Vi el famoso templo de la ciencia con su flujo constante de adoradores

Astounding Stories of Super-Science, septiembre de 1930, por Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . Un problema de comunicación - Parte I: La comunidad científica

Vi el famoso Templo de la Ciencia con su flujo constante de adoradores.

Historias asombrosas de superciencia, septiembre de 1930: un problema de comunicación

Por Miles J. Breuer, MD

PARTE I. La comunidad científica

(Esta parte está relatada por Peter Hagstrom, Ph.D.)

"LA CAPACIDAD de comunicar ideas de un individuo a otro", dijo un profesor de sociología a su clase, "es la distinción principal entre los seres humanos y sus antepasados brutos. El aumento y refinamiento de esta capacidad de comunicar es un índice del grado de civilización de un pueblo. Cuanto más civilizado es un pueblo, más perfecta es su capacidad para comunicarse, especialmente en las dificultades y en las emergencias".

 The delivery of his country into the clutches of a merciless, ultra-modern religion can be prevented only by Dr. Hagstrom's deciphering an extraordinary code.

Como de costumbre, la observación estalló inofensivamente en las cabezas de la mayoría de los estudiantes de la clase, que estaban preocupados por cosas más inmediatas: las películas de la noche y el baile del fin de semana. Pero en dos jóvenes de la clase, causó una poderosa impresión. Cristalizó dentro de ellos ciertas concepciones vagas y las llevó a un enfoque consciente, permitiendo a los jóvenes convertir sueños sin forma en actos concretos. Por eso tomo la posición de que las anteriores palabras entusiastas de este profesor de sociología, cuyo nombre mismo he olvidado, fueron la principal influencia que muchos años después logró salvar a la civilización occidental de una catástrofe que hubiera sido peor que la muerte y la destrucción. .

UNO de estos jóvenes era yo mismo, y el otro era mi amigo y compinche de toda la vida, Carl Benda, quien salvó a su país resolviendo un acertijo científico tremendamente difícil de una manera simple, con puro poder de razonamiento y sin aparatos. El profesor de sociología tocó una fibra sensible en nosotros: desde nuestros primeros años nos habíamos movido unos a otros como Boy Scouts, aprendimos el alfabeto de los dedos de los sordomudos para poder mantener la comunicación durante el horario escolar, ensartamos un cable de telégrafo entre nuestros dos casas, admiraron juntos el "Escarabajo de oro" de Poe e idearon códigos cifrados juveniles para enviarnos postales cuando el azar nos separe. Pero siempre nos habíamos sentido un poco tontos acerca de lo que considerábamos nuestros pasatiempos infantiles, hasta que las palabras del profesor de repente nos despertaron y nos dimos cuenta de que éramos un par de jóvenes muy civilizados.

No sólo dejamos de sentirnos culpables por nuestras cifras secretas y nuestros puntos y rayas, sino que nació dentro de nosotros la determinación de hacer de la comunicación el trabajo de nuestra vida. Resultó que ambos dedicamos nuestra vida a la causa de la comunicación; pero el paso de los años nos vio comprometidos en fases amplia y curiosamente divergentes del trabajo. Treinta años más tarde, yo era profesor de psicología del lenguaje en la Universidad de Columbia y Benda era ingeniero de mantenimiento de Bell Telephone Company de la ciudad de Nueva York; y de su conocimiento y habilidad dependía la continuidad y estabilidad de ese tráfico tremendamente complejo, la comunicación telefónica del Gran Nueva York.

DESDE que nuestros ambiciosos anhelos fueron satisfechos en nuestro trabajo diario, y dado que ahora los métodos de comunicación normalmente disponibles bastaban para nuestras necesidades, ya no nos sentimos impulsados a señalar a través de los techos de las casas con semáforos ni a idear cifras que desafiaran la solución. Pero aún mantuvimos nuestra amistad íntima y nuestro intenso interés en nuestro amado tema. Éramos tan amigos a la edad de cincuenta años como lo habíamos sido a los diez, e igual de entusiasmados con los nuevos avances en la comunicación: en la televisión, en el idioma internacional, en las supuestas señales de Marte.

Ese era el estado de las cosas entre nosotros hasta hace un año. Aproximadamente en ese momento, Benda renunció a su cargo en New York Bell Telephone Company para aceptar un lugar como Director de Comunicación en la Comunidad Científica. Esto, por muchas razones, fue una noticia asombrosa para mí y para cualquiera que conociera a Benda.

Por supuesto, era de conocimiento común que Benda estaba siendo buscado por universidades y corporaciones: sé personalmente de varias ofertas tentadoras que había recibido. Pero la New York Bell es una corporación rica y hasta ahora había logrado retener a Benda, tanto por la munificencia de su salario como por el atractivo del trabajo que le ofrecía. Que la comunidad científica quisiera a Benda era fácil de entender; pero, que pudiera superar la oferta de New York Bell, fue, por decir lo menos, una sorpresa.

Además, que un hombre como Benda quisiera tener algo que ver con la Comunidad Científica parecía bastante extraño en sí mismo. Tenía el sentido común más práctico: hábitos equilibrados de pensamiento y vida, apoyados por un intelecto tan claro y tan agudo que no conocía a nadie que lo superara. Qué era la Comunidad Científica, nadie lo sabía exactamente; pero que había algo de anormal, de fanático en ello, nadie lo dudaba.

LA Comunidad Científica, situada en Virginia, en las estribaciones de Blue Ridge, se había oído hablar por primera vez hacía muchos años, cuando ya era una empresa en marcha. En el momento del que ahora hablo, la novedad había desaparecido y nadie le prestó más atención que a Zion City oa los Dunkards. En ese momento, la Comunidad de las Ciencias era una ciudad de un millón de habitantes, con una gran periferia de granjas y jardines. Era moderno al más alto grado en construcción y operación; allí había muy poco trabajo manual; sin pobreza; cada persona tenía todos los beneficios de los desarrollos modernos en energía, transporte y comunicación, y de todos los demás recursos proporcionados por el progreso científico.

Tanto, pudieron decir visitantes y reporteros.

Los rumores de que se trataba de una vasta organización socialista, sin propiedad privada, con igual distribución de todos los privilegios, nunca fueron confirmados. Es una observación curiosa que fuera posible, en este país nuestro, que existiera una ciudad de la que sabíamos tan poco. Sin embargo, parecía evidente por la gran cantidad y elaboración de los edificios públicos, la perfección de los servicios comunitarios como el transporte, las calles, el alumbrado y la comunicación, por la ausencia de viviendas individuales y el alojamiento de las personas en enormes dormitorios, que algunos diferentes, implicaba un tipo de organización social menos individualista que el nuestro. Era obvio que, como organización, la comunidad científica también debía ser rica. Si alguno de sus ciudadanos individuales era rico, nadie lo sabía.

Conocía a Benda tan bien como me conocía a mí mismo, y si estaba seguro de algo en mi vida, era que él no era el tipo de hombre que deja un trabajo de cincuenta mil dólares y se une a una ciudad comunista en un igualdad de condiciones con los dependientes de las tiendas. Da la casualidad de que también conocía íntimamente a John Edgewater Smith, recientemente comisionado de energía de la ciudad de Nueva York y el ingeniero de energía más capaz de América del Norte, quien, siguiendo a Benda por dos o tres meses, renunció a su cargo y aceptó lo que su carta denominado el lugar del Director del Poder en la Comunidad Científica. Personalmente, estaba en condiciones de afirmar que ninguno de estos hombres podía ser persuadido a la ligera para dar ese paso, y que ninguno de ellos trabajaría por un pequeño salario.

La primera carta que BENDA me envió decía que estaba en la Comunidad Científica de visita. Había oído hablar del lugar y, mientras estaba en Washington por negocios, aprovechó la oportunidad para ir a verlo. Fascinado por el equipo que vio allí, decidió quedarse unos días y estudiarlo. La siguiente carta anunciaba su aceptación del puesto. Daría el salario de un mes por echar un vistazo a esas cartas ahora; pero me olvidé de preservarlos. Me gustaría verlas porque tengo curiosidad por saber si exhiben las características de las cartas subsiguientes, algunas de las cuales tengo ahora.

Como he dicho, Benda y yo habíamos estado en los términos más íntimos durante cuarenta años. Sus cartas siempre habían sido nítidas y directas, y completamente familiares y confidenciales. No sé cuántas cartas recibí de él desde la Comunidad Científica antes de notar la diferencia, pero tengo una del tercer mes de su estadía allí (escribía cada dos o tres semanas), caracterizada por una verbosidad que sonaba extraño para él. Parecía estar escribiendo simplemente para cubrir la hoja, bagatelas sobre las que nunca antes había considerado que valiera la pena escribir cartas. Cuatro páginas de carta no transmitían ni una sola idea. Sin embargo, Benda era, en todo caso, un hombre de ideas.

Siguieron varios meses de cartas así: muchas palabras, evasión de ir al grano sobre cualquier cosa; sólo letras convencionales. Benda fue el último hombre en escribir una carta convencional. Sin embargo, fue Benda quien las escribió: pequeñas expresiones ásperas suyas, formas claras de mirar incluso las más insignificantes insignificancias, poca alusión a nuestro pasado común: estas cosas no podrían haber sido escritas por nadie más, ni escritas bajo compulsión externa. Algo había cambiado a Benda.

Reflexioné mucho sobre ello, y no pude pensar en ninguna hipótesis para explicarlo. Mientras tanto, la ciudad de Nueva York perdió un tercer técnico en la comunidad científica. Donald Francisco, Comisionado del Abastecimiento de Agua, ingeniero sanitario de prestigio internacional, aceptó un puesto en la Comunidad Científica como Director de Agua. No sabía si reírme y compararlo con el tráfico de "grandes nombres" de la Liga Nacional de Béisbol o buscar en él alguna siniestra señal de peligro. Pero, como resultado de mis reflexiones, decidí visitar a Benda en The Science Community.

Le escribí en ese sentido, y casi decidí cambiar de opinión sobre la visita debido a la fría evasión de la respuesta que recibí de él. Mi primer impulso al leer su comentario indiferente y displicente sobre mi propuesta de visita fue sentirme ofendido y decidir dejarlo solo y nunca volver a verlo. El hombre promedio hubiera hecho eso, pero mis largos años de entrenamiento en interpretación psicológica me dijeron que un carácter y una amistad construida durante cuarenta años no cambia en seis meses, y que debe haber alguna otra explicación para esto. Le escribí que iba a venir. Descubrí que la mejor manera de llegar a la comunidad científica era tomar un autobús desde Washington. Involucró un viaje de unas cincuenta millas al noroeste, a través de una parte pintoresca del país. La última parte del viaje me llevó más allá de los asentamientos que parecían estar en la misma etapa de progreso que habían estado durante la Revolución Americana. La ciudad de mi destino estaba en las colinas y muy aislada. Durante las últimas diez millas no encontramos ningún tráfico y yo era el único pasajero que quedaba en el autobús. De repente el vehículo se detuvo.

"¡Hasta donde lleguemos!" gritó el conductor.

Miré a mi alrededor consternado. A su alrededor había colinas bajas de aspecto salvaje. El camino seguía adelante por un paso estrecho.

"Te van a recoger en un ratito", dijo el conductor mientras se daba la vuelta y se alejaba, dejándome allí de pie con mi bolso, muy asombrado por todo.

Él estaba en lo correcto. Un autobús pequeño y de buen aspecto atravesó el paso y se detuvo para mí. Cuando entré, el conductor giró mecánicamente y condujo hacia las colinas nuevamente.

"Me quitaron el boleto en el otro autobús", le dije al conductor. "¿Qué te debo?"

"Nada", dijo secamente. "Llénalo". Me entregó una tarjeta.

Una cosa impertinente, esa tarjeta era. Además de preguntar mi nombre, dirección, nacionalidad, vocación y cargo, me pedía que indicara a quién estaba visitando en la Comunidad Científica, el propósito de mi visita, la naturaleza de mi negocio, cuánto tiempo pensaba quedarme, si tener un lugar para quedarse y, de ser así, dónde ya través de quién. Todo el mundo parecía como si tuvieran algo que ocultar; La Rusia zarista no podía superar eso por hacer un seguimiento de las personas y entrometerse en sus negocios. Firme aquí, decía la tarjeta.

Me molestó, pero lo llené y, cuando terminé, el autobús ya había salido de las colinas, subiendo por el valle de un pequeño río; No estoy lo suficientemente familiarizado con el norte de Virginia para decir qué río era. Había mucha maquinaria y poca gente en los amplios campos. A lo lejos, delante, había una masa de chimeneas y cúpulas de herrajes, pero no había humo.

Había torres de líneas eléctricas con aisladores de alta tensión y, más adelante, masas de enormes ascensores y grandes edificios cuadrados. Pronto llegué a la vista de un verdadero bosque de enormes molinos de viento.

En unos momentos, los enormes edificios se cernieron sobre mí; el autobús ingresó abruptamente a una calle de la ciudad desde el campo. Un momento en un camino rural, el siguiente momento entre edificios imponentes. Atravesamos velozmente una metrópolis ajetreada, brillante, aireada y de apariencia eficiente. El tráfico era denso pero silencioso, y estaba seguro de que la mayoría de los vehículos eran eléctricos; pues no había ruido ni olor a gasolina. Tampoco había humo. Las cosas parecían aireadas, cómodas, eficientes; sino más bien monótono, aburrido. Había una falta total de interés arquitectónico. Los edificios eran solo bloques cuadrados, como filas ordenadas de cajas ordenadas. Pero, todo se movió sin problemas, en silencio, con una eficiencia maravillosa.

MI primer pensamiento fue mirar de cerca a la gente que pululaba por las calles de esta extraña ciudad. Sus rostros eran solemnes, y sus ropas eran solemnes. Todos parecían intensamente ocupados, yendo a alguna parte o haciendo algo; no había forma de quedarse parado, de vagar ociosamente. Y mire hacia donde mire, en todas partes había la misma sarga azul, en hombres y mujeres por igual, en todas direcciones, hasta donde alcanzaba la vista.

El autobús se detuvo frente a un edificio limpio y cuadrado de un tamaño bastante más pequeño, y lo siguiente que supe fue que Benda bajaba corriendo las escaleras para encontrarme. Era su antiguo yo brusco y entusiasta.

"¡Me alegro de verte, Hagstrom, calcetines viejos!" gritó, y agarró mi mano con dos de las suyas. "He arreglado una habitación para ti, y tendremos una buena visita, y te mostraré esta ciudad".

Lo miré de cerca. Parecía saludable y bien cuidado, excepto por un par de nuevas líneas de preocupación en su rostro. Sin duda esa mirada desgastada significaba algún tipo de problema.

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Historias asombrosas. 2009. Astounding Stories of Super-Science, septiembre de 1930. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado mayo 2022 dehttps://www.gutenberg.org/files/29255/29255-h/29255-h.htm#p293

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