เหตุใด Salesforce จึงเลือกลอนดอนเป็นศูนย์ AI แห่งแรกและลงทุน AI มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์

ลอนดอนยังคงเป็น เมืองด้านเทคโนโลยีอันดับหนึ่ง นอกสหรัฐอเมริกา จากการวิเคราะห์ของ Dealroom ซึ่งใช้ปัจจัยหลายประการรวมกัน เช่น เงินทุน สิทธิบัตร และยอดขายกว่าพันล้านดอลลาร์

สามารถสังเกตเห็นขอบเขตของกิจกรรมได้ในช่วง London Tech Week ซึ่งเป็นงานประจำปีที่จัดขึ้นเป็นเวลา 5 วัน โดยรวบรวมผู้นำองค์กรระดับนานาชาติ เจ้าหน้าที่รัฐ และนิทรรศการอันน่าตื่นเต้นสำหรับผู้เข้าร่วมงานหลายพันคน

ในงานแข่งขันในปี 2024 ที่จัดขึ้นที่ลอนดอนโอลิมเปียในเดือนมิถุนายน กระแสฮือฮาเกี่ยวกับ ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ในเมืองหลวงของสหราชอาณาจักรสามารถได้ยินได้อย่างดังและชัดเจน

Salesforce ได้เปิด ตัวศูนย์ AI เฉพาะแห่งแรกซึ่งถือเป็นการตัดสินใจที่ทันท่วงที โดยจัดขึ้นก่อนงาน London Tech Week ซึ่งตรงกับช่วง London World Tour ของบริษัทเองด้วย

ศูนย์ AI แห่งใหม่ของ Salesforce จะเปิดดำเนินการในอาคาร Blue Fin ซึ่งเป็น สถานที่สำคัญอันเป็นสัญลักษณ์ บนฝั่งใต้ของแม่น้ำเทมส์ในย่านเซาท์วาร์ก โดยจะเป็นสถานที่จัดโปรแกรมฝึกอบรมและเพิ่มทักษะด้าน AI มากมาย ขณะเดียวกันก็จะสร้างการเชื่อมต่อที่สำคัญระหว่างบริษัทด้านเทคโนโลยี ผู้เชี่ยวชาญ และพันธมิตรของ Salesforce อีกด้วย

แต่ทำไม Salesforce จึงเลือกลอนดอน และการตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดหรือไม่

การลงคะแนนเสียงเพื่อความเชื่อมั่นของลอนดอน

แม้ว่า Salesforce น่าจะมีแนวโน้มที่จะเปิดศูนย์ AI เพิ่มเติมในสถานที่สำคัญๆ ทั่วโลกในอนาคต แต่การตัดสินใจเลือกลอนดอนเป็นเมืองเจ้าภาพแห่งแรกสำหรับโครงการสำคัญครั้งนี้ก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของเมืองได้เป็นอย่างดี

นอกจากนี้ ดูเหมือนว่า Salesforce จะไม่ใช่บริษัทเทคโนโลยีเพียงแห่งเดียวที่มองลอนดอนในแง่บวกกับการพัฒนา AI การวิจัยของ London & Partners ซึ่งเป็นหนึ่งในแรงผลักดันเบื้องหลังงาน London Tech Week พบว่าผู้มีอำนาจตัดสินใจในบริษัท AI ระดับโลกรายใหญ่ประมาณ 77% มองว่าลอนดอนเป็นเมืองที่ “สนับสนุนการพัฒนา AI มากกว่าศูนย์กลาง AI รายใหญ่แห่งอื่นๆ” ตามที่ Janet Coyle กรรมการผู้จัดการกล่าว

สิ่งที่น่าสนใจที่ควรทราบก็คือ AI Center ไม่ใช่กลยุทธ์แรกที่ Salesforce นำมาใช้ที่นี่

บริษัทได้มุ่งมั่นที่จะลงทุน 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในด้านนวัตกรรม AI ในอีก 5 ปีข้างหน้าภายใต้ Salesforce Ventures

จนถึงปัจจุบัน มีการมอบเงินไปแล้ว 200 ล้านเหรียญสหรัฐให้กับบริษัท AI ในสหราชอาณาจักร เช่น Eleven Labs ผู้ให้บริการเครื่องสร้างเสียงและการแปลงข้อความเป็นเสียงที่ขับเคลื่อนด้วย AI และแพลตฟอร์มจัดซื้อจัดจ้าง AutoGen AI ซึ่งเป็นเพียงตัวอย่างสองสามตัวอย่าง

การมีอยู่ของกองทุน Salesforce Ventures ร่วมกับศูนย์ AI แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นที่ชัดเจนสำหรับอนาคตของลอนดอนในด้าน AI แต่ความสำเร็จมีแนวโน้มที่จะขึ้นอยู่กับระบบนิเวศเทคโนโลยีที่กว้างขึ้นในเมืองหลวง

การเติบโตของศูนย์ AI ในยุโรป

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าลอนดอนจะเป็นหนึ่งในหลายเมืองที่จะจัดตั้งศูนย์ AI เฉพาะในเร็วๆ นี้

ตัวอย่างเช่น Microsoft วางแผนที่จะลงทุน 3.2 พันล้านดอลลาร์ในโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI ในสวีเดน ซึ่งเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่ใหญ่ที่สุดในประเทศนอร์ดิก นอกจากนี้ Data4 ยังประกาศแผนการพัฒนาศูนย์ AI นอกกรุงเอเธนส์ในเดือนนี้ ซึ่งเป็นสัญญาณของการส่งเสริมโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลและเศรษฐกิจของกรีซ

เพื่อทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับประโยชน์ของศูนย์ AI เราได้พูดคุยกับ Ranjit Tinaikar ซึ่งเป็นซีอีโอของ Ness Digital Engineering (Ness) ซึ่งได้เปิดตัวศูนย์นวัตกรรมในยุโรปเมื่อต้นปีนี้

ในการพูดคุยถึงการเติบโตของศูนย์ AI ทั่วโลกและการเปิดศูนย์ AI แห่งแรกของ Salesforce ในลอนดอน Tinaikar อธิบายว่า “ผมคิดว่าศูนย์ AI เป็นแนวคิดที่มีคุณค่ามาก และผมเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงเป้าหมายในการเป็นศูนย์กลางการวิจัยและพัฒนาเพื่อขับเคลื่อนการสร้างสรรค์นวัตกรรม AI” ในขณะเดียวกัน เขายังเน้นย้ำถึงความสำคัญของรากฐานของระบบนิเวศในการกำหนดความสำเร็จของโปรแกรมดังกล่าว

“หากคุณลองเปรียบเทียบกับบอสตัน ซึ่งเคยเป็นศูนย์กลางด้านเทคโนโลยีของอเมริกาในช่วงทศวรรษที่ 1960 และ 1970 ก่อนที่จะถูกแทนที่โดยซิลิคอนวัลเลย์ในฐานะศูนย์กลางด้านเทคโนโลยี เหตุใดการปฏิวัติครั้งนั้นจึงเกิดขึ้น จำเป็นต้องมีสิ่งสี่ประการ ประการแรก จำเป็นต้องมีสถาบันอย่างสแตนฟอร์ด ซึ่งสนใจในการวิจัยขั้นพื้นฐานอย่างแท้จริง การวิจัยขั้นพื้นฐาน ไม่ใช่เชิงพาณิชย์ ประการที่สอง จำเป็นต้องมี VC และตลาดทุนโดยรอบเพื่อระดมทุนสำหรับแนวคิดเหล่านั้นและนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์โดยทำงานร่วมกับมหาวิทยาลัย ประการที่สาม คุณไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เว้นแต่คุณจะมีกลุ่มบุคลากรในท้องถิ่นที่อยู่ในระบบนิเวศนั้นจริงๆ และนำแนวคิดเหล่านั้นออกสู่ตลาด ประการที่สี่ คุณต้องได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลเพื่อให้ผู้คนสามารถเสี่ยงภัยได้”

อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารได้เตือนว่า “หากคุณไม่มีสถาบันวิจัยระดับสูงที่เน้นการวิจัยโดยเฉพาะ ศูนย์กลางด้านบุคลากร และตลาดทุนที่ให้เงินทุนสนับสนุนจริงๆ ในระยะยาวแล้ว การวิจัยก็จะไม่ยั่งยืน”

เมื่อพิจารณาจากข้อเสนอแนะนี้ ดูเหมือนว่าภูมิทัศน์ด้าน AI ในสหราชอาณาจักรจะมั่นคงแล้ว ตัวอย่างเช่น หลักสูตรการฝึกอบรมนักพัฒนาซอฟต์แวร์ที่ Salesforce นำเสนอผ่านศูนย์ AI แห่งใหม่ในลอนดอนได้รับการสนับสนุนจากศาลากลาง โดยมี Howard Dawber รองนายกเทศมนตรีกรุงลอนดอนฝ่ายธุรกิจและการเติบโตเป็นประธานในพิธีเปิด

ในขณะเดียวกัน เมืองนี้ก็มีมหาวิทยาลัยวิจัยที่มีขีดความสามารถในการแข่งขันระดับนานาชาติมากมาย เช่น University College London, London School of Economics และ King's College London ซึ่งล้วนส่งเสริมความก้าวหน้าในการวิจัยวิทยาศาสตร์ข้อมูลพื้นฐานและทำงานร่วมกับโครงการระดับชาติ เช่น Alan Turing Institute ซึ่งเป็นสถาบันแห่งชาติด้านวิทยาศาสตร์ข้อมูลและ AI ของสหราชอาณาจักร ก่อตั้งขึ้นในปี 2015 และได้รับทุนส่วนใหญ่จากรัฐบาลสหราชอาณาจักร

สถาบัน Alan Turing ตั้งอยู่ใน " ย่านความรู้ " ของลอนดอน ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลางที่อยู่ในย่าน King's Cross ของลอนดอน และเป็นที่ตั้งของสถาบันระดับชาติอื่นๆ เช่น สถาบัน Francis Crick นอกจากนี้ยังมีบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำอย่าง Google อีกด้วย ซึ่งเลือกสถานที่นี้เป็นสำนักงานใหญ่ในสหราชอาณาจักร

มวลวิกฤตของสถาบันการศึกษา โปรแกรมระดับชาติ การลงทุนระดับสูง และการปรากฏตัวของบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ ล้วนชี้ให้เห็นถึงอนาคตที่มั่นคงของ AI ในลอนดอนและสหราชอาณาจักร

ต่อไปศูนย์ AI จะเป็นอย่างไร?

แม้ว่าจะยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าศูนย์ AI ที่กล่าวถึงข้างต้นจะสร้างผลกระทบได้มากเพียงใด แต่การมีอยู่ของศูนย์เหล่านี้เพียงอย่างเดียวก็ชี้ให้เห็นถึงอนาคตที่สดใส ไม่ว่าจะเป็น Salesforce ในลอนดอนหรือ Microsoft ในสวีเดน การลงทุนครั้งใหญ่เพื่อเปิดการดำเนินการด้าน AI ที่ทะเยอทะยานดังกล่าวจะเกิดขึ้นหลังจากการพิจารณาอย่างรอบคอบ ความจริงที่ว่าสถานที่เหล่านี้ได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพศูนย์ AI หมายความว่าศูนย์เหล่านี้มีคุณลักษณะที่จำเป็นของระบบนิเวศ AI ที่จำเป็นอยู่แล้ว

ชาวอังกฤษมีชื่อเสียงในด้านการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงอุปสรรคที่ไม่มีประสิทธิภาพ ซึ่งชี้ให้เห็นว่าศูนย์แห่งใหม่จะสามารถช่วยหลีกเลี่ยงอุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตได้