Судья Верховного суда США Кларенс Томас и его влиятельные друзья-миллиардеры

Эта история была первоначально опубликована на ProPublica Бреттом Мерфи и Алексом Мирьески . Джош Каплан и Джастин Эллиот предоставили репортаж.

За три десятилетия работы в Верховном суде Кларенс Томас имел постоянный доступ к образу жизни, который большинство американцев могут только себе представить.

Группа гигантов индустрии и сверхбогатых руководителей угощала его обширным отпуском на борту своих яхт, проводила в люксы премиум-класса на спортивных мероприятиях и отправляла за ним свои частные самолеты, в том числе, не раз, целый Боинг 737. Это поток роскоши, который является более обширным и исходит из более широкого круга, чем предполагалось ранее.

Как часы, досуг Томаса финансировался благотворителями, которые разделяют идеологию, лежащую в основе его юриспруденции. Среди их подарков:

Не менее 38 отпусков по направлениям, включая ранее не зарегистрированное путешествие на яхте вокруг Багамских островов; 26 полетов на частных самолетах плюс еще восемь на вертолетах; дюжина VIP-пропусков на профессиональные и студенческие спортивные мероприятия, обычно размещаемые в скайбоксе; два пребывания на роскошных курортах Флориды и Ямайки; и одно постоянное приглашение в эксклюзивный гольф-клуб с видом на побережье Атлантического океана.

Этот отчет о путешествии Томаса, впервые представленный здесь на основе массива ранее недоступной информации, является наиболее полным на сегодняшний день свидетельством щедрости, которая регулярно обеспечивала Томасу образ жизни, далеко превосходящий тот, который мог обеспечить его доход. И это почти наверняка заниженный показатель.

Хотя некоторые виды гостеприимства, такие как проживание в частных домах, возможно, и не требовали раскрытия информации, Томас, похоже, нарушил закон, не раскрывая информации о рейсах, круизах на яхтах и дорогих спортивных билетах, по мнению экспертов по этике.

Возможно, еще более важно то, что эта закономерность демонстрирует систематические нарушения судебных норм, рассказали ProPublica эксперты, в том числе семь нынешних и бывших федеральных судей, назначенных обеими партиями.

«За свою карьеру я не припомню, чтобы когда-либо видел такую степень щедрости, оказываемой кому-либо», — сказал Джереми Фогель, бывший федеральный судья, который много лет работал в судебном комитете, который проверяет финансовую отчетность судей. «Я думаю, это беспрецедентно».

В этом году ProPublica рассказала о щедрости техасского миллиардера Харлана Кроу по отношению к Томасу , включая отпуск, полеты на частном самолете, подарки, покупку дома его матери в Джорджии и оплату обучения . В апрельском заявлении судья защитил его отношения с Кроу.

Вороны «одни из наших самых близких друзей», сказал Томас. «Как и друзья, мы присоединились к ним во многих семейных поездках».

Газета New York Times недавно опубликовала информацию о VIP-обслуживании со стороны богатых бизнесменов, с которыми он познакомился через Ассоциацию Горацио Алджера, эксклюзивную некоммерческую организацию. Среди них были Дэвид Сокол, бывший топ-менеджер Berkshire Hathaway, и Х. Уэйн Хьюзенга, миллиардер, превративший Blockbuster и Waste Management в национальных голиафов.

(The Times отметила, что Томас предоставляет доступ в здание Верховного суда для мероприятий Горацио Алджера; ProPublica подтвердила, что доступ стоил 1500 долларов или больше в виде пожертвований на человека.)

Записи и интервью показывают, что у Томаса был еще один благодетель, нефтяной магнат Пол «Тони» Новелли, о чьих подарках правосудию ранее не сообщалось. Итоговые данные ProPublica в этой статье включают поездки из Кроу.

Каждый из этих людей — Новелли, Хьюзенга, Сокол и Кроу — похоже, впервые встретил Томаса после того, как он предстал перед Верховным судом. За исключением Кроу, их имена нигде не фигурируют в финансовых отчетах Томаса, где судьи по закону обязаны публично сообщать о большинстве подарков.

Общую стоимость нераскрытых поездок, которые они организовали Томасу с 1991 года, когда он был назначен членом Верховного суда, трудно измерить. Но это, вероятно, миллионы.

По словам Джона Венера, бывшего бортпроводника и шеф-повара на борту самолета, Уизенга как минимум дважды отправлял свой личный Боинг 737, чтобы забрать Томаса и доставить его в Южную Флориду. По оценкам чартерных компаний, если бы его забрали в Вашингтоне, пятичасовой перелет туда и обратно стоил бы не менее 130 000 долларов каждый раз, если бы Томас сам зафрахтовал самолет.

В феврале 2016 года Томас прилетел на частном самолете Кроу из Вашингтона в Нью-Хейвен, штат Коннектикут, а всего через три часа вернулся на самолете. ProPublica ранее сообщала о полете, но недавно полученные записи Службы маршалов США раскрывают его цель: Томас встретился с несколькими деканами Йельской школы права, чтобы осмотреть комнату, где они планировали вывесить портрет судьи.

(Фонд Кроу также выделил школе 105 000 долларов, предназначенных для «Фонда портретов судьи Томаса», как показывают налоговые декларации.)

Дон Фокс, бывший главный юрисконсульт Управления правительственной этики США и старший чиновник по вопросам этики в исполнительной власти, сказал: «Это просто верх лицемерия — носить мантию и вести образ жизни миллиардера». Налогоплательщики, добавил он, имеют право ожидать, что судьи Верховного суда не будут жить за счет других.

Фокс, который работал как при демократической, так и при республиканской администрациях, сказал, что он советовал каждому новому политическому назначенцу одно и то же: ваши богатые друзья — это те, которые у вас были до вашего назначения. «Вы не сможете приобрести новых», — сказал он им.

Томас и Новелли не ответили на подробный список вопросов по этой истории. Хуйзенга умер в 2018 году, и его сын, который является президентом семейной холдинговой компании, также не ответил на многочисленные запросы о комментариях.

В заявлении для ProPublica Сокол сказал, что он был близким другом Томасов на протяжении 21 года, и признался, что путешествовал с ними и иногда принимал их у себя. Он защищал справедливость как честную и этичную. «Мы ни разу не обсуждали какое-либо ожидающее рассмотрения судебное дело», — сказал Сокол.

«Наши разговоры всегда вращались вокруг помощи молодежи, спорта и семейных вопросов».

«Что касается использования частной авиации, — добавил он, — я считаю, что, учитывая соображения безопасности, всем судьям Верховного суда следует летать либо частным образом, либо на правительственных самолетах».

Судьи заявили, что следуют правилам суда, запрещающим им принимать подарки от группы людей так часто, что «разумный человек мог бы подумать, что государственная должность используется для личной выгоды».

Но то, что на самом деле представляет собой подарок согласно этим правилам, неясно, и на практике судьи имеют мало ограничений на то, что они могут принять. Другие члены суда согласились на поездки, гарантированные богатыми бизнесменами, и приглашения выступить в университетах.

Стивен Брейер согласился на полет на свадьбу в Нантакет от мегадонора-демократа. Рут Бейдер Гинзбург совершила тур по Израилю и Иордании, оплаченный израильским миллиардером. Эти подарки являются публичными, потому что Брейер и Гинзбург раскрыли их.

Томас, однако, по-видимому, сильно выделяется по объему и частоте всех нераскрытых отпусков, которые он получал. Однажды он пожаловался, что пожертвовал богатством, чтобы сидеть в суде, хотя описал свой выбор как вопрос совести.

«Эта работа не стоит того, чтобы за нее платят, — сказал он коллегии адвокатов в Саванне, штат Джорджия, в 2001 году, — но ее стоит делать ради принципа».

Чтобы отслеживать отношения и путешествия Томаса, ProPublica изучила данные о рейсах, электронные письма от чиновников аэропорта и университета, записи службы безопасности, документы налогового суда, протоколы встреч и множество фотографий из личных альбомов, включая открытки, которые жена Томаса, Джинни, отправила друзья.

Кроме того, репортеры опросили более 100 очевидцев и других источников: пилотов самолетов и вертолетов, бортпроводников, работников аэропорта, членов экипажа яхт, охранников, фотографов, официанток, поставщиков общественного питания, поваров, водителей, гидов по рафтингу и руководителей высшего звена.

ProPublica не выявила каких-либо судебных дел, которые Хьюзенга, Сокол или Новелли имели в Верховном суде во время их документально подтвержденных отношений с Томасом, хотя все они работают в отраслях, на которые существенно повлияли решения суда.

В малотиражной биографии, переданной друзьям и семье Уизенги, Томас признал, что они с Хуйзенгой обсуждали некоторые компании миллиардера, но сказали, что их отношения никогда не носили транзакционный характер. «Это была не такая дружба», — сказал он интервьюеру.

Судья сказал, что они предпочли бы пойти в небольшой ресторан в торговом центре или посидеть на лужайке у миллиардера и попить чай или диетическую газировку.

«Мы живем в обществе, где все происходит по принципу quid pro quo», — сказал Томас, но не в отношении Хуйзенга. «Я ничего для них не делаю, и они ничего не могут сделать для меня».

«Четыре счастливые пары»

В выходные, посвященные Дню труда 2019 года, Томас сел на частный самолет в Вашингтоне, округ Колумбия, чтобы совершить первый этап своего путешествия на Запад. Отпуск готовился несколько месяцев, и благодаря Соколу обо всем позаботились. Он принимал Томасов практически каждое лето в течение десяти лет.

Первой остановкой были Великие равнины. Это был первый домашний матч в Университете Небраски-Линкольн, который Джинни Томас посещала до перевода. К Томасам присоединились другие пары, в том числе один из самых ярых защитников справедливости Марк Паолетта, который тогда работал на федеральное правительство, и его жена.

Сокол, крупный университетский спонсор, окончивший кампус в Омахе, организовал для группы посещение футбольных и волейбольных игр с полным доступом. Кларенс Томас встретился с футбольной командой за день до игры.

Группа вышла из туннеля перед началом матча. Во время перерыва они стояли в сторонке, чтобы посмотреть выступление марширующего оркестра, в какой-то момент позируя для фото в зачетной зоне: «Соколы взяли четыре счастливчика на первый футбольный матч сезона в Небраске», — написала Джинни Томас в одной из своих статей. подписей к карточкам.

Сокол управляет частной инвестиционной фирмой, а сейчас также возглавляет холдинговую компанию, владеющую крупными международными судоходными и энергетическими корпорациями.

Он ушел из Berkshire Hathaway в 2011 году на фоне внутреннего расследования компании, которое установило, что он нарушил политику инсайдерской торговли. (В то время Сокол отрицал свою вину и заявил, что его отставка не связана с этим эпизодом; ему так и не были предъявлены обвинения.)

В ту субботу группа смотрела футбольные и волейбольные матчи из роскошных номеров. Футбольный скайбокс, стоимость которого обычно составляет 40 000 долларов в год, принадлежал Тому Осборну, бывшему конгрессмену-республиканцу, который также был главным тренером команды в течение 25 лет.

Принятие Томасов имело волновой эффект. Местный священник попросил билет для своей 87-летней матери, но тренеру по волейболу пришлось сказать ему, что билета нет. «Все наши билеты на Кларенса Томаса и его группу забрали», — написал тренер.

За последние годы Томасы присутствовали как минимум на семи играх Университета Небраски-Линкольна, пять из которых были организованы «Соколом». The Times впервые сообщила о появлении Томаса на некоторых из них.

Томас никогда не указывал ни об одном из этих билетов в своих годовых финансовых отчетах. Судебные правила раскрытия информации требуют, чтобы большинство подарков стоимостью более 415 долларов были раскрыты. «Это настолько очевидно», — сказал Ричард Пейнтер, бывший главный юрист Белого дома по вопросам этики президента Джорджа Буша.

«Об этом нужно сообщить». ProPublica выявила более 60 федеральных судей, которые раскрыли билеты на спортивные мероприятия в период с 2003 по 2019 год. В 1999 году Томас раскрыл информацию о частном полете и размещении для Daytona 500, но не сообщал ни о каких других спортивных мероприятиях ни до, ни после.

В своем заявлении Осборн подтвердил, что Томас «посмотрел пару футбольных матчей» в своем номере, который ему подарил университет. Он сказал, что с него «облагают налогом» за пользование номером, но не ответил, возмещал ли ему когда-либо Томас. Университет Небраски-Линкольна не ответил на запросы о комментариях.

В воскресенье, на следующее утро после футбольного матча в Небраске, Сокол вместе с Томасом вылетел на частном самолете на ранчо Сокола Пейнтбраш, расположенное недалеко от Джексон-Хоул, штат Вайоминг. Имущество, стоимость которого оценивается в восемь цифр, расположено у подножия горы Тени. Ведущий местного радио сказал об поместье: «Это лучший дом, и из него открывается самый знаковый вид на Тетоны, который я когда-либо видел. Всегда."

Сокол также владеет особняком на набережной в Форт-Лодердейле, штат Флорида, стоимостью 20,1 миллиона долларов, где, судя по фотографиям, сделанным во время визитов, он также принимал Томасов. На территории площадью 12 800 квадратных футов есть домашний кинотеатр, лифт, винный погреб и причал для яхт.

(Кроме того, Сокол и Томас вместе жили в роскошном домике во время отпуска на частном курорте Кроу на берегу озера Кэмп Топридж в Адирондаке.)

В Вайоминге Томасы ловили рыбу, сплавлялись по реке Снейк и сидели у костра с видом на хребет Тетон вместе с другими парами. В какой-то момент Паолетты исполнили серенаду правосудию песней, которую они написали о нем.

Как и Томас, Паолетта не раскрыла информацию о поездке в своих ежегодных финансовых отчетах . В то время Паолетта была главным юрисконсультом и уполномоченным по этике в Административно-бюджетном управлении .

В своем заявлении Паолетта сказал, что от него не требовалось раскрывать информацию о поездке, поскольку он возместил расходы Соколу, но он не назвал сумму и не предоставил документацию об этих платежах. «Я соблюдала все законы и правила этики», — сказала Паолетта.

Подробности отпуска в Небраске и Вайоминге были взяты из фотографий, электронных писем с планированием поездки и публикаций в социальных сетях, а также интервью с работниками аэропорта, местными жителями и другими людьми, знакомыми с путешествием, включая гидов на речных плотах.

С 1990 года Сокол и его жена пожертвовали более 1 миллиона долларов республиканским политикам и группам, а также меньшие суммы демократам. В октябре прошлого года в Новом Орлеане Сокол прямо сослался на находящееся на рассмотрении дело Верховного суда, обращаясь к группе бывших получателей стипендии Горацио Алджера. (Томас не присутствовал.)

Речь зашла на тему, которая заставила многих присутствующих чувствовать себя некомфортно, а других повергла в ужас, свидетельствуют электронные письма и сообщения других людей. Некоторые считали, что Сокол, который много писал об американской исключительности и достоинствах свободного предпринимательства, минимизировал рабство и системный расизм.

Затем он раскритиковал план президента Джо Байдена по прощению студенческих кредитов, заявив, что Байден превысил полномочия правительства, согласно записи выступления, полученной ProPublica.

«Это решение будет отменено Верховным судом», — предсказал Сокол, повторяя общепринятый юридический комментарий.

Он был прав. Этим летом суд отменил план Байдена по прощению студенческих кредитов. Томас проголосовал большинством.

Глубоководная рыбалка в Карибском море

Почти каждую весну Новелли, миллиардер, заработавший состояние на хранении и транспортировке нефти, берет свои две яхты в рыболовную экспедицию на Багамские острова Эксума.

На фотографиях из поездок видны фарфоровые пляжи, лазурная вода и свежие махи-махи. Друзья и семья приходят и уходят на несколько дней.

Трое бывших яхтенных работников Novelly, в том числе капитан, рассказали ProPublica, что помнят, как Томас несколько раз поднимался на борт судов за последние годы. Местный шофер Новелли на Багамах рассказал, что однажды его компания забрала Томаса из частного самолета миллиардера и отвезла его к пристани, где часто пришвартовывается одна из яхт, Le Montrachet.

Le Montrachet, названный в честь французского вина премиум-класса, представляет собой роскошное судно длиной 126 футов с полноценным баром, несколькими обеденными зонами, детским роялем, помещениями для 10 гостей, а также несколькими небольшими рыбацкими лодками и водными мотоциклами. Novelly взимает около 60 000 долларов в неделю с посторонних, желающих арендовать его.

Еще одним гостем яхты Новелли является «Аллигатор» Рон Бержерон, один из крупнейших застройщиков земель и дорог во Флориде.

Примерно в 2018 году Новелли и Томас отправились на частное ранчо Бержерона на окраине Эверглейдс — обширное закрытое поместье с многовековыми кипарисами и салоном в стиле 1800-х годов на территории. Он охарактеризовал Новелли как человека, который любит делиться своим успехом с другими. «Он очень щедр со всеми своими друзьями», — сказал Бержерон ProPublica.

Бержерон сказал, что его разговоры с Томасом на ранчо касались исключительно благотворительной деятельности, а не бизнеса. «Вы говорите о великом человеке, — сказал Бержерон, — который тратит свое время на то, чтобы изменить ситуацию к лучшему для Америки».

С 1999 года семья и компании Новелли публично раскрыли не менее 500 000 долларов консервативным партиям и кандидатам от республиканской партии на федеральных выборах. (До этого он давал деньги обеим сторонам.)

Новелли, который недавно ушел с поста генерального директора, вел свои дела агрессивно и как минимум в двух случаях оказался не на той стороне правительства. Большую часть времени он проводит между Сент-Луисом и Бока-Ратоном во Флориде, где у него есть роскошное поместье площадью 23 000 квадратных футов, оцененное в 22,2 миллиона долларов.

В 2002 году Новелли основал резиденцию и холдинговую компанию на Виргинских островах. Во время слушаний с местными чиновниками Новелли назвал существующую договоренность «услугой за услугу», имея в виду, что территория США получила стимул для местной экономики в обмен на существенные налоговые льготы.

Позже IRS назовет это «злоупотребительной схемой уклонения от уплаты налогов» и потребует от Новелли миллионных долгов по налогам и штрафам. Новелли опроверг эту характеристику и в конце концов договорился с правительством о согласованной сумме.

Нет никаких доказательств того, что его дружба с Томасом помогла Новелли в одном из его самых значительных споров. В 2005 году Министерство юстиции подал в суд на компанию Новелли , Apex Oil, потому что ее предшественница способствовала массовому загрязнению грунтовых вод под деревней в Иллинойсе, а затем Apex отказалась помочь с очисткой.

Apex утверждает, что разлив произошел до того, как компания несколько лет назад пережила банкротство. Несколько судей вынесли решение против Apex, который в конечном итоге подал апелляцию в Верховный суд в 2010 году. Судьи отказались рассматривать дело, и компании пришлось заплатить около 150 миллионов долларов, чтобы помочь удалить нефть из почвы.

Неясно, как Томас голосовал по этому делу, поскольку такое голосование обычно не является публичным. Отпуск, о котором сообщила ProPublica, судя по всему, произошел после того, как дело было урегулировано.

В 2020 году Apex Oil, Sokol и Crow помогли профинансировать документальный фильм в защиту Томаса как ответ на фильм HBO, в котором критиковалось правосудие. Сокол назвал фильм HBO «коктейлем Молотова в наших домах» и ярким примером размывания американской цивилизованности.

«Самое желанное» приглашение в мире

Первым миллиардером-благотворителем Томаса, вероятно, стал Х. Уэйн Хьюзенга, который считается единственным человеком в американской истории, построившим три отдельные компании из списка Fortune 500. Одной из трех была компания AutoNation, которую Хуйзенга основал в 1996 году, прежде чем превратить ее в крупнейшего автодилера в стране.

По данным OpenSecrets, в период с 1998 по 1999 год холдинговая компания Хуйзенги потратила 500 000 долларов на лоббирование федеральных агентств, регулирующих автомобильную промышленность.

На протяжении многих лет семья и компании Хьюзенга жертвовали миллионы долларов кандидатам от республиканской партии на уровне штата и федерального правительства, а однажды организовали сбор средств для Республиканской партии Флориды, что помогло партии удержаться на плаву в течение нескольких месяцев.

Известно, что миллиардер регулярно одаривал подарками и льготами тех, кто был в его кругу. Он регулярно возил друзей в роскошный отпуск. Он щедро платил своим сотрудникам и иногда оплачивал их счета и личные расходы. По прихоти Уизенга однажды вручил кассовые билеты на оперу, стоившие тысячи, своему поставщику провизии Бобу Леонарди.

«Я вел жизнь мультимиллионера, не будучи им», — сказал Леонарди.

В течение 20 лет Томас также пользовался вниманием Уизенги, пользуясь парком самолетов миллиардера и другими предметами роскоши. Согласно интервью и фотографиям, Хьюзенга несколько раз водил Томаса на матчи «Майами Долфинс» и «Флорида Пантерз» в период с середины 90-х до середины 2000-х годов. В то время Хуйзенга владел обеими командами.

Руководители часто видели Томаса в офисе Хуйзенги. Ричард Рочон, бывший президент Huizenga Holdings, рассказал, что Томас однажды следил за миллиардером во время встреч. «Он просто хочет видеть, что я делаю каждый день», — вспоминает Рочон слова Хуйзенги.

По крайней мере два раза Томас присутствовал на днях рождения Хьюзенги и рождественских вечеринках, которые миллиардер проводил в своем частном ангаре в аэропорту Форт-Лодердейла. Ван Пул, лоббист и бывший председатель Республиканской партии Флориды, вспоминал, как спускался на лифте в соседнем отеле Hyatt Pier 66, который также контролировался Хьюзенгой, когда вмешались Томасы с охраной.

По словам Пула, группа обсудила студенческий спорт, а затем вместе отправилась на вечеринку.

По словам его бывших пилотов, Томас время от времени летал на вертолетах Хьюзенги, иногда взлетая с крыши штаб-квартиры компании, и, по крайней мере, на одном из своих самолетов Gulfstream вокруг Флориды.

Но самыми роскошными самолетами миллиардера были два самолета Боинг 737, которые он переоборудовал под гостиную с креслами, двухместными креслами, обеденными столами из красного дерева, карточными столиками и изысканной едой.

По крайней мере два раза в середине 2000-х годов Уизенга отправлял одного из них забрать Томаса и доставить его в Форт-Лодердейл, рассказал Джон Венер, бортпроводник на борту.

Венер вспомнил беседу с судьей по поводу его выдвижения в Верховный суд и бурные слушания по утверждению кандидатуры в Сенате после того, как бывшая помощница Томаса Анита Хилл обвинила его в сексуальных домогательствах. «Он сказал: «Представьте себе собеседование, и вы находитесь перед 100 людьми, которые вас ненавидят», — вспоминает Венер замечание Томаса. «Как бы прошло это интервью?»

В начале 2000-х Уизенга подарил Томасу нечто бесценное для того времени: постоянное приглашение в его эксклюзивный гольф-клуб «Флоридиан», предназначенный только для членов клуба. Поле, спроектированное легендой гольфа Гэри Плейером, было окружено коттеджами для друзей Уизенги, пристанью для яхт, где они могли причалить, и вертолетной площадкой, если они хотели прилететь.

Один друг семьи рассказал биографу семьи Уизенга, что «Флоридиан» был «самым желанным частным приглашением на гольф в мире».

Те, кто там работал и играл, говорили, что списки членов были списком богатых, знаменитых и влиятельных: от Майкла Дугласа и Раша Лимбо до Майкла Блумберга и бывшего вице-президента Дэна Куэйла. Дональд Трамп однажды попросил стать членом, но Хуйзенга отверг его, по словам трех бывших сотрудников Хуйзенги.

Все более 200 членов были «почетными» и не платили членских взносов — Хуйзенга все покрывал. «Это был маленький кусочек рая, волшебное место», — сказал биографу бывший медийный деятель Мэтт Лауэр. «Вы проехали через ворота, и он создал эту сказочную страну».

Неясно, был ли Томас членом или частым гостем Хуйзенги с такими же привилегиями. Бывший личный фотограф миллиардера и двое бывших профессиональных игроков в гольф в клубе вспоминают, что видели Томаса там несколько раз на протяжении многих лет. Один из пилотов вертолета Хуйзенги сказал, что забрал правосудие на территории.

А пятая сотрудница, бывшая официантка и консьерж, рассказала, что однажды она обслуживала Томаса и Уизенгу, которые были одеты в форму для гольфа, когда они ужинали в одиночестве в огромном здании клуба на набережной. «Вы встречались с судьей Верховного суда?» – спросил Хуйзенга у официантки, прежде чем она приняла заказ. «Это Кларенс Томас».

Сегодня отель Floridian, который семья Уизенга продала в 2010 году до того, как он был отремонтирован, имеет вступительный взнос в размере 150 000 долларов .

Плата за доступ в палаты Верховного суда

Томас впервые встретил Хьюзенгу на официальном гала-концерте в Вашингтоне, округ Колумбия, в 1992 году, когда они оба были приняты в Ассоциацию Горацио Алджера. Среди других лауреатов в том году были Генри Киссинджер и Майя Анжелу.

Организация, названная в честь писателя XIX века, который популяризировал фольклор «из грязи в князи», ежегодно предоставляет миллионы стипендий для колледжей, а также объединяет некоторых из самых богатых бизнес-магнатов страны, самостоятельно заработавших свои деньги, для проведения роскошных мероприятий. (В реальной жизни Алджер был священником на Кейп-Коде, который ушел из своего прихода после того, как его убедительно обвинили в растлении мальчиков.)

«Мы гордились тем, что почтили судью Томаса более 30 лет назад, — заявил представитель ассоциации в своем заявлении, — и по-прежнему благодарны за его постоянное участие в нашей организации». Она сказала, что Томас проводит бесчисленные часы, обучая получателей стипендий.

Томас, похоже, познакомился с Хьюзенгой, Соколом, Новелли и Бержероном через эту организацию. Несколько поездок Томаса во Флориду в 2000-х годах, похоже, были связаны с этой ассоциацией. В этот период он присоединился к Хьюзенге на церемонии вручения стипендии Горацио Алджера в Южной Флориде, путешествии, о котором судья раскрыл в нескольких своих ежегодных финансовых отчетах.

Однако ни в одном из своих заявлений он ни разу не назвал Хуйзенгу. Представитель ассоциации подтвердил ProPublica, что миллиардер организовал эти мероприятия «и покрыл все связанные с этим расходы».

Эксперты заявили, что это означает, что раскрытая Томасом информация будет, как минимум, неполной и вводящей в заблуждение, поскольку правила требуют от федеральных судей указывать источник подарков, которые они получают. «Источник означает физическое или юридическое лицо, которое заплатило за это», — сказала Кэтлин Кларк, специалист по юридической этике Вашингтонского университета в Сент-Луисе.

Членство в ассоциации имело свои привилегии. Однажды в рамках заседания совета директоров Томасы отправились в роскошное путешествие на Ямайку, где их принял богатый спонсор, владевший роскошным отелем на вершине бывшей сахарной плантации. Джонни Кэш выступал.

Согласно протоколу собрания организации в 2007 году, членство в Ассоциации Горацио Алджера стоит не менее 200 000 долларов — сумму, которую те, кто назначает нового члена, обязаны собрать в честь этого человека. Представитель ассоциации заявил, что не было никаких требований по сбору денег для новых членов, когда Томас был введен в должность.

С тех пор Томас, вероятно, помог группе заработать во много раз больше. Каждый год судья проводит мероприятие для членов в Большом зале Верховного суда. Ранее The Times сообщала, что это мероприятие предоставило Ассоциации Горацио Алджера необычный доступ в суд.

ProPublica изучила коробки с историческими архивами ассоциации, в том числе финансовые отчеты, которые показывают, что группа потребовала пожертвований в размере не менее 1500 долларов (7500 долларов для нечленов) для участия в заседании Верховного суда. В 2004 году те, кто пожертвовал 100 000 долларов на стол на главной церемонии, получили 10 мест в Верховном суде.

В кодексе поведения судей – который представляет собой общее руководство, которое не распространяется на судей Верховного суда, хотя они говорят, что обращаются к нему – есть четкая формулировка, советующая федеральным судьям не использовать свое положение для сбора средств для сторонних организаций.

Но именно это и сделал Томас, сказала Вирджиния Кантер, бывший государственный юрист по этике, работавшая в администрациях обеих партий и проверявшая финансовые отчеты ассоциации по запросу ProPublica.

«Использовать Верховный суд для сбора средств на чью-то благотворительность, по моему мнению, является злоупотреблением служебным положением», - сказала она. Кантер признала, что организация может делать хорошую работу, но это не имеет значения, сказала она, потому что богатые доноры не должны иметь возможность платить тысячи долларов за посещение судьи внутри стен здания суда.

«Игра платная, — добавил Кантер, — не так ли?»

Джош Каплан и Джастин Эллиот предоставили репортаж.

Фото Яна Хатчинсона на Unsplash