AI Boom stimule la course aux puces entre les États-Unis et la Chine

La lutte acharnée entre les États-Unis et la Chine dans le domaine des puces à semi-conducteurs pousse les fabricants de puces à se démener pour maintenir leurs activités comme d’habitude.

L’IA domine actuellement le monde de la technologie, alors que les fabricants de gadgets et les géants du logiciel intègrent la technologie dans tout pour améliorer et renforcer leurs produits. Et cette poussée de l’IA a créé une demande sans précédent pour les puces semi-conductrices.

Si vous ne savez pas à quoi servent les puces semi-conductrices, sachez qu'elles se trouvent dans presque tous vos produits de consommation numérique comme les téléphones mobiles, les smartphones, les appareils photo numériques, les téléviseurs, les machines à laver, les réfrigérateurs et les ampoules LED. Et certains d’entre eux sont extrêmement puissants.

Par exemple, la puce M4 d'Apple est un puissant moteur neuronal, capable d'effectuer 38 000 milliards d'opérations par seconde, ce qui la rend bien meilleure pour les tâches d'IA et améliore des fonctionnalités telles que les sous-titres en direct et la recherche visuelle sur l'iPad Pro. Considéré comme le moteur neuronal le plus puissant d'Apple, il est « 60 fois plus rapide que le premier moteur neuronal de l'A11 Bionic ».

Quand c’est le genre d’énergie qu’une puce peut générer, il n’est pas étonnant que les nations s’impliquent dans sa part de marché.

Les États-Unis s’efforcent d’étendre leurs puces

Les États-Unis se sont montrés agressifs dans l’expansion de leur production de puces. En avril, dans le cadre du Chips Act, le gouvernement américain a annoncé l'octroi de subventions pouvant atteindre 6,4 milliards de dollars à la société sud-coréenne Samsung pour développer sa production de puces dans le centre du Texas.

Sous la pression des États-Unis pour limiter les exportations de puces vers la Chine, des pays comme les Pays-Bas, le Japon et la Corée du Sud ont également imposé des restrictions à leurs entreprises. En juin dernier, le gouvernement néerlandais a annoncé son intention de restreindre les exportations de technologie des semi-conducteurs pour protéger la sécurité nationale. Au début de l'année, le gouvernement allemand a annulé une licence d'exportation afin de suspendre l'expédition de deux anciennes machines de lithographie aux clients chinois. L’année dernière, le Japona imposé des contrôles à l’exportation sur les technologies avancées de micropuces en Chine.

La stature des puces de la Chine

La Chine fabrique des semi-conducteurs, mais en consomme également beaucoup, créant ainsi un écosystème de puces confortable. En 2020, le pays a acheté 53,7 % de l'approvisionnement mondial en puces, pour un montant de 240 milliards de dollars. Le pays contrôle la majorité des activités des entreprises de semi-conducteurs. En 2022, Qualcomm a réalisé 50 % de ses revenus en Chine, NVIDIA 26,3 %. La société néerlandaise ASML Holding NV a enregistré 14 % de ses ventes dans le pays et Apple 24 %.

En réponse aux tactiques agressives des États-Unis sur le marché des puces, la Chine a commencé à intensifier sa production de puces. Dans le but de devenir autonome dans le domaine des puces, la Chine travaille sur un programme de soutien de plus de 143 milliards de dollars américains pour son industrie des semi-conducteurs.

Dans le cadre de ses efforts visant à réduire la dépendance à l'égard des fournisseurs étrangers, Reuters a rapporté en mai que deux fabricants de puces chinois avaient commencé à produire des semi-conducteurs de mémoire à haute bande passante (HBM), qui sont utilisés dans les chipsets d'IA.

En fait, le dernier téléphone haut de gamme du conglomérat technologique chinois Huawei arbore désormais davantage de fournisseurs chinois . Cela inclut une nouvelle puce de stockage de mémoire flash et un processeur de puce amélioré. Certaines universités et instituts de recherche chinois se sont même procuré des puces d'IA haut de gamme de Nvidia via des revendeurs, selon Reuters .

Les entreprises américaines se rebellent

Une autre raison pour laquelle la Chine ne s’enlise pas encore est que les entreprises technologiques américaines ne sont pas encore prêtes à abandonner la Chine en tant que partenaire commercial. Selon des rapports , de nombreuses entreprises, comme Qualcomm, ASML et Apple, sont prêtes à ignorer les subventions américaines pour faire des affaires avec la Chine, en raison des bonnes relations commerciales qu'elles ont entretenues jusqu'à présent avec les entreprises chinoises.

C’est pourquoi les sanctions américaines sur les puces ne sont pas très attrayantes pour les géants de la technologie aux États-Unis. Tandis que ces gouvernements s’efforcent de restreindre les activités commerciales chinoises, les entreprises suivent leur propre voie. En mars, au milieu de tout le brouhaha politique, Intel a réussi à vendre des puces pour une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars à Huawei.

Le ministre chinois du Commerce courtise ASML pour s'assurer de la fiabilité de la Chine en tant que partenaire commercial. Huawei, avec Nokia et Ericsson , font partie des entreprises engagées pour construire des réseaux 5G en Chine, Samsung et Qualcomm cherchant également à gagner une plus grande part de marché dans le pays.

Un changement dans le sentiment des puces

À mesure que la pression monte, certaines entreprises commencent cependant à se mettre au pas. La situation actuelle des puces a sonné l’alarme pour les entreprises américaines comme Intel, qui dépendent largement de la technologie des puces. Ils se disent inquiets de la concentration de la fabrication de semi-conducteurs sur un seul emplacement géographique et ont commencé à prendre des mesures pour l'avenir.

En 2022, Intel a signé un accord d'achat pour devenir propriétaire foncier à Magdebourg, en Allemagne, un site prévu pour son usine européenne de fabrication de semi-conducteurs. L'entreprise technologique a également fait appel à Bechtel comme entrepreneur général pour le nouveau site d'Intel dans l'Ohio, déjà en construction.

La fabrication de semi-conducteurs est particulièrement vulnérable étant donné que 80 % de la capacité actuelle est concentrée dans une petite région géographique. Notre stratégie est celle de l'industrie : diversifier notre empreinte aujourd'hui pour renforcer l'approvisionnement en puces nécessaire pour demain

Keyvan Esfarjani, vice-président exécutif et directeur des opérations mondiales chez Intel Corporation

« La fabrication de semi-conducteurs est particulièrement vulnérable étant donné que 80 % de la capacité actuelle est concentrée dans une petite région géographique. Notre stratégie est celle de l'industrie : diversifier notre empreinte aujourd'hui pour renforcer l'approvisionnement en puces nécessaire pour demain", a déclaré Keyvan Esfarjani, vice-président exécutif et directeur des opérations mondiales chez Intel Corporation, dans un communiqué.

D'autres sociétés participent. En novembre de l'année dernière, Nvidia a proposé en Chine une nouvelle puce avancée qui répond aux règles de restriction des exportations. Selon Reuters , la puce, appelée A800, représente le premier effort signalé par une société américaine de semi-conducteurs visant à créer des processeurs avancés pour la Chine qui respectent les nouvelles règles.

En décembre, le fabricant de puces taïwanais TSMC a annoncé avoir triplé son investissement prévu dans son usine d'Arizona, pour le porter à 40 milliards de dollars . Cette nouvelle a été l’une des plus importantes en matière d’investissement étranger dans l’histoire des États-Unis, le président Joe Biden s’y rendant personnellement pour saluer le projet.

Chips en Chiplets

Pendant ce temps, la technologie des puces continue d’innover face à une demande croissante. Les fabricants de puces comme Nvidia, Intel et AMD renforcent leurs capacités en matière de semi-conducteurs. Ces sociétés ont introduit la technologie des chipsets , un moyen moins coûteux d'emballer de petits groupes de semi-conducteurs. Il est intéressant de noter que la Chine propose également cette technologie.

La bataille pour la suprématie sur le marché des puces semi-conductrices entre les États-Unis et la Chine met non seulement en évidence les rivalités géopolitiques, mais met également en évidence l’interaction complexe de la technologie, des affaires et des relations internationales qui façonne l’avenir de cette industrie critique.