Las grandes tecnológicas nos arruinaron: ¿pueden estas tres empresas reconstruirnos?

Mi terapeuta y yo descubrimos algo que había estado justo debajo de nuestras narices: mis sentimientos de soledad habían ido en aumento desde que hice la transición al trabajo remoto y a los viajes nómades, dependiendo gran parte de mis conexiones humanas de medios en línea.

Incluso después de que mis viajes nómadas terminaron, mis hábitos en línea no terminaron y me quedé preguntándome por qué mis sentimientos de aislamiento aumentaban en momentos aleatorios de la semana, incluso cuando estaba físicamente rodeado de comunidades.

La soledad es una respuesta emocional desagradable, a menudo de tristeza, ante la percepción de aislamiento. Aunque se superpone con la soledad, es distinta: se describe como un dolor social y suele asociarse con una percepción de falta de conexión e intimidad. Para mí, la soledad es como ser una mota de polvo en el universo: insignificante, invisible y descuidada, haga lo que haga.

La epidemia de la soledad

El director general de servicios sanitarios de Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, declaró que la soledad era una epidemia en 2023. La soledad es el profundo dolor emocional que sentimos cuando no se satisface nuestra necesidad de una conexión significativa y, hoy en día, uno de cada dos adultos la experimenta.

Con el aumento de los sentimientos de soledad en nuestra sociedad, los académicos se mostraron ansiosos por investigar si la tecnología era la culpable y descubrieron que la tecnología puede empeorar la soledad cuando se utiliza de manera poco saludable. Y las empresas comenzaron a pensar en formas innovadoras de avanzar en la nueva epidemia.

Afortunadamente, muchos estudios han demostrado que las personas socialmente conectadas y emocionalmente sanas también pueden pasar mucho tiempo en contacto con la tecnología, lo que demuestra que el mero hecho de estar conectados no significa automáticamente que estemos destinados a sentirnos solos. Y las empresas, aunque capitalistas por naturaleza, han creado algunos productos innovadores que podrían ayudarnos a tranquilizarnos.

Entonces, veamos algunos hábitos tecnológicos poco saludables que pueden causar soledad, junto con las empresas que usan la tecnología para ayudar a combatirla.

Tres hábitos tecnológicos poco saludables que empeoran la soledad

Comenzaremos explorando tres formas poco saludables de utilizar la tecnología que han demostrado empeorar la soledad:

1. Caer en la trampa de la comparación social

Las redes sociales son como un álbum gigante de fotos y videos que muestra las mejores partes (o las que vale la pena publicar) de la vida de las personas, a menudo sin ningún contexto real. “Es difícil saber quién es real en línea y es difícil para las personas ser ellas mismas en línea, y esa es una receta para la soledad”, dijo el Cirujano General de Estados Unidos, Dr. Murthy, en una entrevista.

Las redes sociales no siempre tienen un efecto negativo en el bienestar mental, especialmente si las utilizas para buscar información o entretenimiento. Sin embargo, tanto en línea como fuera de ella, las personas se comparan naturalmente con los demás, un comportamiento que los psicólogos llaman comparaciones sociales.

Entonces, cuando las redes sociales desencadenan tu envidia e infunden la creencia de que no eres tan atractivo, divertido o popular como la gente que ves en línea, te alejan aún más de las oportunidades de formar conexiones profundas que muestren tu yo auténtico, provocando una sensación más fuerte de aislamiento y causando intensos sentimientos de soledad.

2. Confiar demasiado en los mensajes de texto

Numerosos estudios han demostrado que las interacciones digitales directas, como la mensajería, las llamadas telefónicas y las videollamadas, están relacionadas con una menor sensación de soledad. Sin embargo, depender demasiado de los mensajes de texto puede aumentar la soledad si faltan conexiones genuinas.

Todos hemos sentido una punzada dolorosa de ansiedad y soledad durante el período en el que nuestro amigo se toma todo el tiempo del mundo para respondernos. Esto sucede porque los mensajes de texto no nos brindan el contexto completo de las intenciones o emociones de nuestro remitente. Esta falta de contexto es precisamente la razón por la que construir conexiones genuinas a través de mensajes de texto es un desafío, ya que difumina la línea entre la ilusión de conexión y los sentimientos intensificados de soledad.

3. Adicto al streaming

Una revisión académica de múltiples estudios concluyó que los adultos que veían programas en exceso tendían a experimentar depresión, ansiedad y, en cierta medida, soledad. El streaming ocupa mucho tiempo, y posiblemente tiempo que se podría destinar a salir y socializar.

El Dr. Marc Potenza, profesor de Yale y experto en adicciones que trabajó en la revisión, dijo que si bien los estudios sobre los maratones de series se centraron en aplicaciones de streaming como Netflix, era importante señalar que otros tipos de aplicaciones, como TikTok y Reels de Instagram, fomentaban un tipo similar de visualización infinita.

El auge de la economía de la soledad

Si bien surgen preguntas sobre la ética de monetizar la soledad (llegando tan lejos como para capitalizar el dolor con una IA que imita los patrones de habla y pensamiento de personas fallecidas, como se destaca en el documental alemán Eternal You ), sería demasiado cínico asumir que estos esfuerzos, aunque capitalistas, no tendrán ningún impacto en aliviar la soledad.

Las verdaderas intenciones detrás de las empresas enumeradas a continuación, que han elaborado estrategias para abordar la soledad y quizás incluso combatirla, siguen sin estar claras.

Pero lo que sí puedo decir es que personalmente he probado dos de ellos y lograron, al menos temporalmente, aliviar mi soledad.

Empresas innovadoras que luchan contra la soledad

Antrópico

Uno de los gigantes de la tecnología de inteligencia artificial parece haber encontrado su diferenciador en la creciente necesidad de conexión y bienestar emocional de los humanos. Claude AI fue elegido como la IA favorita de Tech Insider debido a su impresionante nivel de lo que puede percibirse como "inteligencia emocional".

Cuando Anthropic lanzó por primera vez su modelo de IA generativa, su ventaja competitiva residía en la capacidad de Claude de leer archivos PDF, pero los competidores pronto implementaron esa característica, por lo que Claude decidió agregarle un tipo de atractivo diferente.

Amanda Askell, investigadora y filósofa de Anthropic que está a cargo de perfeccionar el personaje de Claude, le dijo a un periodista del New York Times: “La analogía que uso es la de un viajero muy querido y respetado”, dijo. “¿Cuál es el tipo de persona con la que puedes estar en desacuerdo, pero que terminas pensando:

“¿Es una buena persona?”. Ésos son los rasgos que queremos que tenga Claude”.

Claude AI ha experimentado un aumento de popularidad por su apertura mental, curiosidad y consideración; los usuarios afirman que se sienten más saludables y mejor apoyados en su presencia.

Aparte de Claude AI, muchas otras IA se están enfocando en el 50% de la población mundial que manifiesta sentimientos de soledad, pero ningún personaje de IA ha recibido tantos elogios como el de Anthropic. Al utilizar la IA para curar momentos inmediatos de soledad, también es importante que los usuarios y los padres de los usuarios sean cautelosos sobre las posibles líneas borrosas entre la ficción y la realidad, recordando la decisión de Sewell Setzer III, de 13 años, de terminar con su vida después de que un personaje de inteligencia artificial aparentemente lo alentara a hacerlo.

Tiempo restante

TimeLeft es una aplicación que te empareja con desconocidos para cenar todos los miércoles a las 19:00 horas. La aplicación está creciendo rápidamente y está adquiriendo usuarios en la mayoría de las principales ciudades del mundo. Según Crunchbase, la empresa, con sede en Francia, parece haber solucionado los fallos anteriores de las aplicaciones de citas (en las que se emparejaba a las personas solo para tener citas) introduciendo una estructura que permite a los usuarios conocer a otras personas en un entorno grupal más cómodo, ahorrando el tiempo y los recursos que normalmente se requieren para conocer a una sola persona a través de una aplicación de citas.

Las opiniones de los usuarios sobre esta aplicación varían significativamente, a menudo influidas por la dinámica de los desconocidos asignados al azar para la cena. La aplicación permite una función de mensajería directa (DM) entre los participantes que se dan críticas positivas después de la cena, aunque esta función puede exacerbar inadvertidamente los sentimientos de rechazo, lo que podría contribuir a la soledad. Sin embargo, algunos usuarios han encontrado formas de evitar esto. En los grupos en los que surgió una dinámica amistosa de forma natural, los participantes pasaron por alto intencionalmente la función de la aplicación intercambiando sus cuentas de Instagram durante la cena. Una crítica señaló que se mantuvo en contacto con las personas que conoció esa noche a través de Instagram.

Sin embargo, algunos críticos señalaron que TimeLeft funciona básicamente como una aplicación de citas grupales, ya que la proporción de hombres y mujeres para cada cena se establece en 1:1 y muchos participantes parecen estar buscando algo romántico. Una vez más, la eficacia de la aplicación para fomentar amistades parece depender en gran medida de la combinación específica de personas asignadas a cada cena.

Al igual que TimeLeft, plataformas de reunión más sencillas como EventBrite y DesignMyNight, así como sitios web de listas de viviendas comunitarias, han experimentado un aumento de popularidad entre las personas que desean mantenerse conectadas durante la epidemia de soledad.

Interés

La semana pasada, el director ejecutivo de Pinterest, Bill Ready, se unió a un movimiento creciente de padres, educadores y reguladores que piden “escuelas sin teléfonos”, a pesar de que el producto de su empresa podría beneficiarse enormemente del uso constante de teléfonos por parte de los adolescentes. La empresa ha eludido en gran medida las críticas que han recibido otras plataformas tecnológicas en relación con la seguridad de los jóvenes, en parte porque su contenido visual suele centrarse en temas desenfadados como la arquitectura, la moda y la cocina.

Esta plataforma de redes sociales que reduce la probabilidad de que los usuarios realicen comparaciones sociales recientemente también rediseñó su algoritmo para priorizar el contenido que las personas querían volver a visitar en lugar de tratar de maximizar el tiempo que pasaban mirando determinadas publicaciones.

Los estudios demostraron que las redes sociales generaban sentimientos más positivos entre los estudiantes que consultaban publicaciones de personas que compartían información útil en línea.

A medida que Pinterest continúa enfocándose en seleccionar contenido práctico pero estético que brinde consejos de recetas o decoración y muestre imágenes estáticas en lugar de videos que se puedan transmitir infinitamente , la plataforma podría ser el prototipo de red social que evite exacerbar la soledad, logrando esto silenciosamente, sin afirmar abiertamente que lo hace.

Por qué algunas empresas quedaron fuera de la lista

Antes de que la soledad fuera reconocida como una epidemia, la gran ola de aplicaciones de citas llegó en 2015. Si bien estas aplicaciones, en teoría, deberían haber ayudado a las personas que se sentían solas al emparejarlas con parejas, la naturaleza lúdica de las aplicaciones de citas, que alentaba a los usuarios a juzgar rápidamente y a rechazar a sus usuarios con frecuencia, solo hizo que las personas se sintieran más solas. Por lo tanto, Tinder, Bumble y Coffee Meets Bagel no se incluirán en la lista de empresas que utilizan la tecnología para combatir la soledad.

Las plataformas de terapia en línea como BetterHelp no fueron seleccionadas como ejemplos de empresas que utilizan la tecnología para combatir la soledad, aunque en este ámbito he recibido beneficios de mi programa de telesalud. Si bien la terapia puede ayudar a las personas que experimentan aislamiento, estas plataformas (y sus terapeutas afiliados) no han redefinido la estructura de costos de la terapia, incluso con una mejor accesibilidad. Como resultado, la terapia en línea sigue siendo un servicio que beneficia principalmente a los privilegiados en lugar de atender a una población más amplia. Un informe de JAMATherapy concluyó que el uso de la terapia ha crecido más entre las personas más jóvenes, las personas con educación superior y las personas con ingresos más altos.

Tomar medidas proactivas para combatir la soledad

Es importante reconocer que la tecnología diseñada para combatir la soledad todavía está en sus primeras etapas. En lugar de depender únicamente de estas herramientas para abordar los sentimientos de desconexión, debemos tomar medidas proactivas nosotros mismos. Estas incluyen ajustar nuestra configuración de redes sociales, como usar la función de “favoritos” de Instagram para priorizar las cuentas más significativas para nosotros, u optar por mensajes de voz (las llamadas o videollamadas son mejores, por supuesto), donde el tono y la emoción de nuestras palabras pueden resonar más profundamente que en textos llenos de acrónimos.

¡Espero que hayas disfrutado de este artículo! Un agradecimiento especial al editorial de Brian X. Chen,How Tech Created a 'Recipe for Loneliness' , publicado en The New York Times el 10 de noviembre de 2024, en el que me inspiré para la primera sección, Hábitos poco saludables, de este artículo.

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