Cómo gané $480,000 a través del desarrollo web y volví al SEO

Déjame contarte una historia sobre un experto en SEO que decidió sumergirse en el mundo del desarrollo de productos digitales. Es un viaje lleno de altibajos, esperanzas y fracasos que enfrenta cualquier emprendedor emergente. Se trata de superar obstáculos insuperables, aventurarse en territorios inexplorados, probar cosas nuevas y encontrar soluciones en situaciones difíciles.

He estado en el juego de SEO desde 2006, creando sitios web y obteniendo ingresos de Google AdSense, programas de afiliados y publicidad contextual. Pero en 2014 pensé que era hora de mejorar mi juego. Me incursioné en la venta de maquinaria pesada, ganando una comisión por cada venta. El plan era simple: crear sitios web, promocionarlos, configurar anuncios y enviar clientes potenciales al proveedor. Desafortunadamente, se produjo una crisis y las ventas se desplomaron a cero a pesar de cientos de clientes potenciales.

Lo financié todo yo mismo, lo que significó que mis ahorros sufrieron un duro golpe. En ese momento yo vivía en Tailandia y tuve que mudarme a un bungalow que costaba 250 dólares al mes. Estaba en una profunda depresión, apenas dormía, pero esa es una historia para otro día.

La ruptura del SEO

Ahí estaba yo, completamente desilusionado con el SEO y trabajando con socios externos. El problema principal: mi falta de influencia sobre los procesos, por no hablar de la evidente falta de comprensión en las ventas y la dinámica del mercado.

No mentiré, estaba amargado. Amargo por mis socios, la crisis económica y el mundo en general. Me esforcé y obtuve resultados tangibles (mejores clasificaciones, más tráfico, más consultas), pero ¿qué obtuve a cambio? Cero ingresos, todos los gastos.

Pero claro, todo el mundo necesita ganarse la vida, ¿no? Entonces, me dediqué a trabajar como autónomo, asumiendo cualquier cosa, desde servicios de SEO hasta diseño de tarjetas de presentación.

En ocho meses, logré reunir 12.000 dólares, principalmente gracias al trabajo independiente y algunos ingresos residuales de proyectos anteriores.

En ese momento, esperaba tener unos 8.000 dólares de renta disponible durante los próximos seis meses. Entonces, haciendo cuentas, calculé que tenía $20,000 en el banco. Era hora de encontrar mi nicho.

Después de investigar un poco en línea, me topé con ThemeForest, un mercado que vende plantillas de sitios web, temas de WordPress, complementos, lo que sea.

Un tema me llamó la atención: 20.000 ventas a 49 dólares cada una. ¡Son unos fantásticos 100.000 dólares! Y había muchos más similares en el mercado.

En aquel entonces, no me dedicaba a un análisis de mercado profundo; No pensé en consultar con diez personas en el campo ni escribirles a través de sus perfiles de mercado. No, simplemente me lancé de cabeza, con las armas encendidas.

Decidí iniciar una empresa y contratar un equipo, confiando en mi éxito. ¿Qué sabía yo sobre el fracaso, verdad?

El equipo

Pensé en producir un par de productos simultáneamente, dedicando entre 1 y 2 meses por producto. Entonces decidí contratar un equipo de inmediato.

Hasta ese momento había sido un solitario, lo hacía todo yo mismo y pensaba que era simple. Pero luego contraté:

• Dos diseñadores; tuve suerte con uno. Resultó ser una joya y prácticamente salvó el proyecto.
• Dos desarrolladores front-end: ambos resultaron decepcionantes (o tal vez los estándares del mercado eran simplemente demasiado altos).
• Programador: revisé cuatro de ellos en solo seis meses. Uno incluso tenía problemas con la bebida.
• Y luego estaba yo, un experto en todo.

¿Cuáles eran mis habilidades? Un poco de diseño, habilidades de desarrollo front-end bastante sólidas, una sólida ética de trabajo y disciplina. Sin embargo, la codificación fue mi talón de Aquiles.

Claro, podía usar 'echo' para generar cosas y fui rápido para encontrar fragmentos de código, pero en general, podrías llamarme un niño de script.

Planificación

No había ningún plan real, sólo signos de dólar en mis ojos y una hoja de Excel llena de números ambiciosos.

Pensé que sería fácil. Después de todo, había visto muchas empresas para las que había creado sitios web y mejorado las clasificaciones de Google.

En resumen: yo era un novato que lideraba un equipo de novatos, con un diseñador como nuestra única esperanza.

Los resultados

Saltemos los detalles sangrientos de este fracaso, todo lo que necesitas saber es que mi equipo estaba tambaleándose. No podía entrenarlos adecuadamente y no tenía ni idea de la importancia de la capacitación y de los resúmenes técnicos detallados. Así que, naturalmente, el equipo menguaba mes a mes y el dinero se estaba acabando.

En el primer mes, nuestro diseñador estrella creó un diseño impresionante para una plantilla de agencia de SEO. Me encantó y decidí convertirla en nuestra primera plantilla. Fue un golpe de suerte ya que yo mismo era un experto en SEO y estaba directamente en el público objetivo de la plantilla.

Pasé 14 horas al día codificando el diseño. Se necesitaron la friolera de 210 horas para completar la codificación HTML, una cantidad que nunca olvidaré. Y entonces vino una gran sorpresa: ¡el código HTML era inútil! Cuando comenzamos a crear el tema de WordPress, descubrimos que necesitábamos crear páginas en un creador de páginas, ya que eso es lo que preferían los clientes. ¡Habla de una bola curva!

Al final del segundo mes, el equipo se redujo solo a mí, el programador y el diseñador.

Estábamos trabajando en la plantilla de WordPress, mientras el diseñador elaboraba diseños para plantillas futuras.

Gastamos alrededor de $12,000 en los primeros tres meses. Nuestro dinero estaba disminuyendo, pero todavía quedaba mucho trabajo por hacer sobre el tema.

Pasaron otros dos meses antes de que finalmente tuviéramos un producto terminado al final del quinto mes. Fue una verdadera apuesta: sin registros contables, sólo jugando de oído.

El mercado no acepta cualquier producto: verifica meticulosamente la calidad del código, la seguridad y la calidad del diseño. Pasaron unos 20 días hasta obtener la primera respuesta del moderador.

Como puedes adivinar, hubo muchos errores. Recibimos un rechazo con entre 5 y 10 problemas, los solucionamos y los volvemos a enviar para su revisión.

Cada revisión tomó aproximadamente 3 días. Fue un ciclo interminable.

La búsqueda de refugio de una joven startup

Afortunadamente, había hecho algunos amigos en Tailandia, incluido un vecino que estaba abriendo un gimnasio. Había alquilado una casa grande para un grupo de entrenadores; a veces, vivían allí de cinco a nueve entrenadores simultáneamente.

Al final, les pregunté si podía quedarme con ellos ya que me quedaban sólo mis últimos 2.000 dólares.

Me alojó en la casa de los entrenadores, pero todas las habitaciones estaban ocupadas, así que acabé durmiendo en un colchón en el pasillo de 12 metros cuadrados, justo al lado de la puerta. No te preocupes, nadie me pisó.

Fue todo un espectáculo: yo viviendo como un gato en una alfombra en la entrada.

Me quedé con los entrenadores durante aproximadamente un mes.

Entonces, surgió una oportunidad: unos amigos iban a hacer snowboard durante un mes y me pidieron que cuidara su casa y cuidara a su gato a cambio de alojamiento gratis. Su apartamento estaba situado debajo de una villa y tenía 70 metros cuadrados; estaba lleno de una bonita decoración y un enorme televisor de 1,5 metros.

Fue un choque cultural para mí: mi situación de vida había mejorado drásticamente de una alfombra para gatos a un lujo "debajo de la villa".

Pero los continuos rechazos del mercado fueron desgarradores. Vivía como un zombi: revisaba mi teléfono por la mañana en busca de correos electrónicos de moderadores, comía y luego me dirigía a la playa para nadar o caminar. Era la única manera de mantenerse cuerdo.

Los rechazos siguieron acumulándose: 18 en total, cada uno con entre 6 y 20 problemas que debían solucionarse. Por lo general, se necesitaban entre uno y dos días para solucionar estos problemas, seguidos de otros tres o cuatro días de ansiosa espera. No tenía idea de cuántos errores más podrían encontrar. Me sentí como Sísifo.

El plan original era crear varias plantillas, pero la realidad fue desalentadora:

• 20.000 dólares se habían ido por el desagüe
• Estaba profundamente deprimido por casi tres meses de constantes rechazos.
• Mi vida era tan incierta como la de un gato.

¿Cuándo terminará esto?

Una mañana, me desperté y revisé perezosamente mis notificaciones. Vi un mensaje del mercado, pero esta vez no comenzaba con el habitual "Desafortunadamente, tu...". En cambio, decía: “¡Felicitaciones! Su…".

Para entonces estaba tan desilusionado que seguí mi rutina matutina mecánicamente. Finalmente llegué a mi computadora, abrí la página del producto y allí estaba: mi primera venta por $59. Por supuesto, el mercado cobró una comisión del 50%.

ThemeForest tiene un sistema de comisión progresivo: comienzan tomando el 50% y luego lo reducen gradualmente al 30% a medida que aumenta su volumen de ventas. Para alcanzar ese umbral del 30%, tendría que acumular ventas de 75.000 dólares.

No sentí nada al ver esa primera venta, así que simplemente fui a desayunar. Después de un tiempo perdido en YouTube, volví a mi computadora y encontré cuatro ofertas.

Fue entonces cuando me di cuenta: estaba corriendo por la casa, saltando y gritando de alegría. Con esta dinámica de ventas pensé que esto era todo: ¡éxito!

En el primer mes, gané $8,750, la mitad de los cuales fueron al mercado.

También sabía que pronto mi plantilla desaparecería de la primera página del mercado y las ventas disminuirían. Observando atentamente otros temas, me di cuenta de que las ventas normalmente se reducen a la mitad en el segundo mes y se estabilizan aproximadamente.

¡Pero había un rayo de esperanza, un camino hacia mi fortuna! Los cálculos eran sencillos: más de 2.000 dólares al mes con un solo producto. Cree 10 productos y obtendrá fácilmente $20 000 al mes.

El revés

Agotados y con ganas de un descanso, mis amigos y yo nos fuimos a Bali para una escapada de un mes. Sin embargo, me perseguía el miedo a manchar mi reputación y recibir críticas negativas en el mercado. Entonces, cada dos horas, me encontraba revisando el panel de soporte y ayudando religiosamente a los clientes.

Al regresar, creé rápidamente una segunda plantilla de sitio web, esta vez para abogados. Tomó alrededor de un mes y pasó la moderación rápidamente, pero fue un desastre de ventas: apenas ganaba 200 dólares al mes.

Pensé que era simplemente mala suerte. Después de todo, muchas plantillas se vendían bien en el mercado. Además, para entonces mi diseñador había acumulado 10 diseños. Entonces decidí contratar más gente. Pedí prestados 19.000 dólares a un amigo y acordé devolver 27.000 dólares en dos años con pagos mensuales progresivos.

Este segundo intento fue un poco mejor. Yo contraté:

• 3 desarrolladores front-end
• un nuevo programador

El plan era trabajar en cuatro plantillas simultáneamente. Le enseñé un poco al equipo e incluso hice el trabajo inicial para la cuarta plantilla.

Pero intentar ser a la vez administrador y desarrollador de aplicaciones para el usuario fue un error. Tardé en responder a las preguntas del equipo porque es difícil cambiar constantemente entre tareas.

Como resultado, tanto la productividad del equipo como la mía se vieron afectadas. Comenzamos en mayo pero solo logramos lanzar las dos primeras plantillas en septiembre. Honestamente, podría haber hecho 3 o 4 plantillas yo solo durante el verano.

Mi principal problema: odio el trabajo repetitivo. Las primeras tres plantillas estaban bien, pero después de eso, parecía demasiado rutinario.

La cuarta y última plantilla sólo fue aceptada en el mercado justo antes del Año Nuevo.

Fue un viaje épico. Pero las ventas fueron mucho peores que las del primer producto y no vi ningún crecimiento significativo en los ingresos. Además, estuve pagando el préstamo durante la segunda mitad de 2016 y todo 2017. Tener que pagar salarios y esperar ganar algo para mí era una carga mental.

Puedes ver las ganancias de 2016 en la captura de pantalla. Hubo crecimiento a partir de septiembre, pero tenía que liquidar el préstamo. Y entonces, como puedes imaginar, tuve que despedir a mis empleados.

2017 se centró en el pago de deudas.

Un nuevo capítulo

En 2017, di un paso atrás e intenté actualizar las plantillas no vendidas con un segundo o tercer diseño, pero no sirvió de nada.

Experimenté con varios tipos de publicidad (AdWords, redes sociales, blogs), pero cuando solo ganas $40 por venta, es difícil obtener ganancias. El tráfico en Estados Unidos y los países de habla inglesa es demasiado caro.

Durante la mitad del año, luché por aumentar las ventas, luego pasé la segunda mitad viajando barato por Asia, esperando que saldaran mi deuda.

Siempre hay una caída en diciembre, pero un aumento en la demanda en enero.

En 2018, decidí crear otra plantilla para un nicho probado: las agencias de SEO. Fue un proceso largo y tedioso; Incorporé 20 diseños, pero no cambió el juego. Sin embargo, se vendió mejor que mis otras plantillas orientadas a abogados o fitness. Era difícil encontrar un buen diseñador, así que terminé haciendo la mayoría de los diseños yo mismo.

Hubo un aumento inicial en las ventas tras su lanzamiento a finales de la primavera, pero luego se estancaron nuevamente.

Al final, me entregué a trabajar sólo dos horas al día. Incursioné en varias asociaciones y trabajo independiente, e incluso intenté lanzar mi propio curso de creación de sitios de WordPress.

En 2019, estuve por todas partes: experimentando con asociaciones y tratando de conseguir clientes de SEO. No salió nada serio de ello, aunque he mantenido una colaboración que todavía está evolucionando.

¿Quizás funcione después de todo?

No recuerdo qué me inspiró, pero en algún momento se me ocurrió un sistema para la creación de plantillas estilo cinta transportadora. Lo detallé en papel y decidí buscar inversión.

Se acercaba el invierno.

Durante más de un mes, toqué el tambor: postulé a incubadoras de startups y hablé con antiguos clientes para los que había trabajado en SEO, ya que algunos me habían ofrecido inversiones en 2010.

Al final, dos inversores me dieron 35.000 dólares. Hice las maletas y volé a Tailandia.

Formé un nuevo equipo:

• 2 diseñadores promedio: deberían haber contratado a uno caro
• 3 desarrolladores front-end

Esta vez, grabé videos cada hora para el equipo diariamente, revisando su trabajo, señalando errores y dando recomendaciones como un abuelo cariñoso.

¿Y sabes qué? Funcionó: vimos resultados relativamente rápidos.

Sin embargo, el mercado había elevado significativamente sus estándares de diseño y nuestras plantillas fueron rechazadas repetidamente. No con comentarios constructivos, sino etiquetados sin rodeos como "basura".

El desafío consistió en consultar con diseñadores de primer nivel para descubrir qué estaba mal. Yo mismo comencé a ser bastante bueno en el diseño, notando incluso una desalineación de 1 píxel.

Después de seis meses, tuve suerte y encontré un director de arte sólido. Corrigió todos nuestros errores y nuestras primeras plantillas fueron aceptadas. Elevó enormemente la calidad de nuestro diseño.

Durante nuestros mejores meses, lanzamos cinco plantillas al mercado, mientras que el lanzamiento total al mercado fue de alrededor de 80 a 90 plantillas por mes.

Soñaba con capturar una cuota de mercado y dominarlo.

Pero aún así, las ventas fueron un desafío. Sin embargo, con la mejora de la calidad de nuestro diseño, mantuve la esperanza.

COVID ayudó a nuestras ventas. Después de tres semanas de bloqueo, parecía que todo el mundo estaba lanzando negocios en línea y necesitaban plantillas de sitios web.

Creamos 17 productos aceptados ese año y tuvimos alrededor de 5 rechazos.

En el pico, ganábamos $6,500 al mes, más trabajo personalizado a través del servicio de soporte, que ascendía a $7,500. Pero ese fue el pico. Nuestras ventas dejaron de crecer, incluso con nuevos productos.

Esto apenas cubría los salarios de siete personas, más los gastos operativos. Sin embargo, ganaba un salario decente y comía bien.

Decidí vender el proyecto a través de Empire Flippers, sin el equipo.

Esta es la última captura de pantalla que pude encontrar. Recuerdo que la cifra rondaba los 320.000 dólares en ventas, pero aparentemente no tomé una captura de pantalla de eso.

La salida

Postulé a Empire Flippers, completé el estado de pérdidas y ganancias y me sometí a una evaluación. Junto con el proyecto, prometí encontrar a alguien que se encargara del soporte y actualizara los temas por $300 al mes a tiempo parcial, reduciendo costos. Recibí una valoración máxima de 210.000 dólares.

Todo parecía listo, pero luego me encontré con un obstáculo: ¡los Términos de servicio de ThemeForest prohibían la venta de cuentas! Me informaron de esta restricción y los ingresos de seis cifras de la venta se me escaparon de las manos.

Durante seis semanas mantuve correspondencia con ellos, recurriendo a amenazas, súplicas, chantajes y todas las tácticas bajo el sol para obtener permiso para vender la cuenta:

• Discriminación reclamada
• Dijo que necesitaba pagar mi hipoteca o me quedaría sin hogar.
• Argumentó que era injusto que se estuvieran apropiando de mi trabajo intelectual.
• Declaré que necesitaba el dinero para mi familia.
• Prometió crear una nueva cuenta y cargar nuevas plantillas allí.

¡No sé qué argumento funcionó, pero lo permitieron! Aunque enfatizaron que se trataba de una “excepción única”.

Una vez que obtuve luz verde, Empire Flippers incluyó mi lote. El silencio reinó durante casi un mes, luego un comprador potencial programó una videoconferencia conmigo.

Era una figura muy conocida en los círculos de afiliados. Tuvimos una gran charla y una hora después de la conferencia, el gerente de Empire llamó para decir que el comprador estaba interesado.

Estaba emocionado hasta que el gerente mencionó que el comprador quería bajar la valoración de 210.000 dólares a 150.000 dólares.

Al principio me quedé mudo de indignación, pero luego recordé cómo en una serie documental estadounidense del Discovery Channel la gente regateaba. Comienzan desde abajo y luego gradualmente se encuentran en el medio.

Jugué y les dije que cualquier cosa menos de 190.000 dólares no tenía sentido para mí. El gerente le transmitió esto al comprador y finalmente llegamos a un acuerdo por 180.000 dólares, lo que superó mis expectativas. ¡Abrí champán!

Así, sin pestañear ni ceder, gané 30.000 dólares extra, aunque fácilmente podría haber cedido a la oferta inicial del comprador.

Las ganancias reales

Las historias de éxito suelen contar con grandes sumas de dinero, pero déjame mostrarte la verdadera economía:

• De los 300.000 dólares de la captura de pantalla, 108.564 dólares se destinaron a comisiones e impuestos del mercado.
• La cantidad restante, inferior a 200.000 dólares, cubrió los salarios y el primer préstamo.
• De los 180.000 dólares de la venta del proyecto, una gran parte se destinó a la comisión de Empire Flippers (15%), acciones de inversores (7%) y bonificaciones a los empleados (15%).

Al final, apenas tuve suficiente para comprar un apartamento en la etapa inicial de construcción, incluso tuve que pedir prestado un poco a mi hermana.

Ese fue el resultado de cinco años. Me pagaba un salario de entre 2.000 y 2.500 dólares mensuales y recibía una bonificación por la venta del proyecto.

Volver a SEO

Después de mi paso como gerente de producto, me di cuenta de que no quería lidiar con datos inconmensurables como el diseño, que no se pueden cuantificar ni comparar. Entonces, volví a mi primer amor: el SEO y el análisis de datos.

Junto con un socio, fundé MonsterPBN . Nos especializamos en subasta de dominios y servicios de construcción de PBN para SEO en nichos altamente competitivos.

Volví a sumergirme en el análisis de SEO, mientras mi socio, un desarrollador senior, automatizaba procesos, analizaba y procesaba grandes volúmenes de dominios, de los cuales elegimos los mejores a precios razonables. Promocionamos nuestros proyectos y los de nuestros clientes en los mercados estadounidense y europeo.

Si necesita dominios potentes o una PBN llave en mano, acérquese a nosotros y le brindaremos calidad como si fuera para nosotros mismos.

Lecciones aprendidas

¿Qué lecciones me llevé?

1. Aprendí a centrarme en la calidad, prestando atención a cada línea y píxel.
2. La gestión es un trabajo en sí mismo y debe realizarse con meticulosidad, sin mezclarla con tareas técnicas.
3. Dedicar tiempo a la formación de los empleados y a la creación de vídeos y protocolos es esencial para lograr claridad y fluidez en los procesos.
4. Es más fácil encontrar inversiones a través de conexiones que postulándolas a lugares como Y-Combinator, donde hay una cola de medio año y a menudo no hay respuesta.
5. Contratar empleados que estén genuinamente interesados en resolver sus problemas es crucial para lograr eficiencia y lograr objetivos alineados.
6. Vender algo con un retorno de la inversión de 35 meses es como liberarse de los problemas comerciales durante los próximos tres años. Cambia tu vida significativamente.
7. Es fundamental buscar expertos calificados para que les asesoren de inmediato. Le ahorrará años y decenas de miles de dólares.
8. Es mejor contratar a un experto costoso para un puesto clave que dos empleados de nivel medio que necesitan formación continua.
9. No se puede lograr algo grande sin especialistas y empleados de primer nivel.
10. Nunca te rindas, incluso cuando te digan que algo es imposible o cuando te enfrentes a rechazos constantes. Pero claro, tal vez dejarlo antes hubiera sido más rentable en otro lugar.

Ahora bien, ¿qué lecciones valiosas aprendiste de esta historia?