การหารายได้จากความเจ็บป่วย

การตอบสนองต่อการฆาตกรรมซีอีโอของ UnitedHealthcare ไบรอัน ทอมป์สัน เมื่อปีที่แล้วในแมนฮัตตัน ชาวอเมริกันได้แสดงความโกรธแค้นต่อภาคประกันภัยเอกชนอย่างมาก และเรื่องราวการปฏิเสธการรักษาที่แชร์กันในโซเชียลมีเดียและสื่อกระแสหลักนั้นช่างเลวร้ายเหลือเกิน หลายคนเล่าว่าสูญเสียความคุ้มครองด้านการรักษาพยาบาลท่ามกลางวิกฤตด้านสุขภาพ คนอื่นๆ เล่าว่าเห็นคนที่ตนรักเสียชีวิตด้วยโรคที่ป้องกันได้ขณะที่พยายามหาการรักษาโดยต่อสู้กับบริษัทประกันสุขภาพยักษ์ใหญ่ที่ปฏิเสธการรักษา และยังมีเรื่องราวจากผู้ที่ทำงานในสาขาการแพทย์ที่เล่าถึงความยากลำบากของผู้ป่วยในการรับการบำบัดขั้นพื้นฐานที่สุดขณะที่กำลังจะเสียชีวิตอีกด้วย

ปัญหาของการปฏิเสธการรักษาเป็นเรื่องเลวร้ายมากจนแม้แต่องค์กรรักษามะเร็งของอเมริกายังต้องอุทิศเวลาส่วนหนึ่งให้กับ... การช่วยเหลือผู้ป่วย ในการได้รับความคุ้มครองการดูแลสุขภาพจากผู้รับประกันภัยของตน

ชาวอเมริกัน 1.7 ล้านคนเสียชีวิตจากโรคเรื้อรังในแต่ละปี ชาวอเมริกันต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาลมากกว่าประเทศที่ร่ำรวยอื่น ๆ ในโลก แต่กลับได้รับการดูแลที่แย่กว่า ตามรายงาน มูลนิธิปีเตอร์สัน ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพต่อหัวของสหรัฐฯ เกือบสองเท่าของค่าเฉลี่ยของประเทศที่ร่ำรวยอื่นๆ ในปี 2022 ค่าใช้จ่ายด้านการดูแลสุขภาพของสหรัฐฯ สูงถึง 4.5 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ โดยเฉลี่ยอยู่ที่ 13,493 ดอลลาร์ต่อคน ด้วยการเพิ่มขึ้นขององค์กรบำรุงรักษาสุขภาพ (HMO) ในช่วงทศวรรษ 1980 ระบบการดูแลสุขภาพในสหรัฐอเมริกาจึงเปลี่ยนมาใช้รูปแบบที่เน้นผลกำไรมากกว่าสุขภาพอย่างไม่แยแส โดยที่องค์กรบำรุงรักษาสุขภาพเหล่านี้สามารถทำกำไรได้จากการเลื่อนการรักษาทางการแพทย์ออกไป ส่งผลให้โรคเรื้อรังยืดเยื้อออกไป

โครงสร้าง PBM (ผู้จัดการผลประโยชน์ด้านเภสัชกรรม) ก่อตั้งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการปกป้องประชาชนจากภาวะเงินเฟ้อของยา โดยมีหน้าที่ในการลดต้นทุนของยาตามใบสั่งแพทย์ อย่างไรก็ตาม เมื่อบริษัทประกันภัยมีขนาดและขอบเขตที่กว้างขวางขึ้นทั่วประเทศ บริษัทต่างๆ ก็เริ่มซื้อ PBM เหล่านี้ ซึ่งกลายมาเป็นศูนย์กลางการแสวงหากำไรของบริษัทประกันภัยอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา หน้าที่ของ PBM ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจากการควบคุมต้นทุนของยาตามใบสั่งแพทย์ให้ต่ำลงเป็นการควบคุมต้นทุนให้สูงขึ้น

จากการขึ้นราคาของยาตามใบสั่งแพทย์ บริษัทเภสัชกรรมจะจ่ายเงินให้กับ PBM (ประมาณหนึ่งในสามของต้นทุนยา) และบริษัทเภสัชกรรมจะมั่นใจได้ว่าจะได้ทำสัญญากับบริษัทประกันภัยที่ต้องการในขณะที่ PBM จะได้รับประโยชน์ทางเศรษฐกิจมหาศาล กล่าวโดยสรุป กลุ่มบริษัทประกันภัยได้แสวงหากำไรจากโรคเรื้อรังจากทั้งสองด้านของ "สมการ" ตั้งแต่เบี้ยประกันและส่วนแบ่งกำไรที่ได้จากการขายผลิตภัณฑ์ยาให้กับบุคคล และกำไรที่ได้จาก บริษัท บิ๊กฟาร์มา ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

เช่น UnitedHealthcare สร้างขึ้น รายได้ 371.6 พันล้านเหรียญสหรัฐ ในปี 2023 สิ่งสำคัญคือรายได้ 60% ของบริษัทมาจาก PBM ซึ่งเป็นบริษัทโฮลดิ้งที่ถูกปกปิดโดยสาธารณชนและรัฐบาล แม้ว่าอัตรากำไรของบริษัทประกันภัยจะไม่สูงเท่ากับบริษัทเวชภัณฑ์ยักษ์ใหญ่ แต่บริษัทเหล่านี้ก็สามารถซ่อนผลกำไรได้ ซึ่งส่วนใหญ่ถืออยู่ใน PBM ในขณะที่แสดงผลกำไรเพียงเล็กน้อยอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ซึ่งในความเป็นจริงแล้วเป็นเพียงผลกำไรเล็กน้อยเท่านั้น

ในปี 2023 บริษัทผลิตยาที่ใหญ่ที่สุด 16 แห่งในสหรัฐอเมริกา รายงานรายได้ 684 พันล้านดอลลาร์ ตามรายงาน ความโลภเฝ้าดู ตัวเลขนี้ “สูงกว่าผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ของประเทศต่างๆ ทั่วโลกถึง 88 เปอร์เซ็นต์” และนับตั้งแต่ที่กฎหมาย ACA (Affordable Care Act) มีผลบังคับใช้ในปี 2010 บริษัทประกันสุขภาพรายใหญ่ที่สุดของอเมริกามีกำไรมากกว่า 371 พันล้านดอลลาร์ และจากกำไรนี้ มากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ตกเป็นของ UnitedHealth Group ซึ่งเป็นบริษัทที่มีกำไรประจำปีพุ่งสูงขึ้นเกือบ 400 เปอร์เซ็นต์ เนื่องจากบริษัทปฏิเสธการเรียกร้องค่ารักษาพยาบาลจากผู้ถือกรมธรรม์เกือบหนึ่งในสามกรณี

UnitedHealthcare เป็นบริษัทประกันภัยแห่งหนึ่งจากหลายบริษัทที่ก่อตั้งบริษัทขึ้นเพื่อดึงดูดลูกค้ารายใหม่เนื่องจาก ACA ของโอบามา ซึ่งรับประกันว่าอุตสาหกรรมนี้จะมีรายได้เพิ่มขึ้น ไม่ใช่ลดลง นอกจากรูปแบบประกันสุขภาพแบบดั้งเดิมแล้ว ยังมีภาคส่วนใหม่ๆ เติบโตอีกด้วย ประกันภัยฝังตัว 2.0 (EI 2.0) ถึง การจดทะเบียนบริษัท ของตลาดตติยภูมิต่างๆ ที่ป้อนตลาดประกันภัย (เช่น เทคโนโลยีที่ปรับตัวได้ เทคโนโลยีสุขภาพ 2.0 และ AI) ความสามารถในการทำกำไรภายในภาคส่วนนี้กำลังพุ่งสูงขึ้น

และนี่คือส่วนสำคัญที่หลายคนในอังกฤษไม่เข้าใจ เนื่องจากสื่อกระแสหลักผลักดัน ACA (เดิมเรียกว่า Obamacare) ให้เป็น "ห่านทองคำ" สำหรับการแพทย์แบบสังคมนิยมในสหรัฐอเมริกา ACA บังคับให้ชาวอเมริกันซื้อประกันในขณะที่ให้เงินอุดหนุนจากรัฐบาลสำหรับกรมธรรม์ประกันดังกล่าว ACA บังคับให้ชาวอเมริกันที่ยากจนซื้อประกันสุขภาพเอกชนในขณะที่นักการเมืองหลายคนเรียกร้องให้มีการตอบสนองแบบสังคมนิยมมากขึ้น: เพื่อเปลี่ยนแปลง คุณสมบัติสำหรับ Medicaid (โครงการร่วมระดับรัฐบาลกลางและรัฐที่ช่วยครอบคลุมค่ารักษาพยาบาลสำหรับผู้คนบางส่วนที่มีรายได้และทรัพยากรจำกัด)

นับตั้งแต่ที่ ACA ได้รับการผ่าน รายได้มากกว่า 9 ล้านล้านดอลลาร์ได้ถูกโอนไปยังบริษัทประกันสุขภาพที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ ซึ่งได้แก่ UnitedHealth Group, Cigna; Kaiser Permanente, Elevance Health ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Anthem Blue Cross Blue Shield และ CVS Health ซึ่งได้เข้าซื้อกิจการ Aetna ในปี 2018 นับตั้งแต่ปี 2014 ซึ่งเป็นปีที่ ACA มีผลบังคับใช้ รายได้และกำไรก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ล่าสุด การสำรวจความคิดเห็นของกัลลัพ ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าคะแนนคุณภาพการดูแลสุขภาพของชาวอเมริกันลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบ 24 ปี นอกจากนี้ อัตราการล้มละลายที่เพิ่มขึ้นยังมาจาก หนี้ค่ารักษาพยาบาล ส่งผลให้มีการล้มละลายทางการแพทย์ประมาณ 530,000 รายต่อปี หรือเท่ากับจำนวนชาวอเมริกันประมาณหนึ่งล้านคน เม็กซิโก สำหรับการดูแลสุขภาพในขณะที่ไม่สามารถจ่ายได้ในประเทศ เมื่อข้อเท็จจริงเกี่ยวกับระบบการแพทย์ที่รีดไถของชาวอเมริกันและอุตสาหกรรมที่แสวงหากำไรจากการรักษาคนป่วยเรื้อรัง การตอบสนองอย่างดุเดือดต่ออุตสาหกรรมประกันภัยที่เกิดจากการฆาตกรรมของทอมป์สันในเดือนธันวาคมกลายเป็นเรื่องที่เข้าใจได้มากขึ้น

มากกว่าสองในสามของการเสียชีวิตทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาเกิดจากโรคเรื้อรัง 5 โรคนี้โรคหนึ่งหรือมากกว่านั้น ได้แก่ โรคหัวใจ มะเร็ง โรคหลอดเลือดสมอง โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง และโรคเบาหวาน ตามข้อมูลของ NIH (สถาบันสุขภาพแห่งชาติ) โรคเรื้อรังคร่าชีวิตผู้คนมากกว่า ชาวอเมริกัน 1.7 ล้านคน หนึ่งปีมากกว่าความสูญเสีย สงครามทั้งหมด สหรัฐอเมริกาก็เคยต่อสู้มาแล้ว

ในขณะที่ NHS ต้องดิ้นรนและประกันภัยเอกชนก็ กำลังเพิ่มขึ้น ภายในประเทศอังกฤษเป็นส่วนใหญ่เนื่องจาก คิว NHS สถานการณ์ในสหรัฐฯ ถือเป็นการเตือนถึงอันตรายของการดูแลสุขภาพแบบเอกชน สิ่งที่รัฐบาลทรัมป์กล่าวว่าจะดำเนินการและสิ่งที่จะดำเนินการจริงเกี่ยวกับการระบาดใหญ่ของโรคในหมู่ประชาชนและอุตสาหกรรมประกันภัยเอกชนยังคงต้องติดตามดูต่อไป แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ชาวอเมริกันป่วยมากกว่าเบื่อหน่ายกับสถานการณ์นี้