L-472の恐ろしい触手

1930 年 9 月、Astounding Stories による Super-Science の Astounding Stories は、HackerNoon の Book Blog Post シリーズの一部です。この本のどの章にもここからジャンプできます。 L-472の恐ろしい触手

男性の1人が自由に転がり、私たちに向かってよろめきました。

超科学の驚異的な物語、1930 年 9 月: L-472 の恐ろしい触手

シーウェル・ピーズリー・ライト

それは大きな間違いでした。私はそれをすべきではありませんでした。生まれつき、本能によって、訓練によって、習慣によって、私は行動する人です。または私はそうでした。老人が自分がもう若くないことを思い出せないのは奇妙だ.

 Commander John Hanson of the Special Patrol Service records another of his thrilling interplanetary assignments.

しかし、評議会のアーカイブのために、特別パトロールの特定の活動の歴史を記録したと述べたのは間違いでした。これは、ちょっとした秘密の歴史です。ここでは言及されていない可能性があります。今、彼らは主張します—「彼ら」とは、特別パトロールサービスのチーフを指します—サービスの他の成果、注目に値する他の冒険について私が書くことを主張します.

それが年を取ることの代償なのかもしれません。特別巡視船の中で最も偉大な船の 1 つであるブディ号の司令官から、若い男性が読んだり夢見たりする古代史を記録する任務まで。それは自分のプライドに対する抜け目のない一撃です。

しかし、少しでも私の奉仕の記録に輝きを加えることができれば、その奉仕で年をとって灰色になった男にふさわしい仕事になるでしょう。あまりにも弱く、麻痺した手のために働き、厳格な任務を遂行します。

しかし、私は自分のやり方で自分の話をしよう。結局のところ、それらは私の物語です。そして、私が最も心惹かれる物語を語ります。宇宙には、十分すぎる乾燥した歴史があります。これらは、それらを読んだ若い男の血をささいな速さで実行するための冒険的な物語であり、おそらくそれらを書いた老人の血を流します。

これは、最初に、スター L-472 の物語になります。あなたは今日、それを惑星間船の寄港地であり、宇宙のオクライトの供給源である Ibit として知っていますが、私にとっては常に、恐ろしい触手の世界である L-472 です。

私の話はほぼ 100 年前に始まります。地球時間で計算すると、私は地球の原住民なので、これが適切です。私が若い頃のことです。私は当時、特別パトロールの初期の船の 1 つであるカリドの副司令官でした。

私たちは特別な命令でゼニアに呼ばれていました. ジャミソン司令官は約2時間の不在の後、顔を輝かせてカリドに戻ってきました.

彼は私を急いで人けのない航海室に連れて行き、手を振って席に着かせました。

「ハンソン」と彼は言った。 「最初にお祝いを申し上げます。あなたは現在、特別巡視船カリドのジョン・ハンソン中佐です!」

"様。"私はあえぎました。

彼の笑顔が広がった。私たちのサービスのトリムブルーとシルバーのユニフォームの胸ポケットから、彼は長いパチパチという紙を取り出しました.

「あなたの任務です」と彼は言った。 「ボレリスを乗っ取ります」

おめでとうございます。ボレリスはサービスの最新かつ最高の船でした。私たちは握手をしました。地球上での古き良き交わりのしぐさです。しかし、手を離すと、ジェイミソンの顔が急に険しくなった。

「しかし、私はあなたにこのニュース以上のものを持っています」と彼はゆっくりと言った. 「コメットを獲得するチャンスはほとんどありません。」

心臓の上に身に着けられた銀の記章である彗星についての言及に、私は満面の笑みを浮かべました。これは、私の将来の司令官としての地位を示すものであり、現在私がチュニックに身に着けていた副司令官の 4 つの光線の星に取って代わりました。

「もっと教えてください」と私は自信を持って言いました。

「特殊巡視船フィラヌスって知ってる？」故司令官に厳粛に尋ねた。

「宇宙で行方不明になったと報告しました」と私は即答した。

「そしてドルロスは？」

「ええ、そうです。私たちが最後に電話をかけたとき、彼女はここの基地にいました」私は心配そうに彼の顔を探りながら言った。 「ピーター・ウィルソンは彼女の二等航海士でした。私の親友の一人です。なぜ彼女についてお尋ねになりますか?」

「ドルロスも行方不明です」ジェイミソン中佐は厳粛に言った。 「これらの船はどちらも特定の任務のために派遣されました。どちらも戻ってきていません。何らかの共通の運命が彼らを襲ったと結論付けられています。あなたの指揮下にあるカリドは、これらの失踪を調査するように依頼されています.

「これらの他の船の任務はあなたに課されていません。あなたの命令は、彼らの失踪を調査することです。コースは、公式のパトロール命令とともに、すぐにあなたに手渡しますが、口頭で命令します.

「あなたは指定されたコースを敷設し、それを維持しなければなりません。そうすることで、狭い世界への踏みにじられた道から抜け出すことができます。探査されていませんが、大気圏のすぐ外側に留まっているさまざまな船によって何度も周航されており、知的居住の証拠がないことが判明しています。言い換えれば、都市、道路、運河、または人間の手仕事や文明の他の証拠がなければ.

あなたの指示は、この情報の一部を提供すると思いますが、すべてではありません。この世界は、無人の状態のため名前が付けられておらず、L-472 としてのみチャート化されています。あなたのより大きなチャートがそれを示していると確信しています。大気は、地球の住民や同じ一般的な要件を持つ他の生物によって呼吸可能であると報告されています。植生は密集していると報告されており、世界の 5 つの大陸を小さな北極冠と南極冠の端まで覆っています。地形的には、この国は極端に険しく、5つの大きな大陸すべてに、明らかに火山性であるが、現在は活動していない、または絶滅した多くの峰があります。」

「で、私はそこに着陸するのですか？」私は熱心に尋ねました。

「あなたの命令はその点に関して非常に具体的です」とジェイミソン司令官は言いました。 「上空から低高度で慎重かつ徹底的に偵察を行うまで、上陸してはならない。可能な限りの予防措置を講じる。あなたの具体的な目的は単純に次のとおりです。可能であれば、他の2隻の船の運命を決定し、報告することです」すぐにあなたの調査結果.ジェイミソンは立ち上がると、地球の古き良き別れの挨拶で手を突き出した。

「私は行かなければならない、ハンソン」と彼は言った。 「このパトロールがあなたのものではなく私のものだったらいいのに。あなたはそのような責任を負っている若者です。」

「でも」私は若さの輝きを放つ自信を持って答えた。

彼は私たちが再び揺れると微笑み、首を横に振った。

「裁量は経験によってのみ学ぶことができます」と彼は言いました。 「しかし、ハンソン、あなたの成功を祈っています。この事業と他の多くの事業で。物資は今向かっています。乗組員は 1 時間以内に休暇から戻ります。ディヴァルという名前の若いゼニアンが同行する予定です。あなたは科学的オブザーバーとして — もちろん、純粋に非公式の能力です. 彼はすぐにあなたに報告するように命じられました. あなたは可能な限り早く出発する必要があります.忘れました。

「この封筒には、L-472 に関するすべての入手可能なデータと同様に、あなたの命令と進路が入っています。この小さな棺の中には、あなたのコメット、ハンソンがいます。あなたが誇りを持って身につけてくれることを私は知っています!」

"ありがとうございます！"私は少しハスキーに言った。私が敬礼すると、ジェイミソン司令官はそのジェスチャーを固く正確に認めました。ジャミソン司令官は、常にマーティネットのような存在であるという評判がありました。

彼が去ったとき、私は彼が残した薄い青い封筒を拾いました。封筒の表面には、ギザギザで美しくないユニバーサル スクリプトで私の名前があり、その後に誇らしげな肩書きがありました。「司令官、特別巡視船カリッド」。私の最初の注文！

青い革製の小さな楕円形の箱があり、ふたにはサービスの銀の紋章が浅浮き彫りで描かれていました。ケースを開けて、そこに佇む銀色に輝く彗星を、目を輝かせて眺めた。

それからゆっくりと、左胸の四芒星を外し、代わりに指揮官の記章を置きました。

滑らかでツヤツヤになった今でも、私の大切な宝物です。

私が航海室に入ると、二等航海士のキンケードが振り向いて微笑んだ。

「L-472は現在、最大の引力を記録しています」と彼は報告した。 「完全に前に進み、順調に近づいています。私の最後の数字は、約 5 分前に完了したということは、約 10 時間でガス状のエンベロープに到達する必要があることを示しています.」奉仕は例外なく地球の原住民によって指揮され、将校の全職員は大部分が同じ惑星から来たものでしたが、稀な能力と勇気を持った数名のゼニアンの将校がいました。

私はうなずき、報告に感謝した。最大の魅力ですね。つまり、目標のサイズが小さいことを考えると、他の通常の天体よりも L-472 にはるかに近いということです。

機械的には、部屋のさまざまな文字盤を調べました。キンケイドが言ったように、吸引力メーターは数度の吸引力を記録し、ダイヤルの縁にある赤いスライドは真っ直ぐ上にあり、私たちの鼻が指されている世界から吸引力が来ていることを示していました.表面温度計は正常でした。内圧、正常。内部含水率、やや高め。キンケードは私を見て、声を上げました：

「私はすでに乾かすように命令しました」と彼は言った。

「よかったね、キンケイドさん。長旅だし、乗組員の体調を万全にしたい」私は 2 つのチャートを調べました。1 つは周囲を横方向に示し、もう 1 つは垂直に示しています。私たちの周りのすべての物体は、さまざまなサイズの緑色の光の輝くスポットとして表されています。船自体が小さな緋色の火花として。すべてが船の形をしています: おそらく、私たちがもう少し近づくと、1 度か 2 度の仰角 —

「入ってもいいですか？」優しく甲高い声で切れた。

「もちろんです、ミスター・ディバル」私は、要求がなされた世界共通言語で答えた。 「あなたはいつも大歓迎です。」ディヴァルは典型的なゼニアンの最高のタイプだった。スリムで、非常に黒ずみ、彼の種の中でも驚くほど知的な目をしていた。彼の声は非常に柔らかく穏やかで、他の人々の声と同じように、はっきりとした高い声でした。

「ありがとう」と彼は言った。 「私は熱狂しすぎているようですが、私たちの使命について何か心配なことがあります。どうやら私は感じているようです.

私は眉をひそめながら彼を調べました。ゼニア人は、そのようなことについて正しいという奇妙な方法を持っています。彼らの神経質で敏感な性質は、今でも不完全にしか理解され分類されていない繊細で放浪的な力に対応できるようです.

「あなたはこの種の仕事に慣れていません」と、私はできるだけぶっきらぼうに、そして心からそう答えました。 「何も心配することはありません。」

「行方不明になった2隻の船の司令官は、おそらく同じように感じていたでしょう」とディヴァルは言いました。 「私は、特別パトロール サービスのチーフが、このような任務のために数隻の船を派遣しただろうと考えるべきでした。」

「簡単に言えば」私は苦笑した。 「評議会が私たちに必要な予算を可決するなら、私たちが望むときに船団を送ることができるように十分な数の船を持っているかもしれません.そしてパトロールができる限りうまくやれるようにしましょう。」

「これらすべてが発生したのは研究所と高等教育の学校からでした」とディヴァルは静かに答え、宇宙でのナビゲーションを可能にする一連の機器をちらりと見ました。

「そうですね」と私はすぐに認めた。 「私たちは協力しなければなりません。そして、この先の小さな世界で何を見つけるかについては、9 時間か 10 時間でそこに着くでしょう。あなたはいくつかの準備をしたいと思うかもしれません.」

「9時間か10時間？それは地球時間ですよね？見てみましょう：約2.5エナロス。」

「正解」私は微笑んだ。時間を計算する普遍的な方法は、私にとって魅力的ではありませんでした。地球時間の測定値しか知らない私の読者のために、エナールは約 18 地球日、エナーレンは 2 地球日弱、エナロはほぼ 4 時間半です。普遍的なシステムには、10 進法の利点があることは認めます。しかし、私はいつもそれがぎこちないことに気づきました。私は頑固で時代遅れかもしれませんが、数字が 10 個しかなく、針が 1 つしかない時計の文字盤は、今でも美しくなく効率が悪いと感じます。

「2.5エナロス」ディバルは思慮深く繰り返した。 「今少し眠れるかどうか見てみようと思います。本を持っていくべきではなかったと思います。残念ながら、眠るべき時に読んでいます。興味のある進展があれば電話してくれませんか？」

私は彼が要求した通りに彼が呼ばれることを彼に保証し、彼は去りました。

「まともなやつですね」キンケイドは、ディバルがちょうど出て行ったばかりのドアをちらりと見ながら言った。

「学生だ」私はうなずき、暴力的な若者を私よりも穏やかな追求の男に軽蔑し、ログに記入するためにいくつかの計算に注意を向けました.

私の仕事の複雑な詳細で忙しく、時間が急速に過ぎました。時計が変わり、私は小さなアーチ型のダイニング サロンで将校たちと合流しました。ある種の緊張感に初めて気づいたのは食事中だった。混乱のすべてのメンバーは異常に静かでした。そして、その時は認めなかったでしょうが、私自身、神経質な抑制がなかったわけではありません。

「諸君、」食事が終わったとき、私は言った。テレビのディスクを使って合理的に観察するには十分だと思います。

「他の 2 隻のパトロール船がどのような運命にあったとしても、私たちを待ち受けている可能性があるという事実を否定することはできません。私の命令は、あらゆる可能な予防措置を講じ、報告を持って戻ることです。私はあなた方一人一人に先に進むようにお願いします。すぐに彼の持ち場に戻り、可能な限り、あらゆる事態に備える. すぐに作動する準備ができているように、ちょうどオフになった時計に警告する.爆撃隊に命令を待機させろ」

「先生、何を予想しますか？」私の新しい副司令官であるコーリーは尋ねました。他の警官たちは私の返事を緊張して待っていた.

「わかりません、コリーさん」私はしぶしぶ認めた。 「推測の根拠となる情報はありません。2隻の船がここに派遣され、どちらも戻ってこなかったことは確かです。何かがその帰還を妨げました。同じ運命がカリドを追い越すのを防ぐために努力しなければなりません-そして私たち自身も」 ."

急いで航海室に戻ると、私はかさばる旧式のテレビ計器のそばに身を置いた。 L-472 は、範囲ハンドを最大にして、フィールド全体を占有するのに十分な距離に近づきました。 1 つの大陸全体と他の 2 つの大陸の一部が見えました。多くの詳細を確認することはできませんでした。

1時間、2時間経つ間、私は恐ろしく待っていました。私のフィールドは、一つの大陸、一つの大陸の一部にまで絞り込まれました。表面温度計をちらりと見たところ、手が通常よりも数度高くなっていることに気付きました。キンケイドを航海士として解任したコーリーが私の視線を追った。

「スピードを落としましょうか？」彼はきっぱりと尋ねた。

「大気速度の 2 倍まで」と私は頷いた。 「適切なエンベロープに入ったら、通常の大気速度に減速します。次にコースを変更します。適切な大気圏に入り、北極冠から南極冠まで、出現するトワイライト ゾーンに沿って行ったり来たりします。」

"かしこまりました！"彼は答えて、前方の制御室に命令を繰り返した。

私はディヴァルのキュービクルに注意信号を送り、大気圏外縁部に入っていることを知らせました。

"ありがとうございます！"彼は熱心に言った。 「私はすぐにあなたと一緒にいます。」

立て続けに、私はさまざまな将校に電話をかけ、簡潔な命令を下しました。発電機コンパートメント、光線投射器、原爆弾倉、および放出管で勤務する 2 人の乗組員。すべての観測所の観測者、2 つの小さなテレビ機器のオペレーターが地形をくまなく調べ、関心のあるオブジェクトを即座に報告します。私たち 3 人で探していると、何かが私たちから逃れることができるとは思えませんでした。大気高度では、2 つの小さなテレビ機器でさえ、行方不明の船の 1 つのサイズの物体を見つけることができます。

俺の命令が終わると、DIVALが部屋に入ってきた。

「不思議な世界だ、ディバル」私はテレビの機器をちらりと見ながらコメントした。 「木々に覆われ、山もあり、火山の峰と思われるものもある。それらは水の端まで群がっている。」

彼はフォーカスレバーをわずかに調整し、それが微生物であろうと新しい世界であろうと、奇妙な標本を見つめている科学者の興味で彼の顔を明るくしました.

「変だ…変だ…」彼はつぶやいた。 「普遍的な植生...どうやら赤道から極冠まで種類のバリエーションはありません。そして水—その色に気づきましたか？」

「紫」と私は頷いた。 「世界によって違いますね。地球の緑と青だけでなく、ピンク、赤、白、黒の海も見てきました。」

「そして小さな島はありません」と彼は続けた。 「ともかく、目に見える部分ではない」

私が返事をしようとした時、カリドが速度を落とした時に独特のうねりを感じた。私はインジケーターをちらりと見た。

「気をつけて、ディヴァル」と私は命じた。 「今からコースを変更して、探している 2 隻の船の痕跡を探して国中を捜索します。最も疑わしい兆候が見られたら、すぐにお知らせください。」

彼はうなずき、そしてしばらくの間、部屋には緊張した沈黙だけがあり、コリーがマイクに向かって短く話し、手術室に命令を下したとき、それを破った.

1時間経ったかも。私はわかりません。それよりも長い時間のようでした。すると、ディヴァルは突然の興奮で声を上げた。彼の高く細い声が静寂を突き刺した。

「ほら、サー！ 見て！ 少し空き地が――人為的なものだと思いますが――船が！ 両方とも！」

「船を止めてください、コリーさん！」私は急いで楽器に向かった。 「ディヴァル、報告書を持ってこい」私は光り、静かにハミングしている 2 つの注意信号に向かって身振りをし、テレビ機器の大きなフードのシェルターに頭を突っ込みました。

ディバルは間違いを犯していませんでした。私が見たように、私の真下には、はっきりと焦点を合わせた崩壊光線の繊細な操作によって、固い森から明らかに吹き飛ばされた、角が丸い完全な正方形の空き地がありました。そして、このようにむき出しになった穴だらけの表面には、行方不明の船が並んで整然と並んでいました！

私は胸がわき腹にドキドキしながら奇妙な光景を見つめていました。

私は何をすべきか？帰って報告？降りて調査？船の周りに生命の兆候はなく、損傷の形跡もありませんでした。もし私がカリドを倒したなら、彼女はそこにとどまり、サービスの記録に「宇宙で失われた」とマークされるために、3分の1を作るでしょうか?

しぶしぶ、シールドフードの下から頭を引っ込めた。

「ディヴァル、二つの報告は何だった？」私は尋ねました、そして私の声は太いです。 「他の二人のテレビ観察者は？」

「はい。彼らは、彼らの計器で船を特定できないと報告していますが、彼らが私たちが探している2隻であると確信しています。」

「よろしい。どうか彼らに、監視を続け、あらゆる方向の宇宙を捜索し、疑わしいものはすぐに報告するように伝えてください。コリーさん、私たちはこの小さな空き地が港から肉眼で見えるようになるまで降下します.クリアリングを直接行うための修正を行います。」そして、私は彼にテレビ計器のファインダースケールを読み上げました。

彼は数字をガタガタ鳴らし、瞬間を計算し、制御室に命令を下しましたが、その間、私は奇妙なクリアランスと動かない2隻の無人船にテレビ計器を向け続けました。

私たちが落ち着いたとき、私は船の記章を理解することができ、崩壊のほこりで茶色になった空き地のくぼみのある汚れた土を見ることができました。周囲の木々がとてもはっきりと見えました。それらは、地球上のシダレヤナギに非常に似ているように見えました。平均的な個人が全体の動植物について包括的な知識を持つことは不可能であるため、おそらく説明する必要があります。知られている宇宙は、かなりの大きさの木であり、その冠からアーチ状に長く垂れ下がった枝があり、ほぼ地面に達しています.これらの葉は、典型的な柳の葉のように、長くて細く、錆びた緑色をしていました。幹と枝は黒かこげ茶色のように見え、木々は非常に密集していたので、枝の間のどこにも地面が見えませんでした。

「5,000 フィートです」とコーリーは言いました。 「空き地の真上です。もっと下りますか？」

「一度に千フィートずつですよ、コリーさん」私は少しためらった後、答えた。 「私の命令は、最大限の注意を払うことです。ミスター・ディバル、大気を完全に分析してください。目的のために用意されたトラップについてはご存知だと思いますが？」

「はい。上陸をお考えですか？」

「私は、あの二隻の船と、それらをここに連れてきた男たちの運命を決定することを提案します」と私は突然決心して言った.ディヴァルは返事をしなかったが、彼が命令に従おうと振り返ったとき、私は彼の予感が彼を離れていないのを見た.

「4,000 フィートです」とコーリーは言いました。

私はうなずき、眼下の光景を調べた。フード付きの大きな楽器は、どうやら私の目の50フィート以内にそれを持ってきましたが、非常に詳細には興味深いものは何も明らかになりませんでした。

2 隻の船は動かず、寄り添って横たわっていました。それぞれの大きな円形の扉は、あたかもその日、あるいは一世紀前に開かれたかのように開いていました。

「3000フィートです」とコーリーは言った。

「同じ速さで進んでください」と私は答えた。他の船の乗組員を襲った運命が何であれ、彼らは完全に姿を消しました-そして闘争の兆候はありませんでした.しかし、どのような運命が考えられるでしょうか?

「2000フィートです」とコーリーは言った。

「よかった」と私は厳しい口調で言った。 「下降を続けてください、コリーさん。」

私が話していると、ディヴァルは急いで部屋に入ってきた。彼の顔はまだ予感で曇っていた。

「大気をテストしました」と彼は報告した。 「それは、地球人またはゼニアのいずれかによる呼吸に適しています。いかなる種類の有毒ガスの痕跡もありません。それはおそらく、地球やゼニアで高高度で見られるような、かなり希少なものです。」

「千フィートです」とコリーは言った。

私は一瞬ためらいました。間違いなく、着陸前に他の船によって大気がテストされていました。二番艦の場合はともかく、指揮官は危険を警戒していたに違いない。それでも、それらの船は両方とも動かず、空っぽで、無人で横たわっていました。

男性の目が私に向けられているのを感じることができました。私の決定をこれ以上遅らせてはなりません。

「着陸します、コリーさん」私は険悪な顔で言った。 「二隻の船の近くでお願いします。」

「わかりました、サー」コーリーはうなずき、マイクに向かって短く話しました。

「警告するかもしれませんが、」とディヴァルは静かに言った。 ."

「ありがとう、ミスター・ディバル。それは私が見落としていた考慮事項です。私は男性に警告します。私たちはしなければなりません—」

その瞬間、着地のわずかな衝撃を感じた。私はちらりと見た。コーリーの真剣なまなざしに真っ向から向き合った。

「座ります、サー」と彼は静かに言った。

「よかったです、コリーさん。すぐに行動できるように船を準備しておいてください。着陸クルーを前部出口に呼んでください。ディヴァルさん、あなたは私たちに同行してくれますか?」

「もちろんです！」

「よろしい。ご命令はわかりましたか、コリーさん？」

"かしこまりました！"

私は彼に敬礼を返し、部屋から出て行きました。

着陸クルーは、通常のステーションにいないすべての男性で構成されていました。カリドの全乗組員のほぼ半分。彼らは小型の原子力ピストルをサイドアームとして装備し、3人の崩壊光線部隊が2つありました.私たちは皆、船内では不必要でしたが、外では明らかに役立つメノアを身に着けていました。当時のメノレは今日のように繊細で美しいものではなかったと付け加えておきます.王冠のように頭にかぶる。しかし、その不器用さにもかかわらず、それは考えを伝え、受け取りました。

私が立ち上がったとき、私は疑問の考えの混乱した寄せ集めを捉え、すぐに状況を指揮しました.もちろん、当時の人々は、今日のようにメノアに対して頭を真っ白にすることを学んでいなかったことが理解されよう。その能力を完成させるには、何世代にもわたる訓練が必要でした。

「出口を開けてくれ」スイッチのそばに立っていたキンケイドに鍵を掛けるように命じた。

「はい、」彼は即座に考え、スイッチのロックを解除し、レバーを離しました。

大きな円形のドアは素早く回転し、細い糸でゆっくりと後ろに戻り、巨大なジンバルにつかまり、ついに重厚な金属のプラグがその糸から解放され、円蓋のドアのように円形のドアを脇に振りました。

新鮮なきれいな空気が吹き込んで、私たちは感謝して呼吸しました。科学は空気を活性化し、不純物を取り除き、使用済みの成分を置き換えることができますが、純粋な自然の空気の新鮮さを与えることはできません.今日の科学でさえ。

「キンケイドさん、あなたは5人で待機します。命令があるまでは、どんな状況でも立ち退いてはいけません。私からの直接の命令がない限り、いかなる状況下でも救助隊を派遣してはなりません.このパーティーに不都合なことが起こった場合、あなたは即座にこの出口を再び封印し、同時に彼の命令を受けたコリー氏に報告します. あなたは救出を試みません.私たちですが、基地に戻って完全に報告し、コリー氏が指揮を執ります。それは明らかですか？」

「完璧です」彼の返事は即座に返ってきた。しかし、私は彼の心に反抗を感じることができました。キンケイドと私は古くからの友人であり、仲間の将校でもありました。

私は安心するように彼に微笑みかけ、待っている男たちに私の命令を伝えました.

「すでにここに上陸したパトロールの 2 隻の船の運命を知っているだろう」私はゆっくりと考え、彼らが完全に理解していることを確認した。 「どのような運命が彼らを襲ったのか、私にはわかりません。それが私たちが決定するためにここにいることです。」

「これが危険な任務であることは明らかです。私はあなた方の誰も行かないように命じています。着陸義務から解放されたい人は誰でも船の中にとどまることができ、それを非難することはないと感じるかもしれません。行く人は行かなければなりません。常に警戒を怠らず、隊列を維持する; 通常の 2 列の列. 船から降りるときは、この小さな世界の重力の弱さに合わせて歩幅を調整するように非常に注意してください. この点に注意してください!」私はディバルの方を向いて、彼に私の側に落ちるように合図しました。私たちは後ろを振り向くことなく船から出て行き、一歩一歩空中に飛び出さないように非常に慎重に歩きました。

20フィート離れたところで、私はちらりと振り返った。私の後ろには 14 人の男性がいて、乗組員の 1 人も船に残っていませんでした。

「あなたたちを誇りに思います！」私は心から考えました：そして、メノアからの放射はこれまでにないほど誠実でした。

慎重に、目を絶え間なく動かしながら、私たちは静かな 2 隻の船に向かって進みました。それは静かで平和な世界のように見えました: 悲劇のありそうもない場所です.ディヴァルが予測したように、空気は新鮮できれいだったが、高度の空気のように希薄になった.私たちを囲んでいる柳のような木々は、さびた緑の葉が揺れる長い葉のような枝で、静かにざわめきました。

「お気づきですか、サー」ディヴァルから穏やかな考えが聞こえてきました。その発散は、私たちの後ろの男たちにはほとんど知覚できなかったでしょう。

私は驚いて辺りを見回した。そよ風が吹いていないことに気づきませんでした。

私は自分の応答を安心させようとしました：

「きっとそよ風がもっと上にあるんだろうけど、この小さな空き地には落ちないよ」と私は思い切って言った。 「とにかく、それは重要ではありません。これらの船は私が興味を持っているものです。そこには何がありますか?」

「すぐにわかります」とディヴァルは答えた。 「これがドルロスです。2 番目のドルロスですよね？」

"はい。"ぽっかりと開いた扉のそばで立ち止まった。内部には何の音も、そこには生命の証拠も、人間がその敷居を越えたという兆候もありませんでした。

「ミスター・ディヴァルと私はあなた方二人と一緒に船を調査します」と私は指示した。 「残りの詳細は警戒を続け、少なくとも危険の兆候を警告します。最初の2人の男性、私たちに従ってください。」指示された男たちはうなずき、前に出た。彼らの「はい、諸君」は、一つの考えのように私のメノアに押し寄せてきました。慎重に、ディヴァルが私の横に、二人の男が後ろにいて、私たちは高い敷居を越えてドルロスの内部に入りました。

頭上にあるエトン管のおかげで、すべてが昼のように軽くなり、ドルロス号は私自身のカリド号の姉妹船だったので、道を見つけるのに少しも困難はありませんでした。

どこにも乱れの気配はありませんでした。すべてが完璧な状態でした。証拠から、ドルロスの将校と部下は自発的に船を捨てて、戻ってこなかったようです.

「ここには何の価値もない」と私はディヴァルにコメントした。 「私たちも――」

船の外から突然の騒ぎがありました。驚いた叫び声が中空の船体に響き渡り[Pg 340] 、興奮した思考の混乱したメドレーが流れ込んできた.

四人で一斉に出口へと駆け出し、ディヴァルと俺が先陣を切った。私たちはドアのところで立ち止まり、すぐ外で固く結ばれた男たちの打ちひしがれた視線を追った。

40 フィートほど離れたところに、私たちを囲んでいる森の端がありました。森は今、恐ろしいハリケーンに襲われたかのように激しく身もだえし、幹は曲がり、むち打ち、長い枝は身もだえし、曲がり、打ちのめされていました—

「二人の男です、閣下！」私たちが戸口に現れたとき、着陸乗組員の下士官が叫んだ。興奮のあまり、彼はメノアを忘れ、限りなくゆっくりだがより自然な話し方に頼った。 「なんらかの昆虫がブンブンと音を立てて舞い降りてきた――ミツバチのようだが、それよりも大きい。男たちの1人がそれを叩くと、ここの低重力を忘れて脇に飛び退いた。彼は空中に飛び出し、別の男たちが彼を掴んだ。 . 2 人とも航海に出て、木々が… ほら!」

しかし、私はすでに二人の男を見つけていました。木々はそれらを掴んでおり、長い触手がその周りに巻き付いており、1ダースの大きな柳のような成長物が賞品をめぐって争っているようです。そして、手の届かないところにある森の木々は、触手のように長く垂れ下がった枝が飢えたように激しく揺れていました。

「光線です、サー！」稲妻の閃光のように、ディヴァルの考えをパチンと鳴らした。 「ビームを集中させて――幹を撃て――」

"右！"私の命令は、一言も発せられなかったよりも早く、考えに続いて発せられました。崩壊光線を操作した 6 人の男は、驚いた動けなくなった状態から突き放され、原子発電機の静かなハムが深まりました。

「木の幹を叩け！ビームを極限まで絞れ！意のままに行動せよ！」

トレーナーが視界の後ろにしゃがみ、長く輝くチューブを向けると、目に見えない光線が森に長い裂け目を一掃しました。枝が地面に激突し、突然動かなくなりました。分厚い茶色の粉塵が重く落ちた。 6 インチほど短くなった幹が、切り株に落ち、長い間、木が引き裂かれるような音を立てて倒れました。それが倒れた木々は、閉じ込められた触手を怒って引っ張った.

男性の 1 人が自由に転がり、よろめいて立ち上がると、私たちに向かってよろめきました。幹が次から次へと、切断された切り株に落ち、仲間の束縛枝の中に落ちました。もう一人の男は、死んだ動かない木の塊の中に一瞬閉じ込められましたが、狡猾に向けられた光線が彼の周りの絡み合った枝を溶かし、彼はそこに横たわり、自由になりましたが、立ち上がることができませんでした.

光線は無慈悲に放たれました。褐色の重い粉が脂っこいすすのように落ちていました。トランクが地面に激突し、バラバラに切り裂かれました。

「行動をやめろ！」私が注文すると、すぐに発電機の熱心な鳴き声が弱まり、かろうじて識別できるハム音になりました。 2人の男が命令を受けて負傷した男に駆けつけた.残りの私たちは2人のうちの最初の男に群がり、恐ろしい木の触手から解放された.

彼のメノアはなくなり、体にぴったり合った制服はズタズタに裂け、血のしみがついていた。彼の顔には巨大な真紅の腫れ物があり、指先からゆっくりと血が滴り落ちていました。

"神！"優しい腕が熱心な優しさで彼を持ち上げたので、彼は不安定につぶやきました。 「彼らは生きている！まるでヘビのようだ。彼らは――空腹だ！」

「彼を船に連れて行ってください」と私は命じた。 「彼はすぐに治療を受けることになっています」と、私は別の犠牲者を連れてきた詳細に目を向けました。男は意識を失い、呻き声を上げていたが、何よりもショックに苦しんでいた。ヘリオエマネーションの下で数分すれば、彼は軽作業に適しているでしょう。

男たちが彼を船に急がせる中、私はディヴァルの方を向いた。彼は私の横に立っていた.硬直した.彼の顔は非常に青白く,彼の目は空間に固定されていた.

「どう思いますか、ミスター・ディヴァル？」私は彼に質問した。

「木の？」あたかも私が彼を深く考えさせたように、彼は驚いたようだった。 「それらを理解することは難しくありません。主に肉食性である多数の成長物があります。ゼニアにはフィンタルのつるがあり、触れるとすぐに巻きつき、多くの小動物を閉じ込め、ひだで包み込み、吸盤で消化します。のような成長。

「あなたたちの地球には、数百種類の食虫植物があることを私たちは知っています。金星ハエトリグサ、別名ハエトリソウとしても知られています。葉は正中線にヒンジで固定され、歯のような剛毛があります。2 つの部分は昆虫が表面に降りると、葉がかなりの力でスナップし、葉が再び開く前にキャッチの柔らかい部分が植物によって消化されます.ゼニアと少なくとも 2 つの他の惑星で. それは動きのないゲームをトラップしますが、それにもかかわらず食虫性です. あなたは地球上に別の種を持っています, または非常に一般的でした: ミモザ・プディカ. おそらく、あなたはそれを敏感な植物として知っています.虫を捕らえることはありませんが、非常に明確な行動力があり、非常にイライラします。

「暴力的で力強い動きができる食虫植物を理解することはまったく難しいことではありません。これは間違いなく、ここにあるものです。明らかに興味深い現象ですが、理解するのは難しくありません。」

ここに記録すると長い説明のように思えますが、そのまま発せられたので、あっという間に完了しました。ディヴァル氏は間を置かずにこう続けた。

「しかし、私はもっと重要なことを発見したと思います。あなたのメノアはどのように調整されていますか?」

「最低でも」

「最大まで回してください。」

私は不思議そうに彼をちらりと見たが、従った。新しい思考の流れが私に注がれました。キンケード...出口の警備員...そして何か。

ディヴァルの目が私の顔を見つめているのを感じながら、私はキンケイドとその男たちを消し去った。他に何かがあった、何かが――

メノアのサークレットから出てくるぼんやりとしたぼんやりとした発散物に焦点を合わせ、次第に、重い霧を通して見た物体のように、メッセージを認識しました。

「待って！待って！私たちは来る！地面を通って。木は...それらを分解します...それらすべて...あなたが到達できるすべて。しかし、地面ではありません...地面ではありません....」

「ピーター！」私は叫び、ディヴァルの方を向いた。 「ドーロス号の二等航海士、ピーター・ウィルソンです！」

ディヴァルはうなずき、暗い顔を明るくした。

「彼に答えられるか見てみましょう」と彼は提案し、私たちはすべてのエネルギーを 1 つの考えに集中させました。「わかりました。わかりました。」

答えはすぐに返ってきました：

「よし！ありがとう！奴らを一掃しろ、ハンソン：奴らの木ごと。奴らを殺せ…殺せ…殺せ！」発散は憎しみにかなり震えました。 「私たちは来ています...空き地に...待ってください-そしてあなたが待っている間、これらの呪われた飢えた木に光線を使ってください！」

私たちは恐る恐る静かに急いで船に戻りました。学識者のディヴァルは、私たちが行くとあちこちで土や岩の標本をひったくりました。

携帯用映写機の崩壊光線は、カリドが投射できる強力な光線に比べればおもちゃにすぎなかった。パワー。ビームを最小限に絞っても、直径 1 ヤード以上のスワスをカットし、その範囲は途方もないものでした。距離とパワーが減少するにつれて動作速度は遅くなりますが、数マイルの範囲で効果的でした。

彼らの爆破ビームの前に、森はしわが寄って混乱した混沌に陥りました。茶色がかったほこりのもやがシーンの上に低く垂れ下がっていて、私はある種の畏敬の念を持って見ていました。光線がこれほど大規模な破壊に作用しているのを見たのは初めてでした。

仕事を始めてすぐに驚くべきことが明らかになりました。動物がいないと思っていたこの世界が、動物で溢れかえっていることが判明しました。無害な壊れた枝のもつれから、何千もの動物が現れました。それらの大部分は非常に大きく、おそらく完全に成長した豚の大きさであり、地球の動物に似ているように見えましたが、汚れた黄色で、強くて爪の多い足を持っていました.これらは最大の動物でしたが、無数の小さな動物がいて、すべて淡い色または無色で、そのような強い光に慣れていないようでした.

シーンが完全に変わるまで、破壊的なビームはまだ仕事を続けていました.空き地で休む代わりに、Kalid は、見渡す限り、大きな静かな海のように伸びる、落ちてしおれた枝のもつれの真っ只中にいました。

「行動をやめろ！」いきなり注文。私は、空き地の端からそう遠くないところに、人間の姿が絡み合って動いているのを見た、または見たと思った.コーリーが命令を伝えると、即座に光線が遮断されました。カリドの偉大な原子発生器の干渉から解放された私のメノアは、発生器が機能を停止した瞬間に発せられました。

「もう十分だ。ハンソン！光線を切ってくれ。我々は来る」

「私たちは活動を停止しました。さあ！」

まだ開いている出口に急いだ。キンケイドと彼の警備員たちは、かつての森をじっと見つめていました。彼らは熱心すぎて、私が参加したことに気付かなかったのです。

男性のファイルががれきの上にスクランブルをかけていました。ぼさぼさの髪をしたやせ細った男性は、ほとんど裸で、汚れと分解光線の脂っこい茶色のほこりで覆われています。先頭に立つのは、ほとんど認識できなかったが、絡み合った髪の毛の上でメノアが歪んでいたのは、ピーター・ウィルソンだった。

「ウィルソン！」私は叫びました。私は彼のそばにいて、片方の腕を傷だらけの肩に回し、笑ったり興奮したりしながら、息を切らしながら彼の手を振りました。 「ウィルソン、教えてくれ――神の名において――何が起きた？」

彼は飢えと苦しみの黒いソケットの奥深くで、輝く幸せな目で私を見上げました。

「重要なのは、」と彼はかすれた声で言った。私たちが食事をしている間、あなたに物語を、または私が知っている限りのことを話しましょう。」

私は注文を先送りしました。その哀れな生存者の乗組員の一人一人に対して、カリドの乗組員の2人の熱心な男性が彼に仕えました。士官食堂の小さなダイニング サロンで、ウィルソンは貪欲な空腹を抑えながらゆっくりと注意深く食事をしながら、私たちに話をしてくれました。

「それは奇妙な種類の話だ」と彼は言った。 「できる限り短くします。詳細については疲れすぎています。

「ご存じのとおり、ドルロスは L-472 に命じられ、フィラヌスの運命を判断するよう命じられました。フィラヌスは、新しい惑星間船の供給基地をここに設立する可能性を判断するためにここに送られました。

「この空き地とフィラナス号を見つけるのに、地球時間でほぼ 3 日かかりました。すぐにドルロス号を着陸させました。司令官、おそらく彼を覚えているでしょう、ハンソン:デビッド・マクレラン？でっかい赤い顔のやつ？」

私はうなずき、ウィルソンは続けた。

「マクレラン司令官は退屈な人で、かつてないほど勇敢な男で、軍の青と銀の服を着ており、彼の部下に非常に思いやりがありました。私たちはひどい旅をしました.2つの隕石の群れが神経をすり減らし、空気清浄装置の欠陥部品が私たちをほとんど追い詰めていました.出口が開封されている間、彼は内部の乗組員に任務を離れて新鮮な空気を得る許可を与えましたが、船の近くに留まるように命令しました.私の指揮下で. その後、通常の着陸クルーと一緒に、彼はフィラヌスに向けて出発しました.

「彼は、その瞬間のストレスの下で、重力がこれよりも大きくない物体では非常に小さいことを忘れていました.重力パッドで、彼らはあらゆる方向に空中に飛び出しました。」

ウィルソンは立ち止まった。彼が続ける前に数秒が経過しました。

「まあ、木々は――あなたはそれらについて何か知っていると思いますが――手を伸ばしてそのうちの 3 つを一掃しました。マクレランと残りの着陸要員は彼らの救助に駆けつけました。彼らは捕らえられました。神よ、私はそれらを見ることができます...それらを聞いてください...今でも！

「私はそこに立っていることができず、彼らに起こったことを見ることができませんでした。残りの乗組員を後ろに置いて、原子銃だけで武装して急いで出ました。私たちはあえて光線を使用しませんでした。十数人の男性が至る所に巻き込まれていました。それらの地獄の触手で。

「何ができると思っていたのかわからない。何かをしなければならないことだけはわかっていた。私たちの跳躍は、マクレランの死体と残りの着陸のために戦っていた木のてっぺんを越えて運ばれた」乗組員. その時、手遅れになったとき、私たちにできることは何もないことがわかりました. 木は... 仕事を終えました. 彼らは... 餌を食べていました....

「おそらくそれが私たちが逃げた理由です。私たちは鞭打ち枝のもつれの中で降りてきました.私の部下の何人かはひったくられました.残りの私たちは、私たちの立場がいかに無力であるかを理解しました...私たちにできることは何もありませんでした.私たちは見ました,また、地面は文字通り蜂の巣状になっていて、木の手の届かないところにあるこれらの巣穴に潜り込みました。

「私たちのうち19人が逃げました。私たちがどのように暮らしていたかはわかりませんが、できればそうしませんでした。巣穴は、木が住んでいるブタのような動物によって掘られ、最終的にはそこには水がありました -- 恐ろしく苦いものですが、塩辛くなく、明らかに有毒ではありませんでした。」

私たちはこれらの豚のような動物に住んでいて、彼らの生き方についていくらか学びました.木々は夜になると眠るように見えます。触れられない限り、彼らは触手で暴れまわることはありません。夜になると、動物は主にこれらの木の大きくて柔らかい実を食べます。もちろん、彼らの多くは毎晩致命的な一歩を踏み出しますが、彼らは多産であり、彼らのランクが損なわれることはありません.

「もちろん、開拓地とドルロスに戻ろうとしましたが、最初はトンネルを掘っていました。フィラヌス号が着陸地点を開拓する際に使用した光線が、下の地面にいくらか作用したため、それは不可能であることがわかりました。粉のようだった. 私たちの巣穴は、私たちがそれらを掘るよりも早く私たちの上に落ちました.

「それから私たちは夜に忍び寄ろうとしましたが、ここにいる他の動物と同じように見ることができず、そのような戦術を試みるのは自殺であることがすぐにわかりました。さらに2人の男性がその方法で失われました.14人が残った.

「それで私たちは待つことにしました。遅かれ早かれ別の船が来ることはわかっていました。幸いなことに、男性の 1 人がどういうわけかメノアを保持していました。私たちは[Pg 344]の命を大切にしたので、それを大切にしました。今日、いつ, 滑走路の奥深くで, 木々が砕ける音を感じたり聞いたりした. サービスが私たちを忘れていないことを知っていた. 私はメノアをつけました. 11 人が去りました. 私たちはここにいます. Dorlos 乗組員の残骸はすべてです. フィラヌスの生存者の痕跡は見つかりませんでした. 危険の可能性を認識していなかった. "

ウィルソンの頭は彼の胸に前に落ちた.彼はすかさず、申し訳なさそうな笑みを浮かべて身構えた。

「そう思うよ、ハンソン」彼はゆっくりと言った。

物語の興味深い部分はそこで終わります。残りは歴史であり、宇宙にはすでにあまりにも多くの乾燥した歴史があります.

Dival は、L-472 (現在は Ibit と呼ばれています) について 3 つの素晴らしいボリュームを書きました。そのうちの 1 つは、絶え間なく増加する火山灰の存在がどのようにしてその小さな世界の土壌から活力を奪い、その結果、ある植物を除くすべての形態の植生が絶滅したか、そしてどのように発達と進化の過程を経て、それらの木は肉食性になりました。

2 番目のボリュームは、ツリー自体の学習された議論です。いくつかの標本が研究のために取り除かれ、大陸の1つの半島で隔離され、観察と解剖のためにディヴァルに引き渡されたようです.この本について私が言えることは、それがおそらく正確だということだけです。確かに面白くないし、理解できない。

そしてもちろん、オクライトに関する彼の論文があります。彼がたまたまその鉱石を見つけた方法、L-472 (お好みで Ibit) で入手できる可能性のある量、およびそれを精製する彼の新しい方法の説明です。私たちが出発の準備をしている間、彼が必死に標本を集めているのを見ました。

これらのボリュームのセットをどこかに持っています。 Dival は彼らにサインをして、私にプレゼントしてくれました。彼らは彼の科学の世界で彼の地位を確立したと私は理解しています。もちろん、この新しいオクライトの発見は宇宙全体にとって途方もない発見でした。この無尽蔵の動力源がなければ、惑星間輸送は今日のようにはならなかったでしょう。

はい、ディヴァルは有名になり、非常に裕福になりました。

救助した 11 人の男性から握手と感謝の言葉を受け取り、私の戦隊のチーフからちょうど 9 語の称賛を受け取りました。

おそらく、これを読んだ人にとっては、ディヴァルは私よりもうまくやっていたように見えるでしょう。特別パトロール サービスのブルーとシルバーのユニフォームを着たことのある人なら誰でも、中隊長のこの 9 つの言葉は力強く聞こえるでしょう。

特別哨戒隊の隊長は――少なくとも当時は――称賛に乏しかった。穏やかな生活と政治的牽引力の最近では、それは異なるかもしれません.

HackerNoon ブック シリーズについて: 最も重要な技術的、科学的、洞察力に富んだパブリック ドメインの書籍をお届けします。この本はパブリックドメインの一部です。

驚異的なストーリー。 2009. 超科学の驚くべき物語、1930 年 9 月。 イリノイ州アーバナ: プロジェクト グーテンベルク。 2022 年 5 月に取得https://www.gutenberg.org/files/29255/29255-h/29255-h.htm#p332

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