Hang động kinh hoàng

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 1 năm 1930, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . VOL. I No. 1 - Hang động kinh hoàng

Hang động kinh dị

Bởi Captain SP Meek

"Đột nhiên, không có lý do rõ ràng nào cả, một trong những người đàn ông đang bảo vệ bị giật vào chân không khí hướng lên trên."

Tiến sĩ Bird sốt ruột nhìn lên khi cánh cửa phòng thí nghiệm tư nhân của ông ở Cục Tiêu chuẩn mở ra, nhưng nét cau có trên khuôn mặt ông đã chuyển thành một nụ cười khi nhìn thấy bộ dạng của Carnes Hoạt động của Cơ quan Mật vụ Hoa Kỳ được đóng khung ở ngưỡng cửa.

“Xin chào, Carnes,” anh vui vẻ gọi. "Hãy ngồi xuống và tự ở nhà trong vài phút. Tôi sẽ đến với bạn ngay sau khi tôi hoàn thành trọng lượng này."

Carnes ngồi trên mép một chiếc ghế dài và nhìn với sự thán phục về đôi bàn tay dài căng thẳng và những ngón tay thon nhỏ của nhà khoa học nổi tiếng. Tiến sĩ Bird đứng cao hơn sáu mét và nặng hai trăm sáu cân đã lột xác: đôi vai to lớn và mái tóc đen ngỗ ngược của ông kết hợp với nhau khiến ông trông giống như một võ sĩ đoạt giải - cho đến khi người ta nhìn vào đôi tay của ông. Những vết axit và vết sẹo không thể che giấu vẻ đẹp của đôi bàn tay di động ấy, bàn tay của một nghệ sĩ và một người mơ mộng. Một nghệ sĩ, Tiến sĩ Bird, mặc dù nghệ thuật của ông đã thể hiện qua những thí nghiệm tinh tế và phức tạp nhất trong lĩnh vực khoa học ứng dụng và thuần túy mà thế giới từng thấy, hơn là trong các hình thức nghệ thuật thông thường.

Vị bác sĩ hoàn thành nhiệm vụ cân một chiếc chén sứ, cẩn thận đặt nó thành một món tráng miệng rồi quay sang bạn mình.

"Bạn đang nghĩ gì vậy, Carnes?" anh ấy hỏi. "Bạn có vẻ lo lắng. Có hàng giả khác trên thị trường không?"

Người tác nghiệp lắc đầu.

"Bạn đã đọc những câu chuyện mà các báo đã đưa về Hang Mammoth chưa?" anh ấy hỏi.

Tiến sĩ Bird phát ra một tiếng khịt mũi đầy kinh tởm.

"Tôi đã đọc một trong số chúng đầu tiên một phần nhờ sức mạnh của nó là một công văn của Associated Press", anh ấy trả lời, "nhưng như vậy là đủ. , điều đó là không thể. Tôi không có thời gian để nghiền ngẫm về sự sáng suốt của một nhân viên báo chí được truyền cảm hứng. "

"Vì vậy, bạn đã loại bỏ họ như là công việc đại lý báo chí đơn thuần?"

"Chắc chắn rồi. Chúng còn có thể là gì nữa? Những chuyện như vậy không ngẫu nhiên xảy ra ngay khi mùa du lịch sắp khai mạc. Tôi cho rằng những sợi đó sẽ kéo theo nhiều đàn người hiếu kỳ đến Kentucky: công chúng luôn phản ứng tốt với rắn biển sợi. "

Carnes lặng lẽ nói: “Hang Mammoth đã bị đóng cửa cho du khách vào mùa này.

"Gì?" Bác sĩ ngạc nhiên kêu lên. "Có thực sự có thứ gì đó với những sợi hoang dã đó không?"

"Đã có, và còn hơn thế nữa, vẫn còn đó. Ít nhất là đủ để tôi sẽ đi Kentucky vào tối nay, và tôi đến đây với mục đích rõ ràng là để hỏi bạn xem bạn có muốn đi cùng không. Bolton gợi ý rằng tôi nên hỏi bạn: anh ấy nói rằng toàn bộ điều đó đối với anh ấy giống như ma thuật và điều kỳ diệu đó thuộc về bạn hơn là của chúng tôi. Anh ấy đã đưa ra yêu cầu về dịch vụ của bạn và tôi đã có ngay trong túi. Bạn có quan tâm không ? "

"Làm thế nào mà mật vụ cắt vào nó?" hỏi bác sĩ. "Đối với tôi, dường như đó là một vấn đề của nhà nước. Hang Mammoth không phải là một Công viên Quốc gia."

"Rõ ràng là bạn đã không tuân theo các giấy tờ. Đó là vấn đề của tiểu bang cho đến khi Thống đốc yêu cầu quân đội liên bang. Bất cứ khi nào các lực lượng chính quy gặp rắc rối, chính phủ liên bang sẽ sẵn sàng ra tay."

"Tôi không biết rằng các cơ quan chính quy đã được cử đến đó. Hãy nói cho tôi biết về trường hợp này."

"Có đi cùng không?"

Tiến sĩ Bird chậm rãi lắc đầu.

“Tôi thực sự không biết mình có thể dành thời gian như thế nào, Carnes,” anh nói. "Tôi đang ở giữa một số công việc quan trọng nhất và nó chưa đến giai đoạn mà tôi có thể giao nó cho một trợ lý."

"Vậy thì tôi sẽ không làm phiền bạn về chi tiết," Carnes trả lời khi anh đứng dậy.

"Ngồi đi, bối rối ngươi!" bác sĩ khóc. "Bạn biết rõ hơn là cố gắng níu kéo điều đó với tôi. Hãy cho tôi biết trường hợp của bạn, và sau đó tôi sẽ cho bạn biết liệu tôi có đi hay không. Tôi không thể dành thời gian, nhưng, mặt khác, nếu nó nghe đủ thú vị rồi .... "

Carnes bật cười.

"Được rồi, bác sĩ," anh ta nói, "Tôi sẽ dành đủ thời gian để nói với anh về điều đó ngay cả khi anh không thể đi. Anh có biết gì về nó không?"

"Không. Tôi đã đọc nửa câu chuyện đầu tiên rồi dừng lại. Bắt đầu từ đầu và kể cho tôi nghe toàn bộ."

"Bạn đã từng đến Hang Mammoth chưa?"

"Không."

"Nó, hay đúng hơn là chúng, trong khi nó được gọi là Hang Mammoth, nó thực sự là một loạt các hang động, nằm ở Quận Edmonson ở Trung tâm Kentucky, trên một tuyến đường sắt thúc đẩy từ Glasgow Junction trên Đường sắt Louisville và Nashville. Chúng là những hang động đá vôi tự nhiên với sự hình thành thạch nhũ và thạch nhũ thông thường, nhưng lớn và rất đẹp một cách lạ thường. Các hang động khá rộng và ở các tầng khác nhau, vì vậy cần có hướng dẫn viên nếu muốn vào và chắc chắn tìm được lối ra . Du khách được đưa qua một tuyến đường thông thường và hiếm khi được phép tham quan các phần của hang động ngoài các tuyến đường này. Các phần lớn của hang động chưa bao giờ được khám phá kỹ lưỡng hoặc lập bản đồ.

"Khoảng một tháng trước, một nhóm từ Philadelphia đang lái xe qua Kentucky, vào hang cùng với một hướng dẫn viên thường xuyên. Nhóm gồm một người đàn ông và vợ anh ta và hai đứa con của họ, một bé trai mười bốn và một bé gái mười hai tuổi. Họ đi khá Một đoạn đường quay trở lại hang động và sau đó, người mẹ cảm thấy mệt mỏi, cô và chồng ngồi xuống, dự định đợi cho đến khi người hướng dẫn chỉ cho bọn trẻ một số thắng cảnh phía trước rồi mới quay lại với người dẫn đường và bọn trẻ thì không bao giờ trả lại."

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Không ai biết. Tất cả những gì được biết là sự thật rằng họ đã không được nhìn thấy kể từ đó."

"Một vụ án bắt cóc?"

"Rõ ràng là không, trước những diễn biến sau đó, mặc dù ban đầu người ta cho rằng đó là lời giải thích. Cha mẹ đã đợi một lúc. Người mẹ nói rằng cô ấy nghe thấy tiếng hét yếu ớt ở phía xa khoảng 10 phút sau khi người hướng dẫn và lũ trẻ rời đi. , nhưng chúng ở rất xa và cô không chắc rằng mình đã nghe thấy chúng. Dù sao thì chúng cũng không gây ấn tượng với cô vào thời điểm đó.

"Khi đã nửa giờ trôi qua, họ bắt đầu cảm thấy lo lắng, và người cha cầm đuốc bắt đầu đi săn họ. Chuyện thường ngày xảy ra, anh ta bị lạc. Khi anh ta không quay lại được, người mẹ, lúc này đã hết sức hoảng hốt, khiến Theo cách của cô ấy, bằng một cảm giác kỳ lạ nào đó về phương hướng, đến lối vào và đưa ra báo động. Trong nửa giờ, hàng chục nhóm tìm kiếm đang trên đường vào hang. Người cha đã sớm được định vị, không xa dấu vết bị đánh đập, nhưng bất chấp ba Nhiều ngày tìm kiếm liên tục, những đứa trẻ không được tìm thấy. Dấu vết duy nhất của chúng được tìm thấy là một chiếc vòng tay mà người mẹ đã xác định được. Nó được tìm thấy trong hang động cách con đường bị đánh đập một đoạn và đã bị phá vỡ, như thể là do bạo lực. không có dấu hiệu nào khác của một cuộc đấu tranh.

"Khi chiếc vòng được tìm thấy, giả thuyết về vụ bắt cóc đã trở nên thịnh hành, vì John Harrel, người dẫn đường mất tích, biết rõ về hang động và những người bản địa ở vùng lân cận đã tìm ra ý tưởng rằng anh ta có thể bị lạc. Các bên bắt đầu khám phá những phần không xác định của hang động. Và sau đó là thảm kịch thứ hai. Hai trong số những người tìm kiếm không quay trở lại. cùng với một 'tiếng hú hét' đặc biệt, như nó được mô tả bởi những người nghe thấy nó. Một cuộc tìm kiếm đã được thực hiện ngay lập tức về phía nơi chiếc vòng được nhặt và khẩu súng của một trong những người đàn ông mất tích được tìm thấy trong vòng 50 thước nơi phát hiện ra chiếc vòng tay. Một xi lanh của khẩu súng lục đã được xả ra. "

"Có dấu hiệu nào trên sàn không?"

"Những người tìm kiếm nói rằng sàn nhà có vẻ hơi ẩm và nhầy nhụa hơn bình thường, nhưng đó là tất cả. Họ cũng nói về một mùi xạ hương rất nhẹ, nhưng quan sát này không được xác nhận bởi những người khác đến sau đó ít lâu."

"Những gì đã xảy ra tiếp theo?"

"Thống đốc đã bị kháng cáo và một đại đội của Vệ binh Quốc gia đã được cử từ Louisville đến Hang Mammoth. Họ dựng trại ở miệng hang và ngăn không cho mọi người vào. Những người lính trang bị súng trường đã thâm nhập vào hang, nhưng không tìm thấy gì. Du khách bị loại trừ, và những người lính canh đã thiết lập các cuộc tuần tra thường xuyên và các chốt canh gác trong hang động với kết quả là vào một đêm, khi thời gian đến để giải tỏa, dấu vết duy nhất có thể tìm thấy của một trong những lính canh là khẩu súng trường của anh ta. Bị sa thải. Hai lính canh sau đó đã được đăng lên và không có gì xảy ra trong vài ngày — và sau đó một lính canh khác biến mất. Người bạn đồng hành của anh ta lao ra khỏi hang và la hét. Khi anh ta hồi phục, anh ta thừa nhận rằng cả anh ta và người đàn ông mất tích đã đi ngủ và điều đó anh tỉnh dậy và thấy đồng đội của mình đã biến mất. Hing. Tuy nhiên, anh thề rằng anh nghe thấy tiếng động trượt, trượt đang tiến về phía mình, và anh cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Anh ấy đã đứng vững lâu nhất có thể và sau đó ném khẩu súng xuống và bỏ chạy cho cuộc sống của mình. "

"Anh ấy đã uống rượu chưa?"

"Không. Nó cũng không phải là mê sảng, thể hiện qua thực tế là một người tuần tra đã tìm thấy khẩu súng của anh ta ở nơi anh ta đã ném nó, nhưng không có dấu vết của tên lính canh khác. Sau trải nghiệm thứ hai này, những người lính canh không háo hức bước vào hang động, và Thống đốc yêu cầu quân đội chính quy. Một đại đội bộ binh được lệnh xuống từ Pháo đài Thomas để giải vây cho lính canh, nhưng họ tệ hơn những người tiền nhiệm. Họ đã mất hai người trong đêm đầu tiên canh gác. Quân chính quy không bị bắt lúc chợp mắt, lính canh chính nghe thấy năm phát súng, họ vội vàng tuần tra đến hiện trường và tìm thấy cả hai khẩu súng trường đã nổ súng, nhưng những người đàn ông đã biến mất.

"Nhân viên của ngày đó đã tìm kiếm kỹ lưỡng khu vực lân cận và tìm thấy, cách nơi đặt đồn lính khoảng hai trăm thước, một vết nứt trên tường mà qua đó có thể buộc thi thể một người đàn ông. Xác chết này đã còn nguyên. máu ở mỗi bên. Một số người của anh ta tình nguyện vào lỗ và tìm kiếm, nhưng viên trung úy không cho phép. Thay vào đó, anh ta tự trang bị cho mình một vài quả lựu đạn và một ngọn đuốc điện rồi tự mình đi vào. Đó là lần cuối cùng. Thứ ba, và anh ấy đã không trở lại. "

"Có bất kỳ sự xáo trộn nào nghe thấy từ vết nứt không?"

"Không có gì cả. Một lính gác được bố trí với hai khẩu súng máy chĩa vào vết nứt trên tường, và một lính canh gồm tám người đàn ông và một trung sĩ đóng ở đó. Đêm qua, khoảng sáu giờ, trong khi lính canh đang ngồi xung quanh họ. súng, một mùi xạ hương thoang thoảng hiện ra. Không ai để ý đến nó, nhưng đột nhiên không rõ lý do, một trong những người lính canh gác bị hất tung lên không trung lên cao. Anh ta hét lên sợ hãi, và một tiếng hét thảm thiết trả lời anh ta. Người lính gác, trừ một người đàn ông, quay đuôi và bỏ chạy. Một người đàn ông bị súng của anh ta kẹp lại và xả một luồng đạn vào khe nứt. Những người đang rút lui có thể nghe thấy tiếng lạch cạch của súng để Một lúc sau đó là một tiếng hét nghẹn ngào, sau đó là sự im lặng. cả hai khẩu súng đều ở đó, mặc dù một trong số chúng đã bị xoắn lại cho đến khi trông như thể nó đã qua một kỳ hạn sự mài mòn.

"Sĩ quan chỉ huy đại đội đã điều tra nơi này, ra lệnh cho tất cả mọi người ra khỏi hang và liên lạc với Bộ Chiến tranh. Bộ trưởng Chiến tranh thấy rằng nó quá khó để bẻ gãy và ông ấy đã yêu cầu sự giúp đỡ, vì vậy Bolton đã cử tôi xuống đó. . Theo quan điểm của sợi này, bạn có nghĩ rằng các thí nghiệm của bạn có thể chờ đợi được không? "

Những nếp nhăn trên vầng trán cao của Tiến sĩ Bird ngày càng sâu hơn khi Carnes kể câu chuyện của mình, nhưng giờ chúng đột ngột biến mất, và anh ta bật dậy với nụ cười toe toét như một cậu bé.

"Còn bao lâu nữa chúng ta rời đi?" anh ấy hỏi.

"Trong hai giờ nữa, bác sĩ. Một chiếc xe hơi đang đợi chúng tôi ở tầng dưới và tôi đã đặt chỗ cho cả hai chúng tôi vào đêm Nam. Tôi biết rằng ông sẽ đến; trên thực tế, yêu cầu dịch vụ của ông đã được chấp thuận trước khi tôi đã đến đây để gặp bạn. "

Tiến sĩ Bird nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo khoác trong phòng thí nghiệm của mình và lấy áo khoác và mũ của mình từ một chiếc tủ.

"Tôi hy vọng bạn nhận ra, Carnsey, người thân yêu," anh ta nói khi anh ta theo nhân viên ra khỏi tòa nhà, "rằng tôi thực sự yêu quý cái xác cũ vô giá trị của bạn. Tôi sẽ để lại kết quả của hai tuần làm việc kiên nhẫn một mình và không giám sát để giữ cho bạn khỏi rắc rối, và tôi biết rằng nó sẽ bị hủy hoại khi tôi trở lại. Tôi tự hỏi liệu bạn có xứng đáng không? "

"Ồ!" Carnes vặn lại. "Tôi rất vui khi có bạn đi cùng, nhưng bạn không cần phải giả vờ rằng tình cảm dành cho tôi đang kéo bạn miễn cưỡng vào mớ hỗn độn này. Với một cuộc phiêu lưu như thế này trước mắt bạn, bàn là và còng tay sẽ không giữ bạn khỏi Hang Mammoth, cho dù tôi có đi hay không. "

Đó là vào buổi chiều muộn trước khi Tiến sĩ Bird và Carnes xuống khỏi chuyến tàu đặc biệt chở họ từ Giao lộ Glasgow đến Hang Mammoth. Họ tự giới thiệu mình với viên thiếu tá chỉ huy tiểu đoàn bảo vệ đã được lệnh xuống để tăng cường cho đại đội duy nhất đã gánh chịu gánh nặng đầu tiên của vụ việc, và sau đó phỏng vấn những người lính gác đã bị điều khiển bởi nỗi kinh hoàng vô hình ám ảnh hang động nổi tiếng. Không có điều gì được biết được khác biệt ở bất kỳ mức độ nào so với câu chuyện mà Carnes có liên quan đến bác sĩ ở Washington, ngoại trừ việc viên cảnh sát điều tra vụ tấn công cuối cùng đã thất bại trong việc chứng thực hoàn toàn mùi xạ hương mà người kia đã báo cáo. những người quan sát.

"Nó có thể là xạ hương, nhưng với tôi nó có mùi khác," anh nói. "Bạn đã bao giờ ở gần một hang rắn đuôi chuông ở phía tây chưa?"

Tiến sĩ Bird gật đầu.

"Vậy thì bạn biết cái mùi đặc biệt của loài bò sát mà một nơi như vậy sinh ra. Chà, mùi này hơi giống nhau, mặc dù không giống nhau ở bất kỳ phương tiện nào. Nó là xạ hương thôi, nhưng với tôi nó giống rắn hơn là xạ hương. Tôi khá giống xạ hương, nhưng mùi này đã mang lại cho tôi sự kinh hoàng. "

"Bạn có nghe thấy bất kỳ tiếng động nào không?"

"Không có gì cả. Những người đàn ông mô tả một số tiếng động khá kỳ lạ và Trung sĩ Jervis là một hồ sơ cũ và khá thích hợp để giải quyết mọi chuyện, nhưng họ có thể đã được tạo ra bởi những người đàn ông đang gặp rắc rối. Tôi thấy một người đàn ông bị bắt bởi một con boa trong. Nam Mỹ đã từng, và những tiếng ồn mà anh ấy tạo ra rất có thể đã được mô tả bằng những từ gần như giống như Jervis đã sử dụng. "

"Cảm ơn, Trung úy," Bác sĩ đáp. "Tôi sẽ nhớ những gì bạn đã nói với tôi. Bây giờ tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ đi vào hang động."

"Lệnh của tôi là không cho phép ai vào, bác sĩ."

"Tôi xin ngài thứ lỗi. Carnes, lá thư đó của Bộ trưởng Chiến tranh ở đâu vậy?"

Carnes đã sản xuất tài liệu. Trung úy xem xét rồi cáo lỗi. Anh ta quay lại trong chốc lát với sĩ quan chỉ huy.

"Trước bức thư đó, Tiến sĩ Bird," thiếu tá nói, "Tôi không có cách nào khác là cho phép bạn vào hang, nhưng tôi sẽ cảnh báo bạn rằng điều đó có thể xảy ra với chính bạn. Tôi sẽ cho bạn hộ tống. , nếu bạn ước."

"Nếu Trung úy Pearce đi cùng tôi với tư cách là người hướng dẫn, đó sẽ là tất cả những gì tôi cần."

Trung úy hơi tái mặt, nhưng hất vai ra sau.

"Ông có muốn bắt đầu ngay lập tức không, thưa ông?" anh ấy hỏi.

"Trong một vài khoảnh khắc. Tầng của hang động giống như nơi chúng ta sẽ đến?"

"Khá ẩm ướt và nhầy nhụa, thưa ngài."

"Rất trơn?"

"Vâng thưa ngài."

"Trong trường hợp đó trước khi vào, chúng tôi muốn mang giày bóng chày có quai vào để có thể chạy nếu cần. Bạn có thể lấy cho chúng tôi bất cứ thứ gì tương tự không?"

"Trong một thời gian ngắn nữa, thưa ngài."

"Tốt! Ngay sau khi chúng ta có thể lấy được chúng, chúng ta sẽ bắt đầu. Trong thời gian chờ đợi, tôi có thể nhìn vào khẩu súng được tìm thấy đó không?"

Khẩu súng máy Browning được đặt trước bác sĩ. Anh xem xét nó một cách nghiêm túc và đánh hơi nó một cách tinh vi. Anh lấy từ trong túi ra một lọ chất lỏng, làm ẩm một phần áo nước của vũ khí, rồi dùng tay xoa nhanh phần đã làm ẩm. Anh lại sụt sịt. Anh ta trông có vẻ thất vọng, và lại kiểm tra kỹ khẩu súng.

"Carnes," anh ta nói dài dòng, "bạn có thấy thứ gì trên khẩu súng này trông giống như dấu răng không?"

"Không có gì, bác sĩ."

"Tôi cũng vậy. Có một số dấu vết ở đây có thể khá hình dung là dấu tay của một người khổng lồ cao bốn mươi mét, và hai đường rãnh song song đó trông giống như kết quả của việc ép chặt, nhưng không có dấu răng. Kỳ lạ. Không có Mùi dai dẳng trên khẩu súng, điều này cũng thật kỳ lạ. Chà, lý thuyết chẳng có ích gì: chúng ta đang đối mặt với một điều kiện chứ không phải lý thuyết, như ai đó đã từng nói. Hãy xỏ đôi giày bóng chày đó vào và xem chúng ta có thể tìm ra điều gì. "

Tiến sĩ Bird dẫn đường vào hang, Carnes và viên trung úy theo sát bằng đuốc điện. Trên tay Tiến sĩ Bird có một quả lựu đạn phốt pho. Không có vũ khí nào khác được nhìn thấy, mặc dù bác sĩ biết rằng Carnes mang theo một khẩu súng lục tự động cỡ nòng .45 đeo ở nách trái. Khi họ đi vào hang, viên trung úy bước tới dẫn đường.

"Tôi đi trước," bác sĩ nói. "Hãy theo tôi và chỉ ra các ngã rẽ do áp lực lên vai tôi. Đừng nói sau khi chúng tôi đã bắt đầu, và hãy sẵn sàng cho chuyến bay tức thì. Đi thôi."

Họ tiến vào bên trong hang động. Tiếng gõ sắt của đôi giày bóng chày vang lên trên sàn và tiếng động vang lên qua lại giữa các bức tường, biến mất thành những âm thanh thì thầm kỳ quái nhỏ bé khiến Carnes dựng tóc gáy. Luôn luôn bị họ ép về phía trước, trung úy hướng dẫn bác sĩ bằng cách im lặng đè lên vai anh ta và Carnes theo sát. Trong nửa dặm, họ tiếp tục cho đến khi một áp lực có thể kiềm chế khiến bác sĩ phải dừng lại. Viên trung úy lặng lẽ chỉ về phía một vết nứt trên bức tường trước mặt họ. Carnes bắt đầu tiến lên để kiểm tra nó, nhưng một cử chỉ cảnh báo từ bác sĩ đã ngăn anh lại.

Chậm rãi, từng li từng tí một, bác sĩ rón rén tiến về phía trước, tay cầm lựu đạn trong tư thế sẵn sàng. Ngay lúc đó, anh ta chạm đến vết nứt và, nhét một trong những quả lựu đạn vào túi, anh ta rút ra một ngọn đuốc điện và gửi một chùm ánh sáng xuyên qua vết nứt vào phần bên trong tối tăm của trái đất.

Anh ta đứng như vậy trong giây lát, rồi đột nhiên bẻ ngọn đuốc và đứng thẳng dậy với thái độ lắng nghe. Đôi tai căng thẳng của Carnes và Trung úy Pearce có thể nghe thấy một tiếng động khe khẽ phát ra về phía họ, không phải từ hướng của vết nứt, mà từ bên trong hang động. Đồng thời, mùi bò sát nhàn nhạt, xạ hương trở nên rõ ràng.

"Chạy!" bác sĩ hét lên. "Chạy như bay! Trong hang xõa tung!"

Viên trung úy quay đầu và bỏ chạy với tốc độ tối đa về phía lối vào xa của hang động, Carnes bám theo gót anh ta. Tiến sĩ Bird dừng lại một lúc, căng tai, và sau đó ném một quả lựu đạn. Một tia sáng chói mắt phát ra từ điểm tên lửa tấn công và một đám mây trắng bay lên trong không khí. Bác sĩ quay đầu bỏ chạy theo đồng bọn. Không phải vô cớ mà Tiến sĩ Bird đã từng là một vận động viên đáng chú ý trong thời đại học của mình. Bất chấp những nỗ lực hết mình của những người bạn đồng hành của mình, những người đang chạy đua cho cuộc sống của họ theo đúng nghĩa đen, anh đã sớm bắt kịp họ. Khi anh ta làm như vậy, một tiếng rít kỳ lạ như máu nổi lên từ bóng tối phía sau họ. Nốt nhạc càng lúc càng cao, càng lúc càng cao cho đến khi nó đột ngột kết thúc bằng một tiếng rên rỉ ùng ục, như thể hơi thở thốt ra nó đã đột ngột bị cắt đứt. Tiếng trượt dài, sột soạt trở nên lớn hơn trên con đường mòn của họ.

"Nhanh hơn!" Vị bác sĩ thở hổn hển, khi ông đặt tay lên vai Carnes và đẩy anh ta về phía trước.

Họ hơi ồn ào khi truy đuổi, và âm thanh khi thở gấp gáp trở nên dễ nghe. Tiến sĩ Bird dừng lại và quay lại và đối mặt với nỗi kinh hoàng đang đến. Ngọn đuốc điện của anh ta không để lộ gì, nhưng anh ta lắng nghe một lúc, và sau đó ném quả lựu đạn thứ hai của mình. Anh ta quan tâm đến chuyến bay của nó. Nó bay trong không khí trong ba mươi thước và sau đó va vào một vật cản vô hình và hướng xuống mặt đất. Trước khi nó xảy ra chuyển động đi xuống chấm dứt, và nó bay lên trong không khí. Khi nó trỗi dậy, nó bùng nổ với một báo cáo sắc bén, và một tiếng hét đau đớn vang lên trong hang cùng với một tiếng gầm chói tai. Bác sĩ lại bỏ trốn theo đồng bọn.

Khi anh vượt qua họ, cửa hang hiện ra trước mắt họ. Với những tiếng nức nở nhẹ nhõm, họ bật ra ngoài. Các lính canh lao về phía trước với những khẩu súng trường được nâng lên, nhưng Tiến sĩ Bird đã vẫy họ lại.

"Không có gì sau chúng ta, các bạn," anh thở hổn hển. "Chúng tôi bị đuổi theo một đoạn đường ngắn, nhưng tôi đã ném cho kẻ truy đuổi chúng tôi một nắm phốt pho và nó chắc hẳn đã làm bỏng ngón tay của anh ta một chút, xét từ cây vợt anh ta tạo ra. Bằng mọi cách, nó đã dừng cuộc truy đuổi."

Thiếu tá vội vàng đi lên.

"Ông có thấy nó không, Bác sĩ?" anh ấy hỏi.

"Không, tôi không có. Chưa ai nhìn thấy nó hay bất cứ thứ gì tương tự. Tôi đã nghe nó và, từ giọng nói của nó, tôi nghĩ rằng nó bị cảm nặng. Ít ra, nó nghe khàn nên tôi hơi trắng bệch. phốt pho để làm thuốc đắp cho cổ họng của nó, nhưng tôi đã không nhìn thấy nó. "

"Vì Chúa, bác sĩ, nó là gì?"

"Tôi chưa thể nói với ông, Thiếu tá. Cho đến nay tôi có thể nói, nó là một cái gì đó mới đối với khoa học và tôi không chắc nó trông như thế nào. Tuy nhiên, tôi hy vọng có thể chỉ cho ông trong thời gian ngắn. Có một văn phòng điện báo ở đây? "

"Không, nhưng chúng tôi có một biệt đội Quân đoàn Tín hiệu đi cùng, và họ có một bộ radio di động sẽ giúp chúng tôi liên lạc với mạng lưới quân đội."

"Tốt! Anh có thể tùy ý đặt lều cho tôi được không?"

"Chắc chắn rồi, Bác sĩ."

"Được rồi, tôi sẽ đến đó, và tôi sẽ rất cảm kích nếu bạn cử tổng đài viên cho tôi. Tôi muốn gửi một tin nhắn đến Cục Tiêu chuẩn để chuyển cho tôi một số thiết bị mà tôi cần."

"Tôi sẽ tuân theo, bác sĩ. Ông có lời khuyên đặc biệt nào cho tôi về việc canh gác không?"

"Có. Bạn có, hoặc bạn có thể nhận được bất kỳ hàng còn sống nào không?"

"Cổ vật sống?"

"Có. Gia súc thích hơn, mặc dù lợn hoặc cừu sẽ làm khó. Cừu sẽ làm khá tốt."

"Tôi sẽ xem những gì tôi có thể làm, Bác sĩ."

"Hãy tìm kiếm chúng bằng mọi cách, nếu có thể. Đừng lo lắng về việc trả tiền cho chúng: các quỹ dịch vụ bí mật không phải chịu sự kiểm toán giống như các quỹ quân đội nhận được. Nếu bạn có thể tìm thấy chúng, hãy lái một vài con gia súc hoặc nửa tá cừu vào trong hang và buộc chúng ở đó. Nếu bạn không lấy được chúng, hãy để lính gác của bạn cách xa miệng hang, và nếu có bất kỳ sự xáo trộn nào xảy ra trong đêm, hãy bảo chúng phá ra và chạy đi. hy vọng nó sẽ không xuất hiện, nhưng tôi không thể nói. "

Một đàn gia súc chẳng bao lâu đã được định vị và hai trong số những con thú bị lùa vào hang. Hai giờ sau, hàng loạt tiếng la hét khủng khiếp và tiếng gầm rú vang lên trong hang. Theo lệnh của họ, lính canh bỏ đồn và chạy tán loạn, nhưng tiếng ồn không đến gần miệng, và trong vài phút, sự im lặng lại ngự trị.

"Tôi hy vọng đó sẽ là tất cả những gì cần thiết trong một vài ngày," bác sĩ nói với sĩ quan chỉ huy, "nhưng tốt hơn là bạn nên có thêm một vài con gia súc được lùa vào vào buổi sáng. Chúng tôi muốn giữ cho kẻ vũ phu được ăn no. . Có xe tăng nào đóng tại Pháo đài Thomas không? "

"Không, không có."

"Sau đó, hãy phát thanh cho Washington rằng tôi muốn có chiếc xe tăng ba người nhanh nhất mà quân đội đã gửi đến đây ngay lập tức. Đừng bận tâm đến các kênh quân sự, hãy phát thanh trực tiếp cho Phụ tá Tướng, trích lời Bộ trưởng Tài chính là người có thẩm quyền. Hãy nói với ông ấy rằng đó là một vấn đề gấp rút, và ký tên vào tin nhắn 'Bird' nếu bạn sợ bị xoắn đuôi. "

Hai lần nữa trước khi thiết bị mà bác sĩ yêu cầu từ Washington đến, gia súc được lùa vào sâu trong hang, và hai lần nữa là những tiếng la hét và gầm thét từ trong hang lặp lại. Mỗi lần tìm kiếm các bên tìm thấy gia súc đã biến mất vào buổi sáng. Một tuần sau khi bác sĩ đến, một chuyến tàu đặc biệt chạy đến, chở bốn thợ máy từ Cục Tiêu chuẩn, cùng với hàng chục thùng đóng gói khổng lồ. Dưới sự chỉ đạo của bác sĩ, các trường hợp được tháo dỡ và lắp đặt lại bộ máy. Trước khi quá trình lắp ráp hoàn tất, chiếc xe tăng được yêu cầu đã đến từ Trại Meade, và các thợ máy của Cục bắt đầu lắp đặt một số đơn vị đã lắp ráp vào đó.

Thiết bị đầu tiên được lắp đặt trong xe tăng bao gồm một máy phát điện có thiết kế đặc biệt được chuyển động cho động cơ xe tăng. Do đó, sức điện động được tạo ra được dẫn qua một khe hở tia lửa với các điểm của một chất kim loại. Ánh sáng được tạo ra được tập trung bởi một loạt các gương phản xạ hình parabol, hướng vào một lăng kính thạch anh lớn, và từ đó đi qua một thấu kính được thiết kế để phát ra một chùm tia hơi phân kỳ.

"Bộ máy này," Tiến sĩ Bird giải thích với sĩ quan Quân đoàn Tín hiệu, người là một quan sát viên quan tâm, "là một bộ máy được thiết kế tại Cục sản xuất ánh sáng cực tím quy mô lớn. Không có gì đặc biệt về máy phát điện ngoại trừ điều đó nó có hiệu suất cao và tạo ra một sức điện động gần như không đổi. Do đó, dòng điện được tạo ra được dẫn qua các điểm này, được cấu tạo bởi magnalloy, một nghiên cứu phát triển của Cục. tia cực tím khi nó đi qua giữa các điểm magiê. Tuy nhiên, những điểm này không thể được sử dụng để xử lý dòng điện ổn định vì thiếu độ bền và dễ nung chảy, vì vậy hỗn hợp than chì, alundum và magiê kim loại đã được ép lại với nhau với chất kết dính sẽ chịu được nhiệt. Vì vậy, chúng tôi có được ba lợi thế của việc tạo ra ánh sáng cực tím, độ bền và điện trở cao.

"Hệ thống các tấm phản xạ bắt tất cả ánh sáng được tạo ra ngoại trừ một phần tương đối nhỏ ban đầu đi đúng hướng và hướng nó vào lăng kính thạch anh này, nơi, do công suất khúc xạ của lăng kính, ánh sáng bị chia nhỏ thành các bộ phận thành phần. Các tia hồng ngoại và phần quang phổ nằm trong phạm vi nhìn thấy, tức là từ đỏ đến tím, bị vật đen hấp thụ, chỉ để lại phần cực tím tự do truyền tia qua thấu kính thạch anh này. "

"Tôi nghĩ rằng một thấu kính sẽ hấp thụ ánh sáng cực tím", nhân viên tín hiệu phản đối.

"Một thấu kính làm bằng thủy tinh sẽ có, nhưng thấu kính này được làm bằng tinh thể đá, có thể dễ dàng thấm tia cực tím. Kết quả thực sự của thiết bị này là chúng ta có thể hướng trước mặt chúng ta khi chúng ta di chuyển trong bể một chùm ánh sáng. chỉ bao gồm phần cực tím của quang phổ. "

"Nói cách khác, một ánh sáng vô hình?"

"Có. Tức là mắt người không nhìn thấy được. Ảnh hưởng của chùm ánh sáng cực tím này ở dạng cháy nắng nghiêm trọng sẽ dễ thấy nếu bạn để da tiếp xúc với nó trong bất kỳ khoảng thời gian nào và ảnh hưởng đến Thị lực của việc tiếp tục nhìn chằm chằm sẽ là một thảm họa. Nó sẽ gây ra bệnh đục mắt nghiêm trọng và suy giảm thị lực tạm thời, phần nào giống với các triệu chứng được quan sát thấy trong bệnh mù tuyết. "

"Tôi hiểu rồi. Tôi có thể hỏi đối tượng của toàn bộ sự việc là gì không?"

"Chắc chắn rồi. Trước khi chúng ta có thể chiến đấu thành công kẻ ghé thăm kỳ lạ này từ một thế giới khác, chúng ta cần phải có một số ý tưởng về kích thước và hình dáng của nó. và do đó, tôi buộc phải đưa ra một số phỏng đoán khá hoang đường về bản chất của con vật. Bạn có thể biết thực tế rằng đặc tính thâm nhập của tất cả các sóng là một hàm của tần số của chúng, hoặc, có lẽ tôi nên nói, của chúng độ dài sóng? "

"Chắc chắn."

"Các tia ánh sáng nhìn thấy dài hơn sẽ không xuyên sâu vào một chất nhất định như các tia cực tím ngắn hơn. Vị khách này rõ ràng đến từ một số hang động chưa được khám phá và thực sự là chưa biết ở sâu trong lòng đất, nơi ánh sáng khả kiến chưa bao giờ xuyên qua. Rõ ràng trong hang động này, màu của cư dân là cực tím, và do đó chúng tôi không nhìn thấy được. "

"Bạn vượt quá chiều sâu của tôi, Tiến sĩ."

"Xin lỗi. Tất nhiên, bạn hiểu màu gì? Khi ánh sáng mặt trời, hỗn hợp của tất cả các màu từ hồng ngoại đến cực tím, rơi vào một vật thể, một số tia nhất định bị phản xạ và một số tia khác bị hấp thụ. Nếu các tia màu đỏ bị phản xạ và tất cả các tia khác bị hấp thụ, đối tượng sẽ có màu đỏ đối với mắt chúng ta. Nếu tất cả các tia bị phản xạ, đối tượng có màu trắng, và nếu tất cả bị hấp thụ, đối tượng sẽ có màu đen. "

"Tôi hiểu điều đó."

"Mắt người không thể phát hiện ra tia cực tím. Giả sử khi đó, chúng ta có một vật thể, có thể là hình ảnh động hoặc vô tri, bề mặt của chúng chỉ phản xạ ánh sáng cực tím, kết quả sẽ là gì? Vật thể đó sẽ không nhìn thấy được."

"Tôi nên nghĩ rằng nó sẽ có màu đen nếu tất cả các tia ngoại trừ tia cực tím bị hấp thụ."

"Nó sẽ, nhưng đánh dấu, tôi không nói những người khác đã được hấp thụ. Bạn có quen thuộc với fluorescein không?"

"Không."

"Tôi nghĩ là bạn. Đó là thuốc nhuộm được sử dụng để tạo ra lụa có thể thay đổi được. Nếu chúng ta đổ dung dịch huỳnh quang vào một bình thủy tinh và nhìn nó bằng ánh sáng phản chiếu, nó sẽ có màu xanh lục. Nếu chúng ta nhìn nó bằng ánh sáng truyền qua, tức là ánh sáng Khi đi qua dung dịch, nó xuất hiện màu đỏ. Nói cách khác, đây là một chất phản xạ ánh sáng xanh lục, cho phép ánh sáng đỏ đi qua tự do và hấp thụ tất cả các ánh sáng khác. Sinh vật mà chúng ta đang theo đuổi, nếu lý thuyết của tôi là đúng, là bao gồm một chất cho phép truyền tự do tới tất cả các tia sáng nhìn thấy và đồng thời phản xạ ánh sáng cực tím. Tôi có làm rõ điều này không? "

"Hoàn hảo."

"Vậy thì rất tốt. Thiết bị của tôi sẽ chiếu về phía trước một chùm ánh sáng cực tím sẽ có nồng độ lớn hơn nhiều so với tồn tại trong đèn điện sợi đốt. Tôi hy vọng rằng ánh sáng này sẽ được cơ thể của sinh vật phản chiếu để đủ để cho phép tôi chụp một bức ảnh về nó. "

"Nhưng ống kính của bạn sẽ không ngăn được ánh sáng cực tím chiếu tới tấm của bạn sao?"

"Một ống kính thông thường làm bằng thủy tinh quang học sẽ làm như vậy, nhưng tôi có một máy ảnh ở đây được trang bị thấu kính tinh thể đá, cho phép ánh sáng cực tím truyền qua nó thực tế mà không bị cản trở và có độ méo rất nhỏ. Khi tôi thêm vào đó, tôi máy ảnh của tôi sẽ được sạc bằng phim X-quang, một loại phim nhạy cảm đặc biệt với độ dài sóng ngắn hơn, bạn sẽ thấy rằng tôi sẽ có cơ hội thành công xứng đáng. "

"Nghe có vẻ hợp lý. Bạn có cho phép tôi đi cùng khi bạn thực hiện nỗ lực của mình không?"

"Tôi sẽ rất vui vì bạn đồng hành, nếu bạn có thể lái một chiếc xe tăng. Tôi muốn đưa Carnes đi cùng, và chiếc xe tăng sẽ chỉ chứa được hai chiếc ngoài người lái."

"Tôi có thể lái máy kéo."

"Trong trường hợp đó, bạn nên nắm vững các thủ thuật lái xe tăng trong thời gian ngắn. Hãy làm quen với nó và chúng tôi sẽ bổ nhiệm bạn làm tài xế. Chúng tôi sẽ sẵn sàng đi vào ban đêm, nhưng tôi sẽ đợi một ngày. Bạn của chúng tôi đã được cho ăn tối qua, và ít có khả năng anh ấy sẽ đến đây. "

Đầu buổi tối hôm sau được đánh dấu bằng những tiếng hú và la hét phát ra từ miệng hang. Khi màn đêm buông xuống, những tiếng động đã đến gần và các lính canh căng thẳng quan sát miệng hang, sẵn sàng chốt và phân tán theo lệnh của họ ở lần báo động đầu tiên. Khoảng hai giờ sáng, bác sĩ và Carnes leo lên xe tăng bên cạnh Trung úy Leffingwell, và chiếc máy di chuyển từ từ vào trong hang. Một chiếc đèn tìm kiếm ở phía trước chiếc xe tăng soi đường cho họ và, được gắn vào một khung giữ phía trước họ một khoảng, là một con cừu không may mắn.

"Hãy để ý đến con cừu, Carnes," bác sĩ cảnh báo. "Ngay khi có bất kỳ điều gì xảy ra với nó, hãy tắt đèn tìm kiếm và để tôi thử chụp ảnh. Ngay sau khi tôi phơi sáng xong, tôi sẽ nói với bạn và bạn có thể chụp lại. Trung úy, khi bức tranh đã được thực hiện, hãy quay xe tăng của bạn và tìm lối vào hang động. Nếu may mắn, chúng ta sẽ ra ngoài. "

Xe tăng bò về phía trước, con cừu chảy máu và cố gắng thoát ra khỏi các liên kết giữ nó. Không thể nghe thấy nhiều tiếng gầm rú của động cơ, nhưng bác sĩ Bird hiện tại nghiêng người về phía trước, mắt sáng rực.

“Tôi ngửi thấy mùi xạ hương,” anh ta tuyên bố. "Hãy sẵn sàng hành động."

Ngay cả khi anh ta nói, con cừu đột nhiên được nâng lên không trung. Nó phát ra một trận kinh hoàng cuối cùng, và sau đó đầu nó bị xé ra khỏi cơ thể.

"Nhanh lên, Carnes!" bác sĩ hét lên.

Đèn tìm kiếm tắt, Carnes và viên trung úy có thể nghe thấy ánh sáng cực tím mà Tiến sĩ Bird đang điều khiển mở ra. Trong hai hoặc ba phút, bác sĩ đã làm việc với thiết bị của mình.

"Được rồi!" anh ấy khóc đột ngột. "Bật đèn và ra khỏi đây!"

Carnes bật đèn tìm kiếm và Trung úy Leffingwell xoay chiếc xe tăng và tiến về miệng hang. Trong một vài bước tiến bộ của họ không bị cản trở và sau đó chiếc xe tăng ngừng chuyển động về phía trước, mặc dù động cơ vẫn gầm rú và đường đua trượt trên nền hang. Carnes kinh hoàng nhìn một bên chiếc xe tăng đang từ từ hướng về phía mình. Có một âm thanh reng reng, và một phần của vải thép nặng đã bị xé ra. Tiến sĩ Bird cúi xuống thứ gì đó trên sàn bể. Ngay lập tức anh đứng thẳng dậy và ném một vật nhỏ vào bóng tối. Có một tia sáng lóe lên, và những mảnh phốt pho rực lửa bay về mọi hướng. Chiếc mỏ neo giữ chiếc xe tăng đột ngột bị nới lỏng và cỗ máy này trườn về phía trước với tốc độ tối đa, trong khi tiếng gầm rú do không khí thoát ra hòa quyện với tiếng thét chói tai đè nặng bầu không khí đầy khói.

"Nhanh hơn!" Bác sĩ kêu lên, khi anh ta ném một quả lựu đạn khác.

Trung úy Leffingwell đã lấy được chút tốc độ cuối cùng có thể ra khỏi xe tăng và chúng đến miệng hang mà không bị quấy rối thêm.

Tiến sĩ Bird cười khúc khích khi trèo ra khỏi bể: “Tôi có ý kiến rằng người bạn của chúng ta sẽ không quan tâm đến việc đi qua màn phốt-pho. "Anh ấy chắc đã bị bỏng khá nặng vào ngày hôm trước, và một lần bị bỏng thường là hai lần nhút nhát. Thiếu tá Brown đâu?"

Sĩ quan chỉ huy bước tới.

"Hãy lùa vài con gia súc vào hang, Thiếu tá," Tiến sĩ Bird chỉ đạo. "Tôi muốn khỏa lấp tính vũ phu đó và giữ cho anh ta im lặng trong một thời gian. Tôi sẽ phát triển các bộ phim của mình."

Trung úy Leffingwell và Carnes chăm chú qua vai bác sĩ khi anh ta điều khiển các bộ phim của mình trong bồn tắm đang phát triển. Dần dần những đường nét và vết mờ mơ hồ đã xuất hiện trên một trong những bộ phim, nhưng hình thức thì không rõ ràng. Tiến sĩ Bird thả các tấm phim vào một thùng cố định và đứng thẳng lên.

"Chúng tôi có một cái gì đó, thưa các quý ông," anh ấy thông báo, "nhưng tôi chưa thể biết rõ ràng nó như thế nào. Những bộ phim đó sẽ mất mười lăm phút để sửa chữa và sau đó chúng tôi sẽ biết."

Trong một phần tư giờ, anh ta nhấc cuộn phim đầu tiên khỏi bể và giữ nó trước ánh sáng. Bộ phim cho thấy một trống. Với một sự thất vọng thốt lên, anh ta nâng bộ phim thứ hai và thứ ba lên khỏi xe tăng, với kết quả tương tự Anh ta nâng bộ phim thứ tư lên.

"Lạy Chúa!" Carnes thở hổn hển.

Trong đĩa có thể thấy rõ phần sau của con cừu bị một con quái vật kìm kẹp, thậm chí bộ não đầy ma túy của một người hút thuốc phiện chưa từng được hình dung. Đánh giá từ con cừu, con quái vật cao khoảng 20 feet, và khung của nó được bao bọc bởi một cái đầu giống như một con ếch phát triển quá mức. Những chiếc hàm khổng lồ đã được mở ra để bắt lấy con cừu nhưng trước sự ngạc nhiên của ba người quan sát, những chiếc hàm này hoàn toàn không có răng. Nơi mà răng được mong đợi, những đường gờ dài song song trông giống như xương trần, xuất hiện, thậm chí không có sự phân tách thô sơ thành răng. Cơ thể của con quái vật dài và giống như rắn, sinh ra trên đôi chân dài và nặng, kết thúc bằng bàn chân có ba ngón chân dài, trang bị những móng vuốt hung ác. Nỗi kinh hoàng tột đỉnh của sinh vật là hai chân trước của nó. Có những con có chiều dài khổng lồ, mỏng và trông có vẻ kém sắc, và kết thúc bằng một đôi bàn tay to tướng, sần sùi và có vết lốm đốm, có thể nắm lấy những con cừu giống như bàn tay của con người. Đôi mắt to như đĩa ăn, họ đang nhìn chằm chằm vào máy ảnh với biểu hiện của sự ác độc quái ác khiến Carnes không khỏi rùng mình.

"Làm thế nào mà thứ khổng lồ đó lại lọt qua được vết nứt mà chúng ta đã kiểm tra?" trung úy yêu cầu.

Tiến sĩ Bird trầm ngâm xoa đầu.

"Nó không phải là động vật lưỡng cư", anh ta lẩm bẩm, "như được thể hiện rõ ràng qua hình dạng của các chi và không có đuôi, nhưng nó có vẻ có vảy của loại cá thực sự. Nó tương ứng với không có hóa thạch nào được phục hồi, và tôi Tôi có khuynh hướng tin rằng đó là duy nhất. Tổ chức thần kinh phải rất thấp, xét từ trán và tướng mạo thiếu. Nó có sức mạnh rất lớn, nhưng cánh tay trông yếu ớt. "

"Nó không thể vượt qua vết nứt đó," trung úy nhấn mạnh.

"Rõ ràng là không," bác sĩ trả lời. "Chờ một chút, mặc dù. Nhìn cái này!"

Anh ta chỉ vào sự không cân xứng lớn giữa chiều dài và đường kính của hai chân trước, rồi đến chân sau.

"Hoặc đây là sự biến dạng nghiêm trọng hoặc có điều gì đó kỳ lạ về cấu trúc đó. Không con vật nào có thể được cấu tạo như vậy."

Anh ta quay phim để một ánh sáng xiên chiếu vào nó. Khi làm vậy, anh ta đã thốt lên kinh ngạc.

"Nhìn đây!" anh nói một cách sắc bén. "Nó vượt qua được vết nứt đó! Hãy nhìn vào cánh tay và bàn tay đó! Có câu trả lời. Sinh vật này cao và rộng, nhưng từ trước ra sau nó chỉ có thể đo được vài inch. Điều tương tự phải đúng với cái đầu giống ếch. Con vật đó đã được phát triển để sống và di chuyển trong một hang động có mái che thấp, và chui qua những khe hở chỉ rộng vài inch. Phần lớn của nó đều có hai chiều! "

“Tôi tin là bạn nói đúng,” Carnes nói khi nghiên cứu bộ phim.

"Không có nghi ngờ gì về nó," bác sĩ trả lời. "Hãy nhìn những bàn chân đó, Carnes. Chất đó không phải là xương, mà là kẹo cao su. Nó còn rất trẻ và bất lực đến nỗi nó chưa cắt được răng. Nó phải là một đứa trẻ, và đó là lý do tại sao nó đã vào được hang khi chưa từng có loại nào khác vào được. "

"Những con đã lớn sẽ lớn như thế nào nếu đây là một em bé?" trung úy hỏi.

"Chỉ có Chúa mới biết," Tiến sĩ Bird trả lời. "Tôi hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ phải đối mặt với một và tìm ra. Chà, bây giờ chúng ta biết những gì chúng ta đang chiến đấu, chúng ta phải có thể giải quyết hàm băm của nó."

"Thuốc nổ cao?" trung úy đề nghị.

"Tôi không nghĩ vậy. Với một tổ chức thần kinh thấp như vậy, chúng tôi thực tế sẽ phải xé nó ra thành nhiều mảnh để giết nó, và tôi lo lắng để nó không bị cắt xén để phục vụ nghiên cứu khoa học. Tôi có một ý tưởng, nhưng tôi sẽ phải nghiên cứu một lúc trước khi tôi chắc chắn về các chi tiết. Gửi cho tôi tổng đài viên. "

Ngày hôm sau, những người thợ cơ khí của Cục bắt đầu tháo bộ máy ra khỏi xe tăng và lắp ráp một bộ phận phức tạp khác. Trước khi họ kết thúc công việc, thiết bị bổ sung đã đến từ Washington, được đưa vào cơ sở mới. Tiến sĩ Bird tuyên bố rằng mình đã sẵn sàng cho nỗ lực.

Dưới sự chỉ đạo của ông, ba con gia súc được lùa vào hang và bị buộc chặt ở đó. Họ ở đó vào sáng hôm sau mà không hề hấn gì, nhưng đêm thứ hai, tiếng gầm và hú quen thuộc từ sâu trong hang phát ra và vào buổi sáng, hai con gia súc đã biến mất.

"Điều đó sẽ khiến anh ta im lặng trong một hoặc hai ngày," bác sĩ nói, "và bây giờ để làm việc!"

Chiếc xe tăng tiến vào hang, kéo theo hai sợi dây cáp khổng lồ dẫn đến một máy phát điện chạy bằng động cơ bên ngoài hang. Những sợi cáp này được gắn vào các đầu cuối của một động cơ lớn được thiết lập trong hang động gần nơi gia súc thường được buộc dây. Động cơ này là lực kích hoạt làm quay hai máy phát điện, một lớn và một nhỏ. Chiếc nhỏ hơn được gắn trên một bệ trên bánh xe, cũng có các khe hở tia lửa, các tấm phản xạ và các thiết bị khác tạo ra chùm ánh sáng cực tím được sử dụng để chụp ảnh con quái vật.

Từ máy phát điện lớn hơn dẫn hai thanh đồng. Một trong số này được kết nối với một tấm đồng khổng lồ được đặt bằng phẳng trên sàn của hang động. Chiếc còn lại dẫn đến một cái bục được dựng trên những vật cách điện bằng sứ khổng lồ cao khoảng 15 feet so với mặt sàn. Các thiết bị ngưng tụ khổng lồ đã được thiết lập trên nền tảng này, và Tiến sĩ Bird tuyên bố mình đã sẵn sàng.

Một người chỉ đạo được kéo vào trong hang và lên một đường băng tạm thời dẫn đến bệ chứa bình ngưng, và ở đó được buộc bằng thanh cái bằng đồng từ máy phát điện lớn hơn được buộc chặt vào ba dây đai đồng linh hoạt dẫn quanh cơ thể con vật. Khi việc này hoàn thành, tất cả mọi người ngoại trừ bác sĩ, Carnes và trung úy Leffingwell rời khỏi hang. Ba người này nép mình sau chiếc đèn tìm kiếm chiếu một chùm tia cực tím nhẹ lên bục nơi người lái được giữ. Động cơ bên ngoài hang động được khởi động, và ba người đàn ông chờ đợi với thần kinh căng thẳng.

Trong vài giờ không có gì xảy ra. Người chỉ đạo đã cố gắng hết lần này đến lần khác để di chuyển và, thấy điều đó là không thể, thiết lập các ống thổi oán trách cho sự tự do.

"Tôi ước gì đó sẽ xảy ra," trung úy lẩm bẩm. "Điều này đang làm tôi lo lắng.

"Điều gì đó sắp xảy ra," Tiến sĩ Bird trả lời một cách dứt khoát. "Hãy nghe lời chỉ đạo đó."

Tiếng rống của người chỉ đạo đột ngột tăng lên về âm lượng và thêm vào đó là sự bất bình, là một lưu ý về nỗi sợ hãi mà trước đây đã vắng bóng. Tiến sĩ Bird cúi xuống ánh sáng tìm kiếm cực tím của mình và thực hiện một số điều chỉnh. Anh ta trao một chiếc mũ bảo hiểm cho từng người bạn đồng hành của mình và đội một chiếc lên đầu.

"Tôi không thể nhìn thấy gì, bác sĩ," Carnes nói với giọng như bị bóp nghẹt.

"Các vật thể mà bạn đang nhìn sẽ hấp thụ hơn là phản xạ ánh sáng cực tím", bác sĩ nói. "Đây là một kiểu sắp xếp kính huỳnh quang, và nó không hoàn hảo chút nào. Tuy nhiên, khi con quái vật xuất hiện, tôi chắc chắn rằng bạn sẽ có thể nhìn thấy nó. Bạn có thể nhìn thấy nhiều hơn một chút khi mắt của bạn quen với nó. "

"Tôi có thể nhìn thấy rất mờ," trung úy thông báo trong giây lát.

Làm mờ các bức tường của hang động và sân ga trước khi chúng bắt đầu có hình dạng mơ hồ. Cả ba chăm chú nhìn xuống chùm tia sáng cực tím mà bác sĩ chiếu xuống lối đi dẫn sâu vào hang.

"Lạy Chúa!" Carnes xuất tinh đột ngột.

Từ từ lọt vào tầm nhìn, hình bóng gớm ghiếc mà họ đã thấy trên phim. Khi nó di chuyển về phía trước, một âm thanh sột soạt, trượt dài có thể được nghe thấy, thậm chí qua tiếng gầm của người điều khiển và tiếng vo ve của bộ máy. Mùi xạ hương trở nên rõ rệt.

Dọc theo sàn nhà về phía họ, vật này trượt. Hiện tại, nó đã mọc lên bằng hai chân sau và sự to lớn của nó đã trở nên rõ ràng. Nó hơi quay sang một bên và tính đúng đắn của giả thuyết của Tiến sĩ Bird về hình dạng kỳ lạ của nó đã được chứng minh. Tất cả phần lớn của sinh vật đều ở hai chiều không gian. Nó di chuyển về phía trước, và bàn tay khủng khiếp của con người duỗi thẳng về phía trước, trong khi miệng hé ra một nụ cười rộng và không có răng. Càng gần kẻ tàn bạo chỉ đạo sinh vật đến gần, và sau đó đôi tay vươn tới khép lại trên con vật.

Có một tia sáng chói mắt, và con quái vật bị ném về phía sau như thể bị sét đánh, trong khi một mùi xạ hương khủng khiếp và mùi thịt cháy bao trùm trong không khí.

"Sau đó! Nhanh lên!" Bác sĩ kêu lên khi anh ta lao về phía trước.

Trước khi anh có thể tiếp cận với sinh vật phủ phục, nó di chuyển và sau đó, lúc đầu, chậm rãi, nhưng với tốc độ tăng nhanh, nó trượt dài trên sàn để rút lui. Tiến sĩ Bird vung tay qua một vòng cung, và có một tiếng va chạm chói tai khi một quả lựu đạn nổ trên lưng con quái vật đang chạy trốn.

Một tiếng hét thảm thiết phát ra từ sinh vật, và chuyển động của nó thay đổi từ lướt về phía trước ổn định thành một loạt các cú giật co giật. Leffingwell và Carnes ném lựu đạn, nhưng chúng đã đi quá xa, và con quái vật lại bắt đầu tăng tốc độ. Một quả lựu đạn khác được ném ra và một quả trúng đích ghi được, điều này làm con quái vật chậm lại phần nào nhưng không bắt giữ được chuyển động ổn định về phía trước.

"Còn bom nữa không?" yêu cầu bác sĩ.

"Chết tiệt!" anh ấy đã khóc khi nhận được những câu trả lời tiêu cực. "Dòng điện không đủ mạnh. Nó sẽ biến mất."

Carnes giật tự động từ dưới nách và xả một luồng đạn vào con quái vật đang chạy trốn. Chuyển động của sinh vật càng lúc càng chậm, và chuyển động của nó lại trở nên giật và co giật.

"Giữ nó trong tầm mắt!" bác sĩ khóc. "Chúng tôi có thể nhận được nó được nêu ra!"

Ba người đàn ông thận trọng theo sau nỗi kinh hoàng đang rút lui, Leffingwell đẩy trước mặt anh ta bục cầm thiết bị tia cực tím. Cuộc rượt đuổi đã dẫn họ qua vùng đất quen thuộc.

"Có vết nứt!" Trung úy khóc.

"Quá muộn!" bác sĩ trả lời.

Anh lao về phía trước và nắm lấy chi dưới của con quái vật và cố gắng dùng hết sức để bắt nó bay, nhưng bất chấp tất cả những gì anh có thể làm, nó vẫn trượt ngang qua vết nứt trên tường và biến mất. Một cú đá ngược cuối cùng của chân nó đã ném bác sĩ 20 feet vào bức tường phía xa của hang động.

"Ông có bị thương không, bác sĩ?" Carnes kêu lên.

"Không, tôi không sao. Hãy đeo mặt nạ vào và bắt đầu đổ xăng! Nhanh lên! Điều đó có thể ngăn chặn nó trước khi nó đi vào xa!"

Ba người điều chỉnh mặt nạ phòng độc và đẩy miệng của hai bình gas đi trên xe tải nhẹ vào vết nứt, đồng thời mở van. Tiếng rít của khí kèm theo âm thanh quằn quại, quặn thắt từ ruột đất trong vài phút, nhưng âm thanh đó lùi dần và cuối cùng biến mất thành một sự im lặng hoàn toàn.

"Và đó là điều đó!" Bác sĩ kêu khóc nửa giờ sau đó khi họ tháo mặt nạ phòng độc bên ngoài hang động. "Nó đã rời xa chúng ta. Carnes, bao lâu nữa chúng ta có thể bắt chuyến tàu trở lại Washington?"

"Ông định làm báo cáo gì cho Cục, thưa Tiến sĩ?" Carnes hỏi khi họ đang ngồi trong tủ hút của một chuyến tàu phía nam, hướng đến thủ đô.

"Tôi sẽ không đưa ra bất kỳ báo cáo nào, Carnes," bác sĩ trả lời. "Tôi không có sinh vật hoặc bất kỳ phần nào của nó để hiển thị, và sẽ không ai tin tôi. Tôi sẽ giữ im lặng kín đáo về toàn bộ vấn đề."

"Nhưng ông có bức ảnh của mình để cho bác sĩ xem, và ông có bằng chứng của tôi và của Trung úy Leffingwell."

"Bức ảnh có thể đã bị làm giả và tôi có thể đã pha tạp chất của cả hai người. Trong mọi trường hợp, lời nói của bạn không tốt hơn tôi. Không, thực sự, Carnes, khi tôi không tạo ra được dòng điện đủ mạnh để giết nó ngay lập tức, tôi đã làm đầu tiên trong số những động thái buộc tôi phải im lặng, mặc dù tôi nghĩ rằng hai trăm nghìn vôn là đủ.

"Thất bại thứ hai mà tôi thực hiện là khi tôi bắn trượt anh ta bằng quả lựu đạn thứ hai, mặc dù tôi nghi ngờ liệu cả sáu người có ngăn được anh ta hay không. Thất bại thứ ba của tôi là khi chúng tôi không đưa được đủ nồng độ khí xyanua vào trong cái lỗ đó. một thứ bị tê liệt nặng đến mức nó sẽ chết, nhưng có thể mất hàng giờ, hoặc thậm chí vài ngày, để làm được điều đó. Nó đã tiến rất xa vào trái đất mà chúng ta không thể tiếp cận nó bằng cách cho nổ tung mà không có nguy cơ mang lại toàn bộ nơi trên đầu chúng tôi. Ngay cả khi chúng tôi có thể xông vào nơi nó xuất phát, tôi cũng không dám mở một con đường cho phép Chúa chỉ biết những con quái vật khủng khiếp nào xâm chiếm trái đất. Khi những người lính đã hoàn thành việc ngăn chặn điều đó. Tôi nghĩ rằng rào chắn sẽ giữ vững được, thậm chí chống lại cả cha và mẹ của sinh vật đó và tất cả họ hàng của nó. Sau đó, Hang Mammoth sẽ lại an toàn cho du khách. Sự thật sau này là báo cáo duy nhất mà tôi sẽ đưa ra. "

Carnes nói một cách tỉnh táo.

"Hãy nói điều đó sau đó, nếu bạn muốn, và bị cười nhạo vì nỗi đau của bạn. Không, Carnes, bạn phải học một điều. Ví dụ, một người đàn ông như Bolton, sẽ ngầm tin rằng một chiếc cỏ bốn lá trong chiếc đồng hồ đeo tay của anh ta sẽ mang lại chúc anh ấy may mắn, và việc mang bệnh đau mắt đỏ khiến bệnh thấp khớp tránh xa anh ấy; nhưng hãy nói với anh ấy một chút sự thật tỉnh táo như thế này, được chứng thực bởi ba nhân chứng đáng tin cậy và một bức ảnh đẹp, và bạn sẽ chỉ bị cười nhạo vì nỗi đau của mình. Tôi sẽ ngậm miệng lại. "

"Vậy thì cứ tự nhiên!" Carnes trả lời với một tiếng thở dài.

Giới thiệu về Loạt sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách kỹ thuật, khoa học và chuyên sâu quan trọng nhất về miền công cộng. Cuốn sách này là một phần của miền công cộng.

Nhiều. 2012. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 1 năm 1930. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từ https://www.gutenberg.org/files/41481/41481-h/41481-h.htm#The_Cave_of_Horror

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Dự án Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có địa chỉ tại https://www.gutenberg.org/policy/license. html .