Como ganhei $ 480.000 com desenvolvimento web e voltei para SEO

Deixe-me contar uma história sobre um especialista em SEO que decidiu mergulhar no mundo do desenvolvimento de produtos digitais. É uma jornada cheia de altos, baixos, esperanças e fracassos que qualquer empreendedor iniciante enfrenta. Trata-se de superar obstáculos intransponíveis, aventurar-se em territórios desconhecidos, tentar coisas novas e encontrar soluções para situações difíceis.

Estou no jogo de SEO desde 2006, criando sites e ganhando com o Google AdSense, programas de afiliados e publicidade contextual. Mas em 2014, pensei que era hora de melhorar meu jogo. Aventurei-me a vender máquinas pesadas, ganhando uma comissão por cada venda. O plano era simples: construir sites, promovê-los, configurar anúncios e enviar leads ao fornecedor. Infelizmente, ocorreu uma crise e as vendas caíram para zero, apesar de centenas de leads.

Eu financiei tudo sozinho, o que significou que minhas economias sofreram um sério impacto. Na época, eu morava na Tailândia e tive que me mudar para um bangalô de US$ 250 por mês. Eu estava em profunda depressão, mal conseguindo dormir, mas isso é uma história para outro dia.

A separação do SEO

Então lá estava eu, completamente desiludido com SEO e trabalhando com parceiros externos. A questão principal: Minha falta de influência sobre os processos, sem falar na flagrante falta de entendimento em vendas e na dinâmica do mercado.

Não vou mentir, fiquei amargo. Amargo pelos meus parceiros, pela crise económica e pelo mundo em geral. Eu me esforcei e alcancei resultados tangíveis – melhores classificações, mais tráfego, aumento de consultas – mas o que recebi em troca? Renda zero, todas as despesas.

Mas é claro que todo mundo precisa ganhar a vida, certo? Então, comecei a trabalhar como freelancer, assumindo tudo e qualquer coisa, desde serviços de SEO até design de cartões de visita.

Em oito meses, consegui juntar US$ 12.000, principalmente como freelancer e alguma renda residual de projetos anteriores.

Nesse ponto, eu esperava ter cerca de US$ 8.000 em renda disponível nos próximos seis meses. Então, fazendo as contas, percebi que tinha uns belos US$ 20 mil no banco. Era hora de encontrar meu nicho.

Depois de algumas pesquisas online, me deparei com o ThemeForest – um mercado que vende modelos de sites, temas WordPress, plug-ins, etc.

Um tema chamou minha atenção: 20.000 vendas a US$ 49 cada. São 100 mil legais! E havia muitos mais parecidos no mercado.

Naquela época, eu não gostava de análises profundas de mercado; Não pensei em consultar dez caras da área ou escrever para eles por meio de seus perfis de mercado. Não, eu apenas mergulhei de cabeça, com armas em punho.

Decidi abrir uma empresa e contratar uma equipe, confiante no meu sucesso. O que eu sabia sobre o fracasso, certo?

O time

Pensei em produzir alguns produtos simultaneamente, dedicando de 1 a 2 meses por produto. Então, decidi contratar uma equipe imediatamente.

Até então eu era um solitário, fazia tudo sozinho e achava que era simples. Mas então eu contratei:

• Dois designers – tive sorte com um. Ela acabou sendo uma joia e praticamente salvou o projeto.
• Dois desenvolvedores front-end – ambos se revelaram desanimadores (ou talvez os padrões do mercado fossem muito altos).
• Um programador – passei por quatro deles em apenas seis meses. Um deles até tinha problemas com bebida.
• E então havia eu – um pau para toda obra.

Quais eram minhas habilidades? Um pouco de design, habilidades de desenvolvimento front-end bastante fortes, uma forte ética de trabalho e disciplina. A codificação, entretanto, foi meu calcanhar de Aquiles.

Claro, eu poderia usar 'echo' para produzir coisas e fui rápido em encontrar trechos de código, mas no geral, você poderia me chamar de script kiddie.

Planejamento

Não havia nenhum plano real, apenas cifrões nos meus olhos e uma planilha Excel cheia de números ambiciosos.

Achei que seria fácil. Afinal, já vi muitas empresas para as quais criei sites e melhorei as classificações do Google.

Resumindo: eu era um novato liderando uma equipe de novatos, tendo um designer como nossa única esperança.

Os resultados

Vamos pular os detalhes sangrentos desse fracasso, tudo que você precisa saber é que minha equipe estava em dificuldades. Não consegui treiná-los adequadamente e não tinha ideia da importância do treinamento e dos briefings técnicos detalhados. Então, naturalmente, a equipe diminuía mês a mês e o dinheiro estava acabando.

No primeiro mês, nosso designer estrela criou um design impressionante para um modelo de agência de SEO. Adorei e decidi fazer dele nosso primeiro modelo. Foi um golpe de sorte, já que eu também era um cara de SEO, diretamente no público-alvo do modelo.

Passei 14 horas por dia codificando o design. Demorou incríveis 210 horas para concluir a codificação HTML – um número que nunca esquecerei. E então veio uma grande surpresa: a codificação HTML era inútil! Quando começamos a criar o tema WordPress, descobrimos que precisávamos construir páginas em um construtor de páginas, pois era isso que os clientes preferiam. Fale sobre uma bola curva!

No final do segundo mês, a equipe era composta apenas por mim, o programador e o designer.

Estávamos trabalhando no modelo WordPress, enquanto o designer criava designs para modelos futuros.

Gastamos cerca de US$ 12.000 nos primeiros três meses. Nosso dinheiro estava diminuindo, mas ainda havia muito trabalho a ser feito sobre o tema.

Mais dois meses se passaram antes que finalmente tivéssemos um produto finalizado no final do quinto mês. Foi uma verdadeira aposta – sem registros contábeis, apenas jogando de ouvido.

O mercado não aceita apenas qualquer produto – eles verificam meticulosamente a qualidade do código, a segurança e a qualidade do design. Demorou cerca de 20 dias para obter a primeira resposta do moderador.

Como você pode imaginar, houve muitos erros. Receberíamos uma rejeição com 5 a 10 problemas, corrigiríamos e reenviaríamos para revisão.

Cada revisão levou cerca de 3 dias. Foi um ciclo sem fim.

A busca de abrigo de uma jovem startup

Felizmente, fiz alguns amigos na Tailândia, incluindo um vizinho que estava abrindo uma academia de ginástica. Ela havia alugado uma casa grande para vários treinadores – às vezes, cinco a nove treinadores moravam lá simultaneamente.

Por fim, perguntei se poderia ficar com eles, já que meus últimos US$ 2.000 estavam reduzidos.

Ela me hospedou na casa dos treinadores, mas todos os quartos estavam ocupados, então acabei dormindo em um colchão no corredor de 12 metros quadrados, bem perto da porta. Não se preocupe, ninguém pisou em mim.

Foi uma visão e tanto - eu vivendo como um gato em uma esteira na entrada.

Fiquei com os treinadores por cerca de um mês.

Então surgiu uma oportunidade - alguns amigos estavam praticando snowboard por um mês e me pediram para cuidar da casa e cuidar do gato deles em troca de hospedagem grátis. O apartamento deles estava localizado embaixo de uma villa e tinha 70 metros quadrados; estava repleto de decoração agradável e uma enorme TV de 1,5 metros.

Foi um choque cultural para mim - minha situação de vida melhorou drasticamente, de um tapete de gato para um luxo “debaixo da vila”.

Mas as contínuas rejeições do mercado foram devastadoras. Eu estava vivendo como um zumbi - verificando meu telefone pela manhã em busca de e-mails dos moderadores, comendo e depois indo para a praia para nadar ou caminhar. Era a única maneira de manter a sanidade.

As rejeições continuaram se acumulando – 18 no total, cada uma com 6 a 20 questões que precisavam ser corrigidas. Geralmente levava de 1 a 2 dias para resolver esses problemas, seguidos de outros 3 a 4 dias de espera ansiosa. Eu não tinha ideia de quantos mais erros eles poderiam encontrar. Eu me senti como Sísifo.

O plano original era criar vários modelos, mas a realidade era sombria:

• $ 20.000 foram pelo ralo
• Eu estava profundamente abalado por quase três meses de rejeições constantes
• Minha vida era tão incerta quanto a de um gato

Quando isso terminará?

Certa manhã, acordei e verifiquei preguiçosamente minhas notificações. Vi uma mensagem do marketplace, mas desta vez não começou com o habitual “Infelizmente, seu…”. Em vez disso, dizia: “Parabéns! Seu…".

A essa altura, eu estava tão desiludido que simplesmente segui minha rotina matinal mecanicamente. Finalmente cheguei ao meu computador, abri a página do produto e lá estava – minha primeira venda por US$ 59. Claro, o mercado recebeu uma comissão de 50%.

ThemeForest tem um sistema de comissão progressivo – eles começam pegando 50% e depois reduzem gradualmente para 30% conforme seu volume de vendas aumenta. Para atingir esse limite de 30%, eu teria que acumular vendas de US$ 75 mil.

Não senti nada vendo aquela primeira venda, então fui tomar café da manhã. Depois de algum tempo perdido no YouTube, voltei ao computador e encontrei quatro vendas.

Foi então que me dei conta: eu estava correndo pela casa, pulando e gritando de alegria. Com essa dinâmica de vendas pensei que era isso – sucesso!

No primeiro mês, ganhei US$ 8.750, metade dos quais foi para o mercado.

Eu também sabia que logo meu modelo cairia da primeira página do mercado e as vendas diminuiriam. Observando atentamente outros temas, percebi que as vendas costumam cair pela metade no segundo mês e se estabilizar por aí.

Mas houve um vislumbre de esperança, um caminho para a minha fortuna! A matemática era simples: mais de US$ 2.000 por mês em um único produto. Crie 10 produtos e isso equivale a US$ 20.000 por mês.

O revés

Exaustos e desejando uma pausa, meus amigos e eu partimos para Bali para uma escapadela de um mês. Porém, o medo de manchar minha reputação e receber críticas negativas no mercado me assombrava. Então, a cada duas horas, eu me pegava verificando o painel de suporte e auxiliando os clientes religiosamente.

Ao retornar, criei rapidamente um segundo modelo de site, desta vez para advogados. Demorou cerca de um mês e passou rapidamente pela moderação, mas foi um desastre de vendas, mal ganhando US$ 200 por mês.

Achei que era apenas azar. Afinal, muitos modelos vendiam bem no mercado. Além disso, meu designer já havia acumulado 10 designs. Então, decidi contratar mais pessoas. Peguei emprestado $ 19.000 de um amigo, concordando em pagar $ 27.000 em dois anos com pagamentos mensais progressivos.

Esta segunda tentativa foi um pouco melhor. Eu contratei:

• 3 desenvolvedores front-end
• Um novo programador

O plano era trabalhar em quatro modelos simultaneamente. Ensinei um pouco a equipe e até fiz o trabalho de front-end do quarto template.

Mas tentar ser gerente e desenvolvedor front-end foi um erro. Demorei para responder às perguntas da equipe porque é difícil alternar constantemente entre tarefas.

Como resultado, tanto a produtividade da equipe quanto a minha foram prejudicadas. Começamos em maio, mas só conseguimos lançar os dois primeiros templates em setembro. Honestamente, eu poderia ter feito de 3 a 4 modelos sozinho durante o verão.

Meu principal problema: odeio trabalho repetitivo. Os três primeiros modelos funcionaram bem, mas depois disso pareceu muito rotineiro.

O quarto e último modelo só foi aceito no mercado pouco antes do Ano Novo.

Foi uma jornada épica. Mas as vendas foram muito piores do que as do primeiro produto e não vi nenhum crescimento significativo na receita. Além disso, paguei o empréstimo ao longo do segundo semestre de 2016 e durante todo o ano de 2017. Ter que pagar salários e esperar ganhar algo para mim era um fardo mental.

Você pode ver os ganhos de 2016 na imagem. Houve crescimento a partir de setembro, mas eu tinha o empréstimo para pagar. E então, como você pode imaginar, tive que demitir meus funcionários.

2017 foi para pagar dívidas.

Um novo capítulo

Em 2017, dei um passo para trás e tentei atualizar modelos não vendidos com um segundo ou terceiro design, mas não adiantou.

Experimentei vários tipos de publicidade – AdWords, redes sociais, blogs – mas quando você ganha apenas US$ 40 por venda, é difícil obter lucro. O tráfego nos EUA e nos países de língua inglesa é muito caro.

Durante metade do ano, lutei para aumentar as vendas, depois passei a segunda metade viajando barato pela Ásia, esperando que minha dívida fosse paga.

Sempre há uma queda em dezembro, mas um aumento na demanda em janeiro.

Em 2018, decidi criar outro modelo para um nicho comprovado – agências de SEO. Foi um processo longo e tedioso; Incorporei 20 designs, mas isso não mudou o jogo. No entanto, vendeu melhor do que meus outros modelos voltados para advogados ou fitness. Foi difícil encontrar um bom designer, então acabei fazendo a maioria dos designs sozinho.

Houve um aumento inicial nas vendas após o lançamento no final da primavera, mas depois estagnou novamente.

Eventualmente, me rendi a trabalhar apenas duas horas por dia. Eu me envolvi em várias parcerias e trabalhos freelance, e até tentei lançar meu próprio curso de construção de sites WordPress.

Em 2019, eu estava em todos os lugares – experimentando parcerias e tentando conseguir clientes de SEO. Não saiu nada de grave, embora eu tenha mantido uma parceria, que ainda está em evolução.

Talvez funcione, afinal?

Não me lembro o que me inspirou, mas em algum momento, criei um sistema para criação de modelos no estilo de esteira transportadora. Detalhei no papel e resolvi buscar investimento.

O inverno estava se aproximando.

Por mais de um mês, bati o tambor – inscrevendo-me em incubadoras de startups e conversando com clientes antigos para os quais fiz trabalho de SEO, já que alguns haviam oferecido investimentos em 2010.

Eventualmente, dois investidores me deram US$ 35.000. Arrumei minhas malas e voei para a Tailândia.

Montei uma nova equipe:

• 2 designers comuns – deveriam ter contratado um caro
• 3 desenvolvedores front-end

Desta vez, gravei diariamente vídeos de hora em hora para a equipe, revisando seu trabalho, apontando erros e dando recomendações como um avô carinhoso.

E sabe de uma coisa? Funcionou – vimos resultados relativamente rápidos.

No entanto, o mercado elevou significativamente os seus padrões de design e os nossos modelos foram repetidamente rejeitados. Não com feedback construtivo, mas rotulado sem rodeios de “lixo”.

O desafio passou a ser consultar designers de primeira linha para descobrir o que estava errado. Comecei a ficar muito bom em design, percebendo até mesmo um desalinhamento de 1 pixel.

Depois de seis meses, tive sorte e encontrei um diretor de arte forte. Ele corrigiu todos os nossos erros e nossos primeiros modelos foram aceitos. Ele elevou imensamente a qualidade do nosso design.

Durante nossos melhores meses, lançamos cinco modelos no mercado, enquanto o lançamento total no mercado foi de cerca de 80 a 90 modelos por mês.

Eu sonhava em conquistar uma participação de mercado e dominar o mercado.

Mesmo assim, as vendas foram desafiadoras. No entanto, com a melhoria da qualidade do nosso design, continuei esperançoso.

COVID ajudou nossas vendas. Após três semanas de bloqueio, parecia que todos estavam lançando negócios online e precisando de modelos de sites.

Criamos 17 produtos aceitos naquele ano e tivemos cerca de 5 rejeições.

No auge, ganhávamos US$ 6.500 por mês, além do trabalho personalizado por meio do serviço de suporte, que totalizava US$ 7.500. Mas esse foi o auge. Nossas vendas pararam de crescer, mesmo com produtos novos.

Isso mal cobria os salários de sete pessoas, além das despesas operacionais. Porém, eu estava ganhando um salário decente e comendo bem.

Resolvi vender o projeto pela Empire Flippers, sem equipe.

Esta é a última captura de tela que consegui encontrar. Lembro-me de que o valor foi de cerca de US$ 320.000 em vendas, mas, aparentemente, não tirei uma captura de tela disso.

A saída

Candidatei-me ao Empire Flippers, preenchi o P&L e passei por uma avaliação. Junto com o projeto, prometi encontrar alguém para dar suporte e atualizar os temas por US$ 300 mensais em meio período, reduzindo custos. Recebi uma avaliação máxima de $ 210.000.

Tudo parecia definido, mas então me deparei com um obstáculo – os Termos de Serviço do ThemeForest proibiam vendas de contas! Eles me informaram dessa restrição e a receita de seis dígitos da venda escorregou por entre meus dedos.

Durante seis semanas, me correspondi com eles, recorrendo a ameaças, apelos, chantagem e todas as táticas existentes para obter permissão para vender a conta:

• Discriminação alegada
• Disse que precisava pagar minha hipoteca ou ficaria sem teto
• Argumentei que era injusto que eles estivessem se apropriando do meu trabalho intelectual
• Implorei que precisava de dinheiro para minha família
• Prometeu criar uma nova conta e fazer upload de novos modelos lá

Não sei qual argumento funcionou, mas eles permitiram! Embora eles enfatizassem que era uma “exceção única”.

Assim que recebi luz verde, Empire Flippers listou meu lote. O silêncio reinou por quase um mês, então um potencial comprador agendou uma videoconferência comigo.

Ele era uma figura bem conhecida nos círculos de afiliados. Tivemos uma ótima conversa e, uma hora depois da conferência, o gerente do Empire ligou para dizer que o comprador estava interessado.

Fiquei emocionado até que o gerente mencionou que o comprador queria reduzir a avaliação de US$ 210.000 para US$ 150.000.

Inicialmente fiquei sem palavras de indignação, mas depois lembrei-me de como, numa série documental americana no Discovery Channel, as pessoas regateiam. Eles começam baixos e gradualmente se encontram no meio.

Joguei e disse a eles que qualquer coisa abaixo de US$ 190 mil não fazia sentido para mim. O gerente transmitiu isso ao comprador e finalmente acertamos US$ 180.000, o que estava além das minhas expectativas. Abri champanhe!

Só assim, sem vacilar ou ceder, ganhei US$ 30 mil extras, embora pudesse facilmente ter cedido à oferta inicial do comprador.

Os ganhos reais

As histórias de sucesso geralmente apresentam somas enormes, mas deixe-me mostrar a verdadeira economia:

• Dos US$ 300.000 na captura de tela, US$ 108.564 foram para comissões e impostos do mercado.
• O valor restante de menos de US$ 200.000 cobriu salários e o primeiro empréstimo.
• Dos US$ 180.000 da venda do projeto, uma grande parte foi para a comissão do Empire Flippers (15%), ações de investidores (7%) e bônus de funcionários (15%).

No final das contas, mal tive o suficiente para comprar um apartamento no início da construção, mesmo tendo que pedir emprestado um pouco da minha irmã.

Esse foi o resultado de cinco anos. Paguei a mim mesmo um salário de cerca de US$ 2.000 a US$ 2.500 mensais e recebi um bônus pela venda do projeto.

Voltar para SEO

Após minha passagem como gerente de produto, percebi que não queria lidar com dados imensuráveis como design, que não podem ser quantificados ou comparados. Então, voltei ao meu primeiro amor: SEO e análise de dados.

Juntamente com um sócio, fundei a MonsterPBN . Somos especializados em leilões de domínios e serviços de construção de PBN para SEO em nichos altamente competitivos.

Voltei à análise de SEO, enquanto meu parceiro, um desenvolvedor sênior, automatizava processos, analisava e processava grandes volumes de domínios, dos quais escolhemos o melhor por preços razoáveis. Promovemos projetos nossos e dos nossos clientes nos mercados dos EUA e da Europa.

Se você precisa de domínios poderosos ou de um PBN pronto para uso, venha até nós e entregaremos qualidade como se fosse para nós mesmos.

Lições aprendidas

Que lições tirei?

1. Aprendi a focar na qualidade, prestando atenção em cada linha e pixel.
2. A gestão é um trabalho em si e deve ser feita de forma meticulosa, não misturada com tarefas técnicas.
3. Dedicar tempo ao treinamento dos funcionários e à criação de vídeos e protocolos é essencial para a clareza e a fluidez dos processos.
4. Os investimentos são mais fáceis de encontrar através de conexões do que aplicando-se em lugares como o Y-Combinator, onde há uma fila de seis meses e muitas vezes nenhuma resposta.
5. Contratar funcionários genuinamente interessados em resolver seus problemas é crucial para eficiência e alinhamento de objetivos.
6. Vender algo com ROI de 35 meses é como se livrar dos problemas de negócios pelos próximos três anos. Isso muda sua vida significativamente.
7. É crucial procurar especialistas qualificados para aconselhamento imediatamente. Você economizará anos e dezenas de milhares de dólares.
8. É melhor contratar um especialista caro para uma posição-chave do que dois funcionários de nível médio que precisam de treinamento contínuo.
9. Você não pode alcançar algo grande sem especialistas e funcionários de primeira linha.
10. Nunca desista, mesmo quando lhe dizem que algo é impossível ou quando enfrenta rejeições constantes. Mas, novamente, talvez desistir mais cedo teria sido mais lucrativo em outro lugar.

Agora, que lições valiosas você aprendeu com essa história?