TechWomen Fellows vechten om door de VS gesteund STEM-uitwisselingsprogramma te redden

Tienduizenden vrouwen in de techniek willen zich aanmelden voor dit programma, maar vrijdag leek het erop dat het voorgoed voorbij was.

Op 14 maart 2025 ontvingen duizenden vrouwen in de techwereld een vernietigende e-mail. Een internationaal uitwisselingsprogramma waar tienduizenden vrouwen in STEM aan mee wilden doen, leek het nieuwste slachtoffer van wat er in DC gebeurt. Maar toen gebeurde er iets onverwachts: door over continenten en tijdzones heen te werken, begonnen de vrouwen terug te vechten.

TechVrouwen is het door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gefinancierde vlaggenschip technische uitwisselingsprogramma voor vrouwen in STEM in het Midden-Oosten, Afrika, Centraal- en Zuid-Azië. De toegewijde en hardwerkende directeur, die 6 jaar aan dit programma heeft gewerkt en onder 3 Amerikaanse presidentschappen, schreef vorige vrijdag duizenden eerdere en potentiële deelnemers aan het programma om te zeggen dat al haar personeel die dag op non-actief was gesteld en dat ze niet wist wanneer hun financiering zou worden hervat en hen in staat zou stellen om deze levensveranderende publiek-private samenwerking voort te zetten.

TechWomen is niet het enige uitwisselingsprogramma dat getroffen wordt. Fulbright-geleerden in de VS en daarbuiten zijn gestrand . Benjamin A. Gilman-geleerden hebben de prijzen die ze wonnen niet ontvangen via een lang en zeer competitief proces. Hoogopgeleide, toegewijde en vaak onderbetaalde werknemers van de 100-jarige Instituut voor Internationaal Onderwijs (IIE) – de groep die deze programma’s beheert – weten niet zeker wanneer ze hun volgende salaris krijgen of wanneer ze weer aan de slag kunnen met het werk dat ze zo graag doen, namelijk burgerdiplomatie bevorderen.

Voor degenen die niet bekend zijn met de zeer competitieve internationale technologie-uitwisselingsprogramma's, volgen hier 3 belangrijke feiten over TechWomen:

• Tienduizenden vrouwen in STEM-richtingen uit 23 programmalanden hebben zich de afgelopen 15 jaar aangemeld bij TechWomen.
• Alleen de beste 5% wordt toegelaten : Fellows die het programma hebben afgerond zijn onder andere: briljante computerwetenschappers , start-up oprichters , kankeronderzoekers , klimaatwetenschappers , en de Hoofd wetenschappelijk medewerker van het Nigeriaanse ruimtevaartagentschap , en nog veel meer.
• 24 landen in een wereldwijd netwerk : Dit programma ondersteunt honderden vrijwillige mentoren in de VS en koppelt ze aan ongelooflijke Algerijnen, Kameroeners, Egyptenaren, Jordaniërs, Kazachen, Kenianen, Kirgiezen, Libanezen, Libiërs, Marokkanen, Nigerianen, Pakistanen, Palestijnen, Rwandezen, Sierra Leoners, Zuid-Afrikanen, Tadzjieken, Tunesiërs, Turkmeense vrouwen, Oezbeken, Jemenieten en Zimbabwanen. TechWomen was bezig met het rekruteren van de eerste lichting uit Albanië voor de lichting van najaar 2025.

De e-mail van 14 maart kwam terwijl tientallen vrijwillige mentoren in Silicon Valley en Chicago druk bezig waren met het beoordelen van duizenden aanmeldingen voor de herfstcohort van 2025. Vrijdag ontvingen de aanvragers van dit jaar ook een vernietigende e-mail:

IIE schort het selectieproces van TechWomen voor 2025 voor onbepaalde tijd op. Er wordt op dit moment geen verdere actie ondernomen met uw aanvraag. Houd er rekening mee dat het IIE-team in deze periode geen vragen kan beantwoorden. Als de situatie verandert en het proces opnieuw kan worden gestart, zal IIE alle aanvragers informeren en een bijgewerkte tijdlijn voor uw aanvraag verstrekken.

De situatie kan veranderen, omdat het Amerikaanse Congres ervoor koos om deze waardevolle programma's in de eerste plaats te financieren. We weten dat het Congres TechWomen kan redden -- en al onze vitale uitwisselingsprogramma's. De Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen is de sleutel, aangezien deze senatoren het ministerie van Buitenlandse Zaken kunnen vragen om de financiering te herstellen.

Maak je klaar voor een lange lijst van wie de macht heeft om TechWomen te redden: de voorzitter is congreslid James E. Risch (ID), met Pete Ricketts (NE), Dave McCormick (PA), Steve Daines (MT), Bill Hagerty (TN), John Barrasso (WY), Mike Lee (UT), Rand Paul (KY), Ted Cruz (TX), Rick Scott (FL), John Curtis (UT) en John Cornyn (TX) in de meerderheid, en senatoren Jeanne Shaheen (NH), Chris Coons (DE), Chris Murphy (CT), Tim Kaine (VA), Jeff Merkley (OR), Cory Booker (NJ), Brian Schatz (HI), Chris Van Hollen (MD), Tammy Duckworth (IL) en Jacky Rosen (NV) in de minderheid.

Heb je hierboven je staat gezien? Die van je moeder? Die van je beste vriend? Zo ja, dan is dat iemand die – en wij zouden willen beargumenteren dat ook zou moeten – hun senator bellen en ze vertellen over TechVrouwen . Als je dat doet, ben je niet de enige. Sinds de e-mail van 14 maart is verzonden, hebben TechWomen Fellows en mentoren:

• Regelde vergaderingen met congreskantoren.
• Brieven gestuurd naar lokale kranten, waarin het Congres werd opgeroepen om de financiering te herstellen.
• Opstellen van opiniestukken en brieven aan Amerikaanse ambassadeurs.
• Ontworpen technische infrastructuur om ervoor te zorgen dat ze verbonden kunnen blijven.
• Er werd nagedacht over alternatieve financierings- en organisatiemodellen om de kloof van maanden of jaren te overbruggen.
• Hield persoonlijke planningsvergaderingen om stoom af te blazen, te rouwen en te organiseren.

Deze vrouwen komen van over de hele wereld, hebben elkaar door oorlogen en hongersnoden, baby's en scheidingen, PhD's en vluchtelingen evacuaties heen gezien. Ze hebben samen gelachen, geglimlacht, gejuicht en gedanst.

Als het aankomt op het programma dat hen samenbracht? Je kunt er zeker van zijn dat ze er zij aan zij voor zullen vechten. Sta naast hen door contact op te nemen met je vertegenwoordiger of de Amerikaanse ambassadeur in jouw land en hen te vragen de financiering van dit essentiële programma te herstellen. Dank je wel.

Over de auteurs

Moustapha Binta rondde in 2014 het TechWomen-programma af en werkt in Niger en Nigeria aan de circulaire economie, technische diplomatie, maatschappelijke en publieke zaken, duurzame ontwikkeling, klimaatactieprojecten en programma's voor digitale vaardigheden voor jongeren en vrouwen in de technologiesector.

Jessica Dickinson Goodman is al jarenlang mentor bij TechWomen, voormalig voorzitter van de raad van bestuur van de Internet Society: San Francisco Bay Area Chapter en ambitieus diplomaat.

Kathy Giori is al jarenlang mentor bij TechWomen, CEO van Tricyrcle Corp. en hoofd Global Partnerships and Outreach voor MicroBlocks.fun.