Proteger la Internet de las cosas: cómo afrontar la creciente amenaza de las redes de bots y los ciberataques

El desarrollo de la Internet de las cosas ha dado forma a nuestra vida moderna, ha conectado miles de dispositivos y ha mejorado la inteligencia y la eficiencia de todo lo que utilizamos, desde las casas hasta las áreas urbanas. Sin embargo, esta interconexión ha traído consigo algunas debilidades, ya que los delincuentes y piratas informáticos utilizan cada vez más los dispositivos de la IoT para realizar ataques a gran escala.

La aparición de botnets es uno de los principales riesgos a los que se enfrentan actualmente los ecosistemas de IoT. Estas redes de dispositivos vulnerados pueden utilizarse como herramientas para llevar a cabo ciberataques que pueden traer graves consecuencias. La necesidad de comprender cómo funcionan las botnets de IoT, sus efectos y el mecanismo para reducir su amenaza es muy importante en el mundo interconectado actual.

El desarrollo de la IoT y sus problemas de seguridad

Los dispositivos IoT incluyen cámaras de seguridad, termostatos inteligentes, sensores, electrodomésticos, televisores inteligentes y dispositivos médicos. Según el informe, se estima que habrá más de 75 mil millones de dispositivos IoT conectados en todo el mundo, un aumento enorme con respecto a los millones que se utilizan actualmente. Si bien los dispositivos facilitan y hacen más cómoda la vida a los seres humanos, también plantean algunos problemas de seguridad.

La mayoría de los dispositivos IoT están diseñados para brindar funcionalidad, no seguridad. Algunos vienen con contraseñas predeterminadas débiles, carecen de instalaciones de actualizaciones de seguridad automáticas o funcionan con una potencia de procesamiento mínima, lo que reduce las funciones de seguridad avanzadas.

El aumento de estos dispositivos inseguros ha generado un caldo de cultivo para la manipulación. Los cibercriminales aprovechan estas lagunas utilizando malware para controlar dispositivos IoT vulnerables e integrarlos en botnets. Una vez en manos de un hacker, estos dispositivos pueden utilizarse para llevar a cabo ciberataques sin el conocimiento del usuario.

¿Qué es una botnet IoT?

Una botnet es un grupo de dispositivos conectados a Internet infectados con malware y controlados por uno o más bots llamados “botmaster”. En IoT, esta red comprende varios dispositivos conectados a Internet que han sido comprometidos a través de vulnerabilidades, como contraseñas débiles o software sin parches. El botmaster puede controlar el dispositivo comprometido de forma remota, lo que lo convierte en una herramienta poderosa para los ciberataques.

Las botnets de IoT representan una amenaza importante debido a la gran cantidad de dispositivos de IoT, ya que un dispositivo de IoT individual puede no tener tanta potencia de procesamiento como un ordenador normal; su eficacia aumenta significativamente cuando se combinan debido a su gran cantidad. Además, numerosos dispositivos de IoT funcionan sin conexión y pueden pasar desapercibidos cuando son hackeados, lo que permite que la botnet sobreviva durante largos períodos sin ser detectada.

Cómo las botnets del IoT se utilizan como arma en los ciberataques

Se han llevado a cabo ciberataques de diferentes tipos a través de las botnets de Internet de las cosas, siendo los ataques de denegación de servicio distribuido los más frecuentes. Los ataques DDOS sobrecargan la red o el servidor de un objetivo con mucho tráfico, ralentizando el servicio o bloqueándolo para que los usuarios legítimos no puedan acceder. Las botnets de IoT pueden producir enormes volúmenes de ancho de banda debido a su gran cantidad de dispositivos infiltrados, lo que hace que estos ataques sean más sofisticados, efectivos y difíciles de defender.

Por ejemplo, el famoso ataque de la botnet Mirai en 2016 que infectó a cientos de dispositivos IoT, como cámaras de seguridad y routers domésticos, es un claro ejemplo de lo peligroso que puede ser este tipo de ataque. Uno de los mayores ataques de la historia, que tuvo como objetivo servicios como Netflix, Twitter y Reddit, fue provocado por la botnet Mirai. El ataque muestra cómo un ataque DDOS puede interrumpir servicios en diferentes plataformas.

Además de los ataques DDOS, las botnets de IoT se han utilizado para diversas actividades maliciosas, como correo no deseado, robo de datos, fraude de clics y minería de criptomonedas. Debido a que los usuarios suelen olvidarse de estos dispositivos, los piratas informáticos los utilizan para construir una infraestructura masiva para actividades ilegales, todo ello mientras los propietarios de los dispositivos ignoran las actividades maliciosas.

Vulnerabilidades que permiten la aparición de botnets en el IoT

Existen diferentes factores que contribuyen a la vulnerabilidad de los dispositivos IoT, haciéndolos atractivos como objetivo de las botnets:

• Autenticación débil: la mayoría de los dispositivos IoT vienen con un nombre de usuario y una contraseña predeterminados que los usuarios apenas cambian después de la compra. Los piratas informáticos aprovechan la ignorancia humana y utilizan herramientas automatizadas para buscar en Internet un dispositivo que aún tenga credenciales predeterminadas y obtener acceso a ellas de forma ilegal sin ninguna restricción.

• Firmware sin parches: muchos dispositivos IoT carecen de formas de obtener actualizaciones de seguridad automáticas. A medida que se descubren vulnerabilidades en los dispositivos y el software, muchos de ellos permanecen sin parches, lo que hace que los dispositivos sean vulnerables a ataques.

• Características de seguridad limitadas: debido a las limitaciones económicas o a los requisitos de eficiencia, muchos dispositivos IoT ofrecen pocas medidas de seguridad. Los firewalls, el cifrado y los sistemas avanzados de detección de intrusiones suelen no estar disponibles, lo que permite a los atacantes piratear los dispositivos.

• Normas de seguridad inconsistentes: los enfoques de los fabricantes de IoT en materia de seguridad varían y, a veces, no existen normas industriales establecidas. Esta brecha genera una variedad de vulnerabilidades en varios dispositivos.

Impacto de las botnets de IoT

El aumento de las botnets de IoT plantea graves amenazas tanto para los usuarios como para los propietarios de empresas. Un ataque de botnet de IoT puede tener graves efectos en una organización, que van desde pérdidas financieras hasta daños a la reputación y tiempo de inactividad operativa. Los ataques DDOS masivos pueden cerrar sitios web, servicios en línea e infraestructura crítica, con consecuencias de gran alcance para los mercados globales.

La seguridad nacional se encuentra bajo una grave amenaza a una escala más amplia debido a que las infraestructuras más esenciales, como las redes eléctricas, el transporte, los sistemas, los equipos militares y las redes de atención médica, vinculadas a la IoT podrían verse afectadas por las botnets de la IoT. La posibilidad de ataques de botnets a esta infraestructura crítica podría causar trastornos y poner en riesgo la vida de las personas.

Defensa contra las botnets del IoT

Para luchar contra la amenaza de las botnets de IoT se necesita un enfoque multidimensional que involucre a todas las partes interesadas, tanto a los usuarios como a los fabricantes. Para los fabricantes, es imperativo diseñar teniendo en cuenta la seguridad. Este enfoque incluye el uso de nombres de usuario y contraseñas seguras, garantizar que el firmware automático esté habilitado y utilizar prácticas de codificación seguras. El uso de estándares y regulaciones de la industria para controlar las características de seguridad ayudará a reducir los riesgos y las amenazas.

Para los usuarios y las empresas, proteger los dispositivos IoT debería ser una prioridad máxima porque todo lo que hacemos depende de ello. La seguridad de los dispositivos debería ser una obligación, no una opción, y la responsabilidad incluye cambiar las credenciales predeterminadas, habilitar la autenticación multifactor (MFA), actualizar los dispositivos constantemente y colocar los dispositivos IoT en redes separadas de los sistemas críticos.

La adopción de firewalls, sistemas de detección de intrusiones y monitoreo del tráfico para detectar comportamientos anómalos ayuda a detectar y prevenir la actividad de botnets de IoT.

Conclusión

El aumento de las botnets de IoT demostró el aumento de la complejidad de las amenazas cibernéticas en la era de los dispositivos conectados. A medida que haya más dispositivos disponibles, aumentará la probabilidad de que se produzcan ciberataques dirigidos contra ellos. Para defenderse de la utilización de los ciberataques de IoT como arma se necesita un esfuerzo colaborativo entre fabricantes, reguladores y usuarios.

Si no se abordan las debilidades actuales de los dispositivos IoT, el mundo digital seguirá siendo vulnerable a las redes de bots capaces de causar graves trastornos en la vida de las personas. Podemos reducir los riesgos y aprovechar al máximo el potencial de los dispositivos conectados garantizando una mejora de la seguridad en el desarrollo y el uso de IoT.