Por qué la estrella de Marvel Scarlett Johansson demandó a Disney por transmitir 'Black Widow'

El demandante Periwinkle Entertainment, Inc. f/s/o Scarlett Johansson (“Sra. Johansson” o “Demandante”) alega contra The Walt Disney Company (“Disney”) lo siguiente:

I. INTRODUCCIÓN

1. Durante la última década, el trabajo de Scarlett Johansson ha generado miles de millones de dólares para Marvel Studios y, por extensión, para su empresa matriz, Disney. En reconocimiento y confianza en este impresionante historial, Marvel[1] y la Sra. Johansson acordaron que su compensación por protagonizar la última película incorporada al Universo Cinematográfico de Marvel (“MCU”), Black Widow (la “Película”) , se basaría en gran medida en los ingresos de “taquilla” generados por la película. Para maximizar estos ingresos y proteger así sus intereses financieros, la Sra. Johansson obtuvo una promesa de Marvel de que el estreno de la película sería un “estreno en cines”. Como saben la Sra. Johansson, Disney, Marvel y casi todos los demás en Hollywood, un “estreno en cines” es un estreno exclusivo de las salas de cine. Disney era muy consciente de esta promesa, pero aun así ordenó a Marvel que violara su promesa y, en cambio, lanzara la imagen en el servicio de streaming Disney+ el mismo día de su estreno en las salas de cine.

2. Las razones para ello fueron dobles. En primer lugar, Disney quería alejar a la audiencia de la película de las salas de cine y acercarla a su propio servicio de streaming, donde podría conservar los ingresos y al mismo tiempo hacer crecer la base de suscriptores de Disney+, una forma comprobada de impulsar el precio de las acciones de Disney. En segundo lugar, Disney quería devaluar sustancialmente el acuerdo de la Sra. Johansson y así enriquecerse. En los meses previos a esta demanda, la Sra. Johansson le dio a Disney y Marvel todas las oportunidades para corregir su error y cumplir la promesa de Marvel. Sin embargo, a diferencia de muchos otros estudios cinematográficos, incluido Warner Brothers, que, basándose en información y creencias, optó por su talento con películas como Wonder Woman después de lanzar esas películas "el día y la fecha" en su servicio de transmisión HBO Max el año pasado, Disney y Marvel ignoró en gran medida a la Sra. Johansson, obligándola esencialmente a presentar esta acción.

3. La Sra. Johansson es una de las actrices más conocidas y talentosas de Hollywood, con décadas de experiencia como actriz y una extensa filmografía de actuaciones aclamadas por la crítica y exitosas financieramente. Después de debutar en el cine con tan solo 10 años, ha aparecido tanto en comedias como en dramas, incluidas numerosas películas premiadas como Lost in Translation, Vicky Cristina Barcelona, Marriage Story y Jojo Rabbit.

4. En 2010, la Sra. Johansson demostró que también podía actuar en un éxito de taquilla lleno de acción cuando apareció en Iron Man 2, una película de superhéroes basada en personajes e historias de Marvel Comics. En esa película, Johansson interpretó a “Natasha Romanoff”, más conocida por su nombre de superhéroe: “Black Widow”. Por su trabajo, obtuvo importantes elogios, incluida una nominación a Mejor Actriz de Reparto de la Academia de Películas de Ciencia Ficción, Fantasía y Terror. Luego repitió el papel de Black Widow en seis películas más, ayudando a construir lo que eventualmente se convertiría en el MCU, una de las franquicias cinematográficas más grandes y lucrativas jamás creadas.

5. En 2019, Marvel Studios anunció oficialmente que Black Widow y Ms. Johansson tendrían su propia película. Antes de este anuncio, los representantes de Marvel y la Sra. Johansson habían cerrado un trato por sus servicios en relación con la película. Ese acuerdo se establece en un acuerdo con fecha del 9 de mayo de 2017 y una serie de enmiendas al mismo (denominados colectivamente en el presente como el “Acuerdo”). Lo que está en juego en esta demanda es la parte de este Acuerdo que le garantizaba una parte de los “recibos de taquilla”, es decir, los ingresos por la venta de entradas de cine. Para proteger sus intereses financieros en estos ingresos de taquilla, la Sra. Johansson obtuvo de Marvel una valiosa promesa contractual de que el estreno de la película sería un “estreno amplio en cines”. Ambas partes, así como Disney, entendieron que esto significaba que la Película se estrenaría inicialmente exclusivamente en salas de cine, y que permanecería exclusivamente en salas de cine durante un período de entre 90 y 120 días aproximadamente. Esta “ventana” teatral de aproximadamente 90 a 120 días no sólo era un estándar de la industria en el momento en que se finalizó el Acuerdo, sino también una práctica estándar para películas anteriores de Marvel distribuidas por Disney, incluidas aquellas protagonizadas por la Sra. Johansson.

6. En noviembre de 2019, aproximadamente seis meses después de la celebración del Acuerdo, Disney lanzó Disney+, su servicio insignia de video a pedido por suscripción (“SVOD”) de propiedad absoluta. Antes de este lanzamiento, el mercado SVOD estaba abarrotado, con actores establecidos como Netflix, Amazon y Hulu y recién llegados como HBO Now y Apple TV+, todos compitiendo por suscriptores. Para convencer a los consumidores de que Disney+ valía la tarifa de acceso mensual de $7 (ahora $8) y para convencer a los inversionistas de que el servicio sería rentable, Disney anunció que las ofertas en Disney+ incluirían toda la biblioteca de películas de Disney, una serie de programas de televisión de la biblioteca. series, contenido original y, fundamentalmente, que Disney+ eventualmente sería la fuente de referencia para transmitir el MCU.

7. A la luz de estos anuncios, los representantes de la Sra. Johansson pidieron garantías de que Marvel cumpliría su parte del trato con respecto al estreno en cines de la película garantizado en su contrato. En respuesta, el asesor principal de Marvel confirmó a los representantes de la Sra. Johansson en mayo de 2019:

Entendemos totalmente que la voluntad de Scarlett de hacer la película y todo su trato se basa en la premisa de que la película se estrenaría ampliamente en cines como nuestras otras películas . Entendemos que si el plan cambia, necesitaremos discutir esto con usted y llegar a un acuerdo, ya que el acuerdo se basa en una serie de bonificaciones de taquilla (muy grandes).

(Énfasis agregado.) Marvel confirmó así el entendimiento de las partes de que (1) el componente de bonificación de taquilla del Acuerdo de la Sra. Johansson representaba la mayor parte de su compensación esperada, y (2) el amplio estreno en cines que Marvel había prometido sería " como nuestras otras películas”, es decir, el estándar Marvel/MCU de 90 a 120 días de exclusividad teatral.

8. Sin embargo, a fines de marzo de 2021, en violación directa de estas promesas y su Acuerdo, Disney anunció que la Imagen se estrenaría simultáneamente en cines y en Disney+ Premier Access, un servicio disponible solo para suscriptores de Disney+ que brinda acceso ilimitado a pedido. para seleccionar películas por una tarifa adicional de $30 por película más allá del costo de suscripción mensual. Según la información y las creencias, este fue el resultado directo de que Disney ordenara a Marvel que ignorara el Acuerdo de la Sra. Johansson y/o anulara los deseos de Marvel de cumplirlo. En la campaña de marketing que siguió, Disney destacó con frecuencia la próxima disponibilidad de la imagen en Disney+, generalmente al lado de la imagen de la Sra. Johansson. A lo largo de este proceso, la Sra. Johansson, a través de sus representantes, intentó negociar con Marvel para llegar al “entendimiento” alternativo antes mencionado que el abogado principal de Marvel había prometido en estas circunstancias. Sin embargo, al final, Marvel ignoró este acercamiento, no se llegó a ninguna resolución y la imagen se estrenó simultáneamente en cines y en Disney+ Premier Access el 9 de julio de 2021.

9. Para sorpresa de nadie, el incumplimiento del Acuerdo por parte de Disney logró sacar a millones de fanáticos de los cines y acercarlos a su servicio de streaming Disney+. Según los propios comunicados de prensa de Disney, la película recaudó más de 60 millones de dólares en Disney+ Premier Access solo en su primer fin de semana.

10. Como señalaron numerosas publicaciones, esta estrategia disminuyó drásticamente los ingresos de taquilla de la película. Según un artículo de una conocida revista especializada de Hollywood publicado tres días después del estreno de la película: “Los ejecutivos de distribución veteranos dicen que está claro que la disponibilidad de la película en Disney+ canibalizó la taquilla, señalando que una familia entera podría haber ido a verla. ver la película en el cine, pero podrían pagar sólo 30 dólares para verla juntos en casa”. Otro artículo de una publicación de la industria diferente, pero igualmente conocida y establecida, declaró: "No hay duda de que la disponibilidad Premier de Black Widow en Disney+ se comió la taquilla nacional del fin de semana de estreno". Sin embargo, cabe destacar que el precio de las acciones de Disney subió un 4% en los días posteriores al lanzamiento de la película.

11. Por supuesto, este fue el plan de Disney desde el principio. Disney sabía que un lanzamiento de "día y fecha" en Disney+ aumentaría el número total de suscriptores de Disney+ (una métrica clave que impacta el precio de las acciones de Disney), tanto al atraer nuevos suscriptores a Disney+ como al dar a los existentes razones para seguir pagando sus cuotas mensuales. tarifas, reduciendo así la “rotación” de suscriptores. Disney también sabía que tener una película tan conocida como el debut de Picture en Disney+ le ayudaría a justificar futuros aumentos de precios en las tarifas de suscripción mensual de Disney+. Además, Disney sabía que su capacidad para ofrecer contenidos de gran éxito como Black Widow a sus suscriptores perpetuaría la opinión de muchos inversores (como se refleja en el precio de las acciones de Disney) de que Disney+ es la única plataforma de streaming que tiene la posibilidad de competir algún día con el streaming rival. gigante Netflix, proporcionando otra forma de reforzar la valoración de mercado de Disney. En resumen, Disney optó por apaciguar a los inversores de Wall Street y mejorar sus resultados, en lugar de permitir que su filial Marvel cumpliera el Acuerdo.

12. La guinda del pastel para Disney fue que, dado que la mayor parte de la compensación de la Sra. Johansson estaba ligada a los ingresos de taquilla, Disney sabía que la canibalización de dichos ingresos por parte de Disney+ ahorraría a Marvel (y por extensión, a Disney) “una cantidad muy grande”. ”cantidades de dinero que de otro modo le debería a la Sra. Johansson. Según la información y las creencias, Disney indujo intencionalmente el incumplimiento del Acuerdo por parte de Marvel, sin justificación, para evitar que la Sra. Johansson se diera cuenta del beneficio completo de su acuerdo con Marvel.

13. Las revelaciones financieras de Disney dejan claro que los mismos ejecutivos de Disney que orquestaron esta estrategia se beneficiarán personalmente de su mala conducta y la de Disney. En el año fiscal 2021, el director ejecutivo de Disney, Robert Chapek, recibió subvenciones de capital por un total de 3,8 veces su salario base de 2,5 millones de dólares. La justificación principal para ese premio, según el comité de compensación de Disney (como se detalla en el Informe Anual de 2021 de la compañía), fue que Chapek “trabajó para programar rápidamente nuevas ofertas en nuestros canales lineales y DTC [directos al consumidor]” y "Lanzamos nuestros servicios directos al consumidor en varios mercados clave". Robert Iger, el predecesor de Chapek, también recibió la abrumadora mayoría de su compensación (poco más de 16,5 millones de dólares) en forma de donaciones de acciones. El motivo de su gigantesco premio (según el mismo Informe Anual) fue que "lanzó con éxito Disney+ e impulsó un crecimiento de suscriptores sin precedentes en el primer año". En resumen, el mensaje hacia y desde la alta dirección de Disney fue claro: aumente los suscriptores de Disney+, sin importar sus promesas contractuales, y será recompensado.

[1] La entidad contratante nombrada en el Acuerdo de la Sra. Johansson es MVL East Coast Productions, LLC (“Marvel”).