Leer Bandidos de la luna online gratis

Astounding Stories of Super-Science, marzo de 1930), de Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . Bandoleros de la Luna: Capítulo I.

CAPÍTULO I

Habla de la Expedición a la Luna de Grantline y del misterioso marciano que nos siguió en el corredor de la ciudad

UNO puede escribir sobre sí mismo y aun así no ser un egoísta. O eso, al menos, me dicen. Mi narrativa salió al aire con un éxito justo. Fue una pantomima y el público me mostró una aprobación razonable. Y por eso los editores de mi disco me han sugerido que lo grabe de forma más permanente.

Me presento, rogando la gracia de entrometerme en sus ocupados minutos, con mi única excusa de que tal vez pueda entretenerlos. Por lo que los vendedores comerciales de mi versión ilustrada se complacieron en proclamar como mi hermoso rostro, les pido indulgencia. Mi público femenino de las pantomimas sin duda quedó gratamente complacido con mi personalidad y aspecto físico. Que soy "alto como un vikingo de antaño" y "apuesto como un joven dios nórdico" es una palabrería muy bonita en la venta de mi producto. Pero deploro su intrusión en la personalidad de esta, mi narración registrada. Y ahora, como prefacio, a toda mi audiencia les aseguro sinceramente que Gregg Haljan no es una cebra engreída, bellamente rayada por naturaleza y orgullosa de ello. No tan. Soy, le ruego que me crea, un tipo muy humilde que lucha por obtener su aprobación, con la única esperanza de entretenerlo.

Mi introducción: Mi nombre, Gregg Haljan. Mi edad, veinticinco años. Yo era, en el momento en que comienza mi narración, tercer oficial en la nave espacial Planetara. Nuestra línea se estableció recientemente; en 2070, para ser exactos, siguiendo las modernas mejoras de la levitación magnética de Martel. [1]

NUESTRO barco, cuyo puerto base era Great-New York, transportaba correo y tráfico de pasajeros hacia y desde Venus y Marte. Por necesidad astronómica, nuestros vuelos eran irregulares. Esta primavera, con los otros dos planetas cerca de la tierra, estábamos haciendo dos viajes completos de ida y vuelta. Acabábamos de llegar a Gran Nueva York, esta tarde de mayo, desde Grebhar, Estado Libre de Venus. Con solo cinco horas en puerto 309aquí salíamos esa misma noche a la hora cero para Ferrok-Shahn, capital de la Unión Marciana.

Tan pronto como llegamos al desembarcadero, encontré un código flash que nos convocaba a Dan Dean ya mí al Cuartel General de Detectives de la División. Dan “Snap” Dean era uno de mis amigos más cercanos. Fue operador de radio-helio del Planetara. Un tipo pequeño, nervudo y pelirrojo, con una risa rápida y lista y un ingenio que hacía que todo el mundo lo quisiera.

La citación a la oficina de la Detective-Coronel Halsey nos sorprendió. Me miró fijamente.

"No has estado abriendo ninguna bóveda del tesoro, ¿verdad, Gregg?"

—Él también te quiere a ti —repliqué.

Él rió. "Bueno, él puede rugirme como un guardagujas de tráfico y mi vida privada seguirá siendo mía".

No podíamos pensar por qué deberíamos ser queridos. Era la oscuridad de la tarde cuando salimos del Planetara hacia la oficina de Halsey. No fue un viaje largo. Fuimos directos en el monorriel superior, descendiendo a la ciudad subterránea en Park-Circle 30.

NUNCA HABÍAMOS estado en la oficina de Halsey antes. Descubrimos que era un lugar sombrío, parecido a una bóveda, en uno de los corredores más profundos. La puerta se levantó.

“Gregg Haljan y Daniel Dean”.

El guardia se hizo a un lado. "Adelante."

Reconozco que mi corazón latía indebidamente cuando entramos. La puerta cayó detrás de nosotros. Era un pequeño apartamento con luz azul, una habitación revestida de acero como una bóveda.

El coronel Halsey se sentó en su escritorio. Y el grandote, corpulento y rubicundo capitán Carter, nuestro comandante del Planetara, estaba aquí. Eso nos sorprendió: no lo habíamos visto salir del barco.

Halsey nos sonrió gravemente. El capitán Carter dijo: "Siéntense, muchachos".

Tomamos los asientos. Había una solemnidad alarmante en esto. Si hubiera sido culpable de cualquier cosa que se me ocurriera, habría sido aterrador. Pero las primeras palabras de Halsey me tranquilizaron.

“Se trata de la Expedición a la Luna de Grantline. A pesar de nuestro secreto, la noticia se ha difundido. Queremos saber cómo. ¿Puedes decirnos?"

El enorme bulto del capitán Carter, era casi tan alto como yo, se elevaba sobre nosotros cuando nos sentamos frente al escritorio de Halsey. "Si ustedes, muchachos, le han dicho a alguien, dijeron algo, dejen escapar la más mínima pista al respecto..."

Snap sonrió con alivio; pero se puso solemne de inmediato. “No lo he hecho. ¡Ni una palabra!"

“Yo tampoco”, declaré.

¡LA Expedición a la Luna de Grantline! No habíamos pensado en eso como una razón para esta convocatoria. Johnny Grantline era un amigo cercano para los dos. Había organizado una expedición de exploración a la Luna. Deshabitada, con su superficie sombría, intimidante, sin aire y sin agua, la Luna, aunque tan cerca de la Tierra, rara vez era visitada. Ningún barco regular se detuvo allí. Algunas partidas de exploración de los últimos años habían fracasado.

Pero había un rumor persistente de que en la Luna, las riquezas minerales de una riqueza fabulosa esperaban ser descubiertas. La cosa ya había causado algunas complicaciones interplanetarias. Los agresivos marcianos estarían encantados de explorar la Luna. Pero el USW [2] definitivamente les advirtió que se fueran. La Luna era Territorio Mundial, anunciamos, y la protegeríamos como tal.

El conflicto amenazado entre la Tierra y Marte había quedado en nada. Hubo, este año de 2079, una completa amistad entre los tres planetas habitados. Todavía se mantiene, y rezo para que siempre se mantenga.

Sin embargo, nuestro gobierno se dio cuenta de que cualquier riqueza que pudiera haber en la Luna debería ser confiscada de inmediato y retenida por alguna Compañía Terrestre de buena reputación. Y cuando johnny 310Grantline solicitó, con la riqueza de su padre y su propio registro científico de logros, el gobierno estaba más que feliz de concederle su autorización.

LA Expedición Grantline había comenzado hace seis meses. El gobierno marciano había accedido a nuestro ultimátum, pero se sabe que los bandidos han sido financiados al amparo de una desautorización gubernamental. Y así la expedición se mantuvo en secreto.

Mis palabras no deben ofender a ningún marciano que se encuentre con ellas. Me refiero a la historia de nuestra tierra solamente. La Expedición Grantline estaba ahora en la Luna. Ninguna palabra había salido de eso. Uno no podía mostrar helios ni siquiera en código sin dejar que todo el universo supiera que los exploradores estaban en la Luna. Y por qué estaban allí, cualquiera podría adivinarlo fácilmente.

¡Y ahora la Coronel Halsey nos decía que las noticias estaban en el extranjero! El Capitán Carter nos miró de cerca; sus ojos centelleantes bajo las cejas blancas y pobladas le sacarían un secreto a cualquiera.

"¿Estas seguro? ¡Una niña de Venus, tal vez, con su señuelo maldito y seductor! ¿Una palabra casual, con ustedes muchachos aturdidos por el alcolite?

Le aseguramos que habíamos tenido cuidado. Por los cielos, sé que lo había sido. Ni un susurro, ni siquiera para Snap, del nombre Grantline en seis meses o más.

El Capitán Carter agregó abruptamente, "¿Estamos aislados aquí, Halsey?"

“Sí, habla tan libremente como quieras. Un rayo que escucha a escondidas nunca entrará en estas paredes.

ELLOS nos interrogaron. Estaban satisfechos por fin de que, aunque el secreto se había escapado, no lo habíamos hecho. Al escucharlo discutido, se me ocurrió preguntarme por qué Carter estaba preocupado. No sabía que él sabía de la aventura de Grantline. Ahora supe la razón por la cual el Planetara, en cada uno de sus viajes, había logrado pasar bastante cerca de la Luna. Se había acordado con Grantline que si necesitaba ayuda o tenía algún mensaje importante, lo enviaría localmente a nuestro barco que pasaba. Y este Snap lo sabía, y nunca lo había mencionado, ni siquiera a mí.

Halsey estaba diciendo: "Bueno, no podemos culparte, pero el secreto está fuera".

Snap y yo nos miramos. ¿Qué podría hacer alguien? ¿Qué se atrevería a hacer alguien?

El Capitán Carter dijo abruptamente: “Miren, muchachos, esta es mi oportunidad ahora de hablarles claramente. Afuera, en cualquier lugar fuera de estos muros, un rayo que nos escucha a escondidas puede estar sobre nosotros. ¿Tú lo sabes? Es posible que uno nunca se atreva a susurrar desde que se desarrolló ese rayo maldito ".

Snap abrió la boca para hablar pero decidió no hacerlo. Mi corazón estaba latiendo.

El capitán Carter continuó: "Sé que puedo confiar en ustedes dos más que en cualquier otra persona debajo de mí en el Planetara..."

"¿Qué quieres decir con eso?" exigí. "Qué--"

Él me interrumpió. “Nada en absoluto excepto lo que yo digo”.

HALSEY sonrió sombríamente. Lo que quiere decir, Haljan, es que las cosas no siempre son lo que parecen en estos días. Uno no siempre puede distinguir a un amigo de un enemigo. El Planetara es un buque público. Tienes, ¿cuántos son, Carter?, ¿treinta o cuarenta pasajeros en este viaje de esta noche?

"Treinta y ocho", dijo Carter.

“Hay treinta y ocho personas listadas para el vuelo a Ferrok-Shahn esta noche,” dijo Halsey lentamente. “Y algunos pueden no ser lo que parecen”. Levantó su mano delgada y oscura. “Tenemos información––” Hizo una pausa. Confieso que no sabemos casi nada, apenas más que suficiente para alarmarnos.

El capitán Carter intervino: “Quiero que tú y Dean estén en guardia. Una vez en la Planetara nos cuesta hablar abiertamente, pero estad atentos. Haré arreglos para que estemos doblemente armados.”

¡Palabras vagas y perturbadoras! Halsey dijo: “Me dijeron que George Prince está en la lista para el viaje. estoy sugiriendo, 311 Haljan, que vigiles especialmente a él. Tus deberes en el Planetara te dejan relativamente libre, ¿no es así?

"Sí", estuve de acuerdo. Con el primer y segundo oficial de servicio y el capitán a bordo, mi rutina era más o menos la de un suplente.

Dije: “¡George Prince! ¿Quién es él?"

“Un ingeniero mecánico”, dijo Halsey. “Un suboficial de la Corporación Federada de Radio de la Tierra. Pero se relaciona con malos compañeros, en particular con los marcianos.

Nunca había oído hablar de este George Prince, aunque estaba familiarizado con Federated Radium Corporation, por supuesto. Un fideicomiso semigubernamental, que controlaba prácticamente todo el suministro de radio de la Tierra.

"Estaba en el Departamento Automotriz", intervino Carter. "¿Has oído hablar del Motor de Radio Federado?"

tuvimos, por supuesto. Un invento reciente de la Tierra que prometía revolucionar la industria automotriz. Un motor de un nuevo tipo, que usa radio como combustible.

Snap exigió: "¿Qué demonios tiene esto que ver con Johnny Grantline?"

“Mucho”, dijo Halsey en voz baja, “o tal vez nada. Pero George Prince hace algunos años se mezcló en transacciones poco éticas. Lo tuvimos bajo custodia una vez. Ahora se le conoce como inusualmente amistoso con varios marcianos en Nueva York de mala reputación”.

“Bueno––” comenzó Snap.

"Lo que no sabes", continuó Halsey en voz baja, "es que Grantline espera encontrar radio en la Luna".

jadeamos.

“Exactamente,” dijo Halsey. “La desafortunada Expedición Ballon pensó que lo había encontrado en la Luna hace algunos años. Un nuevo tipo de mineral, tan rico en radio como nuestras arenas auríferas son ricas en oro. Las primeras muestras de Ballon dieron átomos de uranio con una buena representación de ionio y torio. Un mineral ricamente radiactivo. Una veta de radio puro está allí en alguna parte, sin duda.

Agregó con vehemencia: “¿Entiendes ahora por qué debemos sospechar de este George Prince? Tiene antecedentes penales. Tiene un profundo conocimiento técnico de los minerales de radio. Se asocia con marcianos de mala reputación. Una gran compañía marciana ha desarrollado recientemente un motor de radio para competir con nuestro motor terrestre. ¿Tú lo sabes? Usted sabe que hay muy poco radio disponible en Marte, y nuestro gobierno no permitirá que se exporte nuestro propio suministro de radio. Esa compañía marciana necesita radio. Hará cualquier cosa para obtener radio. ¿Cuánto supone que pagaría por unas pocas toneladas de mineral radiactivo realmente rico, como el que Grantline pudo haber encontrado en la Luna?

“Pero”, objeté, “esa es una compañía marciana respetable. Está respaldado por el gobierno de la Unión Marciana. El gobierno de Marte no se atrevería…

"¡Por supuesto que no!" El Capitán Carter exclamó sarcásticamente. “¡No abiertamente! Pero si los bandidos marcianos tuvieran un suministro de radio, no creo que de dónde viniera haría mucha diferencia. Esa Compañía Marciana lo compraría.

Halsey agregó: “Y George Prince, según me informan mis agentes, parece saber que Grantline está en la Luna. Ponlo todo junto, muchachos. Pequeñas chispas muestran la corriente oculta.

Más que eso: George Prince sabe que hemos hecho arreglos para que el Planetara se detenga en la Luna y traiga el mineral de radio de Grantline. Este es su último viaje este año. Esta vez tendrá noticias de Grantline, estamos convencidos. Probablemente te dará la señal cuando pases por la Luna al salir. Al regresar, se detendrá en la Luna y transportará todo el mineral de radio que Grantline tenga listo. El Grantline Flyer es demasiado pequeño para el transporte de minerales”.

La voz de HALSEY se volvió sombríamente sarcástica. “¿No les parece extraño que George Prince y algunos de sus 312 ¿Los amigos marcianos figuran como pasajeros para este viaje?

En el silencio que siguió, Snap y yo nos miramos. Halsey agregó abruptamente,

“Hicimos escribir a George Prince esa vez que lo arrestamos hace cuatro años. Te lo mostraré.

Abrió una alcoba y le dijo a su asistente que esperaba: "Consígueme el tipo de George Prince".

El disco en un momento salió por la neumática. Halsey, sonriendo irónicamente, lo ajustó.

“Un tipo agradable. Bien hablado. Aunque en el momento en que hicimos esto estaba un poco molesto, naturalmente. Él es mayor ahora. Veintinueve, para ser exactos. Aquí está él."

La imagen brillaba en las rejillas ante nosotros. Su nombre, George Prince, en letras iluminadas sobre su frente, apareció por un momento y luego se desvaneció. Se quedó sonriendo amargamente ante nosotros mientras repetía la fórmula oficial:

“Mi nombre es George Prince. Nací en la gran ciudad de Nueva York hace veinticinco años.

IGAZED en esta imagen en movimiento de tamaño natural de George Prince. Se quedó sombrío con el uniforme negro de detención. Un tipo moreno, casi como una niña, muy por debajo de la estatura media: la vara a su lado mostraba cinco pies y cuatro pulgadas. Delgado y ligero. Cabello negro largo y ondulado, cayendo sobre sus orejas. Un rostro pálido, bien cuidado, realmente hermoso, casi sin barba. Lo miré de cerca. Un rostro que hubiera sido femenino y hermoso sin el toque masculino de las cejas negras y pobladas y la mandíbula firme. Su voz mientras hablaba era baja y suave; pero al final, con las palabras finales, “¡soy inocente!” brilló en una fuerte masculinidad. Sus ojos, sombreados por largas pestañas negras de niña, por casualidad se encontraron con los míos. "Soy inocente." Sus sensuales labios curvos se dibujaron en una sombría mueca...

El tipo se desvaneció al final. Halsey reemplazó el disco en su caja y le hizo señas al asistente para que se fuera. "Gracias."

Se volvió hacia Snap y hacia mí. “Bueno, ahí está. No tenemos nada tangible contra él ahora. Pero diré esto: es un tipo inteligente, alguien a quien temer. No lo gritaría desde el micrófono de los presentadores de noticias, pero si está tramando algún complot, ha sido demasiado inteligente para mis agentes”.

Hablamos durante otra media hora y luego el Capitán Carter nos despidió. Salimos de la oficina de Halsey con las últimas palabras de Carter resonando en nuestros oídos. “Pase lo que pase, muchachos, recuerden que confío en ustedes…”

SNAP y yo decidimos caminar una parte del camino de regreso a la nave. Fue apenas más de una milla a través de este corredor subterráneo hasta donde pudimos tomar el ascensor vertical directo al embarcadero.

Empezamos en el nivel inferior. Una vez fuera del aislamiento de la oficina de Halsey no nos atrevimos a hablar de esto. No solo los oídos eléctricos, sino todos los posibles dispositivos de espionaje podrían estar sobre nosotros. El pasillo estaba a doscientos pies o más por debajo del nivel del suelo. A esta hora de la noche, esta sección comercial estaba relativamente desierta. El tubo pasante sonaba sobre nuestras cabezas con el paso de sus trenes ocasionales. Los ventiladores zumbaban y zumbaban. En las intersecciones transversales, los directores de tránsito dormitaban en sus puestos. Allí abajo hacía calor y estaba pegajoso, y estaba sombrío con los globos diurnos apagados, y solo las luces nocturnas para dar una iluminación tenue. Las tiendas y las galerías de las oficinas estaban todas cerradas y desiertas; sólo una luz de noche encendida ocasionalmente detrás de sus ventanas.

Nuestras pisadas resonaban en las rejillas de metal mientras avanzábamos a toda prisa.

"Buenas noches", dijo Snap torpemente.

“Sí”, dije, “¿no es así?”

Me sentí oprimido. Como si ojos y oídos indiscretos estuvieran aquí. Caminamos por un tiempo en silencio, cada uno de nosotros ocupado con el recuerdo de lo que había ocurrido en la oficina de Halsey.

De repente, Snap me agarró. "¿Que es eso?"

313

"¿Dónde?" Susurré.

Nos detuvimos en una esquina. Aquí había una entrada. Snap me empujó hacia él. Podía sentirlo temblando de emoción.

"¿Qué es?" exigí en un susurro.

Nos están siguiendo. ¿Escuchaste algo?"

"¡No!" Sin embargo, pensé que ahora podía escuchar algo. Pisadas vagas. Un susurro. Y un gemido eléctrico microscópico, como si algún dispositivo estuviera cerca de nosotros.

Snap estaba hurgando en su bolsillo. "Espera, tengo un par de teléfonos de baja escala".

Puso las pequeñas rejillas contra sus orejas. Podía escuchar la brusca inhalación de su aliento. Luego me agarró, me arrastró hasta el piso de metal de la entrada.

“¡Atrás, Gregg! ¡Volver!" Apenas podía escuchar su susurro. Nos agazapamos lo más atrás posible en la puerta. yo estaba armado Mi permiso oficial para portar el lápiz heat-ray me permitía tenerlo siempre conmigo. Lo dibujé ahora. Pero no había nada a lo que disparar. Sentí a Snap apretando las rejillas en mis oídos. ¡Y ahora escuché algo! Una intensificación de los vagos pasos que había creído escuchar antes.

¡Había algo siguiéndonos! ¡Algo ahí fuera en el pasillo ahora! Una farola estaba cerca. El corredor estaba oscuro, pero claramente visible; y a mi vista estaba vacío. Pero había algo allí. ¡Algo invisible! Podía oírlo moverse. Arrastrándose hacia nosotros. Saqué las rejillas de mis oídos.

Snap murmuró: "Tienes un teléfono local".

"¡Sí! ¡Haré que nos den la mirada de la calle!

PRESIONÉ la señal de peligro, dando nuestra ubicación al operador más cercano. En un segundo o dos conseguimos la luz. La calle de todo este barrio estalló en un resplandor actínico brillante. ¡La cosa que nos amenazaba fue revelada! Una figura con una capa negra, agazapada diez metros al otro lado del pasillo.

Snap estaba de pie. Su voz sonó estridente: “¡Ahí está! ¡Pruébalo, Gregg!

Snap estaba desarmado, pero alargó las manos amenazadoramente. La figura, que quizás no estaba al tanto de la salvaguarda de nuestra ciudad, fue tomada completamente por sorpresa. Una figura humana. Siete pies de alto, como mínimo, y por lo tanto, juzgué, sin duda un hombre marciano. La capa negra cubría su cabeza. Dio un paso hacia nosotros, vaciló y luego se giró confundido.

La voz aguda de Snap estaba trayendo ayuda. El silbato de la alarma de un guardia callejero cercano sonó. ¡La figura se estaba yendo! Mi lápiz-rayo estaba en mi mano y presioné su interruptor. El diminuto rayo de calor atravesó el resplandor, pero fallé. La figura tropezó, pero no cayó. Vi un brazo gris desnudo salir de la capa, levantado para mantener el equilibrio. O tal vez el rayo de calor de mi lápiz le había chamuscado el brazo. El brazo de piel gris de un marciano.

Snap estaba gritando: "¡Dale otro!" Pero la figura pasó más allá del resplandor actínico y desapareció.

Estuvimos detenidos en el tumulto del pasillo durante diez minutos o más con explicaciones oficiales. Luego, un mensaje de Halsey nos liberó. El marciano que nos había estado siguiendo con su capa invisible nunca fue atrapado.

Por fin escapamos de la multitud y regresamos al Planetara, donde los pasajeros ya se estaban reuniendo para el viaje marciano de ida.

Acerca de la serie de libros de HackerNoon: le traemos los libros de dominio público más importantes, científicos y técnicos. Este libro es parte del dominio público.

Varios. 2009. Astounding Stories of Super-Science, marzo de 1930. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado mayo 2022 dehttps://www.gutenberg.org/files/29607/29607-h/29607-h.htm#BRIGANDS_OF_THE_MOON_THE_BOOK_OF_GREGG_HALJAN_BEGINNING_A_FOURPART_NOVEL

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