Agora sabemos: a saída para a comunidade é possível

Em 2019, fiz um apelo: “ As startups precisam de uma nova opção: sair para a comunidade ”. Em alguns círculos, pelo menos, o argumento rapidamente pegou. Isso porque, para empresas iniciantes, a saída por meio de uma aquisição ou oferta pública é o objetivo para o qual tudo o mais aponta. É a recompensa para fundadores, investidores e primeiros funcionários. Afirmei que as raízes da saída tal como a conhecemos estão podres. As saídas transformam as empresas em mercadorias, e as saídas muitas vezes colocam essas empresas contra as pessoas que mais dependem delas. Precisamos de um tipo diferente de saída que seja justa e responsável, uma saída para a comunidade.

À medida que o meme E2C se espalhou pela primeira vez, ouvi fundadores e outras pessoas que queriam sair da comunidade por conta própria. Mas eu não tinha um modelo ou plano para oferecer – apenas uma visão e uma história que esperava que pudéssemos aprender a contar juntos.

Para desenvolver a ideia, juntei-me ao meu colaborador de longa data , Danny Spitzberg . Anos antes, havíamos tentado transformar o Twitter em propriedade comunitária, com uma proposta provocativa dos acionistas que apareceu na votação da empresa em 2017 e foi notícia em todo o mundo . (Se tivéssemos vencido, talvez o Twitter ainda existisse.) No início de 2020, iniciamos uma série de webinars E2C e nos juntamos à Zebras Unite para executar um programa de coorte para fundadores interessados na ideia. Publicamos um zine e um trailer , e o E2C foi destaque em um especial na PBS . Danny também foi cofundador do Exit to Community Collective , um grupo de jornalistas, profissionais de marketing, especialistas em envolvimento de partes interessadas e acadêmicos que trabalham para promover o E2C na prática. Desde então, temos apoiado e aprendido discretamente com uma variedade de experiências, ajudando os empreendedores a ultrapassar os limites do que é possível. Acreditamos que os memes só nos levarão até onde forem apoiados pelo trabalho árduo de pioneiros corajosos.

**Com a chegada de um novo ano, tenho o prazer de anunciar o lançamento de uma nova biblioteca de histórias E2C que o Coletivo E2C criou em E2C.how . **Nossos “instantâneos” são estudos de caso breves e estruturados que dão uma amostra de as diversas maneiras pelas quais as startups têm tentado crescer em direção à propriedade e governança comunitária, embora com resultados mistos.

Os instantâneos vão desde as livrarias Namaste Solar e Trident , vizinhas do Colorado, que foram convertidas em propriedade dos funcionários, até grandes projetos de software de código aberto, como Debian e Python , que são minidemocracias responsáveis perante seus desenvolvedores. Há a NIO , uma empresa chinesa de automóveis eléctricos cujo fundador reservou uma parte das acções para os compradores de automóveis, e a Defector Media , uma cooperativa fundada por funcionários que abandonaram o seu emprego anterior em protesto. Existem também esforços baseados em blockchain, como Gitcoin e SongADAO , que tentaram cumprir as promessas frequentemente traídas de uma nova tecnologia para criar uma economia mais inclusiva.

Tirei duas lições principais desses instantâneos até agora.

**1. Há um desejo generalizado por um tipo melhor de saída – e a criatividade para apoiá-lo. **Empreendedores, investidores, usuários e trabalhadores estão todos reconhecendo a necessidade de uma nova abordagem e estão tentando muitas maneiras diferentes de obter isto. Eles contam com tecnologia antiga e as inovações mais recentes. Estão a utilizar muitas estruturas e técnicas jurídicas diferentes para capacitar as comunidades. A desenvoltura é realmente surpreendente.

**2. Melhores saídas precisam ser mais fáceis – e isso exigirá mudanças estruturais.**Em quase todos os casos, as tentativas de E2C enfrentaram desafios profundos. Muitas vezes trabalham no limite daquilo que a lei permite, porque muitas das nossas leis foram escritas para servir investidores que procuram lucro e não comunidades. Muito do que as comunidades queriam simplesmente não era possível. Mudar verdadeiramente o cenário das saídas significará uma mudança política que leve as comunidades a sério como fontes de inovação e responsabilização.

Quero enfatizar este segundo ponto. A ideia de transformar o Meetup em uma cooperativa de propriedade dos usuários ficou clara para mim pela primeira vez quando trabalhei com colaboradores da Zebras Unite. O fundador queria isso. O modelo de negócios fazia todo o sentido – uma plataforma rara cujos usuários realmente pagam por ela. A empresa estava em liquidação. Mas simplesmente não conseguimos encontrar investidores ou credores preparados para apoiar um acordo como este. Este é um problema que tenho visto em muitos outros esforços cooperativos, repetidamente. A política é a força mais poderosa que determina onde o capital pode agregar-se e não existe uma política adequada para apoiar o capital para a propriedade comunitária em grande escala. Esta é também a razão pela qual perdemos muitas empresas comunitárias nos últimos anos, desde a New Belgium Brewing até à Mountain Equipment Co-op — as empresas comunitárias mais bem-sucedidas muitas vezes não conseguem aceder ao capital de que necessitam para florescer.

Já vi o mesmo padrão se repetir com blockchains, onde a ideia E2C se consolidou mais do que em qualquer outro lugar. Blockchains podem capacitar organizações que são de propriedade coletiva e governadas por seus usuários, e milhões de pessoas foram atraídas por essa possibilidade. Mas o que aconteceu na prática? Sempre que um novo projecto começasse a ganhar força, seria afogado em investimentos das mesmas empresas de capital de risco que alimentaram os primeiros tipos de startups. A força motriz não passou a ser a tecnologia ou as comunidades, mas sim os investidores, mais uma vez.

Esse padrão não é inevitável. A história demonstrou que, com a política correcta em vigor, é possível o acesso ao capital em grande escala para a propriedade comunitária. Foi o que aconteceu depois de 1936, quando o governo dos EUA aprovou a Lei de Electrificação Rural; graças a um programa de empréstimos (de receitas positivas!) do Departamento de Agricultura, as cooperativas operam agora centrais nucleares e fornecem Internet de alta velocidade em áreas outrora mal servidas. Em 1974, uma alteração relativamente pequena ao código fiscal federal desencadeou o plano de participação acionária dos empregados, ou ESOP, que permitiu que milhões de trabalhadores se tornassem coproprietários das empresas onde trabalham.

Hoje, a maior parte das políticas que regem a fiscalidade e as finanças baseiam-se no pressuposto de que os lucros dos investidores a todo custo são a norma e o ideal. Como argumenta poderosamente Marjorie Kelly , esta suposição é intolerável. Precisamos de exigir mudanças que reordenem a forma como o capital pode ser organizado e distribuído. Estas mudanças podem ser relativamente pequenas para fazer a diferença – ajustes nos códigos fiscais e nas leis de valores mobiliários, por exemplo – e podem ganhar o apoio de diversos círculos eleitorais.

Cheguei a acreditar que muitas vezes os defensores das cooperativas e da propriedade comunitária colocaram a sua energia a jusante dos verdadeiros problemas políticos. Eles se concentram em obter acesso a pequenos fundos de empréstimos e assistência técnica para pequenas empresas. Mas negligenciam o desafio a montante das saídas – e outros objectivos finais para as empresas mais bem-sucedidas na economia.

A menos que alteremos as opções disponíveis aos níveis mais elevados, quaisquer ganhos que as comunidades obtenham para as empresas em fase inicial poderão ser anulados quando as empresas crescerem e necessitarem de capital aos níveis mais elevados. Por outro lado, quando a propriedade comunitária floresce em grande escala, isso constitui um factor de atracção – algo para onde todo o resto da economia pode começar a caminhar.

Em vez de lutar por migalhas, os defensores da propriedade comunitária deveriam perguntar: **Que mudança conseguiremos para a propriedade comunitária que faça para as gerações futuras o que os nossos antecessores conquistaram para nós?
Historicamente, a grande mudança estrutural na propriedade comunitária envolveu um processo de três etapas.

Primeiro, os experimentos: pessoas criativas e inovadoras demonstram a necessidade e a possibilidade de algo melhor. É aqui que o E2C está agora, e nossos instantâneos retratam essa experimentação lindamente. Agora precisamos aprender com essas experiências, identificando o que funciona e onde estão as barreiras.

Em segundo lugar, a política: é aqui que construímos as experiências, que sugerem o que é possível, e tentamos derrubar as maiores barreiras no caminho para libertar a justiça económica. Reunimos amplas coligações para defender mudanças alcançáveis, fundamentando as nossas histórias nas experiências das pessoas que mais precisam de mudança. E nós vencemos.

Terceiro, a prática: a política é apenas o começo. O que importa mais é o que fazemos com isso. Aqui, precisamos de fazer crescer os nossos movimentos e a nossa cultura para utilizar a nova política da melhor forma, e estamos atentos àqueles que querem explorar a nossa política – pois qualquer política pode ser explorada. Nós nos espalhamos e a propriedade comunitária se torna um novo normal.

Tenho palpites sobre os tipos de políticas que o E2C precisa, mas acima de tudo estou interessado em aprender com uma conversa compartilhada. Em quais caminhos devemos nos organizar? O código tributário? Garantias de empréstimos públicos? Isenções de títulos? O que teria o maior efeito para a propriedade comunitária ao custo político mais alcançável?

Quatro anos depois de ter apelado pela primeira vez ao E2C, fiquei mais convencido do que nunca de que focar na saída – nos objectivos que a economia estabelece, e não apenas nos seus pontos de entrada – é o lugar certo para estar. Espero que mais pessoas reconheçam como é vital repensar o que as startups almejam.

Entretanto, agradeço a todos aqueles que trabalharam juntos para tornar possível esta nova fase através do Coletivo E2C. Isso inclui, atualmente, Hazel Devjani, Adina Glickstein, Valentine Erokhin, Nanz Nair, Marisa Rando, Sheba Rivera e Eli Zeger. Danny Spitzberg manteve o Coletivo em movimento quando ninguém mais o fez e. A equipe continua a criar recursos e apoiar equipes que exploram suas próprias saídas comunitárias. Essas pessoas estão criando um tipo de economia mais justa. Por favor, considere apoiar o trabalho deles através da Open Collective (que também é uma empresa que busca um E2C ).

Publiquei meu apelo inicial para “sair para a comunidade” aqui porque a Hacker Noon é uma empresa familiar com sede no Colorado; utilizou uma campanha de crowdfunding de capital para permanecer independente das pressões convencionais do capital de risco. Agora é um dos nossos instantâneos. Todos que fazem E2C hoje tiveram que ir contra a cultura dominante de startups, enfrentando, como resultado, desafios únicos. Algum dia, espero que aquilo que o Hacker Noon e outros têm lutado para fazer seja mais fácil, que construir com e para a comunidade seja a coisa óbvia a fazer. Isto, sabemos agora, é possível.

Obra de Marcos Osorio, via Stocksy , cooperativa de propriedade de trabalhadores.