Empresarios oscuros

Es algo obvio que la marea ha cambiado en la percepción pública de la tecnología. Pero no estoy muy seguro de que sea totalmente atribuible al ciclo de mercado actual, el temor inminente de una recesión económica o un latigazo de Covid. Si entrecierra los ojos lo suficiente, puede detectar rasgos de personalidad inmutables y consistentes que comparten todos los fundadores más controvertidos y que no tienen ninguna correlación con los ciclos del mercado. Para algunos de estos fundadores, al igual que en el gorila invisible experimento, el mejor lugar para ocultar secretos suele estar a plena vista.

Sam Bankman-Fried negoció un trato de 200 millones de dólares con Sequoia Capital en pantalones cortos de gimnasia y con el cabello despeinado. El trato ocurrió durante una reunión de Zoom mientras Bankman-Fried jugaba simultáneamente el videojuego “League of Legends”. en un Carta de 2013 a sus empleados de Uber sobre una próxima fiesta en Miami, Travis Kalanick expuso reglas para que los empleados tengan sexo entre ellos. Terminó esa parte de la carta con "Sí, eso significa que Travis será célibe en este viaje. #CEOLife #FML". Estar dispuesto a ignorar los estándares aceptados de vestimenta y comportamiento es el capital social de los disruptores: Silicon Valley siempre ha buscado a los contrarios, aquellos que, por definición, no respetan la forma en que los demás hacen las cosas. Es una parte muy importante de la descripción del trabajo. En la estratosfera enrarecida de los unicornios, "las reglas son para la obediencia de los necios y la guía de los sabios".

Una de las cosas que atrajo a Don Valentine, el fundador de la firma de inversión Sequoia, sobre Jobs fue que "hizo una serie de cosas raras... a propósito solo para escandalizar a la gente". Aunque nunca se supo que Jobs jugara Pac-Man durante reuniones importantes, era un frugívoro. Ajuste esto por décadas de inflación en el progresismo, y tendrá suficientes desviaciones estándar de la media para encajar con la directriz principal de Silicon Valley: el rechazo del statu quo. Esta es la misma razón por la que Mark Zuckerberg usa sudaderas con capucha en lugar de trajes, o por la que SBF juega videojuegos mientras busca inversores. Cuando el objetivo es sacudir las cosas, conformarse es una responsabilidad.

Para lograr el progreso económico, es importante desafiar la norma e interrumpir las prácticas establecidas. Las economías capitalistas tienden a crecer más rápido y son mejores para reducir la pobreza que las economías reguladas. El principio de Joseph Schumpeter de "destrucción creativa" es crucial para lograr este tipo de crecimiento, pero requiere un tipo específico de liderazgo. En el capitalismo, los disruptores son, como las medicinas, tan necesarios como amargos.

Los personajes SBF-esque son entonces únicos solo en la medida en que se ubican en el extremo superior de la distribución de características que definen a los emprendedores. Son delincuentes inteligentes, inadaptados creativos e inconformistas ingeniosos. Brillante, impulsivo, nervioso, colorido e indiferente a la autoridad. Socialmente hábil, aunque no transparente. Deslumbrante, pero algo engañoso. Orientado a los detalles, inteligente, analítico, buscador de riesgos, que desafía las normas, amante de la diversión y con ganas de ganar. Sin embargo, es importante destacar que no está motivado por el dinero.

Este caleidoscopio de matices pinta un cuadro de solucionadores de problemas moralmente ambiguos y encarnaciones de un mal necesario. Debido a esta ambigüedad, algunos fundadores tecnológicos prominentes trazan una delgada línea entre el elogio y el desdén. Recientes casos de alto perfil, como el arresto del fundador de Frank por falsificar datos de clientes activos y la sentencia de prisión de 11 años de Elizabeth Holmes por defraudar a los inversores, han creado una sensación de cambio de rumbo en el mundo de las empresas emergentes, revelando quién era " nadando desnudo ”. Los fracasos espectaculares resultantes ajustaron el enfoque en un trastorno de personalidad común conocido como la "tríada oscura" de rasgos de personalidad: narcisismo, maquiavelismo y psicopatía.

La "tríada oscura" se refiere a un conjunto de rasgos de personalidad socialmente malévolos. El maquiavelismo se caracteriza por un estilo explotador, cinismo y una actitud de "el fin justifica los medios". El narcisismo implica comportamientos de derecho, superioridad y auto-mejora. La psicopatía incluye afecto superficial, impulsividad, asunción de riesgos y agresión física. En el corazón de la Tríada Oscura, hay manipulación insensible, poca honestidad-humildad o poca amabilidad.

En un estudio de 2016 , los investigadores enviaron una encuesta a 466 estudiantes de negocios y MBA preguntándoles sobre sus intenciones de convertirse en empresarios y sus motivos para emprender proyectos empresariales. También midieron su posición en los rasgos de la Tríada Oscura (narcisismo, psicopatía y maquiavelismo), que están asociados con comportamientos antisociales y contraproducentes. Las personas con un alto nivel de narcisismo tienden a tener un sentido de grandiosidad, sobreestiman sus capacidades personales y se involucran en comportamientos egoístas. Aquellos que obtienen una puntuación alta en psicopatía carecen de empatía y remordimiento y se involucran en un comportamiento impulsivo, egoísta e impulsivo. Y los individuos maquiavélicos tienen un desprecio general por la ética o la moral: manipular, engañar y explotar a otros para su propio beneficio.

Las empresas emergentes a menudo crean un campo de juego para el fraude, el comportamiento turbio y la distorsión de las reglas. A través de modelos comerciales innovadores, tablas de capitalización desequilibradas y una ligera supervisión de los inversores, hay mucho espacio para que las cosas se pongan turbias. Cuando las cosas se ponen difíciles, doblar las reglas se vuelve tentador, lo que lo convierte en un lugar de reunión perfecto para los fundadores de Dark Triad. FTX era un desastre tal que ni siquiera tenía una lista completa de sus propios empleados. SBF les dijo a sus compañeros de trabajo que el fondo de cobertura hermano de FTX, Alameda Research, era una pesadilla para auditar y, a veces, solo encontraban $ 50 millones en activos que habían olvidado, como si eso fuera una cosa.

Cuando se elabora el libro mayor sobre las revoluciones tecnológicas de los últimos treinta años (Internet, teléfonos inteligentes, redes sociales y criptografía), es difícil sentir pena por algunas de las pérdidas que causaron estos avances, como grandes almacenes, reproductores de CD y talonarios de cheques Sin embargo, la víctima más significativa podría no ser una industria o un producto específico, sino algo más difícil de reemplazar culturalmente: la noción de que ser un líder tecnológico significa apegarse a cualquier nivel de decencia común.

En el clásico de 1905 "La ética protestante y el espíritu del capitalismo", el sociólogo alemán Max Weber afirmó que en las sociedades capitalistas, los negocios no se trataban solo de ganar dinero. En cambio, amasar riquezas era una misión moral, una forma de justificar el tiempo de uno en la Tierra. Es por eso que el "empresario burgués" de antaño, a diferencia de los nobles ricos, siempre se mantuvo "formalmente correcto" y se aseguró de que su comportamiento moral fuera impecable, según Weber.

Tomemos como ejemplo al magnate del acero del siglo XIX, Andrew Carnegie. Como una de las personas más ricas de la historia, Carnegie era conocido por su disciplina, sobriedad y magnanimidad. En su "Autobiografía", publicada póstumamente, enfatizó la respetabilidad, señalando que él y su hermano Tom no podían evitar convertirse en "personajes respetables" porque su madre despreciaba cualquier cosa baja, engañosa o chismosa. Su receta para la buena conducta era simple: obedecer al juez interno, no temer nada y simplemente hacer lo correcto, siempre.

La decencia se basa en la noción de igualdad de trato visible. Ser decente es un acto dirigido hacia el exterior, como darle a alguien toda tu atención durante una conversación, lo que indica que lo ves como un igual. Sin embargo, la tecnología prospera con la disrupción, que inherentemente ofrece una consideración limitada por los métodos de los demás. El comportamiento decente no es solo una cuestión moral sino también práctica. Cuando un sistema parece estar fallando, ya sea una corporación estancada o un gobierno paralizado, se vuelve tentador buscar un líder que desafíe descaradamente ese sistema. Elon Musk, Travis Kalanick, SBF y Elizabeth Holmes lograron un éxito notable al promover su oposición al statu quo a través de su desprecio por las normas sociales y políticas. De fumar blunts en podcasts a kitesurf con modelos desnudos , el camino hacia una valoración multimillonaria está pavimentado con intenciones provocativas. Trollear ya no es el campo de batalla de los perdedores. Ahora es el sello distintivo de los reyes.

El verdadero enigma aquí es por qué seguimos cayendo en la trampa, una y otra vez. ¿Por qué estas características solo se vuelven obvias después del hecho? Después de todo, si está trabajando, admirando o invirtiendo en un psicópata, debe ser muy consciente de ello antes de comprometer más recursos. Alfred Lin, un inversionista de Sequoia Capital, invirtió $150 millones en FTX, solo para reflexionar más tarde sobre la catástrofe de la compañía. Mencionó que no era solo la inversión, sino la relación laboral de año y medio que aún no veía con claridad. "Eso es duro", admite. No hay duda.

Es un problema genuino y, como todos los dilemas sencillos que son obvios solo a primera vista, no es un hueso fácil de resolver. Los inversores recurren cada vez más a los consultores para ayudar a detectar los signos reveladores de los "narcisistas maquiavélicos" que tienen más probabilidades de cometer fraude. Quieren fortalecer los protocolos de evaluación de fundadores. Pero aquí está la cosa: cuando los mercados se están disparando, nadie realmente hace una diligencia debida exhaustiva. Me refiero a inversores, medios de comunicación y empleados por igual. Nadie hace preguntas cuando está atado al fuselaje de un cohete. Si la debida diligencia financiera y operativa ya es mínima, puede imaginar que una evaluación psicológica más profunda de los rasgos del fundador está completamente fuera de la mesa, por decirlo suavemente.

Para pasar de ser un adivino común y corriente a un personaje tipo Madoff, una persona con tendencias de la Tríada Oscura debe tener el deseo de engañar, la oportunidad de hacerlo y la capacidad de justificarlo. Considere esto: el tipo de persona que tiene la confianza suficiente para reinventarse puede parecerse fácilmente al ideal moderno de un hombre hecho a sí mismo, aunque con un toque rígido de deshonestidad. Todos parecen ser Jay Gatsby o uno de esos vaqueros y vendedores desarraigados de la mitología americana. Como el protagonista de Fitzgerald, nacen de su versión idealizada de sí mismos, al servicio de una "belleza vulgar y meretricia", y se mantienen fieles a este ideal hasta el amargo final.

Hay un individualismo estadounidense inherente en todo esto: un modelo cultural que promueve la individualidad, el ajetreo a toda costa y una mentalidad maquiavélica que justifica cualquier medio necesario. No es de extrañar que en la guerra tecnológica, Europa perdiera y torpemente intentara reposicionarse como el regulador, aceptando todos los botones de cookies y marcos de intercambio de datos. O mueres como Arsène Lupin o vives lo suficiente para convertirte en Sherlock Holmes. Los estadounidenses son algunas de las personas más confiadas del mundo, rápidos para perdonar a un pecador arrepentido, dispuestos a tomarte la palabra y deseosos de caer bien.

Los seres humanos son criaturas naturalmente confiadas. Dependemos unos de otros para sobrevivir, por lo que está en nuestro ADN asumir que los demás son generalmente decentes. En la mayoría de los casos, esta es una suposición segura. Sin embargo, hay un pequeño grupo de personas que han descubierto cómo explotar esta confianza innata en los demás para su propio beneficio.

De alguna manera, somos los verdaderos charlatanes, y los artistas maquiavélicos lo tienen fácil. Hacemos la mayor parte del trabajo por ellos, queremos creer en lo que nos dicen. Lo que quizás sea más desconcertante acerca de estas debilidades es que cada una es, en cierto modo, la otra cara de nuestras fortalezas. Nuestro deseo de confiar, soñar, esperar, buscar significado, creer en nosotros mismos son todas las cosas que en su mayoría nos sirven bien en la vida. No nos gustaría deshacernos de ellos aunque pudiéramos.

El dicho socrático, “Conócete a ti mismo”, es el mejor medio de inoculación contra este tipo de engaños sofisticados: conoce tus vanidades, tus desencadenantes emocionales, tus deseos más profundos, tus simpatías y puntos débiles, todo lo que un “perturbador” mal intencionado hará. depredar. Pero no hay una salvaguardia final. No puedes escapar de la necesidad de creer . Aparte de hacer del cinismo su filosofía primordial, la seguridad más segura podría ser comprender el funcionamiento de este tipo de personalidades de la misma manera que lo entienden a usted: su psicología, motivación, trucos y juegos. Para vencer a la casa, debes aprender a contar las cartas.