De pavios a lâmpadas: por que estamos prontos para nossa próxima transformação tecnológica

Portugal adora rock e mais especificamente rock clássico dos anos 1970. Bares, clubes e academias colocam o The Who em rotação. Os motoristas do Uber sintonizam a “Best Rock FM”, uma estação de rádio dedicada aos Beatles e Led Zeppelin. Uma popular barbearia com tema vintage, cujo lema é “ Only classic, no shit ”, se destaca na arte discreta de apreciar o Pink Floyd. Lá, eu costumo fazer a barba com uma toalha quente enquanto ouço “The Dark Side of the Moon”.

No Pós-Guerra, Portugal vivia sob um regime de censura e corporativismo, com uma economia dominada por poucos e vigilância contínua. Com a "Revolução dos Cravos" de 1974, um golpe militar de esquerda incruento instalou a "Terceira República". O país começou a se abrir política, social e culturalmente para o mundo ocidental, que na época trocava a pele do establishment e adotava uma contracultura.

Existem duas explicações predominantes de por que uma cultura inteira não poderia deixar de amar seus mitos do passado. A primeira é que alguns são apenas amantes monogâmicos da história: os portugueses, assim como os italianos e geralmente os europeus do sul, codificam velhas memórias como sucessos. A segunda explicação psicanalítica tem a ver com um medo irracional do progresso e a sobreposição entre o avanço e os fracassos. A história recente exacerbou esse sentimento.

Se você se deparar com a coleção de gráficos econômicos e sociais do site “O que aconteceu em 1971?” , é difícil não concluir que algo fundamental quebrou durante esse tempo. Os gráficos parecem narrar uma história de ciência estagnada. Portugal, Itália e vastas porções do Ocidente estão capitulando a uma nostalgia coletiva que anseia por algum tipo de 'Era Dourada'. Nossa perspectiva sobre o tempo e o futuro está de mãos dadas com a evolução do progresso científico e tecnológico.

Existe uma crença coletiva subconsciente de que a Era de Ouro estava em algum lugar no passado e não será encontrada novamente. No nível psicológico coletivo, essa é uma das barreiras fundamentais ao progresso. Isso condena populações inteiras a viverem com nostalgia, absterem-se de adotar novas tecnologias e se tornarem céticos em tudo o que o progresso traz. De certa forma, a tecnologia tem o extraordinário potencial de tirar as pessoas da pobreza, mas também de estabelecer diferentes paradigmas de concepção do tempo.

A ideia ocidental de progresso gira em torno do conceito de movimento. A humanidade avançou no passado, está avançando no presente e espera-se que progrida no futuro. Os fundamentos dessa crença vão desde o mero capricho individual até a assunção do progresso como uma lei indiscutível da natureza à qual nada pode resistir.

O perímetro semântico do progresso engloba tanto a iluminação espiritual quanto o dinamismo material. Desde os gregos, a ideia mais comum de progresso se referia a um avanço estético. Os gregos foram usados para identificar o belo e o bom. Eles se destacaram em esculturas realistas de mármore que glorificavam a forma nua masculina. Para eles, a beleza instila progresso corrigindo nosso senso de escala, proporção e equilíbrio.

Ao longo da história, a ideia de progresso também se referia ao que os primeiros cristãos chamavam de céu: um estado de exaltação espiritual e libertação de todos os tormentos físicos. A humanidade geralmente viveu com uma fé fraca em algum "evento divino distante para o qual toda a criação se move". E esse movimento tem sido considerado de progresso. Essa perspectiva de progresso sempre foi usada para caracterizar a esperança de um futuro de liberdade individual, igualdade e justiça.

Somente na Civilização Ocidental, porém, a ideia da humanidade se aperfeiçoar estabeleceu raízes. O progresso é um movimento passo a passo até que, em algum tempo remoto e indefinido no futuro, uma condição de quase perfeição seja alcançada.

É seguro supor que a ideia de progresso é inseparável da modernidade e só se tornou possível depois que o pensamento ocidental finalmente conseguiu derrubar os grilhões do dogma cristão . Os gregos foram incapazes de se livrar de ideias de destino, degeneração de uma Idade de Ouro, ciclos, limitações e pessimismo endêmico. Os cristãos voltaram suas mentes inteiramente para o sobrenatural, acreditando que as coisas deste mundo não têm importância.

Em seu (hilário) especial 2017 , Louie CK argumenta que “os cristãos venceram tudo”. Ele então acrescenta: “Se você não acredita em mim, deixe-me fazer uma pergunta: em que ano estamos, de acordo com toda a raça humana? E porque?". De certa forma, ele acertou em cheio: o cristianismo não é uma religião, mas um substrato social da consciência. É uma cultura e um sistema de valores — uma cultura de otimismo implacável.

Os gregos acreditavam que a Era de Ouro pertencia ao passado. A Idade de Ouro denota um período de estabilidade, harmonia e prosperidade. Naquela época, as pessoas não precisavam trabalhar para se alimentar. A Terra fornecia comida em abundância. A Idade de Ouro grega é como uma infância feliz: você é alimentado, vestido e lavado, e olha nos olhos de sua mãe enquanto está seguro e protegido.

Como qualquer coisa que continua bem por muito tempo, a Era de Ouro pode ser incrivelmente chata. Por fim, o cristianismo surgiu com uma subdivisão alternativa e linear do tempo em passado (o pecado capital), presente (redenção) e futuro (salvação). A ideia linear do tempo também é sedutora para a ciência. O Iluminismo classifica o passado como ignorância, a presença como pesquisa e o futuro como progresso.

Até Marx, à sua maneira, era um cristão fervoroso. Ele vê o passado como justiça social, o presente como conflito de classes e o futuro como justiça social. Em “O futuro de uma ilusão”, Freud escreve que a neurose e o trauma são o passado, a análise é o presente e a cura é o futuro. Este é o impulso otimista do cristianismo. Esperar ansiosamente!

Para os gregos, no entanto, a morte é um assunto sério. Sócrates cometeu suicídio quando seu ciclo chegou ao fim. Os gregos encaram a dor como parte integrante da vida. Não “fazem limonada” quando a vida lhes dá “limões”. Em vez disso, eles “ substinam e se abstêm”, avançam sem muito alarde. Sem espremer cítrico. Apenas aceitação passiva.

Ao contrário deles, os cristãos realmente não acreditam na morte. Nietzsche acredita que a ideia cristã de tempo foi o golpe de gênio que apagou a perspectiva grega. No cristianismo, a dor tem um significado profundo, porque ao demonstrar dor você fecha a conta com suas culpas e pecados enquanto negocia o acesso à vida eterna. Aqueles que sofrem encontram consolo no fato de que a dor é uma moeda valiosa para um lugar no paraíso.

Mas de todos os aspectos enigmáticos da ideia de futuro (o número infinito de possibilidades, o encanto da esperança que contrasta a realidade, a sua difícil relação com a verdade) talvez o mais desconcertante seja este: não é imediatamente claro porque o futuro deve ser qualitativamente melhor do que o presente, bem como uma melhoria significativa do passado.

A resposta grega a esse dilema não é particularmente misteriosa, pois eles acreditavam em uma visão cíclica do tempo, não linear. Cultivaram a ideia de que a história se repete e olharam para a experiência dos idosos como um poço de conhecimento para os jovens. Para eles, o tempo avança, como as estações, a partir de ciclos repetidos.

Em vez disso, os cristãos interpretam o fluxo do tempo como unidirecional, não recorrente. No Ocidente moderno, os jovens são guardiões do conhecimento relevante (pense explicando Bitcoin para seu avô ) e não idosos. E com razão, você pode argumentar. Porque eles estão no melhor momento de suas vidas. Não porque revigorado pela proeza atlética, mas por uma centelha criativa e intuitiva.

Em “Pensando, Rápido e Devagar”, Daniel Kahneman separa o impulso intuitivo do jovem (“Sistema 1”) de uma avaliação mais lenta e deliberativa (“Sistema 2”). Não tenho certeza se essa conta pode ser testada, mas foi o Sistema 1 que gerou a atual revolução tecnológica e, com ela, a metamorfose do conceito de tempo.

Galileu foi o primeiro a teorizar a ideia do tempo mensurável com o pêndulo aos 20 anos. Alexandre, o Grande, conquistou a maior parte do mundo conhecido antes de completar 33 anos. Beethoven tinha 38 anos quando compôs a Quinta. Einstein introduziu E = mc² quando tinha apenas 24 anos. Você também pode alistar os fundadores desistentes da faculdade do Vale do Silício aqui, se desejar. Todos abraçaram o poder da intuição de sua juventude como um ato de magia em letras minúsculas para medir, conquistar e transformar a realidade ao seu redor.

Com Galileu, o cristianismo e o progresso científico dão as mãos no conceito de tempo linear e no otimismo para o futuro. Nas palavras de Nietzsche, “Deus está morto” agora. O cristianismo passou o bastão à ciência e à tecnologia para injetar otimismo na ideia do futuro. Sem progresso tecnológico, não há otimismo para o futuro.

Peter Thiel está convencido de que revoluções tecnológicas significativas pararam há meio século. Sua visão não é única. Há muitos estudos sobre a velocidade do progresso (ou a falta dele) que destacam uma espécie de platô científico e tecnológico como característica definidora do século XXI.

Imagine alienígenas observando a Terra a uma grande distância. É improvável que nossas realizações artísticas, religiosas e estéticas tenham algum significado. Mas a revolução neolítica faria sentido para eles. Reformulou paisagens, aumentou a população humana e alavancou fontes de energia não humanas. Foi o primeiro passo para unir toda a humanidade em um sistema complexo comum.

Mas a Revolução Neolítica levou séculos para ser inventada e milênios para se espalhar.

As inovações técnicas que chegaram ao mercado no final do século XIX eram diferentes. Eles trouxeram mudanças igualmente marcantes - mas as inovações por trás deles foram inventadas no curso de uma vida humana. Pela primeira vez, nossos observadores imaginários em órbita veriam o lado escuro da Terra brilhar com luz.

Por causa dos avanços técnicos que ocorreram no final do século XIX, os modos de viagem humana, os meios de comunicação humana, os métodos pelos quais os humanos aqueceram, formaram e moldaram seu ambiente e a fonte do fluxo de energia que alimentou todas essas maravilhas. tudo mudou. Esta é, em geral, a mesma civilização em que ainda vivemos hoje.

A lista de invenções técnicas que tornaram esse novo mundo possível é relativamente pequena: turbinas a vapor, motores de combustão interna, motores elétricos, luz incandescente, ondas eletromagnéticas, filme fotográfico, fundição de alumínio, aço, concreto armado, nitroglicerina e amônia sintetizada. A maior parte desse material teve aplicações comerciais antes da Primeira Guerra Mundial.

A transição de uma civilização de baixa massa movida a animais para uma civilização eletrificada, mecânica e de alta massa permitiu que nossa espécie substituísse aldeias de lama por cidades de aço. Essa transição explica os anos de boom da expansão americana, européia e japonesa no século 20, bem como o crescimento da China no século 21.

Curiosamente, Thiel parece localizar o ponto de virada com a ascensão do movimento antinuclear e o florescimento da contracultura – uma era de rejeição material e aceitação experiencial. Thiel define a civilização ocidental por sua história de descoberta, exploração e progresso. Se a cultura ocidental se afastou do material, ela realmente deu as costas à inovação.

Nossa relação com a inovação tecnológica é mais profunda do que pensamos. Abrange nossa visão do tempo e nosso otimismo em relação ao futuro. Cria uma sensação coletiva de movimento e uma camada invisível que nos une.

A historiadora de tecnologia Carlota Perez argumenta que todas as cinco grandes transformações tecnológicas de nossa civilização exibem o mesmo padrão cíclico. A interação entre capital financeiro e de produção gera bolhas financeiras, que então levam à distribuição desigual de recursos, agitação social e um senso de urgência para o próximo avanço.

O Vale do Silício sonha com uma revolução algorítmica. Mas todas as tecnologias da era da informação participam da coordenação, organização, calibração, centralização e descentralizando dos modos de produção existentes. Isso não será suficiente. Um boom futuro não virá de melhorias na organização e na informação. Crescimento é a transformação física de toda uma sociedade. Lama para concreto. Madeira para aço. Suar para dínamos. Pás para dinamite. Pavios para lâmpadas. Carrinhos para carros para aviões.

A Internet, as telecomunicações e o revolucionário fluxo livre de informações começaram na década de 1970. Desde então, muito pouco foi construído. Se é verdade que grandes transformações tecnológicas seguem um esquema cíclico de quarenta anos, estamos bem maduros para nossa próxima transformação.