Dans l'espace, personne ne sait à qui appartient l'idée

Qui d'entre nous n'a pas été triste en réalisant que nos rêves d'enfant n'étaient plus d'actualité ? Conquérir l'espace proche n'est pas rentable. Conquérir l'espace lointain est impossible.

Cependant, les startups liées à la commercialisation de l'orbite terrestre vivent et se multiplient. Elles croient au fait que l'humanité tentera d'une manière ou d'une autre d'aller au-delà de la Terre et que ses meilleurs représentants seront prêts à payer pour l'expérience d'être au-delà de ces limites.

Par exemple, Orbital Assembly Corporation de Sacramento aux États-Unis a annoncé son intention d'ouvrir le premier hôtel en orbite pour touristes spatiaux en 2027 La station Voyager sera un complexe hôtelier de luxe pouvant accueillir 280 passagers et 112 membres d'équipage. Elle comprendra un restaurant, un bar, une salle de cinéma, une salle de concert et un gymnase.

Vous aussi, cher lecteur, vous souhaitez peut-être vous intéresser aux technologies et/ou aux affaires liées à l'espace. Dans ce cas, n'oubliez pas de protéger votre propriété intellectuelle. Les inventions sont généralement protégées par des brevets, mais elles ont été inventées pour la Terre. Aller au-delà de la Terre entraîne des nuances juridiques inattendues qu'il faudra prendre en compte.

L'espace sent l'argent

Le tourisme spatial n’est certainement pas le seul domaine d’exploration spatiale. Estimations de McKinsey Le volume de l’économie spatiale mondiale s’élève à 630 milliards de dollars en 2023 et prévoit 1 800 milliards de dollars en 2035. Leurs analystes divisent toutes les technologies spatiales en « applications dorsales » et « applications de portée ». Les premières comprennent, par exemple, tout ce sur quoi sont construits les satellites, les systèmes de lancement et les systèmes de navigation de type GPS. Les secondes sont des applications qui permettent aux entreprises « terrestres » de générer des revenus. Par exemple, les algorithmes de l’application Uber combinent les signaux satellites et les données du téléphone lui-même pour tracer des itinéraires et mettre en relation les conducteurs et les passagers.

Le développement des technologies et des activités commerciales dans l'espace proche soulève de nombreuses questions. Y compris juridiques. Notamment dans le domaine de la protection des droits de propriété intellectuelle. En premier lieu, celui du brevetage des inventions.

Le brevet est un phénomène territorial par nature. Un brevet obtenu dans une région ne protège pas un inventeur dans une autre région.

Dans l'espace, les frontières territoriales sont floues. Les principes généraux d'interaction entre les États au-delà de la planète sont fixés par un document de 1972 appelé Traité sur l'espace extra-atmosphérique (OST) . Son nom complet est « Traité sur les principes régissant les activités des États en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes ». Il constitue la pierre angulaire du droit spatial. Il a été signé en 1972 par l’URSS, les États-Unis et le Royaume-Uni, et 110 autres pays l’ont rejoint au fil du temps.

Cet accord, ainsi qu'une convention de la même année, liaient la juridiction des objets spatiaux à l'État qui les lançait. Mais il est vite apparu que ce n'était pas si simple :

1. Aucun des deux accords n’aborde les questions de propriété intellectuelle.
2. Les projets spatiaux sont souvent réalisés par plusieurs États.

Il n’est donc pas clair qui possède et protège les droits sur tel ou tel objet spatial.

Brevets sur les technologies spatiales : une législation déficiente

En 1974, la Convention sur l'immatriculation a été adoptée. Elle stipulait déjà que les objets lancés dans l'espace relèvent de la juridiction de l'État qui assure directement le lancement. Par conséquent, si un pays A lançait un satellite depuis le territoire et le cosmodrome d'un pays B, ils devaient d'une manière ou d'une autre décider de quel satellite il s'agissait. Il appartenait donc aux deux États.

Ainsi, si un satellite ou un autre objet lancé depuis le territoire du pays B violait certains brevets enregistrés dans ce pays, cette violation pourrait être enregistrée. En revanche, s'il utilisait une technologie brevetée ailleurs que dans le pays B, il y avait un point blanc juridique et il n'y avait aucune raison de protéger les droits du titulaire du brevet.

En 1990, les États-Unis ont tenté d’étendre leurs frontières dans l’espace en matière de protection de la propriété intellectuelle et ont adopté la loi américaine sur les brevets dans l’espace (USC §105).

Selon la loi, « une invention réalisée, utilisée ou vendue sur un objet spatial sous la juridiction ou le contrôle des États-Unis (ou un composant de celui-ci) sera réputée avoir été réalisée, utilisée ou vendue aux États-Unis ». Malheureusement (pour les inventeurs américains), ce document s’applique aux pays qui ont conclu un accord spécial à cet effet avec les États-Unis.

Les juristes spécialisés dans le droit des brevets recommandent tout simplement aux créateurs de technologies spatiales de les breveter séparément dans les 72 pays signataires de la Convention d'enregistrement susmentionnée. Bien entendu, cette démarche prend du temps et coûte cher.

Brevets dans le domaine des technologies spatiales : nuances subtiles

Les experts disent Il sera plus facile de protéger les droits des auteurs d'inventions impliquant la production de composants innovants de l'invention ou de l'invention entière sur Terre. L'invention est liée à la juridiction concernée si la production est liée à un pays particulier.

Toutefois, un brevet peut décrire une invention de telle manière que seule l'utilisation de l'invention, et non le procédé de fabrication, soit protégée. Dans ce cas, il peut ne pas y avoir de lien avec la juridiction du fabricant. Par exemple, si vous inventez une technologie permettant d'extraire un certain élément du sol lunaire qui ne peut être utilisé que sur la Lune.

L’exemple le plus pertinent d’invention vulnérable à l’heure actuelle est celui qui peut être imprimé sur une imprimante 3D en dehors de la Terre (en orbite, sur la Lune, sur Mars, etc.). La société ICON, par exemple, va imprimer sur la Lune des modules d’habitation et des maisons entières adaptées non seulement aux astronautes mais aussi aux colons « civils ».

Et ICON a breveté, tout d'abord, l'imprimante elle-même. Ils ont développé un appareil qui a résolu trois problèmes d'impression de modules dans l'espace. L'imprimante peut supporter des différences de température lunaire de plus cent à moins cent degrés Celsius, est légère pour ne pas avoir à déplacer de masse excédentaire et, surtout, peut imprimer des composants dont les dimensions sont plus grandes qu'elle. En règle générale, l'échelle des composants de l'imprimante est proportionnelle à l'échelle de la conception en cours de création.

Alors, que devrait faire une personne qui a développé une technologie applicable à l’exploration spatiale, inventé un appareil ou une autre invention, et qui espère à juste titre récolter les fruits de son travail ?

Faites-le simplement breveter !

Les chroniqueurs d’IP Watchdog recommandent trois étapes simples :

• Déposer un brevet d'invention aux États-Unis
• Déposer un brevet d'invention en Chine
• Obtenir le brevet unitaire de l'Union européenne

Par conséquent:

• L'invention sera protégée dans la juridiction des États-Unis (et ce n'est pas seulement le territoire du pays mais aussi les objets lui appartenant dans l'espace)
• Le brevet sera valable dans 17 pays qui ont ratifié l'Accord sur le brevet unitaire européen (toutefois, comme l'écrivent les experts, on peut compter sur la protection de ce brevet dans les 39 pays européens, qui sont couverts par les pouvoirs de l'Office européen des brevets, OEB)
• Et bien sûr, le brevet chinois sera valable en Chine

Pratiquement tous les experts qui se sont exprimés sur ce sujet conseillent à l'inventeur d'être aussi proactif que possible et de protéger ses droits sans attendre que le risque de violation se présente. Il est peu probable que des pommiers fleurissent sur Mars de notre vivant, mais la commercialisation de l'espace se développe et va s'accélérer (ainsi que son exploration scientifique). Par conséquent, si vous travaillez sur les technologies concernées, commencez à consulter des avocats à l'avance.