Bitcoin y la historia de la termodinámica

Aquí hay un pequeño hecho: todo se descompone y es irreversible.

Esa fue la lección que surgió de la nueva ciencia de la termodinámica durante el siglo XIX.

Y la historia que hay detrás es fascinante.

El campo surgió gradualmente a medida que los físicos y los filósofos naturales cuestionaron la sabiduría predominante de la época en torno al estudio del calor, la temperatura, la energía y el trabajo.

Hoy en día, nos hemos vuelto dependientes de los inventos que hacen uso de las leyes de la termodinámica: motores térmicos, bombas, refrigeradores, centrales eléctricas, reacciones químicas, generación de electricidad y energía de gasolina, entre muchos otros.

Sin la base conceptual de la termodinámica, los inventos que hacen posible nuestra calidad de vida moderna probablemente no existirían.

La termodinámica parece una obviedad en retrospectiva. Por supuesto, deberían haber seguido experimentando. Por supuesto, valía la pena tomarlo en serio. Estudiar termodinámica nos ayudó a comprender cómo se comportan el calor y la energía, lo que nos ayudó a comprender cómo funcionan los motores, lo que nos ayudó a construir una infraestructura de transporte. La utilidad seguramente era obvia, ¿verdad? Seguramente, la comunidad científica y el público en general habrían sido bienvenidos, al menos curiosos, de esta nueva frontera, ¿verdad?

Si y no. Bueno, es complicado. Pero súper fascinante.

Hay una rica historia de los eventos que llevaron a nuestras leyes termodinámicas actuales que pueden enseñarnos mucho sobre nuestras nuevas tecnologías emergentes, especialmente Bitcoin.

¿Entonces qué pasó?

Dos mensajes en conflicto

Se necesitaron muchas décadas de experimentación de laboratorio e ingeniería del mundo real para que los científicos despegaran las capas de cómo funciona la termodinámica.

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, decenas de físicos, ingenieros y filósofos naturales hicieron contribuciones sobre las que otros podían basarse.

Una de las primeras personas en llevar estas ideas al público fue un joven médico llamado Hermann Helmholtz .

En una conferencia de 1854, Helmholtz colocó las implicaciones de la energía disipada en un contexto nuevo y aterrador. Dado que el calor emitido en un sistema aislado es irrecuperable ( segunda ley ), señaló que la reserva total de calor disipado en el cosmos debe aumentar constantemente.

Por lo tanto, la reserva de calor disipado crecería hasta que, finalmente, todo fuera calor disipado.

Escrito en las conferencias populares sobre temas científicos de Helmholtz:

“Entonces toda posibilidad de un cambio adicional habrá llegado a su fin, y debe establecerse el cese completo de todos los procesos naturales”.

Se refería a lo que ahora se denomina La Muerte Térmica del Universo .

Como puede suponer, la reacción del público fue desfavorable.

¿Puedes culparlos?

Recuerde, esto es la década de 1850. El choque entre las enseñanzas religiosas tradicionales y el naturalismo metafísico apenas comenzaba a tomar forma. Las ideas que surgieron de la termodinámica tenían una porción microscópica de mentalidad compartida en ese momento.

A pesar de que ya era una batalla cuesta arriba, los defensores de la termodinámica esencialmente le decían a la gente:

• No había mayor significado en la naturaleza.
• El universo está condenado a una inevitable "muerte térmica".
• La naturaleza ejerce un impuesto en forma de calor emitido.

No sorprende que estos mensajes fueran totalmente inaceptables para la mayoría de las personas.

Y no era sólo el público educado. La nueva cosmovisión tuvo un impacto particular en los científicos que tenían posiciones religiosas más tradicionales. Uno de esos individuos fue William Thomson , un físico que se había criado en la Iglesia Presbiteriana.

Thomson, que había estudiado e incluso contribuido a esta nueva ciencia de la termodinámica, quedó atrapado en el medio entre los literalistas bíblicos y los liberales comprometidos con el desarrollo progresivo. No se identificó completamente con ninguno de los dos lados.

Así que creó un compromiso.

"Se ordenó a los humanos que fueran administradores del regalo de energía del creador para minimizar el desperdicio inevitable".

Se alegró de notar que los humanos no tenían la opción de restaurar la energía no disponible para poder usarla para hacer trabajo; ese era el trabajo de Dios.

Ahora que es un término medio agradable, ¿no?

Las lecciones que surgieron de la termodinámica eran tan inconsistentes con los puntos de vista religiosos establecidos desde hace mucho tiempo que la gente designó esto como una "visión trágica del mundo".

Parecía triste y sin sentido vernos a nosotros mismos y a nuestro universo como bolsas de materia en descomposición que eventualmente simplemente se desmoronan. El mensaje más reconfortante de la iglesia, que el mundo es eternamente estable y creado por Dios, asignó a los humanos un propósito superior.

El modelo mental de que el universo se está desgastando irreversiblemente es ciertamente difícil de aceptar.

Nuestra tendencia natural es resistirnos a nuevas ideas y tecnologías innovadoras . Al igual que Thompson, elegimos cuidadosamente las partes que aceptaremos.

Pero una cosa está clara: si estas nuevas ideas sobre la termodinámica nunca hubieran surgido, viviríamos en un mundo muy diferente (y probablemente menos avanzado).

Los conceptos de termodinámica sustentan muchas tecnologías que damos por sentadas todos los días. Si tiene calefacción y aire acondicionado, tiene que agradecer a la termodinámica. Si alguna vez ha usado un vehículo con motor, tiene que agradecer a la termodinámica.

Argumento que Bitcoin sigue el mismo patrón de aceptación que la ciencia de la termodinámica.

Nosotros, los humanos del siglo XXI, nos beneficiamos inmensamente del trabajo preliminar y la controversia que tuvieron que resolver los del siglo XIX. La mayoría de la gente no podría decirte la primera o la segunda ley de la termodinámica. Pero es importante reconocer que muchas personas inteligentes tuvieron que pelear una lucha para llevar estas ideas que cambiaron el mundo a la aceptación general del público.

Hoy, estamos oscilando entre dos ideologías económicas en conflicto:

1. Bitcoin y la Escuela Austriaca de pensamiento económico → La toma de decisiones económicas ocurre en el margen, y los humanos no necesitan más motivación para consumir. La escasez absoluta ha sido diseñada a través de Bitcoin y proporciona la base más sólida para construir una economía. Los parámetros de la red se mantienen mediante un software distribuido incorruptible, y eso es un gran paso adelante en la forma de organizar una economía de libre mercado.

   
   

2. Las autoridades económicas establecidas por los gobiernos y la escuela keynesiana de pensamiento económico → Los gobiernos son la mejor vía para controlar y estimular la economía aumentando la cantidad de gasto agregado. Todo el mundo estará mejor si una entidad central tiene el poder de controlar la oferta monetaria. Esas entidades centrales no abusarán de ese poder.

Dos mensajes tremendamente contradictorios.

Bitcoin es dinero termodinámicamente consistente.

Se ha escrito mucho sobre la minería de Bitcoin, pero pegaré esta explicación de Scientific American :

“[La minería es] el proceso mediante el cual los nodos de una red de criptomonedas compiten para agregar de forma segura nuevos bloques de transacciones a una cadena de bloques. Las unidades de la moneda son la recompensa y, por lo tanto, un incentivo financiero para garantizar la seguridad. La minería implica descargar la última versión de las transacciones de la cadena de bloques para su verificación y luego usar el cálculo de fuerza bruta para buscar aleatoriamente la solución a un rompecabezas matemático difícil creado a través del hashing. El primer nodo en descubrir la solución correcta "mina" ese bloque, lo agrega a la cadena de bloques y reclama la recompensa asociada con él. Los humanos controlan los nodos, pero la competencia no tiene nada que ver con la habilidad: simplemente, cuanto más poder de cómputo en bruto aplica un minero hacia la solución, más probable es que él o ella la encuentre, un proceso llamado prueba de trabajo”.

En Bitcoin existe una combinación única de procesos que hacen que la red esté completamente sujeta a un escrutinio matemático. Y el significado de esto no es inmediatamente claro para la mayoría de la gente.

En física, puede ejecutar cálculos basados en leyes que se mantienen consistentes el 100% del tiempo. Por ejemplo, la ley de los gases ideales (PV=nRT) representa la relación entre la presión (P), el volumen (V), la cantidad de gas (n) y la temperatura (T). Lo llamamos una "Ley" porque se puede representar matemáticamente como una constante universal.

El progreso tiene lugar cuando un sistema fundamental contiene constantes matemáticas . El suministro limitado de Bitcoin de 21 millones es lo más cerca que hemos estado nunca de una constante matemática de suministro monetario.

Por lo tanto, estamos mucho más cerca de una certeza matemática. No es una certeza matemática de que Bitcoin funcionará, eso depende de la humanidad y del esfuerzo educativo que construimos, sino una certeza matemática de que, de la misma manera, 2+2 siempre será igual a 4, que 1 Bitcoin siempre será igual a 1 Bitcoin.

Personalmente, prefiero ahorrar mi tiempo y energía en un sistema monetario que funcione como una máquina, no como un aparato político donde la corrupción y la coerción están integradas en sus mecanismos fundamentales. No soy un científico, solo soy un escritor. Pero sé en qué base inmutable prefiero pararme.

Bitcoin se asienta sobre las leyes de la física. Las monedas fiduciarias se sientan por encima de la política. Las leyes de la física no cambian, mientras que la política cambia a diario.

Como escribe el psicólogo y autor de Harvard, Steven Pinker:

“El... propósito último de la vida, la mente y el esfuerzo humano: desplegar energía e información para luchar contra la marea de entropía y forjar refugios de orden beneficioso”.

No es por volvernos metafísicos sobre este tema, pero Bitcoin parece ser nuestra mejor herramienta posible para mitigar el desorden impulsado por humanos en nuestro sistema monetario (frenar la entropía) mientras permanece termodinámicamente consistente (requiere energía externa para funcionar).

La pregunta no es si podemos prevenir la entropía (lo que las monedas fiduciarias intentan hacer artificialmente), sino cómo podemos entenderla y trabajar con ella.

Al igual que la ciencia de la termodinámica, Bitcoin es un avance por el que vale la pena luchar.

LECTURAS Y EXPLORACIÓN ADICIONALES:

Si lo encontró interesante, le recomiendo The History of Science: 1700-1900 a través de The Great Courses , una serie de conferencias, todas las cuales son interesantes y esclarecedoras.