On vous a menti sur l’excellence.
Ils vous ont dit qu'il s'agissait de travailler plus dur, de perfectionner les systèmes, d'optimiser l'existant.
Ce n'est pas l'excellence. C'est juste la roue du hamster peinte d'une autre couleur.
La véritable excellence ne consiste pas à mieux courir. Il s'agit de changer complètement de piste.
Richard Feynman n'a pas résolu des problèmes de physique impossibles en travaillant plus dur que d'autres scientifiques. Il a inventé un nouveau langage visuel : de simples diagrammes en bâtonnets ressemblant à des gribouillis d'enfant, mais qui résolvaient des problèmes que des équations complexes ne pouvaient résoudre.
Feynman n'était pas un physicien comme les autres : lauréat du prix Nobel, il a contribué au développement de la bombe atomique dans le cadre du projet Manhattan et est devenu l'un des esprits scientifiques les plus célèbres du XXe siècle. Ce qui le rendait extraordinaire n'était pas seulement son intelligence, mais aussi son approche radicalement différente de la résolution de problèmes. Tandis que ses collègues de CalTech et de Princeton se plongeaient dans des mathématiques impénétrables, Feynman a créé un système visuel qui a rendu la mécanique quantique intuitive. Ces « diagrammes de Feynman » ont révolutionné la physique et sont encore utilisés aujourd'hui, permettant aux scientifiques de calculer ce qui se passe lorsque des particules interagissent sans se noyer dans des pages d'équations.
L'excellence ne respecte pas les règles. Elle les réécrit.
C'est ce qu'Aristote a manqué lorsqu'il a dit : « L'excellence n'est jamais un accident. Elle est toujours le résultat d'une intention élevée, d'un effort sincère et d'une exécution intelligente. »
J'adore. Mais il a parfaitement réussi les ingrédients, tout en manquant la recette. L'excellence n'est pas seulement intentionnelle, elle est subversive.
Il remet en question des hypothèses que tout le monde a oubliées comme étant des hypothèses.
Et c'est là que se cache votre opportunité.
La boîte invisible qui emprisonne votre potentiel
Votre secteur d'activité possède des « meilleures pratiques ». Des méthodes éprouvées.
Ce n'est pas faux. C'est pire que faux.
Ils sont moyens.
Chaque fois que vous suivez une bonne pratique, vous garantissez la médiocrité. Par définition, si tout le monde le fait, cela ne crée aucun avantage.
L’excellence commence précisément là où s’arrêtent les meilleures pratiques.
Vos concurrents évoluent dans une boîte invisible appelée « comment faire les choses ». Ils pensent faire preuve de stratégie en optimisant leurs performances à l'intérieur de cette boîte. En réalité, ils contribuent à leur propre médiocrité.
Vous le voyez dans leur façon de penser :
- « Faisons ce qui fonctionne, mais en mieux »
- « C'est ainsi que fonctionne notre industrie »
- « Nous devons suivre les modèles établis »
Ces pensées ne sont pas inoffensives. Elles tuent l'excellence.
La vraie question n’est pas : « Comment puis-je faire mieux que mes concurrents ? »
« Et si les hypothèses fondamentales auxquelles mes concurrents croient les freinaient en réalité ? »
La différence n'est pas subtile. Elle est primordiale.
Et ce changement d’état d’esprit ouvre la porte au prochain niveau de votre potentiel.
Le chemin douloureux pour voir la réalité
Vous ne pouvez pas créer l’excellence sans d’abord voir clairement la réalité.
La plupart des gens ne supportent pas la réalité. Ils construisent des protections élaborées entre eux et les dures vérités.
Ces coussins sont confortables mais rendent l'excellence impossible.
Ray Dalio l'a bien compris en créant Bridgewater Associates, aujourd'hui le plus grand fonds spéculatif au monde. Il a instauré une « transparence radicale », où les vérités douloureuses ne sont pas seulement acceptées, mais activement traquées.
Les employés pointent leurs faiblesses, interpellent directement leurs supérieurs et décortiquent sans pitié les idées à la recherche de défauts. Nombre de personnes brillantes ne supportent pas cette situation et démissionnent.
Ceux qui restent constants surpassent tous les autres acteurs du marché.
Pourquoi ? Parce que leur seuil d'excellence est déterminé par leur seuil de vérité.
Votre capacité à atteindre l’excellence est directement proportionnelle à votre capacité à faire face à une réalité inconfortable.
À quelle fréquence recherchez-vous activement des retours qui vous font grincer des dents ? À quelle fréquence dites-vous ce qui doit être dit alors que le silence serait plus facile ?
Ce n'est pas seulement votre zone de confort, c'est votre plafond d'excellence.
Et relever ce plafond nécessite un choix simple mais douloureux : choisir la vérité plutôt que le confort, surtout lorsque personne ne regarde.
Mais que se passe-t-il si vos plus grandes limites ne sont pas ce qui vous retient, mais vous pousse en réalité vers l’avant ?
Le pouvoir contre-intuitif des contraintes
Voilà ce que personne ne vous dit à propos de l'excellence : elle naît rarement de l'abondance. Elle naît de limitations stratégiques.
Nous sommes conditionnés à croire que plus de ressources, plus de temps et plus de liberté conduisent naturellement à de meilleurs résultats.
La réalité montre le contraire.
La mission Apollo 13 a transformé un désastre potentiel en la plus belle réussite de la NASA, non pas malgré les contraintes, mais grâce à elles. Lorsqu'un réservoir d'oxygène a explosé, les ingénieurs ont dû construire un filtre à dioxyde de carbone en utilisant uniquement les ressources dont disposaient les astronautes : du ruban adhésif, des sacs en plastique et une pochette de manuel de vol.
Ces limitations ont forcé une réflexion créative que des ressources illimitées n’auraient jamais pu susciter.
Vos contraintes ne sont pas des obstacles à l'excellence. Elles en sont la matière première.
Quelle limitation dans votre entreprise combattez-vous et qui pourrait en fait constituer votre plus grand avantage potentiel ?
Le fondateur qui se plaint d’un financement limité est peut-être assis sur une contrainte qui force une véritable innovation plutôt que des solutions copiées-collées.
Le créateur frustré par un public restreint pourrait avoir les conditions parfaites pour développer une œuvre véritablement originale plutôt que de jouer devant la foule.
Votre chemin vers l'excellence ne consiste pas à éliminer les contraintes, mais à les exploiter délibérément.
Mais pour parcourir ce chemin, il faut avoir à l’esprit deux idées apparemment opposées en même temps.
Le paradoxe que vous devez accepter
L'excellence exige de soutenir simultanément deux idées contradictoires :
Vous devez maîtriser les règles existantes tout en vous préparant à les enfreindre complètement.
La plupart des gens choisissent l'une ou l'autre voie. Soit ils deviennent des praticiens obéissants de la sagesse conventionnelle, soit des perturbateurs arrogants qui ignorent les fondements. Les deux voies mènent à la médiocrité.
La véritable excellence émerge à l’intersection d’une connaissance approfondie et d’une réinvention radicale.
Ce n’est pas seulement philosophique, c’est pratique.
Votre voyage vers l’excellence suit ce chemin paradoxal :
- Maîtrisez les fondamentaux plus profondément que vos pairs
- Identifier les hypothèses cachées dans ces fondamentaux
- Remettez en question les hypothèses les plus fondamentales dans votre domaine
- Créer une nouvelle approche qui rend l'ancienne obsolète
C'est pourquoi les véritables innovations proviennent rarement de personnes totalement extérieures ou totalement internes. Elles proviennent de ceux qui comprennent suffisamment le système pour identifier précisément ses failles.
Votre prochaine étape ne consiste pas à choisir entre tradition et disruption. Il s'agit d'utiliser la tradition comme tremplin vers la disruption.
Mais même avec ces connaissances, il y a un défi plus fondamental que vous devrez surmonter.
Le véritable obstacle qui se dresse sur votre chemin
La partie la plus difficile de l’excellence n’est pas le talent, la connaissance ou les ressources.
C'est du courage.
Ce n’est pas le courage physique, mais le courage social d’être incompris – souvent pendant de longues périodes.
Lorsque Jeff Bezos a présenté la stratégie d'Amazon, privilégiant la croissance aux profits, Wall Street l'a qualifiée d'« Amazon.bomb » et a prédit un échec imminent. Pendant des années, Bezos a été présenté comme délirant, car il investissait dans les infrastructures au lieu de réaliser des profits rapides.
Sa réponse est révélatrice : « Nous sommes prêts à être incompris pendant de longues périodes. »
Cette volonté d’être temporairement incompris est nécessaire pour une reconnaissance éventuelle.
La plupart des gens préfèrent être compris pour leur médiocrité plutôt que d’être incompris pour leur excellence.
Votre tolérance à la critique influence directement vos résultats. Toute idée excellente paraîtra initialement erronée, excessive ou malavisée à la plupart des gens.
Quel degré d'inconfort social pouvez-vous tolérer tout en poursuivant ce que vous savez être juste ? C'est votre capacité d'excellence.
Et l’expansion de cette capacité pourrait bien être l’investissement le plus rentable que vous puissiez faire.
Mais l’excellence ne consiste pas seulement à avoir le courage de se démarquer : il s’agit également de comprendre la nature du voyage lui-même.
La cible mouvante qui change tout
L'excellence n'est pas une destination fixe. C'est un processus d'amélioration continue.
Cela peut paraître frustrant au premier abord. Pourquoi poursuivre ce qu'on ne peut jamais pleinement accomplir ?
Car l'excellence ne se résume pas à une ligne d'arrivée imaginaire. Elle se définit par la personne que l'on devient en la poursuivant.
Le concept japonais de kaizen l'incarne parfaitement. Il ne s'agit pas d'atteindre un état final idéal, mais de créer un écart perpétuel entre l'état actuel et l'état potentiel, puis de le combler continuellement, tout en sachant qu'il ne disparaîtra jamais complètement.
Toyota n'a pas révolutionné la production industrielle en atteignant un objectif précis. Elle a construit des systèmes qui ont transformé l'excellence d'hier en référence d'aujourd'hui, et l'excellence d'aujourd'hui en norme minimale de demain.
Cette orientation vers l’inatteignable change votre façon de prendre des décisions.
Au lieu de demander « Est-ce que c'est assez bien ? », demandez plutôt : « Est-ce que c'est mieux qu'avant ? »
La norme n’est pas un seuil fixe, c’est votre meilleur résultat précédent.
Cette approche n'est pas du perfectionnisme, fondé sur la peur et freinant le progrès. Il s'agit d'un état d'esprit productif qui reconnaît les améliorations potentielles tout en continuant à fournir le meilleur travail possible.
Et cela transforme la façon dont vous abordez chaque aspect de votre travail.
Mais pour mettre cet état d’esprit en pratique, vous avez besoin d’un outil pratique qui fait la différence.
La question qui débloque tout
La plupart de votre vie et de vos décisions se déroulent en pilotage automatique. Vous suivez vos habitudes, les normes de votre secteur et les schémas établis sans trop y réfléchir.
L'excellence exige d'interrompre ce pilote automatique avec une question qui change tout :
« À quoi cela ressemblerait-il si c'était excellent ? »
Pas bon. Pas compétitif. Pas impressionnant. Excellent.
Cette question reformule les décisions de « Que dois-je faire ? » à « Qu'est-ce que cela pourrait devenir ? »
Quand Jiro Ono a posé cette question à propos des sushis, il n'a pas ajouté d'ingrédients exotiques. Il a tout réduit à l'essentiel, se concentrant sur la température du riz et la qualité du poisson, une obsession que d'autres chefs trouvaient excessive.
Le résultat ? Un petit restaurant dans une station de métro, récompensé par trois étoiles Michelin et une reconnaissance mondiale.
Posez cette question sur votre produit, votre marketing, votre expérience client, vos habitudes quotidiennes.
La différence entre votre vision et la réalité actuelle vous montre où vous devez vous améliorer.
Et pour combler cet écart, il faut recalculer fondamentalement le risque, un calcul que la plupart des gens font complètement de travers.
L'équation de risque qui change tout
La plupart des gens pensent que l'excellence est intrinsèquement plus risquée que la médiocrité. Après tout, viser la moyenne réduit les risques d'échecs cuisants.
Ce calcul passe à côté d’une vérité cruciale : les risques de l’excellence et de la médiocrité sont fondamentalement asymétriques.
Les inconvénients de la recherche de l'excellence sont limités. Dans le pire des cas, vous échouez et vous vous retrouvez avec quelque chose de simplement bon.
Accepter la médiocrité a des inconvénients infinis. Vous êtes assuré de ne jamais créer quelque chose d'extraordinaire.
L'excellence comporte des risques limités et des récompenses illimitées. La médiocrité comporte des récompenses limitées et des risques illimités.
Lorsque Howard Schultz a transformé Starbucks, passant d'un simple détaillant de grains de café à une véritable expérience de café, le conseil d'administration de l'entreprise s'est fermement opposé à cette idée. Il a dû partir et créer sa propre entreprise (Il Giornale) pour valider le concept avant de finalement acquérir Starbucks et de concrétiser sa vision.
S'il avait échoué, il aurait créé quelques cafés sympathiques. En réussissant, il a transformé la culture mondiale du café et bâti une entreprise valant plus de 100 milliards de dollars.
La plupart des gens surestiment systématiquement les risques de l’excellence tout en sous-estimant les risques de la médiocrité.
Cette erreur de calcul conduit au scénario tragique où jouer la sécurité devient la stratégie la plus risquée de toutes.
Votre prochain niveau nécessite de corriger cette équation dans vos propres décisions.
Mais en fin de compte, toutes ces idées se résument à une vérité fondamentale sur l’excellence.
Le choix qui définit tout
L'excellence n'est pas un hasard. C'est un choix.
Ce choix se fait rarement en un instant dramatique. Il se fait par petites décisions qui s'accumulent au fil du temps :
La décision de remettre en question une hypothèse au moment de l’accepter serait plus facile.
La décision de recommencer quand ce que vous avez créé est bon mais pas excellent.
La décision de maintenir une norme même si personne d’autre ne remarquerait la différence.
Ces décisions semblent insignifiantes prises isolément. Collectivement, elles définissent la différence entre un travail oublié et un travail qui perdure.
L’écart entre votre situation actuelle et l’excellence n’est pas un manque de compétences ou de ressources.
C’est un écart de décision.
Vous savez à quoi ressemble l'excellence. On ne la choisit simplement pas quand elle coûte trop cher.
Comme nous le rappelle Aristote : l’excellence n’est jamais un accident.
C'est un choix. Votre choix.
Et ce choix vous est offert dès maintenant, quel que soit le domaine sur lequel vous travaillez.
Que choisirez-vous aujourd'hui ?
Merci de votre lecture.
– Scott
