Ärliga råd från en erfaren acceleratorportföljförvaltare

Det finns ett hav av information där ute om hur man blir accepterad i ett acceleratorprogram, hur man pitchar sin start och hur man undviker att förlora majoritetsandelen i processen. Jag är här för att ge några insikter om hur du faktiskt väljer vilken gaspedal du vill gå med i, och hur du får ut det mesta av det när du väl gör det, särskilt om det är din första gaspedalrodeo.

Varning: Kan inkludera lite gaspedalen omklädningsrum, läsarens diskretion rekommenderas.

Ska man ens gå med i en accelerator?

Med tanke på att din uppstart är i rätt skede och du tror att du kan dra nytta av ett särskilt accelerationsprogram, så handlar det egentligen om ditt teams beredskap. Du måste se till att du har resurserna att aktivt delta i en accelerator för att skörda dess fördelar. Detta betyder inte att du ska offra en hel teammedlem till gaspedalen, det skulle faktiskt vara extremt kontraproduktivt. Jag har sett detta hända när chefen för partnerskap/affärsutvecklingschefen som fick dig in i acceleratorn slutar med att vara den enda teammedlemmen inblandad. I mycket sällsynta fall leder detta till något konstruktivt. Tänk istället på acceleratorn som en partner som du kommer att arbeta med hand i hand under accelerationsprogrammets varaktighet (flera veckor till flera månader).

Du bör vara redo att vara involverad som grundare, och dina relevanta teammedlemmar bör ha tid och kapacitet att engagera sig vid behov. Detta inkluderar att hålla ett öga på allt som acceleratorn har att erbjuda och att tänka kreativt på hur du kan utnyttja de resurser och möjligheter som finns tillgängliga.

Hur man väljer rätt gaspedalen för dig

Förutsatt att du förstår vad din startup behöver i detta skede, kommer du att välja bland de acceleratorer som matchar dessa behov. Med lika avtalsvillkor (skydda ditt eget kapital till varje pris!), handlar det verkligen om en sak...

Varumärkeskännedom

Ja, om du funderar på flera acceleratorer, välj bara det starkaste varumärket. Tyvärr är detta fortfarande viktigt för investerare och potentiella partners, och din startup kan få ett rejält uppsving bara genom att ha en acceleratorlogotyp i toppskiktet i din pitch-deck.

Var dock försiktig med acceleratorer som accepterar alla och alla (det finns gott om högprofilerade acceleratorer som gör sig skyldiga till detta). Deras rykte går före dem, och deras portföljprojekt förlorar snabbt förmånsbehandling på marknaden, så att förknippas med dem kanske inte nödvändigtvis får ditt projekt att sticka ut så mycket som du hoppas. Du hör ofta följande utbyte mellan investeringsförvaltare:

- "Denna startup har XYZ Capital i sin förmåga"
- "Ja, men XYZ tar bara vem som helst. Kom ihåg att de hade det där klibbiga NFT-projektet som gick sönder”

Be om referenser!

Varför: Det är viktigt att prata med andra acceleratordeltagare eller alumner för att lära sig vad man verkligen kan förvänta sig. Även om de flesta acceleratorprogram ser lovande ut, kanske de i verkligheten inte tillför något betydande värde till din startups tillväxt, åtminstone i proportion till den tid och/eller det kapital som du kommer att allokera. Min erfarenhet är att mindre än 20 % av startupgrundarna ber acceleratorer om referenser. Det är viktigt att förstå vad du ger dig in på och vad du kan förvänta dig i gengäld.

Hur: Ta en titt på portföljbolagen på acceleratorns hemsida, och se om du känner till några grundare som du kan nå ut till och be om feedback. Om inte, be acceleratorrepresentanten att sätta dig i kontakt med ett par av deras alumner. Helst bör det vara en startup i din bransch, så att du kan bedöma acceleratorns effektivitet när det gäller att öka startups i din vertikal. Typiskt skulle acceleratorn ha ett par framgångsfall i bakfickan - det här är startups som råkade klara sig bra under eller efter accelerationsprogrammet, och som står på god fot med acceleratorn. Dessa grundare är redo att shill gaspedalen till andra grundare, och även om det är bra att ha denna urvalsbias i åtanke, kan förekomsten av framgångsfall i sig skilja en anständig accelerator från hundratals tomma skal.

När: Du kan be om referenser när som helst innan du skriver under med gaspedalen, men ju tidigare du gör det desto bättre. De flesta startups är så fokuserade på att pitcha sig själva till acceleratorer i introduktionsfasen, att de glömmer att göra sin egen due diligence. Fråga om accelerationsprogramdetaljer, typiska avtalsvillkor, förväntade resultat, tidigare framgångsfall och referenser. Detta skickar också en bra signal till acceleratorn att du är selektiv och noggrann med vilka program du går med i, vilket höjer ditt uppfattningsvärde.

Slutligen, var uppmärksam på vad gaspedalen lovar dig, och inkludera allt i dina avtal, oavsett hur små. Om du har specifika frågor eller mål, dra dig inte för att dela dem med acceleratorchefen. Bonuspoäng för att göra det under förhandlingsstadiet, eftersom det är mer sannolikt att du får riktiga åtaganden från acceleratorn som bara vill försegla affären.

Så du har anslutit dig till en accelerator

Ok du är med! Vad nu?

Var proaktiv

Det värsta du kan göra är att luta dig tillbaka och koppla av. Nu är det dags att ta till sig alla tillgängliga möjligheter och spåra varje leverans som utlovats till dig. Tänk på gaspedalen som en restaurangmeny, matutbudet finns där, men det kommer inte magiskt att dyka upp på din tallrik. Du måste be om det . Och få servitörens uppmärksamhet, för det finns 30+ av er grundare och bara 1-2 överarbetade servitörer portföljförvaltare. Vilket leder mig till nästa tips...

Var påträngande

Ja, vi hatar den där killen, men gissa vad? Du kommer att behandlas först eftersom vi vill få dig ur ryggen. Tänk på att du ger upp ditt företags andel här, det är ingen tid eller plats att vara blyg. Du kommer inte bara att få dina svar tidigare, utan du kommer också att tänka på oss när en begränsad möjlighet dyker upp.

- "Vi har tre platser för denna pitch-session på ABC-konferensen, vem ska vi bjuda in från vår portfölj?"
- "Den här killen. Han smsar mig alltid och frågar när vi kommer att ställa honom inför investerare, vi måste ge honom något.”

Påminn oss. Saker kan gå vilse i kaoset. Tveka inte att pinga din portföljförvaltare om du inte får en uppdatering angående din förfrågan inom en vecka (eller tidigare, beroende på objektets brådska).

Dela dina uppdateringar och behov!

Det är häpnadsväckande hur många startupgrundare förväntar sig att acceleratorteamet ska läsa deras tankar och förutsäga deras behov vid en given tidpunkt. Blev du nominerad till ett pris? Planerar du att delta i ett Web3-toppmöte i Dubai? Behöver du infrastrukturpartner för att göra en pilot? Berätta för oss! Chansen är stor att vi kan accelerera vad du än har i pipelinen. Oavsett om det är en marknadsföringsboost för ditt erkännande av priset, att presentera dig för investerare personligen på en konferens eller att samarbeta med rätt infrastrukturleverantörer för att stödja dig.

Om du är 100 % säker på att det inte är något vi kan hjälpa till med... Berätta ändå för oss! Du skulle bli förvånad över mängden slumpmässiga möjligheter som acceleratorer har tillgång till. Även om det inte är något vi kan tillhandahålla omedelbart, kommer vi att ha dina mål och behov i åtanke när vi nätverkar och bygger nya partnerskap.

Se det som att vara i ett förhållande. Du vill öppet kommunicera med din partner om dina behov och förväntningar, inte anta att de vet vad du har i åtanke och blir förbannad när dessa förväntningar inte uppfylls. Ju mer du delar, desto lättare gör du det för din partner (alias portföljförvaltare) att möta dina behov.

Var så specifik du kan och sikta högt . I värsta fall kommer din portföljförvaltare att föreslå den näst bästa möjligheten som fortfarande kan överträffa dina förväntningar.

Berätta för oss om du har det svårt.

Vi har sett allt, från 180-graders pivoter till nystartade helt fällbara. Vi har också sett 90 % av grundarna dölja det faktum att de kämpar tills det är för sent för oss att göra något åt det. Så tveka inte att berätta för oss om du har problem med att samla in pengar och har slut på pengar, behöver byta till en ny juridisk person eller kämpar för att få en licens i en ny geografi. Och berätta tidigt! Vi kommer att göra det till vår högsta prioritet att visa dig inför investerare, presentera dig för pålitliga juridiska experter eller koppla dig till grundare som har "varit där, gjort det" och kan hjälpa dig. Ju tidigare vi känner till dina smärtpunkter, desto större är chansen att vi kan hjälpa till. Få acceleratorteamet att arbeta för dig!

Även om dina önskemål inte ingår i accelerationsprogrammet, kom ihåg att vi är investerade i din startups framgång och kommer att gå längre än våra skriftliga åtaganden att stödja dig.

Det för oss till en annan viktig anledning till varför du bör dela allt du har på gång...

Det ger oss hopp om din framgång!

En typisk accelerator, inkubator eller riskfond investerar i ett gäng startups och hoppas på att åtminstone en av dessa startups ska skjuta i höjden. När vi tittar på portföljbolagens framsteg under accelerationsprogrammet finns det vanligtvis en handfull ledare som presterar bättre än resten. Hur vet vi detta? De berättar för oss. De berättar varje gång de har anställt en ny nyckel, säkrat ett nytt partnerskap, lanserat en ny funktion, etc. Dessutom berättar de för oss vad de planerar att uppnå. Och att se dig få positiv dragning uppmuntrar oss att dubbla och fokusera våra resurser på din lovande satsning, i hopp om att den ska gå med i listan över våra framgångsfall. Detta innebär att gå utöver standardaccelerationsleveranserna. Så förutom att obevekligt fråga efter saker, se till att dela med dig av alla framsteg i din verksamhet och produktutveckling.

Bonuspoäng för att dela dina uppdateringar med andra acceleratordeltagare. Acceleratorer kör vanligtvis kohorter, vilket innebär att du kommer att vara i en grupp av 10-30 startups som går igenom samma accelerationsprogram.

Underskatta inte dina meddeltagare i kohorten.

Anslut och nätverk med andra startups i acceleratorn. Din accelerator kommer normalt att ha ett dedikerat utrymme där grundarna kan interagera. Dela din blurb, dina uppdateringar, erbjud dina tjänster och be om allt du behöver! Det skulle vanligtvis finnas grundare som ligger några steg före dig, som gärna ger feedback, hjälper till med introduktioner och ger lite vägledning. Be kohorten att rösta på din produkt på ProductHunt, eller utforska samarbeten för att kombinera dina erbjudanden för dina slutanvändare. Vem vet, det kanske till och med finns en potentiell kund där som är intresserad av din b2b-produkt.

Var trevlig att arbeta med

Dina bästa chanser att få förmånsbehandling är att vara en trevlig person att arbeta med. vad betyder det? Transparens, öppen och regelbunden kommunikation, visa uppskattning, en positiv attityd och förbli engagerad under hela accelerationsprogrammet. Erkänner också att acceleratorteamet ofta är tunt. Om du är mottaglig och förstående kommer du att vara den första grundaren som erbjuds ad hoc-möjligheter, såväl som långsiktiga fördelar utöver acceleratorprogrammet. Detta sträcker sig från uppföljande investeringserbjudanden, förlängning av acceleratorns tjänster och annat stöd utöver de skisserade acceleratoråtagandena och tidslinjerna. Få oss att vilja hjälpa dig.

Det tveeggade svärdet av att vara svår

Den andra kategorin grundare som kan få förmånsbehandling är den svåra sorten. Den här typen är tidigt uppenbar, de är kräsna, oflexibla, krävande och kritiska. Jag har sett relationer med dessa typer av grundare gå på två sätt, men alltid sluta på samma sätt. Acceleratorteamet kommer att göra det till sin prioritet att hålla grundaren nöjd.

Acceleratorer vill skydda sitt rykte... för det mesta.

Efter en viss punkt inser portföljförvaltare att deras ansträngningar spenderas bättre på mer samarbetsvilliga grundare och kommer att fokusera sin uppmärksamhet på dem. Om inte svåra grundare ändrar sitt tillvägagångssätt kommer de så småningom att upptäcka att de får de överenskomna leveranserna som uppfyller deras avtalsvillkor på papper, och alla förväntningar som inte uppfylls utöver detta tillgodoses inte längre.

Lägg inte alla dina ägg i en korg

Tappa inte bollen på din startutveckling utanför acceleratorprogrammet. Det här är faktiskt dags att börja stressa hårdare och sätta fart på din affärsutveckling, insamlingar, produktlanseringar, marknadsföring etc. Faktum är att dina aktiviteter utanför acceleratorn kan vara en faktor som avgör din accelerationsframgång. Gaspedalen kan bara förstärka och accelerera vad det än är du arbetar med. Dessutom finns det bara så mycket en accelerator kan ge dig, och ingen vet vad din start behöver bättre än du. Håll dig aktiv på alla fronter, för ju mer du gör utanför gaspedalen, desto mer kan gaspedalen göra för dig. Nå ut till dessa partners och låt sedan acceleratorn knuffa dem att prioritera ditt projekt. Pitch till VCs och be gaspedalen att få ärlig feedback från dem, så att du kan omarbeta din pitch. Starta den nya funktionen, ta emot den ackrediteringen och be acceleratorn att göra dina milstolpar nyhetsvärde.

Tillför mervärde till gaspedalen

Säg att du gick före andra kohortdeltagare inom någon domän och du ser dem kämpa på det området. Dela din erfarenhet och expertis med dem! Detta uppmärksammas av portföljförvaltaren, och de kommer att göra allt för att stödja dig och erbjuda dig nya möjligheter. Eller låt oss säga att du anslutit till någon som kan vara en relevant partner för gaspedalen. Fråga acceleratorteamet om de vill ha en introduktion. Det kan inte bara förbättra det övergripande accelerationsprogrammet, utan sådana gester är ganska sällsynta och räcker långt.

Hur man får ut det mesta av gaspedalen

Det finns en vanlig uppfattning om att acceleratorer liknar Ivy League-universitet, där alumnernas framgång är förutbestämd av urvalsprocessen snarare än institutionens mervärde. Även om det finns en viss sanning i det, står det inte för att den stora majoriteten av startups försvinner i avgrunden efter accelerationen. Så vad skiljer framgångsfallen från resten? De maximerar acceleratorupplevelsen.

1. Använd acceleratorns nätverk av mentorer, partners och investerare. Grundare tvekar ofta att få kontakt med någon tills de är redo att samarbeta. Vad jag ofta hör från grundare när de föreslår en introduktion är: "Tack för möjligheten, men vi kommer att behöva denna [service/partnerskap/intro] om 6-9 månader, vi är inte redo ännu." Inga! Ta kontakt med partnern nu, berätta om ditt projekt och kom tillbaka när du är redo. Använd gaspedalen för att bygga relationer innan du faktiskt behöver dem.

   
   

   De flesta grundare vet att de inte ska bjuda sin dröminvesterare innan de är redo, eftersom du bara kan göra det första intrycket en gång. Men när gaspedalen erbjuder sig att göra en introduktion tror de att du är redo. Och de skulle inte vilja smutskasta sitt rykte genom att tvinga sina portföljprojekt på sina partners om de inte är säkra på att det skulle vara en win-win för alla.

   
   

2. Dra nytta av relevant infrastruktur och tjänster tillgängliga för dig. Fråga dessutom om du behöver något som inte uttryckligen presenteras för dig (*hosta* molnkrediter *hosta* ). Gaspedalen kan ha mer i rockärmen än vad de kan erbjuda till hela kohorten, och du kommer inte att få det du inte ber om.

3. Delta i event, pitch-sessioner och demodagar. Använd dessa möjligheter för att samla feedback, pivot, insamlingar, ombord kunder och partners, etc. Om det inte är en högsta prioritet för dig som grundare, engagera din affärsutvecklingschef. Ännu bättre, gör acceleratorteamets medlemmar till dina biz-devs. De är ofta närvarande på konferenser runt om i världen och kan pitcha din startup för relevanta investerare eller partners.

4. Media och marknadsföring: Acceleratorer ger ofta mediaexponering för sina portföljstarter som en del av programmet. Få din marknadschef att hålla koll på acceleratorhändelser och partnerskap för att upptäcka möjligheter till ytterligare exponering. T.ex. gaspedalen ordnade så att du kunde pitcha vid ett sidoevenemang av en stor konferens. Ta reda på om arrangörerna kan nämna din start i ett pressmeddelande eller inlägg på sociala medier som marknadsför evenemanget.

   
   

5. Nätverk, nätverk, nätverk. Detta inkluderar dina meddeltagare i kohorten! Denna funktion hos acceleratorn förbises ofta, men de grundare du har tillgång till kan tillföra lika mycket värde till din utveckling som det externa acceleratornätverket.

Efteracceleration

Grattis, du har slutfört accelerationsprogrammet och det har förhoppningsvis drivit dig till nya höjder. Vad härnäst? Tja, det finns några sätt du kan utöka fördelarna med att ha deltagit i acceleratorn, utöver att placera dess logotyp på din målsida.

Gå med i det officiella alumninätverket

De flesta acceleratorer skulle ha en kanal där de tillkännager nya möjligheter för sina alumnistartups och där grundarna kan interagera med varandra. Acceleratorförmåner kan inkludera tillgång till konferenser och pitch-sessioner, workshops eller specialerbjudanden från tekniska partners som de kan sträcka sig utöver den nuvarande kohorten. Förvänta dig inte för mycket, för den nya acceleratorkohorten kommer att ha prioritet, men det finns ofta fler möjligheter än du förväntar dig.

Så länge acceleratorn lyckas upprätthålla engagemang bland sina alumner, finns det massor av fördelar att skörda från startup-gemenskapen själv. Lifehacks, anslutningar och tjänster tillkännages eller delas ofta på begäran. Om den officiella acceleratorkanalen är en enkelriktad gata och inte möjliggör alumndeltagande, fråga din acceleratorchef om det finns en inofficiell kanal där du kan ansluta och nätverka med dina andra alumner.

Håll kontakten med din portföljförvaltare (eller vem som var din huvudsakliga kontaktpunkt under accelerationsprogrammet)

Detta är mer ett allmänt nätverkstips. Du vet inte var din portföljförvaltare kan hamna härnäst (kan vara någon VC som du skulle vilja ha), eller vem de kan koppla dig till. Den här personen är djupt bekant med din start, investerades (bokstavligt talat) i din framgång och antagligen vill du göra det bra. Om du var på god fot under accelerationsprogrammet, kommer de gärna att hjälpa dig utöver det, särskilt om dina önskemål är låga ansträngningar. De nätverkar aktivt med andra partners och VCs över hela världen och så länge du är i kontakt kommer de faktiskt att tänka på dig när relevanta möjligheter dyker upp.

Slutligen, kom ihåg att acceleratorer bara kan snabba upp dina framsteg och förbättra framgången som du redan var på väg mot. Det är inte ett magiskt piller som plötsligt kommer att göra din produkt tilltalande för slutanvändare och din affärsmodell förförisk för investerare. De kan ge ett enormt värde om de används rätt, men det är du som måste göra jobbet. Som med de flesta saker i livet är det vad du gör det till.