Никель: скрытый вызов EV Revolution

Под электрическим очарованием элегантного дизайна Tesla и тонким гулом движущегося Chevy Bolt скрывается скрытая проблема, которая кристаллизовалась для меня, когда я на днях углубился в глобальный отчет S&P . Соединенные Штаты, стремительно стремясь к электрифицированному будущему, достигли поворотного момента, который может помешать всей революции в области электромобилей (EV): задача обеспечения стабильных внутренних поставок никеля — жизненно важного компонента аккумуляторов для электромобилей — для удовлетворения потребностей растущий спрос.

Эта поучительная информация побудила меня поговорить с Грегори Бейшером , генеральным директором и президентом Alaska Energy Metals Corporation (AEMC) . До своей должности в AEMC Грегори более 15 лет работал генеральным директором и президентом Millrock Resources Inc. Имея солидный опыт работы в горнодобывающей промышленности, Грегори возглавляет путешествие по неизведанным водам, где спрос на минералы, такие как никель, стремительно растет из-за их решающая роль в аккумуляторах электромобилей.

В этом эксклюзивном интервью мы углубимся в нынешнее состояние и будущие перспективы никеля – «невоспетого героя» революции электромобилей – и исследуем роль AEMC в обеспечении безопасности, устойчивости и этичности поставок никеля в Америку.

Присоединяйтесь к нам, чтобы мы раскрыли сложности мира, где горнодобывающая промышленность и технологии сходятся воедино, где охрана окружающей среды так же важна, как и инновации, и где такие компании, как AEMC, закладывают основу для будущего, которое будет электрическим во многих отношениях.

Как, по вашему мнению, развиваются отношения между горнодобывающими корпорациями и технологическими компаниями по мере роста сектора электромобилей?

Технологические компании уже составляют огромную часть горнодобывающей промышленности. Во многом потому, что технологии вносят большой вклад в снижение затрат, эффективность и ответственную добычу полезных ископаемых. Компании, появившиеся за последнее десятилетие, первыми внедрили практически любую технологию, которая доказала, что делает отрасль лучше. Даже устаревшие компании внедрили более инновационные методы с помощью технологий.

По мере роста сектора электромобилей отношения между горнодобывающим и технологическим секторами будут только углубляться. Нет сомнений в том, что ряд новых лучших в своем классе технологий еще предстоит создать.

В целом, важнейшие минералы, используемые в аккумуляторах электромобилей, выведут отношения между технологиями и добычей полезных ископаемых на новый уровень.

Революция электромобилей уже началась, и в течение следующих десятилетий потребуется более тесное сотрудничество для обеспечения стабильной цепочки поставок сырья, устойчивости и прозрачности цепочки поставок, потенциальной вертикальной интеграции, а также инвестиций в инициативы по переработке отходов и экономике замкнутого цикла. Правительственные постановления и стимулы также могут повлиять на эти отношения, в то время как стратегические альянсы и инвестиции могут сыграть ключевую роль в обеспечении надежного доступа к основным отечественным полезным ископаемым.

Можете ли вы рассказать, почему никель так важен для аккумуляторов электромобилей и исследуются ли какие-либо альтернативы?

Подумайте об этом таким образом. Никель составляет 64 фунта батареи электромобиля . Это делает никель решающим не только для электромобилей, но и для всего энергетического перехода. Без этого мы не сможем декарбонизировать транспорт. Никель переживает тот же сдвиг парадигмы, что и медь в 1950-х годах.

При нынешнем уровне спроса на электромобили мы можем ожидать, что «никелевый суперцикл» произойдет в середине этого десятилетия.

Проблема в том, что мы рискуем перебоями в поставках. Многие шахты и нефтеперерабатывающие центры по всему миру контролируются странами, которые не всегда дружественны США и могут прекратить поставки в любой момент.

«Китай доминирует на рынке большей части сырья для аккумуляторов, что представляет собой геополитические и экологические риски», — сказал он. Грэм Эванс , директор по глобальным исследованиям S&P. «Мы не хотим слишком сильно зависеть от какой-либо одной страны».

Технология аккумуляторов и электромобилей развивается очень быстро. Исследования ускоряются, и постоянно появляются новые идеи. В батареях для производства энергии могут использоваться различные комбинации металлов. Но на данный момент, похоже, преобладающей технологией являются батареи, в состав которых входит основной компонент никеля.

Как, по вашему мнению, будет развиваться кривая спроса на никель в течение следующего десятилетия, особенно по мере того, как переход на электромобили набирает обороты?

В 2021 году спрос на электромобили вырос на 100%. Это привело к росту спроса на никель на 15% в год. Это в 3-5 раз больше, чем выросли другие цветные металлы, и не было ни одного аналитика, который мог бы предсказать такой рост. Ни для кого не секрет, что следующий большой толчок к массовому внедрению электромобилей уже идет.

Имея это в виду, хотя темпы роста никеля исторически колебались в пределах 4-5% в год, рост спроса на электромобили, как ожидается, увеличит эту цифру. Единственное предостережение - согласно Министерство энергетики США (DOE), «в среднесрочной перспективе между 2025 и 2035 годами никель будет считаться критическим и подверженным высокому риску поставок». Это означает, что нам необходимо значительно и быстро увеличить внутренние поставки.

Учитывая важность никеля в индустрии электромобилей, как, по вашему мнению, меняется геополитический ландшафт вокруг этого ресурса и какую роль играет AEMC в обеспечении поставок никеля в Америку?

В Соединенных Штатах и других дружественных странах добывается недостаточно никеля, который понадобится для удовлетворения прогнозируемых потребностей страны, осуществляющей декарбонизацию. Это признается; однако длительное время ожидания разрешений, а также задержки в судебных разбирательствах остаются постоянной проблемой.

Спрос на электромобили и потребность в никеле на внутреннем рынке открывают возможности для Alaska Energy Metals. Проект Николаи на Аляске открывает потенциал для обнаружения и определения очень большого количества никеля. Вдобавок ко всему, Аляска является юрисдикцией с низким политическим риском, и поскольку электромобили все чаще становятся стандартом, наша цель состоит в том, чтобы гарантировать, что Америка никогда не останется в беде из-за внезапного глобального дефицита или беспорядочных колебаний цен.

Как вы оцениваете текущую глобальную цепочку поставок никеля?

В этом году рынок никеля сталкивается с огромным перенасыщением предложения, поскольку рост производства продолжает опережать мировой спрос… из-за производства в Индонезии. Это огромная проблема из-за способа добычи никеля. Производство в основном обеспечивается за счет угля.

К счастью, негативные последствия для окружающей среды очевидны и вызывают серьезную обеспокоенность мировых лидеров. Это, в сочетании с политическими проблемами, приводит к сдвигу, но происходит он недостаточно быстро.

Почему для Америки так важно иметь собственные внутренние источники никеля? Как это вписывается в динамику мирового рынка?

Каждая страна должна стремиться к независимости в своих цепочках поставок. Когда дело доходит до никеля, это вопрос как безопасности, так и будущего экономического процветания.

Никель, который часто называют «металлом будущего», играет ключевую роль в глобальном переходе к чистой энергии и электрической мобильности.

Поэтому мы не должны зависеть от других стран в поставках этого жизненно важного металла.

Существуют ли какие-либо надвигающиеся риски или проблемы, о которых мир технологий может не знать, когда дело доходит до зависимости от конкретных минералов или металлов?

Конечно, страшно осознавать, что значительная часть отраслей, включая мир технологий, не осознают огромного риска, с которым сталкиваются США из-за дефицита поставок и внезапных перебоев.

Министерство обороны США, безусловно, осознает свою уязвимость, но даже в стране не хватает металлов, необходимых для ее производственных нужд.

Если произойдет внезапный сбой, мы все будем очень уязвимы. Поставки металлов могут быть превращены в оружие противниками, которые на протяжении последних десятилетий работали над обеспечением безопасности линий поставок, в то время как США отреклись от них, и, кроме того, вытеснили свою внутреннюю промышленность с помощью гор бюрократической волокиты.

Как бы вы ответили тем, кто утверждает, что в долгосрочной перспективе экологические издержки добычи никеля могут перевесить выгоды от электромобилей?

В этом утверждении есть правда, если мы разрешим добычу никеля и других важнейших и стратегических металлов в странах, которые не разделяют нашу этику, экологические стандарты и стандарты прав человека. Ярким примером этого является Индонезия, которая использует уголь для производства большей части своей продукции. Тем не менее, она остается крупнейшим производителем никеля в мире.

Современная горнодобывающая промышленность Северной Америки превосходна во всех отношениях. Если мы будем добывать металлы внутри страны в соответствии с нашими стандартами и будем изо всех сил стараться закупать металлы в странах, которые разделяют наши ценности, и пытаться изменить ценности других, нам обязательно удастся сделать мир лучше – в экологическом и во всех отношениях. Времена безответственной добычи ресурсов в Северной Америке давно прошли.

Каким образом AEMC взаимодействует с местными сообществами на Аляске, гарантируя, что они получат выгоду от ваших проектов?

На этом раннем этапе развития наши геологи являются первыми представителями нашего местного сообщества. По правде говоря, поблизости нет никаких городов или деревень. На территории есть домики, а также несколько разрозненных предприятий и жилых домов. \

Мы стремимся использовать и поддерживать местный бизнес. Например, в этом году наша команда из 20 человек остановилась в местном придорожном ресторане, который, похоже, был весьма благодарен за постоянный бизнес. По мере развития проекта мы стремимся привлечь предприятия Аляски в поселениях Дельта-Джанкшен и Фэрбенкс в качестве первоочередной задачи.

Учитывая потенциал значительной прибыли в никелевой промышленности благодаря спросу на электромобили, как AEMC гарантирует, что этические соображения не будут отодвинуты на второй план в спешке?

AEMC, скорее всего, не будет компанией, которая возьмет на себя строительство рудника. Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что конечным владельцем проекта может стать крупная глобальная компания. В соответствии с этим видением мы будем приветствовать стратегические инвестиционные предложения от горнодобывающих, перерабатывающих и нефтеперерабатывающих компаний, а также производителей аккумуляторов и автомобилей, которые хотят обеспечить надежные поставки сырья. Когда придет время привлечь серьезного партнера, AEMC проявит рассудительность и будет внимательно относиться к выбору, чтобы гарантировать, что наши ценности разделяются и хорошо согласуются. Следует отметить, что первоначальные результаты нашей программы геологоразведочных работ на 2023 год , о которых было объявлено в октябре, показывают потенциал ускорения публикации первого ресурса.

В Соединенных Штатах, и особенно на Аляске, действуют исключительно строгие нормы в области охраны окружающей среды, здоровья, безопасности и труда, которые требуют самых высоких стандартов экологического, социального и корпоративного управления. В общем, Alaska Energy Metals — компания, основанная жителями Аляски. Впервые я переехал на Аляску в 1995 году в компанию Inco Ltd (ныне Vale) и никогда оттуда не уезжал. Alaska Energy Metals решительно и бескомпромиссно привержена делу защиты первозданной окружающей среды Аляски.

Основываясь на вашем четырехдесятилетнем опыте, как вы представляете себе роль горнодобывающей промышленности в поддержке мира технологий, особенно за пределами электромобилей?

Большинство людей не знают, что горное дело играет важнейшую роль в нашей жизни.

Критически важные минералы, такие как медь, литий, никель, кобальт и редкоземельные элементы, являются важными компонентами многих современных быстро развивающихся технологий чистой энергетики. Подумайте о ветряных турбинах и электрических сетях.

Никель, в частности, часто называют энергетическим металлом из-за его жизненно важной роли в различных системах аккумуляторных батарей, используемых в электронике, электроинструментах, на транспорте и в аварийном энергоснабжении.

Помимо этого, в наши дни никель широко используется в приборах из нержавеющей стали. Подумайте о своей «умной кухне». Что ж, никель является основным материалом для промышленности нержавеющей стали и составляет более половины ее поставок. Никель также используется в аэрокосмической промышленности, а разработка передовых аэрокосмических технологий только начинается.

Есть поговорка: «Если нельзя вырастить, то надо добыть». От удобрений до микрочипов и косметики — все, что мы используем в жизни, добывается в шахтах. Но в то же время технологии так же важны для общества, как и сырье, которое обеспечивает горнодобывающая промышленность. Это синергетические отношения, которые помогают нашему обществу развиваться экспоненциальными темпами.

Многие стартапы выходят в сектор аккумуляторов и возобновляемых источников энергии. Основываясь на вашем опыте сотрудничества с Millrock Resources и AEMC, какой совет вы бы им дали относительно поиска материалов и ориентации в отрасли?

Социальные сдвиги происходят с экспоненциальной скоростью. Мы наблюдаем значительный прогресс не только в очистке металлов, но и в том, как металлы используются. Возможности безграничны. Но все это невозможно без самого металла.

Со временем Америка целенаправленно сократила свою горнодобывающую промышленность. Кажется, что его рассматривают как архаичную индустрию, которая нанесла вред земле. Нет сомнений в том, что горнодобывающая промышленность прошлого оставила экологические проблемы, но горнодобывающая промышленность будущего теперь находится на переднем крае защиты окружающей среды и устойчивого развития.

Мой совет — понять, принять и поддержать необходимость в первую очередь добывать металлы прямо здесь, в Северной Америке, а также защищать и способствовать ответственной разработке полезных ископаемых и металлов в дружественных странах.