Ahora lo sabemos: la salida a la comunidad es posible

En 2019, hice una petición: " Las empresas emergentes necesitan una nueva opción: salir a la comunidad ". Al menos en algunos círculos, el argumento rápidamente se popularizó. Esto se debe a que, para las empresas emergentes, una salida mediante una adquisición u oferta pública es el objetivo al que apunta todo lo demás. Es la recompensa para los fundadores, inversores y primeros empleados. Sostuve que las raíces de la salida tal como la conocemos están podridas. Las salidas convierten a las empresas en mercancías, y las salidas a menudo ponen a esas empresas en contra de las personas que más dependen de ellas. Necesitamos un tipo diferente de salida que sea justa y responsable, una salida a la comunidad.

Cuando el meme de E2C se difundió por primera vez, escuché a fundadores y otras personas que buscaban salir ellos mismos de la comunidad. Pero no tenía un modelo o un plan que ofrecer; sólo una visión y una historia que esperaba que pudiéramos aprender a contar juntos.

Para desarrollar la idea, me asocié con mi antiguo colaborador Danny Spitzberg . Años antes, habíamos intentado convertir Twitter en propiedad comunitaria, con una provocativa propuesta de accionistas que apareció en la boleta electoral de 2017 de la compañía y fue noticia en todo el mundo . (Si hubiéramos ganado, tal vez Twitter todavía existiría). A principios de 2020, iniciamos una serie de seminarios web E2C y nos unimos a Zebras Unite para ejecutar un programa de cohorte para fundadores interesados en la idea. Publicamos una revista y un vídeo de avance , y E2C apareció en un especial de PBS . Danny también cofundó Exit to Community Collective , un grupo de periodistas, especialistas en marketing, especialistas en participación de partes interesadas y académicos que trabajan para promover E2C en la práctica. En los años transcurridos desde entonces, hemos apoyado y aprendido silenciosamente de una variedad de experimentos, ayudando a los emprendedores a superar los límites de lo posible. Creemos que los memes sólo nos llevarán tan lejos si están respaldados por el arduo trabajo de valientes pioneros.

**A medida que llega un nuevo año, estoy encantado de anunciar el lanzamiento de una nueva biblioteca de historias de E2C que el Colectivo E2C ha creado en E2C.how . **Nuestras “instantáneas” son estudios de casos breves y estructurados que dan una idea de las diversas formas en que las nuevas empresas han intentado convertirse en propiedad y gobernanza comunitaria, aunque con resultados mixtos.

Las instantáneas van desde mis vecinos de Colorado, Namaste Solar y la librería Trident , que se convirtieron en propiedad de los empleados, hasta importantes proyectos de software de código abierto como Debian y Python , que son minidemocracias responsables ante sus desarrolladores. Está NIO , una empresa china de automóviles eléctricos cuyo fundador reservó una parte de sus acciones para los compradores de automóviles, y Defector Media , una cooperativa fundada por empleados que renunciaron a su trabajo anterior en protesta. También hay esfuerzos basados en blockchain, como Gitcoin y SongADAO , que han tratado de cumplir las promesas a menudo traicionadas de una nueva tecnología para crear una economía más inclusiva.

Hasta ahora he aprendido dos lecciones principales de estas instantáneas.

**1. Existe un anhelo generalizado por un mejor tipo de salida, y la creatividad que la respalde.**Tanto los empresarios como los inversores, los usuarios y los trabajadores están reconociendo la necesidad de un nuevo enfoque y están probando muchas formas diferentes de lograrlo. él. Confían en tecnología antigua y en las últimas innovaciones. Están utilizando muchas estructuras y técnicas legales diferentes para empoderar a las comunidades. El ingenio es bastante sorprendente, de verdad.

**2. Las mejores salidas deben ser más fáciles, y esto requerirá un cambio estructural.** En casi todos los casos, los intentos de E2C han enfrentado profundos desafíos. A menudo trabajan al límite de lo que permite la ley, porque muchas de nuestras leyes fueron escritas para servir a los inversores con fines de lucro, no a las comunidades. Gran parte de lo que querían las comunidades simplemente no era posible. Cambiar verdaderamente el panorama de las salidas significará un cambio de políticas que tome en serio a las comunidades como fuentes de innovación y rendición de cuentas.

Quiero subrayar este segundo punto. La primera vez que me quedó claro fue cuando trabajé con colaboradores de Zebras Unite sobre la idea de convertir Meetup en una cooperativa propiedad de los usuarios . El fundador lo quería. El modelo de negocio tenía mucho sentido: una plataforma poco común cuyos usuarios realmente pagan por ella. La empresa estaba lista para una venta de liquidación. Pero simplemente no pudimos encontrar inversores o prestamistas dispuestos a respaldar un acuerdo como ese. Este es un problema que he visto una y otra vez en muchos otros esfuerzos cooperativos. La política es la fuerza más poderosa que determina dónde se puede agregar el capital, y no existe una política adecuada para apoyar el capital para la propiedad comunitaria a gran escala. Esta es también la razón por la que hemos perdido muchas empresas de propiedad comunitaria en los últimos años, desde New Belgium Brewing hasta Mountain Equipment Co-op : las empresas de propiedad comunitaria más exitosas con demasiada frecuencia no pueden acceder al capital que necesitan para prosperar.

He visto repetirse el mismo patrón con las cadenas de bloques, donde la idea de E2C se ha afianzado más que en cualquier otro lugar. Las cadenas de bloques pueden permitir que las organizaciones sean de propiedad colectiva y estén gobernadas por sus usuarios, y millones de personas se han sentido atraídas por esa posibilidad. Pero ¿qué ha sucedido en la práctica? Cada vez que un nuevo proyecto comenzaba a ganar terreno, quedaba ahogado por la inversión de las mismas firmas de capital de riesgo que impulsaron tipos anteriores de nuevas empresas. La fuerza impulsora no fue la tecnología ni las comunidades, sino los inversores, una vez más.

Este patrón no es inevitable. La historia ha demostrado que, con la política adecuada, es posible el acceso al capital a gran escala para la propiedad comunitaria. Eso es lo que ocurrió después de 1936, cuando el gobierno estadounidense aprobó la Ley de Electrificación Rural; Gracias a un programa de préstamos (¡con ingresos positivos!) del Departamento de Agricultura, las cooperativas ahora operan plantas de energía nuclear y ofrecen Internet de alta velocidad en áreas que alguna vez estuvieron desatendidas. En 1974, un cambio relativamente pequeño en el código tributario federal desató el plan de propiedad de acciones para empleados, o ESOP, que ha permitido a millones de trabajadores convertirse en copropietarios de las empresas donde trabajan.

Hoy en día, la mayor parte de las políticas que rigen los impuestos y las finanzas se basan en el supuesto de que la norma y el ideal son las ganancias de los inversores a toda costa. Como argumenta poderosamente Marjorie Kelly , esta suposición es intolerable. Necesitamos exigir cambios que reordenen la forma en que se puede organizar y desplegar el capital. Estos cambios pueden ser relativamente pequeños para marcar una diferencia (modificaciones en los códigos tributarios y las leyes de valores, por ejemplo) y pueden ganar el apoyo de diversos electores.

He llegado a creer que con demasiada frecuencia los defensores de las cooperativas y de la propiedad comunitaria han puesto su energía en el lado opuesto de los problemas políticos reales. Se centran en obtener acceso a pequeños fondos de préstamos y asistencia técnica para pequeñas empresas. Pero descuidan el desafío upstream de las salidas y otros objetivos finales para las empresas más exitosas de la economía.

A menos que cambiemos las opciones disponibles en los niveles más altos, cualquier beneficio que las comunidades obtengan para las empresas en etapa inicial puede borrarse una vez que las empresas crezcan y necesiten capital en los niveles más altos. Por otro lado, cuando la propiedad comunitaria florece a gran escala, se convierte en un atractor, algo hacia lo que el resto de la economía puede empezar a moverse.

En lugar de pelear por las migajas, los defensores de la propiedad comunitaria deberían preguntarse: **¿Qué cambio lograremos para la propiedad comunitaria que haga para las generaciones futuras lo que nuestros predecesores ganaron para nosotros?
Históricamente, los cambios estructurales importantes para la propiedad comunitaria han implicado un proceso de tres pasos.

Primero, los experimentos: personas creativas e innovadoras demuestran la necesidad y la posibilidad de algo mejor. Aquí es donde se encuentra E2C en este momento, y nuestras instantáneas retratan maravillosamente esa experimentación. Ahora necesitamos aprender de esos experimentos, identificar qué funciona y dónde se encuentran las barreras.

En segundo lugar, la política: aquí es cuando aprovechamos los experimentos, que insinúan lo que es posible, y tratamos de derribar las barreras más grandes en el camino para desencadenar la justicia económica. Formamos amplias coaliciones para abogar por cambios alcanzables, basando nuestras historias en las experiencias de las personas que más necesitan el cambio. Y ganamos.

En tercer lugar, la práctica: la política es sólo el comienzo. Lo que importa más es lo que hacemos con él. Aquí necesitamos hacer crecer nuestros movimientos y nuestra cultura para utilizar la nueva política de la mejor manera, y debemos tener cuidado con aquellos que quieren explotar nuestra política, ya que cualquier política puede ser explotada. Nos propagamos y la propiedad comunitaria se convierte en una nueva normalidad.

Tengo corazonadas sobre los tipos de políticas que E2C necesita, pero sobre todo estoy interesado en aprender de una conversación compartida. ¿En torno a qué caminos deberíamos organizarnos? ¿El código fiscal? ¿Garantías de préstamos públicos? ¿Exenciones de valores? ¿Qué tendría el mayor efecto para la propiedad comunitaria al costo político más alcanzable?

Cuatro años después de haber pedido por primera vez E2C, estoy más convencido que nunca de que centrarse en la salida (los objetivos que establece la economía, no sólo sus puntos de entrada) es el lugar correcto para estar. Espero que más personas reconozcan lo vital que es repensar el objetivo de las startups.

Mientras tanto, agradezco a todos aquellos que han trabajado juntos para hacer posible esta nueva etapa a través del Colectivo E2C. Eso incluye, actualmente, a Hazel Devjani, Adina Glickstein, Valentine Erokhin, Nanz Nair, Marisa Rando, Sheba Rivera y Eli Zeger. Danny Spitzberg mantuvo al Colectivo en movimiento cuando nadie más lo hizo y. El equipo continúa creando recursos y apoyando a equipos que exploran sus propias salidas comunitarias. Estas personas están creando un tipo de economía más justa. Considere apoyar su trabajo a través de Open Collective (que también es una empresa que busca un E2C ).

Publiqué aquí mi llamado inicial a “salir a la comunidad” porque Hacker Noon es una empresa familiar con sede en Colorado; utilizó una campaña de financiación colectiva de acciones para mantenerse independiente de las presiones convencionales del capital de riesgo. Ahora es una de nuestras instantáneas. Todos los que participan en E2C hoy en día han tenido que ir contra la corriente de la cultura emergente dominante, enfrentándose como resultado a desafíos únicos. Algún día, espero que lo que Hacker Noon y otros han luchado por hacer sea más fácil, que construir con y para la comunidad sea lo más obvio. Ahora sabemos que esto es posible.

Obra de Marcos Osorio, vía Stocksy , una cooperativa propiedad de trabajadores.