恐ろしい深みから

1930 年 6 月、Astounding Stories による Super-Science の Astounding Stories は、HackerNoon の Book Blog Post シリーズの一部です。この本のどの章にもここからジャンプできます。巻。 II, No. 3: 恐ろしい深淵から

「助けて、助けて、目、目！」

恐ろしい深みから

CDウィラード

ロバート・ソープは気だるそうにタバコに手を伸ばすと、怠惰な指でポケットからライターを取り出した。

 Robert Thorpe seeks out the nameless horror that is sucking all human life out of ships in the South Pacific.

「スポーツをしなさい」と彼はテーブルの向こう側にいる灰色の髪の男に繰り返した. 「スポーツになってください、提督、そして駆逐艦に私を送ってください。寄港地以外で駆逐艦に乗ったことはありません。それは...新しい経験になるでしょう...たくさん楽しんでください....」

マニラにあるこのクラブハウスのヤシの木陰のベランダで、アメリカ海軍のストラザーズ提督は、籐の椅子に座っている若い男をあからさまな嫌悪感を持って見ていました。彼は、ゆったりとした白いコートでも隠すことができない深い胸と広い肩、短いウェーブのかかった茶色の髪、そして下の顔のゆっくりとしたフレンドリーな笑顔を見ました。

このソープは好感の持てる人物だが、怠け者であり、ただの怠け者であると彼は結論づけた。この 2 か月間、マニラ周辺で遊んでいて、休んでいると彼は言っていました。そして何から？提督は軽蔑的に質問した。ストラザーズ提督は怠惰な若者を好まなかったが、彼の質問に本当に答えて、ロバート・ソープが休暇を取得した理由と方法を知っていれば、お金を節約できただろう.

「あなたは駆逐艦に乗っています！」彼がそう言うと、ぎゅっと結んだ灰色の口ひげの下の唇がねじれて微笑んだ。 "それか残念ながらソープ、あなたにとってはあまりにも過酷な経験になるでしょう。駆逐艦はかなりピッチングしますよ。」

彼の笑顔には、駆逐艦の船長とパーティーを終えたお嬢様が含まれていました。若い女性は魅力的で生意気な笑顔をしていて、それを知っていました。彼女は提督の発言に応えてそれを使用しました.

「私はソープ氏にアデレードに行くように頼んだ」と彼女は言った。 「私たちはあと1か月で出発する予定ですが、ロバートは別の計画があると私に言っています。」

「ますます悪化している」と提督のコメントがありました。 「あなたのお父さんのヨットは、駆逐艦ほど安定していません。快適なライナーをお勧めします....」

ロバート・ソープは公式の面白そうな一瞥を見逃すことはなかったが、彼の穏やかな自己満足は動揺していなかった。 「いいえ」と彼は言った。

提督の笑顔は、短い笑い声に変わりました。 「あなたがマニラ港から 50 マイルも離れていないことは間違いありません。」

若い男はタバコをトレイにゆっくりと押し込みました。 「いくら賭けますか？」彼は尋ねた。 「ここから――どこに駐留しているのですか？――サンディエゴまで？――ここからサンディエゴまで、私が一人で航海しないと、あなたはどう思いますか？」

「ふん！」と鼻を鳴らした。 「私はそれに千ドルを賭けて、ミス・アレールのペットの慈善のためにあなたのお金を取ります。」

「それはアイデアだ」とソープは言った。彼は内ポケットの小切手帳に手を伸ばし、書き始めた。

「私が負けた場合に備えて」と彼は説明した。彼は小切手を少女に手渡した。

「ルース、勝者は千を取り戻す。敗者のお金は、あなたがたまたま思いついた小さな孤児に行く.」

「あなたは本気じゃない」と提督は抗議した。

「わかりました！銀行はその小切手を真剣に受け止めます。約束します。そして、旅行に必要なスループを見ました...この1か月間、彼女に目を向けていました。」

「でも、ロバート」とルース・アレールは言い始めた。

ソープは手を伸ばして小切手を握っていた手を優しくたたいた。 「気遣ってくれて嬉しいよ」と彼は言い、彼の罵り言葉の下には真剣さの底があった。彼は椅子からさらに勢いよく立ち上がった。

「ソープ……」ストラザーズ提督が言った。彼は深く考え、思い出そうとしていた。 「ロバート・ソープ……私はその名前の人の本を持っています。旅行と冒険と世界についてのノックです。若い男、あなたはロバート・ソープですか？」

「そうです、そう言いたいのなら」相手は同意した。彼はその場を離れながら少女に軽く手を振った。

「私は一緒に走っているにちがいない」と彼は言った。

太陽の最初の光線は、金色の指で太平洋の怠惰なうねりの頂上に触れました。あちらこちらで波が砕け、安定した風の下で水しぶきが上がり、溶けた金属のシャワーになりました。帆がときおり朝の気配を感じたボートの中で、ロバート・ソープは体をかき混ぜ、眠そうに立ち上がった。

この日の最初の気配に居心地の良いキャビンから出て、彼は最初にコンパスを見てコースを確認し、次に舵の周りに固定されていることを確認しました。安定した貿易風が一晩中彼を運んできたので、照明を下げる準備をしながら、彼は満足そうにうなずいた。小さな船が波の上に一瞬ぶら下がったとき、彼はラインに手を伸ばしていました。その瞬間、目の前の薄暗い海面に白い斑点が見えた。

「ブレイカーズ！」彼は大声で叫び、縛られた車輪に飛び乗った。彼は振った風下にオフし、メインシートを少し緩めてから、新しいコースを維持するために再びホイールを固定しました。

再び波の頂上から、彼は保護の手の下から見つめました。ブレーカーがそこにあり、滑らかなうねりが泡立っていました。彼のチャートが水深1マイルを示していることを彼が知っていた海の真ん中で壊れていました。白い線の向こうには、帆がそよ風に揺れるスリーマスターがいました。

彼が見ていると、大きな帆船は新しいタックで離陸しました。彼女はそれらのブレーカーをかわしていましたか?彼は疑問に思いました。それから彼は、白い線があった途切れることのないうねりを、成長する光を通して驚いて見つめました。

彼は眠そうな目を野蛮な手でこすり、もう一度見つめた。ブレーカーはありませんでした。海は波打つ水で平らに広がっていました。

「私は彼らを見たと断言できます！」彼は自分に言い聞かせましたが、帆船のさらに複雑な操縦の中で、この不可解な出来事を忘れていました。

スムーズなハンドリングのためのこの安定した風は、そのような船が求めることができるすべてでしたが、船がジャイブするにつれて、帆布が完全に広がり、ひびが入ったこのベテランの海がここにありました。彼が見守る中、彼女は転がり、回復し、長い円を描くように引き裂かれました。

小さなスループ船の一人の乗組員は、これまでの多くの朝と同じように朝食の準備をしていたはずですが、代わりに小さな船を風に向けて振り、大きな船の不規則な突進と震える停止を1時間近く見ました。しかし、この時が過ぎるずっと前に、ソープは無人船の目的のない操縦を観察していることに気付きました。

そして、彼はより詳細な検査のチャンスを見ました。

スリーマスターのミニー R. は、船尾の薄汚い絵から、乗り込んだときに風にぶら下がって震えていました。船尾から流れ落ちる壊れた丸太線があり、彼はこれを捕まえて自分のボートを速くしました。それから、彼のチャンスを見て、彼は近づき、ラインを手にして船外に出ました。

「ココナッツの後に花を咲かせる原住民のように」と、彼は横に上がりながら自分に言い聞かせました。しかし、船が別のタックで離陸したとき、彼はそれを作り、レールを越えて引っ張った.

ソープはさびれた甲板を見回した。 "よう！"彼は叫びましたが、ロープとスパーの緊張が彼の唯一の答えでした。帆布はリボン状になり、シーツはブームが乱暴に揺れるにつれてほつれた端がまつげのようにひび割れましたが、いくつかの帆はまだ保持され、空気を捕らえていました。

彼はアフターデッキにいて、ラダーのスイングに合わせて蹴ったり回転したりしていたホイールに最初に飛び乗った.まだ描かれているキャンバスをちらりと見ると、彼は彼女をいくつかの着実な引きでコースに設定しました。ロープが転がっていたので、彼は車輪を 1 回転か 2 回転させ、船が安定して西からの波を滑らかに切るのを見ました。

そしてその時初めて、男は息を切らし、この奇妙な人けのない甲板の不自然な静けさの中で彼の周りを見回しました。彼は再び叫び、雹を繰り返すために仲間の道まで歩いた。広大な静寂を破るように、下から虚ろに響く反響だけが答えた。

それは不可解でした-想像を絶するものでした。ソープは彼の周りを見回して、救命ボートがその場所にぴったりと邪魔されていないことに気づいた。ボートを放棄した形跡はありませんが、沈黙があまりにも明白に語ったように、彼女は放棄されました。ソープは下に降りていくと、乗組員の存在に不思議な感覚を覚えた — まるで彼らがそこにいて、彼が歩いていた場所を歩き、1、2 時間前に叫び声を上げて笑ったかのようだった。

船長室のドアが破裂し、酔っぱらって蝶番からぶら下がっていた。日誌は開いていた。失礼な机の上に書類がありました。毛布があった寝台は空だった急いで脇に投げた。ソープは、この謎の船の船長が、突然の電話や騒ぎにベッドから必死に飛び降りるのをほとんど見ることができた.椅子が粉々に砕かれ、それを調べた男は不思議なことに、破片にベタベタと塗られた嫌な粘液を手から拭き取った。彼の鼻孔には悪臭が漂っており、彼はこの部屋のさらなる調査を断念した。

船首の前方に、彼は再び乗組員の最近の存在をたまらなく感じた。そして再び、彼は沈黙と空虚さ、そして恐怖に打ちひしがれた逃走を告げる無秩序に気づきました。探検している男を吐き気を催させ、吐き気を催させる悪臭がいたるところにありました。彼は、吹きさらしの甲板から自由になり、船内の悪臭を肺から取り除いて喜んだ。

彼は黙って当惑した。船に生きている魂はありませんでした—生命の兆候はありませんでした。彼は突然始めた。うめき声が甲板前方から聞こえてきた！

ソープは、絡み合ったロープの無秩序を飛び越えて、船首に向かって競争しました。彼はぼろぼろの檻を見て足を止めた。再びうめき声が彼に来ました-不運な船にまだ住んでいる何かがありました。

彼が近づくと、檻の隅にうずくまって縮こまっている、毛むくじゃらの大きな塊が見えた。巨大な類人猿、とソープは締めくくり、それは極度の恐怖に襲われた人間のように不条理にうめき声を上げた。

これが男たちを海に追いやった恐怖だったのだろうか？この類人猿は逃げ出し、将校や乗組員を脅かしたのでしょうか?ソープは、ばかげていることをよく知っていたという考えを却下しました。檻の頑丈な木の棒が壊れていました。それは部分的に押しつぶされており、それを甲板に留めていたチェーンは完全に伸びていました。

「私には多すぎる」男はゆっくりと声に出して言った。 「私にはまったく多すぎます！でも、この年寄りの娼婦を一人で航海することはできません。外に出て、彼女を漂流させなければなりません。」

彼は、壊れたケージからバラバラになったバーの 1 つを完全に取り除きました。 「私はあなたを離れなければなりません、古い仲間」と彼は怖がっている動物に言いました。

彼はもう一度下に行き、航海日誌と船長の部屋からの書類を持ってすぐに戻ってきました。彼はこれらを調理室の油布できつく包み、ベルトに掛けました。彼は再びハンドルを握り、扱いにくい機体をゆっくりと風に乗せました。自分のスループのむき出しのマストが横に揺れながら、彼はラインを下って彼女に向かって泳いだ。

うねる船体をかわして、彼はラインを切り、大きな船が風に倒れ、ガイドのないコースでのろのろと引き離されたとき、彼の小さな船はゆっくりと後方に滑りました。

見守る男がじっと見つめるのをやめ、自分の位置であると彼が見積もったチャート上のポイントを刺す前に、彼女は澄んだ地平線に消えました.

そして彼は、スループ船を東向きの航路に戻しながら、うねる水に何らかの生命の兆候がないか、むなしく見つめていた。

ストラザース提督の執務室に足早に足を踏み入れたのは日焼けした若者だった。制服を着た男の金色の縞模様の腕が素早く挨拶されました。

「できましたよね？」彼は叫んだ。 "おめでとう！"

「大丈夫です」とソープは同意した。 「船とログはあなたの確認のために準備ができています。」

「話してください」と警官は言いました。 「何か問題や興奮がありますか? それとも、旅行について話し合うよりも、特定の賭け金を集めることに興味があるかもしれません.」

「くそっ！」若者は熱心に言った。 「そして、それこそが私がここにいる目的です。旅行について話すためです。あなたが興味を持っているかもしれないいくつかの小さな事件がありました。」

彼は提督のために簡潔に簡潔な文章で、太平洋のその夜明けの絵、消える夜の白いブレーカーの列、向こうの放棄された船、さわやかなそよ風で彼女のキャンバスをボロボロに割る絵を描きました.そして彼は彼女に乗り込んだことと、彼が見つけたものについて話しました。

"これはどこにありましたか？"将校に尋ねると、ソープは自分の位置を調べた通りに答えた。

「私はその日、通りすがりの汽船に遺棄を報告しました」と彼は付け加えたが、提督は海図を求めていた.彼はそれを目の前の机の上に広げ、切れ目のない広がりの中心に鉛筆の先を置きました。

「ブレイカーズって言った？」彼は質問した。 「なんと、ここには何百尋もありますよ、ソープさん」

「わかってるよ」とソープは同意した。彼は簡単なケースを開き、ログブックとその他の書類を取り出しました。

「ミニーR.の丸太です」彼は手短に説明した。 「そこには、その日の朝までの日常的なエントリだけで、その後はまったく何もありませんでした。」

「見捨てられた」と提督はつぶやいた。

「これが役に立つか見てみよう」とソープは提案し、残りの 2 枚の紙を手渡した。 「彼らは船長室にいました」と彼は付け加えた。

ストラザーズ提督は彼らを一瞥すると、椅子に腰を下ろした。

「日付は9月4日」と彼は言った。 「それはあなたが彼女を見つけた日の前日だったでしょう。」文章は平易で、丁寧で整った字で書かれていました。彼は咳払いをして、声に出して読みました。

「マサチューセッツ州セーラムのジェレマイア・ウィルケンズによって書かれ、上海からサンペドロに向かうミニー R 号の船長です。私は 40 年間海を航海してきましたが、初めて恐怖を感じました。この紙を破棄できることを願っています。サンペドロの明かりが安全に見えているときですが、船の航海日誌に書き込むのは恥ずべきことをここに書いていますが、水面で人間がこれまでに見たことのない、または経験したよりも奇妙な出来事があることは知っています伝えるために生きた。

「今日一日、私は恐怖でいっぱいでした。私は見られていました。まるで地獄から出てきた悪魔が私のそばに立ち、私の目を見つめているかのように確実に感じました。男たちもそれを感じました。彼らは何にも怯えず、私がしたようにそれを隠そうとしました.—そして動物....

「サメが何日も私たちを追ってきましたが、今日はもういなくなりました。3 匹の猫が船に乗っていて、恐ろしく遠吠えし、下の貨物の中に隠れていました。仲間はロスで売られるために大きなサルを連れてきています。アンヘレス. オランウータンと彼は呼んでいます. 私たちが港を離れて以来、それは醜い獣でした. 檻の鉄格子で震え、醜い歯を見せています. しかし今日、それは檻の隅にうずくまっていて、食べ物を求めても動こうとはしない。

「これはすべて、ジェレマイア・ウィルキンスが書いた真実の説明というよりも、魔女の暖炉のそばの隅でつぶやく老婆のさまよった話のようなものです.私が知らない恐怖に対する私の恐怖の恥ずべき説明に他なりません.そして今それが書かれているので、私は破壊したくなります—いいえ、私は待ちます—

「そして今、これは何ですか？」ストルザーズ提督は読書を中断して尋ねた。彼は紙をめくって、ページの下部にある粗い斜めの走り書きを読みました。

「その目、目、それらは私たちの頭上のどこにでもあります、神の助けを...」

トリミングされた灰色の口ひげの下の唇は、固い線に引き込まれました.ちょっと前だったストラザーズ提督は目を上げてロバート・ソープと会った。

「船長室で見つけたの？」彼は尋ねた。

"はい。"

「そして船長は――」

「行った」

「血痕？」

「いいえ、でもドアがちょうつがいから破裂していました。間違いなく闘争がありました。」

警官は1、2分黙想した。

「彼らは別の船に乗りましたか？」彼は考えました。 「船を捨てて、船のコックを開けて、保険のために沈めますか？」彼はこの問題に対する何らかの答え、彼自身の理性にあまり負担をかけないような説明を見つけようと無駄に試みていた。

「私は所有者に報告しました」とソープは言いました。 「ミニー R. は重度の保険に加入していませんでした。」

提督は報告書を見つけるために、机の上のいくつかの書類を波立たせた.

「別のことがありました」と彼はソープに語った. 「不定期貨物船が行方不明としてリストされています。彼女はあなたが与えた位置の真東で最後に報告されました。彼女はこちらに向かっていました - ほぼ同じ水域を通ってきたに違いありません -」 彼は不意に自分自身を捕まえた。ソープは、海軍大将は信じられないような話に耳を貸してはならないと感じた。

「あなたは興味深い経験をしましたね、ミスター・ソープ」彼は言った。 「最も興味深い。おそらく遺棄された船体が答えです。船体が浮いているだけです。一般的な警告を送信します。」

彼はバラバラの書類と日誌を若い男に手渡した. 「これはゴミだ」と彼は強調して述べた. 「ウィルキンズ大尉は、1年ほど長く指揮を執り続けた。」

「あなたはそれについて何もしませんか？」ソープは驚いて尋ねた。

「私はすべての船積みに警告すると言いました。これ以上何もすることはありません。」

「あると思います。」ソープの灰色の目は、机に座っている男をじっと見つめていた。 「私はそれを突き詰めるつもりです。あなたが言ったように、そのような例は他にもありました — 決して説明されませんでした. 私は答えを見つけるつもりです.

ストラザーズ提督は、甘美に微笑んだ。 「常に興奮の後に」と彼は言った。 「あなたは別の本を書くと思います。私はそれを読むのを楽しみにしています...しかし、あなたは何をするつもりですか?」

「私は島に行くつもりだ」とソープは静かに言った。 「私はある種の小さな船をチャーターするつもりです。私はそこに出て、その目とその後ろにあるものを見ることを期待してその場所にキャンプします。私は今夜出発します。」

ストルザーズ提督は背をもたれ、心からの笑いにふける。 「私は一度駆逐艦での通過を拒否しました」と彼は言いました。

「ベニントン号は今日、マニラへのクルーズで出発します。行きたいなら、あと 1 時間か 2 時間待ってあげます。ホノルルでも、どこでも降ろしてくれます。ブレント少佐が指揮を執っています。もちろん、マニラで彼を思い出してください。」

「いいよ」とソープは答えた。 "行きます。"

「そして」彼は提督の手を取りながら付け加えた。 "

「私も絶対に賭けない」とストラザーズ提督は言った。彼が若い男を振ったとき、彼の目はきらめいていた.

ソープは快適にベニントンに固定されていることに気がついた。彼女の指揮官であるブレントは、駆逐艦艦隊が育てる攻撃的な若者の良い例でした。そして彼はクリベッジをするのが好きだった、とソープは発見した。最初の SOS が彼らに届いたとき、彼らは 6 番目の夜の外出を熱心に行っていました。司令官の前にメッセージが置かれました。彼はそれを読み、椅子から立ち上がったソープに投げた。

「SOS」とラジオ シートは言いました。

ブレント船長は部屋を出ていました。しばらくして、ベニントン号の震えと震えが、被災した船の位置を目指して全速力で走っていることをソープに告げました。

しかし、「北24時35分」と彼はつぶやいた。

「あと4時間で着きます」ブレント大尉は帰り際に言った。 「彼女が長続きすることを願っています。しかし、彼らはそこで何を打ち負かしましたか?おそらく遺棄されましたが、彼女はストラザース提督の警告を受けるべきでした.」

ロバート・ソープは、「ちょっと待って、ブレント。見せたいものがある」以外には返事をしなかった。

彼は将校に自分の任務や経験を話していませんでしたが、今はそうしました。そして彼は故ウィルキンズ大尉の非常にありそうもない発言を彼の前に置いた。

「何かがそこにある」とブレント船長は推測した。

「何かある」とソープは同意した。 「私は何を知っていたらいいのに。」

「これはあなたのものですよね？」ウィルキンズ大尉の書類を返しながら、ブレントが尋ねた。彼は明らかにその考えに面白がっていた。

「あなたは船に乗っていませんでした」とソープは単刀直入に言った。 「見るものは何もありませんでした。言うことは何もありませんでした。しかし、私は知っています....」

彼はブレントの後を追って無線室に向かった。

「長崎は取れますか？」ブレントは尋ねた。

「彼らは私たちが来ることを知っています」とオペレーターは言いました。 「近くにいるのは私たちだけのようです。」

彼は船長に別の伝言を渡した. 「それについて何か奇妙なことだ」と彼は言った。

「USSベニントン」船長が読み上げた。 「私たちはまだ浮かんでいます。今は水平なキールですが、水が少ないです。水は入っていません。エンジンは全速力で前進していますが、前進していません。座礁しているようです。長崎丸。」

「ああ、それは無理だ」とブレントは焦りながら叫んだ。 「なんという愚かさ――」 彼は質問を未完のままにした。ラジオマンは急いで書いていた。なんらかのメッセージが最高速で届いていました。ブレントもソープも男の肩に寄りかかって、彼が書きながら読んでいた。

「ベニントン、助けて」と鉛筆は書いていた。

息もできないほどの沈黙の中で、オペレーターが静かな夜に緊張して耳を傾けている間、彼らは紙の上に構えた鉛筆を見ました。

再び彼の耳は、遠く離れた部屋で熱狂的な手によって送られたドットとダッシュの乱雑な寄せ集めを受け取りました。彼の鉛筆は自動的に言葉を書き留めました。 「助けて――助けて――」それはソープの魔法にかけられた視線の前に書いた、「その目――その目――それは攻撃――」

そして再び黒い夜は、駆逐艦が暗闇の中を震えながら競争する、引き裂かれた水の急流と轟音だけを保持しました.待っている男たちがよく知っていたように、メッセージは決して完成しませんでした。

「遺棄された！」ロバート・ソープは無意識に軽蔑の声をあげた。しかし、ブレント船長はすでに通信管にいた。

「チーフ？ ブレント船長。持てる力をすべて彼女に与えてください。ベニントン号をこれまで以上に速く走らせてください。」

スリムな船は震える鋼鉄の槍であり、泡立つ水の中を通り抜け、太平洋のうねる荒れ地の遠い地点に向かって、無限の轟音を立てて速度を上げて撃ち、橋の上の2人の静かな男に見えた. 、 置く彼らの後ろを引きずっているマイルはとてもゆっくりです—とてもゆっくりです。

「書類を見せてくれ」とブレント大尉は最後に言った。

彼は黙ってそれらを読みました。

それから：「目！」彼は言った。 「目だ！ この可哀想な悪魔はそう言った。なんてこった、ソープ、これは何だ？何だ？私たちはみんな狂っているわけじゃない」

「何が見つかると思っていたのかわからない」とソープはゆっくりと言った。 「私は多くのことを考えていましたが、それぞれが次よりもワイルドでした。このウィルキンス大尉は、目が彼の上にあると言いました。私はいくつかの空の怪物のビジョンを見ました...おそらく、宇宙から奇妙な航空機を考えたことさえありました。目のような丸い光. 私は不可能を想像しました! しかし今-"

「はい」もう一人が「今？」と尋ねた。

「クラーケンの昔話がありました」とソープは提案した。

「クラーケン！」キャプテンは嘲笑した。 「伝説の海の怪物。あれはただの作り話だ」

「確かに」と静かな返事がありました。その怪物、絶滅したはずの中生代の種の遺物？」

彼は動かずに立って、はるか前方の暗闇を見つめていました。ブレントも黙っていた。彼らは肉眼で何マイルも先の暗黒の世界に侵入し、彼らの正気な心が受け入れることを拒否したものを見ようとしているようだった.

長崎丸の黒い船体と幅広の赤い縞模様の漏斗がサーチライトの掃引光線で捉えられたとき、それはまだ暗かった.彼女は高く水面に乗っていて、大きなうねりの谷の中で大きな体が転がり、うねりました。

ベニントンは無力なハルクの周りを素早く円を描くように掃き寄せ、甲板上で絶え間なく光を放っていた。そして、彼らの狂った種族がまったく無駄ではなかったという何らかの兆候を求めて、生命を示す何らかの兆候を求めて、見守る目は無駄に緊張しました.彼女のエンジンは停止していました。長崎丸には操舵路がなく、待機中のエンジンのレバーを引きずったり、さびれた舵に確実に触れるように回転させたりする人間の手は、彼らが見た限りではありませんでした。長崎丸は廃船。

ベニントン号が横に来て、ボートがダビットでスマートに振り出されたとき、ライトは彼女をしっかりと照らしていました。しかし、ソープは、大惨事の原因について勝手な推測をしているのは自分だけではないことを知っていた。

「ときどき水の周りにライトを投げてください」とブレントは命じた. 「何か見えたら教えてください。」

「はい、」サーチライトの所にいる男が言った。 「生存者やボートを見つけたら報告します。」

「見たものは何でも報告してください」とブレント司令官は素っ気なく言った。

「乗りたければ乗れ」彼はソープに提案した。 「私はここにいて、助けが必要な場合に備えます。」

小さなボートが暗闇の中で引き離されたとき、ソープは同意してうなずきました。海上での単なる救助では正当化されない活動が駆逐艦に明らかだったからです。銃の乗組員が彼らの駅に駆けつけました。ターポリンのカバーは銃から離れていて、ボートの進路を覆っている細い長さが輝いていました。

「ブレントは準備ができています」とソープは認めました。

彼らは船の側面に鉄のはしごを見つけ、水夫が飛び乗って乗り込みました。甲板に足を踏み入れたのはソープが最後ではなく、彼らを待っている不気味な静寂に思わず身震いした。

彼の予想通り、それは再びミニー R. でしたが、違いがありました。彼が乗船する前、帆船はしばらく日光にさらされていましたが、長崎丸は日光にさらされていませんでした。そして、ここにはまだ甲板に濡れたぬるぬるした道がありました。

彼は最初に無線室に行きました。彼はその中断されたメッセージに対する最終的な答えを知っているに違いありません、そして彼はそれを空虚に見つけました.そこで彼を待っていたのはラジオマンではなく、不平等な戦いの敗者を示すための体でさえありませんでした。しかし、死体が――男の死体だ、とソープは確信していた――木に打ちつけられたドア枠には血がついていた。血の中の黒い髪の束は、絶望的な戦いの無言の証拠を与えました.そしてスライムは、甲板の小道のように、部屋全体に悪臭をまき散らした。

ソープは再び甲板に行き、他の船と同じように深呼吸をして、肺と鼻孔から忌まわしい悪臭を取り除いた。乗船隊を担当する少尉が近づいてきた。

「これはどんな腐った混乱ですか？」彼は要求した。 「船は汚れていて、船上には魂がありません。彼らの人間ではなく、将校も乗組員も、ボートはすべてここにあります。それは絶対に素晴らしいことですよね?」

「いいえ」とソープは彼に言った。彼は足で、ベニントンの光に濡れて輝いている広い道に触れた。

「主は知っておられる」少尉は不思議そうに言った。 「もう終わりです。腐った死んだ魚のようなにおいがします。では、戻ります」彼は下士官に男たちを集めるように呼びかけ、ボートは横に運ばれました。

彼らは、ソープが駆逐艦の銃口の黒い銃口の下で安全であることを知っていた光の経路を通って、再びベニントンに戻りました。

それとも、彼は自問しました。安全！この悪魔のような謎から、この鋼鉄の貨物船の最深部から怯えている人間を引きずり出し、ラジオマンが叫び声を上げるまで彼女を水中に引きずり込むことができるものは何もありませんでした：「私たちは沈んでいます！...」

少尉が報告した後、彼はブレントに静かに、無線室での闘争とその痕跡がほとんど残っていないことを話しました。ベニントン号が見捨てられたハルクの周りをゆっくりと円を描くように航行している間、ベニントン号のサーチライトが空っぽの海の上で際限なく光り、銃の所にいた男たちが、そのような奇妙な命令を出した船長を不思議そうに見つめていました。危険がない場合の手順。

日が暮れると、その光景は神秘的な脅威の感覚を失い、ソープは放棄された船に戻りたがっていました。

「何かを見つけるかもしれない」と彼は言った。

「私は去らなければならない」とブレント中佐は言った。 「ああ、私は戻ってきます、恐れることはありません」ソープの顔に落胆した表情で彼は付け加えた.この謎を未解決のままにしておくという考えは、冒険を重ねる若い探求者には受け入れられないものでした。

「また来ます」とブレントは繰り返した。 「私は提督と連絡を取り合っています — ホノルルはメッセージを中継しました。もちろん、すべてのコードです。悪夢で太平洋全体を驚かせてはなりません。老人は、そこに留まり、内情を把握するように言います。このいまいましいもの。」

「では、なぜ離れるのですか？」ソープは反対した。

「なぜなら私はあなたの考え方に近づいているからです、ソープ。対処すべきある種の怪物がいると私はできる限り確信しているからです...そして私は爆雷を持っていないからです.私は逃げたいです.ホノルルの補給所まで行って、野獣を見かけたらその上に TNT の灰缶を 2 個置いてください。」

「栄光あれ！」ソープは熱烈に言った。 「それはビジネスのようですね。卵を取りに行ってください。おそらく、この悪魔に生で食べさせることができます....そして、あなたが暗くなるまでに戻ってくるなら、私はここにいると思います。」

「やめたほうがいい」ともう一人が反対した。しかし、ソープは彼を却下した。

「こいつは暗闇で攻撃する」と彼は言った。 「私はそれに少し賭けます。それはミニーにオランウータンを置き去りにしました。 R. — 日の光の最初の兆候で終了します。私は一日中安全で、その上、獣はこの船を全滅させました.戻らないと思います。そして、私がその日そこにとどまれば、あの船に乗務していた男たちが住んでいたように生きれば、あなたが戻ったときに役立つ情報が得られるかもしれません。でも念のため、ブレント、途中で花を摘むのをやめないで。」

「あなたの葬式です」とブレントはあまり陽気ではなかった。 「おじいさんは、あなたにあらゆる援助をするように言いました。おそらくそれには、あなたが自殺するのを助けることも含まれます.」

しかし、ロバート・ソープは、ブレント司令官が小さなボートを降ろすように命令したとき、笑っただけでした.船のランタンと夜間信号用のロケットは、将校の命令で取られました。 「暗くなる前に戻ります」と彼は言いました。

ソープが頼んだ 1 つのお願いは、船の大工が彼と一緒に行って、厳重に封鎖されたワイヤレス キャビンから退却するのを手伝ってくれることでした。

「そして、私は時々あなたと話します」と彼はブレントに言いました. 「乗船中にキーを試しました。ワイヤレスはバッテリーで動作しています。」

小さなボートが引き離されると、彼は陽気な別れの手を振った。 「そして急いで戻る」と彼は呼びかけた。駆逐艦の司令官は、力強い同意でうなずきました。

長崎丸に乗船したソープは、大工とその助っ人たちに、やりたい仕事を指示しました。男は必要な物資をどこに置くべきかを本能的に知っているようで、その結果、無線室を囲む強力なオーク材のバーの仮想ケージと、単一のドアをブロックするオーク材のブレースができました。ソープは安心感に虚勢を張っていたわけではありませんでしたが、他の多くのタイトなコーナーで行ったことと同じことを行っており、事前に防御を準備していました。

これらには攻撃用の武器も含まれていました。駆逐艦の部下を乗せたボートがベニントンに引き戻されたとき、彼は持ち物から取り出した重口径のライフルを部屋の隅に簡単に手の届くところに置きました。

それでもなお、ベニントン号の狭い船体が地平線上に小さく見えたとき、彼のすべての安心感とは裏腹に、奇妙な鬱病が彼に降りかかった。 .

これらだけ？ウィルキンズ大尉がその存在を感じていた悪魔のような目を持つ目に見えない見張りのことを考えたとき、彼はわずかに震えました-そして彼の部下、そしてかわいそうな恐怖の猿!彼は故意にこの考えを頭から消し去った。病的な恐怖で一日を始めるのは無駄です。彼はキャビンを調べるために下に行きました。しかし、彼はどこへ行くにも重い象銃を持ち歩いていました。

甲板の下には略奪者の痕跡がいたるところにありましたが、学ぶべきことはほとんどありませんでした。ぬるぬるした跡はすぐに乾いて消えたが、ソープが船の最深部まで跡をたどる前ではなかった。

人間の食料を求める恐ろしい探求の中で、隅々まで捜索されなかった場所はありませんでした。そして、あることが男の心に強い印象を残した。彼はランタンを見つけ、探検に必要不可欠でしたが、これは闇の中を通り抜け、間違いなく確実にすべての犠牲者に届けられました。

「暗闇でも見える？」ソープは尋ねた。 「それとも....」 彼は、太陽の浸透の限界を超えて、唯一の光が自作されなければならない深淵の闇のはるか彼方に住んでいる、広大な深みの住人をぼんやりと見た。しかし、彼の心は、これがどのような恐ろしいものであるかを想像する試みに失敗しました.

船倉にもその邪悪な痕跡が見られました。彼のランタンの光の中でまだ濡れたまま輝いている金属ドラムの層がありました。アセチレンを作るための炭化カルシウムであると彼は推測し、「Made in USA」と記されていた。

1時間ほど経った後、彼は無線室に行き、即席の要塞で安全にリラックスしたときに初めて、長い間探し求めてきたすべての神経と筋肉がどれほど緊張していたかに気づきました.彼はワイヤレスを試し、駆逐艦から即座に応答を得ました。

「あまり速く撃たないでください」と彼は遠くのオペレーターにゆっくりと綴った.

「いいですよ」と、しっかりとした慎重な返事が返ってきた。 「コンデンサーに少し問題がありました...」 短い間があり、メッセージが続きました。この部分は指揮官によって口述されました。 「遅れは重要ではありません。合意したとおりに戻ってきます。あなたの緯度で東に向かうSSアデレードを拾いました。遺棄された北への進路をとるように彼女に警告しました。また会いましょう。サイン、ブレント、USSベニントンを指揮します。」

鉄格子の部屋にいた男は、承認をタップして鍵を閉めました。彼は突然、朝食を食べていないことに気づき、時間が過ぎていました。彼は再び銃を取り、調理室に降りてコーヒーを用意しました。楽しい食事の時間や場所ではありませんでしたが、アデレード号と彼女の素敵な所有者がこれらの脅威的な海を蒸気で渡っているのを想像していなかったら、彼はそれをもっと楽しんだでしょう.

彼はアデレード号の船長を知っていました。 「頑固な豚頭の古いスコッチマン！」 「彼がブレントのアドバイスを受け入れることを願っています。もちろん、ブレントは彼に真実を伝えることはできませんでした。私たちはこの野蛮な糸を空中に吹き飛ばすことはできません。そうしないと、乗客の列が私たちの頭皮を持ってしまいます。しかし、アデレードがマニラで安全であることを願っています。」

午後の彼の探索は中途半端でおざなりだった。学ぶべきことはもう何もありませんでした。しかし、彼は、彼らが会わなければならないものの漠然とした輪郭を心の中で見ていました.彼は何か、マンモスのような巨大なものを見た。それは海の貨物船をつかんで保持することができた――彼はその巨大な体に対して波が白い水しぶきの列に打ち寄せるのを見た.しかし、何かが狭い通路を無理矢理通り抜け、ボルトで固定されたドアをものすごい力で押し、内側に押しつぶし、破壊し、バラバラにすることができました。曲がりくねった何かがその道を感じ、暗闇の中を確実に這い回り、獲物を見つけ、それをつかみ、そしてネズミのように簡単に人を運び去りました。

どのような割合であっても、タコは説明を埋めませんでした。彼は恐ろしいものをはっきりと見ようとするのをやめた.そして、船のレールに近づいたときは、彼はそのレールに近づかないようにしました。というのは、彼の背骨に冷たい波がしたたり、チクチクしたりするような恐怖感が彼を襲ったからです。そこには本当に何かがあったのだろうか? 奥深くに潜む恐怖が待っていた?

「目だ」と彼は思った。

放棄された船の位置は、トランスパシフィック航路の通常の蒸気船レーンの南でした。北の地平線上の煙の痕跡だけが、午後を通して他の船の通過を示しました。待っている男にとって、それは長く孤独な徹夜でした。しかし、ベニントンは戻ってくるので、彼は彼女の友好的な合図を聞きたいと思って、時々耳を傾けました.

長崎の無線を操作するバッテリーはそれほど強力ではありませんでした。ソープは時々ベニントンを手の届かないところに持ち上げようとしたが、彼らの力を救った。

彼が最初の応答を受け取ったとき、太陽は地平線に触れていました。 「古い神経を維持してください」ベニントンのオペレーターのゆっくりとした慎重な派遣に注意した. 「遅れましたが、向かっています。署名しました、ブレント」

無線室の男はドアの向こう側にオークの棒を置き、カートリッジの余分なクリップを配置しながら、彼がさりげなく、恐れていないと信じようとしました。しかし、彼の目は固執しました沈みゆく太陽を追って、彼はケージの中から急速な暗闇の到来を見守った。

光のない深みからの日中の保護まぶしさは、このモンスターにとって耐え難いに違いなく、日光は消えていました。ソープの心は、さらなる防衛手段を探していた。彼は見た貨物の中にそれを見つけました。カーバイドのドラム！彼はそれを甲板に散らすことができた - それは水と反応し、それらのぬるぬるした腕が来てそれに触れた場合、接点が熱くなる可能性がある.彼は提灯を持って急いで下に行き、太鼓を肩に乗せてよろめきました。

彼に残された薄明かりの中で、彼は無理矢理覆いをかぶせ、揺れる甲板にドラムを転がした。炭化物の灰色の土の塊が不規則な線を形成しました。おそらく役に立たないだろうと彼は認めたが、脅迫的な闇が男に彼の命令であらゆる手段を使わせた。

彼は2本目のドラム缶の中身をまき散らしていた。

広いうねりに舷側から投げ出された船は、単調な動きで際限なく転がっていた。しかし今、彼の下の甲板は安定していました。異常な水平度を想定していました。ボートは波に乗って浮き沈みしましたが、もう転がりませんでした。その下に何かがあり、それを引き寄せていました。

ソープはその一瞬でそれが何を意味するのかを理解した。彼が自分の部屋に向かって走ったとき、太鼓がレールにガタガタと音を立てた。銃を手にした彼は、人けのない甲板が星の光の中でぼんやりとぼんやりと見え、船の船首が不確かな夜の闇の中で失われるのをじっと見つめていました。

彼は目を見開いて暗闇を見つめ、波のはねとスパーのきしみの向こうにあるわずかな音に必死の注意を払って耳を傾けました。

遥か西に光が現れ、光り、消え、そして転がる水の中で再び光った。ベニントン！彼の心はその考えに飛びつき、そして破壊者の光がその方向から現れないことを知っていたので沈んだ.

永遠に思えるゆっくりとした時間を経て、迫りくる船が近づいてきた。彼は突然、驚くべき確信を持って、それがアデレード号とルース・アレール号であり、待ち受けていた恐怖の中を通り抜けてやってくることを知った。

音が耳に届いたので、彼は緊張して前かがみになりました。硬い鋼の上で最も柔らかく滑らかで滑りやすい生地のように、音の幽霊のような反響。彼が耳を傾けていると、じっと見つめる目の前で、何かが彼と火のついたヨットの間にやってきた。

闇の中でゆらゆらと揺れていた。それは形がなく、輪郭がはっきりせず、夜に船の手すりを越えて揺れ、突然近づき、頭上で揺れ、星の冷たい光が巨大な見つめる目から青白い反射で輝いた。

それは、外側の薄暗い輝きの中で形を成す曲がりくねった形を乗り越え、波状の折り目で低くなり、甲板に激しく衝突しました。

ソープの手は無線キーの上にあった。彼はヨットに警告を発したかったのですが、むき出しの甲板上の生き物のドスンという音がそれが現実であることが証明されるまで、冷たい指でキーを押すことはできませんでした。

それから、彼の経験不足が許す限り、彼は必死にアデレードを呼びました。彼は何度も何度も彼女の名前を綴りました....眠そうなオペレーターは決して答えないでしょうか？

ベニントンは 1 つに壊れました。 「あなたですか、ソープ？どうしたの？」彼らは要求した。

しかし、ソープはヨットの名前のつづりをゆっくりと続けた.彼は彼らに警告を受けなければなりません！それから彼は、ベニントンの方がうまくできることに気づきました。

「ベニントン」彼は叫んだ。「アデレードが近づいてきた。私は攻撃された。彼らに警告しなさい。彼らに警告して――」彼の足元で、長崎丸は再び転がり、自由に揺れ動きました。下のうねりのリフトとスラスト。

「いい神だ！」彼は孤独な小屋で大声で叫んだ。 「ヨットはもうだめだ。アデレード、北に向かえ、全速力で」彼はゆっくりとどもりながらキーを押した。 「北へ向かえ。襲われているぞ！」アデレードの輝く港が北の安全から遠ざかるのを見て、彼は再びうめいた。船は波に向かって舷側を横切り、ゆっくりと止まりました。

「ベニントン」と彼は無線で言った。 「ブレント—アデレード号を捕まえました。助けて—急いで！私は行きます。」

彼は鉄格子のドアを乱暴に引き裂き、デッキを横切ってダッシュし、最近の訪問者のぬるぬるした痕跡がデッキ上で輝いていたレールに沿って山積みになって滑り落ちました。

どのようにしてボートを降ろしたのか、ソープは知りませんでした。しかし彼は、ベニントン号の男たちが船の横を横切り、狂ったようにタックルを引き裂いて、奇跡的にボートを海に直立させたということを知っていました。彼はロープの端でライフルを首にぶら下げ、ポケットにはカートリッジが入っていました。

彼は何ができるでしょうか？彼はその質問をする勇気がほとんどなかった。これだけが彼の心の中で明確で答えることができなかった.ルース・アレール、とても笑顔で、とてもフレンドリーで、とても愛らしく！深みからのその恐怖のための食糧.. 彼は超人的な力で漕ぎ、彼らを隔てた波にさらわれた距離を横切って重いボートを運転しました.

あえぎの合間に、彼は時々向きを変えて肩越しに振り返り、進路を修正した。そして今、彼が近づいたとき、彼はヨットの周りを転がり手探りしている恐ろしい細い指の紛れもない蛇のような織り方を不明瞭ではあるが見た。

彼が横に並んだとき、それらは明白でした。トリム船は水とともに上下し、ソープが近づく彼女の側には、長くて白い巨大な肉のロープが揺れていました。それはむちの鞭のように後退し、ぞっとした見物人は、たるんだ唇をつかんでもがいている男の姿を見ました。そしてその上で、ひとつの目が邪悪に睨みつけた。

別の卑劣なねじれた腕がアフターデッキから立ち上がり、叫び声を上げている人物をつかみ、ヨットの向こうの水の中に消えました.デッキについて身もだえしている人もいました。ソープはボートを速め、よじ登りながら彼らを見た。

彼が甲板に着くと、悪臭を放つ空気の波が彼を包み込んだ。モンスターの触手からの吐き気は耐えがたいほどひどいものでした。息が詰まる息が彼の肺に入ると、彼は猿轡かませて窒息した。

滑りやすくズキズキする肉の巨大なロープが、ねじれた長さを船尾に向かって伸ばしていました。彼が膨らんだ筋肉の輪を見て収縮し、アフターデッキから撤退した。その致命的な終わりは、彼が立っていた場所から 20 フィートも離れていない空中で止まりました。その上にある顎のようなハサミは、ぐったりした将校の姿をしゃがんで掴み、その上では、節くれだった角のような突起で、悪魔のような憎しみでソープを睨みつけていた。

くちばしが鋭く開いて無意識の重荷を甲板に落とした。見ている男は恐怖に怯え、大きく開いた口の中に巨大な吸盤があり、その向こうにまばゆい輝きが見えた。洞窟全体がリン光で燃えていました。ぼんやりと彼は、この光が獣の腕が暗闇の中でとても確実に手探りする能力を説明していることを知っていました.

ぽっかりと開いた肉厚の顎が引き伸ばされると、目は細くなり、ロバート・ソープは、彼を行動に駆り立てた閃光の中で、彼の生命のための戦いが始まっていることに気づきました.彼は腰からやみくもに発砲し、重い銃の反動で手から引き裂かれそうになりました。しかし、彼は自分が真実を目指していたことを知っていた.

ヨットの船尾を探している他のアームがありました。ソープは、ルース・アレールのものだと彼が知っていたキャビンへのコンパニオンウェイを熱狂的に降りました。彼は間に合いましたか？彼女を見つけたら、彼は彼女を救うことができますか?彼が狂ったように廊下を駆け下りると、小屋の敷居を横切って足を引きずるように群がっている少女の体を見つけたとき、彼の心は半分形成された計画の混乱の中にありました。

彼女は生きていました。彼は彼女の柔らかい体を片方の肩に振り、階段を上る荷物でよろめきながらそれを知っていました。呼吸さえできれば！彼の喉は、空気中の悪臭を放つ腐敗で締めつけられ、絞め殺されていました。そして彼の目の前には、彼自身の隠れ家の頑丈なオーク材の棒の写真がありました。どうにかして、彼は放棄された船に戻らなければなりません。

彼が甲板に出てきたとき、目が彼を検出し、開いた顎の中で輝く光に向かってライフルを振ったとき、彼は少女のぐったりした体を足元に落としました.肉付きの良い歯のない開口部では、吸い込み円盤がひっくり返り、恐ろしい準備ができてしわが寄っていました。彼は雑誌を頭に空にしましたが、これは、向こうの暗い海で途方もなく上下する巨大な体のさらに恐ろしい口の触手と餌であることを知っていました。しかし、その瞬間の恐怖と狂乱の中でさえ、彼がかがんでルース・アレールのひれ伏した姿を再び持ち上げる前に、彼がライフルにカートリッジの別のクリップを突っ込んだのはロバート・ソープの典型でした。

今のところ前甲板はクリアでした。それは、乗組員が避難したヨットの船尾を圧迫する、身もだえし、ねじれた腕の重さで高く上昇しました。

彼らを助けることを考えることは、愚かなことよりも悪いことです - 別の大きな目がレールの上に現れたとき、彼はその考えを却下しました.彼はもう一度銃を使い、少女を待っていたボートに降ろし、船を投げ出して、暗闇の中で最もこっそりと漕ぎ出しました.

彼の後ろには、ヨットアデレードの白い輝きの上に光の点が浮かんでいました。ボートは向こうからやってきた大きな波に翻弄され、信じられないほど巨大な体が水を泡に引き裂いていました。怪物がソープの攻撃に怒りを発散させたとき、ぬるぬるした湿った中で輝いていた幽霊のような腕がありました。あごの多くにつかまれた悲鳴を上げる人間の姿があり、男は女の子の昏迷が恐ろしい光景から彼女を救うことができたことに非常に感謝して喜んでいました.

彼は今勇気を出して漕ぎ出し、ついに彼がルース・アレールの無意味な姿を長崎の甲板に引き寄せ、無線室の脆弱なシェルターの中に彼女を引き寄せたとき、彼の息は全くの疲労の大きな窒息するすすり泣きで来ていました.

スタウトは樫の木の棒を出現させ、バリケードで囲まれた部屋に安全な避難所を設けたが、それは彼が恐ろしい現実の中でこの怪物の深みからの恐ろしい怒りを見る前だった.彼はブレースをドアに当て、どうにもならないほど慌てて向きを変え、無線キーをつかみました。

「ベニントン」と彼が呼ぶと、その答えは力強く明確だった。 「どこにいるんだ....助けて...」彼の指は鍵の上で凍りつき、耳に残った応答メッセージは無視された.

獣の発生に抵抗し、戦い、傷を負わせたこの機体は、モンスターの怒りの完全な怒りを感じていました。運命の船のきらめく光は、それらの巨大な腕のグリップで前後に揺れる波線でした.ソープの足元にあるボートは、巨大な闘争を物語る波に揺れていた。彼は駆逐艦が近づいてくる兆候がないか南の方を見るつもりだったが、恐怖に魅了された彼は、トリムヨットのマストが波の中に落ちていくところを魔法のように見つめていた.闇と星の海だけを残して。

ある声が彼の茫然自失を呼び覚ました。 「私はどこにいるの…私はどこにいるの？」ルース・アレールはおびえたささやき声で尋ねました。 「あの恐ろしいことは――」 記憶が戻って彼女が目撃した恐怖を再び示したとき、彼女は激しく身震いした。 「私たちはどこにいるのですか、ロバート？そしてアデレードはどこですか？」

ソープはゆっくりと振り返った。過去1時間の非常識な混乱は彼の脳を麻痺させ、彼を驚かせた.

「アデレード――」彼はつぶやき、首尾一貫した考えを手探りで手探りした。彼はその少女を見つめた。彼女は彼が寝かせた床から半ば起き上がり、彼女の震えている顔を見て、彼の心に再び理性が浮かんだ。彼は優しく彼女のそばにひざまずき、彼女を腕に抱き上げた.

「ヨットはどこですか？」彼女は繰り返した。 「アデレード？」

「行ってしまった」ソープは彼女に言った。 "失った！"ある考えが彼を襲った。

「あなたのお父さんは乗船していましたか、ルース？」

ルースはぼんやりした。

「負けた」と彼女は繰り返した。 「アデレード号は失われた!...いいえ」彼女はソープの質問に遅れて答えた。 「パパはそこにいなかった。でも男たちは――マクファーソン船長……あの恐ろしい怪物……」 ソープの沈黙が何を意味するのかを悟り、彼女は両手で顔を覆った。

少女がささやくとき、彼は震える姿を近くに抱きしめた。

「まだ勝てるかもしれない」彼は厳しい口調で彼女に言った。彼は突然、光の中にルース・アレールの顔を見ていることに気づきました。彼はランタンを燃やしたままにしていたのです！彼は彼女の周りから腕を引っ込め、すぐに立ち上がって証拠の光を消しました。暗闇と静けさが彼らの唯一の安全でした。そして、彼は飛び上がったときに、待ちすぎたことに気づきました。外の甲板に軟体が激しく衝突した。

彼女が質問を始めたとき、少女の声は恐怖で甲高いものでした.ソープの手が暗闇の中で彼女の唇を押さえた。

キャビンの外で光る何かが輝いていました。それは人けのない甲板を探して突っつき、湿ったカーバイドの聞こえるシューという音で上向きに跳ね上がりました。別の人が現れました。ライフルがゆっくりと男の肩に近づき、一対のあごが窓の向こうで光り輝き、目はその角のような鞘からまばたきもせずに見つめていました。それはワイヤレスルームの壁に激しく衝突し、ガラスを粉々にし、サッシの木工品に火をつけました。ソープは亡霊が消える前に何度も発砲し、その傷は中枢脳へのメッセージであり、別の貪欲な触手を彼らに向けて送っているにすぎないことを、病的な確信をもって知っていた。しかし、オークの棒は持ちこたえました。

彼は鍵の短い間隔で手を伸ばし、最後に 1 つの助けを求めました。彼は耳をヘッドセットに押し付けて、友好的な人間の希望の言葉を求めました。

「――ロケットだ」無線の男が言った。 「ロケットを撃て。見つからない――」メッセージが止むと、機敏に身もだえする腕が船室に押しつぶされそうに巻き付いた。

ソープはライフルを手に取り、窓から恐ろしい筋肉の収縮で膨らんだ灰色の塊に発砲した。彼は再び発砲して腕の縦方向を狙い、武器が許す範囲で傷を負わせた。

腕は弛緩しましたが、他の多数が攻撃を開始しました。憎しみに満ちた目の下で開いた顎が燃えるように輝き、薄っぺらな構造を引き裂いたとき、再び不快な悪臭が彼らの周りにありました。ソープはさらに多くのカートリッジを銃に詰め込み、何度も発砲し、ブレントが彼に与えたロケットを探すために武器を落としました.

彼は震えながら火をつけた指;最初のボールは待っている口にまっすぐに発射されました。もう1つは、アセトリレンガスの灼熱の炎に点火し、濡れた腕が炭化物の軌跡の中で身もだえしました。男は壊れた窓から身を乗り出した。

周りを見回す時間はありません。彼は赤いフレアを空中高く飛ばし、ロケット弾を甲板に落としてもう一度ライフルを捕らえた。

筋肉の塊がドアにぶつかりました。それは衝撃で破片になり、2本のオークの棒だけが残って恐ろしい触手とダーツの頭を抑えていました。片方の口がとがった端に閉じられ、バーの間を通り抜けました。ロバート・ソープが空っぽの銃をむなしく引っ張ると、樫の木は緊張に屈した。怪物が現れたとき、彼のそばで恐怖の悲鳴が上がり、ソープは狂ったように怒り狂ったように棍棒付きのライフルで肉付きの良い鼻を殴った。

彼は武器を振ると金切り声が止んだことを知り、ルース・アレールが彼のそばにいることに気づき、麻痺するような恐怖の中で険しい笑みを浮かべた。彼女の手には樫の一片があり、彼女は絶望的で静かな怒りでぬるぬるした肉を殴っていました。

終わりだとソープは知っていたが、突然彼は喜んだ。悪夢は終わり、この少女を隣に置いて終わりが来ていた.しかし、ロバート・ソープは最後まで戦い続け、憎しみに満ちた悪魔のような目に向かって打撃を外に向けようとしました。

甲板は白い光のまぶしさだったので、彼は今それをはっきりと見ました。彼は目とその後ろにある太い腕を見た。彼は今、どのように攻撃するのが最善かを理解しており、銃身を目で突き刺すように銃を向けました.

それは彼の脳卒中の前に後退しました—顎は甲板に後方に滑りました。彼の耳を叩く音がした。 「銃だ！銃だ！」女の子が叫んでいた。サーチライトが奏でる甲板の向こうでは、巨大な腕が海に向かって後ろ向きに打ちつけられていた。向こうの波は消え、巨大な体がまばゆいばかりのまぶしさで湿った黒く輝いていました。

男は息を切らしながら戸口の向こう側に残っている 1 本の鉄格子にぶら下がって、その先を見ようとした。その向こうでは、彼女の前方の銃がスタッカートの閃光を吐き出している。彼女の 4 つのきれいなじょうごははるか上空に揺れ、突き刺すように砕ける銃で、サーチ ライトのまぶしさの中でゆっくりと沈んでいく黒い船体を圧迫するように円を描くように振り回しました。

駆逐艦が獣が横たわっていた場所の上に彼女自身の発射体の1つのように撃ったとき、巨大な体は消えていました.そして、彼女が通り過ぎたところで、海が盛り上がりました。別の爆雷が深海の支配者への挑戦に不平を言うと、見ている男の下にある大きな船が再び震えました。

軍艦は弧を描いて戻ってきて、現場にサーチライトの完全なまぶしさを放ちました。彼らは、奇妙に静止した広大な海を照らしました。油っぽい滑らかさが波を平準化し、それらをアイロンで整えて、引き裂かれた塊の痙攣をより明確に示し、ゆっくりと視界に浮かび上がりました。

ソープはどういうわけかキャビンの外にいることに気づきました。そして、水が何を持っているかをじっと見つめていると、彼は女の子が再び彼のそばにいることに気づきました。脂っこいうねりの中で、信じられないほど膨れ上がったヘビの姿がもがいていた。その波打った触手は再び無力な怒りで宙に舞い上がり、その下で、その太い端が体につながっているところから、恐ろしい目をした頭が空中に浮かび上がりました。厚い唇の口がぽっかりと開いて、目もくらむようなまぶしさの中で大臼歯の輝きが白く輝いていました。

ねじれた体はその巨大な体全体で震え、手を振る腕と無駄に見つめる目は、水しぶきの海に無力に落ちました。再び反抗的な頭は駆逐艦が砲弾の雨を恐ろしい塊に送ったときに発生しました。再び油の海は穏やかになりました。光のない深みの住人が遠く離れた地下の洞窟に戻ってきた場所で、彼らは渦巻く渦を閉じました.

男の腕は少女の姿の近くにあり、小さなボートが横に寄ったとき、彼らが逃げた恐怖からの新鮮な反応で新たに震えていました.

「彼らは安全だ」とかすれた声が駆逐艦に返され、一人の男がソープがボートを発進させた場所に猿のようにロープを上ってきた。

そして今、夢の中の一人のように、ソープは少女を彼から引き離し、待っている船に降ろすことを許した.彼はよじ登り、黙って駆逐艦に漕ぎ出しました。

"ああ、助かった！"ブレントは線路で彼らに会いながら言った。 「あなたは無事です、老人...そしてミス・アレール...あなたの両方!あなたはちょうど間に合うようにそのロケットを発射しました;私たちは私たちの光であなたを拾うことができませんでした—

「そして今、我々はサンディエゴに戻る。提督は口コミ報告を望んでいる」

ソープは重い身振りで彼を静めた。 「ルースにアヘン剤をくれ」彼はぼんやりと言った。 「彼女を忘れさせてください...忘れてください!...なんてこった、私たちは忘れることができますか?」外科医が担当の少女を連れて行ったとき、ブレントの腕が肩にかかっているのを気にせずに、彼はよろめきながら前に出た。

USN のストラザーズ提督は、机から身を乗り出して、思慮深く天井に向かって煙の雲を吹き飛ばしました。彼は黙ってソープからブレント司令官を見た。

「あなたのどちらかがそのような報告を持って私のところに来ていたら」と彼は最後に言った、「私はそれが信じられないほどだったでしょう.

「嘘だったらいいのに」とソープは静かに言った。 「信じなくてよかった。」若々しい目についての新しいセリフ、眠れぬ夜について唇が告白しないことを語るセリフ、そして彼が消すことができなかった絵の印象がありました。

「まあ、私たちはそれを新聞に載せないようにしました」と提督は言いました。 「それは遺棄されたものであり、浮かんでいる野蛮なメッセージは、経験の浅い男からのものであり、おびえ、無責任であると言いました。旅客線にとっては、非常に悪い宣伝でした。」

「なるほど」とブレント中佐は同意した。

「いいえ」とソープは力強く言った。 「いいえ！言ったでしょう、ブレント、寓話には多くの場合、事実に基づいた根拠がありました。覚えていますか？まあ、私たちはそれを証明しました。しかし、時には寓話はただの寓話のままにしておくのが最善です。私はあなたが同意すると思います。」向こうの廊下に軽い足音が響いた。 「ミス・アレールには何もありません」と彼は鋭く言った。

ルース・アレールが部屋に入ると、男たちは立ち上がった。 「ちょうど話していたところでした」と提督は口ひげの下で魅力的な笑みを浮かべながら言った。

彼は机から小切手帳を取り出した。 「どんな慈善団体に名前を付けたいですか、ミス・アレア？

「何人かの船乗りの家です」とルース・アレールは重々しく言った。 「あなたたち二人がそのばかげた賭けについて本当に真剣に考えているなら、あなたが最もよく知っているでしょう。」

「あの賭け、ねえ、」ロバート・ソープは微笑みながら言った。彼は待っている男たちの方を向いて、さよならの手を差し伸べた。

「私たちはルースと私でヨーロッパに行きます」と彼は彼らに言いました。 「ちょっとぶらぶらしてるだけよ。新婚旅行だからね。あそこまで行くなら調べてね」

HackerNoon ブック シリーズについて: 最も重要な技術的、科学的、洞察力に富んだパブリック ドメインの書籍をお届けします。この本はパブリックドメインの一部です。

驚異的なストーリー。 2009. 超科学の驚くべき物語、1930 年 6 月。 イリノイ州アーバナ: プロジェクト グーテンベルク。 2022 年 5 月に取得https://www.gutenberg.org/files/29848/29848-h/29848-h.htm#Page_293

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