O papel da IA na ressurreição de espécies extintas

“Jurassic Park” pode não ser tão rebuscado quanto parece. Os cientistas têm tentado encontrar maneiras de trazer de volta à vida espécies extintas já há algum tempo, e a IA pode finalmente fazer isso acontecer.

Embora alguns reguladores chame a IA de uma ameaça em nível de extinção , o oposto também pode ser verdadeiro. Poderia reverter a extinção – talvez não para os dinossauros, mas de forma viável para espécies como o mamute-lanoso. Tal poderia também desempenhar um papel importante na luta contra as alterações climáticas.

Como funciona a extinção

A extinção é o culminar de muitas tecnologias de ponta. Tudo começa com tecnologias de edição genética como CRISPR, e a IA ajuda durante todo o processo. Aqui está uma visão mais detalhada de como isso funciona.

Sequenciamento do Genoma

O primeiro passo para a extinção é coletar o DNA de um animal extinto – como o mamute peludo – e de um parente vivo próximo – como o elefante asiático. Embora as amostras utilizáveis de DNA de dinossauros possam ter desaparecido há muito tempo, a extinção relativamente recente e o habitat frio do mamute significam que ele ainda tem genes bem preservados.

Depois que os cientistas reunirem esse DNA, eles deverão sequenciar o genoma de cada espécie. Este processo revela a ordem dos blocos de construção de cada gene para aprender como funcionam e quais características produzem. É um trabalho difícil e demorado, por isso é um caso de uso ideal para IA.

Estudos mostram que a IA encurta o tempo gasto no sequenciamento do genoma e reduz erros no processo. A velocidade e a precisão são grandes preocupações aqui, por isso a IA é agora essencial nesta fase de extinção.

Preenchendo as lacunas

Depois de sequenciar os genomas de ambas as espécies, os cientistas comparam-nos para ver que genes de elefante devem alterar para se parecerem com os do mamute peludo. A IA é crucial nesta etapa, pois ainda existem lacunas a serem preenchidas após o sequenciamento. ADN tem meia-vida de 521 anos , portanto, mesmo amostras bem preservadas de mais de 1.000 anos atrás não estão completas.

A IA pode analisar genes para prever a ordem dos bits ausentes. Pode então compará-los com os do elefante asiático para determinar quais genes de elefante ele pode manter e o que deve modificar para se parecer mais com um mamute.

Os recursos preditivos do aprendizado de máquina tornam-no a ferramenta perfeita para esse trabalho. Prever com precisão o que os clientes desejam é como a IA economiza US$ 1 bilhão para a Netflix anualmente , e encontrar semelhanças nas sequências de DNA é uma tarefa semelhante.

Inserção e Verificação de Genes

Agora é hora de modificar os genes do elefante asiático para criar essencialmente o DNA completo do mamute peludo. Este processo é assustadoramente semelhante ao modo como funciona em “Jurassic Park”, pelo menos no básico.

Tal como no trabalho de Michael Crichton, cientistas da vida real cortam pedaços de ADN de espécies vivas que não correspondem e inserem genes de espécies extintas. Isto é possível através de uma tecnologia chamada edição genética CRISPR – a mesma inovação que ajuda a combater doenças como a anemia falciforme e a malária.

Depois de inserir genes de mamute no DNA do elefante, os cientistas devem verificar se as células resultantes possuem características de mamute. Mais uma vez, a IA é a solução ideal. O aprendizado de máquina pode testar essas células com mais rapidez e precisão do que os métodos manuais.

Transferência, crescimento e nascimento de embriões

Neste ponto, os cientistas terão criado células híbridas de elefante-mamute. Eles removem o núcleo de um óvulo de elefante asiático e o substituem pelo núcleo híbrido do mamute. Eles então estimulam o óvulo para que ele fertilize e se transforme em um embrião.

Depois de terem um embrião saudável, os cientistas transferem-no para um elefante africano para o levar até ao fim. Os elefantes africanos são maiores e têm a gravidez mais longa de qualquer mamífero , então são mães ideais para criar um bebê mamute.

Após cerca de 22 meses, o elefante dará à luz o mamute híbrido. Embora os genes do mamute não sejam idênticos aos de seus ancestrais extintos, ele será essencialmente um verdadeiro mamute peludo trazido de volta da extinção.

Tentativas contínuas de extinção

Várias organizações de investigação estão a seguir este processo para extinguir espécies como o mamute-lanoso. Uma empresa de biotecnologia — Colossal Laboratories — pretende ressuscitar o mamute peludo até 2027 e está atualmente construindo as bibliotecas genéticas necessárias para criar o DNA híbrido.

A Colossal também espera extinguir espécies como o dodô e o tigre da Tasmânia. Embora nenhum projeto tenha clonado com sucesso uma espécie extinta que viveu mais do que alguns minutos, os avanços na IA e na tecnologia de edição genética estão aproximando essa possibilidade.

Outros investigadores estão a concentrar-se em espécies criticamente ameaçadas – não totalmente extintas, mas prestes a extinguir-se. Os cientistas têm clonou com sucesso um furão de pés pretos usando DNA de décadas, mostrando que é possível extinguir animais com genes antigos. Pesquisadores da San Diego Zoo Alliance estão tentando fazer o mesmo com o rinoceronte branco do norte, dos quais apenas dois existem hoje.

Por que isso importa

Por mais legal que seja, por que os cientistas se preocupariam em eliminar espécies extintas? É um processo caro e complicado, então qual é o sentido?

Ao contrário de “Jurassic Park”, há um objetivo nobre aqui. Trazer de volta espécies extintas ou criticamente ameaçadas poderia ajudar a proteger o planeta.

Os mamutes peludos poderiam ajudar a combater as alterações climáticas, à medida que estes animais eliminam espécies de árvores mortas ou invasoras para restaurar as pastagens. Trazer de volta à vida animais extintos recentemente restauraria um ecossistema completo e saudável em algumas áreas para proteger outras espécies. Em casos como o do rinoceronte branco, corrigiria os erros do passado da humanidade, revertendo a extinção forçada.

No mínimo, a extinção bem-sucedida seria um grande passo em frente para a IA na engenharia genética. Isso provaria o potencial desta tecnologia para combater probabilidades aparentemente impossíveis. Os cientistas já acreditam na edição genética baseada em IA poderia melhorar a saúde global e combater as alterações climáticas, pelo que vale a pena observar quaisquer avanços neste domínio.

Complicações Éticas

Apesar deste vasto potencial, a extinção impulsionada pela IA tem alguma controvérsia. Alguns argumentam que trazer espécies como o mamute peludo para um clima mais quente e rigoroso, ao qual não estão bem adaptados, pode ser cruel para estes animais. Há também o argumento de que o dinheiro e o tempo gastos nesta investigação poderiam ir para outras questões climáticas e de saúde mais imediatas.

Alguns também temem que a edição genética da IA vá longe demais. A extinção bem-sucedida poderia se transformar em uma bola de neve em questões de pessoas que modificam geneticamente humanos para terem habilidades únicas ou criam armas genéticas perigosas. Muitos destes receios são teóricos, mas merecem atenção à medida que este campo avança.

IA pode trazer espécies de volta dos mortos

Embora ainda existam algumas complicações éticas e tecnológicas, a extinção mostra-se promissora. Seria um grande passo em frente para a biotecnologia se estes projectos funcionassem, e a IA provavelmente fará a diferença.

A IA tem muitas preocupações éticas e ambientais. No entanto, é difícil negar o seu potencial para proteger o mundo natural. Usá-la para esforços de conservação poderia garantir que o mundo se beneficiasse mais desta tecnologia do que sofresse.