Những chiếc xúc tu khủng khiếp của L-472

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 9 năm 1930, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . Những chiếc xúc tu khủng khiếp của L-472

Một trong những người đàn ông lăn tự do và tiến về phía chúng tôi.

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 9 năm 1930: Những chiếc xúc tu khủng khiếp của L-472

Bởi Sewell Peaslee Wright

Đó là một sai lầm lớn. Tôi không nên làm điều đó. Do bẩm sinh, do bản năng, do rèn luyện, do thói quen, tôi là người của hành động. Hoặc tôi đã. Thật kỳ lạ khi một ông già không thể nhớ rằng mình không còn trẻ nữa.

 Commander John Hanson of the Special Patrol Service records another of his thrilling interplanetary assignments.

Nhưng thật là sai lầm đối với tôi khi đề cập rằng tôi đã ghi lại lịch sử của một hoạt động nào đó của Đội Tuần tra Đặc biệt - một chút lịch sử bí mật. mà có thể không được đề cập ở đây. Bây giờ họ nhấn mạnh - bởi "họ", tôi đề cập đến các Giám đốc của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt - rằng tôi viết về những thành tựu khác của Dịch vụ, những cuộc phiêu lưu khác đáng được ghi nhận.

Có lẽ đó là hình phạt của việc trở nên cũ kỹ. Từ chỉ huy tàu Budi, một trong những người vĩ đại nhất trong số các tàu Tuần tra Đặc biệt, đến nhiệm vụ ghi lại lịch sử cổ đại, cho những người trẻ tuổi đọc và mơ về. Đó là một cú đánh khôn ngoan vào lòng kiêu hãnh của một người.

Nhưng nếu tôi có thể, bằng một cách nhỏ nào đó, thêm ánh sáng vào hồ sơ dịch vụ của mình, đó sẽ là một nhiệm vụ phù hợp cho một người đàn ông đã già và xám trong dịch vụ đó; làm việc cho đôi tay quá yếu và tê liệt cho các nhiệm vụ sterner.

Nhưng tôi sẽ kể những câu chuyện của mình theo cách của riêng tôi; sau tất cả, chúng là câu chuyện của tôi. Và tôi sẽ kể những câu chuyện hấp dẫn tôi nhất. Vũ trụ đã có quá nhiều và quá nhiều lịch sử khô khan; đây sẽ là những câu chuyện phiêu lưu để làm cho máu của một người đàn ông trẻ tuổi đọc chúng chạy nhanh hơn - và có lẽ máu của người đàn ông già viết chúng.

Đây, đầu tiên, sẽ là câu chuyện về ngôi sao L-472. Bạn biết điều đó hàng ngày như Ibit, bến cảng dành cho các con tàu liên hành tinh và là nguồn cung cấp chất độc cho vũ trụ, nhưng với tôi nó sẽ luôn là L-472, thế giới của những chiếc xúc tu khủng khiếp.

Câu chuyện của TÔI bắt đầu cách đây gần một trăm năm — được tính theo thời gian Trái Đất, điều này là đúng, vì tôi là người gốc Trái Đất — khi tôi còn là một thanh niên. Vào thời điểm đó, tôi là chỉ huy trưởng của tàu Kalid, một trong những tàu đầu tiên của Lực lượng Tuần tra Đặc biệt.

Chúng tôi đã được gọi đến Zenia theo lệnh đặc biệt, và Chỉ huy Jamison, sau khi vắng mặt khoảng hai giờ, trở lại Kalid với gương mặt rạng rỡ, một nụ cười hiếm hoi của anh ấy nói với tôi rằng anh ấy có tin - và một tin tốt.

Anh ta vội vã đưa tôi đến phòng điều hướng vắng vẻ và vẫy tôi vào chỗ ngồi.

"Hanson," anh nói. "Tôi rất vui khi là người đầu tiên chúc mừng bạn. Bây giờ bạn là Chỉ huy John Hanson, của Tàu tuần tra đặc biệt Kalid!"

"Quý ngài." Tôi thở hổn hển, "ý bạn là ..."

Nụ cười của anh nở rộng hơn. Từ túi ngực của bộ đồng phục màu xanh và bạc trang trí của Dịch vụ chúng tôi, anh ấy rút ra một tờ giấy dài, kêu tanh tách.

"Hoa hồng của bạn," ông nói. "Tôi đang tiếp quản Borelis."

Sau đó đến lượt tôi gửi lời chúc mừng; Borelis là con tàu mới nhất và vĩ đại nhất của Dịch vụ. Chúng tôi đã bắt tay, một cử chỉ thiện chí cổ xưa đó trên Trái đất. Nhưng, khi tay của chúng tôi không được nắn chỉnh, khuôn mặt của Jamison đột nhiên trở nên nghiêm trọng.

"Tuy nhiên, tôi có nhiều hơn những tin tức này cho bạn," anh nói chậm rãi. "Bạn khó có cơ hội kiếm được sao chổi của mình."

Tôi cảm thấy rất ngạc nhiên khi nhắc đến ngôi sao chổi, phù hiệu bạc đeo trên tim, thứ sẽ đánh dấu cấp bậc chỉ huy trong tương lai của tôi, thay thế cho ngôi sao bốn tia của một chỉ huy cấp dưới mà tôi đang mặc trên áo dài của mình.

“Nói cho tôi biết thêm, thưa ngài,” tôi nói một cách tự tin.

"Bạn đã nghe nói về Tàu tuần tra đặc biệt Filanus?" chỉ huy quá cố của tôi hỏi một cách nghiêm túc.

"Được báo cáo là bị mất trong không gian," tôi trả lời ngay lập tức.

"Và Dorlos?"

“Tại sao — vâng; cô ấy đã ở Căn cứ ở đây trong cuộc gọi cuối cùng của chúng tôi,” tôi nói, nhìn vào khuôn mặt anh ấy một cách lo lắng. "Peter Wilson là Sĩ quan thứ hai của cô ấy — một trong những người bạn tốt nhất của tôi. Tại sao ông lại hỏi về cô ấy, thưa ngài?"

Chỉ huy Jamison nghiêm nghị nói: “Dorlos cũng mất tích. "Cả hai con tàu này đều được cử đi thực hiện một nhiệm vụ cụ thể. Cả hai con tàu đều không quay trở lại. Người ta kết luận rằng số phận chung nào đó đã vượt qua chúng. Kalid, dưới sự chỉ huy của ông, được giao nhiệm vụ điều tra những vụ mất tích này.

"Bạn không được giao nhiệm vụ cho những con tàu khác này; mệnh lệnh của bạn là điều tra sự biến mất của chúng. Tất nhiên, cùng với lệnh tuần tra chính thức, tôi sẽ giao cho bạn ngay bây giờ, nhưng họ phải ra lệnh bằng lời nói.

"Bạn phải theo dõi và duy trì khóa học được chỉ định, điều này sẽ đưa bạn thoát khỏi con đường bị đánh đập để đến một thế giới nhỏ chưa được khám phá, nhưng đã được đi vòng quanh một số lần bởi các con tàu khác nhau ở ngay bên ngoài lớp khí quyển, và được phát hiện là không có bằng chứng về sự cư trú thông minh. Nói cách khác, không có thành phố, đường xá, kênh đào, hoặc bằng chứng khác về thủ công hoặc nền văn minh của con người.

TÔI TIN rằng hướng dẫn của bạn cung cấp cho bạn một số thông tin này, nhưng không phải tất cả. Thế giới này, không được đặt tên vì tình trạng không có người ở, chỉ được xếp vào biểu đồ là L-472. Các biểu đồ lớn hơn của bạn sẽ hiển thị điều đó, tôi chắc chắn. Bầu khí quyển được cho là có thể thở được bởi cư dân trên Trái đất và những sinh vật khác có cùng yêu cầu chung. Thảm thực vật được báo cáo là dày đặc, bao phủ năm lục địa trên thế giới đến rìa của các chỏm địa cực phía bắc và phía nam, có diện tích nhỏ. Về mặt địa hình, đất nước này ở vùng cực hiểm trở, với nhiều đỉnh núi, có vẻ như là núi lửa, nhưng hiện không hoạt động hoặc đã tuyệt chủng, trên tất cả năm lục địa lớn của nó. "

"Và tôi có hạ cánh ở đó không, thưa ông?" Tôi háo hức hỏi.

Chỉ huy Jamison nói: “Các mệnh lệnh của bạn rất cụ thể vào thời điểm đó. "Bạn sẽ không được hạ cánh cho đến khi bạn đã được tái cơ động cẩn thận và kỹ lưỡng từ trên cao, ở độ cao thấp. Bạn sẽ thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa có thể. Mục đích cụ thể của bạn chỉ đơn giản là: xác định, nếu có thể, số phận của hai con tàu kia, và báo cáo. phát hiện của bạn ngay lập tức. Sau đó, Giám đốc Dịch vụ sẽ xem xét vấn đề và thực hiện bất kỳ hành động nào có vẻ như được khuyến khích đối với họ. " Jamison đứng dậy và đưa tay ra trước trong lời chào tạm biệt cổ kính của Trái đất.

"Tôi phải đi, Hanson," anh nói. "Tôi ước gì cuộc tuần tra này là của tôi thay vì của bạn. Bạn là một thanh niên cho một trách nhiệm như vậy."

"Nhưng," tôi trả lời, với sự tự tin rực rỡ của tuổi trẻ, "Tôi có lợi thế là đã phục vụ dưới quyền chỉ huy Jamison!"

NGÀI mỉm cười khi chúng tôi lắc lần nữa, và lắc đầu.

Ông nói: “Sự quyết đoán chỉ có thể học được bằng kinh nghiệm. "Nhưng tôi chúc bạn thành công, Hanson; với công việc này và nhiều việc khác. Hiện đang trên đường tiếp liệu; phi hành đoàn sẽ trở về sau khi khởi hành. Tôi tin rằng một Zenian trẻ tuổi, tên là Dival, sẽ đi cùng bạn với tư cách là nhà quan sát khoa học — tất nhiên là hoàn toàn không chính thức. Anh ấy đã được lệnh phải báo cáo cho bạn ngay lập tức. Bạn phải khởi hành càng sớm càng tốt: bạn biết điều đó có nghĩa là gì. Tôi tin rằng đó là tất cả — Ồ, vâng! Tôi gần như đã bị lãng quên.

"Đây, trong phong bì này, là đơn đặt hàng của bạn và khóa học của bạn, cũng như tất cả dữ liệu hiện có về L-472. Trong quan tài nhỏ này là — sao chổi của bạn, Hanson. Tôi biết bạn sẽ đeo nó trong danh dự!"

"Cảm ơn ngài!" Tôi nói, hơi khàn khàn. Tôi chào, và chỉ huy Jamison thừa nhận cử chỉ đó với độ chính xác cao. Chỉ huy Jamison luôn nổi tiếng là thứ gì đó của một martinet.

Khi anh ấy đi khỏi, tôi nhặt chiếc phong bì mỏng màu xanh mà anh ấy để lại. Trên mặt phong bì, trong tâm trí tôi - dòng chữ Universal lởm chởm và không đẹp mắt, là tên tôi, theo sau là tiêu đề tự hào: "Chỉ huy, Tàu tuần tra đặc biệt Kalid." Đơn đặt hàng đầu tiên của tôi!

Có một chiếc hộp nhỏ hình bầu dục, bằng da màu xanh lam, với phù điêu khắc gia huy màu bạc của Dịch vụ trên nắp. Tôi mở chiếc cặp ra và nhìn với đôi mắt sáng ngời nhìn sao chổi màu bạc lấp lánh nép mình ở đó.

Sau đó, từ từ, tôi tháo ngôi sao bốn tia trên ngực trái, và thay vào đó là phù hiệu của chức vụ chỉ huy của tôi.

Mặc mịn và sáng bóng bây giờ, nó vẫn là vật sở hữu quý giá nhất của tôi.

KINCAIDE, sĩ quan thứ hai của tôi, quay lại và mỉm cười khi tôi bước vào phòng điều hướng.

"L-472 hiện đã đăng ký lực hút tối đa, thưa ngài," anh ta báo cáo. "Chết trước, và sắp xuất hiện một cách độc đáo. Những con số cuối cùng của tôi, đã hoàn thành khoảng năm phút trước, cho biết rằng chúng ta sẽ đến vùng khí trong khoảng mười giờ. "Kincaide là người gốc Trái đất và chúng tôi thường sử dụng các phép đo thời gian trên Trái đất trong cuộc trò chuyện của mình. Như vẫn vậy, các tàu của Lực lượng Tuần tra Đặc biệt Dịch vụ được chỉ huy không có ngoại lệ bởi người bản địa trên Trái đất, và toàn bộ nhân viên sĩ quan được ca ngợi phần lớn đến từ cùng một hành tinh, mặc dù tôi đã có một số sĩ quan Zenian có khả năng và lòng dũng cảm hiếm có.

Tôi gật đầu và cảm ơn anh ấy về bản báo cáo. Sức hút tối đa hả? Điều đó, xét về kích thước nhỏ của vật kính, có nghĩa là chúng ta đang ở gần L-472 hơn nhiều so với bất kỳ vật thể thông thường nào khác.

Về mặt cơ học, tôi đã nghiên cứu các mặt số khác nhau về căn phòng. Đồng hồ đo lực hút, như Kincaide đã nói, đã đăng ký một số mức độ hấp dẫn, và đường trượt màu đỏ trên vành mặt số nằm vuông vắn ở trên cùng, cho thấy lực hút đến từ thế giới mà mũi chúng ta hướng vào. Máy đo nhiệt độ bề mặt ở mức bình thường. Áp suất bên trong bình thường. Độ ẩm bên trong, cao một chút. Kincaide, theo dõi tôi, lên tiếng:

"Tôi đã ra lệnh phải làm khô, thưa ngài," anh ta nói.

"Rất tốt, ông Kincaide. Đó là một chuyến đi dài, và tôi muốn thủy thủ đoàn trong tình trạng tốt." Tôi nghiên cứu hai biểu đồ, một biểu đồ thể hiện môi trường xung quanh chúng ta theo chiều ngang, biểu đồ còn lại theo chiều dọc, tất cả các vật thể về chúng ta được biểu thị dưới dạng những đốm sáng màu xanh lục, với các kích cỡ khác nhau; con tàu tự nó như một tia lửa đỏ tươi nhỏ. Mọi thứ đều có hình dạng như tàu: có lẽ, một hoặc hai độ cao khi chúng ta gần hơn một chút—

"Tôi có thể vào không thưa ông?" ngắt giọng nhẹ nhàng, the thé.

“Chắc chắn rồi, thưa ông Dival,” tôi đáp, trả lời bằng ngôn ngữ Phổ thông trong đó yêu cầu đã được đưa ra. "Bạn luôn rất được chào đón." Dival là một Zenian điển hình thuộc loại tốt nhất: mảnh mai, rất đen và có đôi mắt thông minh đáng kinh ngạc của đồng loại. Giọng nói của anh ấy rất mềm mại và nhẹ nhàng, và giống như giọng nói của tất cả mọi người của anh ấy, rõ ràng và cao vút.

"Cảm ơn," anh nói. "Tôi đoán là tôi quá háo hức, nhưng có điều gì đó về nhiệm vụ này của chúng tôi khiến tôi lo lắng. Tôi dường như cảm thấy ..." Anh đột ngột ngắt lời và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

Tôi nhìn anh ta, cau mày. Người Zenians có một cách kỳ lạ để nói đúng về những điều như vậy; bản chất nhạy cảm, dẻo dai của họ dường như có khả năng phản ứng lại những lực lượng mỏng manh, mơ hồ mà ngay cả bây giờ vẫn chưa được hiểu và phân loại một cách đầy đủ.

"Bạn không quen làm việc kiểu này," tôi trả lời một cách vô tội vạ và chân thành nhất có thể. "Không có gì phải lo lắng."

“Chỉ huy của hai con tàu biến mất có lẽ cũng cảm thấy như vậy, thưa ngài,” Dival nói. "Tôi đáng lẽ phải nghĩ rằng các Cục trưởng của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt sẽ cử một số tàu đi làm nhiệm vụ như thế này."

“Nói thì dễ,” tôi cười khổ. "Nếu Hội đồng thông qua số tiền mà chúng tôi cần, chúng tôi có thể có đủ tàu để có thể gửi một đội tàu khi chúng tôi muốn. và cho phép Đội tuần tra hòa hợp tốt nhất có thể. "

“Chính từ các phòng thí nghiệm và các trường đào tạo bậc cao, tất cả những thứ này đều xuất hiện,” Dival lặng lẽ trả lời, liếc nhìn xung quanh một loạt các thiết bị giúp điều hướng trong không gian có thể thực hiện được.

"Đúng," tôi thừa nhận khá ngắn gọn. "Chúng ta phải làm việc cùng nhau. Và đối với những gì chúng ta sẽ tìm thấy ở thế giới nhỏ phía trước, chúng ta sẽ ở đó trong chín hoặc mười giờ. Bạn có thể muốn chuẩn bị một số."

"Chín hay mười giờ? Đó là giờ Trái đất, phải không? Hãy xem: khoảng hai giờ rưỡi."

"Đúng," tôi mỉm cười. Phương pháp tính toán thời gian phổ quát chưa bao giờ hấp dẫn tôi. Đối với những người bạn đọc của tôi, những người có thể chỉ quen thuộc với các phép đo thời gian Trái đất, một enar là khoảng mười tám ngày Trái đất, một thời gian ngắn hơn một chút so với hai ngày Trái đất và một thời gian gần bốn giờ rưỡi. Tôi thừa nhận rằng hệ thống Universal có lợi thế về phép chia thập phân; nhưng tôi luôn thấy nó vụng về. Tôi có thể cứng đầu và cổ hủ, nhưng một mặt đồng hồ chỉ có mười chữ số và một kim chỉ khiến tôi thấy không đẹp và kém hiệu quả.

“Hai tiếng rưỡi,” Dival trầm ngâm lặp lại. "Tôi tin rằng tôi sẽ xem liệu bây giờ tôi có thể ngủ được một chút không; tôi không nên mang sách theo, tôi sợ. Tôi đọc khi tôi nên ngủ.

Tôi đảm bảo với anh ấy rằng anh ấy sẽ được gọi như anh ấy yêu cầu, và anh ấy rời đi.

“Thật tuyệt, thưa ngài,” Kincaide quan sát, nhìn lướt qua cánh cửa mà Dival vừa khởi hành.

“Một học sinh,” tôi gật đầu, với sự khinh thường của một thanh niên bạo lực đối với người đàn ông theo đuổi dịu dàng hơn tôi, và chuyển sự chú ý của tôi đến một số tính toán để vào nhật ký.

BẮT BUỘC với những chi tiết phức tạp của nhiệm vụ của tôi, thời gian trôi qua nhanh chóng. Đồng hồ thay đổi, và tôi cùng các sĩ quan của mình vào tiệm ăn nhỏ có mái vòm. Đó là trong bữa ăn, lần đầu tiên tôi nhận thấy một sự căng thẳng; mọi thành viên của mớ hỗn độn đó đều im lặng một cách lạ thường. Và mặc dù tôi sẽ không, nhưng đã thừa nhận điều đó, tôi không phải không có sự kiềm chế thần kinh rất tốt.

"Các quý ông," tôi nhận xét khi bữa ăn kết thúc, "Tôi tin rằng các bạn hiểu nhiệm vụ hiện tại của chúng tôi. Về cơ bản, mục đích của chúng tôi là xác định, nếu có thể, số phận của hai con tàu đã được gửi đến đây và đã không trở lại. Chúng ta đã kết thúc. Tôi tin là đủ để quan sát một cách hợp lý bằng phương tiện của đĩa truyền hình, và tôi sẽ tự mình vận hành nó.

"Không có gì đáng tiếc rằng bất cứ số phận nào có thể vượt qua hai con tàu Tuần tra khác, có thể nằm ở phía trước chúng ta. Lệnh của tôi là tuân theo mọi biện pháp phòng ngừa có thể và báo cáo trở lại. Tôi sẽ yêu cầu mỗi người trong số các bạn tiến hành. ngay lập tức đến bài đăng của anh ấy và chuẩn bị sẵn sàng, trong chừng mực có thể, cho bất kỳ trường hợp nào. Cảnh báo đồng hồ vừa tắt máy để sẵn sàng làm nhiệm vụ tức thì. Máy phát tia phân hủy phải được khởi động và sẵn sàng để sử dụng khẩn cấp tức thì, tối đa Quyền lực. Yêu cầu các đội ném bom túc trực theo lệnh. "

"Ngài đoán trước điều gì, thưa ngài?" Correy, chỉ huy trưởng mới của tôi hỏi. Các sĩ quan khác căng thẳng chờ đợi câu trả lời của tôi.

"Tôi không biết, ông Correy," tôi miễn cưỡng thừa nhận. "Chúng tôi không có thông tin nào để làm cơ sở cho một giả định. Chúng tôi biết rằng có hai con tàu đã được gửi đến đây và cả hai con tàu đều không quay trở lại. Có điều gì đó đã ngăn cản sự trở lại đó. Chúng tôi phải cố gắng ngăn số phận tương tự vượt qua Kalid — và chính chúng tôi . "

HẠNH PHÚC trở lại phòng định hướng, tôi thả mình bên chiếc máy truyền hình cũ kỹ, cồng kềnh. L-472 lúc này đã đủ gần để chiếm toàn bộ cánh đồng, với tầm bắn tối đa. Toàn bộ lục địa và các phần của hai lục địa khác đã được nhìn thấy. Không có nhiều chi tiết có thể được thực hiện.

Tôi chờ đợi một cách nghiệt ngã trong khi một giờ, hai giờ trôi qua. Lĩnh vực của tôi thu hẹp xuống một lục địa, một phần của một lục địa. Tôi liếc nhìn lên máy đo nhiệt độ bề mặt và nhận thấy rằng bàn tay đang ở mức cao hơn vài độ so với bình thường. Correy, người đã giải vây cho Kincaide làm sĩ quan điều hướng, nhìn theo ánh mắt của tôi.

"Chúng ta có nên giảm tốc độ không, thưa ngài?" anh hỏi một cách rõ ràng.

"Với tốc độ gấp đôi tốc độ khí quyển," tôi gật đầu. "Khi chúng ta vào đúng phong bì, hãy giảm xuống tốc độ khí quyển bình thường. Thay đổi hướng đi của bạn khi đi vào bầu khí quyển thích hợp, và làm việc qua lại dọc theo vùng hoàng hôn đang nổi lên, từ cực bắc đến cực nam, v.v. "

"Vâng thưa ngài!" anh ta trả lời, và lặp lại lệnh cho phòng điều khiển phía trước.

Tôi nhấn tín hiệu chú ý đến căn phòng của Dival, và thông báo với anh ta rằng chúng tôi đang đi vào rìa khí quyển bên ngoài.

"Cảm ơn ngài!" anh háo hức nói. "Tôi sẽ đến với bạn ngay lập tức."

Liên tiếp nhanh chóng, tôi gọi các sĩ quan khác nhau và đưa ra các mệnh lệnh ngắn gọn. Các phi hành đoàn kép làm nhiệm vụ trong khoang máy phát điện, máy chiếu tia, tạp chí bom nguyên tử và ống phóng. Các quan sát viên ở tất cả các trạm quan sát, điều hành viên ở hai thiết bị truyền hình nhỏ hơn để tìm hiểu địa hình và báo cáo ngay lập tức bất kỳ đối tượng quan tâm nào. Với ba người chúng tôi đang tìm kiếm, dường như không thể tin được rằng bất cứ điều gì có thể thoát khỏi chúng tôi. Ở độ cao khí quyển, ngay cả hai thiết bị truyền hình nhỏ hơn cũng có thể chọn ra một cơ thể có kích thước bằng một trong những con tàu mất tích.

DIVAL bước vào phòng khi tôi ra lệnh xong.

“Một thế giới kỳ lạ, Dival,” tôi nhận xét, nhìn về phía thiết bị truyền hình. "Được bao phủ bởi cây cối, thậm chí cả những ngọn núi, và thứ mà tôi đoán là đỉnh núi lửa. Chúng tụ tập ngay xuống mép nước."

Anh điều chỉnh cần gạt lấy nét một chút, khuôn mặt anh sáng lên với sự thích thú của một nhà khoa học đang nhìn vào một mẫu vật lạ, cho dù đó là vi khuẩn hay một thế giới mới.

"Lạ ... lạ ..." anh lẩm bẩm. "Một thảm thực vật phổ quát ... rõ ràng là không có sự thay đổi về loại nào từ vùng xích đạo đến vùng cực. Và nước - bạn có nhận thấy màu sắc của nó không, thưa ông?"

"Màu tím," tôi gật đầu. "Nó khác nhau ở các thế giới khác nhau, bạn biết đấy. Tôi đã nhìn thấy biển màu hồng, đỏ, trắng và đen, cũng như màu xanh lá cây và xanh lam của Trái đất."

"Và không có hòn đảo nhỏ nào," anh ta tiếp tục, như thể anh ta chưa bao giờ nghe thấy tôi. "Không phải trong phần hiển thị, ở bất kỳ mức độ nào."

Tôi đang định trả lời thì tôi cảm thấy Kalid tăng vọt khi cô ấy giảm tốc độ. Tôi liếc nhìn kim chỉ thị, quan sát bàn tay đang thả từ từ xuống tốc độ khí quyển.

"Theo dõi kỹ, Dival," tôi ra lệnh. "Chúng tôi sẽ thay đổi hướng đi của mình ngay bây giờ, để rà soát đất nước để tìm dấu vết của hai con tàu mà chúng tôi đang tìm kiếm. Nếu bạn thấy dấu hiệu đáng ngờ nhất, hãy cho tôi biết ngay lập tức."

NGÀI gật đầu, và nhất thời chỉ có một sự im lặng căng thẳng trong căn phòng, bị ngắt quãng bởi Correy khi anh ta nói ngắn gọn vào micrô, ra lệnh cho phòng phẫu thuật.

Có lẽ một giờ đã trôi qua. Tôi không chắc. Nó có vẻ như là một thời gian dài hơn thế. Sau đó, Dival bất ngờ kêu lên trong sự phấn khích, giọng nói cao và mỏng của anh ta đâm vào bầu không khí im lặng:

"Đây, thưa ngài! Nhìn kìa! Một chút dọn dẹp — nhân tạo, tôi đánh giá — và những con tàu! Cả hai người!"

"Dừng tàu lại, ông Correy!" Tôi cáu kỉnh khi vội vã đến chỗ cây đàn. "Dival, nhận những báo cáo đó." Tôi ra hiệu về phía hai tín hiệu chú ý đang phát sáng và khẽ vo ve rồi dúi đầu vào chỗ che của mui xe lớn của dụng cụ truyền hình.

Dival đã không mắc sai lầm. Ngay bên dưới tôi, như tôi nhìn, là một bãi đất trống, một hình vuông hoàn hảo với các góc tròn, rõ ràng là bị thổi bay ra khỏi khu rừng vững chắc bởi thao tác tinh vi của các tia phân hủy hội tụ mạnh. Và trên bề mặt trần trụi, đầy vết rỗ do đó lộ ra, cạnh nhau theo từng mảng có trật tự, là những con tàu mất tích!

Tôi NGHE cảnh tượng lạ lùng với trái tim đập rộn ràng vào xương sườn.

Tôi nên làm gì? Trả lại và báo cáo? Hậu duệ và điều tra? Không có dấu hiệu của sự sống xung quanh các con tàu, và không có bằng chứng về thiệt hại. Nếu tôi đưa Kalid xuống, liệu cô ấy có làm một phần ba ở lại đó, được đánh dấu là "mất tích" trong hồ sơ của Dịch vụ không?

Miễn cưỡng, tôi rụt đầu từ bên dưới chiếc mũ che chắn.

"Hai báo cáo là gì, Dival?" Tôi hỏi, và giọng dày. "Hai người quan sát truyền hình kia?"

"Vâng, thưa ngài. Họ báo cáo rằng họ không thể xác định chính xác các con tàu bằng các thiết bị của họ, nhưng cảm thấy chắc chắn rằng chúng là hai con tàu mà chúng tôi đang tìm kiếm."

"Rất tốt. Hãy nói với họ, hãy tiếp tục theo dõi, tìm kiếm không gian ở mọi hướng và báo cáo ngay lập tức bất cứ điều gì đáng ngờ. Ông Correy, chúng tôi sẽ đi xuống cho đến khi khoảng trống nhỏ này có thể nhìn thấy, thông qua các cổng, bằng mắt thường. Tôi sẽ cung cấp cho bạn những sửa chữa để đưa chúng tôi trực tiếp đến việc giải phóng mặt bằng. " Và tôi đọc thang âm của công cụ truyền hình cho anh ấy nghe.

Anh ta bóc tách các số liệu, tính toán ngay lập tức, và ra lệnh cho phòng điều khiển, trong khi tôi giữ thiết bị truyền hình mang trên bãi đất trống kỳ quặc và hai con tàu bất động, vắng vẻ.

Khi chúng tôi ổn định, tôi có thể tìm ra phù hiệu của các con tàu, có thể nhìn thấy mặt đất rỗ, nhuộm màu của bãi đất trống, màu nâu với lớp bụi của sự tan rã. Bây giờ tôi có thể nhìn thấy những cái cây xung quanh rất rõ ràng: chúng có vẻ rất giống với cây liễu đang khóc của chúng ta, trên Trái đất, điều này, tôi có lẽ nên giải thích, vì không thể cho một người bình thường có kiến thức toàn diện về hệ động thực vật của toàn bộ Vũ trụ được biết đến, là một loại cây có kích thước đáng kể, có các nhánh dài, rủ xuống từ đỉnh của nó và vươn gần đến mặt đất. Những chiếc lá này, giống như những chiếc lá liễu điển hình, dài và mảnh, có màu xanh gỉ. Các thân và cành dường như có màu đen hoặc nâu sẫm: và cây mọc dày đến nỗi không thấy mặt đất giữa các cành của chúng.

Correy nói: “Năm nghìn feet, thưa ngài. "Trực tiếp phía trên khu đất trống. Chúng ta sẽ đi xuống sâu hơn chứ?"

“Mỗi lần một nghìn mét, thưa ông Correy,” tôi trả lời, sau một lúc do dự. "Lệnh của tôi là phải hết sức thận trọng. Ông Dival, vui lòng phân tích đầy đủ bầu không khí. Tôi tin rằng ông đã quen với những cái bẫy được cung cấp cho mục đích?"

"Vâng. Ông đề xuất hạ cánh, thưa ông?"

“Tôi đề nghị xác định số phận của hai con tàu đó và những người đã đưa chúng đến đây,” tôi nói với vẻ quyết tâm đột ngột. Dival không trả lời, nhưng khi anh ta quay lại tuân theo mệnh lệnh, tôi thấy rằng rắc rối hiện tại vẫn chưa rời bỏ anh ta.

Correy nói: “Bốn nghìn feet, thưa ngài.

Tôi gật đầu, quan sát khung cảnh bên dưới chúng tôi. Dụng cụ có mũ trùm đầu vĩ đại đưa nó vào trong, hình như cách mắt tôi năm mươi thước, nhưng chi tiết tuyệt vời không để lộ ra điều gì đáng quan tâm.

Hai con tàu nằm bất động, chụm đầu vào nhau. Cánh cửa hình tròn lớn của mỗi ngôi nhà đều mở, như thể được mở vào cùng ngày — hoặc một thế kỷ trước.

"Ba nghìn feet, thưa ngài," Correy nói.

"Tiếp tục với tốc độ tương tự," tôi trả lời. Bất cứ điều gì số phận đã vượt qua những người đàn ông của những con tàu khác đã khiến họ biến mất hoàn toàn — và không có dấu hiệu của một cuộc đấu tranh. Nhưng số phận có thể tưởng tượng được đó có thể là gì?

Correy nói: “Hai nghìn feet, thưa ngài.

"Tốt," tôi nói dứt khoát. "Tiếp tục với dòng dõi, ông Correy."

Dival bước vội vào phòng khi tôi nói. Khuôn mặt anh vẫn mờ ảo với những điềm báo.

"Tôi đã kiểm tra bầu không khí, thưa ngài," anh ta báo cáo. "Nó phù hợp để thở bởi cả người của Trái đất hoặc Zenia. Không có dấu vết của bất kỳ loại khí độc nào.

"Một nghìn bộ, thưa ngài," Correy nói.

Tôi do dự ngay lập tức. Không nghi ngờ gì nữa, bầu không khí đã được thử nghiệm bởi các con tàu khác trước khi chúng hạ cánh. Trong trường hợp của con tàu thứ hai, bằng mọi giá, những người chỉ huy phải được cảnh giác trước nguy hiểm. Vậy mà cả hai con tàu đó đều nằm đó bất động, bỏ trống, hoang vắng.

TÔI SẼ cảm nhận được ánh mắt của những người đàn ông đang nhìn tôi. Quyết định của tôi không được trì hoãn thêm nữa.

"Chúng ta sẽ hạ cánh, ông Correy," tôi nói dứt khoát. "Gần hai con tàu, làm ơn."

“Rất tốt, thưa ngài,” Correy gật đầu và nói ngắn gọn vào micrô.

“Tôi có thể cảnh báo ngài, thưa ngài,” Dival lặng lẽ nói, “để điều hành các hoạt động của ngài, một khi ở bên ngoài: không có các tấm đệm trọng lực của con tàu, trên một cơ thể có kích thước nhỏ như vậy, một bước bình thường có thể sẽ gây ra một bước nhảy vọt về một khoảng cách đáng kể. . "

"Cảm ơn ông, ông Dival. Đó là một cân nhắc mà tôi đã bỏ qua. Tôi sẽ cảnh báo những người đàn ông. Chúng ta phải ..."

Ngay lúc đó, tôi cảm thấy cái lọ nhỏ đang hạ cánh. Tôi nhìn lên; nhìn thẳng vào ngôi mộ của Correy.

"Có căn cứ, thưa ngài," anh ta nói khẽ.

"Tốt lắm, ông Correy. Hãy giữ cho con tàu sẵn sàng cho hành động tức thì, và gọi thủy thủ đoàn đến lối ra phía trước. Ông sẽ đi cùng chúng tôi chứ, ông Dival?"

"Chắc chắn rồi, thưa ngài!"

"Tốt. Ông hiểu mệnh lệnh của mình, ông Correy?"

"Vâng thưa ngài!"

Tôi đáp lại lời chào của anh ấy, và dẫn đường ra khỏi phòng, Dival bám sát gót tôi.

Phi hành đoàn đổ bộ gồm tất cả nam giới không ở các nhà ga thông thường; gần một nửa toàn bộ thủy thủ đoàn của Kalid. Họ được trang bị những khẩu súng lục năng lượng nguyên tử nhỏ làm cánh tay phụ, và có hai biệt đội tia lửa phân rã ba người. Tất cả chúng tôi đều đeo menores, thứ không cần thiết trong tàu, nhưng rất hữu ích khi ở bên ngoài. Tôi có thể nói thêm rằng menore của những ngày đó không phải là thứ đẹp đẽ, tinh xảo như ngày nay: nó là một dải kim loại tương đối thô và vụng về, trong đó được gắn chìm các đơn vị quan trọng và máy phát năng lượng nguyên tử nhỏ bé, và là đội trên đầu như một chiếc vương miện. Nhưng đối với tất cả sự vụng về của nó, nó đã truyền đạt và tiếp nhận suy nghĩ, và sau tất cả, đó là tất cả những gì chúng tôi yêu cầu ở nó.

Tôi bắt gặp một mớ bòng bong bối rối với những suy nghĩ đặt câu hỏi khi tôi nghĩ ra và nắm bắt tình hình kịp thời. Tất nhiên, người ta sẽ hiểu rằng trong những ngày đó, đàn ông đã không học cách trống rỗng tâm trí của họ trước sự điên cuồng như ngày nay. Phải mất nhiều thế hệ rèn luyện để hoàn thiện khả năng đó.

“Mở lối ra,” tôi ra lệnh cho Kincaide, người đang đứng bên công tắc, chìa khóa vào.

“Vâng, thưa ngài,” anh ta suy nghĩ ngay lập tức, và mở khóa công tắc, nhả cần gạt.

Cánh cửa hình tròn lớn quay nhanh chóng, lùi từ từ trên những sợi chỉ mảnh của nó, được kẹp chặt bởi những chiếc gimbal khổng lồ, cuối cùng chiếc phích cắm kim loại nghiêm trọng đã tự giải phóng khỏi những sợi chỉ của nó, hất cánh cửa hình tròn sang một bên, giống như cánh cửa của một cái hầm.

Không khí sạch FRESH tràn vào, và chúng tôi hít thở, nó biết ơn. Khoa học có thể hồi sinh không khí, loại bỏ tạp chất và thay thế các thành phần đã sử dụng hết, nhưng nếu không thể mang lại cho nó sự trong lành của không khí tự nhiên tinh khiết. Ngay cả khoa học ngày nay.

"Ông Kincaide, ông sẽ sát cánh cùng năm người. Trong mọi trường hợp, ông không được rời khỏi vị trí của mình cho đến khi được lệnh làm như vậy. Không có đội cứu hộ nào, trong bất kỳ trường hợp nào, phải được gửi đi trừ khi ông có lệnh trực tiếp từ tôi. Nếu có bất kỳ điều gì không hay xảy ra với bên này, bạn sẽ ngay lập tức đóng lại lối ra này, đồng thời báo cáo cho ông Correy, người đã ra lệnh cho ông ấy. Bạn sẽ không cố gắng giải cứu chúng tôi, nhưng sẽ trở lại Căn cứ và báo cáo đầy đủ, với sự chỉ huy của ông Correy. Đa ro chưa?"

"Hoàn hảo," phản hồi của anh ta ngay lập tức; nhưng tôi có thể cảm nhận được sự nổi loạn trong tâm trí anh ấy. Kincaid và tôi là bạn cũ, cũng như những sĩ quan đồng nghiệp.

Tôi mỉm cười trấn an anh ta, và chỉ thị mệnh lệnh của tôi cho những người đàn ông đang đợi.

“Anh đã biết về số phận của hai chiếc tàu của Đội tuần tra đã cập bến đây rồi,” tôi chậm rãi nghĩ, để chắc chắn rằng họ hoàn toàn hiểu. "Số phận gì đã vượt qua họ, tôi không biết. Đó là những gì chúng tôi ở đây để xác định."

"Rõ ràng đây là một nhiệm vụ nguy hiểm. Tôi ra lệnh cho không ai trong số các bạn phải đi. Bất kỳ người nào muốn được miễn nhiệm vụ hạ cánh có thể ở lại bên trong con tàu và có thể cảm thấy điều đó không đáng trách. Những người đã đi nên liên tục cảnh giác và duy trì đội hình; cột hai dây thông thường. Hãy hết sức cẩn thận, khi bước ra khỏi tàu, điều chỉnh sải chân của bạn để giảm bớt lực hấp dẫn của thế giới nhỏ bé này. Hãy chú ý điểm này! " Tôi quay sang Dival, ra hiệu cho anh ta đến bên cạnh tôi. Không hề liếc nhìn về phía sau, chúng tôi bước ra khỏi tàu, bước đi rất cẩn thận để tránh nhảy lên không trung theo từng bước.

Cách đó hai mươi thước, tôi liếc nhìn lại. Có mười bốn người phía sau tôi — không một người nào của thủy thủ đoàn đổ bộ đã ở lại trên tàu!

"Tôi tự hào về các bạn nam!" Tôi đau lòng nghĩ: và không có sự phát ra từ bất kỳ menore nào là chân thành hơn bao giờ hết.

TUYỆT VỜI, mắt đảo không ngừng, chúng tôi tiến về phía hai con tàu im lặng. Đó dường như là một thế giới yên tĩnh, thanh bình: một nơi không có khả năng xảy ra bi kịch. Không khí trong lành và sạch sẽ, mặc dù, như Dival đã dự đoán, hiếm như không khí ở độ cao. Những cây như liễu rủ chúng tôi nhẹ nhàng xào xạc, những cành dài như sương với những chiếc lá xanh gỉ của chúng đung đưa.

"Ngài có để ý không, thưa ngài," một ý nghĩ nhẹ nhàng từ Dival, một phát ngôn mà những người phía sau chúng tôi khó có thể nhận ra, "rằng không có gió - vậy mà cây cối vẫn đung đưa và xào xạc?"

Tôi giật mình liếc nhìn xung quanh. Tôi đã không nhận thấy sự vắng mặt của một cơn gió nhẹ.

Tôi đã cố gắng làm cho câu trả lời của mình trấn an:

"Có thể có một cơn gió mạnh ở trên cao, không thể nhúng xuống khoảng đất trống nhỏ bé này," tôi mạo hiểm. "Bằng mọi giá, điều đó không quan trọng. Những con tàu này là thứ mà tôi quan tâm. Chúng ta sẽ tìm thấy gì ở đó?"

"Chúng ta sẽ sớm biết," Dival trả lời. "Đây là chiếc Dorlos; chiếc thứ hai trong số hai chiếc, phải không?"

"Đúng." Tôi dừng lại bên cạnh cánh cửa đang hừng hực. Không có âm thanh bên trong, không có bằng chứng về sự sống ở đó, không có dấu hiệu nào cho thấy đàn ông đã từng vượt qua ngưỡng đó, hãy lưu rằng toàn bộ tấm vải là tác phẩm của bàn tay con người.

“Ông Dival và tôi sẽ điều tra con tàu, cùng với hai người trong số các bạn,” tôi chỉ dẫn. "Phần còn lại của chi tiết sẽ được bảo vệ, và đưa ra báo động ít nhất là dấu hiệu của bất kỳ nguy hiểm nào. Hai người trước tiên, hãy đi theo chúng tôi." Những người đàn ông được chỉ định gật đầu và bước về phía trước. "Vâng, thưa ngài" của họ tràn qua menore của tôi như một suy nghĩ đơn lẻ. Một cách thận trọng, Dival ở bên cạnh tôi, hai người đàn ông ở sau lưng chúng tôi, chúng tôi bước qua ngưỡng cửa cao vào bên trong Dorlos.

Các ống ethon trên cao khiến mọi thứ nhẹ nhàng như ban ngày, và vì Dorlos là con tàu chị em của Kalid của riêng tôi, nên tôi không gặp chút khó khăn nào trong việc tìm đường.

Không có dấu hiệu của một sự xáo trộn ở bất cứ đâu. Mọi thứ đều theo thứ tự hoàn hảo. Từ bằng chứng, có vẻ như các sĩ quan và người của Dorlos đã rời khỏi con tàu theo cách riêng của họ, và — không quay lại được.

"Không có gì có giá trị ở đây," tôi nhận xét với Dival. "Chúng tôi cũng có thể—"

Có một tiếng động bất ngờ từ bên ngoài con tàu. Những tiếng hét giật mình vang lên [Trang 340] qua thân tàu rỗng, và một mớ suy nghĩ phấn khích lẫn lộn tràn vào.

Với một thỏa thuận, bốn người chúng tôi lao tới lối ra, Dival và tôi dẫn đầu. Đến cửa, chúng tôi dừng lại, nhìn theo ánh mắt kinh ngạc của những người đàn ông được xếp trong một nút thắt cứng nhắc ngay bên ngoài.

Cách đó khoảng, bốn mươi feet là bìa rừng bao bọc chúng tôi. Một khu rừng giờ đây đang quằn quại và quằn quại như thể đang bị một trận cuồng phong khủng khiếp kìm hãm, những thân cây uốn cong và quất mạnh, những cành cây dài quằn quại, quăn queo, quật ngã—

"Hai trong số những người đàn ông, thưa ngài!" một hạ sĩ quan của phi hành đoàn đổ bộ hét lên, khi chúng tôi xuất hiện ở ngưỡng cửa. Trong sự phấn khích của mình, anh ta quên mất menore của mình và sử dụng cách nói chậm hơn nhưng tự nhiên hơn vô cùng. "Một loại côn trùng nào đó bay đến vo ve - giống như một con ong đất, nhưng lớn hơn. Một trong số những người đàn ông tát nó, và nhảy sang một bên, quên đi trọng lực thấp ở đây. Anh ta bắn vào không trung, và một người khác tóm lấy anh ta . Cả hai đều chèo thuyền, và cây cối — nhìn kìa! "

Nhưng tôi đã phát hiện ra hai người đàn ông. Những cái cây ôm chặt lấy chúng, những chiếc xúc tu dài uốn quanh chúng, hàng tá những cây liễu to lớn hình như đang tranh giành quyền sở hữu giải thưởng. Và xung quanh, ngoài tầm với, những cái cây trong rừng đang đung đưa không ngừng nghỉ, những cành dài rũ rượi của chúng, giống như những chiếc xúc tu, đang rũ rượi một cách thèm khát.

"Tia sáng, thưa ngài!" Chớp lấy ý nghĩ từ Dival, như một tia chớp. "Tập trung chùm tia — tấn công vào thân cây—"

"Đúng!" Mệnh lệnh của tôi được đưa ra sau khi suy nghĩ nhanh chóng hơn một từ có thể được thốt ra. Sáu người đàn ông vận hành các tia phân hủy đã choáng váng vì giật mình bất động, và tiếng vo ve nhẹ của các máy phát điện nguyên tử trầm hẳn lên.

"Đánh vào thân cây! Chùm tia thu hẹp đến mức tối thiểu! Hành động tùy ý!"

Những tia sáng vô hình quét những luồng khí dài vào rừng khi những người huấn luyện ngồi xổm sau tầm nhìn của họ, hướng những ống dài sáng lấp lánh. Cành cây rơi xuống đất, đột nhiên bất động. Lớp bụi dày màu nâu rơi dày đặc. Một thân cây, ngắn khoảng sáu inch hoặc lâu hơn, rơi vào tình trạng sơ khai và rơi xuống với âm thanh kéo dài của gỗ render. Những cái cây mà nó đổ xuống giật giật một cách giận dữ trước những xúc tu bị mắc kẹt của chúng.

Một trong những người đàn ông lăn ra tự do, loạng choạng đứng dậy và tiến về phía chúng tôi. Thân cây này đến thân cây khác rơi xuống phần gốc bị đứt lìa của nó và rơi xuống giữa những cành cây bị quất của các đồng loại của nó. Người đàn ông kia trong giây lát bị cuốn vào một khối gỗ chết bất động, nhưng một đạo quang mang xảo quyệt đã làm tan biến những cành cây vướng víu xung quanh anh ta và anh ta nằm đó, tự do nhưng không thể phát sinh.

Tia sáng phát ra một cách tàn nhẫn. Lớp bột nặng màu nâu rơi xuống như bồ hóng nhờn. Thân cây sau khi đâm xuống đất, bị chém thành nhiều mảnh.

"Ngừng hành động!" Tôi ra lệnh, và ngay lập tức tiếng rên rỉ háo hức của máy phát điện dịu đi thành một tiếng vo ve khó nhận ra. Hai trong số những người đàn ông, theo lệnh, chạy đến chỗ người đàn ông bị thương: những người còn lại tập trung xung quanh người đầu tiên trong số hai người để được giải thoát khỏi những xúc tu khủng khiếp trên cây.

Menore của anh ấy đã biến mất, bộ đồng phục bó sát của anh ấy đã bị xé vụn và loang lổ vết máu. Có một vết đỏ thẫm lớn trên mặt anh ta, và máu từ từ chảy ra từ các đầu ngón tay anh ta.

"Chúa!" anh lẩm bẩm lẩm bẩm khi những cánh tay ân cần nâng anh lên với sự dịu dàng đầy háo hức. "Chúng còn sống! Giống như những con rắn. Chúng - chúng đói!"

“Đưa anh ta xuống tàu,” tôi ra lệnh. “Anh ấy phải được điều trị ngay lập tức,” tôi quay sang chi tiết đã đưa nạn nhân kia vào. Người đàn ông bất tỉnh và rên rỉ, nhưng bị sốc nhiều hơn bất kỳ điều gì khác. Một vài phút dưới sự phát ra của helio và anh ta sẽ thích hợp cho nhiệm vụ nhẹ.

Khi những người đàn ông vội vã đưa anh ta xuống tàu, tôi quay sang Dival. Anh ta đang đứng bên cạnh tôi, cứng nhắc, sắc mặt rất nhợt nhạt, mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không.

"Ông làm gì về nó, ông Dival?" Tôi đã hỏi anh ta.

"Của cây cối?" Anh ta có vẻ giật mình, như thể tôi đã đánh thức anh ta khỏi những suy nghĩ sâu sắc nhất. "Chúng không khó để hiểu, thưa ngài. Có rất nhiều loài sinh trưởng chủ yếu là ăn thịt. Chúng tôi có cây nho fintal trên Zenia, nó cuộn lại ngay lập tức khi chạm vào, và do đó bẫy được nhiều động vật nhỏ mà nó quấn quanh bằng các nếp gấp và tiêu hóa qua ống hút -như tăng trưởng.

"Trên Trái đất của riêng bạn, chúng tôi tìm hiểu, có hàng trăm loại thực vật ăn côn trùng: bẫy ruồi Venus, được biết đến với tên gọi khác là Dionaea Muscipula, có một chiếc lá bản lề ở đường giữa, với những chiếc lông giống như răng. Hai phần của lá búng lại với một lực đáng kể khi côn trùng bò lên trên bề mặt và các phần mềm của bắt được cây tiêu hóa trước khi lá mở ra trở lại. trên Zenia và ít nhất hai hành tinh khác. Nó mắc bẫy trò chơi của mình mà không di chuyển, nhưng vẫn ăn côn trùng. Bạn có một loài khác trên Trái đất, hoặc rất phổ biến: Mimosa Pudica. Có lẽ bạn biết nó là loài thực vật nhạy cảm. Nó không bẫy côn trùng, nhưng nó có khả năng di chuyển rất khác biệt, và cực kỳ cáu kỉnh.

"Không hề khó hiểu về một loài cây ăn thịt, có khả năng chuyển động mạnh mẽ và bạo lực. Đây chắc chắn là những gì chúng ta có ở đây - một hiện tượng hoàn toàn thú vị, nhưng không khó hiểu."

Nó có vẻ giống như một lời giải thích dài, như tôi ghi lại nó ở đây, nhưng phát ra như nó vốn có, chỉ mất một chút thời gian để hoàn thành nó. Ông Dival tiếp tục không ngừng:

"Tuy nhiên, tôi tin rằng tôi đã phát hiện ra một điều quan trọng hơn nhiều. Menore của ông đã được điều chỉnh như thế nào, thưa ông?"

"Ở mức tối thiểu."

"Hãy vặn nó ở mức tối đa, thưa ngài."

Tôi tò mò liếc nhìn anh ta, nhưng vâng lời. Những luồng suy nghĩ mới tràn vào tôi. Kincaide ... người bảo vệ ở lối ra ... và những thứ khác.

Tôi đánh trống lảng Kincaide và những người đàn ông, cảm thấy ánh mắt của Dival đang dò xét khuôn mặt tôi. Có thứ gì đó khác, thứ gì đó—

Tôi tập trung vào những tia sáng lờ mờ, mơ hồ đến với tôi từ vòng tròn của menore, và dần dần, giống như một vật thể được nhìn thấy qua lớp sương mù dày đặc, tôi nhận ra thông điệp:

"Chờ đã! Chờ đã! Chúng tôi đang đến! Xuyên qua mặt đất. Cây cối ... làm chúng tan rã ... tất cả chúng ... tất cả những gì bạn có thể tiếp cận. Nhưng không phải mặt đất ... không phải mặt đất......"

"Peter!" Tôi hét lên, quay sang Dival. "Đó là Peter Wilson, sĩ quan thứ hai của Dorlos!"

Dival gật đầu, gương mặt u ám của anh ta biến sắc.

"Hãy để chúng tôi xem liệu chúng tôi có thể trả lời anh ấy không," anh ấy đề nghị, và chúng tôi tập trung toàn bộ sức lực vào một suy nghĩ duy nhất: "Chúng tôi hiểu. Chúng tôi hiểu."

Câu trả lời đã trở lại ngay lập tức:

"Tốt! Cảm ơn Chúa! Quét sạch chúng, Hanson: từng cây của chúng. Giết chúng ... giết chúng ... giết chúng!" Sự phát ra khá rung chuyển với sự căm ghét. "Chúng tôi đang đến ... tới khu đất trống ... đợi đã — và trong khi chờ đợi, hãy sử dụng tia sáng của bạn trên những cái cây đói đáng nguyền rủa này!"

Chúng tôi nhanh chóng quay trở lại tàu. Dival, một nhà thông thái, đã lấy các mẫu đất và đá ở đây và ở đó khi chúng tôi đi.

Các tia phân hủy của máy chiếu di động không hơn gì đồ chơi so với các tia mạnh mẽ mà Kalid có thể chiếu ra, với các máy phát điện tuyệt vời của cô ấy để cung cấp sức mạnh. Ngay cả khi các chùm tia được thu hẹp đến mức tối thiểu, chúng vẫn cắt một đường kính có đường kính bằng một thước Anh trở lên, và phạm vi của chúng là rất lớn; mặc dù hoạt động không nhanh hơn khi khoảng cách và sức mạnh giảm, chúng có hiệu quả trong phạm vi nhiều dặm.

Trước khi những chùm tia nổ của họ, khu rừng bị thu hẹp lại và chìm trong hỗn loạn. Một làn khói bụi màu nâu bay thấp bao trùm lên khung cảnh, và tôi nhìn theo với một sự kinh ngạc. Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy tia sáng làm việc về sự tàn phá bán buôn như vậy.

Một điều đáng ngạc nhiên đã trở nên rõ ràng ngay sau khi chúng tôi bắt đầu công việc của mình. Thế giới mà chúng ta từng nghĩ là không có sự sống của động vật, đã được chứng minh là đầy ắp nó. Từ trong mớ bòng bong của những cành cây bị gãy và vô hại, hàng ngàn loài động vật đã xuất hiện. Phần lớn trong số chúng khá lớn, có lẽ bằng kích thước của những con lợn trưởng thành, loài động vật Trái đất mà chúng có vẻ giống với loài vật trên Trái đất, nhưng chúng có màu vàng bẩn, và có bàn chân khỏe, nhiều móng. Đây là những con lớn nhất trong số các loài động vật, nhưng có vô số những con nhỏ hơn, tất cả chúng đều có màu nhạt hoặc màu trung tính, và dường như không sử dụng ánh sáng mạnh như vậy, vì chúng chạy mù quáng, điên cuồng tìm kiếm nơi trú ẩn khỏi sự nhầm lẫn phổ biến.

Vẫn những tia sáng hủy diệt liên tục về công việc của họ, cho đến khi cảnh tượng thay đổi hoàn toàn. Thay vì nghỉ ngơi trong một bãi đất trống, Kalid đang ở giữa một mớ những cành cây héo úa, rụng xuống trải dài như một vùng biển tĩnh lặng tuyệt vời, theo tầm mắt có thể nhìn thấy.

"Ngừng hành động!" Tôi đặt hàng đột ngột. Tôi đã nhìn thấy, hoặc nghĩ rằng tôi đã nhìn thấy, một hình người đang di chuyển trong đám rối, không xa rìa của khoảng đất trống. Correy chuyển tiếp mệnh lệnh, và ngay lập tức các tia sáng bị cắt đứt. Menore của tôi, không có sự can thiệp của các máy phát điện nguyên tử vĩ đại của Kalid, phát ra vào thời điểm các máy phát điện ngừng hoạt động.

"Đủ rồi. Hanson! Cắt tia sáng đi; chúng tôi đang đến."

"Chúng tôi đã ngừng hành động; thôi nào!"

Tôi vội vã đến lối ra vẫn đang mở. Kincaide và lính canh của anh ta đang nhìn chằm chằm vào khu rừng; họ có ý định đến mức không nhận thấy tôi đã tham gia cùng họ — và không có gì lạ!

Một nhóm đàn ông đang tranh giành những mảnh vỡ; những người đàn ông gầy guộc với mái tóc bù xù, gần như khỏa thân, phủ đầy bụi bẩn và lớp bụi nâu nhờn của tia phân hủy. Người dẫn đầu, khó có thể nhận ra, người đàn ông kinh hãi của anh ta với những ổ khóa rối rắm của anh ta, là Peter Wilson.

"Wilson!" Tôi đã hét; và trong một bước nhảy vọt duy nhất, tôi đã ở bên cạnh anh ấy, bắt tay anh ấy, một cánh tay ôm lấy bờ vai đầy sẹo của anh ấy, cười và nói một cách hào hứng, tất cả trong cùng một nhịp thở. "Wilson, nói cho tôi biết — nhân danh Chúa — chuyện gì đã xảy ra?"

Anh ngước nhìn tôi với đôi mắt sáng long lanh, hạnh phúc, sâu trong hốc đen vì đói và khổ.

"Phần quan trọng," anh nói khàn khàn, "là bạn đang ở đây, và chúng tôi ở đây với bạn. Người của tôi cần nghỉ ngơi và ăn uống — lúc đầu, không quá nhiều thức ăn, vì chúng tôi đang chết đói. Tôi" Tôi sẽ kể cho bạn câu chuyện — hoặc phần lớn câu chuyện mà tôi biết — trong khi chúng ta ăn. "

Tôi đã gửi đơn đặt hàng của mình trước; Đối với mỗi người của băng sống sót đáng thương đó, có hai người đàn ông trong băng của Kalid háo hức phục vụ anh ta. Trong tiệm ăn nhỏ với sự lộn xộn của các sĩ quan, Wilson kể cho chúng tôi nghe câu chuyện, trong khi anh ta ăn một cách chậm rãi và cẩn thận, kiềm chế cơn đói cồn cào của mình.

"Đó là một loại câu chuyện kỳ lạ," anh nói. "Tôi sẽ cắt ngắn hết mức có thể. Tôi quá mệt mỏi để biết chi tiết.

"Dorlos, như tôi cho là bạn biết, được lệnh cho L-472 để xác định số phận của Filanus, đã được gửi đến đây để xác định tính khả thi của việc thiết lập một căn cứ tiếp liệu ở đây cho một dòng tàu liên hành tinh mới.

"Chúng tôi đã mất gần ba ngày, theo giờ Trái đất, để xác định vị trí bãi đất trống này và bãi biển Filanus, và chúng tôi đã hạ cánh ngay lập tức cho tàu Dorlos. Chỉ huy của chúng tôi — chắc bạn còn nhớ ông ta, Hanson: David McClellan? Con lớn, mặt đỏ? "

Tôi gật đầu, và Wilson tiếp tục.

"Chỉ huy McClellan là một người gan dạ, can đảm như một người đàn ông đã từng mặc màu xanh và bạc của Cơ quan, và rất chu đáo với người của mình. Chúng tôi đã có một chuyến đi tồi tệ; hai đám thiên thạch đã khiến chúng tôi suy nhược thần kinh, và một bộ phận bị lỗi trong bộ máy lọc không khí gần như đã làm chúng tôi gặp khó khăn. Trong khi lối ra đang được niêm phong, anh ta đã cho phép phi hành đoàn nội vụ đi làm nhiệm vụ, để lấy một chút không khí trong lành, tuy nhiên, với lệnh phải ở gần con tàu, Dưới sự chỉ huy của tôi.

"Anh ấy đã quên, dưới áp lực của thời điểm này, rằng lực hấp dẫn sẽ rất nhỏ đối với một vật thể không lớn hơn thế này. các miếng đệm trọng lực, chúng lao vào không khí theo mọi hướng. "

Wilson dừng lại. Vài giây trôi qua trước khi anh ấy có thể tiếp tục.

"Chà, những cái cây — tôi cho là bạn biết điều gì đó về chúng — đã vươn tay và cuốn lên ba trong số chúng. McClellan và những người còn lại trong đội đổ bộ lao vào giải cứu họ. Họ bị đuổi kịp. Chúa ơi! Tôi có thể nhìn thấy chúng ... nghe chúng ... ngay cả bây giờ!

"Tôi không thể đứng đó và chứng kiến điều đó xảy ra với họ. Với những người còn lại ở phía sau tôi, chúng tôi lao ra ngoài, chỉ trang bị súng lục nguyên tử của mình. Chúng tôi không dám sử dụng tia sáng; có hàng chục người bị bắt ở khắp nơi trong những xúc tu địa ngục đó.

"Tôi không biết mình nghĩ mình có thể làm gì. Tôi chỉ biết rằng mình phải làm gì đó. Những bước nhảy của chúng tôi đã đưa chúng tôi vượt qua những ngọn cây đang tranh giành ... xác của McClellan và phần còn lại của cuộc hạ cánh. Sau đó, tôi đã thấy, khi đã quá muộn, chúng tôi không thể làm gì được nữa. Cây cối ... đã hoàn thành công việc của chúng. Chúng ... chúng đang cho ăn ...

"Có lẽ đó là lý do tại sao chúng tôi trốn thoát. Chúng tôi rơi xuống trong một mớ cành quất. Một số người của tôi đã bị tóm gọn. Những người còn lại đều thấy vị trí của mình bất lực như thế nào ... chúng tôi không thể làm gì được. Chúng tôi đã thấy, quá, rằng mặt đất theo nghĩa đen là tổ ong, và chúng tôi lặn xuống những cái hang này, ngoài tầm với của cây cối.

"Có mười chín người trong số chúng tôi đã trốn thoát. Tôi không thể nói cho bạn biết chúng tôi đã sống như thế nào - tôi sẽ không làm thế nếu tôi có thể. Những cái hang đã được đào bởi những con vật giống lợn sống trên cây, và cuối cùng chúng đã dẫn đến bờ biển, nơi có nước - thứ đắng khủng khiếp, nhưng không mặn và dường như không độc. "

Chúng tôi đã sống trên những con vật giống như lợn này, và chúng tôi đã học được điều gì đó về cách sống của chúng. Cây cối dường như ngủ, hoặc không hoạt động vào ban đêm. Không trừ khi chúng bị chạm vào thì chúng mới tấn công bằng xúc tu. Vào ban đêm, các loài động vật kiếm ăn, chủ yếu dựa vào quả lớn và mềm của những cây này. Tất nhiên, một số lượng lớn trong số họ thực hiện một bước chết người mỗi đêm, nhưng họ vẫn sung mãn và cấp bậc của họ không bị ảnh hưởng.

"Tất nhiên, chúng tôi đã cố gắng quay trở lại bãi đất trống, và Dorlos; trước tiên bằng cách đào đường hầm. Điều đó là không thể, chúng tôi nhận thấy, bởi vì các tia được sử dụng bởi Filanus để dọn dẹp một nơi hạ cánh đã tác động phần nào đến trái đất bên dưới, và nó giống như bột. Những cái hang của chúng tôi rơi vào chúng tôi nhanh hơn chúng tôi có thể đào chúng ra! Hai người của tôi đã mất mạng theo cách đó.

"Sau đó, chúng tôi cố gắng leo trở lại vào ban đêm; nhưng chúng tôi không thể nhìn thấy những con vật khác ở đây, và chúng tôi nhanh chóng nhận ra rằng đó là hành động tự sát khi thực hiện chiến thuật như vậy. Hai người đàn ông nữa đã mất tích. Mười bốn người còn lại.

"Sau đó, chúng tôi quyết định đợi. Chúng tôi biết sớm muộn gì cũng sẽ có một con tàu khác đi cùng. May mắn thay, một trong những người đàn ông bằng cách nào đó đã giữ lại được menore của mình. Chúng tôi trân trọng điều đó vì chúng tôi trân trọng mạng sống [Trang 344] của mình. Cho đến ngày nay, khi , sâu trong đường băng của chúng tôi bên dưới bề mặt, chúng tôi cảm thấy hoặc nghe thấy tiếng đổ của cây cối, chúng tôi biết rằng Dịch vụ đã không quên chúng tôi. Tôi đeo menore; tôi — nhưng tôi nghĩ các bạn biết phần còn lại, thưa quý vị. Đã có 11 người trong số chúng tôi còn lại. Chúng tôi ở đây - tất cả những gì còn lại của phi hành đoàn Dorlos. Chúng tôi không tìm thấy dấu vết của bất kỳ người nào còn sống sót của Filanus; không nhận thức được khả năng gặp nguy hiểm, không nghi ngờ gì nữa, tất cả đều là nạn nhân của ... những cái cây. "

Wilson gục đầu về phía trước trên ngực anh ta. Anh ta đứng thẳng dậy với một cái bắt đầu và một nụ cười hối lỗi.

“Tôi tin, Hanson,” anh ta nói chậm rãi, “Tốt hơn là tôi nên ... nghỉ ngơi một chút ... một chút," và anh ta gục xuống bàn trong giấc ngủ say như chết vì kiệt sức.

CÓ phần thú vị của câu chuyện kết thúc. Phần còn lại là lịch sử, và đã có quá nhiều lịch sử khô khan trong Vũ trụ.

Dival đã viết ba tập lớn trên L-472 — hay Ibit, như bây giờ được gọi. Một trong số họ kể chi tiết về việc làm thế nào mà sự hiện diện của lượng tro núi lửa không ngừng gia tăng đã cướp đi sức sống của thế giới nhỏ bé ấy, đến nỗi tất cả các dạng thảm thực vật ngoại trừ thảm thực vật đều bị tuyệt chủng, và làm thế nào, qua một quá trình phát triển và tiến hóa, những cây đó đã trở thành loài ăn thịt.

Tập thứ hai là một cuộc thảo luận đã học về chính cái cây; Có vẻ như một vài mẫu vật đã được dành để nghiên cứu, bị cô lập trên một bán đảo của một trong những lục địa, và được chuyển cho Dival để quan sát và mổ xẻ. Tất cả những gì tôi có thể nói về cuốn sách là nó có lẽ chính xác. Chắc chắn nó không thú vị và cũng không thể hiểu được.

Và sau đó, tất nhiên, có luận thuyết của ông ấy về quặng: làm thế nào ông ấy tình cờ tìm thấy quặng, số lượng có thể có trên L-472 — hoặc Ibit, nếu bạn thích — và giải thích về phương pháp tinh chế mới của ông ấy. Tôi thấy anh ấy đang điên cuồng thu thập các mẫu vật trong khi chúng tôi chuẩn bị rời đi, nhưng phải đến sau khi chúng tôi khởi hành, anh ấy mới đề cập đến những gì anh ấy đã tìm thấy.

Tôi CÓ một bộ sách này ở đâu đó; Dival đã ký tặng họ và tặng tôi. Tôi hiểu rằng họ đã thiết lập vị trí của anh ấy trong thế giới khoa học của anh ấy, và dĩ nhiên, việc phát hiện ra nguồn vi khuẩn mới này là một phát hiện to lớn đối với cả Vũ trụ; giao thông liên hành tinh sẽ không thể tồn tại như ngày nay nếu không có nguồn năng lượng vô tận này.

Đúng vậy, Dival đã trở nên nổi tiếng và rất giàu có.

Tôi đã nhận được những cái bắt tay và lòng biết ơn của mười một người mà chúng tôi đã giải cứu, và chính xác là chín từ khen ngợi từ Chỉ huy trưởng phi đội của tôi: "Anh là một công lao đối với Dịch vụ, Chỉ huy Hanson!"

Có lẽ, đối với một số người đọc điều này, có vẻ như Dival tốt hơn tôi. Nhưng đối với những người đàn ông đã biết đến tình đồng chí ngoài không gian, lòng biết ơn tận đáy lòng của mười một người bạn là một điều quý giá. Và đối với bất kỳ người đàn ông nào đã từng mặc đồng phục màu xanh và bạc của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt, chín từ đó của Đội trưởng sẽ nghe có vẻ mạnh mẽ.

Đội trưởng của các Phi đội trong Cơ quan Tuần tra Đặc biệt - ít nhất là trong những ngày đó - không ít lời khen ngợi. Nó có thể khác trong những ngày sống mềm và kéo chính trị.

Giới thiệu về Loạt sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách kỹ thuật, khoa học và chuyên sâu quan trọng nhất về miền công cộng. Cuốn sách này là một phần của miền công cộng.

Những câu chuyện đáng kinh ngạc. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 9 năm 1930. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từhttps://www.gutenberg.org/files/29255/29255-h/29255-h.htm#p332

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Dự án Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có địa chỉ tại https://www.gutenberg.org/policy/license. html .