Te han mentido sobre la excelencia.
Te dijeron que se trata de esforzarte más. De perfeccionar los sistemas. De optimizar lo que ya existe.
Eso no es excelencia. Es solo la rueda de hámster pintada de otro color.
La verdadera excelencia no consiste en correr mejor la carrera. Se trata de cambiar la pista por completo.
Richard Feynman no resolvió problemas imposibles de física trabajando más duro que otros científicos. Inventó un nuevo lenguaje visual: simples diagramas de figuras de palitos que parecían garabatos infantiles, pero que resolvían lo que las ecuaciones complejas no podían.
Feynman no era un físico cualquiera: fue un ganador del Premio Nobel que ayudó a desarrollar la bomba atómica en el Proyecto Manhattan y posteriormente se convirtió en una de las mentes científicas más célebres del siglo XX. Lo que lo hizo extraordinario no fue solo su inteligencia, sino también su enfoque completamente diferente para la resolución de problemas. Mientras sus colegas de CalTech y Princeton se sumergían en matemáticas impenetrables, Feynman creó un sistema visual que hizo intuitiva la mecánica cuántica. Estos "diagramas de Feynman" revolucionaron la física y aún se utilizan hoy en día, permitiendo a los científicos calcular qué sucede cuando las partículas interactúan sin sumergirse en páginas y páginas de ecuaciones.
La excelencia no sigue las reglas. Las reescribe.
Esto es lo que Aristóteles pasó por alto cuando dijo: "La excelencia nunca es un accidente. Siempre es el resultado de una alta intención, un esfuerzo sincero y una ejecución inteligente".
Me encanta. Pero acertó con los ingredientes, pero no con la receta. La excelencia no es solo intencional, es subversiva.
Cuestiona suposiciones que todos los demás han olvidado que son suposiciones.
Y ahí es donde se esconde tu oportunidad.
La caja invisible que atrapa tu potencial
Su industria cuenta con las mejores prácticas. Métodos consolidados. Manuales de estrategias probados.
Estos no están mal. Son peores que mal.
Son promedio.
Cada vez que sigues una buena práctica, estás garantizando la mediocridad. Por definición, si todos la siguen, no genera ninguna ventaja.
La excelencia comienza precisamente donde terminan las mejores prácticas.
Tu competencia vive dentro de una caja invisible etiquetada como "cómo se hacen las cosas". Creen ser estratégicos al optimizar dentro de esa caja. En realidad, están asegurando su propia mediocridad.
Lo ves en cómo piensan:
- "Hagamos lo que funciona, pero mejor"
- "Así es como funciona nuestra industria"
- "Necesitamos seguir patrones establecidos"
Estos pensamientos no son inofensivos. Son asesinos de la excelencia.
La verdadera pregunta no es "¿Cómo puedo hacer esto mejor que mi competencia?"
La pregunta es: "¿Qué pasa si las suposiciones fundamentales que cree mi competencia en realidad los están frenando?"
La diferencia no es sutil. Es todo.
Y este cambio de mentalidad abre una puerta al siguiente nivel de tu potencial.
El doloroso camino para ver la realidad
No se puede crear excelencia sin antes ver claramente la realidad.
La mayoría de las personas no pueden lidiar con la realidad. Construyen complejos colchones entre ellos y las duras verdades.
Estos cojines son cómodos pero hacen imposible la excelencia.
Ray Dalio comprendió esto al fundar Bridgewater Associates, actualmente el mayor fondo de cobertura del mundo. Creó la "transparencia radical", donde las verdades dolorosas no solo se aceptan, sino que se persiguen activamente.
Los empleados señalan sus debilidades, desafían directamente a sus jefes y analizan minuciosamente las ideas en busca de fallos. Muchas personas brillantes no lo soportan y renuncian.
Aquellos que se mantienen consistentes superan a todos los demás en el mercado.
¿Por qué? Porque su umbral de excelencia está determinado por su umbral de verdad.
Tu capacidad para alcanzar la excelencia es directamente proporcional a tu capacidad para enfrentar la realidad incómoda.
¿Con qué frecuencia buscas activamente comentarios que te incomodan? ¿Con qué frecuencia dices lo que hay que decir cuando sería más fácil callar?
Ese no es solo el límite de tu zona de confort. Es tu techo de excelencia.
Y levantar ese techo requiere una elección simple pero dolorosa: elegir la verdad por sobre la comodidad, especialmente cuando nadie nos mira.
¿Pero qué pasa si tus mayores limitaciones no son las que te detienen sino las que te impulsan hacia adelante?
El poder contraintuitivo de las restricciones
Esto es lo que nadie te dice sobre la excelencia: rara vez surge de la abundancia. Surge de la limitación estratégica.
Estamos condicionados a creer que más recursos, más tiempo y más libertad conducen naturalmente a mejores resultados.
La realidad muestra lo contrario.
La misión Apolo 13 convirtió un desastre potencial en el mayor logro de la NASA, no a pesar de las limitaciones, sino gracias a ellas. Cuando explotó un tanque de oxígeno, los ingenieros tuvieron que construir un filtro de dióxido de carbono utilizando únicamente lo que los astronautas tenían a su disposición: cinta adhesiva, bolsas de plástico y la funda de un manual de vuelo.
Esas limitaciones obligaron a pensar de manera creativa, algo que los recursos ilimitados nunca habrían podido suscitar.
Tus limitaciones no son obstáculos para la excelencia. Son la materia prima para ella.
¿Qué limitación estás combatiendo en tu negocio y que en realidad podría ser tu mayor ventaja potencial?
El fundador que se queja por financiación limitada podría estar sentado sobre la restricción que fuerza la innovación genuina en lugar de soluciones copiadas y pegadas.
El creador frustrado por un público reducido podría tener las condiciones perfectas para desarrollar una obra verdaderamente original en lugar de complacer a la multitud.
Tu camino hacia la excelencia no consiste en eliminar las limitaciones. Se trata de aprovecharlas deliberadamente.
Pero recorrer este camino requiere tener en mente al mismo tiempo dos ideas aparentemente opuestas.
La paradoja que debes aceptar
La excelencia requiere mantener simultáneamente dos ideas contradictorias:
Debes dominar las reglas existentes mientras te preparas para romperlas por completo.
La mayoría de las personas eligen un camino u otro. Se convierten en practicantes obedientes de la sabiduría convencional o en disruptores arrogantes que ignoran los fundamentos. Ambos caminos conducen a la mediocridad.
La verdadera excelencia surge en la intersección del conocimiento profundo y la reinvención radical.
Esto no es sólo filosófico: es práctico.
Tu viaje hacia la excelencia sigue este camino paradójico:
- Domina los fundamentos más profundamente que tus compañeros
- Identificar los supuestos ocultos dentro de esos fundamentos
- Cuestionar los supuestos más importantes para su campo
- Crear un nuevo enfoque que haga obsoleto el antiguo
Por eso, las verdaderas innovaciones rara vez provienen de personas completamente externas o completamente internas. Provienen de quienes comprenden el sistema lo suficiente como para ver exactamente dónde falla.
Tu siguiente nivel no consiste en elegir entre tradición y disrupción. Se trata de usar la tradición como plataforma para la disrupción.
Pero incluso con este conocimiento, hay un desafío más fundamental que tendrás que superar.
La verdadera barrera que se interpone en tu camino
La parte más difícil de la excelencia no es el talento, el conocimiento o los recursos.
Es valentía.
No se trata de coraje físico, sino del coraje social de ser incomprendido, a menudo durante largos períodos.
Cuando Jeff Bezos describió la estrategia de Amazon de priorizar el crecimiento sobre las ganancias, Wall Street la calificó de "Amazon.bomb" y predijo un fracaso inminente. Durante años, se tachó a Bezos de delirante por invertir en infraestructura en lugar de obtener ganancias rápidas.
Su respuesta lo revela todo: “Estamos dispuestos a ser malinterpretados durante largos periodos de tiempo”.
Esta voluntad de ser malinterpretado temporalmente es necesaria para el reconocimiento final.
La mayoría de las personas prefieren ser comprendidas por su mediocridad antes que malinterpretadas por su excelencia.
Tu comodidad ante las críticas afecta directamente tus logros. Toda idea verdaderamente excelente al principio parecerá errónea, excesiva o desacertada a la mayoría de las personas.
¿Cuánta incomodidad social puedes tolerar mientras persigues lo que sabes que es correcto? Esa es tu capacidad de excelencia.
Y ampliar esa capacidad podría ser la inversión de mayor apalancamiento que pueda realizar.
Pero la excelencia no consiste sólo en tener el coraje de destacarse: también se trata de comprender la naturaleza del viaje en sí.
El objetivo móvil que lo cambia todo
La excelencia no es un objetivo fijo. Es un proceso continuo de mejora.
Al principio, esto parece frustrante. ¿Para qué perseguir lo que nunca podrás lograr del todo?
Porque la excelencia no se trata de alcanzar una meta ideal. Se trata de en quién te conviertes en la búsqueda.
El concepto japonés de kaizen lo representa a la perfección. No se trata de alcanzar un estado final ideal. Se trata de crear una brecha perpetua entre dónde estás y dónde podrías estar, y luego cerrarla continuamente sabiendo que nunca desaparecerá por completo.
Toyota no revolucionó la fabricación alcanzando un punto final. Desarrolló sistemas que convirtieron la excelencia de ayer en el estándar de hoy, y la excelencia de hoy en el estándar mínimo del mañana.
Esta orientación hacia lo inalcanzable cambia la forma en que tomas decisiones.
En lugar de preguntar "¿Es esto suficientemente bueno?", pregunte "¿Es esto mejor que antes?"
El estándar no es un umbral fijo: es tu mejor marca anterior.
Este enfoque no es perfeccionismo, que se basa en el miedo y frena el progreso. Es una mentalidad productiva que reconoce las mejoras potenciales sin dejar de ofrecer el mejor trabajo posible.
Y transforma la forma en que abordas cada aspecto de tu trabajo.
Pero para poner en práctica esta mentalidad se necesita una herramienta práctica que elimine el ruido.
La pregunta que lo abre todo
La mayor parte de tu vida y tus decisiones ocurren en piloto automático. Sigues hábitos, normas del sector y patrones establecidos sin pensarlo mucho.
La excelencia requiere interrumpir este piloto automático con una pregunta que lo cambia todo:
"¿Cómo se vería esto si fuera excelente?"
Malo. No competitivo. No impresionante. Excelente.
Esta pregunta replantea las decisiones de "¿Qué debo hacer?" a "¿En qué podría convertirse esto?".
Cuando Jiro Ono preguntó esto sobre el sushi, no añadió ingredientes más exóticos. Lo redujo todo a lo básico, obsesionándose con la temperatura del arroz y la calidad del pescado de maneras que otros chefs consideraban excesivas.
¿El resultado? Un pequeño restaurante en una estación de metro que obtuvo tres estrellas Michelin y reconocimiento mundial.
Haz esta pregunta sobre tu producto, tu marketing, tu experiencia con el cliente, tus hábitos diarios.
La diferencia entre tu visión y la realidad actual te muestra dónde mejorar.
Y cerrar esa brecha requiere un recálculo fundamental del riesgo, que la mayoría de la gente hace completamente mal.
La ecuación del riesgo que lo cambia todo
La mayoría de la gente cree que la excelencia es inherentemente más arriesgada que la mediocridad. Al fin y al cabo, aspirar a la media implica menos posibilidades de fracasar estrepitosamente.
Este cálculo pasa por alto una verdad crucial: los riesgos de la excelencia y la mediocridad son fundamentalmente asimétricos.
La desventaja de buscar la excelencia es limitada. ¿En el peor de los casos? Fracasas y terminas con algo simplemente bueno.
Las desventajas de aceptar la mediocridad son ilimitadas. Te garantizas que nunca crearás algo extraordinario.
La excelencia conlleva riesgos limitados y recompensas ilimitadas. La mediocridad conlleva recompensas limitadas y riesgos ilimitados.
Cuando Howard Schultz transformó Starbucks, pasando de ser una tienda de café en grano a una experiencia de cafetería, la junta directiva de la empresa se opuso firmemente a la idea. Tuvo que marcharse y fundar su propia empresa (Il Giornale) para probar el concepto antes de finalmente adquirir Starbucks e implementar su visión.
Si hubiera fracasado, habría creado algunas cafeterías de lujo. Al triunfar, transformó la cultura mundial del café y construyó una empresa con un valor de más de 100 mil millones de dólares.
La mayoría de la gente sobreestima sistemáticamente los riesgos de la excelencia y subestima los riesgos de la mediocridad.
Este error de cálculo conduce al trágico escenario en el que jugar a lo seguro se convierte en la estrategia más riesgosa de todas.
Tu próximo nivel requiere corregir esta ecuación en tus propias decisiones.
Pero, en última instancia, todas estas ideas se reducen a una verdad fundamental: la excelencia.
La elección que lo define todo
La excelencia no es algo que te sucede. Es algo que eliges.
Esa decisión rara vez se da en un momento dramático. Se toma a partir de pequeñas decisiones que se acumulan con el tiempo:
La decisión de cuestionar una suposición al aceptarla sería más fácil.
La decisión de empezar de nuevo cuando lo que has creado es bueno pero no excelente.
La decisión de mantener un estándar incluso cuando nadie más notaría la diferencia.
Estas decisiones parecen insignificantes por sí solas. En conjunto, definen la diferencia entre el trabajo olvidado y el trabajo que perdura.
La brecha entre dónde estás y la excelencia no es una brecha de habilidades ni de recursos.
Es una brecha de decisión.
Ya sabes lo que es la excelencia. Simplemente no la eliges cuando cuesta demasiado.
Como nos recuerda Aristóteles: la excelencia nunca es un accidente.
Es una elección. Tu elección.
Y esa elección está disponible para ti ahora mismo, en cualquier cosa en la que estés trabajando.
¿Qué elegirás hoy?
Gracias por leer.
– Scott
