ザ・ビートル・ホード

スーパーサイエンスの驚くべき物語、1930 年 1 月、Astounding Stories 著は、HackerNoon のブック ブログ ポスト シリーズの一部です。この本のどの章にもここからジャンプできます。 The Beetle Horde - Chapter I: ドッドの発見

ザ・ビートル・ホード

二部構成の小説

ヴィクトル・ルソー

ドッドとトミーは、巨大なカブトムシに対して無力であることに気づきました。

第1章 ドッドの発見

南から複葉機がキャンプに向かって翼を広げて戻ってきました。あらゆる側面の地平線まで途切れることなく広がる広大な氷原のまばゆいばかりの白に対して黒い斑点がありました。

それは南から出てきましたが、それが飛行したコースに沿ってさらに 100 マイル後方にあるため、北方向以外の方向には進むことができませんでした。 100 マイル南に南極点がありました。これは、トラバーズ遠征隊がその年の大半をかけて目指していた目標です。

彼らがもっと早く到達できなかったわけではありません。実際のところ、トミー・トラバーズ、飛行士、そして遠征の妖精の叔父に立っていた年老いた億万長者の甥の見積もりによると、ポールは交差して再交差していた.しかし、求められていたものの 1 つは、電柱の正確な場所でした。数マイル以内ではなく、ほんの数インチ以内です。

それはアインシュタインと関係があり、地磁気と関係があり、南磁極の変化とその理由、そして視差と春分点の歳差運動と関係がありました。ポールの正確な位置。しかし、それは主に党の天文学者の問題でした。明らかに帰途についたトミー・トラバーズは、アインシュタインやその他のいかなる人物に対しても一喜一憂しなかった。彼は、凍傷と厳しい食糧の年の間、彼のやり方で楽しんでいました. 彼はブロードウェイへの復帰の喜びを期待し始めていました.

遠征を担当したキャプテン・ストームは、他の5人の先遣キャンプと共に、飛行機がテントまで移動するのを見守った。彼女は滑らかな雪の上をきれいに滑り降り、ベテランのスケーターのようにランナーを滑らせ、マーキーのすぐ前で止まった.

トミー・トラバーズは、キャビンからガラスで遮断された、リムジンの前部座席のような密閉されたコックピットから飛び出しました。

「まあ、船長、私たちはその切れ目を100マイルもたどりましたが、あなたが予想したように地面の裂け目はありません」と彼は言いました. 「しかし、ジム・ドッドと私は何かを拾いました。ジムは気が狂ったようです。」

キャビンの窓越しに、一行の若い考古学者であるジム・ドッドが、甲冑のような何かと格闘しているのが見えた。ストーム船長、ジミー、および他のメンバーがキャビンのドアに到達するまでに、ドッドはドアを開けて後ろ向きに飛び出し、見つけたものをまだ抱きしめ、なんとか仰向けに倒れるように操縦していました。そしてその重さを支えます。

「ねえ、なに、なに、あれは何？」あえぎ嵐。

党内で最も科学的でない人々でさえ、ドッドが持っていたものに驚いて息を呑んだ.それは巨大なカブトムシほど似ていませんでした。実際のところ、それは昆虫でした。なぜなら、このクラスを特徴付ける 3 つのセクションを持っていたからです。しかし、それは 1 つのシェルに過ぎませんでした。高さ 4 ～ 5 フィートの間で、ドッドがそれを逆さまに立てたとき、それは巨大な未知の鞘翅の硬い外部物質で構成されていることがわかりました。

この物質は、胸部の上で完全に 3 インチの厚さで、プレート アーマーと同じくらい硬く見えました。

"それは何ですか？"ストームは再びあえぎました。

トミー・トラバーズが答えた。ジェームス・ドッドは、雪の中で後ろ向きに着地した力からというよりも感情から、明らかに話すことができなかったからである。

「船長、電柱で見つけました」と彼は言った。 「少なくとも、電柱があるはずの場所のかなり近くでした。暖かい空気の流れか何かに出くわしました。雪はところどころ溶けていて、むき出しの岩のパッチがありました。この物体はそれらの間のくぼみに横たわっていました。」

「もし私が目の前でそれを見なかったら、私はあなたが狂っていると思うだろう、トミー. 「なに、カニ？」

「カニくそっ！」とジム・ドッドが叫び、突然能力が回復した。 「ストーム船長、昆虫と甲殻類の違いがわからないのですか? これは甲虫の化石です。鞘翅目の特徴的なマークが見えませんか? 2つの鞘、または翼カバーが合わさっています。正中背線? カブトムシですが、単なるキチンではなく甲殻類の殻を持っています. それがあなたを迷わせたのだと思います. 神よ、ニューヨークに戻ったら、どんな話をしなければならないでしょう! 私たちは他のすべてを捨てて、必要に応じて何年もかけて、他の標本を探します。」

「お楽しみに！」一行の天文学者、ヒグビーが叫んだ。 「ここで言わせてくれ、ドッド、自然史博物館の外では誰も君の古い化石を気にしないだろう。我々がやろうとしていることは、真の極点に向かってまっすぐ行進し、観察と調査に1年を費やすことだ。もしアインシュタインが重力と磁気を結びつけている小冊子が正しければ――」

「化石甲虫！」ジム・ドッドは天文学者を無視して飛び出しました。 「ということは、おそらく第三紀には南極大陸に他では見られなかった生命体が存在していたということです。その昆虫が巨大な竜類に匹敵する大きさに達した世界を想像してみてください、ストーム船長！賭けてみます！哀れなブラムがこれを発見した。それが、グレイストーク遠征隊が北極点から 100 マイル以内に近づいたとき、彼が残っていた理由です。彼がどこかに完全な詳細を備えたケルンを残したに違いありません。私たちはそれを見つけなければなりません。私たちは—」

しかし、ジム・ドッドは、パーティーの残りのメンバーが彼の熱意を著しく共有しているとはほとんど言えないことに突然気づき、途切れて不機嫌そうに見えました.

「真の極点のすぐ近くでこれを見つけたということですか？」ストーム船長はトミーに尋ねました。

「船長、5マイル以内だと思います。霧がひどかったので、方向がよくわかりませんでした。」

「それなら、何の問題もありませんよ」ストームは答えた。 「この晴天が続けば、あと一週間で北極点に到着し、恒久的なキャンプを始めることになるでしょう。紳士諸君にはたくさんのチャンスがあります。私に関しては、私はただの船乗りにすぎません」私は公平になろうとしています。

「そして覚えておいてください、諸君、私たちはもう3月に突入しており、いつでも秋の最初の嵐が来る可能性があることを覚えておいてください。だから議論をやめて、私たちが一緒にならなければならないことを思い出しましょう!」

トミー・トラバーズは、2機の飛行機を持ってきた遠征で唯一の熟練した飛行士でした.彼とジム・ドッドの間に生まれたのは奇妙な友情だった。トミーは、ブロードウェイで知られ、落ち着くことができなかった元ハーバード大学の無愛想な男でしたが、10 歳年上の、赤毛で、短気で、生き生きとした、眼鏡をかけた学問的なドッドとは、可能な限り異なっているように見えました。トミーが言ったように、西暦1930年ではなく、古い赤い砂岩の時代に

この話は公式には否定されていたが、3 年前のグレイストーク遠征でトラブルがあったことは一般に知られていた。グレイストーク大尉は、カーネギー考古学研究所の優秀で気まぐれなブラムを連れて行き、ブラムの歴史はトラブルの長い記録でした。

マンハイムで偽造された新石器時代の発見物を爆発させ、それによって特定のヨーロッパの学者の不滅の敵意を獲得したのはブラムでしたが、彼がいわゆるマンハイムの石の投手（10万ドルの価値がある）を懐中斧で粉砕したとき、見事にそれらを破壊しました、そして新石器時代の人が水差しのハンドルを固定するためにバビットの金属リベットを使用したかどうかを辛辣に尋ねました。

黒人アジア人種の起源の調査におけるブラムの輝かしい業績は、ノーベル賞の 1 つを授与されたが、ブラムはその年の文学賞を認めなかったため、侮辱的な手紙で受賞を辞退した。

南極大陸の海洋動物を調査する目的でグレイストーク遠征に参加したとき、彼は長い反対に憤慨して何年も嵐の中心でした。

そして、彼の存在がグレイストーク遠征隊を内戦の危機に瀕させたことが知られていました。噂によると、彼は故意に見捨てられたという。彼の敵は彼が持っていることを望んでいました.しかし、実際には、彼は癇癪を起こし、猛烈な吹雪の中でキャンプを出て死んでしまったようです。何日もの間、彼の体は無駄に捜されていました。

ジミー・ドッドは数年前にブラムに反論した.ブラムは化石の単孔類、または産卵哺乳類を扱ったドッドの演説の1つに対する批判を発表した.ブラムは彼の類まれなやり方で、卵かニワトリかという最初に生じた問題が、今やダーウィンの理論と結びついており、ドッドという人物の中で解決されたと見られていると示唆した。

それにもかかわらず、ジミー・ドッドは死んだ科学者の記憶に熱心な賞賛を楽しませた.彼は、ブラムが死ぬ前にケルンに計り知れないほど重要な記録を残したに違いないと信じていました。彼はそのケルンを見つけたかった。

そして彼は、ブラムの敵の多くが知っていたように、死んだ科学者がモルヒネ中毒者だったことを知っていました.彼は薬の影響で雪の中に迷い込んだと信じていました。

トミーとテントを共有していたドッドは、その夜の大部分を発見について絶賛していました。

「まあ、でもほら、ジミー、これらのカブトムシが数百万年前に南極大陸に生息していたとしたら、なぜ興奮するの？」トミーは尋ねた。

"興奮した？"ドッドは怒鳴った。 「これは、科学が直面しなければならない最大の問題の1つを開きます。なぜ彼らは歴史的な時代に生き残っていないのですか?オポッサムのように、当時オーストラリア大陸と南アメリカの間に存在していた陸橋を渡ってオーストラリアに渡らなかったのはなぜですか?体長 5 フィートのカブトムシで、実質的に無敵です! 何が彼らを殺したのでしょう? なぜ彼らは人間に対する覇権を勝ち取らなかったのですか?」

ジミー・ドッドは眠りにつくまでつぶやき、夢の中でさえもさらにつぶやいた。トミーは、ストーム船長が翌朝同じ場所に戻って別の化石を探す許可を与えてくれたことに喜んでいましたが、トミー自身の興味はほとんどありませんでした。

翌朝、2 人の男性が飛行機に飛び乗ったとき、犬は利用されていました。南極地域では通常、短い夏が 3 月までに終わるため、気温計はこの季節としては異常に高かった。トミーは、氷点下をはるかに超える気温の中、毛皮で汗をかいていました。雪は固くかさぶたになり、空は雲に覆われ、風は南から強く吹いていて、時間ごとに速度が増していました。

「出発するには悪い日だ」とストーム船長は言った. 「秋の嵐が吹き荒れていたようですね。もし私があなただったら、天気に気をつけますよ、トミー。」

トミーは後部コックピットに身を寄せ、遅延に発煙しているドッドを一瞥し、気まぐれににやにや笑った。 「私は彼女を扱うことができると思います、船長」と彼は答えた. 「彼があの化石を見つけた場所までは、わずか 1 時間のフライトです。」

「お好きなように」とストームは素っ気なく言った。彼は、パイロットとしてのトミーの判断が常に信頼できることを知っていました. 「あなたが戻ってきたら、ここで私たちを見つけるでしょう」と彼は付け加えた. 「行進命令を取り消しました。天気の様子がまったく気に入りません。」

トミーはまたニヤリと笑って、スターターを押した。エンジンがかかり、暖まりました。男性の1人が、スキッドの下に置かれてチョックとして機能する氷のブロックを蹴り飛ばしました。飛行機はかさぶたの雪の上を滑走し、南に離陸した.

キャンプは、周囲に 2,000 フィートから 3,000 フィートの高さまでそびえる氷山の間のくぼみにありました。トミーは、彼らの上にいるまで、強風がどれほど強く吹いているか夢にも思わなかった。それから彼は、自分が計算していたよりも厳しい命題に直面していることに気づきました.嵐は全力で複葉機を襲った。

吹雪が急速に吹き上がり、空を黒く染めていた。毎日短い間隔でしか現れなかった太陽は、空に小さな弧を描くように昇り、地平線にほとんど触れていました。頭上の雲の切れ間から星が見え、彼らが始めた淡い日光はすでに夕暮れになっていました。

トミーは引き返したくなりましたが、100 マイルしか離れていませんでした。そこで彼は断固として飛行機の機首を風に向け、速度計が時速 100 マイルから 80、60、40 マイル以下に落ちるのを見ました。

嵐は猛烈に打ちのめしていました。突然、雲が渦巻く雪の大洪水になりました。

一瞬にしてフロントガラスは凍りついた不透明な塊になった。トミーはそれを開け、痛烈な空気をのぞき込んだ。彼は何も見ることができませんでした.... 飛行機は、世界の南側の屋根を渦巻く恐ろしい横流に巻き込まれ、風に揺れる葉のように羽ばたきました。高度計が危険なほど下がっていました。

トミーはスロットルを限界まで開けてズームし、馬に拍車をかけたように、複葉機は前方と上方に発砲しました。彼女は五千、六、七に触れた――そしてそれは、彼女にとって、そのような条件下での天井だった。突然の途方もない風の衝撃が、激しい横流となってやってきて、彼女を振り回し、包み込むような白の中で彼女をあちこちに投げ飛ばした。クラウド。そしてトミーは、自分の手に人生をかけた戦いがあることを知っていました。

コンパスは、極の近くで使用するには毎日かなりの調整が必要でしたが、現在では完全に使用されていません。対気速度計は明らかに西向きで、0 から 20 の間で振動していました。ターンとバンクのインジケーターは、文字盤の周りで一種のタンゴを演じていました。八日時計も動かなくなっていたが、それはトミーが巻き上げを怠ったせいかもしれない。さらに油圧計を見ると、一目見ただけで漏れているのか、オイルが凍っているのか、と驚くばかりでした。

トミーはドッドを見回し、下を指差した。ドッドは、彼の手の悪質な前方向の波で応答しました。

トミーは首を横に振った。代わりに、巨人の平手打ちのような爆発の衝撃で飛行機が完全に回転したとき、考古学者は床に倒れました。

飛行機はもはや制御不能でした。確かに、彼女はコントロールに何らかの反応を示しましたが、トミーができたのは、要素と戦っているときに彼女がクレイジーな横滑りや急降下を起こさないようにすることだけでした.そして、それらの要素は鎖から解き放たれた悪魔のようでした。ある瞬間、彼は急降下のように落下し、次の瞬間、彼はロケットのように飛び上がり、垂直方向の空気の爆発が飛行機を捕らえ、コルクのように目に見えない天に投げ込まれました.それから彼女は大渦のように回転し、徐々にこの回転運動が支配的になり始めました.

飛行機はくるくると回り、円は徐々に狭くなり、横滑りや横滑りを防ぐためにトミーにできることは、スティックを振ることだけでした。そして必死に仕事に取り組んでいると、Tommy は自分が夢ではないのではないかと思うことに気付き始めました。

雪はもはや雪ではなく、雨でした。霧、というよりは、暖かい霧がすでにフロントガラスを通り抜け、小さなしずくで覆われていました。

そして、彼が見ているその白く不透明な世界は、もはや雪ではなく霧でした。トミーがこれまでに遭遇した中で最も濃密な霧です。

白い羊毛のような霧が、まるで固体のように見えるフリース状のフレークとなって彼のそばを通り過ぎました。凍りついた肌に香油のような温かい霧がかかっていたが、凍った極点から数マイル以内ではありえないほどの暖かさだった。

それから一瞬の中断があり、トミーは下を向いて恐怖の叫びを上げました.恐怖は、彼が夢を見ているに違いないことを知っていたからです。

眼下 1,000 フィート以内に、雪の斑点と、人生で見た中で最も鮮やかで最も青々とした緑の草の斑点が見えました。

彼は肩に触れると振り向いた。ドッドは彼に寄りかかっており、片手は威嚇するように上向きで前方を指していた.

「ばかだ」とトミーは耳元で怒鳴った。地面に穴が！」

そして彼が話している間、彼はぼんやりと、かつて 2 つの極が中空であると主張したある変人のことを思い出しました — その理由は何でしたか?トミーはそれを思い出せませんでした。

しかし、彼らが穴に落ちていることに疑いの余地はありませんでした。 1 マイル (1 マイル) も離れていないことから、スコットもアムンセンも南極点の場所に近づいたときにそれを見つけられなかった理由が説明されました。穴 — 暖かい空気の流れが押し寄せ、飛行機が降下するにつれて徐々に薄くなっている白い霧を形成する暖かい穴。万年雪に覆われた台地が、頭上に白い円を描くようにそびえ立っていた。その下には緑の草が生えていました - 草と木！

霧はほとんどなくなりました。飛行機は再びコントロールに反応しました。トミーはスティックを前方に押し、よりきつい円を描いて回りました。

そして、彼がまったく予期していなかったことが起こりました。ある瞬間、彼は完全に静かに旅をしているように見えました。透明なじょうごのようなもので、外側に渦巻く霧の輪がありました。次の瞬間、彼は虚空に落ちていました。

空気抵抗はありませんでした — 空気がほとんどないように見えました.彼は息を切ろうとして喉が詰まるのを感じ、肺が裂けるのを感じました.彼はドッドからの首を絞められた叫び声を聞いて、彼が両手で喉をつかんでいるのを見て、彼の顔は紫色に変わった.

コントロールはトミーの手の中でぐったりしました。機体はゆっくりと旋回し、突然機首を下げ、一瞬その空虚にぶら下がった後、200 フィート下の緑の大地に向かって恐ろしい速さで急降下した。

トミーは、クラッシュは避けられないことに気づきました。彼はゴーグルを額にかぶせ、振り返ってドッドに手を振って皮肉な別れを告げた。彼は大地が彼に向かって突進してくるのを見た――それから粉々に砕け散り、そして忘却が訪れた！

HackerNoon ブック シリーズについて: 最も重要な技術的、科学的、洞察力に富んだパブリック ドメインの書籍をお届けします。この本はパブリックドメインの一部です。

様々。 2012. 超科学の驚くべき物語、1930 年 1 月。 イリノイ州アーバナ: プロジェクト グーテンベルク。 2022 年 5 月にhttps://www.gutenberg.org/files/41481/41481-h/41481-h.htm#The_Beetle_Hordeから取得

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