Entrepreneurs noirs

Il est quelque peu évident que la marée a changé dans la perception publique de la technologie. Mais je ne suis pas tout à fait sûr que cela soit totalement attribuable au cycle de marché actuel, à la crainte imminente d'une récession économique ou à un coup de fouet Covid. Si vous plissez les yeux assez fort, vous pouvez repérer des traits de personnalité immuables et cohérents que partagent tous les fondateurs les plus controversés et qui ne sont absolument pas corrélés aux cycles du marché. Pour certains de ces fondateurs, un peu comme dans le gorille invisible expérience, le meilleur endroit pour dissimuler des secrets est souvent à la vue de tous.

Sam Bankman-Fried a négocié un accord de 200 millions de dollars avec Sequoia Capital en short de sport aux cheveux négligés. L'accord a eu lieu lors d'une réunion Zoom alors que Bankman-Fried jouait simultanément au jeu vidéo "League of Legends". Dans un Lettre de 2013 à ses employés d'Uber à propos d'une fête à venir à Miami, Travis Kalanick a établi des règles pour que les employés aient des relations sexuelles entre eux. Il a terminé cette partie de la lettre par "Oui, cela signifie que Travis sera célibataire pendant ce voyage. #CEOLife #FML." Être prêt à ignorer les normes vestimentaires et de comportement acceptées est le capital social des perturbateurs : la Silicon Valley a toujours recherché les contraires - ceux qui, par définition, ne respectent pas la façon dont les autres font les choses. Cela fait partie intégrante de la description de poste. Dans la stratosphère raréfiée des licornes, "les règles sont pour l'obéissance des imbéciles et la direction des sages".

L'une des choses qui ont séduit Don Valentine, le fondateur de la société d'investissement Sequoia, à propos de Jobs, c'est qu'« il a fait un certain nombre de choses étranges… exprès juste pour choquer les gens ». Bien que Jobs n'ait jamais été connu pour jouer à Pac-Man lors de réunions importantes, il était un fruitarien. Ajustez cela pour des décennies d'inflation dans le progressisme, et vous avez suffisamment d'écarts-types par rapport à la moyenne pour correspondre à la principale directive de la Silicon Valley - le rejet du statu quo. C'est la même raison pour laquelle Mark Zuckerberg porte des sweats à capuche au lieu de costumes, ou pourquoi SBF joue à des jeux vidéo tout en présentant des investisseurs. Lorsque le but est de faire bouger les choses, se conformer est un handicap.

Pour réaliser le progrès économique, il est important de remettre en question la norme et de bouleverser les pratiques établies. Les économies capitalistes ont tendance à croître plus rapidement et sont plus efficaces pour réduire la pauvreté que les économies réglementées. Le principe de « destruction créatrice » de Joseph Schumpeter est crucial pour parvenir à ce type de croissance, mais il nécessite un type spécifique de leadership. Dans le capitalisme, les disrupteurs sont, comme les médicaments, aussi nécessaires qu'amers.

Les personnages SBF-esque ne sont alors uniques que dans la mesure où ils se situent à l'extrémité supérieure de la distribution des caractéristiques qui définissent les entrepreneurs. Ce sont des délinquants intelligents, des inadaptés créatifs et des non-conformistes pleins d'esprit. Brillant, impulsif, énervé, coloré et indifférent à l'autorité. Socialement qualifié, mais pas transparent. Éblouissant, mais un peu fourbe. Souci du détail, intelligent, analytique, à la recherche de risques, défiant les normes, aimant s'amuser et déterminé à gagner. Mais surtout, pas motivé par l'argent.

Ce kaléidoscope de nuances brosse un tableau de résolveurs de problèmes moralement ambigus et d'incarnations d'un mal nécessaire. En raison de cette ambiguïté, certains fondateurs éminents de la technologie tracent une fine ligne entre l'éloge et le dédain. Des cas récents très médiatisés, tels que l'arrestation du fondateur de Frank pour avoir falsifié des données client actives et la peine de 11 ans de prison d'Elizabeth Holmes pour avoir fraudé des investisseurs, ont créé un sentiment de changement de marée dans le monde des start-up, révélant qui était " nager nu ”. Les échecs spectaculaires qui en ont résulté ont ajusté l'attention sur un trouble de la personnalité commun connu sous le nom de "Triade noire" des traits de personnalité : narcissisme, machiavélisme et psychopathie.

La "Triade noire" fait référence à un ensemble de traits de personnalité socialement malveillants. Le machiavélisme se caractérise par un style exploiteur, le cynisme et une attitude « la fin justifie les moyens ». Le narcissisme implique des comportements de droit, de supériorité et d'auto-amélioration. La psychopathie comprend l'affect superficiel, l'impulsivité, la prise de risque et l'agressivité physique. Au cœur de la triade noire, il y a une manipulation impitoyable, une faible honnêteté-humilité ou une faible amabilité.

Dans une étude de 2016 , les chercheurs ont envoyé une enquête à 466 étudiants en commerce et MBA pour leur demander leurs intentions de devenir entrepreneurs et leurs motivations à se lancer dans des projets entrepreneuriaux. Ils ont également mesuré leur position sur les traits de la triade noire - narcissisme, psychopathie et machiavélisme - qui sont associés à des comportements antisociaux et contre-productifs. Les individus très narcissiques ont tendance à avoir un sentiment de grandeur, à surestimer leurs capacités personnelles et à adopter des comportements égoïstes. Ceux qui obtiennent un score élevé en psychopathie manquent d'empathie et de remords et adoptent un comportement impulsif, égoïste et impulsif. Et les individus machiavéliques ont un mépris général pour l'éthique ou la moralité : ils manipulent, trompent et exploitent les autres pour leur propre profit.

Les startups créent souvent un terrain de jeu pour la fraude, les comportements louches et la torsion des règles. Grâce à des modèles commerciaux innovants, à des tables de capitalisation déséquilibrées et à une surveillance légère des investisseurs, il y a beaucoup de place pour que les choses deviennent troubles. Lorsque les choses se compliquent, le contournement des règles devient tentant, ce qui en fait un lieu de rencontre idéal pour les fondateurs de Dark Triad. FTX était un tel gâchis qu'il n'avait même pas une liste complète de ses propres employés. SBF a déclaré à ses collègues que le fonds spéculatif frère de FTX, Alameda Research, était un cauchemar à auditer, et parfois ils ne trouvaient que 50 millions de dollars d'actifs qu'ils avaient oubliés, comme si c'était même une chose.

Lorsque le grand livre est dressé sur les révolutions technologiques des trente dernières années - Internet, smartphones, médias sociaux et crypto - il est difficile de se sentir trop désolé pour certaines des pertes causées par ces progrès, comme les grands magasins, les lecteurs de CD et chéquiers. Cependant, la victime la plus importante pourrait ne pas être une industrie ou un produit spécifique, mais quelque chose de plus difficile à remplacer culturellement - la notion selon laquelle être un leader technologique signifie s'en tenir à n'importe quel niveau de décence commune.

Dans le classique de 1905 "L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme", le sociologue allemand Max Weber affirmait que dans les sociétés capitalistes, les affaires ne consistaient pas seulement à gagner de l'argent. Au lieu de cela, amasser des richesses était une mission morale, une façon de justifier son temps sur Terre. C'est pourquoi l'"homme d'affaires bourgeois" d'antan, contrairement aux nobles riches, est toujours resté "formellement correct" et s'est assuré que son comportement moral était sans faille, selon Weber.

Prenez le magnat de l'acier du XIXe siècle, Andrew Carnegie. En tant que l'une des personnes les plus riches de l'histoire, Carnegie était connu pour sa discipline, sa sobriété et sa hauteur d'esprit. Dans son "Autobiographie" publiée à titre posthume, il a mis l'accent sur la respectabilité, notant que lui et son frère Tom ne pouvaient s'empêcher de devenir des "personnages respectables" parce que leur mère méprisait tout ce qui était bas, trompeur ou bavard. Sa recette pour une bonne conduite était simple : obéir au juge intérieur, ne rien craindre et faire ce qu'il faut, toujours.

La décence est fondée sur la notion d'égalité de traitement visible. Être décent est un acte dirigé vers l'extérieur, comme accorder à quelqu'un toute votre attention pendant une conversation signale que vous le considérez comme un égal. Cependant, la technologie prospère grâce à la perturbation, qui offre par nature une considération limitée pour les méthodes des autres. Un comportement décent n'est pas seulement une question morale mais aussi une question pratique. Lorsqu'un système semble défaillant, qu'il s'agisse d'une société stagnante ou d'un gouvernement paralysé, il devient tentant de rechercher un leader qui défiera effrontément ce système. Elon Musk, Travis Kalanick, SBF et Elizabeth Holmes ont tous obtenu un succès remarquable en promouvant leur opposition au statu quo par leur mépris des normes sociales et politiques. Depuis fumer des blunts sur les podcasts pour kitesurf avec des modèles nus , la route vers une valorisation de plusieurs milliards de dollars est pavée d'intentions provocatrices. La pêche à la traîne n'est plus le champ de bataille des perdants. C'est maintenant la marque des rois.

La véritable énigme ici est de savoir pourquoi nous continuons à tomber dans le piège, maintes et maintes fois. Pourquoi ces caractéristiques ne deviennent-elles évidentes qu'après coup ? Après tout, si vous travaillez avec, admirez ou investissez dans un psychopathe, vous devez en être bien conscient avant d'engager plus de ressources. Alfred Lin, un investisseur chez Sequoia Capital, a versé 150 millions de dollars dans FTX, pour réfléchir plus tard à la catastrophe de l'entreprise. Il a mentionné que ce n'était pas seulement l'investissement, mais la relation de travail d'un an et demi qu'il ne voyait toujours pas clairement. "C'est dur", admet-il. Sans doute.

C'est un véritable problème et, comme tous les dilemmes simples qui ne sont évidents qu'au premier coup d'œil, ce n'est pas un problème facile à résoudre. Les investisseurs se tournent de plus en plus vers des consultants pour les aider à repérer les signes révélateurs de "narcissiques machiavéliques" qui sont plus susceptibles de commettre des fraudes. Ils veulent renforcer les protocoles d'évaluation des fondateurs. Mais voici le problème : lorsque les marchés montent en flèche, personne ne fait vraiment preuve d'une diligence raisonnable approfondie. Je veux dire les investisseurs, les médias et les employés. Personne ne pose de questions quand ils sont attachés au fuselage d'une fusée. Si la diligence raisonnable financière et opérationnelle est déjà minime, vous pouvez imaginer qu'une évaluation psychologique plus approfondie des traits fondateurs est entièrement hors de propos, c'est un euphémisme.

Pour passer d'une diseuse de bonne aventure ordinaire à un personnage semblable à Madoff, une personne ayant des tendances à la triade noire doit avoir le désir de tromper, la possibilité de le faire et la capacité de le justifier. Considérez ceci : le type d'individu qui a suffisamment confiance en lui pour se réinventer peut facilement ressembler à l'idéal moderne d'un self-made man, mais avec une pointe de malhonnêteté. Ils semblent tous être Jay Gatsby ou un de ces cowboys et vendeurs déracinés de la mythologie américaine. Comme le protagoniste de Fitzgerald, ils sont nés de leur version idéalisée d'eux-mêmes, au service d'une «beauté vulgaire et factice», et ils restent fidèles à cet idéal jusqu'à la fin amère.

Il y a un individualisme américain inhérent dans tout cela – un modèle culturel qui promeut l'individualité, bousculant à tout prix, et un état d'esprit machiavélique qui justifie tous les moyens nécessaires. Il n'est pas surprenant que dans la guerre technologique, l'Europe ait perdu et ait maladroitement tenté de se repositionner en tant que régulateur, en acceptant tous les boutons de cookies et les cadres de partage de données. Soit vous mourez en tant qu'Arsène Lupin, soit vous vivez assez longtemps pour devenir Sherlock Holmes. Les Américains sont parmi les personnes les plus confiantes au monde, prompts à pardonner à un pécheur repentant, prêts à vous croire sur parole et désireux d'être aimés.

Les humains sont des créatures naturellement confiantes. Nous dépendons les uns des autres pour survivre, c'est donc dans notre ADN de supposer que les autres sont généralement décents. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une hypothèse sûre. Cependant, il y a un petit groupe de personnes qui ont compris comment exploiter cette confiance innée envers les autres pour leur propre profit.

À certains égards, nous sommes les vrais charlatans – et les artistes machiavéliques ont la vie facile. Nous faisons le plus gros du travail pour eux, nous voulons croire en ce qu'ils nous disent. Ce qui est peut-être le plus troublant à propos de ces faiblesses, c'est que chacune est, en quelque sorte, le revers de nos forces. Notre désir de faire confiance, de rêver, d'espérer, de chercher du sens, de croire en nous-mêmes sont autant de choses qui nous servent surtout bien dans la vie. Nous ne voudrions pas nous en débarrasser même si nous le pouvions.

Le dicton socratique, "Connais-toi toi-même", est le meilleur moyen d'inoculation contre ce type d'arnaques sophistiquées : connais tes vanités, tes déclencheurs émotionnels, tes désirs les plus profonds, tes sympathies et tes points faibles - tout ce qu'un "perturbateur" mal intentionné proie sur. Mais il n'y a pas de sauvegarde définitive. Vous ne pouvez pas échapper au besoin de croire . À moins de faire du cynisme votre philosophie primordiale, la sécurité la plus sûre pourrait être de comprendre le fonctionnement de ces types de personnalités de la même manière qu'ils vous comprennent - leur psychologie, leur motivation, leurs astuces et leurs jeux. Pour battre la maison, vous devez apprendre à compter les cartes.