L’art mourant de l’ennui dans la conception de jeux : le bilan de la monétisation sur la créativité

L’industrie du jeu moderne est en plein essor. Cependant, à mesure que la capitalisation augmente, les grandes entreprises s’en tiennent souvent à des itinéraires plus sûrs. Cela a un impact direct sur la conception du jeu, notamment sur sa créativité. Aujourd'hui, nous allons discuter de la manière dont la conception des jeux a changé au cours des dernières années et des raisons pour lesquelles de nombreux joueurs affirment que la créativité est morte.

Le paysage changeant de la conception de jeux

Voici quelques statistiques : Au cours des cinq dernières années, l'industrie du jeu a connu une croissance explosive. Les studios ont généré des dizaines de milliards de dollars de plus que prévu. Le marché s'est développé à la fois horizontalement et verticalement. Bien qu’il y ait eu une baisse temporaire des revenus d’environ 4 % en 2022 en raison d’un ralentissement économique général, l’avenir du marché des jeux semble assez prometteur en termes de croissance des bénéfices. On prévoit qu'il passera de 179 milliards de dollars en 2020 à 211 milliards de dollars d'ici 2025. Cela représente une croissance d'environ 3,5 % chaque année !

Regardons toutes les versions AAA des dernières années. Une grande majorité appartient soit à la catégorie des suites (comme God of War, Horizon, Far Cry 6, Hitman 3, etc.) soit à la catégorie des remakes, remasters et rééditions (comme Resident Evil, Final Fantasy 7, Demon's Souls, The Last of Us, Halo, etc.). Il existe encore des brillants comme Cyberpunk 2077 ou Elden Ring, mais ceux-ci deviennent rapidement des exceptions plutôt que la règle.

L’abondance de suites, de remakes, de remasters et de rééditions nous indique que d’importants développeurs ont changé leur approche. Ils ne recherchent pas d'originalité ou de nouvelles franchises, mais plutôt un moyen de générer des revenus rapidement et en toute sécurité. Cet état d’esprit se répercute également sur la conception des jeux. Les développeurs conservent les anciens mécanismes de jeu ou les mettent à niveau. En raison de ces changements, la communauté des joueurs met davantage l’accent sur les graphismes plutôt que sur le gameplay.

La demande de meilleurs graphismes n'a cessé d'augmenter depuis 2017. Selon des études récentes, près des trois quarts des joueurs sur PC déclarent que leur principale motivation pour effectuer une mise à niveau est d'améliorer leur expérience de jeu. Un matériel plus puissant améliore non seulement leur expérience de jeu actuelle, mais permet également à de nombreux joueurs d'accéder à des jeux avec des exigences plus élevées. Plus de 60 % des joueurs améliorent régulièrement leur équipement. Il s'agit d'un changement significatif par rapport aux statistiques de 2016 , où seulement 10 % des joueurs investissaient dans des ordinateurs hautes performances.

Développer des jeux vidéo est une entreprise unique. Les jeux offrent aux joueurs une expérience qu’aucune autre forme d’art ne peut reproduire. Vous ne pouvez pas simplement diffuser une partie de jeu à la télévision et vous attendre à ce qu'elle évoque les mêmes émotions que si vous y jouiez vous-même. Pourtant, les studios AAA modernes sont tellement obsédés par le réalisme graphique, conçu par des équipes de milliers de personnes, qu'ils se détournent des mécanismes de jeu. Les jeux d’aujourd’hui s’efforcent de ressembler à des films. Mais ce faisant, ils perdent la touche particulière qui les rend uniques.

Le rôle de l’ennui dans la conception de jeux

Des chercheurs de l'Université William & Mary affirment que notre société est confrontée à ce qu'on appelle une « crise créative », dans laquelle les niveaux de pensée créative continuent de décliner. Ceci est attribué à la stimulation constante du cerveau et au manque d’ennui. Il est intéressant de noter que l’ennui est un élément clé pour nourrir l’imagination . Et vous ne le savez peut-être pas, mais il est souvent utilisé comme outil de conception de jeux.

Même si cela peut paraître étrange, les moments de calme, d’immobilité et même d’ennui peuvent stimuler l’engagement des joueurs et enrichir l’expérience de jeu. Dans la conception de jeux, le rythme est aussi crucial que dans la narration. Les temps d'arrêt ou les tâches moins excitantes donnent aux joueurs le temps de réfléchir, d'élaborer des stratégies et d'anticiper ce qui va suivre. Pensez aux jeux de survie : les joueurs s'engagent fréquemment dans des tâches banales comme la collecte de ressources et la fabrication. L'objectif principal de l'introduction de « l'ennui » dans les jeux est de permettre aux utilisateurs d'être créatifs, d'expérimenter et d'interagir avec le monde du jeu de manière unique. Cela conduit à de nouveaux moments de jeu qui non seulement améliorent l'expérience mais font également évoluer le genre.

Par exemple, si vous comparez le monde ouvert d'Elden Ring, que je trouve excellent, avec celui d'Assassin's Creed Odyssey ou de Valhalla, vous remarquerez une différence essentielle. Il met en évidence le contraste entre une conception de jeu plus traditionnelle et une approche plus récente.

Elden Ring ouvre un monde qui permet de longs voyages sans événements ni rencontres significatifs. Si vous le souhaitez, vous pouvez explorer pendant des heures sans vous battre ni participer à aucune activité. Le jeu vous permet de définir votre propre rythme. Mais lorsque vous êtes prêt, il offre des couches et des couches de mondes. La monotonie occasionnelle de l'exploration amplifie l'anticipation de la prochaine découverte, stimule l'imagination et vous permet de compléter l'histoire. En revanche, Assassin's Creed Valhalla remplit ses espaces d'activités sans fin. On ne peut pas flâner dans un lieu sans être distrait par un autre point d'intérêt. Même en navigation, de nouveaux marqueurs continuent d'apparaître sur votre écran.

Lors de la création de Dark Souls et d'Elden Ring, Miyazaki s'est inspiré de ses expériences d'enfance . S'ennuyant, il lisait souvent des livres qu'il ne pouvait pas comprendre pleinement étant enfant, comblant les lacunes avec son imagination. C'est l'expérience qu'il souhaite transmettre à ses joueurs. Des décisions de conception de jeux similaires sont observées dans des jeux comme Heroes of Might et Magic III . Si vous faites une pause, le monde se fige avec vous. La majeure partie du gameplay consiste à se déplacer sur la carte et à collecter des ressources. Cette tâche répétitive contraste fortement avec la profondeur stratégique des batailles ou de la gestion de la ville.

La conception de jeux modernes tend à minimiser les éléments d'ennui . Cyberpunk 2077 joue certes avec le rythme narratif, mais son objectif principal est de garantir que le joueur ne s'ennuie jamais, pas même une seconde. Les appels des PNJ, les notifications à l'écran et les éléments d'interface clignotants - tout cela maintient le joueur stimulé. Lorsque vous envisagez de nettoyer une zone du jeu, il est probable que vous testiez une nouvelle augmentation ou une nouvelle compétence plutôt que de l'aborder de manière créative. Bien que pour donner le crédit à qui il est dû, le jeu propose plusieurs façons de relever un défi.

Les grands studios ont tellement peur que les joueurs puissent s'ennuyer avec leurs nouvelles versions qu'ils optent souvent pour l'une des deux voies suivantes : soit inonder leurs jeux d'un surplus de contenu secondaire, soit puiser dans la nostalgie.

Le New York Times a publié un article détaillé sur la façon dont les technologies vintage se vendent de plus en plus, les prix des articles considérés comme indésirables ayant grimpé en flèche il y a à peine quelques années. Les gens recommencent à utiliser des Polaroïds et à jouer avec des Tamagotchis. Les cinéastes font revivre d’anciens personnages et les studios de jeux investissent massivement dans les remakes.

Même les joueurs ont peur de s’ennuyer. Selon une étude psychologique menée par l’Université de Virginie, la plupart des individus contemporains préfèrent s’automutiler plutôt que de se retrouver seuls avec leurs pensées. Par conséquent, une telle modernisation de la conception de jeux semble inévitable.

Forces qui façonnent le développement de jeux modernes

La nouvelle génération de joueurs a grandi dans ce paradigme évolué de conception de jeux et ignore pour la plupart à quel point il s’est transformé. Pour eux, les éléments d'ennui n'évoquent pas seulement une peur existentielle, mais sont également associés aux outils de conception de jeux mobiles. Soit dit en passant, les jeux mobiles génèrent plus de revenus que les jeux PC et console réunis. La conception de jeux mobiles utilise souvent l’ennui comme outil de monétisation et comme pression sur le joueur. Les projets gratuits créent des périodes de progression lente comme tactique pour encourager les achats intégrés. Par exemple, les joueurs pourraient se voir proposer un objet ou une monnaie pour accélérer une tâche qui prendrait beaucoup de temps. Un excellent exemple de cette stratégie est « Genshin Impact ». Améliorer complètement une équipe de personnages jusqu'au niveau 90, maximiser leurs talents et leurs armes et obtenir les artefacts nécessaires sans utiliser d'achats dans le jeu peut facilement prendre plus d'un an.

Mais ce n’est pas seulement la surabondance de contenu secondaire qui caractérise le déclin de la créativité dans la conception de jeux modernes. Il existe une raison plus destructrice. Et cette raison, c'est l'argent.

Le jeu sandbox est un exemple par excellence de conception de jeux contemporains. Il s’agit de mondes vastes et ouverts où la tâche du divertissement incombe entièrement au joueur, souvent grâce à des mécanismes qui reprennent ceux que l’on trouve dans les jeux mobiles. La recherche exhaustive de ressources, la fabrication en temps réel et la recherche indépendante de recettes de fabrication sont autant d'éléments qui étendent l'expérience de jeu, rendant chaque étape plus exigeante en main-d'œuvre. Des titres tels que " Conan Exiles ", " V Rising " et la sortie initiale de " No Man's Sky " pourraient facilement frustrer les joueurs qui ont grandi avec un autre type de créativité de la part des développeurs, qui n'exigeait pas une répétition aussi monotone.

Cette tendance ne se limite pas aux jeux sandbox. Il est devenu de plus en plus courant de voir le lancement de jeux simples dans le contenu, s'appuyant sur des mécanismes de base et répétitifs qui sont affinés au fil des années après leur sortie. Cette approche est devenue tellement normalisée qu’elle ne fait plus sourciller, mais elle soulève des questions sur l’évolution de la conception des jeux et sur les attentes définies à la fois pour les développeurs et les joueurs.

La transformation de la conception de jeux d’une quête créative à une stratégie de monétisation est un facteur important dans l’évolution du jeu moderne. Voici l'éléphant dans la pièce : les incitations financières qui ont remodelé le paysage de la conception de jeux . Au début du jeu, la transaction était simple : vous payiez pour un jeu et bénéficiiez d’une expérience complète. Aucun frais caché ni aucun achat supplémentaire n'étaient nécessaires pour libérer tout le potentiel du jeu. Ce modèle était simple et convivial, mais à mesure que l’industrie se développait, son ambition de profit augmentait également.

L’introduction des microtransactions et des DLC a marqué le début d’une nouvelle ère. Initialement, celles-ci étaient considérées comme un moyen de prolonger la durée de vie d'un jeu, en proposant de nouvelles aventures et expériences au-delà de la portée originale. Cependant, à mesure que ces stratégies de monétisation sont devenues plus sophistiquées, elles ont commencé à influencer le cœur même de la conception des jeux.

Aujourd’hui, il n’est pas rare que les jeux soient conçus avec la monétisation comme objectif principal. Dès le départ, les développeurs envisagent d'intégrer des coffres à butin, des portes temporelles et des devises dans le jeu pour encourager les joueurs à dépenser davantage. Ce changement a donné naissance à des jeux intentionnellement conçus pour être exigeants, tirant parti de la psychologie de la récompense pour inciter les joueurs à effectuer des achats offrant un raccourci.

Les stratégies employées par les jeux modernes ne consistent pas seulement à extraire de l’argent ; il s'agit de comprendre et d'influencer le comportement des joueurs. Prenons l'exemple du mode « FIFA Ultimate Team ». Ici, les joueurs sont encouragés à constituer leur équipe de rêve, mais le problème est que les meilleurs joueurs sont souvent enfermés derrière des loot boxes, des packs randomisés qui peuvent contenir ou non les personnages souhaités. Ce système exploite les mêmes déclencheurs psychologiques que le jeu : le frisson du hasard et l’attrait d’une récompense potentielle. Il est conçu pour inciter les joueurs à revenir, à dépenser plus d'argent dans l'espoir d'avoir de la chance.

Des jeux comme " V Rising " mettent en œuvre des systèmes de fatigue qui limitent ce qu'un joueur peut faire dans un laps de temps spécifique, le poussant vers des microtransactions pour contourner ces barrières artificielles . Cette conception exploite l'impatience du joueur et la peur de rater quelque chose, créant un sentiment d'urgence pouvant conduire à des dépenses imprévues. L' impact psychologique de ces stratégies est important. Ils peuvent conduire à des comportements addictifs , où la satisfaction de jouer est remplacée par la compulsion de dépenser . Les jeux ne sont plus seulement une forme de divertissement ; ils deviennent une boucle d’investissement et de rendement, où le rendement n’est pas garanti, et l’investissement n’est pas seulement financier mais émotionnel. De plus, ces tactiques peuvent créer des règles du jeu inégales, dans lesquelles les joueurs qui dépensent plus d’argent acquièrent un avantage concurrentiel. Cela mine la nature du jeu basée sur les compétences, où le succès est censé être déterminé par la maîtrise du jeu plutôt que par la profondeur de ses poches.

Comprendre pourquoi l’industrie du jeu s’est si fortement appuyée sur des tactiques agressives de monétisation nécessite un regard derrière le rideau sur les forces qui façonnent le développement des jeux. Les raisons sont multiples : pressions économiques, attentes des acteurs et nature même du marché numérique.

L’un des principaux facteurs est la rentabilité des microtransactions et des loot boxes. Revenons encore. Des jeux comme "FIFA Ultimate Team" ont démontré que les joueurs sont prêts à dépenser de grosses sommes d'argent pour des objets en jeu, principalement lorsque ces objets confèrent un statut ou des avantages compétitifs. Cela n'est pas passé inaperçu auprès des dirigeants du secteur, constamment sous pression pour maximiser la valeur actionnariale et les bénéfices trimestriels. Le résultat est un modèle commercial qui donne la priorité aux dépenses récurrentes des utilisateurs plutôt qu’aux ventes ponctuelles.

Une autre raison est le coût croissant du développement de jeux . Selon le rapport de la CMA, un jeu AAA moderne avec un budget de développement récemment approuvé et une fenêtre de lancement de 2024 à 2025 coûte généralement 200 millions de dollars ou plus . À mesure que les jeux deviennent plus complexes et que les attentes en matière de graphismes et de contenu de haute qualité augmentent, leur coût de production augmente également. Cela a conduit les développeurs à rechercher des sources de revenus supplémentaires pour récupérer leurs investissements et financer de futurs projets. Les microtransactions offrent une solution en fournissant un revenu stable longtemps après l'achat initial du jeu.

La transition vers la distribution numérique a également joué un rôle. Les jeux étant vendus sur des plateformes en ligne plutôt que dans des magasins physiques, les éditeurs ont davantage de contrôle sur les stratégies de prix et de vente. Cela a conduit à la normalisation des magasins de jeux et à l’acceptation progressive des dépenses continues dans le cadre de l’expérience de jeu.

Nous nous trouvons désormais dans une situation où les développeurs emploient des psychologues pour les aider à concevoir des mécanismes de jeu qui encouragent le jeu et les dépenses habituels. Cela indique clairement l'évolution du secteur vers un modèle qui considère les acteurs non seulement comme des consommateurs mais comme des sources permanentes de revenus.

La nature concurrentielle du marché des jeux doit également être prise en compte. Avec des milliers de jeux sortis chaque année, les développeurs subissent une immense pression pour se démarquer. Les tactiques de monétisation telles que le contenu exclusif, l'accès anticipé et les éditions spéciales sont des moyens de créer du buzz et d'inciter aux achats.

Enfin, l’essor des jeux gratuits a eu un impact significatif sur les stratégies de monétisation. Ces jeux dépendent entièrement des microtransactions pour générer des revenus, ce qui a conduit à affiner les techniques permettant de convertir les utilisateurs gratuits en clients payants. À mesure que ces tactiques deviennent plus sophistiquées, elles se répercutent inévitablement sur les jeux payants, brouillant encore davantage les frontières entre les modèles de revenus.

Les stratégies de monétisation agressives qui infiltrent le jeu moderne ne se sont pas déroulées sans leur lot de drames et de réactions négatives de la communauté. Cette tension entre la conception de jeux axés sur le profit et la satisfaction des joueurs a donné lieu à plusieurs controverses, qui servent d’avertissements à l’industrie.

Un exemple notable est le tollé suscité par " Star Wars Battlefront II " lors de son lancement. Le jeu comportait un système de progression fortement critiqué pour sa dépendance aux loot boxes, que de nombreux joueurs considéraient comme un paiement pour gagner. La réaction a été si grave qu’elle a attiré l’attention des législateurs du monde entier, conduisant à des discussions sur la réglementation des loot boxes et des microtransactions dans les jeux. Cet incident, bien qu'il ne soit pas couvert dans les vidéos dont nous avons discuté, est emblématique du genre de drame qui peut naître lorsque les joueurs estiment que la monétisation d'un jeu est injuste.

De plus, la réputation de l'industrie a souffert de ces pratiques. La perception selon laquelle les jeux sont moins axés sur le plaisir que sur le profit a conduit à une désillusion croissante parmi les joueurs. Cela peut à son tour bloquer l’innovation, dans la mesure où les développeurs peuvent hésiter à prendre des risques créatifs de peur de ne pas atteindre leurs objectifs de monétisation. En conclusion, nous devons faire face à la sombre réalité : la poursuite incessante de la monétisation dans le jeu jette une ombre sur l’esprit créatif de l’industrie. De nombreux jeux modernes témoignent de cette tendance inquiétante. Les mécanismes du jeu, qui stimulent fortement les investissements en temps ou en argent, indiquent un éloignement plus large de la créativité. La conception du jeu, bien qu'elle puisse être engageante, est gâchée par le spectre de la monétisation qui plane sur l'expérience du joueur, le contraignant subtilement à un cycle de dépenses ou de travail.

Cette évolution vers la monétisation au détriment de la créativité n’est pas seulement un modèle commercial mais un changement culturel au sein de l’industrie. Dans ce récit plus sombre de l’avenir du jeu vidéo, le défi pour l’industrie est de taille. Elle doit naviguer dans les eaux dangereuses de la nécessité financière tout en maintenant la créativité en éveil. Mais je reste avec l’espoir que la future industrie du jeu vidéo puisse être un lieu où la créativité et l’expérience du joueur seront basées sur la joie de la découverte.