Este policía logró salir de 44 multas de tránsito

Este artículo fue publicado originalmente en ProPublica por Jodi S. Cohen , ProPublica y Jennifer Smith Richards, Chicago Tribune . Coeditado con Chicago Tribune . Melissa Sánchez contribuyó con el reportaje.

Cada vez que comparecía ante un juez del tribunal de tránsito de Chicago y contaba su historia, el juez le preguntaba su nombre.

“Jeffrey Kriv”, decía. Eso era cierto.

Luego levantaba la mano derecha y tomaba juramento. Lo que vino después también fue consistente.

“Bueno, esa mañana rompí con mi novia y ella me robó el auto”, testificó Kriv, quien había sido multado por pasarse un semáforo en rojo, en enero de 2021.

“Sí, rompí con mi novia esa mañana, tuve una pelea atroz y prolongada, verbalmente, por supuesto. Se llevó mi coche sin mi conocimiento”, le dijo a otro juez mientras luchaba contra una multa por exceso de velocidad en agosto de 2021.

“Rompí con mi novia ese día y ella se llevó mi auto sin mi conocimiento. … No recuperé mi auto durante unos tres días. Pero era ella la que conducía el coche”, dijo mientras impugnaba una multa por exceso de velocidad, una vez más bajo juramento, en mayo de 2022.

La excusa funcionó, como lo había hecho muchas veces antes.

En las audiencias de multas, Kriv a menudo proporcionaba lo que, según él, eran informes legítimos de incidentes policiales como prueba de los robos de automóviles; tenían nombres de oficiales y números de placa, y explicó que obtuvo los informes en la jefatura de policía.

Pero Kriv no dejó entrever que él mismo era un policía de Chicago.

Tan audaz como fue al luchar contra sus multas, fue igualmente descarado en su vida profesional. Atrajo un número notable de quejas de los ciudadanos con los que se encontró, e incluso de otros agentes.

Y tal como lo hizo en su vida personal, se defendió enérgicamente de las acusaciones.

Kriv no se registra como uno de los policías corruptos más notorios de Chicago: aquellos que torturaban a sospechosos para obtener confesiones o extorsionaban a traficantes de drogas. Pero su conducta en el servicio regularmente incumplía las reglas y trastornaba vidas.

Una vez, golpeó a un hombre esposado en la parte trasera de su patrulla, según muestran los registros.

Pero dadas las dramáticas y duraderas deficiencias en la disciplina policial de Chicago, ninguna de sus malas conductas durante el servicio le costó su placa y su arma.

Fue necesaria una denuncia a una agencia externa y preguntas sobre el testimonio de Kriv como ciudadano privado en el tribunal de tránsito para desentrañar su carrera.

Un portavoz del Departamento de Policía de Chicago no hizo comentarios para esta historia ni respondió ninguna pregunta.

Un abogado de Kriv, informado de los informes de ProPublica y el Chicago Tribune, dijo que “muchos de los hechos que usted redacta están incompletos o no son ciertos”, aunque no dijo qué era inexacto. El abogado Tim Grace dijo que Kriv había recibido cerca de 150 elogios y reconocimientos y había obtenido dos premios por salvar vidas.

"El oficial Kriv ha servido a su ciudad con honor durante más de 25 años", dijo Grace.

Escuche al ex oficial de policía de Chicago Jeffrey Kriv intentar evitar multas de tránsito afirmando repetidamente que su exnovia le robó el auto

Kriv utilizó la coartada para no pagar 44 multas de tráfico desde 2013, alegan los fiscales del condado de Cook.

Crédito: Lucas Waldron, ProPublica

Sus problemas comenzaron casi de inmediato

En 1996, Kriv prestó juramento como oficial de policía de Chicago. La primera queja sobre él llegó unos ocho meses después, cuando Kriv todavía era un empleado a prueba. Un hombre dijo que Kriv rompió la ventanilla de su auto con una linterna mientras dirigía el tráfico; Kriv no fue disciplinado en ese incidente.

Sin embargo, los supervisores lo reprendieron unos meses más tarde, después de que Kriv no se diera cuenta de que había un cigarrillo de marihuana en el asiento trasero de su patrulla.

Pero los registros muestran que había más por venir: ser grosero, ofensivo o físicamente abusivo; engañar a alguien; y escribir en un informe policial que una mujer era “basura blanca” y una “lunática delirante”.

Fue declarado culpable de desacato al tribunal y arrestado después de que arrojó papeles al aire y calificó el fallo del juez como “una broma”. Se disculpó ante el tribunal al día siguiente y el cargo de desacato fue anulado.

Un superintendente adjunto recomendó no retirarle sus poderes policiales después del incidente, según muestran los registros.

En otro caso, un juez diferente ordenó que lo sacaran de la sala del tribunal después de que no dejaba de hablar.

La mayoría de los agentes enfrentan sólo un puñado de quejas a lo largo de sus carreras. Pero se presentaron al menos 92 denuncias de mala conducta contra Kriv, según registros disciplinarios de la ciudad y la policía compilados y analizados por el Chicago Tribune y ProPublica.

Aún más excepcional: alrededor del 28% de las denuncias contra Kriv tenían fundamento, en comparación con aproximadamente el 4% de las denuncias contra todos los agentes de policía de Chicago desde hace décadas.

En 2005, después de que un empleado del Departamento de Calles y Saneamiento de la ciudad remolcara su automóvil personal estacionado ilegalmente, Kriv envió una carta a través del sistema de correo entre oficinas de la ciudad amenazando con multar los autos de los trabajadores de Calles y Saneamiento en represalia. Fue suspendido por 20 días.

En 2006, abandonó la escena del incendio de un vehículo al que había respondido, quitó los números que identificaban su patrulla y entró en un club de striptease para visitar a una camarera, según registros de investigación interna de la policía. Se le impuso una suspensión de 90 días que luego se redujo a 45 días.

En 2009, Kriv fue acusado de golpear a una mujer a la que arrestó después de verla discutiendo con su marido en la calle. La mujer fue declarada inocente en el juicio por cargos de agresión doméstica y resistencia al arresto.

“Tuve que operarme. Tuve que implantarme plástico debajo del ojo debido a esto”, dijo Jessie Wangeman, que vive en Indianápolis. “Mi cara ya no es simétrica. Realmente me arruinó por fuera. Y por dentro fue una experiencia realmente traumática”.

Wangeman demandó a Kriv y a la ciudad de Chicago por el encuentro; la ciudad le pagó 100.000 dólares para llegar a un acuerdo en 2011. Wangeman se negó a hablar con los investigadores que investigaban la supuesta mala conducta de Kriv, y Kriv no fue disciplinado.

Mientras tanto, los vehículos personales de Kriv (un sedán BMW y una motocicleta Harley-Davidson) recibieron multas 22 veces entre 2008 y 2013. Él pagó algunas de esas multas, según muestran los registros.

En una audiencia en el tribunal de tránsito en diciembre de 2013, Kriv usó la coartada de su novia por primera vez, alegan ahora las autoridades.

“¿Puedo preguntarle por qué está impugnando esta multa, señor Kriv?” preguntó el juez.

“Sí, mi exnovia, bueno, se llevó mi auto dos días antes después de que rompí con ella. Presenté una denuncia policial de que fue robado y lo recuperaron aproximadamente una semana después del hecho”, testificó.

“Aquí está el informe policial que se hizo. La arresté hace aproximadamente tres semanas y tengo una cita en la corte en enero”.

El juez revisó el informe y desestimó la multa.

Declaraciones falsas y arrestos falsos

Kriv fue investigado al menos 26 veces por acusaciones de deshonestidad como agente de policía. Eso incluía acusaciones de falsificar registros, emitir multas injustificadas, realizar registros indebidos y realizar arrestos falsos.

Un hombre acusó a Kriv de emitirle multas de estacionamiento falsas. Una mujer se quejó de que Kriv le emitió ocho citaciones infundadas en dos semanas mientras su vehículo estaba estacionado en un espacio asignado en una propiedad privada. Y otro hombre presentó otras dos quejas acusando a Kriv de multarlo repetidamente en su negocio como una forma de acosarlo.

Los investigadores del departamento concluyeron que Kriv le puso multas injustificadas a ese hombre; Las investigaciones sobre las otras acusaciones no pudieron proseguir porque los acusadores no firmaron denuncias formales.

Como policía, la especialidad de Kriv era la aplicación de leyes de DUI. Realizó más arrestos por DUI en Chicago que cualquier otro oficial en 2021 y encabezó la lista en todo el estado ese mismo año, según un grupo contra la conducción en estado de ebriedad.

Pero una mujer lo demandó por su arresto por conducir en estado de ebriedad en 2015, después de que fue absuelta en el juicio. La demanda alegaba que Kriv la arrestó falsamente e hizo declaraciones falsas en su contra. Kriv negó las acusaciones.

“Mentiría bajo juramento por un trozo de chicle”, dijo a un periodista la mujer, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias por parte de Kriv.

Más tarde, la mujer retiró la demanda porque dijo que Kriv la estaba menospreciando e intimidando.

Incluso fuera de su trabajo y su descaro en el tribunal de tránsito, la historia de Kriv es notable.

Mientras Kriv crecía en Highland Park, su padre, un abogado, financió un complicado plan de fraude, sobrevivió a un intento de asesinato destinado a silenciarlo y fue enviado a una prisión federal por un segundo fraude que implicaba el envío de reclamaciones de accidentes falsificadas a través de el correo, según registros judiciales en los Archivos Nacionales.

El padre de Kriv testificó en el juicio en el primer caso de fraude y no enfrentó cargos por su papel en ese plan.

Luego, Kriv asistió a la Universidad de Iowa durante seis años. Un portavoz de la universidad dijo que nunca se graduó, aunque afirmó que había presentado una solicitud para otro trabajo en la ciudad en 2013 . El abogado de Kriv no respondió a una pregunta sobre su historial educativo.

Cuando Kriv tenía veintitantos años, la división de seguro de desempleo de la oficina del fiscal general de Illinois lo demandó para recuperar alrededor de $3,800 en beneficios para los cuales el gobierno afirmaba que no era elegible, según muestran los registros.

Faltan detalles sobre lo que llevó al reclamo del fiscal general en los archivos judiciales y no hay ningún registro público de cómo se resolvió.

Ni el Departamento de Policía ni la división de recursos humanos de la ciudad pudieron localizar la solicitud inicial de Kriv al Departamento de Policía, por lo que no está claro cuánto sabían los funcionarios contratantes sobre sus antecedentes.

Tampoco está claro si el departamento sabía con qué frecuencia se multaba a Kriv por infracciones de tránsito: nueve veces solo en 2014, según muestran los registros.

Consiguió que se desestimaran todas esas multas, incluida una multa por exceso de velocidad emitida en el otoño por exceder el límite de velocidad a 21 millas por hora cerca de una escuela.

"Mi exnovia me robó el coche", dijo Kriv al juez. “Hay un informe policial aquí que se hizo y, de hecho, tuve otra multa que impugné la semana pasada... otra cámara de velocidad.

“Solo la acusaron de allanamiento de morada porque era mi novia. Ella robó mi llave y acumuló todas estas multas aquí”.

El juez revisó el informe y desestimó la multa.

Cuando otros policías se quejaron

La conducta de Kriv como policía se destaca de otra manera: incluso otros policías se quejaron de él.

Los registros de asuntos internos muestran que un teniente de policía presentó una denuncia contra Kriv en 2016, acusándolo de no arrestar a un sargento fuera de servicio que estuvo involucrado en un accidente, a pesar de que el sargento estaba inestable, arrastraba las palabras y se había orinado en los pantalones. – “desperdiciado”, según un informe policial.

Kriv fue suspendido por 15 días por violar cinco reglas del departamento en ese incidente.

Su compañero policía informó una vez que la obligó a salir de su patrulla después de una discusión, obligándola a caminar más de media milla de regreso a su estación. Los investigadores concluyeron que no había pruebas suficientes en ese caso para disciplinar a Kriv.

En 2014, los supervisores, incluido el jefe del grupo de trabajo de DUI en el que estaba Kriv, presentaron una denuncia contra Kriv alegando que desobedeció órdenes de un oficial de mayor rango y confiscó un automóvil sin justificación después de un accidente de tránsito.

A pesar de las objeciones de los demás agentes, Kriv declaró que el conductor del coche implicado en el accidente estaba ebrio, lo esposó y lo metió en la parte trasera de su patrulla, según relatos del conductor, Jaime García, y otros agentes. También ordenó remolcar e incautar el Nissan Altima de García.

“No dejaba de decirme: 'Sé que estás borracho, sé que estás borracho'. No sabía qué hacer, estaba en shock, tenía miedo”, dijo García en una entrevista.

Los agentes presentes en el lugar presentaron la denuncia contra Kriv.

“Por alguna razón, estaba tratando de arrestar falsamente a este tipo. Le pedí disculpas y le dije: 'Lamento que hayas tenido que pasar por esto'. Le dije que debía presentar una denuncia”, dijo el teniente retirado David Blanco, supervisor esa noche. Después de su investigación, el departamento reconoció que Kriv se equivocó al confiscar el auto de García, sabiendo que no habría cargos de DUI en su contra.

Kriv finalmente no fue disciplinado por su comportamiento esa noche, beneficiándose una vez más del débil sistema de rendición de cuentas del Departamento de Policía , que durante mucho tiempo ha estado marcado por demoras, trámites burocráticos y castigos laxos .

Aunque regularmente escapaba por completo al castigo por supuesta mala conducta en el trabajo, en algunos casos fue amonestado o recibió suspensiones de entre uno y 45 días. El departamento suspendió a Kriv al menos 20 veces durante un total de 170 días, según un análisis de Tribune-ProPublica de sus antecedentes disciplinarios.

Un ciudadano dijo a la agencia de investigación que Kriv no se preocupó cuando amenazó con presentar una denuncia. Kriv, dijo el hombre, le dijo que las quejas “no van a llegar a ninguna parte”, sin importar a cuántas se enfrente un oficial.

La denuncia del hombre se cerró después de que se negó a participar en la investigación.

Kriv apeló decisiones disciplinarias al menos ocho veces a lo largo de su carrera, incluso a través del sistema de quejas del departamento. Una investigación de 2017 realizada por el Chicago Tribune y ProPublica encontró que el 85% de los casos disciplinarios manejados a través del proceso de quejas del departamento desde 2010 habían llevado a que los agentes recibieran suspensiones más breves o, en muchos casos, que sus castigos se anularan por completo.

“No está de más llorarlo. ¿Por qué no lo haría? Kriv le contó esa historia al Chicago Tribune y a ProPublica.

Kriv obtuvo una suspensión de cinco días reducida a una amonestación, otra suspensión de cinco días reducida a dos días y una suspensión de 90 días (por ir al club de striptease mientras estaba de servicio) reducida a la mitad.

"Me parece que varios de estos casos (cada uno de ellos por sí solo, de forma independiente) deberían haber desencadenado un caso de baja", dijo Mark Iris, quien hasta 2004 fue director ejecutivo de la Junta de Policía de Chicago, el organismo civil que decide casos disciplinarios que involucran a oficiales de Chicago.

También estudió el uso del análisis matemático para prevenir la mala conducta policial y enseñó en la Universidad Northwestern.

"Los comandantes de unidad debían saber que este tipo era un dolor de cabeza", dijo Iris en una entrevista.

Los registros muestran que el departamento nunca intentó despedir a Kriv.

Blanco, como muchas de las personas que encontró Kriv, dijo que no entiende cómo Kriv permaneció en la fuerza.

“Eso es lo que no podía entender: con todas las suspensiones, por qué no se deshicieron de este tipo. Obviamente hay una luz roja parpadeando sobre la cabeza de este tipo”, dijo Blanco a ProPublica y al Tribune.

Durante la carrera de Kriv, el Departamento de Policía de Chicago tuvo ocho superintendentes, tres versiones de un organismo de investigación policial independiente y al menos dos versiones de una división de asuntos internos.

El Departamento de Policía ha estancado al menos dos intentos de implementar un sistema de alerta temprana para detectar conductas problemáticas.

En su decreto de consentimiento de 2019 con el Departamento de Justicia, el Departamento de Policía acordó desarrollar un sistema para identificar a los agentes en riesgo de mala conducta, alertar a sus supervisores y brindar capacitación. Ese sistema aún no se ha implementado , según la última actualización del decreto de consentimiento.

Además, durante la mayor parte de la carrera de Kriv, el contrato del sindicato de policía con el departamento permitió a los investigadores considerar sólo los cinco años más recientes del historial disciplinario de un oficial. (El actual contrato sindical elimina ese requisito).

Eso significó que incluso los oficiales con amplios antecedentes de mala conducta podrían haber parecido libres de problemas cuando los líderes del departamento sopesaron las opciones disciplinarias.

Como resultado, cuando los investigadores examinaron en 2013 una denuncia contra Kriv, su historial disciplinario reciente estaba limpio, por lo que procedieron como si nunca hubiera sido disciplinado.

Lo cierto es que, para entonces, ya había sido suspendido o amonestado por al menos 15 incidentes diferentes, pero las denuncias más recientes tenían más de cinco años o aún no aparecían en su expediente porque aún estaban bajo investigación.

A medida que Kriv apeló con éxito la disciplina del Departamento de Policía, también logró vencer más y más multas de tránsito.

Desde 2015 hasta mediados de 2022, Kriv recibió 51 multas pero pagó solo dos.

Otras multas, emitidas por motivos que incluían exceder el límite de velocidad en al menos 11 millas por hora, pasarse semáforos en rojo, bloquear un área y estacionarse donde no debía, fueron desestimadas.

Consiguió que se desestimaran algunas multas por presentar argumentos técnicos, por ejemplo, alegando que una multa no se completó correctamente, pero la mayoría fueron desestimadas después de que culpó a su novia, según muestran los registros.

Kriv impugnó las multas utilizando esa defensa ante al menos 23 jueces diferentes. A veces comparecía ante el mismo juez con la misma historia, pero esas comparecencias solían tener años de diferencia.

En una audiencia en 2018, intentó librarse de una multa por exceso de velocidad emitida en una zona escolar.

“Mi novia y yo discutimos esa mañana”, le dijo al juez. "Terminamos. Ella tomó mi control remoto y mi auto y tengo un informe policial”.

“No lo recuperé hasta más tarde esa noche, alrededor de las 9 en punto. Y la arresté aproximadamente una semana después. Fuimos a su lugar de trabajo, pero aquí hay una copia del informe policial”.

El juez revisó el informe y desestimó la multa.

“El sistema es como una broma”

En toda la ciudad, es raro que las personas logren que se desestimen sus multas. En un año típico, la ciudad emite alrededor de 1 millón de multas con cámaras automáticas por exceso de velocidad y violaciones de semáforo en rojo.

La gente disputa alrededor del 4% de esos boletos y aproximadamente 1 de cada 10 gana, según un análisis de los datos de boletos de la ciudad.

No hay indicios de que el Departamento de Policía supiera con qué frecuencia Kriv impugnaba sus multas en los tribunales. Tampoco hay indicios en los registros de que la novia que usó como coartada fuera real.

El año pasado, la Oficina del Inspector General de la ciudad recibió un aviso para investigar a Kriv, no por su trabajo en uniforme, sino por una defensa potencialmente fraudulenta de una multa de estacionamiento que había recibido, según muestran los registros.

La OIG siguió ese consejo y concluyó que Kriv había proporcionado falso testimonio y documentación fraudulenta relacionada con infracciones de tránsito y estacionamiento desde 2009, según los fiscales. Desde 2013, había impugnado 44 multas alegando que su novia le había robado el coche. Los 44 habían sido despedidos.

La oficina notificó al Departamento de Policía que estaba investigando a Kriv.

En octubre, la oficina del fiscal estatal del condado de Cook prohibió a Kriv testificar ante el tribunal como testigo, colocándolo en una lista de agentes de policía cuya veracidad está en duda . No obstante, el departamento de policía lo mantuvo en las calles y continuó multando y realizando arrestos por DUI.

La última vez que Kriv juró decir la verdad y luego culpó a su novia por una multa por exceso de velocidad fue en septiembre de 2022, según muestran los registros. Una vez más, la historia funcionó.

“Bueno, hice que la arrestaran”, dijo Kriv cuando el juez preguntó qué pasó con la mujer. “Le imputaron el delito menor de allanamiento de morada a un vehículo. Eso prácticamente no llegó a ninguna parte.

“Recibió como tres meses de supervisión o algo así. Es una especie de, no quiero decir que el sistema sea una broma, pero en realidad no hizo nada”.

Mientras Kriv, que tiene 56 años, se defendía en el tribunal de tránsito el año pasado, también estaba pensando en jubilarse, yendo y viniendo con el Fondo de Anualidades y Beneficios de los Policías de Chicago para resolver sus beneficios de pensión. Le dijeron que ganaría otro año de antigüedad (y una pensión mayor) si permanecía en la policía hasta el 15 de enero.

El 12 de enero, el departamento recogió su placa y lo despojó de sus poderes policiales.

El 14 de enero, Kriv recibió otra multa por exceso de velocidad.

El 17 de enero, Kriv se retiró.

Al día siguiente, el coche de Kriv recibió otra multa por exceso de velocidad.

El 31 de enero, los fiscales del condado de Cook acusaron a Kriv de cuatro cargos de perjurio y cinco cargos de falsificación, todos ellos delitos graves, por supuestamente mentir a los jueces bajo juramento y proporcionar informes policiales ficticios en cuatro casos de multas de tráfico.

La historia de la novia, alegan los fiscales, era falsa. Los fiscales calcularon que, al salir de 44 multas, Kriv se ahorró 3.665 dólares.

La oficina del fiscal del estado se negó a comentar sobre su caso contra Kriv.

Kriv envió un correo electrónico a la junta de pensiones el día después de haber sido acusado y liberado con una fianza de 10.000 dólares, escribiendo: “¿Cuándo empiezo a recibir mis cheques de pensión? ¿Vienen quincenalmente o una vez al mes?” Su pensión comenzaba en unos 6.000 dólares al mes, según la junta.

Deborah Witzburg, la inspectora general cuya oficina ayudó a construir el caso contra Kriv, declinó hacer comentarios para este artículo. En un comunicado de prensa sobre los cargos, dijo: "La veracidad y credibilidad de los agentes de policía son fundamentales para la administración justa de justicia y para la eficacia del CPD como agencia encargada de hacer cumplir la ley".

Grace, la abogada de Kriv, señaló que los cargos penales no están relacionados con sus deberes como oficial de policía.

“Él comprende la importancia de que todos los ciudadanos rindan cuentas cuando se trata de pagar sus multas pendientes y espera resolver este asunto corrigiendo cualquier descuido que pueda tener”, dijo Grace.

A finales de marzo, un juez del condado de Cook gritó: “Jeffrey Kriv”, y el ex oficial dio un paso adelante para ser procesado. Se declaró inocente. Cada delito se castiga con hasta cinco años de prisión.

Cuando lo contactamos por teléfono, Kriv dijo que no quería hablar porque “nadie recibe un trato justo con los medios” y su abogado le había aconsejado que no dijera nada.

“Cuando todo esté dicho y hecho, esto será desestimado”, afirmó. "No hay nada de eso."

Kriv recibió tres multas más por exceso de velocidad poco después de jubilarse a mediados de enero. No impugnó ninguna de ellas y pagó las multas.

Luego recibió tres multas más por exceso de velocidad.

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