Cómo hice crecer mi proyecto paralelo a 20.000 usuarios y luego lo vendí por seis cifras

Hace unos meses vendí mi proyecto paralelo por una suma de seis cifras.

Lo que comenzó como un pasatiempo se convirtió en una plataforma SaaS completamente funcional llamada MealPro App con más de 40 clientes, 20.000 usuarios y un pico de ingresos mensuales de 11.000 dólares.

Reflexionando sobre todo esto, hay cuatro cosas que creo que hicimos particularmente bien y cuatro cosas que yo haría de manera diferente, que compartiré en este artículo.

Pero antes de profundizar, permítanme contarles un poco de historia.

¿Qué es la aplicación MealPro?

La aplicación MealPro comenzó como una aplicación de planificación de comidas de marca blanca y se transformó en una plataforma de membresía (casi) todo en uno para creadores de contenido gastronómico (por ejemplo, blogueros gastronómicos).

Como creador de contenido, puede registrarse, agregar su marca y su contenido (por ejemplo, recetas) y lanzar un sitio/aplicación de membresía para su audiencia, todo sin escribir una línea de código.

Puede compartir recetas, planes de alimentación, listas de compras y contenido de "procedimientos" con sus miembros. Además de aceptar pagos, crear páginas de ventas y mucho más.

¿De dónde vino la idea?

Se me ocurrió la idea cuando un bloguero gastronómico me pidió que le creara una aplicación de planificación de comidas personalizada, basada en una publicación de blog invitada que había escrito.

Una cosa llevó a la otra y, antes de darme cuenta, estábamos creando una plataforma SaaS (no una aplicación personalizada) con dos clientes de pago ya registrados.

Para obtener más información, vea cómo vendí la idea por adelantado y llegué a 10 clientes en un año .

¿Qué salió bien?

En comparación con otros proyectos en los que he trabajado, hay cuatro cosas que creo que hicimos particularmente bien aquí. Estos son:

Resolvimos un problema real

Como mencioné, esta no fue una idea descabellada que se me ocurrió. Más bien, nació de conversaciones con posibles clientes durante muchos meses combinadas con mis experiencias en este espacio.

Esto significó que todo lo que hicimos desde el primer día fue para resolver un problema. Sin conjeturas y sin riesgos en toda la empresa. Creo que este es el factor más importante para el éxito de la aplicación MealPro: ¡la ejecución es fácil cuando sabes en qué dirección ir!

Primero vendimos, luego construimos

Incluso cuando pensé que estábamos en lo cierto, resistí la tentación de empezar a construir. En cambio, abordé la siguiente parte más difícil: ¿podría llegar a los clientes y ellos lo comprarían?

Entonces, creé una página de destino con la ayuda de dos trabajadores independientes de Upwork y una campaña publicitaria dirigida a usuarios de Facebook e Instagram similares a las personas con las que había hablado.

Envié un correo electrónico a todos los que se inscribieron (unas 100 personas) para hacer preguntas y luego les ofrecí un 50% de descuento por reserva anticipada. Para mi sorpresa, dos personas pagaron por la oferta anticipada, lo que significa que teníamos dos clientes incluso antes de construir algo.

Nota: si esta parte no hubiera funcionado, probablemente no habría creado la aplicación MealPro.

Construimos con los clientes

Gracias a los puntos anteriores, teníamos páginas de notas de entrevistas y dos clientes que pagaban antes de escribir una línea de código. Entonces, desde el primer día, pudimos basar cada función, pantalla y activo de marketing en un problema u oportunidad del cliente.

Este enfoque continuó durante mi tiempo con la aplicación MealPro y, en caso de duda, pudimos apoyarnos en nuestros clientes para realizar investigaciones, por ejemplo, publicando en su grupo de Facebook, realizando una encuesta con su lista de correo electrónico y más.

El resultado fue una lista cada vez mayor (más de 50 páginas) de notas y citas textuales de conversaciones con clientes y usuarios finales.

Estos se condensaron en una lista más corta de problemas de los clientes, desde frustraciones con su negocio y su vida en general hasta problemas con nuestro producto, que se condensó aún más en una lista de elementos procesables en los que se debía trabajar (es decir, un trabajo pendiente).

Esto eliminó las conjeturas del proceso de diseño, lo que dio como resultado, según me dijeron, un producto “sorprendente” y clientes que se sintieron escuchados.

Teníamos un equipo sólido

Comencé la aplicación MealPro como un proyecto paralelo junto con mi trabajo diario (una combinación de trabajo independiente y de consultoría). Entonces, por mi propia cordura, traté de encontrar personas que me ayudaran a construirlo.

Afortunadamente, pude contratar un equipo pequeño pero capaz; por ejemplo, Ken (desarrollador) y Anna (diseñadora) convirtieron planteamientos de problemas, maquetas e ideas sueltas en software funcional.

Luego estaban Justin (redactor publicitario), Adil (diseñador) y otros, que produjeron páginas de destino, seminarios web y otros activos de marketing. Y la lista continúa.

Aparte de trabajar con las mismas personas para mi próximo proyecto, una conclusión aquí es cómo contraté a la gente, es decir, no lo complicé demasiado.

Encontré personas a través de Upwork o referencias. Después de intercambiar algunos mensajes, les pedía a las personas que trabajaran en una pequeña tarea remunerada. Si todo iba bien y había más trabajo por hacer, entonces continuamos. Si no funcionaba, nos separaríamos después de la tarea inicial.

Además, cuando fue posible, contraté expertos. Al pagar un poco más, pude dedicar menos tiempo a capacitar y revisar el trabajo, lo que me dio espacio para trabajar en mis otros proyectos.

¿Qué haría diferente?

En retrospectiva, hay algunas cosas que habría hecho de otra manera. Éstas incluyen:

Haga más marketing

A pesar de los primeros éxitos al crear una lista de espera y vender la idea por adelantado, básicamente dejé de comercializar durante casi 12 meses una vez que comenzamos a construir.

Supongo que esto tenía sentido dados mis otros compromisos, pero todavía lo siento como una oportunidad perdida para probar ideas de marketing y crecer desde el principio (aunque creció un poco).

Por ejemplo, podría haber seguido publicando los anuncios de Facebook que utilizamos para crear la lista de espera, que se estaba convirtiendo bien y no me consumía mucho tiempo.

Mi conclusión aquí es priorizar las ventas y el marketing al menos tanto como la construcción. Me gusta el enfoque de Jon Yongfook de marketing y codificación de una semana, así que podría intentarlo la próxima vez.

Haga más de lo que funciona

Cuando finalmente comenzamos a hacer marketing nuevamente, intenté hacer MUCHO: Facebook, Instagram, LinkedIn, búsqueda, correo electrónico, entrante, saliente, pago, orgánico y más. 🤯

Como era de esperar, los resultados no fueron muy buenos. Fue un comienzo y una parada sin consistencia, y cualquier contenido que publiqué fue, en el mejor de los casos, promedio.

Entonces me dieron un sabio consejo: "Haz más de lo que funciona".

Entonces, miré de dónde venían nuestros primeros clientes y me centré allí. Se trataba de búsqueda orgánica (SEO) y referencias, además el boletín funcionaba bien.

Y prácticamente dejé de lado las redes sociales en este punto, publicando mensajes como: "No publicamos aquí con frecuencia. Encuéntrenos en www.mealproapp.com ".

¿Los resultados?

La consistencia mejoró. Hicimos un promedio de un boletín por semana y dos publicaciones de blog por mes. También hice un par de publicaciones en blogs y podcasts como invitado y configuré un programa de afiliados.

El tráfico del sitio web se duplicó a más de 1,2 mil visitantes orgánicos mensuales en el tercer año, el boletín obtuvo tasas de apertura superiores al 40 % y los clientes llegaron constantemente.

Recuerde, es un negocio

Algo que nunca pensé decir sobre el bootstrapping es que es sorprendentemente fácil ignorar el dinero.

Lo que quiero decir es que los costos iniciales eran bastante bajos y yo ganaba un dinero decente con mi trabajo diario, por lo que no hice un seguimiento de los gastos.

Entonces, la aplicación MealPro comenzó a crecer...

Más clientes significaban más solicitudes y un producto más complejo (ver el siguiente punto), lo que, a su vez, significaba mayores costos. También estaba empezando a ocupar más de mi tiempo.

Entonces, después de casi dos años, el dinero empezó a convertirse en un problema.

Afortunadamente, este problema también tenía solución. Al comenzar el tercer año, comenzamos a probar modelos de precios y obtuvimos una suscripción más una tarifa de uso, ya que esto coincidía con la forma en que nuestros clientes cobraban a sus usuarios (es decir, los clientes solo pagaban más cuando ganaban más).

También me sentí más cómodo vendiendo personalizaciones pagas a los clientes (en realidad, esto solo aceleraba el trabajo planificado, por lo que funcionó bien para ambas partes).

Combinado con más clientes (gracias a nuestros esfuerzos de marketing), esto generó un aumento en los ingresos de casi un 300 % en 10 meses y, por primera vez, fue rentable.

La próxima vez, haré un seguimiento de los gastos desde el primer día, incluso para proyectos de hobby; al menos, es una buena práctica contable, ya que tuvimos que conciliar los libros de todos modos. Si hubiera hecho esto con la aplicación MealPro, sospecho que habríamos aumentado los precios antes, ¡pero quién sabe!

Centrarse en una plataforma

Creamos MealPro como una aplicación web (a la que se accede a través de un navegador web), que funcionó a la perfección: fácil de crear, probar e implementar. Luego, a través de una serie de conversaciones con los clientes, decidimos crear también una versión de la aplicación móvil.

No sabía cuánto trabajo extra añadiría esto.

De hecho, duplicó nuestra carga de trabajo de desarrollo, ya que ahora admitíamos dos productos: una aplicación web y una aplicación móvil. Además, los clientes necesitaban MUCHA más asistencia porque la mayoría nunca se había lanzado a las tiendas de aplicaciones.

Sabiendo lo que sé ahora, me habría quedado con la aplicación web por más tiempo y simplemente la habría mejorado. Después de todo, la mayoría de los clientes realmente no necesitaban una aplicación móvil; necesitaban mantener a sus usuarios interesados y hacer crecer su membresía/negocio.

Además, desde que creamos la aplicación móvil, ha habido mejoras con las aplicaciones web progresivas (PWA), como Apple que admite notificaciones automáticas , lo que significa que ahora ofrecen una alternativa viable a una aplicación móvil nativa. Esto es algo que también exploraría la próxima vez.

En conclusión

Lo que comenzó como un proyecto paralelo divertido se convirtió en mucho más que eso, incluida una salida pequeña pero exitosa.

Hicimos muchas cosas bien, como escuchar pacientemente a los clientes, y hubo algunos pasos en falso en el camino, generalmente cuando intentamos hacer demasiado con un presupuesto reducido.

Pero, en general, me enseñó lo que es importante cuando se intenta hacer crecer un nuevo producto/negocio, algo que aprovecharé en proyectos futuros.

Espero que esto también haya sido revelador para ti, ¡o al menos ligeramente entretenido!

Preguntas frecuentes

Un par de preguntas que me han hecho son:

¿Por qué decidí vender?

Lo vendí porque me pareció bien.

Desde el punto de vista financiero, probablemente fue una decisión tonta; estoy seguro de que podría haber ganado más dinero si la mantuviera. Pero otros factores estaban en juego, como convertirse en padre, lo que significaba que parecía la decisión correcta en general (y todavía lo es).

¿Cómo lo vendí?

Lo puse a la venta en Acquire.com , aunque terminé vendiéndolo al desarrollador que ayudó a construirlo. Seguía usando Acquire.com para gestionar la transacción (por ejemplo, documentos legales y pagos).

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