Le combat dans la salle du dôme qui rétrécit

Histoires étonnantes de super-science Mars 1931, par Astounding Stories fait partie de la série de billets de blog de HackerNoon. Vous pouvez sauter à n'importe quel chapitre de ce livre ici . Au-delà du point de fuite - Chapitre III : Le combat dans la salle du dôme rétréci

Chapitre III : Le combat dans la salle du dôme qui rétrécit

Il semblait qu'Alan s'agitait. Je sentis la petite main quitter mon oreille. J'ai cru entendre de faibles bruits de pas alors que la fille s'éloignait, craignant qu'un mouvement soudain d'Alan ne l'écrase. Je me retournai prudemment au bout d'un moment et vis les yeux d'Alan sur moi. Lui aussi avait vu, avec une conscience brouillée qui revenait, les silhouettes décroissantes de Babs et de Polter. Je suivis son regard. La plaque blanche avec le quartz doré sous le microscope semblait vide de mouvement humain. Les quelques hommes présents dans cette immense salle circulaire du dôme se dispersaient dans leurs affaires : trois d'entre eux étaient assis en chuchotant à côté de ce que je vis maintenant comme une pile de lingots d'or empilés en travers. Mais l'homme au microscope tenait sa place, l'œil rivé à son ouverture tandis qu'il regardait disparaître les silhouettes de Polter et de Babs sur le fragment de roche.

Alan semblait essayer de me transmettre quelque chose, il ne pouvait que regarder et secouer la tête. J'ai vu derrière sa tête la silhouette de la petite fille sur le sol derrière lui. Elle voulait évidemment s'approcher de sa tête mais n'osait pas. Quand pendant un instant il fut silencieux, elle courut en avant, mais recula aussitôt.

Du groupe près des lingots, un des hommes se leva et vint vers nous. Alan resta immobile, regardant. Et la fille, Glora, saisit l'occasion pour s'approcher. Nous avons tous les deux entendu sa petite voix :

« Ne bougez pas ! Fermez les yeux ! Faites-lui croire que vous êtes toujours inconscient.

Puis elle disparut, comme une souris cachée dans l'ombre près de nous.

L'étonnement balaya le visage d'Alan ; il se tordit, articula son bâillon. Mais il a vu mon hochement de tête impatient et m'a suivi.

Je fermai les yeux et restai raide, respirant lentement. Des pas se sont approchés. Un homme penché sur Alan et moi.

« N'êtes-vous pas encore conscient ? C'était la voix d'un étranger, avec une intonation étrange et indescriptible. Un pied nous a poussés. "Réveillez-vous!"

Puis les pas se sont retirés, et quand j'ai osé regarder, l'homme rejoignait ses semblables. C'était un trio étrange. C'étaient des hommes costauds portant des vestes en cuir et des pantalons courts et larges jusqu'aux genoux. L'un portait des bottes hautes et serrées, et les autres une sorte de cothurne blanche, avec des brides aux chevilles. Tous étaient nu-tête, des têtes rondes, des cheveux noirs ras.

J'ai soudainement eu une autre réalisation surprenante. Ces hommes n'étaient pas de taille normale comme je l'avais supposé ! Ils mesuraient au moins huit ou dix pieds ! Et eux et le tas de lingots, au lieu d'être près de moi, étaient plus éloignés que je ne le pensais.

Alan essayait de me faire signe. La petite fille était de nouveau à son oreille, lui chuchotant. Et puis elle est venue vers moi.

« J'ai un couteau. Tu vois ? Elle recula. J'ai capté la lueur ponctuelle de ce qui aurait pu être un couteau dans sa main. "Je vais grossir un peu. Je suis trop petit pour couper tes cordes. Tu restes immobile, même après que je les ai coupées."

J'ai hoché la tête. Le mouvement l'effraya au point qu'elle fit un bond en arrière ; mais elle revint en souriant. Les trois les hommes parlaient sérieusement près des lingots. Personne d'autre n'était près de nous.

La petite voix de Glora était plus forte, de sorte que nous pouvions l'entendre toutes les deux en même temps.

"Quand je te libère, ne bouge pas ou ils pourraient voir que tu es lâche. Je grossis maintenant - un peu plus - et je reviens."

Elle s'enfuit et disparut. Alan et moi étions allongés à écouter les voix des trois hommes. Deux parlaient dans une langue étrangère. L'un d'eux a appelé l'homme au microscope et il a répondu. Le troisième homme dit soudain :

"Dis, parle anglais. Tu sais très bien que je ne comprends pas ce jargon."

"Nous disons, McGuire, les deux prisonniers se réveillent bientôt."

"Ce que nous devrions faire, c'est les tuer. Polter est un imbécile."

"Le docteur dit, attendez qu'il revienne. Pas longtemps - ce que vous appelez trois, quatre heures."

"Et la police de Québec les recherche-t-elle ici ? Et cette maudite fille qu'il a volée sur la terrasse... Comment l'a-t-il appelée, Barbara Kent ?"

"Ces deux qui sont drogués, leurs corps peuvent être jetés dans un ravin derrière Sainte-Anne. C'est ce que le médecin prévoit de faire, je pense. Ensuite, la police les trouve - dans quelques jours peut-être - et leur dirigeable détruit avec eux. "

Suggestion macabre !

L'homme au microscope cria : "Ils sont partis. Presque. Je peux à peine les voir davantage." Il quitta la plate-forme et rejoignit les autres. Et j'ai vu qu'il était beaucoup plus petit qu'eux – peut-être à peu près ma taille.

Il semblait y avoir six hommes en tout. Quatre maintenant, près des lingots, et deux autres loin de l'autre côté de la pièce où j'apercevais l'entrée sombre du couloir-tunnel qui menait au château de Polter.

De nouveau, j'ai senti une main d'avertissement toucher mon visage et j'ai vu la silhouette de Glora debout à côté de ma tête. Elle était plus grande maintenant – environ un pied de haut. Elle est passée devant mes yeux; se tenait près de ma bouche; penché sur mon bâillon. J'ai senti le côté prudent d'une minuscule lame de couteau insérée sous le tissu du bâillon. Elle l'a piraté, a tiré dessus et l'a déchiré en un instant.

Elle resta haletante à cause de l'effort. Mon cœur battait de peur qu'elle soit vue; mais l'homme avait éteint la lumière centrale quand il avait quitté le microscope, et il faisait beaucoup plus sombre ici maintenant qu'auparavant.

J'ai humidifié ma bouche sèche. Ma langue était épaisse, mais je pouvais parler.

"Merci Glora."

"Calme!"

Je la sentis s'attaquer aux cordes autour de mes poignets. Et puis à mes chevilles. Cela lui a pris du temps, mais j'étais enfin libre ! je me suis frotté les bras et les jambes; senti la force revenir en eux.

Et actuellement Alan était libre. « George, qu'est-ce que… » commença-t-il.

"Attendez!" J'ai chuchoté. « Facile ! Laisse-la nous dire quoi faire.

Nous n'étions pas armés. Deux, contre ces six, dont trois géants.

Glora murmura : « Ne bougez pas ! J'ai les médicaments. Mais je ne peux pas vous les donner quand je suis encore si petite. Je n'en ai pas assez. Je vais me cacher… là-bas. Son petit bras désigna où, près de nous, une demi-douzaine de cartons étaient empilés. "Quand je serai grand comme toi, je reviendrai. Sois prêt, vite à agir. On me verra peut-être. Je te donne alors la drogue."

"Mais attendez," chuchota Alan. "Nous devons savoir—"

"La drogue pour te faire grandir. Dans un instant, tu pourras combattre ces hommes. Je l'avais prévu pour moi, de le faire, et puis je t'ai vu retenu captif. Cette fille de ton monde que le docteur vient de voler, elle est ami à toi?

« Oui ! Oui, Glora. Mais… » Mille questions surgissaient dans mon esprit, mais ce n'était pas le moment de les poser. J'ai modifié, "Allez-y! Dépêchez-vous! Donnez-nous le médicament quand vous le pourrez."

La petite silhouette s'est éloignée de nous et a disparu. Alan et moi étions allongés comme avant. Mais maintenant, nous pouvions chuchoter. Nous avons essayé d'anticiper ce que arriverait; essayé de planifier, mais c'était futile. La chose était trop étrange, trop étonnamment fantastique.

COMBIEN DE TEMPS Glora était-elle partie, je ne sais pas. Je pense, pas plus de trois ou quatre minutes. Elle sortit de sa cachette, accroupie cette fois, et nous rejoignit. Elle était probablement de taille terrestre normale - une petite fille d'apparence frêle mesurant plus d'un mètre cinquante. Nous avons vu maintenant qu'elle avait environ seize ans. Nous restâmes à la contempler, émerveillés par sa beauté. Son petit visage ovale était pâle, avec une rougeur de rose sur ses joues - un visage bizarre, d'une beauté transcendante. C'était entièrement humain, mais d'une certaine manière surnaturel, comme s'il n'était même pas marqué par l'héritage de nos conflits terrestres.

"Maintenant ! Je suis prêt." Elle tripotait sa robe. "Je vous donnerai à chacun la même chose."

Ses gestes étaient rapides. Elle jeta un rapide coup d'œil aux hommes distants. Alan et moi étions tendus. Nous pouvions facilement être découverts maintenant, mais nous devions tenter le coup. Nous étions assis bien droits. Il murmura :

"Mais qu'est-ce qu'on fait ? Que se passe-t-il ? Qu'est-ce que..."

Sur la paume de sa main se trouvaient deux petites pastilles roses-blanches. « Prends ça, un pour chacun de vous. Vite !

Involontairement nous avons reculé. La chose était brusquement horrible, effrayante. Horriblement effrayant.

"Vite," exhorta-t-elle. "La drogue est ce que vous appelez hautement radio-active. Et volatile. Exposée à l'air, elle disparaît très vite. Vous avez peur ? Non ! Non, elle ne vous fera pas de mal."

Avec un juron marmonné à sa propre réticence, Alan saisit la pastille. Je l'ai arrêté.

"Attendez!"

Les hommes furent momentanément engagés dans une discussion sérieuse à voix basse. J'osai hésiter encore un instant.

« Glora, où seras-tu ? »

"Ici. Juste ici. Je vais me cacher."

"Nous voulons aller après M. Polter." J'ai fait un geste. "Dans ce petit morceau de roche dorée. C'est là qu'il est allé ? C'est là qu'il a emmené la fille de la Terre ?"

"Oui. Mon monde est là-bas - dans un atome là-bas dans cette roche."

« Voulez-vous nous emmener ?

"Oui oui!"

Alan chuchota soudain, "Alors allons-y maintenant. Réduis-toi, maintenant."

Mais elle secoua la tête avec véhémence. "Ce n'est pas possible. Nous serions vus alors que nous escaladions la plate-forme et traversions la dalle blanche."

"Non." J'ai protesté. "Pas si nous devenons très petits, en nous cachant ici d'abord."

Elle souriait, mais craignait vivement ce retard. « Si nous devions être aussi petits, alors ce serait, d'ici » – elle fit un geste vers le microscope – « jusqu'à là, un voyage de très nombreux milles. Tu ne comprends pas ?

Cette chose si étrange!

Alan s'acharnait sur moi. « Prêt, George ? »

"Oui."

Je mets la pastille sur ma langue. Il avait un goût légèrement sucré, mais semblait rapidement fondu et je l'ai avalé à la hâte. Ma tête tournait. Mon cœur battait la chamade, mais c'était de l'appréhension, pas de la drogue. Un frisson de chaleur parcourut mes veines comme si mon sang était en feu.

Alan s'accrochait à moi alors que nous étions assis ensemble. Glora avait de nouveau disparu. À l'arrière-plan de ma conscience tourbillonnante, la pensée soudaine a plané qu'elle nous avait trompés; nous a fait quelque chose de diabolique. Mais la pensée a été emportée dans la confusion du flot d'impressions sur moi.

Je me tournai vertigineusement. « Ça va, Alain ? »

« Oui, je… je suppose que oui.

Mes oreilles rugissaient, la pièce semblait tourbillonner, mais en un instant, cela passa. J'ai ressenti une sensation soudaine et croissante de légèreté. Un bourdonnement était en moi - un picotement silencieux. Dans chaque minuscule cellule microscopique de mon corps, la drogue était partie. La myriade de pores de ma peau semblait palpitante d'activité. Je sais maintenant que c'était le gaz volatil exsudant de cette drogue désintégrante. Comme une aura qui m'enveloppait, agissait sur mes vêtements.

J'ai appris plus tard une grande partie des principes de ce médicament et de son compagnon. Je n'avais aucune pensée pour de telles choses maintenant. L'immense salle faiblement éclairée sous le dôme se balançait. Puis brusquement ça s'est stabilisé. Les sensations étranges en moi s'atténuaient, ou je les oubliais. Et j'ai pris conscience des externes.

La pièce rétrécissait ! Alors que je regardais, non pas avec horreur maintenant, mais avec étonnement et un triomphe à venir, j'ai vu partout un mouvement lent, régulier et rampant. L'endroit entier diminuait. La plate-forme, le microscope, étaient plus proches qu'auparavant et plus petites. Le tas de lingots, avec les hommes là-bas, se dirigeait vers moi.

"George ! Mon Dieu, bizarre !"

J'ai vu le visage blanc d'Alan alors que je me tournais vers lui. Il grandissait évidemment au même rythme que moi, car de toute la scène, il était le seul inchangé.

On sentait le mouvement. Le sol sous nous bougeait, rampant lentement. Il arrivait de toutes parts, se contractant comme s'il était pressé sous nous. En réalité, nos corps en expansion poussaient vers l'extérieur.

La pile de cartons qui se trouvait à quelques mètres de moi se jetait sur moi. Je me suis déplacé imprudemment et je les ai renversés. Ils semblaient petits maintenant, peut-être la moitié de leur ancienne taille. Glora se tenait derrière eux. J'étais assis et elle était debout, mais de l'autre côté de la litière, nos visages étaient au même niveau.

"Se lever!" murmura-t-elle. « Vous allez bien maintenant. Je me cache !

J'ai lutté pour me relever, attirant Alan avec moi. Maintenant! L'heure de l'action était à nos portes ! Nous avions déjà été découverts. Les hommes criaient en se levant. Alan et moi étions debout, chancelants. La salle du dôme s'était contractée de moitié par rapport à sa taille antérieure. Près de nous se trouvaient une petite plate-forme, une chaise et un microscope. De petites silhouettes d'hommes se précipitaient vers nous.

J'ai crié : "Alan ! Fais attention à toi !"

Nous n'étions pas armés. Ces hommes pourraient avoir des automatiques. Mais évidemment ils ne l'ont pas fait. Les couteaux étaient entre leurs mains. Toute la place résonnait de cris. Et puis une sirène d'alarme stridente retentit de l'extérieur.

Le premier des hommes — quelques instants auparavant, il m'avait semblé un géant — se jeta sur moi. Sa tête était plus basse que mes épaules. Je l'ai rencontré avec un coup de poing dans son visage. Il bascula en arrière ; mais d'un côté, une autre silhouette est venue vers moi. Une lame de couteau a mordu la chair de ma cuisse.

La douleur semblait enflammer mon cerveau. Une folie s'est abattue sur moi. C'était la folie de l'anormalité. J'ai vu Alan avec deux silhouettes naines accrochées à lui. Mais il les a jetés, et ils se sont retournés et ont couru.

L'homme à ma cuisse a encore poignardé, mais j'ai attrapé son poignet et, comme s'il était un enfant, je l'ai fait tournoyer autour de moi et je l'ai jeté au loin. Il atterrit avec fracas contre le tas rétréci de pépites d'or et resta immobile.

L'endroit était en ébullition. D'autres hommes apparaissaient de l'extérieur. Mais ils se tenaient maintenant bien loin de nous. Alan recula contre moi. Son rire retentit, à moitié hystérique avec la folie sur lui comme elle l'était sur moi.

« Dieu ! George, regarde-les ! Si petits !

Ils étaient maintenant à peine à la hauteur de nos genoux. C'était maintenant une petite salle circulaire, sous un dôme concave qui s'abaissait. Un coup de feu est venu du groupe de figures pygmées. J'ai vu le petit coup de flamme, j'ai entendu le chant de la balle.

Nous nous sommes précipités, avec toute la frénésie de la folie sur nous, des géants enragés. Ce qui s'est réellement passé, je ne peux pas le raconter. Je me souviens d'avoir éparpillé les petits personnages ; les saisir; les jetant tête baissée. Une balle, minuscule maintenant, a piqué le mollet de ma jambe. Des petites chaises et des tables sous mes pieds s'écrasaient. Alan se précipitait d'avant en arrière ; estampillage; rejetant ses minuscules adversaires. Il y avait vingt ou trente personnages ici maintenant. Puis j'ai vu certains d'entre eux s'échapper.

La pièce était jonchée d'épaves. J'ai vu que par un miracle du hasard le microscope était toujours debout, et j'ai eu un moment de santé mentale.

« Alan, fais attention ! Le microscope ! La plate-forme, ne la brise pas ! Et Glora ! Fais attention à elle !

J'ai soudain pris conscience que ma tête et une épaule avaient heurté le toit du dôme. Pourquoi, c'était une petite pièce! Alan et moi nous sommes retrouvés dos à dos, haletant dans les petites limites d'un cubby circulaire avec un dôme arqué près de nous. A nos pieds, la plate-forme surmontée du microscope atteignait à peine nos bottes. Il y eut un silence soudain, interrompu seulement par notre respiration haletante. Les minuscules formes humaines éparpillées autour de nous étaient toutes immobiles. Les autres avaient fui.

Puis nous avons entendu une petite voix. « Tiens ! Prends ça ! Vite ! Tu es trop grand ! Vite !

Alain a fait un pas. Et puis une panique soudaine s'est abattue sur nous deux. Glora était ici à nos pieds. Nous n'osions pas tourner ; osait à peine bouger. Se baisser aurait pu l'écraser. Ma jambe a heurté le haut du cylindre du microscope. Il a basculé mais n'est pas tombé.

Où était Glora ? Dans l'obscurité, nous ne pouvions pas la voir. Nous étions en panique.

Alan a commencé, "George, je dis-"

La courbe intérieure contractée du dôme heurta doucement ma tête. La panique de la confusion qui était sur nous s'est transformée en peur. La salle se refermait pour nous écraser.

murmurai-je. « Alan ! Je sors ! Je m'appuyai et poussai contre le côté et la courbe supérieure du dôme. Ses nervures métalliques et ses lourdes plaques de verre translucides renforcées m'ont résisté. Il y a eu un instant où Alan et moi avons été désespérément effrayés. Nous étions piégés, pour être écrasés ici par notre propre croissance horrible. Puis le dôme céda sous nos coups fracassants. Les côtes pliées ; les assiettes se sont fissurées.

Nous nous sommes redressés, avons poussé vers le haut et avons émergé à travers le dôme brisé, la tête et les épaules dominant l'obscurité extérieure et le vent et la neige du blizzard hurlant autour de nous !

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Divers. 2009. Histoires étonnantes de super-science, mars 1931. Urbana, Illinois : Projet Gutenberg. Extrait en mai 2022 de https://www.gutenberg.org/files/30166/30166-h/30166-h.htm#Beyond_the_Vanishing_Point

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