El auge de la IA estimula la carrera de chips entre Estados Unidos y China

El tira y afloja de los chips semiconductores entre Estados Unidos y China hace que las empresas de chips se esfuercen por mantener el negocio como de costumbre.

La IA gobierna el mundo de la tecnología en este momento, a medida que los fabricantes de dispositivos y los gigantes del software integran la tecnología en todo para mejorar y potenciar sus productos. Y este impulso de la IA ha creado una demanda sin precedentes de chips semiconductores.

Si no sabe qué hacen los chips semiconductores, sepa que se encuentran en casi todos sus productos de consumo digitales, como teléfonos móviles, teléfonos inteligentes, cámaras digitales, televisores, lavadoras, refrigeradores y bombillas LED. Y algunos de ellos son muy poderosos.

Por ejemplo, el chip M4 de Apple es un potente motor neuronal que puede realizar 38 billones de operaciones por segundo, lo que lo hace mucho mejor para tareas de inteligencia artificial y mejora funciones como Live Captions y Visual Look Up en el iPad Pro. Considerado el motor neuronal más potente de Apple, es "60 veces más rápido que el primer motor neuronal del A11 Bionic".

Cuando este es el tipo de energía que puede generar un chip, no sorprende que las naciones se estén involucrando en su participación de mercado.

Estados Unidos presiona para expandir sus chips

Estados Unidos ha sido agresivo en cuanto a expandir su fabricación de chips. En abril, en virtud de la Ley de Chips, el gobierno estadounidense anunció una concesión de hasta 6.400 millones de dólares en subvenciones a Samsung de Corea del Sur para ampliar su producción de chips en el centro de Texas.

Bajo la presión de Estados Unidos para frenar las exportaciones de chips a China, países como Países Bajos, Japón y Corea del Sur también han impuesto restricciones a sus empresas. En junio pasado, el gobierno de los Países Bajos anunció planes para restringir las exportaciones de tecnología de semiconductores para proteger la seguridad nacional. A principios de año, el gobierno alemán rescindió una licencia de exportación para detener el envío de dos máquinas de litografía más antiguas a clientes chinos. El año pasado, Japónimpuso controles de exportación de tecnologías avanzadas de microchips en China.

Estatura del chip de China

China fabrica semiconductores, pero también consume muchos de ellos, lo que crea un ecosistema acogedor de chips. En 2020, el país compró el 53,7% del suministro mundial de chips por una suma de 240.000 millones de dólares. El país controla la mayor parte del negocio de las empresas de semiconductores. En 2022, Qualcomm obtuvo el 50% de sus ingresos de China, y NVIDIA el 26,3%. La empresa holandesa ASML Holding NV registró el 14% de sus ventas en el país y Apple el 24%.

En respuesta a las agresivas tácticas de Estados Unidos en el mercado de chips, China ha comenzado a mejorar su producción de chips. En un intento por ganar autosuficiencia en chips, China ha estado trabajando en un paquete de apoyo de más de 143 mil millones de dólares para su industria de semiconductores.

Como parte de su esfuerzo por reducir la dependencia de proveedores extranjeros, en mayo, Reuters informó que dos fabricantes de chips chinos habían comenzado a producir semiconductores de memoria de alto ancho de banda (HBM), que se utilizan en conjuntos de chips de IA.

De hecho, el último teléfono de gama alta del conglomerado tecnológico chino Huawei ahora cuenta con más proveedores chinos . Esto incluye un nuevo chip de almacenamiento de memoria flash y un procesador de chip mejorado. Según Reuters , algunas universidades e institutos de investigación chinos incluso consiguieron los chips de inteligencia artificial de alta gama de Nvidia a través de revendedores.

Las empresas estadounidenses se rebelan

Otra razón por la que China no está estancada todavía es que las empresas tecnológicas estadounidenses aún no están dispuestas a dejar que China se vaya como socio comercial. Según los informes , muchas empresas, como Qualcomm, ASML y Apple, están dispuestas a saltarse las subvenciones de Estados Unidos para hacer negocios con China, debido a la fluida relación comercial que han disfrutado hasta ahora con las empresas chinas.

Esta es la razón por la que las sanciones estadounidenses contra los chips no resultan muy atractivas para los gigantes tecnológicos de Estados Unidos. Mientras estos gobiernos se esfuerzan por restringir los negocios chinos, las empresas siguen su propio camino. En marzo, en medio de todo el alboroto político, Intel pudo vender chips por valor de cientos de millones de dólares a Huawei.

El Ministro de Comercio de China ha estado cortejando a ASML para garantizar la confiabilidad de China como socio comercial. Huawei, junto con Nokia y Ericsson , se encuentran entre las empresas contratadas para construir redes 5G en China, y Samsung y Qualcomm también buscan ganar una mayor participación de mercado en el país.

Un cambio en el sentimiento sobre las chips

Sin embargo, a medida que aumenta la presión, algunas empresas están empezando a acatar la línea. La situación actual de los chips ha hecho sonar las alarmas para empresas estadounidenses como Intel, que dependen en gran medida de la tecnología de chips. Dicen que les preocupa que la fabricación de semiconductores se concentre en una única ubicación geográfica y han comenzado a tomar medidas para el futuro.

En 2022, Intel firmó el acuerdo de compra para convertirse en propietario de un terreno en Magdeburgo, Alemania, un sitio planificado para su planta europea de fabricación de semiconductores. La compañía de tecnología también contrató a Bechtel como su contratista general para el nuevo sitio de Intel en Ohio que ya está en construcción.

La fabricación de semiconductores es especialmente vulnerable dado que el 80 por ciento de la capacidad actual se concentra en una pequeña región geográfica. Nuestra estrategia es la estrategia de la industria: diversificar nuestra presencia hoy para reforzar el suministro de chips necesarios para el mañana.

Keyvan Esfarjani, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones globales de Intel Corporation ninguno

“La fabricación de semiconductores es especialmente vulnerable dado que el 80 por ciento de la capacidad actual se concentra en una pequeña región geográfica. Nuestra estrategia es la estrategia de la industria: diversificar nuestra presencia hoy para reforzar el suministro de chips necesarios para el mañana”, dijo en un comunicado Keyvan Esfarjani, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones globales de Intel Corporation.

Otras empresas están contribuyendo. En noviembre del año pasado, Nvidia ofreció en China un nuevo chip avanzado que cumple con las normas de restricción de exportaciones. Según Reuters , el chip, llamado A800, representa el primer esfuerzo reportado por una compañía de semiconductores estadounidense para crear procesadores avanzados para China que sigan las nuevas reglas.

En diciembre, el fabricante taiwanés de chips TSMC anunció que triplicaría su inversión prevista en su planta de Arizona hasta los 40.000 millones de dólares . La noticia fue una de las más importantes sobre inversión extranjera en la historia de Estados Unidos, y el presidente Joe Biden fue personalmente allí para saludar el proyecto.

De chips a chiplets

Mientras tanto, la tecnología de chips continúa innovando con la creciente demanda. Los fabricantes de chips como Nvidia, Intel y AMD están mejorando sus capacidades de semiconductores. Estas empresas han introducido la tecnología chiplet , una forma más económica de empaquetar pequeños grupos de semiconductores. Curiosamente, China también ofrece esta tecnología.

La batalla por la supremacía en el mercado de chips semiconductores entre Estados Unidos y China no sólo muestra rivalidades geopolíticas sino que también pone de relieve la intrincada interacción de la tecnología, los negocios y las relaciones internacionales que configuran el futuro de esta industria crítica.