絶滅した種の復活におけるAIの役割

「ジュラシック・パーク」は、思ったほど突飛な話ではないかもしれない。科学者たちはこれまで長い間、絶滅した種を生き返らせる方法を見つけようとしてきたが、ついに AI がそれを実現できるかもしれない。

一部の規制当局はAIを絶滅レベルの脅威と呼ぶしかし、その逆もまた真なりかもしれない。絶滅を逆転させる可能性はある。恐竜は無理かもしれないが、マンモスのような種なら可能だろう。そうすれば、気候変動との戦いでも重要な役割を果たすことができるかもしれない。

絶滅回復の仕組み

絶滅回復は、多くの最先端技術の集大成です。CRISPR などの遺伝子編集技術から始まり、プロセス全体を通して AI が役立ちます。その仕組みを詳しく見てみましょう。

ゲノム配列解析

絶滅復活の第一歩は、マンモスのような絶滅した動物と、アジアゾウのような近縁種の現生動物のDNAを採取することだ。恐竜の使えるDNAサンプルはとっくになくなっているかもしれないが、マンモスは比較的最近絶滅し、生息地も寒冷地だったため、遺伝子は今でもよく保存されている。

科学者がこの DNA を収集したら、それぞれの種のゲノムを配列する必要があります。このプロセスでは、各遺伝子の構成要素の順序を明らかにして、それらがどのように機能し、どのような特性を生み出すかを学びます。これは困難で時間のかかる作業であるため、AI の理想的な使用例です。

研究によると、AIゲノム配列解析にかかる時間を短縮プロセス中のエラーを削減します。ここではスピードと正確性が大きな懸念事項であるため、絶滅回復のこの段階では AI が不可欠となっています。

ギャップを埋める

両種のゲノムを配列した後、科学者はそれらを比較し、マンモスに似せるためにゾウのどの遺伝子を変える必要があるか調べる。配列後に埋めるべきギャップが残るため、この段階ではAIが極めて重要となる。DNA半減期は521年であるそのため、1,000年以上前の保存状態の良いサンプルであっても、完全ではありません。

AI は遺伝子を分析して、欠けている部分の順序を予測することができます。そして、それをアジアゾウの遺伝子と比較して、ゾウのどの遺伝子を保持できるか、そしてマンモスに似た外見にするためにどの遺伝子を修正する必要があるかを判断します。

機械学習の予測能力は、この仕事に最適なツールです。顧客が何を望んでいるかを正確に予測することが、AIの目的です。 Netflixは年間10億ドルを節約DNA 配列の類似点を見つけることも同様の作業です。

遺伝子挿入と検証

これからは、アジアゾウの遺伝子を改変して、本質的に完全なマンモスの DNA を作り出す段階です。このプロセスは、少なくとも基本的な部分では、「ジュラシック パーク」のプロセスと不気味なほど似ています。

マイケル・クライトンの作品のように、現実の科学者は、適合しない現生種の DNA の一部を切り取り、絶滅種の遺伝子を挿入します。これは、鎌状赤血球貧血やマラリアなどの病気と闘うのに役立つのと同じイノベーションである CRISPR 遺伝子編集と呼ばれる技術によって可能になります。

マンモスの遺伝子をゾウの DNA に挿入した後、科学者は結果として生じた細胞がマンモスの特性を備えているかどうかを検証する必要があります。ここでも、AI が理想的なソリューションです。機械学習は、これらの細胞を手動の方法よりも迅速かつ正確にテストできます。

胚移植、成長、出産

この時点で、科学者たちはゾウとマンモスのハイブリッド細胞を作り出していることになります。彼らはアジアゾウの卵細胞から核を取り除き、それをハイブリッドマンモスの核と置き換えます。そして卵子を刺激して受精させ、胚に成長させます。

健康な胚ができたら、科学者はそれをアフリカゾウに移植して出産させる。アフリカゾウは体が大きく、哺乳類の中で最も長い妊娠期間なので、マンモスの赤ちゃんを育てるのに理想的な母親なのです。

約22か月後、ゾウはハイブリッドマンモスを出産します。マンモスの遺伝子は絶滅した祖先と同一ではありませんが、本質的には絶滅から復活した本物のケナガマンモスになります。

絶滅回避の試みが進行中

いくつかの研究機関がこのプロセスに従ってマンモスのような絶滅した種を復活させようとしている。バイオテクノロジー企業の一つであるコロッサル・ラボラトリーズは、 2027年までにマンモスを復活させるそして現在、ハイブリッド DNA を作成するために必要な遺伝子ライブラリを構築しています。

コロッサル社は、ドードーやタスマニアタイガーなどの絶滅した種の復活も望んでいる。数分以上生きた絶滅した種のクローン作成に成功したプロジェクトはないが、AIと遺伝子編集技術の進歩により、その可能性は近づいている。

他の研究者は、絶滅寸前ではないが、もうすぐ絶滅する絶滅危惧種に焦点を当てている。科学者たちは クロアシイタチのクローン作成に成功数十年前の DNA を使って、古い遺伝子を持つ動物を復活させることが可能であることを示した。サンディエゴ動物園連盟の研究者たちは、現在わずか 2 頭しか存在しないキタシロサイで同じことをしようとしている。

なぜそれが重要なのか

素晴らしいことだとは思うが、なぜ科学者は絶滅した種を復活させることにこだわるのだろうか？ 費用がかかり、複雑なプロセスなのに、何の意味があるのだろうか？

「ジュラシック・パーク」とは異なり、ここでは崇高な目標が掲げられています。絶滅した種や絶滅の危機に瀕した種を復活させることは、地球を守ることにつながるかもしれません。

マンモスは、枯れた樹木や外来種の樹木を伐採して草原を回復させるため、気候変動と戦うのに役立つ可能性がある。最近絶滅した動物を生き返らせることで、他の種を保護するために、一部の地域で完全で健全な生態系を回復できるだろう。シロサイの場合、強制された絶滅を逆転させることで、人類の過去の過ちを正すことになるだろう。

少なくとも絶滅種の復活が成功すれば、遺伝子工学におけるAIの大きな前進となるだろう。この技術が不可能と思われる困難に立ち向かう可能性を証明することになるだろう。科学者たちはすでにAIによる遺伝子編集が世界の保健衛生を改善する可能性がある気候変動と闘うために、この分野でのあらゆる進歩は注目に値します。

倫理的な問題

この大きな可能性にもかかわらず、AI による絶滅種の復活には議論の余地がある。マンモスのような種を、あまり適応していない温暖で厳しい気候に連れてくるのは、これらの動物にとって残酷なことかもしれないと主張する人もいる。また、この研究に費やされる資金と時間は、他のより差し迫った気候や健康の問題に使えるのではないかという議論もある。

AI による遺伝子編集が行き過ぎることを懸念する声もある。絶滅回復が成功すれば、人間が遺伝子操作して人間に特別な能力を持たせたり、危険な遺伝子兵器を作ったりするといった問題が雪だるま式に拡大する恐れがある。こうした懸念の多くは理論上のものだが、この分野が進歩するにつれ注目に値する。

AIは絶滅した種を復活させる可能性がある

倫理的および技術的な問題はまだ残っているものの、絶滅種の復活には期待が持てる。これらのプロジェクトが成功すればバイオテクノロジーにとって大きな前進となり、AI が大きな違いを生み出すことになるだろう。

AI には倫理的および環境的な懸念が数多くあります。しかし、自然界を保護する可能性を否定するのは難しいでしょう。AI を自然保護活動に活用することで、世界がこの技術から受ける損害よりも多くの利益を得られるようになるでしょう。