エルサルバドル大統領が「火山を借りる」ビットコイン採掘計画をほのめかす

エルサルバドルのナジブ・ブケレ大統領は、地熱エネルギーを利用してビットコインの採掘に電力を供給する方法として「火山をレンタルする」プログラムを示唆した。

この暴露は、エルサルバドルが火山の地熱発電を利用して、これまでに474ビットコイン（約4,600万ドル相当、本稿執筆時点）を採掘したとXユーザーがシェアした後に起きた。ブケレ氏はこの投稿に反応し、「火山が170もあるのだから…『自分の火山を借りてビットコインを採掘する』というプログラムは、実際に意味があるかもしれない」と述べた。

Spotonchainが公開したデータによると、エルサルバドル政府は現在5,900ビットコイン以上を保有しており、執筆時点でその価値は約5億8,139万9,000ドル。11月1日時点では、この数字は約4億1,000万ドルだった。

2021年、エルサルバドルはビットコインを法定通貨として受け入れる最初の国となった。ビットコインATMが国中に出現し、政府は「ビットコインシティ」を建設する計画を発表した。この都市はラ・ウニオン南東部のコンチャグア火山の麓に建設される予定で、ブケレ大統領は「住宅地、商業地、サービス、博物館、娯楽施設、バー、レストラン、空港、港、鉄道など、ビットコインに特化したあらゆるもの」が含まれると述べた。しかし、このプロジェクトは何度か遅延に直面している。

ビットコインは、2022年には人口の26.6%が国の貧困ライン以下の生活を送っていた同国でも人気が限られている。2023年にエルサルバドルのセントラル・アメリカン大学が実施した調査では、 71.1%のエルサルバドル人がビットコインは家族の経済状況の改善に「何の役にも立たなかった」と感じていることが明らかになった。一方、2024年10月にサンサルバドルに拠点を置くフランシスコ・ガビディア大学が発表した調査では、 92%のエルサルバドル人がビットコインで取引を行っていないことが明らかになった。

地熱エネルギーはビットコイン採掘の持続可能な選択肢であると考える人もいるが、懐疑的な人もいる。

エルサルバドル経済社会開発財団（FUSADES）経済研究部長のアルバロ・トリゲロス氏は2021年にドイチェ・ヴェレに次のように語った。「エルサルバドルの発電設備容量によると、国の電力生産は赤字だ。消費されるエネルギーの19.9％は輸入しなければならない」。さらに「この国は自給自足ではないため、ビットコインがエルサルバドルで採掘されれば、電力需要が過剰に増加し、国はより多くの輸入を余儀なくされるだろう」と付け加えた。

同年、環境NGOのサルバドール適正技術センター（CESTA）の代表リカルド・ナバロ氏はポリティコに対し、「ブケレ大統領はエネルギー事情を本当に理解していないという印象を受ける」と述べ、ビットコイン採掘者が火山だけに頼って電力需要を満たすことは不可能だと説明した。さらに、地熱ビットコイン採掘は「間違いなく」需要を複雑化するだろうと付け加えた。

しかし、エルサルバドル金融技術協会（ ASAFINTECH ）の会長エリック・チャコン氏はラテンアメリカ・レポートに対し、「自分の火山を借りる」計画の見通しは「エルサルバドルを新興技術の採用における世界的リーダーとして特徴づける創造的で破壊的なビジョンを示している」と語った。チャコン氏は、このようなアイデアは「最初は珍しいと思われるかもしれない」が、「会話を生み、国際的な注目を集め、国を技術投資の魅力的な場所として位置付ける」と説明した。

チャコン氏は、このアイデアが実現する前に、国の資源が「効率的かつ持続的に、そして国内および国際規制に沿って」使用されるようにするために、「技術的、経済的、環境的実現可能性の調査を実施する必要がある」と付け加えた。

チャコン氏によると、ASAFINTECHは「エルサルバドルが金融テクノロジーとビットコインの採用において地域をリードし続けるためには、議論と建設的な分析が不可欠であると確信している」という。

ビットコイン採掘コンサルタントであり、 Boom! It's on the Blockchainポッドキャストのホストでもあるアラステア・ケイスネス氏は、エルサルバドルがビットコイン採掘に地熱エネルギーを使用することは「利点と欠点の両方」をもたらすとラテンアメリカ・レポートに説明した。ケイスネス氏は、「地熱エネルギーは持続可能で信頼性が高く、環境に優しく、温室効果ガスの排出が最小限であると考えられています」と述べ、さらに「風力や太陽光とは異なり、地熱エネルギーは天候や気候の変化に左右されず、24時間利用できます」と付け加えた。

しかし、ケイスネス氏は「ビットコイン採掘のための地熱エネルギーの利用は、火山地帯やプレート境界など、地熱を利用できる地域に地理的に限定されている」と指摘し、「広範囲にわたる利用が制限されている」と述べた。さらに、地熱エネルギーを遠隔地の採掘現場に輸送するにはコストがかかる可能性があり、「地熱資源のない地域での大規模な導入が制限されている」と述べた。

こうした課題にもかかわらず、ケイスネス氏は「仮想通貨マイニング、データセンター、AIにおけるエネルギー需要の高まりは、エルサルバドルの地熱エネルギーに大きなチャンスをもたらす」と考えており、同国を「ビットコインマイニングの将来と、より広範な仮想通貨エネルギー分野の主要プレーヤー」として位置付けている。

イランのKNトゥーシ工科大学の上級研究員であり、地熱エネルギーによるビットコイン生産の実現可能性調査の共著者であるファルボド・エスマイリオン氏は、地熱エネルギーはビットコインをマイニングする「最も持続可能な」方法であるとラテンアメリカ・レポートに語った。

しかし、彼は、そのような計画を実行する前に「環境への配慮」が必要だと指摘した。エスマイリオン氏によると、これらの配慮の中には、地熱井戸の建設中に発生する可能性のある水質汚染の可能性がある。彼は、「物質と破片」が飲料水を含む近くの水源に流入するリスクがあり、政府は大規模な地熱ビットコイン採掘プロジェクトを開始する前にこれを管理しなければならないと述べた。

地熱ビットコイン採掘がもたらすもうひとつの課題は、地熱発電所を建設できる場所を特定することだ。エスマイリオン氏は、政府はこれらの事業に「最良かつ最適な場所」を見つけ、候補地がビットコイン採掘に必要な温度であることを確認しなければならないと説明した。同氏は「この物語の半分は地中にある」と付け加えた。

エスマイリオン氏はまた、地熱エネルギーが風力や太陽光エネルギーよりも「はるかに高価」であることを考えると、ブケレ氏の「火山を借りる」計画のようなプロジェクトが実行可能になるには「多額の投資」が必要であり、政府は「経済的考慮」をしなければならないと述べた。

ブケレ大統領は仮想通貨への取り組みを繰り返し強調しているが、地熱ビットコイン採掘に政府がどれだけの資金を投入する意思と能力があるかは不明だ。しかし、ここ数カ月のように同国の仮想通貨投資の価値が上がり続ければ、状況は変わるかもしれない。