Prisioneros en el electrón

Astounding Stories of Super-Science, octubre de 1930, por Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . Prisioneros en el electrón

La boca abierta se sacudió hacia adelante.

Astounding Stories of Super-Science, octubre de 1930: Prisioneros en el electrón

Por Robert H. Leitfred

El resplandor rojo sangre de un sol oblicuo bañaba las torres del horizonte dentado de Nueva York y luego caía en un mar derretido más allá del horizonte invernal. El viernes, el último día de Júpiter, el decimotercer mes del nuevo calendario terrestre, había llegado a su fin. En pocas horas terminaría el año 1999, a medianoche, para ser exactos.

 Fate throws two young Earthians into desperate conflict with the primeval monsters of an electron's savage jungles.

Muy por debajo de las torres se extendían cañones bien iluminados rebosantes de humanidad. En un nivel superior donde una vez los trenes elevados habían rugido y retumbado en un período anticuado del pasado, una masa ordenada de trabajadores y compradores fue transportada a una velocidad increíble desde el bajo Manhattan hasta los apartamentos imponentes que se extendían hacia el norte hasta Peekskill. El tráfico hacia el norte era más pesado a esta hora y las bandas de la acera en movimiento estaban atascadas a su capacidad.

Los tranvías, ya obsoletos, habían desaparecido de las calles bajo el nuevo orden de cosas, al igual que los turismos, taxis y camiones. Predominó la velocidad. El ruido prácticamente había sido eliminado Excepto por el suave latido de los motores gigantes subterráneos, la ciudad estaba envuelta en silencio.

A intervalos regulares, a lo largo de las bandas móviles de cuatro velocidades que formaban el transporte de la gran metrópoli, enormes ejes circulares de acero se elevaban más allá de los techos de los edificios más altos. Dentro de estos pozos, rápidos ascensores transportaban a los pasajeros que vivían en los distritos periféricos al nivel de las plataformas de las estaciones de los aviones de transporte interestatal en funcionamiento.

Cerca de la entrada de uno de los pozos de acero se encontraba un joven un poco por encima de la estatura media. Sus ojos hundidos eran los de un soñador, un buscador. Eran los ojos de un hombre que había visto cosas extrañas y sorprendentes. Ahora estaban contemplando la pulsante ola de humanidad que fluía hacia el norte sobre las interminables bandas de acero más allá de la plataforma.

De repente, se iluminaron con placer cuando un hombre y una niña se separaron del río de personas que se movía rápidamente y corrieron hacia el lugar donde él estaba.

"¿Crees que nunca vendríamos?" Los ojos de Karl Danzig se parecían mucho a los de Aaron Carruthers. Justo ahora brillaban con entusiasmo reprimido.

Aaron Carruthers sonrió a su vez. "No, Karl. Cualquier hombre menos tú. No podía imaginar que llegaras tarde". Volvió su atención a la delgada chica de cabello oscuro. "Nanette", murmuró, extendiendo la mano, "no pensé que vendrías".

Los deslumbrantes dientes blancos captaron el brillo de las bombillas incandescentes de color blanco azulado a lo largo de la plataforma y se convirtieron bajo el arco de sus labios rojos en un collar de perlas invaluables.

"Tenía que ir, Aaron. Karl no ha hecho más que hablar de tu asombroso descubrimiento. El experimento me asusta bastante a veces, especialmente cuando recuerdo el triste destino de tu amigo, el desaparecido profesor Dahlgren. Ojalá ustedes, muchachos, abandonaran el ocurrencia-"

—Nan, quédate quieta —interrumpió Karl con fraternal rudeza—. Dirigiéndose a Carruthers. "¿Todo listo, Aaron?" preguntó.

Carruthers asintió. "En la medida de lo humanamente posible. El elemento de error siempre está presente. He comprobado y vuelto a comprobar mis cálculos. He aumentado los tubos de vacío instalando tres tubos de potencia inversa superdimensionales". Agarró el brazo de la chica. "La calle no es lugar para hablar. Vamos al laboratorio".

Cruzaron las bandas en movimiento por un puente elevado y cortaron un cañón estrecho hasta la entrada de una serie de bandas que cruzan la ciudad. Se subieron a la primera banda. La velocidad era moderada. De ahí pasaron al segundo. Carruthers tenía prisa. Guió a la niña ya su hermano a través de la tercera a la cuarta banda de acero en movimiento.

Los edificios se deslizaban a su lado como espectros a la luz eléctrica. No sentían el frío invernal, porque las calles y los andenes se calentaban gracias a un flujo constante de aire cálido procedente de ranuras ingeniosamente dispuestas en la banda de metal que se movía con rapidez sobre la que se encontraban. En pocos minutos habían llegado a su destino. Rápidamente invirtieron su camino a través de las bandas en movimiento hasta que llegaron a la plataforma de desembarco. A poca distancia de la estación llegaron a la entrada de un enorme edificio torre.

Carruthers asintió al portero y fueron admitidos en un pasillo de mármol. Un ascensor silencioso y desatendido los llevó rápidamente al piso setenta y cinco. Avanzaron por un profundo pasillo alfombrado. Carruthers tocó su puerta. Se abrio. Se quedó a un lado cuando los otros dos entraron.

Nanette lloró de alegría ante el lujoso esplendor del lugar. "¡Vaya, Aaron, nunca soñé que la vista nocturna podría ser tan deliciosa! Creo que si el horrible gobierno no hubiera derribado esa pequeña Estatua de la Libertad y la hubiera sustituido por el Shaft Triumph en su lugar, podría verla fácilmente". dedos agarrando la antorcha que supuestamente sostenía.

—Progreso, querida niña —se encogió de hombros Carruthers, extendiendo las manos hacia su capa—. "Por cierto, ¿han comido amigos?"

"No en una semana", dijo Karl.

"Pastillas de comida de Von Sternberger", informó la chica.

Carruthers asintió. Sus ojos hundidos los miraron apreciativamente. "¿Algún efecto negativo?"

"Ninguno en absoluto", dijo Danzig. "Ninguno de nosotros tiene el más mínimo deseo de comer".

"Bien. ¿Trajiste alguno contigo?"

"Un cartón entero".

"Entonces supongo que ya estamos para hacer el experimento. Estás segura. Nanette, de eso no tienes miedo..."

"No seas tonto, Aaron. No he crecido con Karl por nada. Él siempre me ha usado para el desagradable final de sus locos experimentos. Y además", sonrió a ambos hombres. Tengo la curiosidad de una mujer por lo desconocido.

—Muy bien —dijo Carruthers con gravedad—. Del bolsillo de su chaleco sacó un manojo de llaves e introdujo una de ellas en la cerradura de una inmensa puerta de acero. "Nuestro laboratorio", anunció, abriendo la puerta de par en par.

Los ojos de Nanette se abrieron de par en par ante la blancura de los paneles de la habitación. La mayor parte del lado opuesto estaba ocupada por máquinas eléctricas, dínamos, generadores y motores de un tipo avanzado encerrados en vidrio. Arriba, las luces ocultas iluminaban la habitación como si fuera de día. Una barandilla de vidrio pesado protegía un espacio cuadrado en el centro exacto de la habitación.

"¿Para qué es eso?" preguntó la chica.

Danzig y Carruthers lo contemplaron con ojos preocupados. Fue Carruthers quien habló.

"Esa barandilla marca el lugar donde estaba el profesor Dahlgren cuando los rayos de nuestra máquina atómica lo golpearon".

"¿Quieres decir", susurró la chica, "que él nunca se movió de ese lugar después de que los rayos tocaron su cuerpo? ¿Qué pasó?"

Karl ya se había despojado de su abrigo y estaba revisando los cables de cobre que conducían a una extraña máquina.

"Fue bastante curioso", comentó Carruthers. "En el momento en que el rayo lo tocó, su cuerpo comenzó a menguar. Pero evidentemente no sufrió ningún dolor. De hecho, su mente permaneció bastante clara".

"¿Como supiste?"

"Mientras disminuía de tamaño", continuó Carruthers, "gritó advirtiendo que los rayos se habían confundido y que apagáramos el interruptor. Pero la advertencia llegó una fracción de segundo demasiado tarde. Incluso cuando mis dedos abrieron el contacto, su El cuerpo se redujo a una simple mota y desapareció por completo de la vista".

Nanette miró con ojos fijos en el lugar nefasto. Su rostro se había vuelto cada vez más pálido. "¡Oh, Aaron! ¡Es horrible! ¿Qué crees que pasó?"

Los ojos de Carruther brillaron extrañamente. "No lo sabía exactamente en ese momento, Nanette. Ni siquiera estoy seguro de saberlo ahora. Pero tengo una teoría y Karl me ha ayudado a construir una segunda máquina para lanzar un rayo restaurador en el punto cuadrado". Ni siquiera puedo conjeturar lo que ocurrirá.

"Sigamos con el experimento", interrumpió Karl. "A Nanette se le puede mostrar más tarde lo que debe hacer".

Carruthers se volvió hacia Danzig. "Muy bien, Karl. Acerca una silla a tu máquina. Y tú, Nanette, siéntate cerca de este interruptor. Ahora está apagado. Para encenderlo, simplemente empújalo hacia adelante hasta que las placas de cobre se deslicen entre sí. corriente apagada, se retira bruscamente. Sin embargo, no estamos del todo listos ".

Cambió su posición hasta que se puso de pie. ante una tercera máquina un poco más pequeña que las otras dos. Sus dedos hicieron clic en un interruptor. La esfera del instrumento brillaba blanca.

"Es importante", continuó Carruthers, "que primero ubiquemos nuestra interferencia. Tenemos aquí, Nanette, un aparato receptor de televisión común capaz de captar noticias e imágenes de cualquier rincón del globo. ¿Listo, Karl?"

Danzig pulsó el interruptor delante de su propia máquina y giró uno de los muchos diales montados en el panel frente a él. Un leve zumbido llenó la habitación cuando el generador se puso a trabajar.

Carruthers alargó la mano y atenuó las luces del techo. Una pantalla de lo que parecía vidrio esmerilado colocada en la pared brillaba luminosamente. El interior de un famoso estudio de radiodifusión se reflejó en la pantalla de cristal. En ella entró el maestro de ceremonias. Habló brevemente de las actividades de Año Nuevo que pronto tendrían lugar cuando el vigésimo octavo día de Júpiter terminara a la medianoche.

—Boston —dijo Carruthers. "Demasiado cerca."

"Prueba Frisco", sugirió Karl. "Los tubos deberían estar lo suficientemente calientes para este momento".

La esfera giraba bajo los dedos delgados de Carruther. Las fotografías enmarcadas en el panel esmerilado se desvanecieron. Otro tomó su lugar. San Francisco: un concierto por la tarde. Carruthers vio y escuchó por un momento, luego se movió miles de millas mar adentro.

Shanghai se deslizó hacia el panel, anunciando con acento cantarín los informes meteorológicos. Después de esto, llegaron informes de varios levantamientos a lo largo de la frontera de Manchuria.

Mientras los tres oyentes y observadores inclinaban la cabeza hacia el panel de la pared, ocurrió algo extraño. La escarcha plateada de la pantalla se agitó violentamente con lo que parecían pequeñas chispas que se lanzaban unas alrededor de otras como sistemas solares en miniatura. Shanghai se desvaneció de la imagen. Todo lo que quedaba visible ahora era la masa desordenada de chispas de luminosidad puntiagudas.

"Cuidado", advirtió Carruthers. "Disminuye la velocidad de tu reflector, Karl. Eso es mejor. Mira la lectura del medidor. Voy a aumentar el poder de los tubos dimensionales. ¡Tranquilo!"

De un reproductor invisible salió un agudo crujido metálico como balas de ametralladora golpeando un techo de hojalata. Las chispas en la pantalla se agitaron violentamente, empujando en círculos y elipses erráticos. Brillaban constantemente en tonos de verde brillante a través de los azules hasta los violetas profundos de la escala de colores.

"¿Que lees?" preguntó Carruthers.

"Punto siete seis nueve", respondió Karl.

"Cambia hacia el azul, unos dos puntos más abajo en la escala".

Danzig hizo girar dos esferas al mismo tiempo con una precisión de minutos. "Punto siete seis once", entonó.

—Espera —ordenó Carruthers. "El azul debe predominar". Volvió los ojos hacia las chispas que bailaban en la pantalla. Brillaban ahora con un profundo azul índigo. "Bloquee sus diales contra giros accidentales. Estamos sintonizados con el punto de fuga".

Danzig se puso de pie. "¿Qué usaremos?"

Carruthers miró rápidamente alrededor de la habitación. "Casi cualquier cosa servirá". Sus ojos se posaron en un tubo de ensayo de vidrio. Rápidamente se puso de pie y lo sacó del estante de la pared. Luego, inclinándose sobre la barandilla de cristal que encerraba la misteriosa plaza, la colocó en el suelo. Ahora se volvió hacia la chica.

"Silencio, ahora, Nanette, y bajo ninguna condición abandones la silla. La trayectoria del rayo debe pasar a dos pies de ti, con un amplio margen de seguridad. Muy bien, Karl. Ajusta los diales de la dimensión inversa tubos en punto siete seis once, y encienda el tubo de Roentgen.

A través del laboratorio tenuemente iluminado salió un chorro de llama azulada que se retorció y retorció con lentas ondulaciones alrededor del electrodo catódico.

"Bien", dijo entusiasmado Carruthers, "las emanaciones catódicas coinciden exactamente con el gráfico de interferencia. Mira tus medidores, Karl, mientras cambio a los rayos atómicos".

Sus dedos se cerraron sobre un interruptor. Los puntos índigo de llama que bañaban el electrodo se juntaron en un anillo y comenzaron a girar alrededor de un núcleo invisible ubicado cerca del electrodo. Carruthers estudió la llama giratoria durante un momento y luego apagó el aparato de televisión. Ya no era necesario.

Con cuidado, porque el rayo atómico seguía siendo una fuerza misteriosa para Carruthers, abrió una pequeña puerta en el panel y sacó la máquina de enfoque. Tenía una forma muy parecida a una cámara excepto que la lente sobresalía varias pulgadas más allá de la máquina propiamente dicha.

Con infinita paciencia hizo los ajustes finales y se alejó del frente de la lente. "¿Listo?"

Danzig asintió y lanzó todo el poder de los tubos de dimensión inversa. Un zumbido bajo y claro llenó la tranquila habitación del laboratorio. De la lente de la máquina de enfoque salió un rayo de color ámbar pálido. Golpeó el tubo de ensayo de vidrio de lleno en el centro y brilló contra sus lados lisos.

Carruthers se inclinó sobre su propia máquina y accionó el interruptor final. El rayo ámbar que emanaba de la lente aumentó en intensidad. Y a medida que aumentaba tomó un color violeta intenso.

Nanette lanzó un grito ahogado de alarma. Pero incluso cuando Vincent levantó la voz para calmar sus temores, el tubo de ensayo se redujo repentinamente a la nada y desapareció en el éter.

"¡Aarón!" susurró la chica, asombrosamente. "¡Se... se ha ido!"

Carruthers asintió. Gotas de sudor sobresalían de su frente. ¿Funcionaría el rayo que regresa? Había hecho que el tubo de ensayo siguiera la misma ruta que tomó el profesor Dahlgren. Ambos se habían ido. Apagó el interruptor y el rayo se desvaneció.

Con una calma deliberada que de ninguna manera coincidía con el tumulto interior provocado por el experimento, giró los diales de la máquina que él y Danzig habían elaborado juntos. Un segundo interruptor hizo clic bajo sus dedos. Desde la lente de la máquina de enfoque disparó el rayo atómico inverso. Cuando golpeó el centro del cuadrado, se volvió de un bermellón brillante. Durante varios segundos jugó con el espacio vacío, luego el milagro se desarrolló ante sus ojos.

Algo como una astilla de vidrio reflejó el rayo. Creció y se agrandó ante sus ojos asustados hasta que alcanzó su tamaño anterior, luego el poder que lo había traído de vuelta se apagó automáticamente.

Juntos, ambos hombres examinaron el tubo de ensayo. No parecía dañado de ninguna manera, ni se sentía caliente o frío por su viaje a través de los elementos.

"¡Funciona!" se maravilló Danzig. "Intentémoslo de nuevo con algo más grande".

"Tengo una idea mejor", dijo Carruthers, poniéndose de pie. Cruzó el laboratorio y se dirigió a otra parte de sus habitaciones. En ese momento regresó con una pequeña rata rosa en sus manos. El roedor era joven, había nacido solo una semana antes. "Ahora veremos qué pasa".

"Oh, es una tortura para la pobrecita", estalló Nanette.

"No le hará daño", gruñó Karl. "Aarón sabe lo que está haciendo".

Carruthers colocó a la pequeña rata en el centro del cuadrado. Yacía allí, muy quieto y sin pestañear. Nuevamente los interruptores hicieron clic cuando los contactos se cerraron.

Llegó una vez más el rayo de luz color ámbar seguido de cerca por el violeta. La rata se redujo al tamaño de un insecto y luego desapareció en el espacio. Los tres observadores contuvieron la respiración. La mano de Carruthers tembló un poco cuando accionó el interruptor que controlaba el regreso del animal al mundo.

Un haz de luz bermellón atravesó las habitaciones semioscuras. El animal había desaparecido de la vista no más de un minuto. De repente, algo blanco grisáceo se desplegó en el haz del reflector. Rápidamente se expandió bajo tres pares de ojos saltones, no la pequeña rata rosada que había desaparecido sesenta segundos antes, sino una rata adulta, con cicatrices y sin cola como si fuera producto de innumerables batallas con otras ratas.

Cuando la corriente se apagó, Aaron Carruthers se inclinó hacia delante. Demasiado tarde. La rata salió corriendo del laboratorio con un chillido de alarma. Carruthers volvió a su asiento ante la máquina atómica y se sentó. Su cara estaba preocupada. Oscuros pensamientos asaltaron su razón. La rata que había colocado dentro del rayo atómico había envejecido casi dos años durante el minuto en que estuvo fuera de la vista de los mortales. ¡Dos años!

Sacó una libreta de su bolsillo y calculó el tiempo que había transcurrido desde que el profesor Dahlgren desapareció de ese mismo lugar. Casi cuarenta horas. Eso significaría....

Nanette se removió en su silla. "¿Qué pasó con la pequeña rata, Aaron?"

Carruthers, ocupado en hacer cálculos, no escuchó la pregunta.

Se volvió hacia su hermano. "Karl, ¿cuál es el significado de esto? El segundo experimento no resultó como el primero. ¿Qué pasó con esa pequeña rata?"

"No sé qué pasó, Nan", dijo Karl. "Ahora no me molestes con tus preguntas tontas. Viste lo mismo que yo".

Carruthers levantó la cabeza y habló en voz baja. "Esa rata que viste materializarse bajo los rayos atómicos era la misma rata que me viste colocar dentro del cuadrado".

"Pero no puede ser", protestó la niña.

"Sin embargo", se encogió de hombros Carruthers. "Era el mismo animal, solo que había envejecido casi dos años durante el breve intervalo de tiempo que estuvo fuera de nuestro planeta".

"Es absurdo", gritó la niña.

"Nada es absurdo hoy en día, Nanette".

"Esa es la mujer", dijo Karl. "Siempre dudando".

"Ustedes, muchachos, me están jugando una mala pasada", replicó la niña bruscamente. "No debería haber venido a tu antiguo laboratorio. Solo porque soy una niña..."

—No —suplicó Carruthers, levantando la vista de su bloc de cifras—. "Estamos tratando de resolver el misterio que subyace a las fuerzas que hemos creado". Volvió a colocar el tubo de ensayo en el centro del cuadrado y volvió a la máquina atómica.

A través de las sombras crepusculares de la habitación brillaba el nuevo y extraño rayo. Débilmente el generador zumbaba. Las luces brillaban y giraban alrededor del cátodo en espirales serpenteantes.

"No necesitas molestarte en explicar de nuevo tu tonto experimento", terminó Nanette, levantándose abruptamente. "Me voy a casa y me visto para la fiesta de Año Nuevo".

"Mira tu interruptor como te pedí", dijo Carruthers.

"Siéntate", añadió Karl. "¡No pongas al resto de nosotros en peligro!"

"¡Oh!" jadeó la chica cuando sin darse cuenta entró de lleno en el rayo atómico de luz de color ámbar.

Carruthers se puso en pie de un salto con impaciencia. Un grito inarticulado de horror se congeló en sus labios. Olvidando que él mismo estaba directamente en la línea del rayo atómico, se abalanzó hacia adelante, su mente centrada en un solo acto: arrastrar a la niña que protestaba y ahora completamente asustada fuera del camino del rayo penetrante.

Pero incluso cuando comenzó a avanzar, Nanette tropezó con la barandilla de vidrio que rodeaba la plaza. Carruthers se movió rápidamente. Sin embargo, sus movimientos eran lentos y torpes en comparación con la velocidad del rayo de luz. Vio la figura de Nanette disminuir de tamaño ante sus ojos, escuchó la expresión ahogada de alarma y miedo en la voz de Danzig; luego, la habitación de repente comenzó a extenderse hacia arriba con la velocidad de un meteoro.

Lo que una vez habían sido paredes y muebles desnudos se convirtió en una cadena de colinas, luego montañas. La penumbra del crepúsculo de la habitación se convirtió en un oscuro vacío de espacio vacío que parecía correr más allá de sus oídos como un viento gimiente.

Tuvo la sensación de caer a través del espacio infinito como si hubiera sido propulsado fuera del mundo y arrojado a la inmensidad del espacio interplanetario. Algo lo rozó, algo suave y revoloteando. Lo agarró como un hombre que se está ahogando agarraría una pajita. "¡Nanette!"

El nombre resonaba y resonaba en su mente, pero nunca parecía ir más allá de sus labios fuertemente apretados. Sintió algo frío cerca de su mano. Instintivamente lo agarró. Su mano. Juntos se aferraron el uno al otro mientras se sentían arrojados a través del espacio infinito.

El crepúsculo cambió rápidamente a la noche negra que pasó corriendo junto a las dos figuras aferradas y las envolvió en un muro de silencio. Luego, de la misteriosa solidez salió el brillo apagado de lo que parecía un planeta distante. Creció y se agrandó hasta alcanzar el tamaño de un dólar de plata. Pequeños puntos de luz pronto comenzaron a aparecer por todos lados, muy parecidos a las estrellas.

Carruthers intentó asegurarle a Nanette que todo estaba bien y que estaban en las calles de la gran metrópolis. Pero incluso cuando separó los labios fuertemente cerrados, vio que el disco brillante que se adentraba en el espacio no era lo que había pensado al principio: la luna de la tierra.

Sacudió la cabeza para despejarse las desconcertantes telarañas. ¿Qué le pasaba a su mente? No podía pensar ni razonar. Todo lo que sabía era que se había equivocado. Este extraño planeta que se cernía en el cielo no tenía nada familiar en las marcas ni en cuanto a sus relaciones con las estrellas más allá de él.

Mientras buscaba a tientas en la oscuridad algo tangible, su mente volvió a la chica a su lado. Ella se aferraba a él como un niño asustado. Podía sentir la presión de su cuerpo contra el suyo y eso lo emocionaba inmensamente. Ya no era el joven frío y calculador de la ciencia.

Aaron Carruthers no supo cuánto tiempo permanecieron en estado de suspensión mientras extraños mundos y planetas destellaban en un nuevo cielo ante sus ojos asustados. A veces parecían horas, años, eras. Y cuando pensó en la tierna cercanía de la niña que sostenía con tanta fuerza entre sus brazos, le parecieron unos pocos minutos.

Gradualmente, la sensación de velocidad y caída del espacio comenzó a desvanecerse, como si estuvieran acercándose a la tierra o alguna sustancia sólida una vez más. El aire a su alrededor se hizo más pesado. Entonces cesó todo movimiento a través del espacio.

Carruthers se sorprendió al encontrar algo que parecía tierra bajo sus pies. Durante largos minutos se quedó allí, inmóvil, todavía abrazando posesivamente a la chica.

"¡Aarón!" El nombre salió del vacío como una leve caricia.

"Nanette".

Tranquilizados el uno por la presencia del otro, permanecieron completamente inmóviles, perdidos en el vasto silencio de su aislamiento.

En ese momento la chica habló. "¡Oh, Aaron, estoy asustado!"

"No hay nada de qué alarmarse, querida". El término entrañable salió por primera vez de los labios del hombre. Desde que conocía a Nanette Danzig, nunca se había mencionado el amor entre ellos. Si alguna vez existió, el sentimiento no se había expresado.

—No deberías llamarme así, Aaron.

Su voz sonó curiosamente lejana cuando respondió. "No pude evitarlo, Nan. Nuestra cercanía, la extraña oscuridad y el hecho de que estamos solos juntos trajeron extrañas emociones a mi corazón. En este momento eres el más querido—"

¡Bump, bang! ¡Bump, bang!

"¿Que es ese ruido?" Nanette respiró.

Carruthers volvió la cabeza para escuchar. A sus oídos llegó el golpeteo de algún objeto pesado golpeando el suelo a intervalos bien regulados.

Nanette, que había comenzado a liberarse del violento abrazo de Carruther, de repente dejó de forcejear. "Oh, ¿qué es? ¿Qué es?" susurró con miedo.

Carruthers olfateó el aire de la noche. Un olor a almizcle asaltó sus fosas nasales, extraño y desconocido. "Está más allá de mí, Nanette. Alejémonos de este lugar. Tal vez podamos encontrar refugio para el resto de la noche".

Pero la negrura estigia ocultó con éxito cualquier forma de refugio. Cansados de su búsqueda, se sentaron.

"Podríamos hacer un fuego", sugirió Carruthers, "pero no parece haber madera alrededor. Nada más que roca desnuda".

"Tal vez sea mejor", dijo la chica. Las llamas podrían atraer a los merodeadores.

"Tal vez tengas razón", estuvo de acuerdo Carruthers.

Un silencio cayó entre ellos. Después de mucho tiempo Nanette habló.

"No creo, Aaron, que nada de lo que pueda hacer o decir ayude a importar nada. Sé que el hecho de que estemos donde estamos es culpa mía. Lo siento. De verdad que lo estoy".

"El daño ya está hecho", dijo Carruthers. "No digas nada más al respecto".

Nanette señaló el disco de luz que brillaba en lo alto de los cielos. "Estas estrellas son tan extrañas para mí, Aaron, como si nunca las hubiera visto antes. Saturno es la estrella vespertina en esta época del año. No es visible. Incluso los cráteres familiares y las montañas de la luna se ven diferentes. Y brilla extrañamente".

"Prefiero no hablar de eso, Nan".

Nanette le puso una mano en el brazo. "No soy una niña, Aaron. Soy una mujer adulta. El miedo viene de no saber. Dime la verdad".

"Vamos a sentarnos".

Se sentaron en el suelo y ambos contemplaron los cielos nocturnos que se arqueaban hasta el infinito sobre ellos. En ese momento Carruthers tomó la mano de la chica de su brazo y la sostuvo suavemente entre las suyas. "Has acertado, Nan. El orbe que brilla sobre nosotros no es nuestra luna. Trataré de dejarlo claro".

La niña sonrió tranquilizadoramente en la oscuridad. "Estoy esperando."

—Por extraño que parezca —empezó Carruthers—, tú y yo todavía estamos en la habitación de mi laboratorio. Pero bien podríamos estar a un millón de millas de distancia para todo el bien que nos hace. Karl se sienta en su silla en el mismo posición como cuando desaparecimos en el brillo violeta del rayo atómico. Sus ojos están llenos de miedo y horror. Durante días y días continuará sentado en esa silla, su mente aún no sintonizada con lo que realmente sucedió. ¿Qué pasó? Todavía no lo sabe, Nan.

"Oh, es increíble", sollozó Nanette.

"Lo sé, pero es tan obviamente cierto que ni siquiera me molestaré en verificar mis cálculos". Señaló el disco plateado que colgaba bajo en el extraño cielo. "Eso, Nan, no es nuestra luna. No es más que un electrón planetario muy parecido al que estamos en este momento. El firmamento está lleno de ellos. Desde donde estamos sentados podemos ver sólo la mitad más cercana a nosotros. La porción brillante está iluminada por rayos de luz distantes disparados desde el núcleo del átomo mismo. Ese átomo será nuestra luz y calor durante semanas, meses, tal vez años por venir. Somos prisioneros de un electrón, y como tal, estamos destinados a correr por el espacio infinito por el resto de nuestras vidas a menos que...”

"¿A menos que qué?"

Aaron Carruthers vaciló por una mínima fracción de segundo. "¡Karl!" susurró. "Nuestras vidas dependen de él. El tiempo vuela rápido para nosotros, Nan. Ya está amaneciendo. Pero no en nuestra tierra. Karl todavía se sienta en su silla mirando incrédulo el milagro de nuestros cuerpos que desaparecen. Tomará semanas de tiempo, como nos afecta a nosotros, que el shock inicial viaje por sus nervios hasta el centro de su cerebro".

Su voz temblaba con emoción bastante contraria a su habitual naturaleza tranquila. "Oh, sé que es difícil de entender, Nan. Fui un tonto al entrometerme con leyes de las que sé tan poco en comparación con lo que aún queda por saber".

"Entonces todo es verdad, Aaron. La pequeña rata que salió de debajo del rayo como una rata vieja era el mismo animal".

Carruthers asintió. "El tiempo ha cambiado en proporción a nuestro tamaño. Nos estamos moviendo mucho más rápido que la tierra que necesariamente debemos estar vinculados al universo del que ahora somos parte integral".

Durante mucho tiempo permanecieron en silencio, cada uno inmerso en pensamientos oscuros y perturbadores. Nanette rompió el silencio.

"¿No crees, Aaron, por casualidad que el profesor Dahlgren todavía está vivo y en nuestro planeta?"

Carruthers sacudió negativamente la cabeza. "Está más allá de la razón humana, Nan. Estuvo perdido en el rayo durante más de cuarenta horas. Traducido a minutos, se ha ido dos mil cuatrocientos minutos. Desde que el ratón que colocamos dentro del rayo de luz envejeció aproximadamente dos años en el espacio de un minuto , el profesor Dahlgren, si estuviera vivo, tendría unos cuatro mil ochocientos años".

Nanette se puso de pie abruptamente. "Oh, molesta a las figuras. Mi cabeza está nadando con ellas. Ahora está amaneciendo y tengo hambre".

"Cómete una de tus tabletas alimenticias", sugirió Carruthers.

"Por favor, no te hagas el gracioso", dijo Nanette. "Karl los tiene en el bolsillo de su abrigo".

"¡Hum-mm!" tosió Carruthers, siguiendo su ejemplo poniéndose de pie. "Parece que tendríamos que crujir nuestra comida. No tengo nada en mi persona excepto un cuchillo, un lápiz, una estilográfica y algunos pedazos de papel. Nada muy prometedor en ninguno de ellos".

En ese momento el cielo se fundió con una luz rojiza. Sobre el horizonte apareció un orbe brillante. Colinas y valles lejanos saltaron a la vista. Entonces, por primera vez, Carruthers notó la alta meseta en la que había pasado la noche. Si se hubieran aventurado cien metros más durante la noche, se habrían hundido en el suelo rocoso de un cañón mil pies más abajo.

"Veamos si podemos encontrar un camino hacia el valle", sugirió. Si conseguimos algo para comer, tendrá que venir de los árboles. Esta meseta está desprovista de cualquier forma de materia vegetal.

Encontraron un descenso sinuoso que conducía hacia abajo. Parecía un camino desgastado por el paso de muchos pies.

"Alguien ha estado aquí antes que nosotros", exclamó. "El suelo está demasiado desgastado para ser accidental".

"¡Mira mira!" señaló Nanette. Su rostro se había puesto pálido por la emoción de su descubrimiento. "¿Qué pasa, Aarón?"

Carruthers se inclinó para examinar la extraña huella. Tenía casi dos pies de ancho y estaba dividido en el centro, como si el animal que lo hizo tuviera solo dos dedos.

"Por el tamaño de las huellas y la longitud de la zancada del animal, debería decir que era una especie de dinosaurio anfibio extinto hace mucho tiempo en nuestro propio mundo".

"¿Son peligrosos?"

"Todo depende de la especie. Algunos de ellos son vegetarianos puros, otros son carnívoros. Las fuertes pisadas que escuchamos durante la noche provinieron evidentemente de la bestia que dejó estas huellas".

Habían llegado a las huellas donde el camino giraba y conducía a una densa vegetación de árboles y maleza. Y cuando Carruthers se arrodilló junto al camino, oyó un susurro como si algo se moviera directamente detrás de él. Maravillado, giró la cabeza para rastrear la perturbación. Pero el bosque parecía vacío. "Extraño", murmuró. "¿Escuchaste algo moviéndose detrás de nosotros, Nan?"

Nana negó con la cabeza. "No crees que estemos en peligro por estas bestias, ¿verdad?"

Carruthers no dijo nada por el momento. En lugar de eso, miró fijamente en todas direcciones y no vio nada. Sigamos adelante hasta que lleguemos a algún tipo de refugio. Tal vez encontremos gente como nosotros.

Se apresuraron por el sendero, mirando con curiosidad a derecha e izquierda las flores y los árboles desconocidos. Un pájaro con plumas brillantes voló sobre sus cabezas, emitiendo gritos estridentes. Otras voces de pájaros y animales del bosque siguieron el grito. El bosque se hizo más denso a medida que avanzaban hacia lo desconocido.

En el bosque a su derecha, un roedor chilló cuando un animal más grande se abalanzó sobre él. En ese momento llegaron a un charco de agua de aproximadamente setenta pies de ancho. Mientras se arrodillaban para saciar su sed, vieron a dos ciervos jóvenes observándolos desde el otro lado. Suaves pies golpeaban detrás de la pareja arrodillada. Carruthers giró a medias mientras se ponía de pie y miraba hacia la jungla detrás de él.

Un borrón de color marrón rojizo desapareció detrás de un árbol. Hombre o animal, Carruthers no pudo determinar. Agarró a Nanette por el brazo y tiró de ella de vuelta al camino.

"¡Rápido!" él susurró. Hay alguien o algo siguiéndonos. Ahora estoy seguro.

La voz de Nanette tembló ligeramente. "¿Qué pasa, Aarón?"

"No sé." Volvió la cabeza de nuevo. Esta vez vio lo que estaba siguiendo. Una baja exclamación de alarma escapó de sus labios. ¡Un mono gigante! La boca de la criatura se hundió grotescamente, revelando dos filas de colmillos amarillos. Y sus ojos de color naranja eran brasas ardientes muy juntas. Carruthers respiró hondo.

"Corre, Nan", gruñó. "Trataré de asustarlo".

Simultáneamente con el grito de susto de la niña asustada, una enorme montaña de carne y huesos grisáceos bloqueó la pendiente descendente del camino. Carruthers palideció cuando se dio la vuelta y se enfrentó a la nueva amenaza.

Viniendo directamente hacia ellos, vio un inmenso animal de tamaño tan grande que parecía tapar la luz. ¡Un dinosaurio prehistórico! Llegó lenta y pausadamente, moviendo su gran boca roja de un lado a otro. Otros habitantes del bosque, al sentir la presencia del enorme asesino, huyeron presas del pánico. Sus agudos gritos aumentaron el terror que heló los corazones de las dos personas de la tierra.

Nanette se aferró a su compañero con un terror abyecto, incapaz de moverse. Sus ojos afectados por el miedo estaban salvajes y mirando fijamente mientras la montaña de carne empujaba hacia ellos.

El largo cuello del animal se arqueó muy por delante de su cuerpo, y su cola larga y puntiaguda permaneció fuera de la vista entre los árboles.

Carruthers se salió del camino hacia la maleza y arrastró a la niña tras él. Las fauces del enorme animal se abrieron con anticipación. Torpemente, se apartó del camino y lo siguió. Los árboles se estrellaron ante su gigantesca masa. El bosque se convirtió en un caos de ramas rotas.

El grito horrorizado de la niña terminó en un gorgoteante suspiro. Ella cayó al suelo desmayada. Carruthers se arrojó junto a su cuerpo desplomado y lo tomó entre sus brazos. Echó una mirada rápida al lugar donde había visto por última vez al mono gigantesco. El animal ya no estaba. había desaparecido.

Los labios del hombre se convirtieron en una línea dura y recta. Incluso mientras se enderezaba, las hojas y ramas de un árbol volcado le azotaron la cara. El dinosaurio de boca roja estaba peligrosamente cerca. Tan cerca que Carruthers podía oler su gran cuerpo reluciente. El olor era almizclado y asqueroso.

Tropezando a ciegas, intentó ampliar la distancia entre él y su perseguidor. Pero el dinosaurio hambriento siguió su curso con firmeza. No había escapatoria de eso. Sus ojos pequeños y brillantes buscaban a su presa y su agudo olfato le decía exactamente dónde estaban los seres de la tierra.

Una y otra vez, Carruthers se tambaleaba. La carga extra de la chica entorpecía sus movimientos. Raíces invisibles lo hicieron tropezar una y otra vez. Cada vez que se puso de pie y recogió a la niña inconsciente. Briars le desgarró la ropa y le picó las manos.

La maleza se espesaba. Un olor cálido y húmedo se adhería a la vegetación ahora de naturaleza casi tropical. Gotas de sudor rodaron por la frente del hombre hasta sus ojos. Pero el horrible miedo de esas mandíbulas rojas y goteantes lo incitó a renovar sus esfuerzos.

Giró a la izquierda, con la esperanza de despistar al animal. La maleza parecía diluirse en este punto. Una renovada esperanza fluía por la sangre del joven científico. Tropezó a ciegas, sin apenas mirar hacia dónde lo llevaban sus pies. Un suspiro de alivio llegó a sus labios. Delante de él vio un claro. Su paso se alargó y comenzó a correr tambaleándose.

Entonces fue lo que vio, imponentes muros que se elevaban a ambos lados de él, muros empinados que nunca podría escalar, incluso si estuviera solo. Trató de cambiar su curso, pero la enorme masa del dinosaurio que lo perseguía bloqueó efectivamente su camino. No había otra alternativa que seguir adelante y rezar por una abertura en los escarpados acantilados.

De repente, un suspiro de desesperación escapó de sus labios. Las paredes del cañón se estrecharon de repente y al otro lado se extendía una pared de roca desnuda. Se dio cuenta demasiado tarde de que había regresado a la base de la meseta donde había pasado la noche. Los sombríos e imponentes muros lo rodeaban completamente por tres lados. En el cuarto lado se amontonaba el dinosaurio, acercándose lenta y pesadamente.

Ojos pequeños y brillantes miraron astutamente al hombre y la mujer indefensos. Confiado ahora en que su presa no podía escapar, extendió su enorme cuerpo a través del estrecho cañón para matarlo tranquilamente.

Carruthers miró al monstruo con los ojos dilatados por el miedo. En su corazón se dio cuenta de que no había escapatoria. No tenía ningún medio de defensa, ninguna forma de combatir al enorme monstruo más que volar. E incluso eso ahora le era negado.

El asesino se acercó más y más hasta que su gran boca roja apareció como la caja de fuego de una enorme caldera. Un aliento caliente abanicó la mejilla del hombre. El olor nauseabundo de la bestia hizo que su estómago se retorciera. Cayó de rodillas cerca de la figura inerte de la chica y miró con venganza a los ojos pequeños y brillantes.

La boca abierta al final de un cuello largo y flexible se sacudió hacia adelante. Carruthers arrastró a la niña justo a tiempo para escapar del rechinar de dientes. El dinosaurio pateó enojado.

Una vez más, Carruthers sintió su cálido aliento golpeando su rostro. Se encogió ante la idea de este tipo de muerte. Nadie sabría nunca cómo sucedió. ¡Ni siquiera su mejor amigo, Karl Danzig! Que lío estaban las cosas. ¿Por qué la boca roja del poderoso dinosaurio no se cerró sobre él y aplastó la vida? ¿Por qué debe arrodillarse en la tortura?

De cerca, un grito desgarrador resonó en el aire. Un grito áspero. ¡Un grito aterrador!

Carruthers levantó la cabeza. El dinosaurio se había girado para mirar con odio al perturbador de su comida. Otros gritos astillaron el aire del bosque. Y mientras el hombre arrodillado miraba, vio al gran simio rojo que había estado esquivando sus pasos poco tiempo antes, encorvado entre el enorme cuerpo del dinosaurio y la pared del acantilado. Detrás venían otros, mamíferos negros con brazos curvos que se arrastraban por el suelo.

Sus colmillos estaban al descubierto. Estaban de mal humor. Al llegar frente al dinosaurio ya menos de cuatro pies del hombre y la mujer de la tierra, el líder silenció a sus seguidores con un gruñido bajo y se volvió con furia concentrada hacia el dinosaurio. Sus largos brazos tamborilearon un tatuaje palpitante sobre su pecho peludo.

El dinosaurio bramó protestando contra la actitud de los simios y gorilas. El líder de los simios protestó con igual violencia. El dinosaurio se movió con inquietud, moviendo su pesada cabeza de un lado a otro. De todos lados llegaban profundos gruñidos de los mamíferos.

Carruthers observó todo este despliegue dividido entre la duda y el miedo. ¿Qué lado ganaría? ¿Cómo podrían los simios y los gorilas, por enormes que fueran, esperar obligar a los dinosaurios a alejarse? Pero los simios eran maestros. Esto era evidente. Centímetro a centímetro, el dinosaurio retrocedió, mirándolo con venganza. Y habiendo llegado a un lugar donde podía dar la vuelta, así lo hizo. En ese momento, el suelo tembló mientras se alejaba a través de la jungla humeante. El líder de los mamíferos se giró y se enfrentó a la gente de la tierra. Pasaron largos minutos de búsqueda. Sus ojos juntos parecían estar estudiándolos.

Nanette se movió y abrió los ojos. La vista de los antropoides la hizo retroceder.

—Tranquila, Nan —dijo Carruthers en voz baja—.

Otros simios y gorilas se reunieron alrededor del gigante animal rojo. No mostraron hostilidad, solo un intenso interés. Uno por uno se pusieron en cuclillas ante la gente de la tierra hasta que formaron un semicírculo, extendiéndose desde una pared de la meseta rocosa hasta la otra.

Mientras estaban allí sentados, empezó a oscurecer. Carruthers se quitó el reloj y se aventuró a mirarlo. La luz del día había durado menos de tres horas. Una hora para el crepúsculo, luego oscurecería. Evidentemente, el ciclo alrededor del núcleo del átomo tomó aproximadamente diez horas.

Nanette se incorporó. "¡Aarón!"

Respondió sin quitar los ojos del simio rojo a menos de cuatro pies de distancia. "No me mires, Nan. Concéntrate en el tipo grande y rojo. Evidentemente, él tiene el control. Si actuamos un poco asustados, podrían decidir destruirnos".

"¿Qué están esperando? ¿Por qué no se van?"

"Lo sabremos dentro de poco. Imagino que están tratando de averiguar quiénes somos y qué estamos haciendo en su pequeño planeta".

La oscuridad descendió rápidamente. En lo alto, una pequeña luna se elevó majestuosamente en los cielos y comenzó su viaje a través de la noche. Su tenue luz reveló el hecho de que los simios no mostraban intenciones de irse. Todavía estaban en cuclillas ante la gente de la tierra, en un semicírculo de ojos marrones fijos.

Cualquier miedo que Carruthers había sentido hacia los animales se desvaneció. "Son inofensivos", le dijo a Nanette. "Duerme un poco si puedes".

Mucho después de que la niña cansada se hubiera quedado dormida, Carruthers se sentó con la espalda contra la pared, mentalmente tratando de resolver todo el asunto. El dinosaurio era bastante real. Sin embargo, los hombres mono lo habían ahuyentado, de hecho lo habían obligado a marcharse sin entrar en combate. No hay duda al respecto. Los antropoides tenían el control. Pero, ¿quién los controlaba?

De repente sus ojos se abrieron de golpe. La luz del día había llegado de nuevo. Debe haberse quedado dormido. El estridente parloteo del hombre mono llegó a sus oídos. El líder de los simios rojos se puso de pie arrastrando los pies y miró de la gente de la tierra al lugar de la jungla de donde venía el charla. Abruptamente abrió la boca y emitió una avalancha de sonidos incomprensibles.

Los gorilas y simios a su lado aplastaron sus cuerpos contra las paredes rocosas en actitud de espera expectante.

"¿Qué esta pasando?" jadeó la chica.

"No se sabe", susurró Aaron. Debe ser alguien o algo de importancia. Fíjate en las expresiones de asombro y reverencia en los rostros de los hombres mono. ¡Dios mío, Nanette, mira!

De las profundidades de la jungla surgieron siete seres blancos, humanos o animales, era imposible saberlo. Eran enormes criaturas con cuerpos de hombres. De porte erguido, de aspecto casi humano, contrastaban extrañamente con los simios rojos y los gorilas negros. Seis de ellos parecían actuar como guardaespaldas del séptimo.

Cuando llegaron al espacio frente a las dos personas de la tierra, el guardaespaldas se hizo a un lado. El séptimo blanco se detuvo en seco. Miró largo y tendido al hombre y la niña agazapados contra la pared. Y el escrutinio pareció complacerlo, porque sonrió.

Carruthers miró la figura con inquietud. Vio lo que parecía ser un hombre vestido con una prenda larga y fibrosa. Con cabello y barba blancos, era una figura realmente extraña para un hombre mono. También vio que los ojos estaban bien separados, señal de inteligencia. La frente era alta y ancha. Y mientras Carruthers estudiaba mentalmente a la criatura, pensamientos extraños y bizarros cruzaron por su mente.

La boca del hombre mono blanco se torció como si fuera a hablar. Los gruesos labios se separaron. Una sola palabra llegó al oído de Carruthers: "¿Hombre?"

Carruthers asintió. "Somos de la tierra".

Los labios del hombre mono se movían dolorosamente como si le resultara difícil hablar. "La profecía del Grande se ha cumplido tal como estaba escrita".

Los simios rojos y los gorilas negros permitieron que sus ojos se desviaran de su líder blanco a las dos personas de la tierra. Y sus rostros reflejaban el asombro sobrenatural con el que miraban a la gente de la tierra.

"Es extraño que un animal pueda hablar nuestro idioma", respiró Nanette.

Como si no la hubiera oído, Carruthers volvió a hablar. "Somos de la tierra", repitió. "Hemos estado en su mundo muchas horas, y tenemos hambre y sed".

"Las palabras vienen con fuerza", salió de los labios del barbudo blanco. "Hace años que no los uso".

"¿Y quien eres tu?" preguntó Carruthers.

El de barba blanca se detuvo como para recordar algún eco lejano del pasado. "Soy el último de la tribu de Esaú. ¡Pero ven! Este no es lugar para hablar. Hace mucho tiempo que mis seguidores y yo hemos esperado esta hora".

Sin otra palabra, se dio la vuelta. Los seis guardias encerraron su cuerpo anciano en un cuadrado hueco y la procesión se alejó. Llegaron después de un corto viaje a una abertura natural que conducía al corazón de la meseta. Los simios y los gorilas, a excepción del líder rojo, permanecieron afuera. El resto del grupo empujó a través de un túnel tortuoso hasta que llegaron a una abertura cavernosa directamente debajo de la meseta. Las aberturas verticales en las paredes proporcionaban luz y aire. El jefe blanco habló en una lengua extraña a sus seguidores, e instantáneamente prepararon tres lechos en un rincón lejano de la caverna.

Cuando la gente de la tierra se sentó en las pieles que componían el lecho, ambos fueron conscientes de un estruendo lejano como truenos. Al no haber visto ninguna señal de tormenta en las afueras, Carruthers se volvió inquisitivamente hacia el anciano jefe.

Los ojos del anciano estaban ensombrecidos por un sombrío presentimiento. "He pedido algo para refrescarte a ti ya tu acompañante", dijo. "Coman primero, mis amigos. Hablaremos después".

Los seis guardaespaldas abandonaron la caverna principal. Enseguida regresaron con grandes bandejas hechas de hojas en forma de abanico parecidas al palmito. Frutas frescas y vegetales crudos formaron la mayor parte de la comida. En silencio comieron. Una vez que se hubo retirado la litera, los guardias se retiraron a excepción del mono rojo gigante, que se agachó cerca de la entrada al túnel.

"Me alegro de que hayas venido", comenzó el anciano jefe, "pero también lo siento. Nuestro planeta, o más bien las formas superiores de vida en él, están condenados".

Otra vez llegó a los oídos de la gente de la tierra ese latido lejano del sonido que parecía sacudir la tierra. Miraron al líder de barba blanca en busca de una explicación.

"Ah, tú también lo escuchas", murmuró el otro. "Durante siglos, nosotros, los de la gran tribu de Esaú, hemos luchado por la supremacía de nuestro pequeño mundo, desde que el Grande apareció entre nosotros y nos instruyó en el conocimiento del mundo".

"Y este Gran Uno, como lo llamas", dijo Carruthers. "¿Quien era él?"

"Él era de tu mundo. Nunca lo vi. Viene a mí como una leyenda. Durante años trabajó duro entre nosotros, enseñando e instruyendo hasta que dominamos su idioma. Se hizo llamar Dahlgren. Más tarde gobernó todas las tribus. Nosotros de Él convirtió a la línea de Esaú en líderes debido a nuestra inteligencia superior. Las tribus de Zaku fueron entrenadas para la guerra. Tal vez hayas notado al jefe de todos los Zakus. Está agazapado ahora junto a la entrada de nuestras murallas internas. Él es Marbo, y sus seguidores viven en las selvas".

"¿Y habla como tú?"

El jefe blanco negó con la cabeza. "No. Solo nosotros de la tribu de Esaú dominamos el habla. Sin contar a las mujeres de nuestra tribu que componen nuestro número, solo somos siete en total".

"Le debo la vida a Marbo, al igual que a mi compañero", dijo Carruthers.

"Marbo los ve a ustedes, gente de la tierra, como dioses", dijo el anciano cacique. "Él y sus seguidores te protegerán con sus vidas".

"¿Y quién gobierna sobre y más allá?" preguntó Carruthers, moviendo su brazo para cubrir la porción restante del electrón.

"No hay más regla que la de la fuerza. El Grande los llamó por su nombre, Morosaurus, Diplodocus, el Ceratosaurus cornudo y muchos otros cuyos nombres he olvidado hace mucho tiempo. Son nuestros enemigos a quienes no podemos destruir. Y su número aumenta. de año en año y nos están respaldando lentamente en nuestro último bastión".

"¿No hay nada que podamos hacer?" —preguntó Carruthers, sintiendo un escalofrío de aprensión en la columna.

Lentamente, el viejo cacique negó con la cabeza. "Nada en absoluto. Marbo y sus seguidores pueden controlar uno o dos, pero cuando las manadas comienzan a avanzar hacia nuestro territorio, estamos condenados. Incluso ahora, sus rugidos y bramidos llegan a través de las selvas. Su sed y hambre de carne es enorme. "

Carruthers se volvió hacia la chica. "Las palabras del viejo jefe lo explican todo, Nan. El profesor Dahlgren ha estado aquí y se ha ido. Vivió toda su vida en el lapso de unas pocas horas en el tiempo terrestre. Ahora parece que estamos destinados a seguir sus pasos".

"No tengo miedo", dijo la niña. "Nada puede ser peor que lo que ya hemos pasado". Y sus ojos se suavizaron cuando colocó sus pequeñas manos dentro de las de Carruthers. "Nos tenemos el uno al otro, Aaron".

Sonrió tranquilizadoramente y se volvió hacia el anciano cacique. "Soy Carruthers, amiga y asistente de Dahlgren. La chica aquí es Nanette".

El cacique sonrió gravemente. "Y yo soy Zark. Bienvenidos a mi reino, Carruthers y Nanette. Los necesitamos aquí. Ahora háblenme de su mundo, durante mucho tiempo he esperado que un seguidor del gran Dahlgren apareciera ante mi pueblo".

Durante el resto del día Carruthers habló. Los rayos de luz palidecieron al final del corto día. Llegó la noche, trayendo consigo una sensación de seguridad contra las crecientes hordas que atronaban y trompeteaban más allá de los límites de la jungla.

Por la mañana, Zark le indicó a Marbo que permaneciera cerca de Carruthers en todo momento. Así que el joven científico salió de la caverna y ascendió por el camino que conducía a la cima de la meseta. Miró su reloj y comparó el segundero con el átomo del núcleo que navegaba por los cielos para estimar su velocidad.

Pasaron los días mientras hacía sus observaciones. Mientras tanto, había buscado y encontrado el lugar exacto donde él y Nanette habían pisado por primera vez el electrón. Este lugar lo marcó cuidadosamente con un anillo de enormes rocas llevadas por los seguidores de Marbo. Luego comenzó a calcular en su libreta. No debe haber errores. Él y Nanette deben estar dentro del círculo mágico a la hora estimada.

Entre veces ayudó a Nanette a construir su vivienda en la caverna. Zark les había proporcionado pieles y pieles para cubrir las paredes. Carruthers hizo una chimenea de piedras y restauró el arte perdido del fuego a Zark, Marbo y sus seguidores.

Los días pasaban como minutos. Días cortos llenos de excursiones a la selva. El rostro de Carruthers pronto se erizó con una barba incipiente. Esto se alargó con el tiempo. Las espinas afiladas rasgaron sus ropas en tiras. Nanette, mujeril, lloraba muchas veces durante las noches por la falta de un espejo y un peine para su cabello desordenado.

Pero otros eventos más importantes pronto reclamaron la atención de la gente de la tierra. Día tras día, las manadas de dinosaurios y otros monstruos de raza similar se acercaban cada vez más a la pequeña civilización que rodeaba la meseta. Preocupaba tanto a Carruthers que buscó a Zark y le pidió que reuniera a los otros seis miembros de su tribu para un consejo de guerra.

"Un sistema defensivo completo, Zark", les dijo. "Debemos hacer una fortaleza de la meseta y llenar las cavernas con comida".

Zark negó con la cabeza. "No. Es bastante inútil. Los seguidores de Marbo han regresado recientemente del más allá e informan cosas extrañas. He dudado en hablar de ellos por temor a alarmarlos. Nuestro planeta se está fragmentando. Las erupciones violentas han provocado incendios de piedra y El estruendo que habéis oído no era enteramente de nuestros enemigos, sino que procedían de la tierra.

"Un terremoto", murmuró Carruthers, momentáneamente aturdido por la noticia. Pero siempre son de corta duración, Zark. Los tenemos en nuestro propio planeta.

"Ah, pero estos son diferentes. Cubren todo nuestro globo. El gran Dahlgren los anotó mientras estuvo con nosotros. Escribió muchas palabras y cifras en papel sobre ellos. Ayer mismo desenterré estos registros. La vida de nuestro planeta estaba condenado a la destrucción durante el presente año. ¿Qué importa si las manadas de dinosaurios nos invaden y destruyen vidas? Al final, ellos también serán destruidos. Es el destino. No podemos hacer nada".

Incluso cuando el viejo jefe habló, un estruendo gigantesco, mayor en intensidad que cualquier otro anterior, sacudió al electrón. Por encima de la profunda y ondulante perturbación subterránea se elevaban los estridentes gritos de los hombres mono.

Carruthers se puso en pie de un salto y corrió por el túnel. Una manada de dinosaurios obstruía el camino que conducía a la entrada exterior. Marbo cepillado más allá de él, chillando con gran emoción.

"¡Aléjalos!" ordenó Carruthers. "¡Como esto!" Arrojó una piedra al ojo del animal más cercano.

El dinosaurio bramó y retrocedió. Los simios y los gorilas, acostumbrados a pelear solo con sus largos brazos, se dieron cuenta del truco con sorprendente rapidez. Sus poderosos brazos se extendieron. Piedras y cantos rodados comenzaron a salir disparados de la boca del túnel. Golpearon contra las cabezas de los grandes monstruos como piedras de granizo.

Sometidos y asustados por esta repentina demostración de fuerza, los monstruos se retiraron por el camino. Pero los hombres mono habían descubierto un nuevo método de guerra. Encontraron un deleite infantil en arrojar piedras. En pocos minutos, la ladera estaba desprovista de rocas. Los animales siguieron su ventaja momentánea y corrieron gritando por el camino. Los dinosaurios huyeron presas del pánico.

Tan pronto como el enemigo fue expulsado, Carruthers señaló a Marbo la ventaja de recoger las piedras del suelo y devolverlas al espacio alrededor de la boca del túnel para que él y sus seguidores estuvieran listos para un segundo rechazo. .

Zark apareció en ese momento y ayudó con la explicación. Sus viejos ojos astutos se volvieron con nuevo respeto hacia el terrícola.

Carruthers trabajó con ellos todos los días a partir de entonces, construyendo y fortificando la meseta contra futuras incursiones de los monstruos. La seguridad y la paz reinaron durante varias semanas y luego estallaron de nuevo las hostilidades.

Los estruendos del electrón habían aumentado con cada semana que pasaba. Las erupciones volcánicas arrojaron descargas frescas de lava fundida y chispas ardientes a lo largo de los bordes de las selvas.

—No quiero alarmarte innecesariamente, Nan —le dijo esa noche—, pero los incendios han comenzado. Zark tenía razón. A menos que llueva antes de mañana por la mañana, el calor y el humo nos llevarán al desierto. abierto."

"Pero podemos ir a la cima de la meseta", sugirió la niña. "No hay árboles—"

Un bramido concentrado cortó el resto de sus palabras. Impulsados hacia un terreno más alto por el calor de las llamas, los dinosaurios pisoteaban el camino que conducía al túnel.

Una vez más, Carruthers reunió a su ejército de hombres mono a su alrededor e intentó ahuyentar a los mamíferos. Cuando llegaron al final del túnel, una nube de humo denso les picó en los ojos. Los hombres mono chillaron presas del pánico y olvidaron todo su entrenamiento previo para ahuyentar a los dinosaurios. Como ratas escurridizas, se dispersaron.

Las llamas de la conflagración atravesaron el humo, llamas que saltaron y se retorcieron hacia el cielo.

Carruthers se deshizo del miedo que lo tenía hechizado y emprendió el camino que conducía a la cima de la meseta. Una figura despeinada apareció de repente a su lado: ¡Nanette!

"Ven", susurró, con voz ronca. "Tenemos que salir de esto o nos ahogaremos".

"Pero Zark", susurró la niña, "él y sus seguidores todavía están en la caverna. No podemos dejarlos".

Como un loco de la razón, Carruthers corrió por el túnel hasta la caverna. "¡Zark!" él gritó.

El sonido de su voz se ahogó en la maraña de gritos que subían desde abajo mientras los dinosaurios y los simios luchaban por la supremacía de la vida. Pero de Zark y sus seis seguidores no encontró absolutamente ninguna señal. Rápidamente se apresuró a regresar a donde había dejado a Nanette.

Incluso cuando llegó al lugar tuvo una repentina premonición de peligro. Un gorila, enorme y negro, pasó rozándolo por el camino, llevando una carga inerte bajo su brazo peludo.

"¡Deténgase!" —ordenó Carruthers, corriendo detrás del animal.

Un enorme brazo lo derribó. Escupiendo sangre, Carruthers se puso en pie tambaleándose. Hasta ese momento no había sentido miedo a los gorilas. Habían sido ordenados y bien educados. Temeroso de que la niña pudiera sufrir algún daño, corrió tras la figura oscura que tenía delante. El resplandor rojo de las llamas se acercó. El gorila se detuvo y se enfrentó a su perseguidor. La lujuria brilló en sus ojos juntos: lujuria y pasión.

Carruthers se detuvo en seco. "¡Suéltala!" el demando.

El animal gruñó con voz ronca. Llegó el sonido de tela rasgada. Nanette gritó, un grito aterrador que resonó y resonó a través de la noche de electrones.

Fue entonces cuando el delgado manto de la civilización cayó de la espalda de Aaron Carruthers. Se convirtió en un solo momento en un animal que lucha por su pareja. Con un gruñido tan cruel como el del gorila que golpea a la niña indefensa, se lanzó hacia adelante.

Con la boca llena de rabia, el gorila arrojó al hombre de la tierra al suelo. Carruthers salió echando espuma por la boca. Con sombría intensidad se sujetó al brazo libre del animal. El furioso mamífero se tambaleó impotente bajo la carga adicional y dejó caer a la niña para concentrar su furia en el hombre. Levantó un brazo peludo en alto para el golpe aplastante. Instintivamente, Carruthers soltó su agarre.

En ese mismo momento, el electrón dio una sacudida repugnante, haciendo que ambos perdieran el equilibrio. La agitación violenta envió a Carruthers por un lado y al gorila por el otro. Mientras el hombre se ponía de pie para reanudar la batalla, vio que el monstruo enfurecido se tambaleaba sobre el borde de la pared de la meseta en una caída en picado de mil pies.

Bruscamente a través de la noche llegaron los rugidos de las bestias gigantes de las selvas de abajo. Nanette revoloteó a su lado. Su vestido estaba rasgado y arrastrado por el suelo. A pesar de su apariencia desaliñada, todavía era hermosa de ver. Olvidándose del peligro que lo rodeaba por todas partes, el animal de Carruthers vio en su cuerpo lastimosamente medio desnudo lo mismo que la bestia había deseado. Su cabeza giraba acaloradamente.

"¡Aarón!" ella suplicó mientras su brazo se extendía para agarrarla.

Con avidez, la atrajo hacia él. La pálida luz de la luna de electrones se mezclaba con el estallido rugiente de las llamas. La locura inflamó su corazón y golpeó su sangre.

"No, Aaron", protestó la niña, tratando de liberarse.

Algo en la calidad de los tonos asustados de la chica devolvió al hombre a la normalidad. Luchó contra el abrumador deseo de poseer con toda la fuerza de su naturaleza. Y la mejor mitad triunfó. Ya no era un animal, sino un ser humano razonador. Con un leve suspiro, la soltó y se pasó una mano por la frente empapada.

"Lo siento, Nan", murmuró. "Ese gran bruto me volvió loco por un instante. Estoy bien ahora".

Juntos permanecieron en la noche de los electrones y observaron cómo la muerte se acercaba cada vez más. La meseta estaba completamente rodeada de llamas ahora y el calor aumentaba con cada momento que pasaba. A medida que aumentaba, retrocedieron hacia el centro.

Bajo sus pies llegaban los gritos ahogados de los hombres mono. Habían regresado a la caverna solo para ser vencidos por los vapores de humo. Mientras aún la gente de la tierra esperaba y observaba cómo se acercaba la muerte roja, el camino que descendía hacia la jungla se convirtió en una masa de sombras en movimiento.

"¡Los dinosaurios!" gritó Nanette. "¡Oh, Aaron! ¡Estamos perdidos!"

"Tranquila, niña", la tranquilizó el hombre. Si nos quedamos quietos, es posible que no nos vean en la oscuridad. El humo destruirá nuestro olor.

Pero a medida que pasaban los minutos la manada de monstruos aumentaba. Se apiñaron a lo largo del camino y se dispersaron por la parte superior de la meseta. Una vez más el El olor de sus cuerpos relucientes ensuciaba las fosas nasales de la gente de la tierra.

Lentamente, Carruthers guió a Nanette hacia el anillo de rocas; tal vez la barrera serviría para mantener alejados a los animales. Trepó por una de las rocas y tiró de la chica tras él. Mientras lo hacía, una violenta acción subterránea sacudió el electrón de un extremo al otro.

Carruthers apoyó los pies en el anillo de rocas para evitar caer de cabeza al suelo. Nanette se aferró a él sin decir palabra. A su alrededor, las gigantescas fuerzas de la naturaleza rugían hoscamente. Costuras retorcidas aparecieron en el suelo rocoso de la meseta de la que rezumaban vapores gaseosos.

"Ánimo", lo tranquilizó Carruthers mientras sostenía el cuerpo tembloroso de la niña asustada cerca del suyo. "Esto no puede durar".

Pero el suelo continuó tambaleándose y moviéndose sobre su eje. Luces vívidas cruzaron y entrecruzaron los cielos atómicos. Las fisuras en el suelo parecían ahora canales negros. La parte inferior del círculo de rocas desapareció. A la derecha llegaron gritos desesperados. Los cuerpos blancos brillaron por un instante contra el fondo de las llamas.

"¡Zark!" gritó Carruthers, cuando vio al líder de la tribu de Esaú y sus seguidores abriéndose camino a lo largo de la cima de la meseta.

Zark debió haber oído la voz del hombre de la tierra, porque echó a correr. Simultáneamente apareció una manada del mayor de todos los monstruos prehistóricos: el brontosaurio. Se resistieron enormemente contra los cielos lamidos por las llamas. Zark y sus seguidores intentaron evitarlos. Pero el miedo a las llamas abrasadoras hizo que los monstruos avanzaran. Siguió un momento enloquecedor de dolor indescriptible para los restantes de la tribu de Esaú, luego la manada los pisoteó y se dirigió hacia el semicírculo de rocas donde se agazapaban las dos personas de la tierra.

El líder de la manada de brontosaurios tocó la trompeta como un loco y se lanzó hacia el terreno más alto y seguro. Demasiado tarde el instinto le advirtió de la creciente fisura bajo sus pies. Antes de que pudiera detenerse, la presión de la manada lo empujó hacia la grieta.

Carruthers retrocedió hasta el extremo interior del borde de las rocas tratando de aquietar sus oídos contra sus locos bramidos. Una nube de humo pesado y asfixiante lo envolvió por un momento y luego desapareció. Entonces fue cuando vio una nueva estrella en los cielos atómicos, una estrella que parecía arder con el brillo de un meteoro. Incluso mientras miraba, era consciente de que se acercaba.

El planeta estaba ahora en un alboroto continuo. El suelo se agitaba y temblaba como si fuera por alguna tensión interna. Este fue el final. Carruthers se dio cuenta con el corazón hundido. En otro minuto, el electrón se desintegraría en una masa llameante de materia y saldría disparado de su órbita alrededor del átomo.

Y luego, la luz de la estrella que se acercaba los golpeó con un resplandor cegador de llamas bermellón. Carruthers contuvo la respiración. Una fuerza invisible pareció tomar posesión de su cuerpo y el de la chica a su lado. La meseta rocosa, ahora una masa hirviente de rocas, se desplomó bajo sus pies. El aire claro y frío envolvió sus cuerpos. Entonces, con la velocidad de la luz, sus cuerpos fueron lanzados a través del espacio planetario, arriba, arriba, arriba, hacia los vastos confines del éter superior.

La oscuridad los asaltó. Las llamas del fuego de la jungla se desvanecieron en la nada. La luna de electrones palideció hasta alcanzar el tamaño de la punta de un alfiler y luego se apagó.

Carruthers tenía la sensación de expansión y crecimiento. Era como si su cuerpo estuviera adquiriendo el tamaño del mundo entero. Parecía durar horas, días, eras. Pero todo el tiempo se aferró firmemente al cuerpo esbelto y tembloroso de Nanette.

Montañas y colinas de repente ardían ante sus ojos. Subiendo y bajando montañas. Trató de poner en acción su mente perezosa. ¿Qué quisieron decir? ¿Dónde los había visto antes? Y mientras su mente aún luchaba con el problema, las montañas se redujeron como nieve derretida. La presión alrededor de su cuerpo se relajó. Un resplandor cegador de luz constante jugaba en su rostro. Entonces todo fue tranquilidad y paz.

"¡Nana! ¡Aarón!" La voz era la de Karl.

Aturdidos, miraron a su alrededor. Lo que una vez habían sido montañas ahora eran escritorios y sillas. Estaban de nuevo en el laboratorio. Pasaron varios minutos agonizantes antes de que ninguno de los dos pudiera captar el sorprendente cambio en las cosas. El horror del desastre electrónico aún llenaba sus mentes hasta rebosar.

Carruthers se recuperó primero. Salió del recinto con barandillas que marcaba el lugar donde el rayo atómico los había restaurado después de su vuelo espacial y guió a la chica hasta una silla. El rostro de Karl estaba demacrado y pálido cuando sus ojos se posaron en las dos lamentables figuras que se habían materializado en el éter.

"No nos hagas ninguna pregunta todavía", dijo Carruthers con voz cansada. Hemos pasado por demasiados horrores. ¿Qué pasaba, Karl? ¿No pudiste hacer que los rayos funcionaran antes?

"¿Cuanto antes?" Los ojos de Danzig estaban muy abiertos con asombro. Echó un vistazo a su reloj. "Fue un poco difícil controlar ambas máquinas solo, pero apagué el rayo de los tubos de dimensión inversa y encendí el otro inmediatamente. En total, debe haberme tomado quince segundos".

—Quince segundos —repitió Carruthers, aturdido. "Es increíble." Se dejó caer cansadamente en una silla y apoyó la frente en las palmas de las manos. "¿Cuánto tiempo hemos estado fuera, Nan?"

Nanette se puso los restos andrajosos de un vestido alrededor de las rodillas e intentó sonreír. "Casi cuatro meses, según el paso del tiempo en el electrón".

"¡Imposible!" susurró Danzig, cerrando los ojos a la verdad.

Aaron Carruthers señaló su ropa, ahora andrajosa y desgarrada. "¡Mira, Karl! Todo lo que tengo puesto está completamente gastado. Observa mi cabello y barba, y las suelas de mis zapatos. La razón humana al contrario, Nanette y yo hemos vivido como dos animales durante cuatro meses, y todo en el espacio. de quince segundos de tiempo terrestre. ¿Cómo puedes explicarlo? Lo averiguamos en el papel. Y lo hemos probado con nuestros cuerpos. Lo que significará para la civilización futura no puedo predecirlo. Está más allá de la imaginación".

Y el laboratorio quedó en silencio como una tumba mientras las tres personas intentaban con toda la fuerza de sus mentes captar el milagro de los extraños e insondables rayos atómicos.

PRODUCCIÓN DE CALOR POR EL FRÍO ÁRTICO

Producir calor por medio del frío ártico es una idea fantástica, pero no menos practicable, desarrollada por el Dr. H. Barjou de la Academia Francesa de Ciencias. El Dr. Barjou dice que el agua bajo el hielo en la región del Ártico está a unos 70 grados Fahrenheit. Si bien el aire tiene muchos grados menos, incluso puede haber una diferencia de 50 grados. El agua descongelada podría bombearse a un tanque y permitir que se congele, generando así calor, ya que congelar un metro cúbico de hielo libera tanto calor como quemar veintidós libras de carbón. El calor producido vaporizaría un hidrocarburo volátil que impulsaría una turbina. Para condensar nuevamente el hidrocarburo, el Dr. Barjou dice que se podrían usar grandes bloques de salmuera.

No solo las regiones árticas se volverían cómodamente habitables por medio de esta utilización de la energía, sostiene el Dr. Barjou, sino que también se podría proporcionar calor al resto del mundo.

Ahora bien, si alguien puede descubrir cómo hacer que el desierto del Sahara envíe ondas refrescantes, el mundo será perfecto, térmicamente.

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Varios. 2009. Astounding Stories of Super-Science, octubre de 1930. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado mayo 2022 de https://www.gutenberg.org/files/29882/29882-h/29882-h.htm#Page_75

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