La niña de una pulgada de altura

Astounding Stories of Super-Science March 1931, de Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . Más allá del punto de fuga - Capítulo II: La niña de una pulgada de altura

La niña de una pulgada de alto

Volamos sobre el canal dividido del San Lorenzo, entre Orleans y el continente. Las cataratas de Montmorency en un momento se mostraron tenuemente blancas a través de la oscuridad a nuestra izquierda, un gran velo colgante de hielo más alto que el Niágara. Más adelante, las luces del pequeño pueblo de St. Anne de Beaupré eran visibles con las imponentes colinas gris negruzcas detrás de ellas. ¡Región histórica! Pero Alan y yo no pensamos en ello.

"Gira a la izquierda, George. Sobre el continente. Esa es St. Anne; pasamos por este lado. Ponte los silenciadores. Esta maldita cosa ruge como una sirena de torre".

Conecté los silenciadores y apagué las luces de las alas. Era ilegal, pero estábamos más allá de todo pensamiento de eso. Ambos estábamos desesperados; el proceso lento y prudente de actuar dentro de la ley nada tenía que ver con este asunto. Ambos lo sabíamos.

Nuestro pequeño avión estaba oscuro, y en medio de los sonidos de esta ventisca nocturna, nuestro motor apagado no se podía escuchar.

Alan me tocó. "Allí están sus luces; ¿las ves?"

Habíamos pasado St. Anne. Las colinas se extendían por delante, un país montañoso salvaje que se extendía hacia el norte hasta el pie de la bahía de Hudson. La ventisca rugía desde el norte y nos dirigíamos hacia ella. Vi, en lo que parecía una colina en forma de cúpula, quizás a mil pies sobre el nivel del río, un pequeño grupo de luces que marcaban la propiedad de Polter.

Vuela sobre él una vez, George. Bajo, podemos arriesgarnos. Y encontrar un lugar para aterrizar fuera de las murallas.

Actualmente lo teníamos debajo de nosotros. Nos mantuve a quinientos pies y reduje nuestra velocidad a un mínimo de veinte millas por hora frente al vendaval, aunque eran sesenta o setenta cuando giramos. Había una veintena o dos de luces de suelo encapuchadas. Pero había poco reflejo en lo alto, y en la oscuridad de la nevada sentí que pasaríamos desapercibidos.

Cruzamos, giramos y regresamos en un arco siguiendo la pared curva exterior de Polter. Tuvimos una buena vista de ella. Un lugar de aspecto bastante extraño, aquí en la cima de una colina solitaria. ¡No es de extrañar que el rico "Frank Rascor" haya alcanzado prominencia local!

Toda la propiedad era irregularmente circular, tal vez una milla de diámetro que cubría la cúpula casi plana de la cima de la colina. A su alrededor, rodeándolo por completo, Polter había construido un muro de piedra y ladrillo. ¡Una muralla china en miniatura! Pudimos ver que tenía diez metros de altura con lo que evidentemente eran cables desnudos de alto voltaje que protegían su parte superior. Había media docena de puertecitas, bien cerradas, sin duda con un guardia en cada una de ellas.

Dentro de la muralla había varios edificios: algunas casitas de piedra que sugerían viviendas de trabajadores; una estructura oblonga de piedra con embudos de humo que parecían quizás una fundición; una enorme extensión de vidrio translúcido en forma de cúpula sobre lo que podría haber sido la parte superior del pozo de una mina. Parecía más la cúpula de un observatorio: un cuenco invertido de treinta metros de ancho y la misma altura, colocado sobre el suelo. ¿Qué cubría?

Y estaba la residencia de Polter, un edificio de ladrillo y piedra parecido a un castillo con una torre central parecida a una miniatura del Chateau Frontenac. Vimos un corredor de piedra en el suelo que conectaba el piso inferior del castillo con la cúpula, que se encontraba a unos treinta metros a un lado.

¿Podríamos arriesgarnos a aterrizar dentro de la pared? Había una extensión de nieve nivelada y oscura donde podríamos haberlo hecho, pero sin duda habrían descubierto nuestro avión que descendía. Pero el área interior de una milla de ancho estaba oscura en muchos lugares. Puntos de luz estaban en las pequeñas puertas de la pared. Había un resplandor a lo largo de la parte superior de la pared. Había luces en la casa de Polter; se inclinaban en rayos amarillos hacia el suelo blanco cercano. Pero por lo demás, todo el lugar estaba oscuro, excepto por un tenue resplandor debajo de la cúpula.

Negué con la cabeza ante la sugerencia de Alan. "No pudimos aterrizar adentro". Habíamos dado la vuelta y estábamos a una milla más o menos hacia el río. "Viste guardias allí abajo. Pero ese tramo bajo fuera de la puerta de este lado..."

Se me venía un plan. Dios sabe que era bastante desesperado, pero no teníamos alternativa. Aterrizábamos y abordamos a uno de los guardias de la puerta. Entrar a la fuerza. Una vez dentro del muro, a pie en la oscuridad de esta ventisca, podríamos escondernos; arrástrese hasta esa cúpula. Más allá de eso mi imaginación no podía ir.

Aterrizamos en la nieve a un cuarto de milla de una de las puertas. Dejamos el avión y nos sumergimos en la oscuridad. Era una pendiente ascendente constante. Había un campo de nieve compactado bajo los pies, lo suficientemente firme como para sostener nuestros zapatos, con un pie más o menos de nieve blanda suelta en la parte superior. Los copos que caían giraban a nuestro alrededor. La oscuridad era sólida. Nuestros trajes de vuelo forrados de cuero con casco pronto quedaron sin forma con una mortaja blanca que se acumulaba. Llevábamos nuestros Essens en nuestras manos enguantadas. La noche era fría, alrededor de cero, me imagino, aunque con ese viento cortante se sentía mucho más frío.

De la penumbra surgió un diminuto punto de luz.

"Ahí está, Alan. ¡Tranquilo ahora! Déjame ir primero". El viento se llevó mis palabras. Podíamos ver el estrecho rectángulo de barrotes en la puerta, con un resplandor de luz detrás de ellos.

"Esconde tu arma, Alan". Lo agarré. "¿Escuchame?"

"Sí."

"Déjame ir primero. Hablaré yo. Cuando abra la puerta, déjame manejarlo. Tú, si hay dos de ellos, tú tomas al otro".

Salimos de la oscuridad al resplandor de la luz junto a la puerta. Tuve la horrible sensación de que nos recibiría un disparo. Llegó un desafío, primero en francés, luego en inglés.

"¡Para! ¿Qué quieres?"

A ver al señor Rascor.

Estábamos a la altura de los barrotes ahora, bultos informes encapuchados de nieve y escarcha. Un hombre estaba de pie en la puerta de un pequeño cubículo iluminado detrás de las rejas. Un cañón negro en su mano estaba apuntado hacia nosotros.

"Él no ve a nadie. ¿Quién eres tú?"

Alan me presionaba por detrás. Empujé hacia atrás y di un paso adelante. Toqué los barrotes.

"Mi nombre es Fred Davis. Soy un periodista de Montreal. Debo ver al Sr. Rascor".

"No puedes. Puedes enviar tu llamada. El altavoz está ahí, ahí fuera, a la izquierda. Desnúdate la cara; él no habla con nadie sin la imagen de la cara".

El guardia se había retirado a su cubículo; solo quedaba esta mano extendida y la boca de su arma visible.

Di un paso adelante. "No quiero hablar por teléfono. ¿No abres la puerta? Hace frío aquí. Tenemos un asunto importante. Esperaremos contigo".

De repente, la celosía de la puerta se deslizó a un lado. Más allá de la puerta del cubículo estaba la oscuridad abierta dentro de la pared. Un camino rayado que conducía hacia el interior de la puerta se mostró a unos pocos pies.

Crucé el umbral, con Alan acercándome. El Essen en el bolsillo de mi abrigo estaba nivelado. ¡Pero desde la puerta del cubículo, vi que el guardia se había ido! Entonces lo vi agachado detrás de un escudo de metal. Su voz sonó.

"¡Pararse!"

Una luz me golpeó la cara, un pequeño rayo de un transmisor de televisión a mi lado. Todo sucedió en un instante, tan rápido que Alan y yo apenas tuvimos tiempo de hacer un movimiento. Me di cuenta de que mi imagen ahora sin duda estaba siendo presentada a Polter. ¡Me reconocería!

Agaché la cabeza y grité: "¡No hagas eso! ¡Me asustas!"

¡Fue muy tarde! El guardia había recibido una señal. Yo era consciente de su zumbido.

Desde el escudo, un diminuto chorro de fluido saltó hacia mí. Me golpeó el capó. Había un olor fuerte, repugnante y dulce. Parecía cloroformo. Sentí que mis sentidos se iban. El cubículo se estaba oscureciendo; estaba rugiendo.

Creo que le disparé al escudo. Y Alan saltó a un lado. Escuché el débil silbido de su Essen. Y su voz ahogada y horrorizada:

"¡George, vuelve! ¡Corre! ¡No te caigas! ¡No!"

me derrumbé; se deslizó en la oscuridad. Y parecía, mientras bajaba, que el cuerpo inerte de Alan se me venía encima....

Recuperé la conciencia después de un intervalo sin nombre, una fantasmagoría de sueños salvajes y drogados. Mis sentidos llegaron lentamente. Al principio, se oían voces apagadas y ruido de pasos. Entonces supe que estaba tirado en el suelo y que estaba dentro. Hacía calor. Mi abrigo estaba fuera. Entonces me di cuenta de que estaba atado y amordazado.

Abrí mis ojos. Alan yacía inerte a mi lado, atado y con una mordaza negra alrededor de la cara y en la boca. Estábamos en un enorme espacio abierto oscuro. En ese momento, cuando mi visión se aclaró, vi que la cúpula estaba sobre mi cabeza. Esta era una habitación circular de treinta metros de ancho. Estaba tenuemente iluminado. Las figuras de los hombres se movían, sus grandes sombras deformes se movían con ellas. A veinte pies de mí había una pila de roca dorada, trozos de oro del tamaño del puño de un hombre, o de su cabeza, y más grandes, amontonados sin apretar en un montículo de tres metros de altura.

Más allá de este montón de mineral, cerca del centro de la habitación, seis metros por encima del suelo de hormigón, había un gran electrolito colgante. Proyectaba un resplandor circular hacia abajo. Debajo vi una plataforma baja levantada uno o dos pies sobre el suelo. Un electromicroscopio gigante estaba colgado con su cilindro de seis metros sobre la plataforma. Sus tubos de intensificación brillaban en una tenue fila fosforescente en un soporte cercano. Un hombre estaba sentado en una silla en la plataforma frente al ocular del microscopio.

Vi todo esto con una breve mirada, luego mi atención se dirigió a una losa de piedra blanca debajo de la lente gigante. Descansaba en el suelo de la plataforma, una superficie de dos pies cuadrados de piedra blanca lisa como el mármol. Una pequeña barandilla de cuerdas de unas pocas pulgadas de alto lo cercaba. ¡Y en su centro yacía un fragmento de cuarzo dorado del tamaño de una nuez!

Hubo un movimiento a través de mi línea de visión. Dos figuras avanzaron. Los reconocí a ambos. Y me esforcé en mis ataduras; pronunció la mordaza con un esfuerzo inútil y horrorizado. No pude más que retorcerme; y yo no podía hacer un sonido. Me acosté, después de un momento exhausto, y miré con horror.

La familiar figura encorvada de Polter avanzó hacia el microscopio. Y con él, su enorme mano sujetando sus muñecas, estaba Babs. Estaban a casi cincuenta pies de mí, pero con la luz sobre ellos podía verlos claramente. La esbelta figura de Bab estaba vestida con un vestido largo con falda—azul pálido, ahora, con la luz encendida. Su largo cabello negro había caído despeinado hasta sus hombros. No pude ver su rostro. Ella no gritó. Polter la estaba medio arrastrando mientras ella se resistía; y luego, abruptamente, dejó de forcejear.

Escuché su voz gutural. "Eso es mejor".

Subieron a la plataforma. Me pareció que debían estar muy lejos; eran muy pequeños. Anormalmente pequeño. Parpadeé. El horror se apoderó de mí. ¡Sus figuras estaban disminuyendo mientras estaban allí! Polter le estaba diciendo algo al hombre del microscopio. Otros hombres estaban cerca, observando. Todo normal, salvo Polter y Babs. Pasó un momento. Polter estaba de pie junto a la silla en la que estaba sentado el hombre del microscopio. ¡Y la cabeza de Polter apenas llegaba a su asiento! Babs se aferraba a él ahora. Otro momento. Ambos eran pequeñas figuras junto a la pata de la silla. Luego comenzaron a caminar con pasos tambaleantes hacia la diminuta barandilla de la losa blanca. El reflejo blanco de la losa se iluminó claramente entonces. El brazo de Polter estaba alrededor de Babs. No me había dado cuenta de lo pequeños que eran hasta que vi a Polter levantar la cuerda de la pequeña cerca de diez centímetros, y él y Babs se agacharon y caminaron debajo de ella. El fragmento de cuarzo yacía a un pie de ellos en el centro de la superficie blanca. Caminaron tambaleándose hacia él. Pero pronto estaban corriendo.

Mis sentidos horrorizados giraron. Entonces, ¡abruptamente sentí que algo me tocaba la cara! Alan y yo yacíamos en la sombra. Nadie había notado mis movimientos de contorsión, y Alan todavía estaba inconsciente por las drogas. ¡Algo diminuto, ligero y silencioso como el ala de una mariposa me rozó la cara! Sacudí mi cabeza a un lado. ¡En el piso, a seis pulgadas de mis ojos, vi la diminuta figura de una niña de una pulgada de altura! Se puso de pie, con un gesto de advertencia en los labios: una niña humana con un vaporoso vestido vaporoso. Largas trenzas doradas y pálidas descansaban sobre sus hombros blancos; su cara, pequeña mientras mi uña del dedo meñique, colorida como una miniatura pintada sobre marfil, estaba tan cerca de mis ojos que podía ver su expresión, advirtiéndome que no me moviera.

Había un débil resplandor de luz en el suelo donde ella estaba, pero en un momento se apartó de él. Entonces sentí su roce contra la parte de atrás de mi cabeza. Mi oído estaba cerca del suelo. Una diminuta mano cálida me tocó el lóbulo de la oreja; se aferró a él. Una pequeña voz sonó en mi oído.

"¡Por favor, no muevas la cabeza! ¡Podrías matarme!"

Hubo una pausa. Me mantuve rígido. Entonces la vocecita vino de nuevo.

"Soy Glora, una amiga. ¡Tengo la droga! ¡Te ayudaré!"

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Varios. 2009. Astounding Stories of Super-Science, marzo de 1931. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado en mayo de 2022 de https://www.gutenberg.org/files/30166/30166-h/30166-h.htm#Beyond_the_Vanishing_Point

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