Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, veut la dissolution de Google

Cet article a été initialement publié sur ProPublica par Andy Kroll , ProPublica et Nick Surgey, Documenté . Co-publié avec Documenté

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, s’est fréquemment élevé contre les « Big Tech ». Il a accusé Google, Facebook et Twitter de faire taire les voix conservatrices.

Mais en privé, DeSantis est allé encore plus loin.

Dans des commentaires inédits faits en 2021, DeSantis a déclaré que les entreprises technologiques comme Google « devraient être démantelées » par le gouvernement américain.

DeSantis, largement considéré comme un espoir présidentiel, a fait ces remarques lors d'une retraite sur invitation uniquement pour le Teneo Network, un groupe « privé et confidentiel » pour l'élite conservatrice . ProPublica et Documented ont obtenu la vidéo de l'événement.

"Ils sont tout simplement trop gros, ils ont trop de pouvoir", a déclaré DeSantis. "Je pense qu'ils exercent une influence plus négative sur notre société que les trusts qui ont été démantelés au début du 20e siècle."

Il a ajouté que les grandes entreprises technologiques « sont en train de ruiner notre pays. Ils ont une influence très négative. Et donc je pense que vous devez être fort à ce sujet.

L'appel de DeSantis à démanteler les grandes entreprises technologiques a eu lieu lors de la retraite annuelle du Teneo Network en 2021. Comme ProPublica et Documented l'ont récemment rapporté, le Teneo Network vise à « écraser la domination libérale » dans de nombreux domaines de la société américaine, selon son président Leonard Leo : l'activiste juridique influent et leader de longue date de la Société fédéraliste.

Le bureau de DeSantis n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Teneo a refusé de commenter.

Ces dernières années, les « Big Tech » sont devenues une cible privilégiée des législateurs et militants républicains, même si d’éminents conservateurs ont accumulé d’énormes abonnés sur Twitter, Facebook et d’autres plateformes.

Citant des exemples aussi marquants que la suspension de Donald Trump de Facebook et la décision de Twitter de bloquer brièvement une histoire sur l'ordinateur portable de Hunter Biden, les républicains affirment que les entreprises technologiques américaines ont systématiquement supprimé les points de vue conservateurs et interféré dans les élections d'une manière qui a aidé les démocrates.

Une étude de 2021 publiée par des chercheurs de l'Université de New York a conclu que ces affirmations étaient sans fondement . "L'affirmation d'un esprit anticonservateur de la part des sociétés de médias sociaux est en soi une forme de désinformation : un mensonge sans aucune preuve fiable pour l'étayer", ont écrit les chercheurs du NYU Stern Center for Business and Human Rights.

Les législateurs libéraux et les experts politiques ont également appelé à une application plus stricte des lois antitrust à l’encontre des grandes entreprises technologiques. Lors de la course à la présidentielle de 2020, la sénatrice Elizabeth Warren , démocrate du Mass., a fait campagne sur un programme visant à démanteler Amazon, Facebook et Google , affirmant qu'ils avaient « trop de pouvoir sur notre économie, notre société et notre démocratie ».

En 2021, les démocrates du Congrès ont présenté un projet de loi visant à scinder les entreprises technologiques , mais les projets de loi n'ont jamais été adoptés.

Matt Stoller, un expert antitrust qui travaille à l'American Economic Liberties Project, a déclaré qu'il était difficile de dire si les commentaires privés de DeSantis traduisaient une véritable inquiétude concernant la concentration du pouvoir des entreprises ou simplement une colère contre les grandes entreprises perçues comme hostiles aux conservateurs.

« Il y a une guerre à droite contre la concurrence », a déclaré Stoller. "Je suis sceptique mais ouvert d'esprit quant au fait que DeSantis veuille faire quelque chose de sérieux en matière de pouvoir économique."

Stoller a ajouté qu'il était plus intrigué par la décision de DeSantis d'appeler à la rupture de la technologie lors d'un événement si étroitement associé à Leonard Leo. "Si Leo accepte cet argument", a déclaré Stoller, "alors cela signifie que de nombreux juges fédéraux pourraient également pencher dans cette direction."

Un porte-parole de Leo a refusé de commenter.

Les retraites de Teneo sont des événements sur invitation uniquement limités à ses membres, leurs conjoints et invités spéciaux. ProPublica et Documented ont obtenu une vidéo des remarques de DeSantis sur les grandes technologies, qui ont eu lieu lors d'une conversation plus longue entre DeSantis et Vivek Ramaswamy, un entrepreneur en biotechnologie qui se présente désormais à la présidence en tant que républicain.

En tant que gouverneur, DeSantis a pointé du doigt à plusieurs reprises les entreprises de technologie et de médias sociaux, affirmant que leurs actions « pourraient être l’une des menaces les plus répandues pour l’autonomie gouvernementale américaine au 21e siècle ».

La législation qu'il a signée en mai 2021 vise non seulement à donner aux Floridiens la possibilité de poursuivre les entreprises technologiques et d'obtenir des dommages-intérêts, mais elle autorise également le procureur général de l'État à intenter des poursuites contre les entreprises technologiques en vertu de la loi de Floride sur les pratiques commerciales trompeuses et déloyales. (Les entreprises technologiques contestent la loi, et son sort reste incertain.)

En février de cette année, DeSantis a présenté un projet visant à créer ce qu’il a appelé une Déclaration des droits numériques pour les citoyens de Floride. La proposition, présentée comme un moyen de protéger la vie privée et d’éliminer la « censure injuste », interdirait TikTok sur les appareils du gouvernement de l’État et empêcherait les employés locaux et étatiques « de se coordonner avec les grandes entreprises technologiques pour censurer les discours protégés ».

Mais contrairement à certains de ses collègues conservateurs, les remarques publiques acerbes de DeSantis sur les grandes entreprises technologiques ne vont pas jusqu’à exhorter le gouvernement américain à démanteler ces entreprises technologiques.

Dans son nouveau livre, « Le courage d’être libre », il ne fait qu’une brève référence à « l’application des lois antitrust » contre « les grandes entreprises qui exercent ce qui est en fait un pouvoir public ».

Dans ses remarques lors de la retraite de Teneo Network, DeSantis a décrit les entreprises technologiques comme des « monopoles » qui « ont plus de pouvoir sur nos vies que les monopoles du début du 20e siècle n’en ont jamais eu. Et ce n'est même pas proche. Il a cité les pratiques approfondies de collecte de données des entreprises technologiques et leur capacité à façonner le « discours politique de base » comme preuve des pouvoirs monopolistiques des grandes technologies.

Il a poursuivi en affirmant que les plateformes technologiques « appliquent leurs conditions de manière inégale », ajoutant que « si vous avez un point de vue conservateur, vous êtes beaucoup plus susceptible d'être censuré, vous êtes beaucoup plus susceptible d'être déplatformé ».

Et en réponse aux critiques qui pourraient dire que ce n’est pas le rôle du gouvernement, à quelque niveau que ce soit, de s’immiscer dans le fonctionnement d’une entreprise privée, DeSantis a offert une réfutation acerbe. « Protéger le droit des citoyens à participer au discours politique est, je pense, un rôle tout à fait approprié du gouvernement », a-t-il déclaré. "Et je pense que nous devrions faire tout ce que nous pouvons."

Lorsque Ramaswamy lui a demandé sur scène d’utiliser le pouvoir du gouvernement pour réduire les grandes entreprises technologiques, DeSantis a maintenu sa position. « Ces grandes entreprises sont essentiellement une branche du régime au pouvoir », a-t-il déclaré. "Ouais, ça devrait être quelque chose qui devrait être fait."

Et lorsqu'on lui a demandé s'il craignait que le démantèlement des entreprises américaines ne renforce la position de la Chine sur les marchés mondiaux, DeSantis n'a semblé pas gêné, affirmant qu'il pensait que l'action antitrust était toujours la bonne voie.

« Ces entreprises technologiques sont en train de ruiner notre pays », a-t-il déclaré.

« Ils ont une influence très négative. Vous devez être fort à ce sujet. Et ce ne serait donc pas ma plus grande préoccupation. Ma préoccupation serait de ne pas avoir de concentrations massives de pouvoir capables de faire taire la dissidence, de faire respecter une orthodoxie et évidemment d’interférer dans les élections, ce qu’elles ont fait en 2020. »

Avez-vous des informations sur Leonard Leo ou sur Teneo Network que nous devrions connaître ? Le journaliste Andy Kroll peut être contacté par e-mail à [email protected] ou via Signal au 202-215-6203.

Photo de Pawel Czerwinski sur Unsplash