¿Los centros de datos arruinarán su vecindario?

Los centros de datos se han convertido en una parte integral de la era digital. Lamentablemente, muchas comunidades se dan cuenta de que son ruidosos, consumen muchos recursos y son visualmente poco atractivos solo después de que se construyen. ¿Son estos edificios destructores de vecindarios o las preocupaciones de la gente son exageradas?

¿Los centros de datos ya están arruinando los vecindarios?

Los residentes de la tranquila y arbolada urbanización de Great Oak no se dieron cuenta de lo que les esperaba cuando comenzó la construcción de un centro de datos de Amazon Web Services (AWS). Esta pequeña comunidad del condado de Prince William, Virginia, pronto se convirtió en el epicentro de una disputa continua entre un gigante tecnológico multinacional y una asociación de propietarios local.

Dale Browne, presidente de la Asociación de Propietarios de Viviendas de Great Oak, dijo que el "zumbido constante" del edificio era "desagradable" y superó regularmente los 60 decibeles (dB), según mediciones realizadas por algunos vecinos del barrio. Los miembros de la comunidad llegaron incluso a realizar protestas frente al edificio, sosteniendo carteles condenando el ruido.

Otros no se opusieron a la construcción ni al funcionamiento del edificio. Algunos lo consideraron una iniciativa innovadora, pero otros se mostraron apáticos porque su otrora oasis rural ya se había convertido en una minimetrópolis. Después de todo, ¿qué es un centro de datos entre autopistas, líneas eléctricas y centros comerciales gigantescos?

Aun así, muchos residentes no estaban contentos con la aparición de estos enormes almacenes de servidores en las cercanías. En el condado vecino de Loudoun, las empresas los han construido. tan cerca como 50 pies —a un paso de las propiedades residenciales—. La construcción ha cobrado impulso en Estados Unidos, lo que ha provocado disputas y preocupaciones similares en todo el país.

¿Por qué están apareciendo centros de datos en todas partes?

Los centros de datos están proliferando a pesar de los focos de preocupación. El mercado de la inteligencia artificial, que los expertos esperan alcanzará los 407 mil millones de dólares Para 2027, es uno de los principales impulsores de esta tendencia. La tecnología de computación en la nube y la Internet de las cosas (IdC) también están impulsando la demanda exponencialmente. Muchas tecnologías modernas consumen mucha energía y agua. Necesitan servidores de última generación y una enorme cantidad de almacenamiento para funcionar.

Ya sea que las empresas entrenen un modelo de aprendizaje automático o almacenen videos 8K en servidores en la nube, necesitan centros de datos. Si bien la proliferación de centros de datos ha ido en aumento durante años, recién se convirtió en un punto de discordia conocido recientemente cuando la popularidad de la IA impulsó a las empresas a reinvertir en almacenes de servidores.

¿Por qué se están construyendo centros de datos en Virginia? Los responsables de la toma de decisiones están convirtiendo rápidamente a este estado en la denominada “capital mundial de los centros de datos” por una buena razón. Mientras que algunos condados están invitando a las empresas tecnológicas con la esperanza de inspirar un segundo Silicon Valley, otros simplemente están en ubicaciones convenientes: La tierra y la mano de obra son baratas En las zonas rurales, por supuesto, también ayuda la sólida infraestructura eléctrica y de telecomunicaciones.

Cómo estos edificios impactan a los vecindarios cercanos

¿Por qué la gente está en contra de los centros de datos? Una de las mayores quejas del público es el ruido: muchos no se dan cuenta de lo ruidosos que son estos edificios hasta que viven al lado de uno. Otras preocupaciones comunes incluyen el uso de recursos, las emisiones de gases de efecto invernadero, la congestión del tráfico y la posible contaminación.

Drenaje de agua

Refrigerar un almacén enorme repleto de servidores, enrutadores, sistemas de almacenamiento y procesadores requiere mucha agua. Las investigaciones muestran que un gran centro de datos puede consumir hasta Entre 1 millón y 5 millones de galones de agua diariamente, lo que es suficiente para abastecer a una ciudad de 10.000 a 50.000 habitantes.

Contaminación acústica

Muchos centros de datos cuentan con generadores en sus instalaciones. Sus sistemas de refrigeración, esenciales para mantener el hardware en funcionamiento, contienen ventiladores de entrada y salida, que son objetablemente ruidosos. Producen entre 55 y 85 dB El ruido es aún más notorio en las zonas rurales, donde edificios enormes y anodinos sustituyen espacios que solían ser bosques o tierras de cultivo.

¿Los centros de datos son ruidosos por la noche? La mayoría lo son, ya que funcionan las 24 horas del día. Incluso si el volumen no aumenta después del horario laboral, su intensidad se nota más cuando se vuelve silencioso. La gente suele describir el ruido como un zumbido, un gemido metálico o un rugido grave. Incluso 60 dB (el extremo más bajo del espectro típico) suenan como conversaciones superpuestas o música de fondo.

Agotamiento de energía

¿Los centros de datos consumen mucha energía? Se encuentran entre los edificios que más energía consumen, consumiendo hasta 50 veces más potencia que las oficinas estándar. Aunque algunas tienen fuentes de energía en el lugar (los generadores diésel son una opción común), muchas dependen de la infraestructura eléctrica local.

Las implicaciones de tener un centro de datos cerca

A muchas personas les preocupa tener una estructura que produce constantemente entre 55 y 85 dB en sus patios traseros, y con razón. ¿Qué tan ruidoso es un centro de datos? Mientras que 60 dB es equivalente a conversación 70 dB suena tan fuerte como una tienda llena de gente y 80 dB suena tan fuerte como una sirena de policía o herramientas eléctricas. A 85 dB o más, se produce pérdida de audición.

También existe preocupación por el uso intensivo de los recursos. En Maryland, un propuesta de línea eléctrica de 70 millas El proyecto, que atravesaría todo el estado, enfureció recientemente a los residentes. Si bien los defensores del medio ambiente y los propietarios de viviendas se han opuesto vehementemente al proyecto de 424 millones de dólares con el argumento de preservar el ecosistema y la propiedad, podría estar en funcionamiento a principios de 2027.

La salud de las comunidades y los ecosistemas locales también puede estar en juego. Si los centros de datos utilizan generadores para generar energía en sus instalaciones, podrían producir contaminantes tóxicos como óxido de nitrógeno o gases de escape de diésel. El ruido del sistema de refrigeración por sí solo podría ahuyentar a la fauna local y dañar áreas ambientalmente sensibles.

Los condados que inicialmente recibieron con los brazos abiertos a las grandes empresas de tecnología y computación en la nube han vacilado al darse cuenta de lo ruidosas que son estas estructuras y de lo intensivas en recursos que son. Muchos podrían pronto aumentar los impuestos sobre el hardware, revisar sus ordenanzas sobre el ruido o aplicar procesos estrictos de revisión de proyectos para que valga la pena.

¿Están justificados los temores de las comunidades respecto de los centros de datos?

El peor escenario posible es el uso de 5 millones de galones de agua, lo que genera una emisión de 85 dB y produce emisiones tóxicas de diésel a diario. Dicho esto, la mayoría de los centros de datos serán ruidosos y consumirán muchos recursos. La refrigeración por aire es ruidosa, pero estándar. representando el 99% de los métodos en uso hoy en día. Sin embargo, eso no significa que los ingenieros y operadores no estén dispuestos a cambiar para ayudar a sus descontentos vecinos.

La Asociación de Propietarios de Great Oak es un excelente ejemplo de este hecho. Si bien Amazon inicialmente negó las afirmaciones de los residentes de que su edificio emitía 60 dB, incluso llegó a Realizar un estudio diseñado estratégicamente Para respaldar su afirmación, finalmente tomó medidas.

Un año después de que la disputa entre los centros de datos de AWS y la comunidad de Great Oak fuera noticia, Amazon alargó sus tubos de escape y dirigió el flujo de aire verticalmente. Las mediciones realizadas por Amazon y la Asociación de Propietarios revelaron el nivel de ruido cayó 10 dB a unos 50 dB, reduciéndolo efectivamente a la mitad.

En la actualidad, parece que los responsables de la toma de decisiones no están considerando las repercusiones a largo plazo de construir cerca de los barrios: se están apoderando rápidamente de cualquier terreno barato y disponible. Para aliviar los temores de las comunidades, deberían considerar la viabilidad a largo plazo de sus proyectos, teniendo en cuenta cómo la construcción y la operación afectarán a los residentes cercanos y a los ecosistemas locales.

Si consideramos todos los aspectos negativos en conjunto, los centros de datos parecen una de las peores estructuras que una empresa podría construir. Sin embargo, respaldan servicios esenciales y ayudan a conectar a personas de todo el mundo. La mayoría de los problemas actuales son problemas de crecimiento: ahora que los ingenieros y los operadores saben qué no deben hacer, pueden construir mejores edificios o modernizar los existentes.

Por ejemplo, mientras que el enfriamiento por aire genera un ruido significativo, el enfriamiento por inmersión, que implica sumergir el hardware en un líquido no conductor, Aparentemente suena considerablemente más silencioso. En comparación, los ingenieros también podrían utilizar energías renovables in situ para reducir su dependencia del suministro de electricidad y agua de la ciudad, aliviando aún más las preocupaciones de los residentes.

Qué pueden hacer las empresas y las comunidades en el futuro

Recopilar y aplicar las opiniones es la única forma de aliviar de forma permanente las preocupaciones de las comunidades. Esta estrategia puede incluso ser rentable para las empresas de tecnología, ya que agiliza la investigación del lugar y les permite saber qué intervenciones priorizar. Por ejemplo, si a la gente le preocupan las líneas eléctricas antiestéticas pero no les importa el ruido, las empresas solo necesitan construir instalaciones eléctricas en el lugar.