El arte moribundo del aburrimiento en el diseño de juegos: el costo de la monetización en la creatividad

La industria del juego moderna está en auge. Sin embargo, a medida que aumenta la capitalización, las grandes empresas suelen optar por rutas más seguras. Esto tiene un impacto directo en el diseño del juego, especialmente en su creatividad. Hoy discutiremos cómo ha cambiado el diseño de juegos en los últimos años y por qué muchos jugadores argumentan que la creatividad ha muerto.

El panorama cambiante del diseño de juegos

Aquí hay algunas estadísticas : En los últimos cinco años, la industria del juego ha sido testigo de un crecimiento explosivo. Los estudios han generado decenas de miles de millones de dólares más de lo previsto. El mercado se ha expandido tanto horizontal como verticalmente. Aunque hubo una caída temporal de los ingresos de alrededor del 4% en 2022 debido a una recesión económica general, el futuro del mercado del juego parece bastante prometedor en términos de crecimiento de las ganancias. Se prevé que crecerá de 179 mil millones de dólares en 2020 a 211 mil millones de dólares en 2025. ¡Eso es aproximadamente un crecimiento del 3,5% cada año!

Veamos todos los lanzamientos AAA de los últimos años. Una gran mayoría pertenece a la categoría de secuelas (como God of War, Horizon, Far Cry 6, Hitman 3, etc.) o a la categoría de remakes, remasterizaciones y relanzamientos (como Resident Evil, Final Fantasy 7, Demon's Souls, The Last of Us, Halo, lo que sea). Todavía hay brillantes como Cyberpunk 2077 o Elden Ring, pero rápidamente se convierten en excepciones y no en la regla.

La abundancia de secuelas, remakes, remasterizaciones y relanzamientos nos dice que importantes desarrolladores han cambiado su enfoque. No buscan originalidad ni nuevas franquicias, sino una forma de generar ingresos de forma rápida y segura. Esta mentalidad también se extiende al diseño de juegos. Los desarrolladores conservan las antiguas mecánicas del juego o las actualizan. Como resultado de estos cambios, la comunidad de jugadores está poniendo más énfasis en los gráficos que en la jugabilidad.

La demanda de mejores gráficos ha aumentado constantemente desde 2017. Según estudios recientes, casi tres cuartas partes de los jugadores de PC dedicados dicen que su principal motivación para actualizar es mejorar su experiencia de juego. Un hardware más potente no sólo mejora su experiencia de juego actual, sino que también proporciona a muchos jugadores acceso a juegos con requisitos más elevados. Más del 60% de los jugadores actualizan constantemente su equipo. Este es un cambio significativo con respecto a las estadísticas de 2016 , donde solo el 10% de los jugadores invirtieron en computadoras de alto rendimiento.

Desarrollar videojuegos es un esfuerzo único. Los juegos ofrecen a los jugadores una experiencia que ninguna otra forma de arte puede replicar. No puedes simplemente transmitir un juego por televisión y esperar que evoque las mismas emociones que jugarlo tú mismo. Sin embargo, los estudios AAA modernos están tan obsesionados con el realismo gráfico, elaborado por equipos de miles de personas, que evitan la mecánica del juego. Los juegos de hoy se esfuerzan por parecerse a las películas. Pero al hacerlo, pierden el toque especial que los hace únicos.

El papel del aburrimiento en el diseño de juegos

Investigadores de la Universidad William & Mary dicen que nuestra sociedad se enfrenta a la llamada " crisis creativa ", donde los niveles de pensamiento creativo continúan disminuyendo. Esto se atribuye a la estimulación constante del cerebro y a la falta de aburrimiento. Curiosamente, el aburrimiento es un elemento clave para alimentar la imaginación . Y quizás no lo sepas, pero a menudo se utiliza como herramienta de diseño de juegos.

Si bien puede parecer extraño, los momentos de calma, quietud e incluso aburrimiento pueden aumentar la participación del jugador y enriquecer la experiencia de juego. En el diseño de juegos, el ritmo es tan crucial como en la narración. Los tiempos de inactividad o tareas menos emocionantes dan a los jugadores tiempo para pensar, elaborar estrategias y anticipar lo que vendrá a continuación. Considere los juegos de supervivencia: los jugadores frecuentemente participan en tareas mundanas como la recolección de recursos y la elaboración. El objetivo principal de introducir el "aburrimiento" en los juegos es permitir a los usuarios ser creativos, experimentar e interactuar con el mundo del juego de maneras únicas. Esto conduce a nuevos momentos de juego que no sólo mejoran la experiencia sino que también hacen evolucionar el género.

Por ejemplo, si comparas el mundo abierto de Elden Ring, que creo que es excelente, con el de Assassin's Creed Odyssey o Valhalla, notarás una diferencia clave. Destaca el contraste entre un diseño de juego más tradicional y un enfoque más nuevo.

Elden Ring abre un mundo que permite viajes largos sin eventos o encuentros importantes. Si lo deseas, puedes explorar durante horas sin pelear ni realizar ninguna actividad. El juego te permite marcar tu propio ritmo. Pero cuando estés listo, te ofrecerá capas y capas de mundos. La monotonía ocasional de la exploración amplifica la anticipación del próximo descubrimiento, estimula la imaginación y te permite completar la historia. Por el contrario, Assassin's Creed Valhalla llena sus espacios con un sinfín de actividades. No se puede pasear por un lugar sin desviarse por otro punto de interés. Incluso mientras navegas, siguen apareciendo nuevos marcadores en tu pantalla.

Al crear Dark Souls y Elden Ring, Miyazaki se basó en sus experiencias infantiles . Aburrido, a menudo leía libros que no podía comprender del todo cuando era niño, llenando los huecos con su imaginación. Esta es la experiencia que pretende transmitir a sus jugadores. Se ven decisiones de diseño de juegos similares en juegos como Heroes of Might y Magic III . Si haces una pausa, el mundo se congela contigo. La mayor parte del juego gira en torno a moverse por el mapa y recolectar recursos. Esta tarea repetitiva contrasta marcadamente con la profundidad estratégica de las batallas o la gestión de la ciudad.

El diseño de juegos moderno tiende a minimizar los elementos de aburrimiento . Cyberpunk 2077 ciertamente juega con un ritmo narrativo, pero su objetivo principal es garantizar que el jugador nunca se aburra, ni siquiera por un segundo. Las llamadas de los NPC, las notificaciones en pantalla y los elementos de la interfaz parpadeantes mantienen al jugador estimulado. Cuando planeas despejar un área del juego, es probable que estés probando un nuevo aumento o habilidad en lugar de abordarlo de manera creativa. Aunque para dar el crédito a quien corresponde, el juego ofrece varias formas de afrontar un desafío.

Los grandes estudios temen tanto que los jugadores se aburran con sus nuevos lanzamientos que a menudo optan por uno de dos caminos: inundar sus juegos con un excedente de contenido secundario o aprovechar la nostalgia.

El New York Times publicó un artículo extenso sobre cómo la tecnología antigua se vende cada vez más, y los precios de los artículos considerados basura se dispararon hace apenas unos años. La gente está volviendo a usar Polaroids y jugar con Tamagotchis. Los cineastas están reviviendo personajes antiguos y los estudios de juegos invierten mucho en remakes.

Incluso los jugadores tienen miedo de aburrirse. Según un estudio psicológico realizado por la Universidad de Virginia, la mayoría de las personas contemporáneas preferirían autolesionarse antes que quedarse solas con sus pensamientos. Por tanto, la modernización del diseño de juegos de esta manera parece inevitable.

Fuerzas que dan forma al desarrollo de juegos modernos

La nueva generación de jugadores ha crecido en este paradigma evolucionado de diseño de juegos y en su mayoría desconoce cómo se ha transformado. Para ellos, los elementos de aburrimiento no sólo evocan temor existencial, sino que también están asociados con herramientas de diseño de juegos móviles. Los juegos móviles, por cierto, generan más ingresos que los juegos de PC y consolas juntos. El diseño de juegos móviles a menudo convierte el aburrimiento en un arma como herramienta de monetización y como presión sobre el jugador. Los proyectos gratuitos crean períodos de progresión lentos como táctica para fomentar las compras dentro de la aplicación. Por ejemplo, a los jugadores se les puede ofrecer un artículo o moneda para acelerar una tarea que llevaría mucho tiempo. Un excelente ejemplo de esta estrategia es " Genshin Impact ". Subir de nivel por completo un escuadrón de personajes al nivel 90, maximizar sus talentos y armas, y obtener los artefactos necesarios sin utilizar compras en el juego puede llevar fácilmente más de un año.

Pero no es sólo la sobreabundancia de contenido secundario lo que caracteriza la dinámica decreciente de la creatividad en el diseño de juegos moderno. Hay una razón más destructiva. Y esta razón es el dinero.

El juego sandbox es un ejemplo por excelencia del diseño de juegos contemporáneo. Se trata de mundos vastos y abiertos donde la tarea de entretenimiento recae directamente en el jugador, a menudo a través de mecánicas que repiten las que se encuentran en los juegos móviles. La búsqueda exhaustiva de recursos, la elaboración en tiempo real y la búsqueda independiente de recetas de elaboración son elementos que amplían la experiencia de juego, haciendo que cada etapa requiera más mano de obra. Títulos como " Conan Exiles ", " V Rising " y el lanzamiento inicial de " No Man's Sky " fácilmente podrían frustrar a los jugadores que crecieron con un tipo diferente de creatividad de los desarrolladores, uno que no requería una repetición tan monótona.

Esta tendencia no se limita a los juegos sandbox. Se volvió cada vez más común ver el lanzamiento de juegos básicos en contenido, basados en mecánicas básicas y repetitivas que se perfeccionan a lo largo de los años después del lanzamiento. Este enfoque se ha vuelto tan normalizado que ya no sorprende, pero sí plantea preguntas sobre la evolución del diseño de juegos y las expectativas establecidas tanto para los desarrolladores como para los jugadores.

La transformación del diseño de juegos de una búsqueda creativa a una estrategia de monetización es un factor importante en la evolución de los juegos modernos. Aquí está el elefante en la habitación: los incentivos financieros que han remodelado el panorama del diseño de juegos . En los primeros días de los juegos, la transacción era sencilla: pagabas por un juego y obtenías la experiencia completa. No hubo tarifas ocultas ni compras adicionales necesarias para desbloquear todo el potencial del juego. Este modelo era simple y amigable para el consumidor, pero a medida que la industria crecía, también lo hacía su ambición de ganancias.

La introducción de microtransacciones y DLC marcó el comienzo de una nueva era. Inicialmente, se vieron como formas de extender la vida de un juego, ofreciendo nuevas aventuras y experiencias más allá del alcance original. Sin embargo, a medida que estas estrategias de monetización se volvieron más sofisticadas, comenzaron a influir en el núcleo mismo del diseño del juego.

Hoy en día, no es raro que los juegos se diseñen teniendo como objetivo principal la monetización. Desde el principio, los desarrolladores están considerando integrar cajas de botín, puertas de tiempo y monedas del juego para alentar a los jugadores a gastar más. Este cambio ha dado lugar a juegos diseñados intencionalmente para ser intensos, aprovechando la psicología de la recompensa para que los jugadores realicen compras que ofrezcan un atajo.

Las estrategias empleadas por los juegos modernos no se tratan sólo de extraer dinero; se trata de comprender e influir en el comportamiento de los jugadores. Tomemos el ejemplo del modo " FIFA Ultimate Team ". Aquí, se anima a los jugadores a formar el equipo de sus sueños, pero el problema es que los mejores jugadores suelen estar encerrados detrás de cajas de botín: paquetes aleatorios que pueden contener o no los personajes deseados. Este sistema aprovecha los mismos desencadenantes psicológicos que el juego: la emoción del azar y el atractivo de una recompensa potencial. Está diseñado para que los jugadores sigan regresando y gastando más dinero con la esperanza de tener suerte.

Juegos como " V Rising " implementan sistemas de fatiga que limitan cuánto puede hacer un jugador dentro de un período de tiempo específico, empujándolo hacia microtransacciones para sortear estas barreras artificiales . Este diseño se aprovecha de la impaciencia del jugador y el miedo a perderse algo, creando una sensación de urgencia que puede conducir a gastos no planificados. El impacto psicológico de estas estrategias es significativo. Pueden conducir a conductas adictivas , donde la satisfacción de jugar es reemplazada por la compulsión de gastar . Los juegos ya no son sólo una forma de entretenimiento; se convierten en un bucle de inversión y retorno, donde el retorno no está garantizado y la inversión no es sólo financiera sino emocional. Además, estas tácticas pueden crear un campo de juego desigual, donde los jugadores que gastan más dinero obtienen una ventaja competitiva. Esto socava la naturaleza de los juegos basada en habilidades, donde se supone que el éxito está determinado por el dominio del juego y no por la profundidad de los bolsillos.

Comprender por qué la industria del juego se ha inclinado tanto hacia tácticas agresivas de monetización requiere mirar detrás de la cortina las fuerzas que dan forma al desarrollo de los juegos. Las razones son multifacéticas e involucran presiones económicas, expectativas de los jugadores y la naturaleza misma del mercado digital.

Uno de los principales impulsores es la pura rentabilidad de las microtransacciones y las cajas de botín. Volvamos de nuevo. Juegos como "FIFA Ultimate Team" han demostrado que los jugadores están dispuestos a gastar grandes cantidades de dinero en elementos del juego, principalmente cuando esos elementos otorgan estatus o ventajas competitivas. Esto no ha pasado desapercibido para los ejecutivos de la industria, constantemente presionados para maximizar el valor para los accionistas y las ganancias trimestrales. El resultado es un modelo de negocio que prioriza el gasto recurrente de los usuarios sobre las ventas únicas.

Otra razón es el creciente coste del desarrollo de juegos . Según el informe de la CMA, un juego AAA moderno con un presupuesto de desarrollo aprobado recientemente y una ventana de lanzamiento de 2024-2025 normalmente cuesta 200 millones de dólares o más . A medida que los juegos se vuelven más complejos y aumentan las expectativas de gráficos y contenido de alta calidad, también aumenta el costo de producirlos. Esto ha llevado a los desarrolladores a buscar fuentes de ingresos adicionales para recuperar sus inversiones y financiar proyectos futuros. Las microtransacciones ofrecen una solución al proporcionar ingresos estables mucho después de la compra inicial del juego.

La transición a la distribución digital también ha influido. Dado que los juegos se venden a través de plataformas en línea en lugar de tiendas físicas, los editores tienen más control sobre los precios y las estrategias de ventas. Esto ha llevado a la normalización de las tiendas de juegos y a la aceptación gradual del gasto continuo como parte de la experiencia de juego.

Ahora, nos encontramos en una situación en la que los desarrolladores emplean psicólogos para ayudar a diseñar mecánicas de juego que fomenten el juego y el gasto habituales. Esto indica claramente el cambio de la industria hacia un modelo que ve a los jugadores no sólo como consumidores sino como fuentes continuas de ingresos.

También debe abordarse la naturaleza competitiva del mercado del juego . Con miles de juegos lanzados anualmente, los desarrolladores están bajo una inmensa presión para que se destaquen. Las tácticas de monetización, como contenido exclusivo, acceso anticipado y ediciones especiales, son formas de generar expectación e incentivar las compras.

Por último, el auge de los juegos gratuitos ha tenido un impacto significativo en las estrategias de monetización. Estos juegos dependen completamente de microtransacciones para obtener ingresos, lo que ha llevado al perfeccionamiento de técnicas para convertir a los usuarios gratuitos en clientes de pago. A medida que estas tácticas se vuelven más sofisticadas, inevitablemente se extienden a los juegos pagos, desdibujando aún más las líneas entre los modelos de ingresos.

Las agresivas estrategias de monetización que se infiltran en los juegos modernos no han estado exentas de drama y reacción de la comunidad. Esta tensión entre el diseño de juegos con fines de lucro y la satisfacción del jugador ha dado lugar a varias controversias, que sirven como advertencia para la industria.

Un ejemplo notable es el revuelo que generó " Star Wars Battlefront II " en su lanzamiento. El juego presentaba un sistema de progresión muy criticado por su dependencia de las cajas de botín, que muchos jugadores consideraban que era un sistema de pago para ganar. La reacción fue tan grave que llamó la atención de legisladores de todo el mundo, lo que generó debates sobre la regulación de las cajas de botín y las microtransacciones en los juegos. Este incidente, aunque no se trata en los videos que hemos discutido, es emblemático del tipo de drama que puede surgir cuando los jugadores sienten que la monetización de un juego es injusta.

Además, la reputación de la industria se ha visto afectada debido a estas prácticas. La percepción de que los juegos se centran cada vez menos en la diversión y más en las ganancias ha provocado una creciente desilusión entre los jugadores. Esto, a su vez, puede bloquear la innovación, ya que los desarrolladores pueden dudar en asumir riesgos creativos por miedo a no cumplir los objetivos de monetización. En conclusión, debemos enfrentar la sombría realidad de que la incesante búsqueda de monetización en los juegos arroja una larga sombra sobre el espíritu creativo de la industria. Muchos juegos modernos son un testimonio de esta preocupante tendencia. La mecánica del juego, que estimula en gran medida el tiempo o las inversiones financieras, indica un alejamiento más amplio de la creatividad. El diseño del juego, si bien puede ser atractivo, se ve empañado por el espectro de la monetización que se cierne sobre la experiencia del jugador, obligándolo sutilmente a un ciclo de gastar o trabajar.

Este cambio hacia la monetización a expensas de la creatividad no es sólo un modelo de negocio sino un cambio cultural dentro de la industria. En esta narrativa más oscura del futuro de los juegos, el desafío para la industria es profundo. Debe navegar por las traicioneras aguas de la necesidad financiera manteniendo encendida la creatividad. Pero mantengo la esperanza de que la futura industria de los videojuegos pueda ser un lugar donde la creatividad y la experiencia del jugador se basen en la alegría del descubrimiento.