Nikel: EV Devriminin Gizli Mücadelesi

Tesla'nın gösterişli tasarımının elektrikli cazibesi ve hareket halindeki Chevy Bolt'un ince uğultusunun altında, geçen gün S&P Küresel Raporu'nu incelerken benim için netleşen gizli bir zorluk yatıyor. Elektrikli bir geleceğe doğru hızla ilerleyen Amerika Birleşik Devletleri, tüm Elektrikli Araç (EV) devrimini engelleyebilecek çok önemli bir dönemece ulaştı: EV pillerinde hayati bir bileşen olan nikelin tutarlı, yerli tedarikini güvence altına alma zorluğu artan talep.

Bu aydınlatıcı içgörü beni Alaska Energy Metals Corporation'ın (AEMC) İcra Kurulu Başkanı ve Başkanı Gregory Beischer ile konuşmaya yöneltti. Gregory, AEMC'deki görevinden önce 15 yılı aşkın bir süre Millrock Resources Inc.'de CEO ve Başkan olarak görev yaptı. Madencilik endüstrisindeki sağlam geçmişiyle Gregory, nikel gibi minerallere olan talebin hızla arttığı keşfedilmemiş sularda gezinmenin dümeninde. EV pillerindeki kritik rolleri.

Bu özel röportajda, EV devriminin "isimsiz kahramanı" olan nikelin mevcut durumunu ve gelecekteki beklentilerini inceliyor ve AEMC'nin Amerika'nın nikel tedarikinin güvenli, sürdürülebilir ve etik kaynaklara sahip olmasını sağlamadaki rolünü araştırıyoruz.

Madencilik ve teknolojinin birleştiği, çevre yönetiminin inovasyon kadar önemli olduğu ve AEMC gibi şirketlerin birçok açıdan elektrikli bir geleceğin temellerini attığı bir dünyanın karmaşıklıklarını açığa çıkarırken bize katılın.

Elektrikli araç sektörü hızla büyürken madencilik şirketleri ile teknoloji şirketleri arasındaki ilişkinin nasıl geliştiğini görüyorsunuz?

Teknoloji şirketleri zaten madencilik sektörünün büyük bir bölümünü oluşturuyor. Büyük ölçüde teknolojinin maliyetlerin azalmasına, verimliliğe ve sorumlu madenciliğe çok büyük katkı sağlaması nedeniyle. Son on yılda ortaya çıkan şirketler, sektörü daha iyi hale getirdiği kanıtlanmış hemen hemen her teknolojiyi ilk benimseyen şirketlerdir. Eski şirketler bile teknolojinin desteklediği daha yenilikçi uygulamaları benimsedi.

Elektrikli araç sektörü büyüdükçe madencilik ve teknoloji sektörleri arasındaki ilişki daha da derinleşecek. Sınıfının en iyisi birçok yeni teknolojinin henüz yaratılmadığına şüphe yok.

Sonuç olarak, EV pillerinde kullanılan kritik mineraller teknoloji-madencilik ilişkisini bir sonraki seviyeye taşıyacak.

EV devrimi halihazırda başladı ve önümüzdeki on yıllarda istikrarlı bir hammadde tedarik zinciri, tedarik zinciri sürdürülebilirliği ve şeffaflığı, potansiyel dikey entegrasyon ve geri dönüşüm ve döngüsel ekonomi girişimlerine yatırım sağlamak için daha fazla işbirliği gerektirecek. Hükümet düzenlemeleri ve teşvikleri de bu ilişkiyi etkileyebilir; stratejik ittifaklar ve yatırımlar ise temel yerli madenlere güvenilir erişimin sağlanmasında önemli bir rol oynayabilir.

EV pilleri için nikelin neden bu kadar önemli olduğunu ve araştırılan herhangi bir alternatif olup olmadığını açıklayabilir misiniz?

Bunu şu şekilde düşünün. Nikel bir EV pilinin 64 poundunu oluşturur . Bu, nikeli yalnızca elektrikli araçlar için değil, tüm enerji dönüşümü için de önemli kılıyor. Onsuz ulaşımı karbondan arındıramayız. Nikel, bakırın 1950'lerde yaşadığı paradigma değişiminin aynısını yaşıyor.

Elektrikli araç talebinin mevcut seviyesiyle, bu on yılın ortasında bir 'nikel süper döngüsünün' gerçekleşmesini bekleyebiliriz.

Sorun şu ki, arz kesintisi riskiyle karşı karşıyayız. Dünyanın dört bir yanındaki madenlerin ve rafineri merkezlerinin çoğu, her zaman ABD'ye dost olmayan ve arzı her an kesebilecek ülkeler tarafından kontrol ediliyor.

"Çin, jeopolitik ve çevresel riskler sunan çoğu pil ham maddesi pazarına hakim durumda" dedi. Graham Evans , S&P Küresel Araştırma Direktörü. Herhangi bir ülkeye aşırı derecede bağımlı olmak istemiyoruz.”

Pil teknolojisi ve EV gücü çok hızlı gelişiyor. Araştırmalar hızlanıyor ve sürekli yeni fikirler ortaya çıkıyor. Pillerde güç üretmek için çeşitli metal kombinasyonları kullanılabilir. Ancak şimdilik, önemli bir nikel bileşeni içeren pillerin hakim teknoloji olduğu görülüyor.

Özellikle elektrikli araçlara geçiş ivme kazandıkça, nikel talep eğrisinin önümüzdeki on yılda nasıl gelişeceğini görüyorsunuz?

Elektrikli araç talebi 2021'de %100 arttı. Bu, nikel talebinin yılda %15 oranında artmasını tetikledi. Bu, diğer baz metallerin büyümesinin 3-5 katıdır ve bu tür bir büyümeyi tahmin edebilen tek bir analist yoktu. Elektrikli araçların kitlesel olarak benimsenmesine yönelik bir sonraki büyük adımın yolda olduğu bir sır değil.

Bunu akılda tutarak, nikelin büyüme oranı tarihsel olarak yıllık %4-5 civarında seyrederken, elektrikli araç talebindeki artışın bu rakamı daha da artırması bekleniyor. Tek uyarı şu; ABD Enerji Bakanlığı (DOE), "2025 ile 2035 arasındaki orta vadede nikel kritik ve yüksek arz riski altında olarak etiketlendi." Bu, yurt içi arzı önemli ölçüde ve hızlı bir şekilde artırmamız gerektiği anlamına geliyor.

EV endüstrisinde nikelin önemi göz önüne alındığında, bu kaynak etrafında değişen jeopolitik manzarayı nasıl görüyorsunuz ve AEMC Amerika'nın nikel arzını korumada nasıl bir rol oynuyor?

Amerika Birleşik Devletleri'nde veya diğer dost ülkelerde, karbondan arınmış bir ülkenin öngörülen taleplerini karşılamak için ihtiyaç duyulacak kadar nikel çıkarılmıyor. Bu kabul ediliyor; ancak, dava gecikmelerine ek olarak izinler için uzun bekleme süreleri devam eden bir mücadele olmaya devam ediyor.

EV talebi ve yerli nikel ihtiyacı, Alaska Energy Metals için bir fırsat sunuyor. Alaska'daki Nikolai projesi, çok büyük miktarda nikelin keşfedilmesi ve tanımlanması için potansiyel sunuyor. Üstüne üstlük, Alaska düşük politik riskli bir bölgedir ve elektrikli araçlar giderek standart hale geldikçe amacımız, Amerika'nın ani küresel kıtlıklar veya düzensiz fiyat dalgalanmaları nedeniyle hiçbir zaman zor durumda kalmamasını sağlamaktır.

Mevcut küresel nikel tedarik zincirini nasıl algılıyorsunuz?

Artan üretimin Endonezya üretimi nedeniyle küresel talebi geride bırakmaya devam etmesi nedeniyle nikel piyasası bu yıl büyük bir arz bolluğuyla karşı karşıya. Bu, nikelin nasıl çıkarıldığı nedeniyle büyük bir sorundur. Üretim büyük ölçüde kömürden sağlanıyor.

Neyse ki, olumsuz çevresel etkiler görülüyor ve küresel liderler için büyük endişe kaynağı. Bu, siyasi kaygılarla birleştiğinde bir değişime yol açıyor ancak bu yeterince hızlı olmuyor.

Amerika'nın kendi yerel nikel kaynaklarına sahip olması neden bu kadar önemli? Bu durum küresel pazar dinamiklerine nasıl uyuyor?

Her ülke tedarik zincirlerinde bağımsızlık için çabalamalıdır. Nikel söz konusu olduğunda bu hem güvenlik hem de gelecekteki ekonomik refah meselesidir.

Çoğunlukla 'geleceğin metali' olarak anılan nikel, temiz enerjiye ve elektrikli mobiliteye doğru küresel geçişte çok önemli bir rol oynuyor.

Dolayısıyla bu hayati metalin temininde başka ülkelere bağımlı kalmamamız gerekiyor.

Belirli minerallere veya metallere bağımlılık söz konusu olduğunda teknoloji dünyasının farkında olmayabileceği herhangi bir baş döndürücü risk veya zorluk var mı?

Teknoloji dünyası da dahil olmak üzere sektörlerin önemli bir kısmının, ABD'nin arz kıtlığı ve ani kesintiler nedeniyle karşı karşıya olduğu büyük riskin farkında olmadığını hissetmek kesinlikle göz korkutucu.

ABD Savunma Bakanlığı kesinlikle kırılganlıklarının farkında ve yine de ülke, üretim gereksinimleri için ihtiyaç duyduğu metallere yetmiyor.

Ani bir kesinti olursa hepimiz son derece savunmasız durumdayız. Metal tedariki, geçtiğimiz on yıllar boyunca tedarik hatlarını güvence altına almak için çalışan, ABD ise onlardan feragat eden ve buna ek olarak yerli sanayiyi bürokratik formalitelerle uzaklaştıran düşmanlar tarafından silah haline getirilebilir.

Uzun vadede nikel madenciliğinin çevresel maliyetinin elektrikli araçların faydalarından daha ağır basabileceğini iddia edenlere nasıl yanıt verirsiniz?

Etik kurallarımızı, çevre standartlarımızı ve insan hakları standartlarımızı paylaşmayan ülkelerde nikel ve diğer kritik ve stratejik metallerin madenciliğine izin verirsek bu ifadenin doğruluk payı vardır. Bunun en önemli örneği, üretiminin çoğunluğunu kömürden sağlayan Endonezya'dır. Yine de dünyanın en büyük nikel üreticisi olmaya devam ediyor.

Modern Kuzey Amerika madencilik endüstrisi her bakımdan mükemmeldir. Yurt içinde kendi standartlarımıza göre madencilik yaparsak ve değerlerimizi paylaşan ve başkalarının değerlerini değiştirmeye çalışan ülkelerden metal satın almak için elimizden gelenin en iyisini yapmaya çalışırsak, dünyayı çevresel açıdan ve her bakımdan daha iyi bir yer haline getirmeyi kesinlikle başaracağız. Kuzey Amerika'da sorumsuz kaynak çıkarma günleri çoktan geride kaldı.

AEMC, Alaska'daki yerel topluluklarla ne şekilde etkileşime geçerek projelerinizden faydalanmalarını sağlıyor?

Gelişimin bu erken aşamasında jeologlarımız yerel topluluğumuzun ilk elçileridir. Aslında yakınlarda ne kasaba ne de köy var. Genel alanda tekkeler ve dağınık haldeki işyerleri ve konutlar bulunmaktadır. \

Yerel işletmeleri kullanmaya ve desteklemeye çalışıyoruz. Örneğin, bu yıl 20 kişilik ekibimiz yerel bir karavanda kaldı ve bu da istikrarlı işlerden oldukça memnun görünüyordu. Proje büyüdükçe, ilk öncelik olarak Delta Junction ve Fairbanks topluluklarındaki Alaska işletmelerini dahil etmeyi düşünüyoruz.

EV talebi nedeniyle nikel endüstrisindeki önemli kar potansiyeli göz önüne alındığında, AEMC bu acele sırasında etik hususların bir kenara bırakılmamasını nasıl sağlıyor?

AEMC muhtemelen maden inşaatını üstlenen şirket olmayacak. En olası senaryo, büyük, küresel bir şirketin projenin nihai sahibi haline gelmesidir. Bu vizyon doğrultusunda, hammadde tedarikini güvence altına almak isteyen madencilik, işleme ve rafinaj şirketlerinin yanı sıra akü veya araba üreticilerinden gelen stratejik yatırım tekliflerini memnuniyetle karşılıyoruz. Önemli bir ortak bulma zamanı geldiğinde AEMC, değerlerimizin paylaşılmasını ve uyumlu olmasını sağlamak için sağduyulu davranacak ve kimi seçeceği konusunda dikkatli bir değerlendirme yapacaktır. Ekim ayında açıklanan ilk 2023 arama programı sonuçlarımızın , ilk kaynağın yayınlanmasını hızlandırma potansiyelini göstermesi dikkat çekicidir.

Amerika Birleşik Devletleri ve özellikle Alaska, en yüksek Çevresel, Sosyal ve Kurumsal Yönetişim standartlarını gerektiren son derece katı çevre, sağlık, güvenlik ve çalışma düzenlemelerine sahiptir. Sonuçta Alaska Energy Metals, Alaskalılar tarafından kurulmuş bir şirkettir. Alaska'ya ilk olarak 1995 yılında Inco Ltd (şimdi Vale) ile taşındım ve hiç ayrılmadım. Alaska Energy Metals, Alaska'nın el değmemiş ortamını taviz vermeden koruma konusunda kararlıdır.

Kırk yıllık deneyiminize dayanarak madencilik sektörünün, özellikle elektrikli araçların ötesinde, teknoloji dünyasını desteklemedeki rolünü nasıl görüyorsunuz?

Çoğu insan madenciliğin hayatımızdaki en önemli rolü oynadığını bilmiyor.

Bakır, lityum, nikel, kobalt ve nadir toprak elementleri gibi kritik mineraller, günümüzün hızla büyüyen temiz enerji teknolojilerinin çoğunda temel bileşenlerdir. Rüzgar türbinlerini ve elektrik ağlarını düşünün.

Özellikle nikel, elektronikte, elektrikli el aletlerinde, ulaşımda ve acil durum güç kaynağında kullanılan çeşitli şarj edilebilir pil sistemlerinde hayati rolü nedeniyle sıklıkla bir güç metali olarak anılır.

Bunun ötesinde nikel günümüzde paslanmaz çelik cihazlarda yaygın olarak kullanılmaktadır. 'Akıllı Mutfağınızı' düşünün. Nikel, paslanmaz çelik endüstrisinin temel malzemesidir ve arzının yarısından fazlasını oluşturur. Havacılık ve uzay endüstrisi de nikel kullanıyor ve ileri havacılık ve uzay teknolojilerinin gelişimi henüz yeni başlıyor.

“Yetiştirilemiyorsa çıkarılması gerekir” diye bir söz vardır. Gübreden mikroçiplere, kozmetiğe kadar hayatımızda kullandığımız her şey madenlerden geliyor. Ancak aynı şekilde teknoloji de toplum için madencilik sektörünün sağladığı hammaddeler kadar hayati önem taşıyor. Bu, toplumumuzun katlanarak ilerlemesine yardımcı olan sinerjik bir ilişkidir.

Birçok startup pil ve yenilenebilir enerji sektörlerine giriyor. Millrock Resources ve AEMC ile olan yolculuğunuza dayanarak onlara malzeme tedarik etme ve sektörde gezinme konusunda ne gibi tavsiyelerde bulunursunuz?

Toplumsal değişimler üstel bir hızla yaşanıyor. Sadece metallerin rafine edilmesinde değil, aynı zamanda metallerin nasıl kullanıldığı konusunda da önemli ilerlemelere tanık oluyoruz. Fırsatlar sınırsızdır. Ancak bunların hiçbiri metalin kendisi olmadan mümkün değildir.

Zamanla Amerika madencilik endüstrisini bilinçli olarak azalttı. Dünyaya zarar veren arkaik bir endüstri olarak görülüyor. Geçmişteki madencilik sektörünün çevre sorunları bıraktığına şüphe yok ancak geleceğin madencilik sektörü artık çevrenin korunması ve sürdürülebilirlik konusunda ön sıralarda yer alıyor.

Benim tavsiyem, metallerin öncelikle Kuzey Amerika'da kaynaklanması ihtiyacını anlamanız, benimsemeniz ve desteklemeniz ve dost ülkelerde minerallerin ve metallerin sorumlu bir şekilde geliştirilmesini savunmanız ve teşvik etmenizdir.