Dochte werden zu Glühbirnen: Warum wir reif für unsere nächste technologische Transformation sind

Portugal liebt Rockmusik und insbesondere den Classic Rock der 1970er Jahre. Bars, Clubs und Fitnessstudios veranstalten The Who auf Rotation. Uber-Fahrer schalten „Best Rock FM“ ein, einen Radiosender, der den Beatles und Led Zeppelin gewidmet ist. Ein beliebter Friseursalon im Vintage-Stil, dessen Motto „ Nur Klassiker, kein Scheiß “ lautet, zeichnet sich durch die unaufdringliche Kunst der Wertschätzung von Pink Floyd aus. Dort bekomme ich normalerweise eine heiße Handtuchrasur, während ich „The Dark Side of the Moon“ vollständig anhöre.

In der Nachkriegszeit lebte Portugal unter einem Regime der Zensur und des Unternehmertums, mit einer von wenigen dominierten Wirtschaft und ständiger Überwachung. Mit der „Nelkenrevolution“ von 1974 führte ein unblutiger linker Militärputsch zur Gründung der „Dritten Republik“. Das Land begann sich politisch, sozial und kulturell der westlichen Welt zu öffnen, die sich zu dieser Zeit vom Establishment abwandte und sich einer Gegenkultur zuwandte.

Es gibt zwei vorherrschende Erklärungen dafür, warum eine ganze Kultur nicht die Liebe zu ihren Mythen der Vergangenheit verlieren konnte. Das erste ist, dass einige einfach nur monogame Geschichtsliebhaber sind: Portugiesen, aber auch Italiener und generell Südeuropäer verschlüsseln alte Erinnerungen als Erfolge. Die zweite psychoanalytische Darstellung hat mit einer irrationalen Angst vor Fortschritt und der Überschneidung von Vorwärtsbewegung und Misserfolgen zu tun. Die jüngste Geschichte hat dieses Gefühl noch verstärkt.

Wenn Sie auf der Website auf die Sammlung wirtschaftlicher und sozialer Grafiken stoßen „Was ist 1971 passiert?“ , ist es schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass in dieser Zeit etwas Grundlegendes kaputt gegangen ist. Die Diagramme scheinen eine Geschichte einer ins Stocken geratenen Wissenschaft zu erzählen. Portugal, Italien und weite Teile des Westens kapitulieren vor einer kollektiven Nostalgie, die sich nach einer Art „Goldenem Zeitalter“ sehnt. Unsere Sicht auf Zeit und Zukunft ist eng mit der Entwicklung des wissenschaftlichen und technischen Fortschritts verbunden.

Es besteht ein unterbewusster kollektiver Glaube, dass das Goldene Zeitalter irgendwo in der Vergangenheit lag und nicht wieder gefunden werden kann. Auf kollektiver, psychologischer Ebene ist dies eines der grundlegenden Hindernisse für den Fortschritt. Dies verurteilt ganze Bevölkerungen dazu, mit Nostalgie zu leben, die Einführung neuer Technologien zu unterlassen und zu harten Skeptikern gegenüber allem zu werden, was der Fortschritt mit sich bringt. In gewisser Weise hat die Technologie das außergewöhnliche Potenzial, Menschen aus der Armut zu befreien, aber auch andere Paradigmen der Zeitauffassung zu etablieren.

Die westliche Fortschrittsidee dreht sich um den Begriff der Bewegung. Die Menschheit hat in der Vergangenheit Fortschritte gemacht, schreitet auch in der Gegenwart voran und es wird erwartet, dass sie auch in der Zukunft Fortschritte machen wird. Die Gründe für diesen Glauben reichen von bloßer individueller Willkür bis zur Annahme des Fortschritts als unbestreitbares Naturgesetz, dem nichts widerstehen kann.

Der semantische Umfang des Fortschritts umfasst sowohl spirituelle Erleuchtung als auch materielle Dynamik. Seit den Griechen war die gängigste Vorstellung von Fortschritt ein ästhetischer Fortschritt. Die Griechen waren es gewohnt, das Schöne und das Gute zu identifizieren. Sie zeichneten sich durch lebensechte Marmorskulpturen aus, die die männliche Aktform verherrlichten. Für sie bedeutet Schönheit Fortschritt, indem sie unseren Sinn für Maßstäbe, Proportionen und Haltung korrigiert.

Im Laufe der Geschichte bezog sich die Idee des Fortschritts auch auf das, was die frühen Christen den Himmel nannten: einen Zustand geistiger Erhöhung und Befreiung von allen körperlichen Qualen. Die Menschheit hat im Allgemeinen entweder mit einem schwachen Glauben an ein „fernes göttliches Ereignis, auf das die gesamte Schöpfung zusteuert“ gelebt. Und man geht davon aus, dass diese Bewegung eine Bewegung des Fortschritts ist. Diese Fortschrittsperspektive wird seit jeher verwendet, um die Hoffnung auf eine Zukunft individueller Freiheit, Gleichheit und Gerechtigkeit zu charakterisieren.

Doch erst in der westlichen Zivilisation hat die Idee, dass sich die Menschheit verbessern könnte, Wurzeln geschlagen. Fortschritt ist eine Schritt-für-Schritt-Bewegung, bis zu einem fernen, unbestimmten Zeitpunkt in der Zukunft ein Zustand nahezu Perfektion erreicht wird.

Man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass die Idee des Fortschritts untrennbar mit der Moderne verbunden ist und erst möglich wurde, nachdem das westliche Denken endlich in der Lage war, die Fesseln des christlichen Dogmas abzuwerfen. Die Griechen waren nicht in der Lage, Vorstellungen von Schicksal, Degeneration aus einem Goldenen Zeitalter, Zyklen, Einschränkungen und endemischem Pessimismus abzuschütteln. Die Christen wandten ihre Gedanken ganz dem Übernatürlichen zu und glaubten, dass die Dinge dieser Welt keine Bedeutung hätten.

In seinem (urkomischen) Sonderangebot 2017 Louie CK argumentiert, dass „die Christen alles gewonnen haben“. Dann fügt er hinzu: „Wenn Sie mir nicht glauben, möchte ich Ihnen eine Frage stellen: Welches Jahr ist es, gemessen an der gesamten Menschheit? Und warum?". In gewisser Weise hat er es auf den Punkt gebracht: Das Christentum ist keine Religion, sondern ein gesellschaftliches Bewusstseinssubstrat. Es ist eine Kultur und ein Wertesystem – eine Kultur des unerbittlichen Optimismus.

Die Griechen glaubten, das Goldene Zeitalter gehöre der Vergangenheit an. Das Goldene Zeitalter bezeichnet eine Zeit der Stabilität, Harmonie und des Wohlstands. Damals mussten die Menschen nicht arbeiten, um sich zu ernähren. Die Erde lieferte reichlich Nahrung. Das griechische Goldene Zeitalter ist wie eine glückliche Kindheit: Sie werden gefüttert, gekleidet und gewaschen und blicken sicher und beschützt in die Augen Ihrer Mutter.

Wie alles, was zu lange gut geht, kann das Goldene Zeitalter unglaublich langweilig sein. Schließlich entwickelte das Christentum eine alternative, lineare Unterteilung der Zeit in Vergangenheit (die Todsünde), Gegenwart (Erlösung) und Zukunft (Erlösung). Auch für die Wissenschaft ist die lineare Vorstellung von Zeit verführerisch. Die Aufklärung bezeichnet die Vergangenheit als Unwissenheit, die Gegenwart als Forschung und die Zukunft als Fortschritt.

Sogar Marx war auf seine Weise ein glühender Christ. Er betrachtet die Vergangenheit als soziale Gerechtigkeit, die Gegenwart als Klassenkonflikt und die Zukunft als soziale Gerechtigkeit. In „Die Zukunft einer Illusion“ schreibt Freud, dass Neurose und Trauma die Vergangenheit seien, Analyse die Gegenwart und Heilung die Zukunft sei. Das ist der optimistische Antrieb des Christentums. Freuen!

Für die Griechen ist der Tod jedoch eine ernste Angelegenheit. Sokrates beging Selbstmord, als sein Zyklus vollendet war. Für die Griechen ist Schmerz ein integraler Bestandteil des Lebens. Sie machen keine „Limonade“, wenn das Leben ihnen „Zitronen“ gibt. Stattdessen „ substinieren und enthaltsam“ sie sich ohne viel Aufsehen durch. Kein zitrisches Auspressen. Nur passive Akzeptanz.

Im Gegensatz zu ihnen glauben Christen nicht wirklich an den Tod. Nietzsche glaubt, dass die christliche Vorstellung von Zeit der Geniestreich war, der die griechische Perspektive auslöschte. Im Christentum hat Schmerz eine tiefe Bedeutung, denn indem man Schmerz zeigt, schließt man die Rechnung mit seinen Schuldgefühlen und Sünden ab und verhandelt gleichzeitig über den Zugang zum ewigen Leben. Wer leidet, findet Trost in der Tatsache, dass Schmerz eine wertvolle Währung für einen Platz im Paradies ist.

Aber von allen rätselhaften Aspekten der Idee der Zukunft (die unendliche Zahl von Möglichkeiten, der Charme der Hoffnung, die der Realität gegenübersteht, ihre schwierige Beziehung zur Wahrheit) ist vielleicht der verwirrendste: Es ist nicht sofort klar, warum die Zukunft sollte qualitativ besser sein als die Gegenwart und eine deutliche Verbesserung gegenüber der Vergangenheit darstellen.

Die griechische Antwort auf dieses Dilemma ist nicht besonders mysteriös, da sie an eine zyklische und nicht an eine lineare Sicht der Zeit glaubten. Sie nährten die Idee, dass sich die Geschichte wiederholt, und betrachteten die Erfahrungen der Senioren als eine Quelle des Wissens für die Jugendlichen. Für sie verläuft die Zeit wie Jahreszeiten aus sich wiederholenden Zyklen.

Stattdessen interpretieren Christen den Fluss der Zeit als einseitig und nicht als wiederkehrend. Im modernen Westen sind Jugendliche die Pförtner für relevantes Wissen (denken Sie darüber nach). Erkläre deinem Opa Bitcoin ) und nicht Senioren. Und das zu Recht, könnte man argumentieren. Weil sie sich im besten Moment ihres Lebens befinden. Nicht weil er durch sportliche Leistung gestärkt wurde, sondern durch einen kreativen, intuitiven Funken.

In „Denken, schnell und langsam“, Daniel Kahneman unterscheidet den intuitiven Vorstoß des Jugendlichen („System 1“) von einer langsameren, bewussteren Beurteilung („System 2“). Ich bin mir nicht sicher, ob dieser Bericht überprüft werden kann, aber es war System 1, das die aktuelle technologische Revolution und damit die Metamorphose des Zeitbegriffs hervorbrachte.

Galileo war der erste, der im Alter von 20 Jahren die Idee der messbaren Zeit mit dem Pendel theoretisierte. Alexander der Große eroberte den größten Teil der bekannten Welt, bevor er 33 Jahre alt wurde. Beethoven war 38 Jahre alt, als er die Fünfte komponierte. Einstein führte E = mc² ein, als er erst 24 Jahre alt war. Wenn Sie möchten, können Sie hier auch die Gründer der Silicon Valley-Hochschulabbrecher eintragen. Alle nutzten die Intuitionskraft ihrer Jugend als einen kleinen magischen Akt, um die Realität um sie herum zu messen, zu erobern und zu transformieren.

Mit Galileo geben sich das Christentum und der wissenschaftliche Fortschritt das Konzept der linearen Zeit und den Optimismus für die Zukunft die Hand. Um es mit Nietzsches Worten auszudrücken: „Gott ist jetzt tot“. Das Christentum hat den Staffelstab an Wissenschaft und Technologie übergeben, um der Idee der Zukunft Optimismus zu verleihen. Ohne technischen Fortschritt gibt es keinen Optimismus für die Zukunft.

Peter Thiel ist überzeugt, dass bedeutende technologische Revolutionen vor gut einem halben Jahrhundert aufgehört haben. Seine Ansicht ist nicht einzigartig. Es gibt genügend von Studien über die Geschwindigkeit des Fortschritts (oder dessen Fehlen), die eine Art wissenschaftliches und technologisches Plateau als charakteristisches Merkmal des 21. Jahrhunderts hervorheben.

Stellen Sie sich vor, dass Außerirdische die Erde aus großer Entfernung beobachten. Unsere künstlerischen, religiösen und ästhetischen Errungenschaften werden wahrscheinlich keine Bedeutung haben. Aber die neolithische Revolution würde für sie Sinn ergeben. Es veränderte Landschaften, vergrößerte die menschliche Bevölkerung und nutzte nichtmenschliche Energiequellen. Es war der erste Schritt, die gesamte Menschheit in ein gemeinsames komplexes System zu integrieren.

Aber es dauerte Jahrhunderte, bis die neolithische Revolution erfunden wurde, und Jahrtausende, bis sie sich ausbreitete.

Anders waren die technischen Innovationen, die Ende des 19. Jahrhunderts auf den Markt kamen. Sie brachten ebenso epochale Veränderungen mit sich – doch die dahinter stehenden Innovationen wurden im Laufe eines Menschenlebens erfunden. Zum ersten Mal würden unsere imaginären Beobachter im Orbit die dunkle Seite der Erde im Licht funkeln sehen.

Aufgrund der technischen Fortschritte im späten 18. Jahrhundert, der Art und Weise des menschlichen Reisens, der Medien der menschlichen Kommunikation, der Methoden, mit denen Menschen ihre Umgebung erwärmten, formten und gestalteten, und der Quelle des Energieflusses, der all diese Wunder antreibt alles verändert. Dies ist im Großen und Ganzen die gleiche Zivilisation, in der wir auch heute noch leben.

Die Liste der technischen Erfindungen, die diese neue Welt ermöglichten, ist recht klein: Dampfturbinen, Verbrennungsmotoren, Elektromotoren, Glühlicht, elektromagnetische Wellen, fotografischer Film, Aluminiumschmelze, Stahl, Stahlbeton, Nitroglycerin und synthetisiertes Ammoniak. Die meisten dieser Dinge wurden bereits vor dem Ersten Weltkrieg kommerziell genutzt.

Der Übergang von einer durch Tiere angetriebenen Zivilisation mit geringer Masse zu einer elektrifizierten, mechanischen Zivilisation mit hoher Masse ermöglichte es unserer Spezies, Dörfer aus Lehm durch Städte aus Stahl zu ersetzen. Dieser Übergang erklärt die Boomjahre der amerikanischen, europäischen und japanischen Expansion im 20. Jahrhundert sowie das Wachstum Chinas im 21. Jahrhundert.

Interessanterweise scheint Thiel den Wendepunkt mit dem Aufstieg der Anti-Atomkraft-Bewegung und dem Aufblühen der Gegenkultur zu verorten – einer Ära materieller Ablehnung und erfahrungsorientierter Akzeptanz. Thiel definiert die westliche Zivilisation durch ihre Geschichte der Entdeckung, Erforschung und des Fortschritts. Wenn sich die westliche Kultur vom Materiellen abgewandt hat, hat sie der Innovation tatsächlich den Rücken gekehrt.

Unsere Beziehung zu technologischer Innovation geht tiefer als wir denken. Es umfasst unsere Sicht auf die Zeit und unseren Optimismus für die Zukunft. Es erzeugt ein kollektives Bewegungsgefühl und eine unsichtbare Schicht, die uns zusammenhält.

Die Technologiehistorikerin Carlota Perez argumentiert, dass alle fünf großen technologischen Veränderungen unserer Zivilisation das gleiche zyklische Muster aufweisen. Das Zusammenspiel von Finanz- und Produktionskapital erzeugt Finanzblasen, die dann zu einer ungleichmäßigen Ressourcenverteilung, sozialen Unruhen und dem Gefühl der Dringlichkeit des nächsten Durchbruchs führen.

Das Silicon Valley träumt von einer algorithmischen Revolution. Aber alle Technologien des Informationszeitalters sind an der Koordinierung, Organisation, Kalibrierung, Zentralisierung usw. beteiligt Dezentralisierung der bestehenden Produktionsweisen. Dies wird nicht ausreichen. Ein zukünftiger Boom wird nicht durch Verbesserungen in der Organisation und Information entstehen. Wachstum ist die physische Transformation einer gesamten Gesellschaft. Schlamm zu Beton. Von Holz zu Stahl. Schweiß zu Dynamos. Schaufeln zum Dynamit. Dochte zu Glühbirnen. Von Einkaufswagen über Autos bis hin zu Flugzeugen.

Das Internet, die Telekommunikation und der revolutionäre freie Informationsfluss begannen in den 1970er Jahren. Seitdem wurde sehr wenig gebaut. Wenn es wahr ist, dass große technologische Transformationen einem vierzigjährigen zyklischen Schema folgen, sind wir reif für unsere nächste Transformation.