Các công ty khởi nghiệp công nghệ có thể học được gì từ các dự án thất bại: Cái nhìn thẳng thắn về dự án Fintech đầu tiên của tôi

Thất bại trong khởi nghiệp không chỉ phổ biến; nó thực tế được mong đợi. Con đường dẫn đến thành công rất hẹp và có rất nhiều cạm bẫy tiềm ẩn. Với tư cách là những người sáng lập, chúng ta càng hiểu nhiều cách khác nhau mà một công ty khởi nghiệp có thể thất bại thì chúng ta càng chuẩn bị tốt hơn để đặt ra những kỳ vọng thực tế, kiểm soát kết quả và phòng ngừa rủi ro. Đây là câu chuyện về dự án Fintech đầu tiên của tôi, Cruzzie, một dự án bắt đầu với nhiều hy vọng và sứ mệnh mạnh mẽ nhưng cuối cùng phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt của thế giới khởi nghiệp. Thông qua trải nghiệm này, tôi đã học được những bài học vô giá mà tôi tin rằng có thể giúp những nhà sáng lập khác định hướng được hành trình phức tạp khi xây dựng một công ty khởi nghiệp.

Sự phấn khích và tầm nhìn ban đầu

Cruzzie được sinh ra với mong muốn sâu sắc là tạo ra sự khác biệt. Cả tôi và người đồng sáng lập đều đến từ những nền tảng thu nhập trung bình thấp ở các quốc gia tương ứng của chúng tôi. Chúng tôi hiểu những khó khăn khi bị đánh giá thấp và những thách thức khi cố gắng thâm nhập vào thế giới kinh doanh mà không có nguồn lực hoặc mối quan hệ mà những người khác có thể coi là đương nhiên.

Tầm nhìn của chúng tôi rất đơn giản nhưng mạnh mẽ: giúp những người sáng lập và doanh nghiệp bị đánh giá thấp phát triển mạnh mẽ bằng cách cung cấp cho họ các công cụ quản lý dữ liệu tài chính mà họ cần để thành công.

Lúc đầu, mọi thứ dường như rơi vào vị trí. Chúng tôi có sứ mệnh rõ ràng, mối quan hệ hợp tác bền chặt và một sản phẩm mà chúng tôi tin rằng có thể tạo ra tác động thực sự. Trong tuần đầu tiên ra mắt, chúng tôi đã có được khách hàng trả tiền đầu tiên, điều này càng làm tăng thêm sự phấn khích và tự tin của chúng tôi.

Tuy nhiên, như chúng tôi đã sớm phát hiện ra, hành trình từ ý tưởng ban đầu đến kinh doanh thành công đầy rẫy những thách thức mà chúng tôi chưa chuẩn bị đầy đủ.

Những thách thức nổi lên

Một trong những bước đầu tiên chúng tôi thực hiện khi xây dựng Cruzzie là xác định giả thuyết vấn đề của mình. Điều này phần lớn bị ảnh hưởng bởi kinh nghiệm trước đây của tôi với tư cách là một nhà đầu tư mạo hiểm ở Nhật Bản, nơi tôi đã tham gia thực tế với một số công ty trong danh mục đầu tư. Tôi nhận thấy những thách thức thường xuyên xảy ra giữa các công ty này, đặc biệt là trong lĩnh vực quản lý dữ liệu tài chính. Nhiều nhà sáng lập và doanh nghiệp bị đánh giá thấp ở Nhật Bản đã gặp khó khăn trong việc quản lý dữ liệu tài chính của họ một cách hiệu quả, thường là do thiếu quyền truy cập vào các công cụ thân thiện với người dùng có thể mở rộng quy mô theo sự phát triển của họ. Tôi tin rằng bằng cách giải quyết khoảng cách này, chúng tôi có thể mang lại giá trị đáng kể, không chỉ ở Nhật Bản mà còn trên toàn cầu.

Tuy nhiên, khi chúng tôi tham gia thị trường, chúng tôi thấy rõ rằng những thách thức mà chúng tôi đang giải quyết ở Nhật Bản không diễn ra liền mạch như vậy đối với các thị trường khác, đặc biệt là trong bối cảnh cạnh tranh về quản lý dữ liệu tài chính SaaS ở Hoa Kỳ. - những công ty có uy tín cung cấp các giải pháp tương tự, nếu không muốn nói là vượt trội. Việc tạo sự khác biệt cho sản phẩm của chúng tôi với vô số sản phẩm khác đã trở thành một thách thức đáng kể. Mặc dù giả thuyết của chúng tôi rất thuyết phục nhưng việc thực hiện nó trong một thị trường bão hòa tỏ ra khó khăn hơn nhiều so với dự đoán.

Một thách thức lớn khác là thực hiện các cuộc phỏng vấn người dùng hiệu quả bằng cách đặt đúng câu hỏi. Chúng tôi thường dành hàng giờ để tranh luận nội bộ về những gì chúng tôi tin rằng người dùng sẽ muốn, chỉ để phát hiện ra trong các cuộc họp khách hàng hàng tuần rằng nhu cầu và mong đợi của họ hoàn toàn khác với những gì chúng tôi đã giả định. Sự sai lệch này đã gây khó khăn cho việc phát triển một sản phẩm thực sự gây được tiếng vang với người dùng mục tiêu của chúng tôi và nêu bật tầm quan trọng của việc giao tiếp trực tiếp, liên tục với khách hàng tiềm năng trong suốt quá trình phát triển.

Bài học rút ra: Hiểu được bối cảnh cạnh tranh và xác thực giả thuyết vấn đề của bạn trong thị trường cụ thể mà bạn đang nhắm mục tiêu là rất quan trọng. Ngoài ra, việc ưu tiên giao tiếp rõ ràng và thường xuyên với người dùng là điều cần thiết để đảm bảo rằng sản phẩm bạn đang xây dựng phù hợp với nhu cầu và mong đợi thực tế của họ.

Nhận biết các dấu hiệu của cuộc đấu tranh

Sau sự phấn khích ban đầu khi có được khách hàng trả tiền đầu tiên, chúng tôi tập trung cao độ vào việc đáp ứng nhu cầu của họ. Trong khoảng một tháng, chúng tôi đã làm việc chặt chẽ với khách hàng này, cải tiến sản phẩm của mình để phục vụ tốt hơn các yêu cầu cụ thể của họ. Điều này giúp chúng tôi tự tin rằng chúng tôi đã đi đúng hướng và sẵn sàng tiếp nhận khách hàng thứ hai của mình.

Tuy nhiên, đây là thời điểm chúng tôi bắt đầu gặp khó khăn đáng kể. Bất chấp những nỗ lực của chúng tôi và những cải tiến mà chúng tôi đã thực hiện dựa trên phản hồi của khách hàng đầu tiên, chúng tôi không thể có được khách hàng trả phí thứ hai. Chúng tôi đã gửi hàng nghìn email ngẫu nhiên để cố gắng tiếp cận khách hàng tiềm năng nhưng phản hồi hoàn toàn tiêu cực hoặc trong nhiều trường hợp là không tồn tại. Việc thiếu sự quan tâm từ khách hàng mới là dấu hiệu cảnh báo lớn cho thấy có điều gì đó không ổn về cơ bản trong cách tiếp cận của chúng tôi hoặc sự phù hợp với thị trường sản phẩm của chúng tôi.

Nhiều tháng trôi qua, các dấu hiệu cảnh báo bổ sung xuất hiện. Chúng tôi phải đối mặt với những thách thức ngày càng tăng trong việc mở rộng quy mô kinh doanh và việc giữ chân khách hàng trở thành mối lo ngại. Các cuộc thảo luận nội bộ trong nhóm ngày càng thường xuyên và căng thẳng hơn khi chúng tôi cố gắng xác định điều gì đang xảy ra và cách khắc phục. Sự phấn khích và động lực đã thúc đẩy chúng tôi những ngày đầu bắt đầu phai nhạt, thay vào đó là cảm giác thất vọng và nghi ngờ ngày càng tăng về tương lai của Cruzzie.

Bài học rút ra: Điều quan trọng là phải nhận ra khi nào dự án gặp khó khăn và hành động nhanh chóng để giải quyết các vấn đề cơ bản. Cho dù đó là việc không thể đảm bảo được khách hàng mới, khó khăn trong việc mở rộng quy mô hay xung đột nội bộ trong nhóm, đây đều là những dấu hiệu cho thấy cần phải thay đổi điều gì đó. Xoay vòng, đánh giá lại các chiến lược hoặc thậm chí tìm kiếm lời khuyên bên ngoài có thể là những cách hiệu quả để điều chỉnh hướng đi trước khi quá muộn.

Quyết định cuối cùng để tắt máy

Quyết định đóng cửa Cruzzie là một trong những quyết định khó khăn nhất mà tôi từng phải thực hiện. Sau nhiều tháng vật lộn để duy trì hoạt động kinh doanh, ngày càng rõ ràng rằng việc tiếp tục đổ thời gian và nguồn lực vào dự án không còn bền vững nữa.

Một trong những khoảnh khắc quan trọng dẫn đến quyết định này là khi người đồng sáng lập của tôi mất đi niềm đam mê xây dựng Cruzzie. Sự tập trung không ngừng vào việc phát triển API và những thách thức về miền cụ thể đã gây tổn hại cho anh ấy. Sự phấn khích thúc đẩy chúng tôi những ngày đầu đã được thay thế bằng sự mệt mỏi và thất vọng. Cuối cùng, anh quyết định nghỉ việc vì cảm thấy công việc không còn đáp ứng được nhu cầu hoặc phù hợp với sở thích của mình. Đây là một đòn giáng mạnh vào dự án, vì nó khiến tôi phải vật lộn với nhận thức ngày càng tăng rằng nếu không có một đội ngũ tận tâm thì cơ hội thành công là rất mong manh.

Về mặt cảm xúc, tác động của quyết định này rất sâu sắc. Tôi cảm thấy sâu sắc về sự thất bại và mất mát, không chỉ đối với bản thân mà còn đối với sứ mệnh của chúng tôi và tác động tiềm tàng mà chúng tôi hy vọng đạt được. Tuy nhiên, việc đóng cửa Cruzzie cũng mang lại sự rõ ràng. Trong thời gian làm nhà đầu tư mạo hiểm ở Nhật Bản và Đài Loan, tôi đã chứng kiến nhiều công ty khởi nghiệp rơi vào tình trạng “xác sống” - những doanh nghiệp tiếp tục hoạt động mà không có tăng trưởng hoặc triển vọng thực sự, chỉ tồn tại nhờ sự không muốn từ bỏ của những người sáng lập. Những công ty khởi nghiệp này thường gánh nặng việc bảo trì liên tục và đánh mất các cơ hội, hạn chế khả năng khám phá ý tưởng mới hoặc xoay trục hiệu quả của người sáng lập.

Chúng tôi đã chọn một con đường khác. Thay vì cho phép Cruzzie trở thành một công ty khởi nghiệp "xác sống" khác, chúng tôi đã đưa ra quyết định khó khăn là đóng cửa nó ngay sau khi nhận ra những dấu hiệu về tính không bền vững của nó. Tôi tin chắc rằng đây là cách tiếp cận tốt hơn vì nó đã giải phóng chúng tôi—đặc biệt là nhóm sáng lập—khỏi gánh nặng của một dự án kinh doanh đang gặp khó khăn. Quyết định này cho phép chúng tôi bảo tồn năng lượng và tài nguyên của mình, và cuối cùng, nó mở ra cánh cửa cho những cơ hội và tăng trưởng mới mà không bị ràng buộc bởi gánh nặng của một dự án thất bại.

Cuối cùng, việc đóng cửa Cruzzie là lựa chọn đúng đắn. Nó cho phép chúng tôi bảo toàn những nguồn lực còn lại của mình, cả về tài chính lẫn tinh thần, đồng thời suy ngẫm về những bài học chúng tôi đã học được trong suốt quá trình. Mặc dù thật đau đớn khi phải từ bỏ thứ mà chúng tôi đã đầu tư rất nhiều vào, nhưng nó cũng mang lại sự tự do để khám phá những con đường mới với một tâm trí sáng suốt hơn và không phải chịu gánh nặng của một công việc mạo hiểm đang gặp khó khăn.

Bài học rút ra: Biết khi nào nên buông bỏ cũng quan trọng như biết khi nào nên kiên trì. Đôi khi, quyết định tốt nhất cho sự thành công lâu dài của người sáng lập là kết thúc một chương và chuyển sang chương tiếp theo. Nhận biết khi nào một dự án không còn khả thi, đặc biệt là khi các thành viên chủ chốt trong nhóm mất đi niềm đam mê, là điều quan trọng để bảo toàn năng lượng và nguồn lực của bạn cho những nỗ lực trong tương lai. Việc tránh khỏi cái bẫy trở thành một công ty khởi nghiệp “xác sống” có thể mang đến cơ hội khám phá những dự án kinh doanh mới với trọng tâm và năng lượng mới.

Những bài học quan trọng dành cho những người sáng lập đầy tham vọng

Suy ngẫm về hành trình của Cruzzie, có một số bài học quan trọng nổi bật:

1. Xác thực giả thuyết vấn đề của bạn một cách kỹ lưỡng: Giả thuyết vấn đề ban đầu của bạn có thể dựa trên những hiểu biết sâu sắc, nhưng điều quan trọng là phải xác thực nó trong thị trường cụ thể mà bạn đang nhắm mục tiêu. Những thách thức mà chúng tôi xác định ở Nhật Bản không dễ dàng chuyển sang thị trường Hoa Kỳ, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nghiên cứu và xác nhận thị trường kỹ lưỡng.
2. Ưu tiên giao tiếp với người dùng: Giao tiếp hiệu quả và liên tục với người dùng tiềm năng là điều cần thiết. Tại Cruzzie, chúng tôi đã dành nhiều thời gian để tranh luận nội bộ về những gì chúng tôi nghĩ người dùng muốn, chỉ để phát hiện ra trong các cuộc họp với khách hàng rằng nhu cầu của họ khác nhau. Phản hồi thường xuyên và trực tiếp từ người dùng có thể ngăn chặn sự sai lệch và hướng dẫn bạn phát triển sản phẩm chính xác hơn.
3. Nhận biết sớm các dấu hiệu đấu tranh: Cho dù đó là việc không có khả năng đảm bảo khách hàng mới, khó khăn trong việc mở rộng quy mô hay mất đi các thành viên chủ chốt trong nhóm, điều quan trọng là phải sớm nhận ra những dấu hiệu này và giải quyết chúng trực tiếp. Bỏ qua những vấn đề này có thể dẫn đến những thất bại hơn nữa và bỏ lỡ cơ hội điều chỉnh hướng đi.
4. Đừng sợ tắt máy: Đôi khi, quyết định chiến lược nhất là đóng một chương và chuyển sang chương tiếp theo. Tránh kịch bản “sống chết”, khi một công ty khởi nghiệp tiếp tục hoạt động mà không có tăng trưởng hoặc triển vọng, có thể giải phóng nguồn lực và năng lượng cho các dự án kinh doanh mới. Việc đóng cửa Cruzzie cho phép chúng tôi khám phá những cơ hội mới mà không phải chịu gánh nặng của một công việc kinh doanh đang gặp khó khăn.
5. Nắm bắt sự năng động và liên kết của nhóm: Xây dựng một nhóm gắn kết và liên kết là rất quan trọng. Khi các thành viên trong nhóm mất đi niềm đam mê hoặc sự liên kết, điều đó có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến dự án. Nhận thức được điều này và đưa ra những quyết định khó khăn, như đóng cửa hoặc tái cơ cấu, có thể rất quan trọng cho sự thành công lâu dài.
6. Lời khuyên hữu ích: Đối với những người sáng lập đầy tham vọng, hãy tiến hành nghiên cứu thị trường kỹ lưỡng, kết nối chặt chẽ với người dùng của bạn và sẵn sàng đưa ra những quyết định khó khăn. Hãy nhớ rằng, thất bại không phải là kết thúc mà là một bước trong quá trình học hỏi. Tốt hơn hết là đóng cửa một doanh nghiệp đang gặp khó khăn còn hơn là để nó tiêu hao nguồn lực của bạn và hạn chế tiềm năng thành công trong tương lai của bạn.

Phần kết luận

Trải nghiệm với Cruzzie đã định hình sâu sắc cách tiếp cận của tôi trong việc xây dựng các công ty khởi nghiệp. Nó dạy tôi tầm quan trọng của việc xác thực các ý tưởng trong thị trường cụ thể mà bạn đang nhắm mục tiêu, duy trì giao tiếp cởi mở và thường xuyên với người dùng cũng như sẵn sàng đưa ra những quyết định khó khăn khi cần thiết. Đóng cửa Cruzzie là một lựa chọn khó khăn nhưng cuối cùng lại mang lại sự tự do, cho phép tôi bảo toàn nguồn lực và tái tập trung vào những cơ hội mới mà không phải chịu gánh nặng của một dự án kinh doanh đang gặp khó khăn. Những bài học này là vô giá khi tôi tiếp tục hành trình của mình với Syval, nơi tôi áp dụng những gì đã học được để xây dựng các giải pháp thông minh hơn, linh hoạt hơn.

Nhận biết khi nào nên xoay trục, khi nào nên tiến về phía trước và khi nào nên buông bỏ là những kỹ năng quan trọng đối với bất kỳ người sáng lập nào. Điều quan trọng là duy trì khả năng thích ứng, học hỏi từ từng trải nghiệm và sử dụng những bài học đó để thúc đẩy thành công trong tương lai.

Kêu gọi hành động

Tôi khuyến khích những người sáng lập chia sẻ kinh nghiệm của chính họ với thất bại và những bài học họ đã học được trong suốt chặng đường. Bằng cách thúc đẩy một cộng đồng học tập chung, tất cả chúng ta đều có thể phát triển và cải thiện, biến những thất bại thành bước đệm cho thành công trong tương lai. Câu chuyện của bạn có thể chỉ cung cấp cái nhìn sâu sắc mà người khác cần để vượt qua những thách thức của riêng họ và cùng nhau, chúng ta có thể xây dựng một hệ sinh thái khởi nghiệp mạnh mẽ hơn, kiên cường hơn.