दो शार्क-मुंह वाले जीव मेरी बाहों और पैरों पर खींच रहे थे

सुपर-साइंस की अचरज कहानियां, मई 1930, अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा हैकरनून की पुस्तक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । वॉल्यूम। II, नंबर 2: इनटू द ओशन डेप्थ्स

दो शार्क-सामना करने वाले जीव मेरी बाहों और पैरों को खींच रहे थे।

सागर की गहराई में

"महासागर की गहराई से" का सीक्वल

सेवेल पीसली राइट द्वारा

मैंने दूसरी बार टेलीग्राम पढ़ा। फिर मैंने उसे मोड़ा, अपनी जेब में रखा और अपने डेस्क का छोटा सा बटन दबाया। मेरा मन बना लिया था।

 To save Imee's race of Men-Who-Returned-To-The-Sea, two Land-Men answer the challenge of the dreaded Rorn, corsairs of the under-seas.

"मिस फेंट्रेस, मैं आज दोपहर एक विस्तारित यात्रा पर जा रही हूं। फ्लोरिडा का पता गुरुवार के बाद मेरे पास पहुंच जाएगा। वेड और बेनेट को आगे बढ़ने के लिए कहें। मुझे लगता है कि आपके पास सब कुछ है? क्या आपके लिए सब कुछ स्पष्ट है?"

"हाँ, मिस्टर टेलर।" मिस फेंट्रेस को जरा भी आश्चर्य नहीं हुआ। वह मेरी अचानक यात्राओं के लिए अभ्यस्त थी। पोशाक मेरे बिना पूरी तरह से मिल गई; कभी-कभी मुझे लगता है कि मेरी लगातार अनुपस्थिति व्यवसाय के लिए अच्छी है। मेरे दूर रहने के दौरान लड़के अच्छा प्रदर्शन करने के लिए शैतान की तरह काम करते हैं। और मिस फेंट्रेस एक सचिव का एक आदर्श रत्न है। मुझे वहां चिंता करने की कोई बात नहीं थी।

"ठीक है! क्या आप फोन पर मेरी खुदाई करेंगे?" मैंने जल्दी से अपने कुछ कागज़ात जगह पर रख दिए, और कुछ पत्रों पर हस्ताक्षर किए। तब जोसेफ तार पर था।

"जोसेफ? मेरे बैग तुरंत पैक करो, क्या तुम? फ्लोरिडा के लिए। सामान्य चीजें .... हाँ, तुरंत। मैं दोपहर तक जा रहा हूँ ... हाँ, गाड़ी चला रहा हूँ।"

वह यह था कि। हस्ताक्षर करने के लिए कुछ और पत्र थे, एक या दो मामलों के बारे में कुछ जल्दबाजी में दिए जाने वाले निर्देश जो लटके हुए थे। फिर, अपने कुंवारे अपार्टमेंट के रास्ते में, मैंने फिर से टेलीग्राम पढ़ा:

यदि आप साहसी महसूस करते हैं और आपके पास राक्षसी स्टॉप पर आने के लिए कुछ भी दबाव नहीं है, तो इसके बारे में सोचें कि आपका पहला पड़ाव किसी भी दिन आपके लिए दिखेगा जैसा कि मुझे पता है कि आप हमेशा उत्साह की तलाश में हैं और कुछ भी नहीं देख रहे हैं तार बंद करने के लिए शायद हम उसे फिर से देखेंगे

मर्सर

मैं अपने स्वभाव और अपने व्यवसाय के लिए अपने महत्व के बारे में मर्सर की स्पष्ट राय पर मुस्कुराया। लेकिन मैंने अपनी वसीयत करने की नसीहत और तार में आखिरी बयान देने वाले बयान को खारिज कर दिया: "शायद हम उसे फिर से देखेंगे।" मुझे पता था कि "उसके" से उसका क्या मतलब है।

जोसेफ के पास मेरे बैग थे जो मेरा इंतजार कर रहे थे। कुछ जल्दबाजी के निर्देश, उनमें से ज्यादातर मेरे कंधे पर चिल्लाए, और मैं मुख्य ड्रैग, रंबल में मेरा डफेल, और रोडस्टर दक्षिण की ओर बढ़ रहा था।

"शायद हम उसे फिर से देखेंगे।" टेलीग्राम के वे शब्द मेरी आंखों के सामने आते रहे। मर्सर जानता था कि वह किस बारे में है, अगर वह मेरी कंपनी चाहता था, जब उसने उस लाइन को अपने तार में डाल दिया।

मैंने अपनी पहली मुलाकात की कहानी समुद्र की गहराई से उस अजीब प्राणी के साथ पहले ही बता दी है, जो घायल और बेसुध होकर वॉरेन मर्सर के फ्लोरिडा एस्टेट के पास समुद्र तट पर फेंकी गई थी। सभ्यता के पूरे इतिहास में, तूफान से कभी भी कोई अजनबी सा फ्लोटसम नहीं डाला गया था।

हम में से कोई भी उस दुबले-पतले सफेद प्राणी को कभी नहीं भूलेगा, जो लंबे, हल्के सुनहरे बालों के घूंघट में लिपटा हुआ था, क्योंकि वह मर्सर के स्विमिंग पूल के नीचे झुकी हुई थी, और हमारे लिए मर्सर के विचार-टेलीग्राफ के माध्यम से चित्रित किया गया था। डिवाइस; उसके पास इसके लिए एक लंबा और वैज्ञानिक शीर्षक है जिसमें एक सेंटीपीड के रूप में कई जोड़ हैं), उसके लोगों की कहानी।

जब दुनिया बहुत छोटी थी, तब वे भाप से भरी धुंध वाले देश में रहते थे। उन्हें भोजन प्राप्त करने के लिए समुद्र में जाने के लिए मजबूर किया गया था, और कई पीढ़ियों के बाद वे वापस समुद्र में चले गए थे क्योंकि मनुष्य एक बार उसमें से निकला था। उन्होंने अपने हाथों और पैरों पर जाले उगाए थे, और वे पानी में घुली हुई ऑक्सीजन को सांस लेते थे, जैसा कि मछलियाँ करती हैं, इसे वातावरण से लेने के बजाय। और शक्तिशाली अटलांटिक के नीचे, कहीं न कहीं उनके गाँव थे।

लड़की ने हमारे लिए इन सभी चीजों का चित्रण किया था, और तब—करीब एक साल पहले, अब—उसने हमसे विनती की थी कि उसे अपने लोगों के पास वापस जाने दिया जाए। सो हमने उसे वापस समुद्र में डाल दिया था, और उसने हमें विदा किया था। लेकिन उसके गायब होने से ठीक पहले उसने एक अजीब काम किया था।

उसने पानी के नीचे, गहराई की ओर इशारा किया था, और फिर, अपनी बांह की एक व्यापक, व्यापक गति के साथ, उसने किनारे को संकेत दिया था, जैसे कि वादा करने के लिए, मुझे ऐसा लग रहा था कि वह वापस लौटने का इरादा रखती है।

और अब, मर्सर ने कहा, हम उसे फिर से देख सकते हैं! कैसे? मर्सर, रूढ़िवादी और वैज्ञानिक, जल्दबाजी में वादे करने वाले व्यक्ति नहीं थे। पर कैसे...?

पहेली को हल करने का सबसे अच्छा तरीका मर्सर तक पहुंचना था, और मैंने तीन दिनों तक चलने वाले पांच राज्यों के गति नियमों को तोड़ दिया।

मैं अपनी छोटी सी झोंपड़ी पर भी नहीं रुका। यह वहाँ से केवल चार मील की दूरी पर विशाल, बल्कि उपेक्षित संपत्ति के लिए था, जिसे कुछ नए-अमीर प्रमोटर द्वारा बूम के समय में बनाया गया था, और मर्सर द्वारा "द मॉन्स्ट्रोसिटी" करार दिया गया था।

धीमा करने के लिए मुश्किल से परेशान, मैंने कंक्रीट को लंबे, खरपतवार से उगाए गए बजरी ड्राइव पर बंद कर दिया, और ड्राइव की रक्षा करने वाले दो बड़े, प्लास्टर वाले खंभे के बीच गोली मार दी। संपत्ति के मूल शीर्षक, "द बिलोज़" के साथ उनकी क्षत-विक्षत कांस्य प्लेटें एक वादा थीं कि मेरी लंबी, हार्ड ड्राइव लगभग समाप्त हो गई थी।

जैसे ही विशाल, घुमती हुई संरचना स्पष्ट रूप से दृष्टिगोचर हुई, मैंने अपने हाथ के फ्लैट को हॉर्न के बटन पर दबा दिया। जब तक मैं एक बंद पहिया पड़ाव पर आया, मेरे फेंडर पर बजरी बज रही थी, मर्सर मेरा अभिवादन करने के लिए वहां मौजूद था।

"दस बजे हैं," हाथ मिलाते हुए वह मुस्कुराया। "मैं दोपहर को आपके आगमन के घंटे के रूप में निर्धारित करूंगा। निश्चित रूप से आपने समय बनाया होगा, टेलर!"

"मैंने किया!" मैंने एक या दो संकीर्ण चीख़ों को याद करते हुए, बल्कि गंभीर रूप से सिर हिलाया। "लेकिन इस तरह के तार के साथ कौन नहीं करेगा?" मैंने नाटकीय ढंग से टूटे हुए तार का निर्माण किया। "आपके पास समझाने के लिए बहुत कुछ है।"

"मुझे यह पता है।" मर्सर अब काफी गंभीर था। "अंदर आओ और हम कहानी के साथ हाईबॉल मिलाएंगे।"

हाथ में हाथ डाले हम एक साथ घर में दाखिल हुए, और विशाल बैठक में खुद को बसाया।

मर्सर, मैं एक नज़र में देख सकता था, जब हम अलग हो गए थे, तब से पतले और भूरे रंग के थे, लेकिन अन्यथा, वह वही हल्का, मृदुभाषी छोटा वैज्ञानिक था जिसे मैं वर्षों से जानता था; काली आंखों वाला, लगभग सुंदर मुंह वाला, पतली, बारीकी से कटी हुई और बहुत काली मूंछों द्वारा रेखांकित किया गया।

"ठीक है, यहाँ समुद्र से हमारी महिला है," मर्सर ने प्रस्ताव दिया, जब कार्सन, उसका आदमी, पेय लाया और चला गया। मैंने सिर हिलाया, और हम दोनों ने अपनी हाईबॉल की चुस्की ली।

"संक्षेप में," मेरे दोस्त ने कहा, "यह कहानी है। आप और मैं जानते हैं कि अटलांटिक के नीचे कहीं ऐसे लोग हैं जो वापस गए जहां से वे आए थे। हमने उन लोगों में से एक को देखा है। मैं प्रस्ताव करता हूं, क्योंकि वे नहीं कर सकते हमारे पास आओ, हम उनके पास जाते हैं। मैंने उनके पास जाने की तैयारी की है, और मैं चाहता था कि यदि आप चाहें तो मेरे साथ जाने का अवसर प्राप्त करें।"

"लेकिन कैसे, मर्सर? और क्या-"

उसने एक त्वरित, घबराए हुए इशारे से बाधित किया।

"मैं आपको दिखाता हूँ, वर्तमान में। मुझे विश्वास है कि यह किया जा सकता है। यह एक खतरनाक साहसिक कार्य होगा, हालांकि; जब मैंने आपको अपनी वसीयत बनाने की सलाह दी तो मैं मजाक नहीं कर रहा था। एक अनिश्चित उद्यम भी। लेकिन, मुझे विश्वास है, अधिकांश अद्भुत समय के लायक।" उसकी आँखें अब वैज्ञानिक, स्वप्नदृष्टा के पूरे उत्साह से चमक रही थीं।

"यह शक्तिशाली आकर्षक लगता है," मैंने कहा। "पर कैसे...."

"अपना ड्रिंक खत्म करो और मैं तुम्हें दिखाता हूँ।"

मैंने अपनी हाईबॉल में जो बचा था उसे दो शक्तिशाली घूंटों में गिरा दिया।

"मुझे इसके पास ले चलो, मर्सर!"

वह अपनी शांत मुस्कान के साथ मुस्कुराया और "द बिलोज़" के बिलियर्ड रूम की ओर ले गया, लेकिन जो "द मॉन्स्ट्रोसिटी" की प्रयोगशाला थी। पहली चीज जिस पर मेरी नजर पड़ी, वह थी दो चमचमाती धातु की वस्तुएं जो जंजीरों से लटकी हुई थीं और छत में चली गईं।

"डाइविंग सूट," मर्सर ने समझाया। "बल्कि आपने जो कुछ भी देखा है उससे अलग।"

वे अलग थे। शरीर एक संपूर्ण ग्लोब था, जैसा कि सिर का टुकड़ा था। पैर बेलनाकार थे, घुटने और जांघ पर विशाल डिस्क के साथ जुड़े हुए थे। पैर ठोस धातु के थे, तल पर घुमावदार घुमाव की तरह, और भुजाओं के सिरों पर तीन झुके हुए पंजे थे, तीसरे के अवतल पक्ष का सामना करने वाले दो तालों के अवतल पक्ष। हाथ कोहनी पर टिका हुआ था जैसे पैर टिका हुआ था, लेकिन कंधे पर एक विशाल बॉल-एंड-सॉकेट जोड़ था।

लेकिन मर्सर!" मैंने विरोध किया। "कोई भी इंसान अपने ऊपर और उसके आस-पास धातु के उस वजन के साथ खड़ा भी नहीं हो सकता!"

"आप गलत हैं, टेलर," मर्सर मुस्कुराया। "यह ठोस धातु नहीं है, आप देखते हैं। और यह एक एल्यूमीनियम मिश्र धातु है जो लगभग उतना भारी नहीं है जितना दिखता है। दो दीवारें हैं, एक इंच से थोड़ा अधिक, असंख्य ट्रस द्वारा लटकी हुई हैं। कपड़ा लगभग उतना ही मजबूत है जितना कि बहुत ठोस धातु, और असीम रूप से हल्का। वे ठीक काम करते हैं, टेलर। मुझे पता है, क्योंकि मैंने उन्हें आजमाया है।"

"और यह पीठ पर कूबड़?" मैंने अजीब, लटकती हुई आकृतियों के चारों ओर घूमते हुए, फूले हुए की तरह लटकते हुए पूछा उनकी जंजीरों से धातु के कंकाल। मैंने सोचा था कि शरीर परिपूर्ण ग्लोब थे; अब मैं देख सकता था कि पीछे की तरफ कंधों के आर-पार एक कूबड़ जैसा उभार था।

"वायु," मर्सर ने समझाया। "गोलाकार शरीर के अंदर दो अन्य टैंक हैं। वैसे, उस आकार को अपनाया गया था, क्योंकि एक ग्लोब किसी भी अन्य आकार की तुलना में अधिक दबाव का सामना कर सकता है। और हमें वहां जाना पड़ सकता है जहां दबाव अधिक होता है।"

"और इसलिए," मैंने कहा, "हम इन चीजों को दान करते हैं और लड़की और उसके दोस्तों की तलाश में अटलांटिक में टहलते हैं?"

"शायद ही। वे इतने लंबे समय तक टहलने के लिए काफी परिधान नहीं हैं। आपने अभी तक सभी चमत्कार नहीं देखे हैं। साथ आओ!"

उन्होंने आँगन के रास्ते का नेतृत्व किया, पूल के बगल में, जिसमें गहराई से हमारे अजीब आगंतुक हमारे साथ अपने संक्षिप्त प्रवास के दौरान रहते थे, और फिर से खुले में। जैसे ही हम समुद्र के पास पहुँचे, मुझे पहली बार, एक फीकी, दबी हुई हथौड़े की आवाज़ का एहसास हुआ, और मैंने मर्सर की ओर पूछताछ करते हुए देखा।

"बस एक सेकंड," वह मुस्कुराया। "तब - वहाँ वह है, टेलर!"

मैं स्थिर खड़ा रहा और देखता रहा। एक छोटे से कोव में, लकड़ी की एक चालाक, मकड़ी जैसी संरचना में, एक पनडुब्बी रास्ते पर टिकी हुई थी।

"अच्छे भगवान!" मैं चिल्लाया। "आप इस अधिकार में जा रहे हैं, मर्सर!"

"हां। क्योंकि मुझे लगता है कि यह काफी समय के लायक है। लेकिन साथ आओ और मैं तुम्हें सांता मारिया दिखाता हूं - जिसका नाम कोलंबस के छोटे बेड़े के प्रमुख के नाम पर रखा गया है। चलो!"

जैसे ही हम ऊपर आए, आर्मी ऑटोमेटिक्स वाले दो लोगों ने अपनी बेल्ट को काफी कसकर सिर हिलाया। देखने में वे अकेले पुरुष थे, लेकिन अंदर चल रहे हथौड़े से इंटीरियर में काफी बड़ा दल व्यस्त रहा होगा। कच्चे पाइन के एक जोड़े, कुछ थोड़ी दूरी पर, क्वार्टर प्रदान किए गए, मैंने फैसला किया, बीस या तीस पुरुषों।

"क्या उसे टुकड़ों में भेज दिया गया था," मर्सर ने समझाया। "जो नाव उसे ले आई वह किनारे पर पड़ी और हमने किनारे के हिस्सों को हल्का किया। एक जबरदस्त काम। लेकिन वह एक हफ्ते में पानी के लिए तैयार हो जाएगी; नवीनतम में दस दिन।"

"तुम एक आश्चर्य हो," मैंने कहा, और मेरा मतलब था।

मर्सर ने पनडुब्बी के लाल सिरों वाले हिस्से को प्यार से थपथपाया। "बाद में," उन्होंने कहा, "मैं तुम्हें अंदर ले जाऊंगा, लेकिन वे वहां शैतान के रूप में व्यस्त हैं, और हथौड़ों की आवाज काफी हद तक आपके सिर को हिला देती है। आप इसे बाद में देखेंगे, वैसे भी - यदि आप क्या आप मेरे साथ साहसिक कार्य साझा करना चाहेंगे?"

"सुनो," मैंने मुस्कुराते हुए घर की ओर वापस मुड़ा, "मुझे सांता मारिया से बाहर रखने के लिए पॉप-गन के साथ उन दो लड़कों से अधिक समय लगेगा जब वह पालती है - या गोता लगाती है, या जो कुछ भी वह माना जाता है करने के लिए!"

मर्सर धीरे से हँसे, और हम बाकी रास्ते चुपचाप चले। मुझे लगता है कि हम दोनों अपने विचारों में काफी व्यस्त थे; मुझे पता है कि मैं था। और कई बार, जैसे-जैसे हम साथ-साथ चल रहे थे, मैंने अपने कंधे पर पीछे मुड़कर देखा कि उसकी घुमती हुई लकड़ी की टांगों पर लटके हुए लाल राक्षस की ओर - और मुस्कुराते हुए अटलांटिक की ओर, धूप में शांति से चमक रहा था।

मर्सर एक हजार एक विवरण के साथ इतना व्यस्त था कि अगर मैंने उसके पीछे पीछा किया तो मैंने खुद को रास्ते में पाया, इसलिए मैंने रोटी खाने का फैसला किया।

हफ्तों के लिए जब हमने अपनी अजीब लड़की आगंतुक को वापस समुद्र में डाल दिया था, जहां से मर्सर उसे ले गया था, मैंने किनारे के उस हिस्से की कमान वाले उच्च-पानी के निशान के ऊपर एक आरामदायक सीट से देखा था। क्योंकि उसके उस आखिरी अजीब इशारे से मुझे यकीन हो गया था कि वह वापस लौटना चाहती है।

मैंने अपनी पुरानी सीट का पता लगाया, और मैंने पाया कि जब से मैंने इसे छोड़ा था तब से इसका बहुत उपयोग किया जा रहा है। चारों ओर सिगरेट के चूतड़ों की पूरी खिड़कियाँ थीं, उनमें से कुछ बिलकुल ताज़ा थीं। मर्सर, ठंडे खून वाले वैज्ञानिक, जैसा कि वह था, उम्मीद की थी इस उम्मीद के खिलाफ कि वह भी लौट आएगी।

हथेलियों के एक छोटे से समूह की छाया में यह एक बहुत ही आरामदायक सीट थी, और अगले कई दिनों तक मैंने अपना अधिकांश समय पढ़ने और धूम्रपान करने और देखने में बिताया। किताब कितनी भी दिलचस्प क्यों न हो, मैंने हर कुछ सेकंड में, समुद्र तट और समुद्र की खोज करने के लिए अपनी आँखें उठाकर खुद को पाया।

मुझे यकीन नहीं है, लेकिन मुझे लगता है कि मेरे आने के बाद यह आठवां दिन था कि मैंने पहली बार देखा और देखा, मुस्कुराते हुए समुद्र तट और आने वाले रोलर्स के निरंतर जुलूस के अलावा कुछ। एक पल के लिए मैंने जो देखा उस पर संदेह किया; फिर, मेरे गले में एक रोना अटक गया, मैंने अपनी किताब को बिना ध्यान दिए रेत पर गिरा दिया और किनारे की ओर दौड़ पड़ा।

वह वहां थी! सफेद और पतले, उसके हल्के सुनहरे बाल उसके शरीर से चिपके हुए थे और धूप में पॉलिश की हुई धातु की तरह चमक रहे थे, वह एक पल के लिए खड़ी रही, जबकि स्प्रे उसकी जांघों पर जम गया। उसके पीछे, सतह से नीचे झुकते हुए, मैं दो अन्य रूपों को अलग कर सकता था। वह लौट आई थी, अकेली नहीं!

एक लंबा, पतला हाथ मेरी ओर निकला, कंधे के स्तर पर था: अभिवादन का याद किया हुआ इशारा। फिर वह भी सतह से नीचे झुक गई ताकि वह सांस ले सके।

जैसे ही मैं गीली रेत पर भागा, मेरी टखनों के चारों ओर लहरें उठ रही थीं, वह फिर से उठी, और अब मैं उसकी प्यारी मुस्कान, और उसकी गहरी, चमकती आँखों को देख सकता था। मैं बड़बड़ा रहा था - मुझे नहीं पता क्या। इससे पहले कि मैं उसके पास पहुँच पाता, वह मुस्कुराई और सतह के नीचे फिर से डूब गई।

मैं बाहर निकला, उत्साह से हँसा, और जैसे ही मैं उसके करीब आया, वह फिर से स्प्रे से बाहर निकल गई, और हमने एक-दूसरे को उसके लोगों के तरीके से बधाई दी, हाथों को बढ़ाया, प्रत्येक दूसरे के कंधे को पकड़ रहा था।

फिर उसने दोनों हाथों से एक त्वरित गति की, जैसे कि उसने अपने सिर की चमकदार महिमा पर एक टोपी रखी हो, और मैं एक पल में समझ गया कि वह क्या चाहती है: मर्सर के विचार-टेलीग्राफ का एंटीना, जिसकी सहायता से उसने किया था हमें अपनी और अपने लोगों की कहानी सुनाई।

मैंने सिर हिलाया और मुस्कुराया, और उस जगह की ओर इशारा किया जहाँ वह खड़ी थी, उसे अपनी अभिव्यक्ति से दिखाने की कोशिश कर रही थी जिसे मैं समझ गया था, और अपने हावभाव से, कि उसे यहाँ मेरी प्रतीक्षा करनी थी। वह मुस्कुराई और बदले में सिर हिलाया, और फिर से भारी समुद्र की सतह के नीचे झुक गई।

जैसे ही मैं समुद्र तट की ओर मुड़ा, मैंने उन दोनों की एक क्षणिक झलक देखी जो उसके साथ आए थे। वे एक पुरुष और एक महिला थे, जो मुझे चौड़ी, आधी-अधूरी, आधी-अधूरी निगाहों से देख रहे थे। लगभग एक साल पहले उसने मेरे दिमाग पर जो तस्वीर छापी थी, उससे मैंने उन्हें तुरंत पहचान लिया। वह अपने साथ अपनी माँ और अपने पिता को यात्रा पर ले आई थी।

ठोकर खाकर, मेरे पैर जोश से कांप रहे थे, मैं पानी के बीच से भागा। मेरी टखनों पर गीली पतलून फड़फड़ाने के साथ, मैं घर की ओर दौड़ा।

मैंने मर्सर को प्रयोगशाला में पाया। जैसे ही मैं दौड़ता हुआ आया, उसने ऊपर देखा, कंधों से नीचे की ओर, और मैंने देखा कि उसकी आँखें अचानक चौड़ी हो गईं।

मैंने बोलने के लिए अपना मुंह खोला, लेकिन मेरी सांस फूल रही थी। और इससे पहले कि मैं उन्हें बोल पाता मर्सर ने मेरे मुंह से शब्द निकाल लिए।

"वह वापस आ गई है!" वह रोया। "वह वापस आ गई है! टेलर-उसके पास है?" उसने मुझे पकड़ लिया, उसकी उँगलियाँ स्टील की क्लैंप की तरह, मुझे अपनी अद्भुत ताकत से हिला रही थीं।

"हाँ।" मैंने अपनी सांस और अपनी आवाज को एक ही पल में पाया। "वह वहीं है, जहां हम उसे समुद्र में डालते हैं, और उसके साथ दो अन्य हैं- उसकी मां और उसके पिता। चलो, मर्सर, और अपना विचार गैजेट लाओ!"

"मैं नहीं कर सकता!" वह कराह उठा। "मैंने उस पर डाइविंग कवच में सुधार किया है, और उप पर एक केंद्रीय उपकरण बनाया है, लेकिन पुराने उपकरण टेबल पर बिखरे हुए हैं, जैसा कि यह था जब हमने इसे दूसरी बार इस्तेमाल किया। हमें उसे यहाँ लाना होगा।"

"फिर एक बेसिन प्राप्त करें!" मैंने कहा। "हम उसे वापस पूल में ले जाएंगे जैसे हम उसे उससे ले गए थे। जल्दी करो!"

और हमने बस यही किया। मर्सर ने अपने रसायन विज्ञान के प्रयोगों में इस्तेमाल किए गए एक विशाल कांच के बेसिन को छीन लिया, और हम किनारे पर उतर गए। साथ ही हम अपनी इच्छाओं को समझा सकते थे, और उसने अपनी समझ की त्वरित मुस्कान को मुस्कुरा दिया। पानी के नीचे झुकते हुए, वह अपने साथियों की ओर मुड़ी, और जब वह उनसे बात कर रही थी, तो मैंने उसका गला हिलता हुआ देखा। वे विरोध करने लगे, संदिग्ध और भयभीत, लेकिन अंत में वह उन्हें आश्वस्त करने के लिए लग रही थी, और हमने उसे उठाया, उसके बालों को रेशमी गाउन में लपेटा, और उसे ले गए, उसका सिर पानी के बेसिन में डूबा हुआ था, कि वह पूल में आराम से सांस ले सकते हैं।

इस सब में कुछ मिनट लगे, लेकिन यह घंटों लग रहा था। मर्सर के हाथ कांप रहे थे क्योंकि उसने मुझे लड़की के लिए और दूसरा मेरे लिए एंटीना दिया था, और उसके बोलते समय उसके दांत चटक रहे थे।

"जल्दी करो, टेलर!" उन्होंने कहा। "मैंने स्विच सेट कर दिया है ताकि जब तक हम प्राप्त करते हैं, वह भेज सकती है। जल्दी, यार!"

मैंने पूल में छलांग लगाई और उसके सिर पर एंटीना को समायोजित किया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि क्रॉस किए गए घुमावदार सदस्यों के चार इलेक्ट्रोड आगे और पीछे और उसके सिर के दोनों किनारों के खिलाफ दबाए गए हैं। फिर, जल्दबाजी में, मैं कुंड से बाहर निकला, अपने आप को उसके किनारे पर बैठाया, और अपना एंटीना लगा लिया।

शायद मुझे इस समय कहना चाहिए कि विचार व्यक्त करने के लिए मर्सर का उपकरण भेजने वाले के दिमाग में क्या था, यह बताने के अलावा और कुछ नहीं कर सकता था। मर्सर और मैं वास्तविक शब्दों और वाक्यों को व्यक्त कर सकते थे, क्योंकि हम एक-दूसरे की भाषा समझते थे, और शब्दों में सोचकर, हमने अपने विचारों को शब्दों में व्यक्त किया। किसी को वास्तविक भाषण सुनने का आभास हुआ, लगभग।

हालांकि, हम इस तरह से लड़की से बात नहीं कर सके, क्योंकि हमें उसकी बोली समझ में नहीं आई। उसे मानसिक चित्रों के माध्यम से अपने विचार हमें बताने थे जो उसकी कहानी बताते थे। और ये है सामने आई उनकी तस्वीरों की कहानी.

सबसे पहले, आधे-अधूरे चित्रों में, मैंने उसे गाँव में, उसके लोगों के लौटते हुए देखा; वहाँ उसका स्वागत है, उसके चारों ओर उत्सुक भीड़ के साथ, उससे पूछताछ कर रही है। जैसा कि उसने उन्हें अपने अनुभव के बारे में बताया, उनके अविश्वसनीय भाव हास्यास्पद थे। उसके पिता और माँ के साथ उसकी मुलाकात ने मेरे गले में एक छोटी सी पकड़ लाई, और मैंने मर्सर के पूल के पार देखा। मैं जानता था कि वह भी खुश था कि जब वह जाना चाहती थी तो हमने उसे वापस समुद्र में डाल दिया।

ये चित्र जल्दी से फीके पड़ गए, और एक क्षण के लिए केवल धूसर धुंध की तरह गोलाकार घूम रहा था; वह प्रतीक था जिसे उसने समय बीतने को दर्शाने के लिए अपनाया था। फिर धीरे-धीरे तस्वीर साफ हो गई।

यह वही गाँव था जिसे मैंने पहले देखा था, इसकी उबड़-खाबड़, विकृत, संकरी गलियों और गुंबद के आकार के घरों की कतार के साथ, एस्किमो इग्लू की तरह पूरी दुनिया के लिए, लेकिन मूंगा और विभिन्न प्रकार की वनस्पतियों से बना था। गाँव के बाहरी इलाके में मुझे पनडुब्बी के अजीबोगरीब विकास के धीरे-धीरे चलने वाले, छायादार रूपों और असंख्य मछलियों की तेज गति वाली आकृतियाँ दिखाई दे रही थीं।

कुछ लोग अजीब सी झिलमिलाती सीढि़यों से चलते हुए सड़कों पर घूम रहे थे। अन्य, एक बड़ी संख्या, छतों के ऊपर इधर-उधर भागे, कुछ पानी में मँडराते हुए हवा में मँडराते हैं, आलसी, लेकिन बहुसंख्यक व्यापार या कार्य पर स्पष्ट रूप से प्रेषण के साथ निष्पादित होते हैं।

अचानक, इस शांतिपूर्ण दृश्य के बीच में, तीन आकृतियाँ डार्टिंग करती हुई आईं। वे गाँव के लोगों की तरह नहीं थे, क्योंकि वे छोटे थे, और सुंदर रूप से दुबले-पतले होने के बजाय वे छोटे और निर्माण में शक्तिशाली थे। वे लड़की के गाँव के लोगों की तरह गोरे नहीं थे, बल्कि सांवले थे, और उन्होंने चमचमाते चमड़े की एक तंग-फिटिंग शर्ट-शार्क-त्वचा, जो मैंने बाद में सीखी थी। वे ले गए, टक गए मुड़ी हुई वनस्पति से बनी एक प्रकार की बेल्ट के माध्यम से, नुकीले पत्थर या हड्डी के दो लंबे, पतले चाकू।

लेकिन यह तब तक नहीं था जब तक कि वे मेरे करीब नहीं आए, मैंने अंतर के महान बिंदु को देखा। उनके चेहरे शायद ही मानवीय थे। नाक अल्पविकसित हो गई थी, जिससे उनके चेहरों के बीच में एक बड़ा, खाली स्थान रह गया था, जिसने उन्हें एक अजीबोगरीब अभिव्यक्ति दी थी। उनकी आंखें लगभग पूरी तरह गोल, और बहुत भयंकर थीं, और उनके मुंह विशाल और मछली के समान थे। उनके नुकीले जबड़े के नीचे, जबड़े के कोण और कानों के नीचे एक स्थान के बीच, विशाल, अनुदैर्ध्य स्लिट्स थे, जो रुक-रुक कर रक्त-लाल दिखाते थे, जैसे उनके गले के किनारों में कटे हुए ताजा घाव। मैं इन झिल्लियों की रक्षा करने वाला कठोर, बोनी आवरण भी देख सकता था, और मैंने महसूस किया कि ये गलफड़े थे! यहाँ उन लोगों के प्रतिनिधि थे जो लड़की के गाँव के लोगों से पहले समुद्र युग में वापस चले गए थे।

उनके आने से गाँव में एक तरह की खलबली मच गई, और तीन नाक-भौं सिकोड़ने वाले तीन जीव मुख्य सड़क पर उतरे, दायीं से बायीं ओर देखते हुए, और अपने नुकीले नुकीले दांत दिखा रहे थे। वे इंसानों से ज्यादा शार्क की तरह दिखते थे।

पाँच ग्रे बूढ़ों की एक समिति ने आगंतुकों से मुलाकात की, और उन्हें बड़े घरों में से एक में ले जाया गया। हठपूर्वक, तीन शार्क-सामना करने वाले प्राणियों के नेता ने मांग की, और उन मांगों की प्रकृति को स्पष्ट करने के लिए दृश्य तेजी से बदल गया।

गांव को शार्क का सामना करने वाले लोगों को अपने कई बेहतरीन युवा पुरुषों और महिलाओं को देना था; प्रत्येक लिंग के लगभग पचास, मैं ने दासों, दासों, और नाक-भौं सिकोड़ने के लिए इकट्ठा किया।

दृश्य जल्दी से घर के इंटीरियर में स्थानांतरित हो गया। बूढ़े सिर हिला रहे थे, विरोध कर रहे थे, समझा रहे थे। उनके चेहरे पर डर था, लेकिन एक दृढ़ संकल्प भी था।

तीन दूतों में से एक ने झिझक कर पांच बूढ़ों के करीब आ गया, धमकी देकर चाकू उठा लिया। मैंने एक पल के लिए सोचा कि वह ग्रामीणों में से एक को मारने वाला था; फिर तस्वीर दूसरे में घुल गई, और मैंने देखा कि वह उन्हें धमकी दे रहा था कि वह क्या होने का कारण बन सकता है।

गाँव और गाँव वालों की किस्मत, तीनों की माँगें ठुकरा दी गईं, भयानक थी। नाक-भौं सिकोड़ने वाले जीवों की भीड़ उमड़ पड़ी। उन्होंने घरों को तोड़ डाला, और अपने लंबे, पतले सफेद हथियारों के साथ बूढ़ों और महिलाओं, और बच्चों को मार डाला। ग्रामीणों ने जमकर संघर्ष किया, लेकिन उनकी संख्या कम थी। आक्रमणकारियों की शार्क की खाल ने उनके चाकू को कवच की तरह मोड़ दिया, और समुद्र घूमते हुए रक्त से लाल हो गया जो पानी के माध्यम से लाल रंग के धुएं की तरह फैल गया। फिर, यह भी फीका पड़ गया, और मैंने बूढ़ों को तीन भयानक दूतों से विनती करते हुए देखा।

तीन शार्क-सामना करने वाले प्राणियों के नेता ने फिर से बात की। वह उन्हें समय देता था - भूरे रंग का एक छोटा घूमने वाला चक्कर जो केवल थोड़े समय का संकेत देता था, जाहिरा तौर पर - और एक उत्तर के लिए वापस लौटता था। बुरी तरह मुस्कुराते हुए, तीनों दूर हो गए, गुंबद के आकार का घर छोड़ दिया, और गांव की छतों पर दूर पानी के अंधेरे अंधेरे में चले गए।

फिर मैंने उस लड़की को बड़ों से बात करते देखा। वे उदास होकर मुस्कुराए, और निराशा से सिर हिलाया। उसने उनके साथ गंभीरता से बहस की, उनके लिए एक चित्र चित्रित किया: मर्सर और मैं, जैसा कि उसने हमें देखा, लंबा और बहुत मजबूत और हमारे चेहरों में बड़ी बुद्धि के साथ। हम भी गांव की गलियों में घूमे। शार्क-सामना करने वालों की भीड़ राक्षसी शार्क के झुंड की तरह आई, और-तस्वीर बहुत अस्पष्ट और अस्पष्ट थी, अब-हम उन्हें नष्ट कर देते हैं।

वह चाहती थी कि हम उसकी मदद करें, उसने बड़ों को विश्वास दिलाया था कि हम कर सकते हैं। वह, उसकी माँ और पिता, गाँव से निकली थीं। तीन बार वे शार्क से लड़े थे, और हर बार उन्होंने उन्हें मार डाला था। उन्हें किनारे मिल गए थे, वही जगह जहां हमने उसे वापस समुद्र में डाल दिया था। तब मर्सर और मैंने शार्क-सामना करने वाली भीड़ को खदेड़ने की तस्वीर का एक क्षणिक फ्लैश था, और फिर, चौंकाने वाली बात यह है कि मुझे उस उच्च, सुखद ध्वनि के बारे में पता था- वह आवाज जो मैंने एक बार पहले सुनी थी , जब उसने हमें अपने लोगों को वापस करने के लिए विनती की थी।

मुझे जो ध्वनि पता थी, वह "कृपया!" के लिए उसका शब्द था।

थोड़ा क्लिक था। मर्सर ने स्विच चालू कर दिया था। वह अब संचारित करेगा; वह और मैं सुनेंगे।

गाँव के बीचों-बीच—कितने अस्पष्ट और अनाड़ी ढंग से उसने उसका चित्रण किया!—सांता मारिया को विश्राम दिया। नीचे के एक जाल से दो उभरी हुई, चमचमाती हुई आकृतियाँ निकलीं। ऊपर की ओर दौड़ते हुए, फेस-प्लेट्स के माध्यम से एक झलक ने मर्सर और खुद को प्रकट किया। शार्क-सामना करने वाली भीड़ उतरी, और मर्सर ने उनकी ओर कुछ लहराया, एक बड़ी बोतल की तरह। कोई ग्रामीण नजर नहीं आया।

बेजुबानों ने निडर होकर हम पर झपट्टा मारा, चाकू खींचे, नुकीले दांत पैशाचिक मुस्कराहट में प्रकट हुए। लेकिन वे हम तक नहीं पहुंचे। दर्जनों की संख्या से, वे लंगड़े हो गए और धीरे-धीरे समुद्र के तल पर तैरने लगे। उनके शरीर सड़कों से ढँके हुए थे, वे घरों की छतों पर फैले हुए थे। और चंद सेकेंड में वहां आए सैकड़ों लोगों में से एक भी जीवित नहीं था!

मैंने नीचे लड़की की तरफ देखा। वह साफ पानी में मुझे देखकर मुस्कुरा रही थी, और एक बार फिर मुझे अपने दिल के तार पर अजीब, मजबूत रस्साकशी महसूस हुई। उसकी बड़ी काली आँखें एक पूर्ण आत्मविश्वास, एक सर्वोच्च विश्वास से चमक उठीं।

हमने उससे वादा किया था।

मैंने सोचा कि क्या इसे रखना संभव होगा।

अगले दिन, सांता मारिया को लॉन्च किया गया था। दो दिन बाद, परीक्षण यात्राएं और अंतिम समायोजन पूरा हुआ, हम महान साहसिक कार्य के लिए जलमग्न हो गए।

कुछ संक्षिप्त पंक्तियों में इस प्रकार रिकॉर्ड किए जाने पर यह बहुत आसान लगता है। हालाँकि, यह इतना आसान मामला नहीं था। वे तीन दिन व्यस्त गतिविधियों से भरे थे। मर्सर और मैं उन तीन रातों में से किसी में भी चार घंटे से अधिक नहीं सोए।

हम बात करने में बहुत व्यस्त थे। मर्सर ने अपनी प्रयोगशाला में बेतहाशा काम किया, बड़े हुड के पास बुखार से गुलामी की। मैंने पनडुब्बी के परीक्षणों और आवश्यक आपूर्तियों की लदान की अनदेखी की।

जिस लड़की को हम उसके माता-पिता के पास वापस ले गए थे, उसे यह समझाने के लिए कि उसे इंतजार करना है। वे चले गए, लेकिन हर कुछ घंटे लौट आए, जैसे कि हमें और अधिक जल्दबाजी के लिए आग्रह करना। और अंत में हम तैयार थे, और लड़की और उसके दो साथी खुद को जंजीरों से जकड़े हुए, शंकु टॉवर के ठीक आगे, सांता मारिया के छोटे डेक पर बैठ गए। हमने पहले ही लड़की को उसके कर्तव्यों में निर्देश दिया था: हम धीरे-धीरे आगे बढ़ेंगे, और उसे दाएं या बाएं इशारा करके हमारा मार्गदर्शन करना चाहिए।

मैं कबूल करूंगा कि मैंने कॉनिंग टॉवर की हैच को बंद करने से पहले किनारे पर एक आखिरी लंबी, सुस्त नज़र दी थी। मैं बिल्कुल नहीं डरता था, लेकिन मैं सोच रहा था कि क्या मैं फिर कभी ठोस जमीन पर कदम रख पाऊंगा।

मर्सर के बगल में कॉनिंग टॉवर में खड़े होकर, मैंने हमसे मिलने के लिए समुद्र के उदय को एक कोण पर देखा, और मैंने सहज रूप से चकमा दिया क्योंकि पहली हरी लहर उस मोटे पोरथोल के खिलाफ थी, जिसके माध्यम से मैं देख रहा था। एक पल बाद में पानी कॉनिंग टॉवर के ऊपर से बंद हो गया, और एक कोमल कोण पर हम समुद्र के तल की ओर बढ़ गए।

यात्रा का लेखा-जोखा, शायद, इस रिकॉर्ड में नहीं है। यह अपने आप में एक सुखद साहसिक कार्य नहीं था, सांता मारिया के लिए, हर पानी के नीचे शिल्प की तरह, मुझे लगता है, करीब, बदबूदार और तंग था। हम बहुत धीमी गति से आगे बढ़े, क्योंकि केवल ऐसा करने से ही हमारा मार्गदर्शक उसकी सहनशीलता बनाए रख सकता था, और उसने रास्ता कैसे खोजा, यह हम सभी के लिए एक रहस्य था। पानी साफ होने के बावजूद हम देख तो सकते थे लेकिन बहुत कम।

यह किसी भी तरह से दर्शनीय यात्रा नहीं थी। विभिन्न कारणों से, मर्सर ने हमारे चालक दल को न्यूनतम कर दिया था। हमारे पास दो नेविगेटिंग अधिकारी थे, दोनों अनुभवी पनडुब्बी पुरुष और पांच नाविक भी थे, जिन्हें भी पानी के नीचे काम करने का अनुभव था। इतने कम दल के साथ, मर्सर और मैं दोनों को व्यस्त रखा गया।

बोनट, कप्तान, एक लंबा, काला आदमी था, जो पनडुब्बियों के निचले, तंग क्वार्टरों में वर्षों से गिरा हुआ था। ड्यूक, हमारे दूसरे अधिकारी, अपने 'किशोरावस्था' से मुश्किल से एक नौजवान थे, और वे जितने चतुर थे। और यद्यपि वे दोनों, और चालक दल भी सवालों से घिरे रहे होंगे, न तो शब्द से और न ही नज़र से उन्होंने अपनी भावनाओं को व्यक्त किया। मर्सर ने बिना किसी जिज्ञासा के आज्ञाकारिता के लिए भुगतान किया था, और उसे मिल गया।

हमने पहली रात तल पर बिताई, साधारण कारण से कि हम सतह पर आ गए थे, हो सकता है कि हम अपने गाइड से अपरिचित क्षेत्र में आ गए हों। जैसे ही पहली फीकी रोशनी छननी शुरू हुई, हालांकि, हम आगे बढ़े, और मर्सर और मैं एक साथ कॉनिंग टॉवर में भीड़ गए।

"हम करीब हैं," मर्सर ने कहा। "देखो, वे तीनों कितने उत्साहित हैं।"

तीन अजीब जीव जंजीरों को पकड़े हुए थे और जहाज के उभरे हुए हिस्से को घूर रहे थे। हर कुछ सेकंड में लड़की मुड़ी और हमारी ओर देखा, मुस्कुराते हुए, उसकी आँखें उत्साह से चमक रही थीं। अचानक उसने सीधे नीचे की ओर इशारा किया, और अचूक इशारे में अपना हाथ बढ़ाया। हमें रुकना था।

मर्सर ने नियंत्रण में बोनट को तुरंत आदेश दिया, और हमारे तीनों गाइड जहाज से गहराई से उतरे और नीचे की गहराई में गायब हो गए।

"उसे नीचे तक जाने दो, बोनट," मर्सर ने आदेश दिया। "धीरे - धीरे...."

बोनेट ने जहाज को बड़े करीने से संभाला, उसे अच्छी तरह से छंटनी की। हम चार या पाँच सेकंड में तल पर आराम करने के लिए आए, और जब मर्सर और मैं उत्सुकता से कॉनिंग टॉवर के गोल कांच के बंदरगाहों के माध्यम से बाहर देख रहे थे, तो हम देख सकते थे, बहुत मंद, अंधेरे, गोल अनुमानों का एक समूह बिस्तर से बाहर निकल रहा था। महासागर का। हम लड़की के गांव के किनारे से कुछ ही गज की दूरी पर थे।

दृश्य बिल्कुल वैसा ही था जैसा हमने इसे चित्रित किया था, सिवाय इसके कि यह लगभग उतना स्पष्ट और अच्छी तरह से प्रकाशित नहीं था। मुझे एहसास हुआ कि हमारी आँखें उदासी की आदी नहीं थीं, जैसा कि लड़की और उसके लोगों की थीं, लेकिन मैं घरों की अस्पष्ट रूपरेखा और राक्षसी विकास के धीरे-धीरे लहराते आकार को अलग कर सकता था।

"ठीक है, टेलर," मर्सर ने कहा, उसकी आवाज़ उत्साह से कांप रही थी, "यहाँ हम हैं! और यहाँ" - कांच से ढके हुए बंदरगाह से फिर से बाहर निकलते हुए- "क्या उसके लोग हैं!"

पूरा गाँव हमारे इर्द-गिर्द मंडरा रहा था। श्वेत शरीर हमारे चारों ओर एक प्रकाश के चारों ओर पतंगे के रूप में मँडराते रहे। चेहरे बंदरगाहों के खिलाफ दब गए और हमें बड़ी, चकित आँखों से देखा।

फिर, अचानक जिज्ञासु प्राणियों की भीड़ अलग हो गई, और लड़की उन पांच पूर्वजों के साथ आ गई, जिन्हें उसने हमें पहले दिखाया था। वे स्पष्ट रूप से गांव की सरकार के लिए जिम्मेदार परिषद थे, या कुछ इस तरह के थे, क्योंकि अन्य ग्रामीणों ने उनके सिर को सम्मानपूर्वक झुकाया था।

लड़की उस बंदरगाह के करीब आ गई, जहां से मैं देख रहा था, और गंभीरता से इशारा किया। उसका चेहरा तनावग्रस्त और चिंतित था, और समय-समय पर वह अपने कंधे पर नज़र रखती थी, जैसे कि उसे दुश्मन के आने का डर हो।

"हमारा समय कम है, मैं इसे लेता हूं, अगर हमें सेवा का होना है," मर्सर ने कहा। "चलो, टेलर, डाइविंग सूट में!"

मैंने उस लड़की को इशारा किया कि हम समझ गए हैं, और जल्दी करेंगे। फिर मैंने मर्सर का पीछा हमारे छोटे से स्टेटरूम में किया।

"याद रखें कि मैंने आपको क्या बताया है," उन्होंने कहा, जैसे ही हम भारी ऊनी अंडरगारमेंट्स में फिसल गए, हमें सूट के अंदर पहनना था। "आप समझते हैं कि अपनी हवा को कैसे संभालना है, मुझे विश्वास है, और आपको सूट में इधर-उधर जाने में कोई कठिनाई नहीं होगी यदि आप बस धीरे-धीरे जाना याद रखेंगे। आपका काम दुश्मन को देखे जाने पर पूरे गाँव को दूर भगाना है उन्हें गांव से इस तरफ जहाज की तरफ आने दो, समझो। करंट इसी दिशा से आता है, जिस तरह से वनस्पति झुकती है वह दिखाता है। और लड़की के लोगों को तब तक दूर रखें जब तक कि मैं आपको उन्हें वापस जाने के लिए संकेत न दूं। और याद रखना अपनी बिजली की लालटेन ले लो। इसे जरूरत से ज्यादा मत जलाओ, बैटरी बड़ी नहीं है और बल्ब बहुत अधिक करंट खींचता है। तैयार है?"

मैं था, लेकिन मैं थोड़ा कांप रहा था क्योंकि पुरुषों ने मुझे शक्तिशाली कवच में मदद की, जो मेरे शरीर को कुचलने से कई वायुमंडल के दबाव को बनाए रखने के लिए था। हेलमेट पहनाया जाने वाला आखिरी टुकड़ा था; जब यह जगह में खराब हो गया था तो मैं एक ममी की तरह खड़ा था, लगभग पूरी तरह से कठोर।

जल्दी से हमें एयर लॉक में डाल दिया गया, साथ में एक बड़े लोहे के बक्से में मर्सर की कई चीजें थीं। अंधेरा और पानी हम पर बरस पड़ा। पानी मेरे सिर के ऊपर से बंद हो गया। मुझे हेड-पीस के रिलीफ वॉल्व से निकलने वाले वायु-बुलबुलों की नरम, निरंतर पॉपिंग ध्वनियों के बारे में पता चला।

एक पल के लिए मुझे चक्कर आ रहा था और कुछ ज्यादा ही मिचली आ रही थी। मैं अपने माथे को चुभने वाले ठंडे पसीने को महसूस कर सकता था। तभी मेरे सामने से अचानक प्रकाश की चमक आई और मैं उसकी ओर चलने लगा। मैंने पाया कि मैं अब चल सकता हूँ; आसानी से नहीं, लेकिन, जब मैंने इसकी चाल पकड़ ली, तो बिना किसी कठिनाई के। मैं अपनी बाहों को भी हिला सकता था, और इंटरलॉकिंग हुक जो मुझे उंगलियों के लिए काम करते थे। जब मेरी असली उँगलियाँ बख़्तरबंद भुजाओं के अंत में एक छोटे से क्रॉस-बार पर बंद हो गईं, और सलाखों को मेरी ओर खींच लिया, तो स्टील के पंजे एक अंगूठे और दो उंगलियों की तरह एक साथ आ गए।

एक पल में हम सागर के तल पर खड़े हो गए। मैंने अपना सिर हेलमेट के अंदर घुमाया, और वहाँ, मेरे बगल में, सांता मारिया का चिकना, चिकना पक्ष था। मेरी दूसरी तरफ मर्सर था, जो अपने डाइविंग कवच में एक विशाल, मंद व्यक्ति था। उसने अपने सिर की ओर एक अजीब इशारा किया, और मुझे अचानक कुछ याद आया।

मुझसे पहले, जहां मैं इसे अपनी ठुड्डी के एक जोरदार आंदोलन के साथ संचालित कर सकता था, एक टॉगल स्विच था। मैंने इसे तोड़ दिया, और मर्सर की आवाज सुनी: "- मैं उसे जो कुछ भी बताता हूं उसे मत भूलना।"

"मैं यह जानता हूँ," मैंने मानसिक रूप से उससे कहा। "मैं बल्कि चकरा गया था। ठीक है, फिर भी। मैं कुछ भी कर सकता हूँ?"

"हाँ। इस बॉक्स के साथ मेरी मदद करें, और फिर लड़की को एंटीना लगाने के लिए कहें जो आपको वहां मिलेगा। चाकू और रोशनी को मत भूलना।"

"सही!" मैं उसके साथ डिब्बे पर झुक गया, और हम दोनों गिरने के करीब आ गए। हालाँकि, हमने ढक्कन खोला, और मैंने अपने कवच के बाहर चाकू और प्रकाश को उनके उचित स्थानों पर लगा दिया। फिर, लड़की के लिए एंटीना के साथ, ताकि हम उसके साथ संबंध स्थापित कर सकें, और उसके माध्यम से, ग्रामीणों के साथ, मैं चला गया।

यह एंटीना पिछले प्रयोगों में इस्तेमाल किए गए एंटीना से बिल्कुल अलग था। चार क्रॉस-सदस्य जो सिर को जकड़े हुए थे, वे महीन थे, और उनके जंक्शन पर एक सपाट काला गोलाकार बॉक्स था, जिसमें से एक काली छड़ लगभग छह इंच ऊँची थी, और एक काले गोले के ऊपर मेरी मुट्ठी के आधे आकार का था।

इन सिद्ध विचार-तार (मैं उनके लिए अपने स्वयं के पदनाम का उपयोग करना जारी रखूंगा, जैसा कि मर्सर की तुलना में अधिक स्पष्ट और अधिक समझने योग्य है) को कनेक्टिंग तारों की आवश्यकता नहीं थी; उन्होंने हर्ट्ज़ियन तरंगों द्वारा सांता मारिया पर एक मास्टर रिसीवर को अपने आवेगों से अवगत कराया, जिसने उन्हें बढ़ाया और उन्हें फिर से प्रसारित किया ताकि हम दोनों किसी भी समय भेज और प्राप्त कर सकें।

जैसे ही मैं मुड़ा, मैंने अपने बगल में लड़की को उत्सुकता से प्रतीक्षा करते हुए पाया। उसके पीछे पाँच प्राचीन थे। मैंने उसके सिर के ऊपर से एंटीना खिसका दिया, और उसने तुरंत मुझे बताना शुरू कर दिया कि खतरा आसन्न है।

मामलों को सुविधाजनक बनाने के लिए, मैं उसके संदेशों का वर्णन इस तरह करूँगा जैसे वह बोल रही हो; वास्तव में, उसकी तस्वीरें मेरी मातृभाषा में भाषण के रूप में स्पष्ट, लगभग थीं। और कभी-कभी उसने कुछ निश्चित ध्वनि-शब्दों का प्रयोग किया; यह इस तरह से था कि मैंने अनुमान से सीखा कि उसका नाम इमी था, कि उसके लोगों को टेमोर्न कहा जाता था (यह समुदाय का नाम हो सकता था, या शायद यह विनिमेय था-मुझे यकीन नहीं है) और शार्क -सामना करने वाले लोग रोर्न थे।

"रॉर्न आओ!" उसने जल्दी से कहा। "दो दिन बीत गए, और वे तीनों फिर आए, और हमारे पुरनियोंने दासोंको देने से इन्कार किया। आज वे लौट आएंगे, हे रोर्न, और मेरी प्रजा, तीमोर्न सब मर जाएंगे।"

तब मैंने उसे बताया कि मर्सर ने क्या कहा था: कि वह और उसके सभी लोगों को तेजी से भागना चाहिए और नाव से परे, गांव से कुछ दूरी पर छिप जाना चाहिए। मर्सर और मैं यहाँ प्रतीक्षा करेंगे, और जब रोर्न आए, तो वे वही थे जिन्हें मृत कर दिया जाएगा, जैसा कि हमने वादा किया था। हालांकि कैसे, मैंने खुद को स्वीकार किया, इस विचार को छिपाने के लिए सावधान रहना कि वह इसे समझ नहीं पाएगी, मुझे नहीं पता था। विवरण में जाने के लिए लड़की के आने के बाद से हम बहुत व्यस्त थे।

वह मुड़ी और बुज़ुर्गों से तेज़ी से बोली। उन्होंने मुझे संदेह से देखा, और उसने उनसे जोर से आग्रह किया। वे वापस गाँव की ओर मुड़े, और एक पल में टेमोर्न आज्ञाकारिता से पीछा कर रहे थे, सांता मारिया के मंद थोक के पीछे अपने पतले सफेद रूपों को खोते हुए, रेत पर इतनी शांति से आराम कर रहे थे।

वे शायद ही नज़र से ओझल थे जब अचानक मर्सर ने मेरे हेलमेट के अंदर लगे एंटीना के माध्यम से बात की।

"वे आ रहे हैं!" वह रोया। "ऊपर और अपने दाहिनी ओर देखो! रोर्न, जैसा कि इमी उन्हें बुलाता है, आ गया है!"

मैंने ऊपर देखा और देखा कि एक सौ-नहीं, एक हज़ार!-गाँव में, हम पर छायादार रूप उतर रहे हैं। वे भी वैसे ही थे जैसे लड़की ने उन्हें चित्रित किया था: छोटे, धूर्त प्राणी लेकिन नाक के सुझाव के साथ, और उनके जबड़े के कोणों के नीचे गिल-कवर स्पंदन के साथ। हर एक ने दोनों हाथों में एक लंबा, पतला सफेद चाकू पकड़ा हुआ था, और जब वे हम पर झपट्टा मार रहे थे, तो उनका तंग-फिटिंग शार्क-त्वचा कवच गहरा चमक रहा था।

मैंने बेसब्री से अपने दोस्त को देखा। अपने बाएं हाथ की अकड़ते हुए पंजे में उन्होंने एक लंबा, पतला फ्लास्क रखा था जो उस धुंधले, भ्रमित करने वाले धुंधलके में भी चमकता था। दो अन्य, पहले के साथी, उसकी कमर पर लटके हुए थे। उसे अपने सिर के ऊपर उठाकर, उसने अपने धातु-पहने दाहिने हाथ को घुमाया, और अपने बाएँ हाथ में रखे कुप्पी को चकनाचूर कर दिया।

एक पल के लिए कुछ भी नहीं हुआ, सिवाय इसके कि टूटे हुए कांच के टिमटिमाते टुकड़े रेत में अपना रास्ता झिलमिलाते हैं। तब बेजुबानों का जत्था घुलता-मिलता सा लगता था, जैसे सैकड़ों लंगड़े और फैले हुए शरीर रेत में डूब गए। शायद उस बड़ी भीड़ का आधा हिस्सा मरा हुआ लग रहा था।

"हाइड्रोसायनिक एसिड, टेलर!" मर्सर खुशी से रोया। "समुद्र के पानी से पतला होने पर भी, यह लगभग तुरंत ही मर जाता है। वापस जाएं और सुनिश्चित करें कि लड़की का कोई भी व्यक्ति वापस न आए, इससे पहले कि करंट बह जाए, या वे उसी तरह से चले जाएंगे। उसे वापस रखने के लिए उसे चेतावनी दें !"

मैं इमी के लाभ के लिए तत्काल चेतावनियों के बारे में सोचते हुए, सांता मारिया की ओर तेजी से बढ़ा। "वापस रहो! वापस रहो, इमी! रोर्न रेत में गिर रहे हैं, हमने उनमें से कई को मृत कर दिया है, लेकिन आपके और आपके लोगों के लिए खतरा अभी भी है। वापस रहो!"

"सच में, क्या रोर्न मर जाते हैं? मैं इसे अपनी आंखों से देखना चाहता हूं। सावधान रहें कि वे आपको और आपके दोस्त को भी मृत न करें, क्योंकि उनके पास बड़े दिमाग हैं, ये रोर्न।"

"अपनी आँखों से देखने मत आना, नहीं तो तुम रौन के समान हो जाओगे!" मैंने पनडुब्बी के चारों ओर जल्दबाजी की, यदि आवश्यक हो तो उसे बलपूर्वक वापस रखने के लिए। "आपको चाहिए-"

"मदद करो, टेलर!" एक आवाज में कट-मर्सर की। "इन शैतानों ने मुझे पा लिया है!"

"ठीक है तुम्हारे साथ!" मैं मुड़ा और जितनी जल्दी हो सके वापस चला गया, मरे हुए रोर्न के शरीर पर ठोकर खाई जो हर जगह साफ पीली रेत पर बसे थे।

मैंने मर्सर को छह शार्क-सामना करने वाले जीवों की चपेट में पाया। वे उसे छुरा घोंपने की बहुत कोशिश कर रहे थे, लेकिन उनके चाकू झुक गए और उसके कवच की धातु से टकरा गए। वे उसके साथ इतने व्यस्त थे कि उन्होंने मुझे ऊपर आते हुए नहीं देखा, लेकिन अपने हथियारों को बेकार पाकर, उन्होंने अचानक उसे छीन लिया, एक हाथ और दोनों पैर में, और दो ने उसे सिर के टुकड़े से पकड़ लिया, और उसके साथ भाग गए , अपने उभरे हुए धातु के शरीर को उनके बीच एक पटकने वाले मेढ़े की तरह ले जा रहा था, जबकि उसने लात मारी और नपुंसकता से संघर्ष किया।

"वे उसे अन्धकार के स्थान पर ले जा रहे हैं!" इमी अचानक रोया, दृश्य के मेरे छापों को पढ़कर। "ओह, जल्दी, जल्दी जाओ, अपने सबसे अच्छे हाथ की दिशा की ओर - अपने दाहिने ओर! मैं अनुसरण करूंगा!"

"नहीं! नहीं! पीछे रहो!" मैंने उसे घबराकर चेतावनी दी। मर्सर के नारकीय जहर के शिकार ये छह रोर्न सभी गिर गए थे, और जब वे कोई बुरा प्रभाव नहीं झेल रहे थे, तो मैंने सोचा कि यह संभावना से अधिक है कि कुछ धूर्त धारा लड़की के लिए घातक जहर ला सकती है, क्या वह इस तरह से आई थी, और उसे वैसे ही मार डालो जैसे उसने इन सैकड़ों रोर्न को मार डाला था।

दाईं ओर, उसने कहा था। अँधेरे की जगह की ओर। मैं गाँव से उस दिशा में भागा, जिस दिशा में उसने संकेत दिया था, मर्सर के कवच की दूर की चमक की ओर, तेजी से उदासी में खो गया।

"मैं आ रहा हूँ, मर्सर!" मैंने उसे फोन किया। "जितना हो सके उन्हें देरी करें। आप मुझसे ज्यादा तेजी से जा रहे हैं।"

"मैं अपने आप को ज्यादा मदद नहीं कर सकता," मर्सर ने उत्तर दिया। "मैं जो कर सकता हूं वह कर रहा हूं। मजबूत-वे शैतानी मजबूत हैं, टेलर। और, करीब सीमा पर, मैं देख सकता हूं कि आप सही थे। उनके पास असली गिल-कवर हैं; उनकी नाक अल्पविकसित हैं और-"

"शैतान आपकी वैज्ञानिक टिप्पणियों को ले लेता है! खींचें! उन्हें धीमा करें। मैं आपकी दृष्टि खो रहा हूं। स्वर्ग के लिए, खींचें!"

"मैं वही कर रहा हूं जो मैं कर सकता हूं। धिक्कार है, अगर मैं केवल एक हाथ मुक्त कर सकता हूं-" मुझे एहसास हुआ कि यह आखिरी उसके बंदी पर निर्देशित था, और आगे बढ़ गया।

विशाल, राक्षसी विकास मेरे चारों ओर जीवित चीजों की तरह घूम गया। मेरे पैर छिलके वाली चीजों पर टूट गए, और तल पर नरम और घिनौनी रेंगने वाली चीजों में डूब गए। मैंने उस पानी को शाप दिया जिसने मुझे इतनी कोमलता से और इतनी मजबूती से रोक रखा था; मैंने उस कवच को शाप दिया जिससे मेरे लिए अपने पैरों को हिलाना इतना कठिन हो गया। परन्तु मैं चलता रहा, और अन्त में उन से मुझे लाभ होने लगा; मैं उन्हें काफी स्पष्ट रूप से देख सकता था, मर्सर के ऊपर झुकते हुए, उस पर काम करते हुए ....

"अपना सर्वश्रेष्ठ करो, टेलर," मर्सर ने सख्त आग्रह किया। "हम एक प्रकार की चट्टान के किनारे पर हैं; समुद्र तल की संरचना में एक दोष है। वे मुझे चमड़े की मजबूत डोरियों से बांध रहे हैं। मेरे शरीर पर एक बड़ा पत्थर बांध रहे हैं। मुझे लगता है कि वे-" मेरे पास एक था दृश्य का क्षणिक फ्लैश जैसा कि मर्सर ने उस पल में देखा: उसके करीब भयानक नाक रहित चेहरा, अद्भुत चपलता के साथ चलने वाले तेज शरीर। और उसके चरणों में, एक जम्हाई की खाई, अंधेरे के अलावा कुछ भी नहीं पकड़े हुए, नीचे और नीचे शून्य में ले जा रहा है।

"जल्दी भागो!" इमी था। उसने भी वही देखा जो मैंने देखा था। "वह अन्धकार का स्थान है, जहाँ हम उन लोगों को ले जाते हैं जिन्हें पाँच अंतिम दण्ड के योग्य समझते हैं। वे उसे पत्थर बाँधेंगे, और उसे कालेपन से ऊपर उठाएँगे, और फिर वे उसे जाने देंगे! जल्दी! जल्दी! "

मैं अब लगभग उन पर था, और छह में से एक ने मुड़कर मुझे देखा। उनमें से तीन मेरी ओर बढ़े, जबकि अन्य ने मर्सर को चट्टान के किनारे पर सपाट रखा। अगर उन्हें केवल यह एहसास होता कि उसके बख्तरबंद शरीर को एक-दो फुट घुमाने से वह डूब जाएगा ... पत्थर के बिना .... लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया। जाहिर है, उनके दिमाग में तर्क शक्ति बहुत कम थी। उनके अनुभव में एक पत्थर को जोड़ना आवश्यक था; अब यह आवश्यक था।

अपने बाएं हाथ से मैंने अपनी रोशनी खोल दी; मैंने पहले ही अपना चाकू अपने दाहिने हाथ में पकड़ लिया था। अपने पैर के खिलाफ प्रकाश को तेजी से घुमाते हुए, मैंने टॉगल-स्विच मारा, और तीव्र चमक की एक किरण ने अंधेरे के माध्यम से गोली मार दी। इसने मेरी मदद की, जैसा मैंने सोचा था कि यह होगा; इसने गहरे के इन बड़ी आंखों वाले डेनिजन्स को अंधा कर दिया।

मैंने तेजी से चाकू से वार किया। इसने पुरुषों में से एक के शार्क-त्वचा के परिधान में हानिरहित रूप से हैक किया, और मैंने फिर से चाकू मार दिया। दो आदमियों ने मेरे दाहिने हाथ के लिए छलांग लगाई, लेकिन चाकू मिला, इस बार तीसरे का गला। मेरे प्रकाश की किरण एक पल के लिए हल्का लाल दिखाई दी, और रोर्न का शरीर धीरे-धीरे समुद्र के तल पर गिर गया।

दो शार्क-सामना करने वाले जीव अपनी मुट्ठी से मुझ पर वार कर रहे थे, मेरी बाहों और पैरों पर घसीट रहे थे, लेकिन मैं मर्सर की ओर सख्त हो गया। असंख्य मछलियाँ, सभी आकार और रंग और आकार, प्रकाश से आकर्षित होकर, हमारे चारों ओर झुंड में आ गए।

"अच्छा बच्चा!" मर्सर की सराहना की। "देखें कि क्या आप एसिड के इस आखिरी फ्लास्क को मेरी कमर पर तोड़ सकते हैं। देखें-"

एक आखिरी हताश डुबकी के साथ, दो रोर्न को काफी घसीटते हुए, जिन्होंने मुझे खींचा, मैं आगे गिर गया। अपने दाहिने हाथ की जकड़ी हुई स्टील की टहनियों से, मैंने सिल्वर फ्लास्क पर प्रहार किया, जिसे मैं मर्सर की कमर से लटकता हुआ देख सकता था। मैंने इसे मारा, लेकिन केवल एक झलक देने वाला झटका; फ्लास्क नहीं टूटा।

"फिर से!" मर्सर को आदेश दिया। "यह भारी annealed ग्लास-हाइड्रोसाइनिक एसिड-भयानक सामान-यहां तक कि धुएं-"

मैंने भुगतान किया लेकिन थोड़ा ध्यान दिया। दो रोर्न ने मुझे पीछे खींच लिया, लेकिन मैं अपने घुटनों पर आगे रेंगने में कामयाब रहा, और अपनी पूरी ताकत के साथ, मैंने फिर से फ्लास्क पर प्रहार किया।

इस बार यह बिखर गया, और मैं वहीं लेट गया, जहां मैं गिर गया, कमजोरी से सिसक रहा था, अपने सिर के टुकड़े की बगल की खिड़की से बाहर देख रहा था।

ऐसा लग रहा था कि पांचों रोर्न अचानक अपनी ताकत खो देंगे। वे एक पल के लिए लड़खड़ाते रहे, और फिर हमारे नीचे प्रतीक्षारत रेत में तैर गए।

"समाप्त करें," मर्सर ने शांत भाव से टिप्पणी की। "और बस समय पर। देखते हैं कि क्या हम सांता मारिया के लिए अपना रास्ता खोज सकते हैं।"

हम थके हुए थे, और हम धीरे-धीरे, हवा के बुलबुले की जुड़वां पगडंडियों के साथ, हमारे पीछे लहराते हुए, ऊपर की ओर सतह की ओर दौड़ते हुए चले गए। अटलांटिक के तल पर, मैंने इस समय अजीब तरह से अकेला महसूस किया, अलग-थलग, सभी मानव जाति से कटा हुआ।

"आप से मिलने आ रहे हैं, हम सब," इमी ने हमें संकेत दिया। "सावधान रहें कि आप कहाँ कदम रखते हैं, ताकि आप एक घेरे में न चलें और फिर से अंधेरे का स्थान खोजें। यह बहुत बड़ा है।"

"शायद कुछ अज्ञात गहरे," मर्सर में फेंक दिया। "केवल बड़े वाले ही स्थित हैं।"

अपने हिस्से के लिए, मैं सोचने के लिए बहुत थक गया था। मैं बस ठिठक गया।

दुबली-पतली सफेद आकृतियों की भीड़ ने हमें घेर लिया। वे हमारे सामने तैर कर रास्ता दिखा रहे थे। पांचों कुलपिता हमारे सामने शानदार ढंग से चले; और हमारे बीच, हमारे हेडपीस के मोटे लेंस के माध्यम से मुस्कुराते हुए, इमी चला गया। ओह, यह एक विजयी जुलूस था, और मैं कम थका हुआ था, मुझे लगता है कि मैं काफी नायक महसूस करता।

इमी ने हमारे लिए चित्रित किया, जैसे-जैसे हम साथ गए, उसके लोगों की खुशी, कृतज्ञता। पहले ही, उसने हमें सूचित किया, बड़ी संख्या में युवक मृत रोर्न के शवों को हटा रहे थे। वह इतनी खुश थी कि वह शायद ही खुद को रोक पाए।

मेरी बाईं ओर एक मंद कंकाल की आकृति उभरी हुई है। मैं इसे देखने के लिए मुड़ा, और इमी, मुझे मेरे सिर के टुकड़े की रोशनी के माध्यम से देख रहा था, सिर हिलाया और मुस्कुराया।

हाँ, यह वही हल्क था जिसके द्वारा वह तैर रही थी जब शार्क ने उस पर हमला किया था, शार्क जो दुर्घटना का कारण बनी थी। वह मुझे वह पसली दिखाने के लिए आगे बढ़ी, जिस पर उसके सिर पर चोट लगी थी, जिससे वह चौंक गई, जिससे वह बेहोश हो गई और मर्सर की संपत्ति के किनारे पर चली गई।

मैंने मलबे का अध्ययन किया। यह पस्त हो गया था और इसके बीम के सिरों पर झुका हुआ था, लेकिन मैं अभी भी एक बहुत पुराने जहाज के रूप में चिह्नित उच्च पूप का पता लगा सकता था।

"एक स्पेनिश गैलियन, मर्सर," मैंने अनुमान लगाया।

"मुझे ऐसा विश्वास है।" और फिर, चित्रित रूप में, इमी के लाभ के लिए, "यह यहाँ रहा है जबकि बहुत समय बीत चुका है?"

"हाँ।" इमी मुस्कुराते हुए हमारे पास वापस आ गया। "जब से टेमोर्न से पहले, मेरे लोग यहां थे। एक रोर्न को हमने बंदी बनाया था एक बार हमें बताया था कि उसके लोगों ने इसे पहले खोजा था। वे इस अजीब कंकाल में गए, और अंदर बहुत चमकीले पत्थर के कई ब्लॉक थे।" उसने स्पष्ट रूप से सुस्त-चमकते बुलियन की सलाखों को चित्रित किया। जाहिर है बंदी ने अपनी कहानी बखूबी बताई थी।

ये पत्थर, जो इतने चमकीले थे, रोर्न अपने शहर ले गए, जो तीन तैरने की दूरी पर है। "कितना दूर हो सकता है, मैं अनुमान भी नहीं लगा सकता था। एक तैरना, ऐसा लग रहा था, वह दूरी थी जो एक टीमोर्न जरूरत से पहले यात्रा कर सकता था क्योंकि विश्राम करना अनिवार्य हो गया था।'' वहाँ बहुत से रोर्न थे, और वे एक एक पत्थर ले गए। और उनमें से, उन्होंने अपने नेता के लिए एक घर बनाया।" नेता, जैसा कि उसने उसे चित्रित किया था, अर्ध-मानव रूप में किसी चीज़ का सबसे घिनौना उपहास था, जिसकी मन कल्पना कर सकता था: अविश्वसनीय रूप से पुराना और झुर्रीदार और बदसूरत और ग्रे, उसका धूर्त चेहरा चालाक से सना हुआ, उसकी आँखें लाल और भयानक, उसके दाँत चमकते, सफेद और नुकीले, नुकीले।

"छत को छोड़कर एक पूरा घर," वह चली गई। "यह अब वहां है, और यह सभी रोर्न द्वारा बहुत प्रशंसा के साथ देखा जाता है। यह सब हमारे कैदी ने हमें उसे लेने से पहले बताया, एक चट्टान के साथ उसे उपवास किया, अंधेरे के स्थान से बाहर। वह भी, था अपने नेता के घर पर बहुत गर्व है।"

"खजाना!" मैंने मर्सर को टिप्पणी की। "अगर हम रोर्न के शहर को ढूंढ सकते हैं, तो हम यात्रा के लिए खुद का भुगतान कर सकते हैं!"

मैं उसके मनोरंजन की लहर को महसूस कर सकता था।

"मुझे लगता है," उन्होंने उत्तर दिया, "मैं इसे स्वयं खड़ा करना चाहूंगा। ये रोर्न मुझसे अपील नहीं करते हैं।"

आधे घंटे से अधिक समय पहले हम अपने डाइविंग सूट से मुक्त थे।

कैप्टन बोनट ने पहली बात कही:

"हमें सतह पर पहुंचना है, और वह जल्दी से। हमारी वायु आपूर्ति बहुत कम चल रही है। जब तक हम टैंकों को उड़ाते हैं तब तक हम लगभग बाहर हो जाएंगे। और जब तक हम सड़ेंगे तब तक खराब हवा हमें यहां रखेगी। मुझे खेद है, श्रीमान, लेकिन यही मायने रखता है।"

मर्सर, सफेद चेहरे वाला और बीमार, उसे चकित होकर देखता रहा।

"हवा?" उसने जोर-जोर से दोहराया—मैं जानता था कि वह कैसा महसूस करता है—"हमारे पास बहुत हवा होनी चाहिए। विनिर्देश-"

"लेकिन हम तथ्यों के साथ काम कर रहे हैं, विनिर्देशों से नहीं, सर," कप्तान बोनट ने कहा। "एक और दो घंटे यहाँ और हम कभी नहीं छोड़ेंगे।"

"तब यह मदद नहीं की जा सकती, कप्तान," मर्सर बुदबुदाया। "हम ऊपर जाएंगे। और वापस। अधिक संपीड़ित हवा के लिए। हमें अपने पाठ्यक्रम को ठीक से प्लॉट करना याद रखना चाहिए। जैसा कि मैंने आपको निर्देश दिया था, आपने रिकॉर्ड को रास्ते में रखा था?"

"हाँ, सर," कप्तान बोनट ने कहा।

"बस एक मिनट, फिर," मर्सर ने कहा।

कमजोर रूप से वह उस छोटे से घोंघे की ओर आगे बढ़ा, जिसमें उसके विचार-तार का केंद्रीय स्टेशन रखा गया था। मैंने तंत्र के चमचमाते चक्रव्यूह का निरीक्षण भी नहीं किया। मैंने उसे केवल नीरसता से देखा क्योंकि उसने एक एंटेना में प्लग किया था जैसा कि हमने इमी के साथ छोड़ा था, और चीजों को उसके सिर पर समायोजित किया।

उसकी आँखें तुरन्त चमक उठीं। "उसने अभी भी अपना एंटीना पहना हुआ है," उसने अपने कंधे पर तेजी से कहा। "मैं उसे बताऊंगा कि कुछ हुआ है; हमें जाना होगा, लेकिन हम लौट आएंगे।"

वह वहीं बैठ गया, एक पल के लिए ध्यान से डूबा, और फिर अपने सिर से एंटीना को खींच कर खींच लिया। उसने कहीं एक स्विच को छुआ, और कई नरम चमकते बल्ब धीरे-धीरे लाल और फिर काले हो गए।

"तुम और मैं," वह चिल्लाया, "बेहतर बिस्तर पर जाना था। हमने इसे अधिक कर दिया। वह समझती है, मुझे लगता है। बहुत खेद है, बुरी तरह निराश। किसी तरह के उत्सव की योजना बनाई, मैं इकट्ठा होता हूं। कप्तान बोनट!"

"जी श्रीमान?"

"आप अब आगे बढ़ सकते हैं जैसा कि आप सबसे अच्छा सोचते हैं," मर्सर ने कहा। "हम सेवानिवृत्त हो रहे हैं। सुनिश्चित करें और पाठ्यक्रम को वापस चार्ट करें, ताकि हम इस स्थान को फिर से ढूंढ सकें।"

"जी श्रीमान!" कप्तान बोनट ने कहा।

जब मैं जागा तो हम लंगर पर थे, हमारा डेक मुश्किल से मर्सर की संपत्ति के सुनसान समुद्र तट से पहले जाग गया था। अभी भी कुछ भी अच्छा नहीं लग रहा है, मर्सर और मैंने संकीर्ण डेक पर अपना रास्ता बना लिया।

कप्तान बोनट हमारी प्रतीक्षा कर रहे थे, नीली वर्दी में स्प्रूस, हमेशा की तरह उनके कंधे झुके हुए थे।

"सुप्रभात, सज्जनों," उसने पेशकश की, कुरकुरा मुस्कुराते हुए। "खुली हवा अच्छी लगती है, है ना?"

ऐसा किया था। अटलांटिक से एक ताज़ी हवा चल रही थी, और मैंने अपने फेफड़ों को कृतज्ञतापूर्वक भर दिया। मुझे उस पल तक एहसास नहीं हुआ था कि नीचे की हवा कितनी गंदी थी।

"बहुत अच्छा, कप्तान," मर्सर ने सिर हिलाते हुए कहा। "तूने किनारे के आदमियों को हमें उतारने के लिए नाव भेजने का इशारा किया है?"

"हाँ, सर, मुझे विश्वास है कि वे उसे अभी लॉन्च कर रहे हैं।"

"और हमारे पाठ्यक्रम का चार्ट- क्या वापसी यात्रा दूसरे के साथ जांचती है?"

"बिल्कुल सही सर।" कैप्टन बोनेट अपने डबल ब्रेस्टेड कोट की भीतरी जेब में पहुंचे, दो मुड़े हुए पन्ने निकाले, और उन्हें एक छोटे से धनुष के साथ मर्सर तक बढ़ा दिया।

जैसे ही मर्सर की उत्सुक उँगलियाँ कीमती कागज़ों को छूती थीं, वैसे ही हवा ने उन्हें बोनेट की मुट्ठी से निकाल दिया और उन्हें पानी में घुमा दिया।

बोनट हांफने लगे और एक पल के लिए उनके पीछे टकटकी लगाए; फिर, बमुश्किल अपने कोट को फाड़ने के लिए रुका, वह किनारे पर गिर गया।

उसने बहुत कोशिश की, लेकिन इससे पहले कि वह उछलते हुए सफेद धब्बों में से किसी एक तक पहुँच पाता, वे सतह के नीचे धोए गए और गायब हो गए। दस मिनट बाद, उसकी वर्दी बेजान और आकारहीन हो गई, उसने खुद को डेक पर खींच लिया।

"आई एम सॉरी, सर," उसने हांफते हुए दम तोड़ दिया। "माफ़ करना जितना मैं कह सकता हूँ। मैंने कोशिश की-"

मर्सर, सफेद चेहरे वाला और अपनी भावनाओं से जूझते हुए, नीचे देखा और दूर हो गया।

"आपको बेयरिंग याद नहीं है, मुझे लगता है?" उसने बिना स्वर के उद्यम किया।

"मुझे क्षमा करें-नहीं।"

"धन्यवाद, कप्तान, कागजात को पुनर्प्राप्त करने के लिए इतनी मेहनत करने के लिए," मर्सर ने कहा। "बेहतर होगा कि आप एक ही बार में बदल जाएं; हवा तेज है।"

कप्तान झुक गया और कॉनिंग टॉवर के नीचे गायब हो गया। फिर मर्सर मेरी ओर मुड़ा, और एक मुस्कान जीवन भर संघर्ष करती रही।

"ठीक है, टेलर, हमने उसकी मदद की, वैसे भी," उसने धीरे से कहा। "मुझे खेद है कि जब हम वापस नहीं आएंगे तो इमी गलत समझेंगे।"

"लेकिन, मर्सर," मैंने तेजी से कहा, "शायद हम उसके पास वापस जाने का रास्ता खोज लेंगे। आपने पहले सोचा था, आप जानते हैं, कि-"

"लेकिन मैं अब देख सकता हूं कि यह कितना जंगली-हंस पीछा कर रहा होगा।" मर्सर ने धीरे से सिर हिलाया। "नहीं, पुराने दोस्त, यह असंभव होगा। और-इमी हमारा मार्गदर्शन करने के लिए फिर से नहीं आएगी; वह सोचेगी कि हमने उसे छोड़ दिया है। और" - वह मेरी आँखों में धीरे से मुस्कुराया- "शायद यह भी है। आखिरकार। , तस्वीरें और डेटा जो मैं चाहता था, दुनिया का कोई व्यावहारिक लाभ नहीं होगा। हमने इमी और उसके लोगों को एक अच्छा मोड़ दिया; चलो अपने आप को इससे संतुष्ट करते हैं। मैं, एक के लिए, संतुष्ट हूं। "

"और मैं, बूढ़ा टाइमर," मैंने प्यार से अपना हाथ उसके कंधे पर रखते हुए कहा। "यहाँ नाव है। क्या हम तट पर जाएँ?"

हम चुपचाप किनारे चले गए। और जैसे ही हम नाव से बाहर निकले, और फिर से रेत पर पैर रखा, हम दोनों ने मुड़कर मुस्कुराते हुए अटलांटिक को देखा, धूप में तेज नाचते हुए।

शक्तिशाली, रहस्यमय अटलांटिक-इमी और उसके लोगों का घर!

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चौंकाने वाली कहानियां। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, मई 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गयाhttps://www.gutenberg.org/files/29809/29809-h/29809-h.htm#Page_151

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