La fille d'un pouce de haut

Histoires étonnantes de super-science Mars 1931, par Astounding Stories fait partie de la série de billets de blog de HackerNoon. Vous pouvez sauter à n'importe quel chapitre de ce livre ici . Au-delà du point de fuite - Chapitre II : La fille d'un pouce de haut

La fille d'un pouce de haut

Nous avons survolé le chenal divisé du Saint-Laurent, entre Orléans et la terre ferme. En un instant, les chutes Montmorency apparurent d'un blanc pâle à travers l'obscurité à notre gauche, un grand voile de glace suspendu plus haut que Niagara. Plus loin, les lumières du petit village de Sainte-Anne de Beaupré étaient visibles avec les hautes collines gris-noir derrière elles. Région historique ! Mais Alan et moi n'y pensions pas.

"Tourne à gauche, George. Au-dessus du continent. C'est Sainte-Anne ; nous passons de ce côté-ci. Mets les silencieux. Cette fichue chose rugit comme une sirène de tour."

J'ai coupé les silencieux et éteint nos phares. C'était illégal, mais nous n'y pensions plus. Nous étions tous les deux désespérés ; le lent processus prudent d'agir dans le cadre de la loi n'avait rien à voir avec cette affaire. Nous le savions tous les deux.

Notre petit avion était sombre, et au milieu des bruits de ce blizzard nocturne, on n'entendait pas notre moteur étouffé.

Alan m'a touché. "Voici ses lumières ; vous les voyez ?"

Nous avions dépassé Sainte-Anne. Les collines s'étendaient devant nous - un pays montagneux sauvage s'étendant vers le nord jusqu'au pied de la baie d'Hudson. Le blizzard rugissait du nord et nous nous dirigeions vers lui. J'ai vu, sur ce qui semblait être une colline en forme de dôme, peut-être à mille pieds au-dessus du niveau de la rivière, un petit groupe de lumières qui marquait la propriété de Polter.

« Survolez-le une fois, George. Bas, nous pouvons tenter le coup. Et trouvez un endroit pour atterrir à l'extérieur des murs.

Nous l'avions actuellement sous nous. Je nous tenais à cinq cents pieds, et réduisais notre vitesse au minimum à vingt milles à l'heure face au coup de vent, bien qu'il en fût de soixante ou soixante-dix quand nous tournâmes. Il y avait une vingtaine ou deux de lampes au sol à capuchon. Mais il y avait peu de reflets en altitude, et dans l'obscurité des chutes de neige, j'ai senti que nous échapperions à notre attention.

Nous avons traversé, tourné et reculé en arc de cercle en suivant le mur extérieur incurvé de Polter. Nous en avions une bonne vue. Un endroit assez étrange, ici sur sa colline solitaire. Pas étonnant que le riche "Frank Rascor" ait acquis une notoriété locale !

Toute la propriété était irrégulièrement circulaire, peut-être un mile de diamètre couvrant le dôme presque plat du sommet de la colline. Autour d'elle, l'enfermant complètement, Polter avait construit un mur de pierres et de briques. Une muraille de Chine miniature ! Nous pouvions voir qu'il faisait trente pieds de haut avec ce qui était évidemment des fils à haute tension nus protégeant son sommet. Il y avait une demi-douzaine de petites portes, solidement barrées, avec sans doute un garde à chacune d'elles.

A l'intérieur de l'enceinte se trouvaient plusieurs bâtiments : quelques petites maisons de pierre évoquant des habitations ouvrières ; une structure oblongue en pierre avec des entonnoirs de fumée qui ressemblait peut-être à une fonderie ; une énorme étendue de verre translucide en forme de dôme sur ce qui aurait pu être le sommet d'un puits de mine. Cela ressemblait plutôt au dôme d'un observatoire - un bol renversé de cent pieds de large et tout aussi haut, posé sur le sol. Que couvrait-il ?

Et il y avait la résidence de Polter, un bâtiment de brique et de pierre ressemblant à un château avec une tour centrale qui n'est pas sans rappeler une miniature du Château Frontenac. Nous avons vu un couloir de pierre au sol reliant l'étage inférieur du château au dôme, qui s'étendait à environ cent pieds de côté.

Pourrions-nous atterrir par hasard à l'intérieur du mur ? Il y avait une étendue de neige sombre et plane où nous aurions pu le faire, mais notre avion descendant aurait sans doute été découvert. Mais la zone intérieure d'un kilomètre de large était sombre à de nombreux endroits. Des taches de lumière étaient aux petites portes murales. Il y avait une lueur tout le long du haut du mur. Les lumières étaient dans la maison de Polter ; ils s'inclinaient en puits jaunes vers le sol blanc voisin. Mais pour le reste, tout l'endroit était sombre, à l'exception d'une faible lueur sous le dôme.

Je secouai la tête à la suggestion d'Alan. "Nous ne pouvions pas atterrir à l'intérieur." Nous avions fait demi-tour et étions à environ un mile vers la rivière. "Vous avez vu des gardes là-bas. Mais ce bas tronçon à l'extérieur de la porte de ce côté-"

Un plan me venait. Dieu sait que c'était assez désespéré, mais nous n'avions pas d'alternative. Nous atterririons et aborderions l'un des gardes de la porte. Forcer l'entrée. Une fois à l'intérieur du mur, à pied dans l'obscurité de ce blizzard, nous pouvions nous cacher ; ramper jusqu'à ce dôme. Au-delà, mon imagination ne pouvait pas aller.

Nous avons atterri dans la neige à un quart de mille de l'une des portes. Nous avons quitté l'avion et plongé dans l'obscurité. C'était une pente ascendante constante. Un champ de neige tassée était sous le pied, assez ferme pour contenir nos chaussures, avec environ un pied de neige molle et lâche sur son sommet. Les flocons qui tombaient tourbillonnaient autour de nous. L'obscurité était solide, Nos combinaisons de vol à fourrure casquées étaient bientôt informes avec un linceul blanc froncé. Nous avons porté nos Essens dans nos mains gantées. La nuit était froide, autour de zéro j'imagine, bien qu'avec ce vent mordant, il faisait beaucoup plus froid.

De l'obscurité, une petite tache de lumière surgit.

« Ça y est, Alan. Doucement maintenant ! Laisse-moi y aller en premier. Le vent a arraché mes paroles. Nous pouvions voir l'étroit rectangle de barreaux à la porte, avec une lueur derrière eux.

"Cache ton arme, Alan." Je l'ai attrapé. "Entends moi?"

"Oui."

"Laissez-moi passer en premier. Je parlerai. Quand il ouvrira la porte, laissez-moi le manipuler. Vous - s'il y en a deux - vous prenez l'autre."

Nous sommes sortis de l'obscurité, dans la lueur de la lumière près de la porte. J'avais l'horrible sentiment qu'un coup de feu allait nous saluer. Un défi s'est présenté, d'abord en français, puis en anglais.

"Arrête ! Qu'est-ce que tu veux ?"

"Pour voir M. Rascor."

Nous étions maintenant devant les barreaux, boules informes et couvertes de neige et de givre. Un homme se tenait sur le seuil d'un petit cagibi éclairé derrière les barreaux. Un museau noir dans sa main était braqué sur nous.

« Il ne voit personne. Qui es-tu ?

Alan me pressait par derrière. Je reculai et fis un pas en avant. J'ai touché les barreaux.

"Je m'appelle Fred Davis. Journaliste de Montréal. Je dois voir M. Rascor."

"Vous ne pouvez pas. Vous pouvez envoyer votre appel. Le porte-parole est là-bas, là-bas à gauche. Dénudez votre visage, il ne parle à personne sans l'image du visage."

Le garde s'était reculé dans son casier ; il n'y avait que cette main tendue et le canon de son arme laissés visibles.

J'ai fait un pas en avant. « Je ne veux pas parler au téléphone. Voulez-vous ouvrir la porte ? Il fait froid ici. Nous avons des affaires importantes. Nous attendrons avec vous.

Brusquement, le treillis de la porte glissa sur le côté. Au-delà de l'embrasure de la porte, il y avait les ténèbres à l'intérieur du mur. Un chemin éraflé menant vers l'intérieur depuis la porte était visible sur quelques mètres.

J'ai franchi le seuil, Alan m'étreignant. L'Essen dans la poche de mon manteau a été rasé. Mais depuis la porte du cubby, j'ai vu que le garde était parti ! Puis je l'ai vu accroupi derrière un bouclier métallique. Sa voix retentit.

"Rester!"

Une lumière frappa mon visage – un petit rayon provenant d'un émetteur de télévision à côté de moi. Tout s'est passé en un instant, si vite qu'Alan et moi avons eu à peine le temps de bouger. J'ai réalisé que mon image était maintenant sans aucun doute présentée à Polter. Il me reconnaîtrait !

J'ai baissé la tête en criant : « Ne fais pas ça ! Tu me fais peur !

C'était trop tard! Le garde avait reçu un signal. J'étais conscient de son bourdonnement.

Du bouclier, un petit jet de liquide jaillit vers moi. Il a heurté mon capot. Il y avait une odeur lourde et nauséabonde. Cela ressemblait à du chloroforme. J'ai senti mes sens partir. Le cagibi s'assombrissait ; rugissait.

Je pense que j'ai tiré sur le bouclier. Et Alan bondit de côté. J'ai entendu le léger sifflement de son Essen. Et sa voix étouffée et horrifiée :

"George - reviens! Cours! Ne tombe pas! Ne tombe pas!"

je me suis effondré; a glissé dans le noir. Et il me sembla, alors que je descendais, que le corps inerte d'Alan tombait sur moi...

J'ai repris conscience après un intervalle sans nom, une fantasmagorie de rêves sauvages et drogués. Mes sens sont venus lentement. Au début, il y eut des voix étouffées et des bruits de pas. Alors j'ai su que j'étais allongé sur le sol et que j'étais à l'intérieur. Il faisait chaud. Mon pardessus était enlevé. Puis j'ai réalisé que j'étais ligoté et bâillonné.

J'ai ouvert les yeux. Alan était allongé inerte à côté de moi, encordé et avec un bâillon noir autour du visage et dans la bouche. Nous étions dans un immense espace ouvert sombre. Bientôt, alors que ma vision s'éclaircissait, j'ai vu que le dôme était au-dessus de ma tête. C'était une pièce circulaire de cent pieds de large. Il était faiblement éclairé. Les silhouettes d'hommes se déplaçaient, leurs grandes ombres difformes bougeant avec elles. À vingt pieds de moi, il y avait un tas de roches dorées - des morceaux d'or de la taille du poing d'un homme, ou de sa tête, et plus gros, entassés en vrac en un monticule de dix pieds de haut.

Au-delà de ce tas de minerai, près du centre de la pièce, vingt pieds au-dessus du sol en béton, il y avait un grand électrolyseur suspendu. Il projetait une lueur circulaire vers le bas. En dessous, j'ai vu une plate-forme basse élevée à un pied ou deux au-dessus du sol. Un électro-microscope géant était suspendu avec son cylindre de vingt pieds au-dessus de la plate-forme. Ses tubes d'intensification brillaient en une faible rangée phosphorescente sur un support à proximité. Un homme était assis sur une chaise sur la plate-forme à l'oculaire du microscope.

J'ai vu tout cela d'un bref coup d'œil, puis mon attention s'est portée sur une dalle de pierre blanche sous la lentille géante. Il reposait sur le sol de la plate-forme, une surface de deux pieds carrés de pierre blanche lisse comme du marbre. Une petite balustrade de quelques centimètres de haut la clôturait. Et en son centre gisait un fragment de quartz doré de la taille d'une noix !

Il y eut un mouvement dans ma ligne de vision. Deux personnages s'avancèrent. Je les ai reconnus tous les deux. Et j'ai tendu mes liens; articula le bâillon avec un effort futile et horrifié. Je ne pouvais pas plus que me tordre ; et je ne pouvais pas faire de bruit. Je restai allongé, après un moment épuisé, et regardai avec horreur.

La silhouette familière et voûtée de Polter s'avança vers le microscope. Et avec lui, sa main énorme tenant ses poignets, il y avait Babs. Ils étaient à près de cinquante pieds de moi, mais avec la lumière au-dessus d'eux, je pouvais les voir clairement. La silhouette mince de Bab était vêtue d'une longue robe à jupe – bleu pâle, maintenant, avec la lumière dessus. Ses longs cheveux noirs étaient tombés en désordre sur ses épaules. Je ne pouvais pas voir son visage. Elle ne cria pas. Polter la traînait à moitié tandis qu'elle lui résistait ; puis brusquement elle cessa de se débattre.

J'ai entendu sa voix gutturale. "C'est mieux."

Ils montèrent sur la plate-forme. Il me sembla qu'ils devaient être loin ; ils étaient très petits. Anormalement petit. J'ai cligné des yeux. L'horreur me submergea. Leurs chiffres diminuaient alors qu'ils se tenaient là ! Polter disait quelque chose à l'homme au microscope. D'autres hommes étaient à proximité, observant. Tout est normal, sauf Polter et Babs. Un instant passa. Polter se tenait près de la chaise dans laquelle était assis l'homme au microscope. Et la tête de Polter a à peine atteint son siège ! Babs s'accrochait à lui, maintenant. Un autre instant. Ils étaient tous les deux de petites silhouettes près du pied de la chaise. Puis ils commencèrent à marcher d'un pas chancelant vers la petite balustrade de la dalle blanche. La réflexion blanche de la dalle s'illumina alors clairement. Le bras de Polter était autour de Babs. Je n'avais pas réalisé à quel point ils étaient petits jusqu'à ce que je voie Polter soulever la corde de la petite clôture de quatre pouces, et lui et Babs se sont baissés et ont marché dessous. Le fragment de quartz gisait à un pied d'eux au centre de la surface blanche. Ils marchaient d'un pas hésitant vers elle. Mais bientôt ils couraient.

Mes sens horrifiés tourbillonnèrent. Puis brusquement j'ai senti quelque chose toucher mon visage ! Alan et moi étions allongés dans l'ombre. Personne n'avait remarqué mes mouvements de contorsion, et Alan était toujours dans un état d'inconscience drogué. Quelque chose de minuscule, de léger et de silencieux comme une aile de papillon effleurant mon visage ! J'ai écarté la tête. Sur le sol, à moins de six pouces de mes yeux, j'ai vu la silhouette minuscule d'une fille d'un pouce de haut ! Elle se leva, avec un geste d'avertissement à ses lèvres - une fille humaine dans une draperie flottante vaporeuse. De longues tresses dorées pâles reposaient sur ses épaules blanches ; son visage, petit car mon petit ongle, coloré comme une miniature peinte sur de l'ivoire, était si près de mes yeux que je pouvais voir son expression m'avertir de ne pas bouger.

Il y avait une faible lueur de lumière sur le sol où elle se tenait, mais en un instant, elle en sortit. Puis je la sentis effleurer l'arrière de ma tête. Mon oreille était près du sol. Une petite main chaude toucha le lobe de mon oreille ; s'y est accroché. Une petite voix résonna dans mon oreille.

"S'il vous plaît, ne bougez pas la tête ! Vous pourriez me tuer !"

Il y eut une pause. Je me tenais rigide. Puis la petite voix revint.

"Je suis Glora, une amie. J'ai la drogue ! Je vais t'aider !"

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Divers. 2009. Histoires étonnantes de super-science, mars 1931. Urbana, Illinois : Projet Gutenberg. Extrait en mai 2022 de https://www.gutenberg.org/files/30166/30166-h/30166-h.htm#Beyond_the_Vanishing_Point

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