De la science-fiction à la réalité : la matrice comme miroir de notre monde centré sur l'écran

The Matrix dépeint un avenir sombre dans lequel les esprits des gens sont piégés dans une simulation générée par ordinateur tandis que leurs corps sont récoltés pour produire de l'électricité afin d'alimenter des métropoles robotiques.

De même, la dépendance de la société moderne à l'égard de la technologie est non seulement tangible — notre dépendance à l'égard des moyens de production mécanisés pour notre subsistance et notre niveau de vie — mais aussi intangible. En effet, notre dépendance croissante aux supports numériques pour la subsistance et les loisirs fait que l'avenir dystopique dépeint dans The Matrix ressemble de plus en plus à notre réalité.

L'approfondissement de la dépendance homme-machine

De l'électricité et de la réfrigération aux transports et à la médecine, les niveaux de vie modernes dépendent des machines. De même, dans The Matrix , les habitants de Zion – la dernière colonie de l'humanité sur ce qui reste de la Terre après que des robots sensibles ont usurpé le contrôle – dépendent fortement des machines pour survivre. Comme Hamann, un membre senior du conseil, le note lors d'une conversation avec Neo, "J'aime qu'on me rappelle que cette ville survit grâce à ces machines."¹ Il fait un geste vers le vaste appareil souterrain qui recycle l'air et l'eau de Sion, "Je pense à tous ces gens encore branchés sur la Matrice et quand je regarde ces machines, je ne peux m'empêcher de penser qu'en quelque sorte, nous sommes branchés dessus. »²

Neo conteste la caractérisation de Hamann de la relation homme-machine : « Nous contrôlons ces machines, elles ne nous contrôlent pas… Si nous le voulions, nous pourrions [les] fermer. » S'il est vrai que les machines qui maintiennent Zion en vie sont créées et exploités par des humains et ne sont pas plus sensibles que nos appareils de cuisine, les éteindre n'est pas une option viable. La survie de Sion dépend de la machinerie tout autant que la machinerie dépend de Sion pour son fonctionnement continu.

Les parallèles entre les survivants vivant à Sion et la société moderne sont indéniables mais peu surprenants : ils partagent tous les deux les mêmes besoins et nécessités de base tels que l'air pour respirer, l'eau pour boire et la nourriture pour manger. Plus frappants sont les parallèles entre notre réalité et le monde virtuel évoqué par Matrix et ses habitants.

Des rencontres en ligne au travail à distance, le succès dans nos vies personnelles et professionnelles dépend de plus en plus de ce qui se passe à l'écran.

Alors que la frontière entre les mondes numérique et analogique devient de plus en plus floue, ces similitudes se renforcent. Nous en sommes venus à dépendre d'Internet pour la navigation, les opérations bancaires, la communication, etc. De plus, des rencontres en ligne au travail à distance, le succès dans nos vies personnelles et professionnelles dépend de plus en plus de ce qui se passe à l'écran.

Même notre temps libre est passé en ligne : diffuser des émissions sur Netflix, regarder des vidéos courtes sur TikTok, écouter de la musique sur Spotify et d'innombrables autres formes de divertissement numérique. Auparavant, les loisirs étaient actifs et impliquaient des interactions physiques avec les autres ou avec notre environnement — dans le monde « réel ». Aujourd'hui, cependant, une grande partie de nos interactions sont numériques et se déroulent dans un monde virtuel.

Selon une étude de Nielsen, l'adulte américain moyen a passé près de 12 heures à l'écran en 2019⁴, soit près des trois quarts de ses heures d'éveil. Des études plus récentes suggèrent que le temps d'écran a continué d'augmenter dans le monde, en partie à cause des effets durables des blocages de Covid-19.

En conséquence, nous sommes devenus plus passifs - une culture de lecteurs plutôt que d'orateurs, de spectateurs plutôt que de participants directs. Ce changement est une conséquence naturelle du fait qu'une grande partie de ce que nous faisons, pensons et ressentons transpire via un support numérique, tel que nos smartphones. Nous pourrions aussi bien être branchés sur ces appareils comme les masses involontaires de Matrix .

Plus que de la science-fiction

Les parallèles entre notre réalité et l'imaginaire de Wachowski sont plus que figuratifs. Chaque produit répondant à nos envies numériques fonctionne sur de vastes centres de données, chacun consommant autant d'électricité qu'une petite ville. Rien qu'aux États-Unis, les centres de données représentent environ 2 % de la consommation totale d'électricité du pays⁵, ce qui équivaut à la consommation d'énergie de près de 7 millions de personnes.⁶

C'est le temps et l'attention des utilisateurs (des heures de leur vie chaque jour) qui paient les factures de maintenance et d'énergie des centres de données. Nous les appelons des «fermes de serveurs», mais ce sont les utilisateurs dont le temps et les données sont récoltés, ce qui fait que les internautes collés à l'écran rappellent étrangement les âmes connectées à Matrix servant de batteries robotiques.

La dépendance homme-machine est mutuelle – dans le film comme dans le monde réel. Bien que subjuguée, l'humanité dans Matrix devient la pierre angulaire du monde robotique. Les machines cultivent, récoltent et recyclent les corps humains dans de vastes fermes dystopiques comme seule source d'électricité. Les humains sont aux machines ce que l'agriculture est à l'humanité. L'Agent Smith, un programme sensible conçu par les Machines pour maintenir l'ordre dans la Matrice, qualifie même les humains de « récoltes ».⁷

Nous les appelons des «fermes de serveurs», mais ce sont les utilisateurs dont le temps et les données sont récoltés, ce qui fait que les internautes collés à l'écran rappellent étrangement les âmes connectées à Matrix servant de batteries robotiques.

Les passe-temps numériques de la société moderne dépendent de la même manière de leurs utilisateurs. Plus nous passons de temps à interagir avec les produits de divertissement numérique, mieux ils répondent à nos envies. Netflix apprend à recommander les types d'émissions que nous préférons ; TikTok affine ses vidéos pour correspondre à notre fantaisie; Spotify adapte ses listes de lecture pour refléter nos goûts musicaux. Les données que nous produisons à travers nos interactions sont la base des algorithmes de recommandation qui alimentent ces plateformes.

La base d'utilisateurs des plateformes numériques est vitale non seulement pour leur bon fonctionnement mais aussi pour leur survie même. Il n'y aurait pas de Netflix ou de Spotify sans abonnés et pas de TikTok ou d'Instagram sans les revenus publicitaires rendus possibles par leur vaste audience. L'histoire d'Internet, aussi brève soit-elle, est jonchée de cadavres d'anciens géants des médias sociaux qui ont étouffé à mesure que leur base d'utilisateurs diminuait : MySpace, Friendster, Vine et bien d'autres ont connu une disparition aussi prématurée. Ceux qui ont survécu, comme Yahoo ou AOL, ne sont plus que l'ombre d'eux-mêmes.

Les machines qui exploitent la matrice dépendent de manière comparable de leur « base d'utilisateurs ». Lorsque les rendements des cultures humaines ont diminué à la suite du cessez-le-feu rendu possible par Neo, cela a provoqué une pénurie d'énergie si importante que les machines se sont allumées les unes contre les autres. Le général Niobe, le nouveau chef de l'humanité, raconte les événements qui ont suivi la trêve homme-machine : « Rien ne peut engendrer la violence comme la rareté. Pour la première fois, nous avons vu des Machines en guerre les unes contre les autres. »⁸ La lutte pour la survie face à des ressources rares fait écho à la concurrence féroce entre les géants du numérique pour notre temps et notre attention.

Pilule rouge ou pilule bleue ?

Pour maximiser l'engagement des utilisateurs, Internet est façonné par notre désir de gratification instantanée et de sensationnalisme par rapport à un contenu significatif et approfondi. C'est un miroir de nos désirs, pas des aspirations. Les gros titres sensationnalistes et appâts au clic attirent plus de regards que le journalisme équilibré et long. L'attention des utilisateurs est attirée sur les tabloïds, les tragédies et les contenus insensés tels que les vidéos de chats ou de danse dans une boucle de rétroaction sans fin alimentée par la dopamine.

De même, la Matrice n'est pas créée comme un monde idéal - exempt de guerre, de famine et de maladie - mais comme un monde souhaité par ses habitants, avec tout le bien et le mal qui accompagnent la condition humaine. L'agent Smith observe : « Je crois qu'en tant qu'espèce, les êtres humains définissent leur réalité à travers la souffrance et la misère. Le monde parfait était un rêve dont votre cerveau primitif essayait de se réveiller. »⁹

En comparant l'observation de Smith au type de contenu en ligne qui attire le plus de vues et l'engagement le plus élevé, il est clair qu'elle s'applique également à l'Internet actuel. C'est un rappel que nous devons être conscients du contenu que nous consommons et du rôle qu'il joue dans la formation non seulement de nos espaces en ligne, mais aussi de notre perception de la réalité et de l'autre.

Contrairement aux habitants de Matrix, qui sont connectés à la simulation numérique sans le savoir et sans leur consentement, nous avons une grande liberté d'action sur la façon dont nous passons notre temps. Personne ne nous oblige à télécharger TikTok ou à regarder Netflix ; nous le faisons par choix. Nous choisissons de nous engager dans une consommation passive, souvent en renouant avec de vieux amis, en allant au gymnase ou en faisant un certain nombre d'autres activités que nous savons, au fond, que nous devrions faire à la place.

Dans un avenir proche, les technologies en cours de développement actif aujourd'hui pourraient rapprocher l'humanité de Matrix . Mark Zuckerberg, directeur général de Meta, ne cache pas l'ambition de son entreprise de créer un « métaverse » où bon nombre de nos interactions dans le monde réel seraient rendues possibles grâce à la réalité virtuelle avec une fidélité toujours croissante.¹⁰ Que nous entrerions dans ces mondes en enfilant un casque de réalité virtuelle plutôt qu'en branchant un câble dans notre nuque comme Neo ou Trinity deviendrait une distinction de plus en plus dénuée de sens.

Alors que la technologie continue de pénétrer de plus en plus profondément dans nos vies, nous devons réfléchir à nos habitudes numériques et considérer les implications de notre dépendance croissante à nos appareils. Le temps passé devant un écran devrait améliorer nos vies et non les entraver. Comme Neo confronté à Morpheus dans la scène la plus emblématique de The Matrix – une pilule colorée dans chaque main – le choix nous appartient finalement.

Cet article est paru pour la première fois ici.

Les références

• [1] The Matrix Reloaded (2003), réalisé par Lana Wachowski & Lilly Wachowski.
• [2] Idem.
• [3] Idem.
• [4] Le rapport Nielsen sur l'audience totale (2019), La société Nielsen.
• [5] Centres de données et serveurs (2023), Office de l'efficacité énergétique et des énergies renouvelables.
• [6] Basé sur statistiques compilé par le Département américain de l'énergie .
• [7] The Matrix (1999), réalisé par Lana Wachowski & Lilly Wachowski.
• [8] Matrix Resurrections (2021), réalisé par Lana Wachowski.
• [9] The Matrix (1999), réalisé par Lana Wachowski & Lilly Wachowski.
• [10] K.Wagner, « Zuckerberg dit que l'avenir de Facebook réside dans le métaverse virtuel » (2021), Bloomberg .