El movimiento del planeta Neptuno se había vuelto muy errático

The Door in the Wall And Other Stories, de HG Wells, forma parte de la serie de libros de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . LA ESTRELLA

La puerta en la pared y otras historias, de HG Wells - LA ESTRELLA

Fue el primer día del Año Nuevo cuando se anunció, casi simultáneamente desde tres observatorios, que el movimiento del planeta Neptuno, el más exterior de todos los planetas que giran alrededor del sol, se había vuelto muy errático. Ogilvy ya había llamado la atención sobre un supuesto retraso en su velocidad en diciembre. Semejante noticia apenas estaba calculada para interesar a un mundo cuyos habitantes en su mayor parte desconocían la existencia del planeta Neptuno, ni fuera de la profesión astronómica lo hizo el subsiguiente descubrimiento de una débil y remota mota de luz en la región de los perturbados. planeta causan una gran excitación. Los científicos, sin embargo, encontraron la inteligencia bastante notable, incluso antes de que se supiera que el nuevo cuerpo se estaba volviendo rápidamente más grande y más brillante, que su movimiento era bastante diferente del progreso ordenado de los planetas, y que la desviación de Neptuno y su satélite se estaba volviendo ahora de un tipo sin precedentes.

Pocas personas sin formación científica pueden darse cuenta del enorme aislamiento del sistema solar. El sol con sus motas de planetas, su polvo de planetoides y sus cometas impalpables, nada en una inmensidad vacía que casi vence a la imaginación. Más allá de la órbita de Neptuno hay espacio, vacante hasta donde ha penetrado la observación humana, sin calor ni luz ni sonido, un vacío absoluto, veinte millones de veces un millón de millas. Esa es la estimación más pequeña de la distancia a recorrer antes de alcanzar la estrella más cercana. Y, salvo unos pocos cometas más insustanciales que la llama más tenue, no importaba que el conocimiento humano hubiera cruzado este abismo del espacio, hasta que a principios del siglo XX apareció este extraño vagabundo. Era una gran masa de materia, voluminosa, pesada, que se precipitaba sin previo aviso desde el negro misterio del cielo hacia el resplandor del sol. El segundo día era claramente visible para cualquier instrumento decente, como una mota con un diámetro apenas perceptible, en la constelación de Leo, cerca de Regulus. En poco tiempo un espejo de ópera podría lograrlo.

El tercer día del nuevo año los lectores de periódicos de dos hemisferios se dieron cuenta por primera vez de la importancia real de esta insólita aparición en los cielos. “Una colisión planetaria”, encabezó la noticia un periódico londinense, y proclamó la opinión de Duchaine de que este nuevo y extraño planeta probablemente colisionaría con Neptuno. Los escritores líderes ampliaron el tema; de modo que en la mayoría de las capitales del mundo, el día 3 de enero, había una expectativa, aunque vaga, de algún fenómeno inminente en el cielo; y cuando la noche siguió a la puesta del sol alrededor del globo, miles de hombres dirigieron sus ojos hacia el cielo para ver las viejas estrellas familiares tal como siempre habían sido.

Hasta que amaneció en Londres y Pólux se puso y las estrellas en lo alto palidecieron. Era el amanecer de invierno, una acumulación enfermiza de luz diurna, y la luz del gas y las velas brillaban amarillas en las ventanas para mostrar dónde se movía la gente. Pero el policía que bostezaba vio la cosa, las atareadas multitudes en los mercados se detuvieron boquiabiertas, los trabajadores que iban a su trabajo temprano, los lecheros, los conductores de los carritos de periódicos, la disipación que volvía a casa hastiada y pálida, vagabundos sin hogar, centinelas en sus rondas, y en el país, los trabajadores que caminaban penosamente, los cazadores furtivos que se escabullían a casa, por todo el país oscuro y vivificante se podía ver, y en el mar por los marineros que esperaban el día, ¡una gran estrella blanca, que apareció repentinamente en el cielo hacia el oeste!

Más brillante era que cualquier estrella en nuestros cielos; más brillante que la estrella vespertina en su punto más brillante. Todavía resplandecía blanco y grande, no un mero punto de luz centelleante, sino un pequeño disco redondo, claro y brillante, una hora después de que llegara el día. Y donde la ciencia no ha llegado, los hombres miraban y temían, contándose unos a otros de las guerras y pestilencias que son presagiadas por estas señales de fuego en los Cielos. Robustos bóers, oscuros hotentotes, negros de la Costa Dorada, franceses, españoles, portugueses, se encontraban en el calor del amanecer observando la puesta de esta nueva y extraña estrella.

Y en cien observatorios hubo una excitación reprimida, que se elevó casi hasta el punto de gritar, cuando los dos cuerpos remotos se precipitaron juntos; y un ir y venir apresurado, para reunir aparatos fotográficos y espectroscopios, y este y aquel aparato, para registrar esta nueva visión asombrosa, la destrucción de un mundo. Porque era un mundo, un planeta hermano de nuestra tierra, mucho más grande que nuestra tierra, el que tan repentinamente había estallado en llamas de muerte. Era Neptuno, había sido golpeado, justa y directamente, por el extraño planeta del espacio exterior y el calor de la conmoción había convertido incontinentemente dos globos sólidos en una vasta masa de incandescencia. Aquel día, dos horas antes del amanecer, dio la vuelta al mundo la pálida gran estrella blanca, desvaneciéndose sólo cuando se hundía hacia el oeste y el sol se elevaba sobre ella. En todas partes los hombres se maravillaron de ella, pero de todos los que la vieron, ninguno podría haberse maravillado más que aquellos marineros, observadores habituales de las estrellas, que lejos en el mar no habían oído nada de su advenimiento y la vieron ahora levantarse como una luna pigmea y subir. hacia el cenit y cuelgan por encima y se hunden hacia el oeste con el paso de la noche.

Y la próxima vez que se elevó sobre Europa, en todas partes había multitudes de observadores en las laderas de las colinas, en los techos de las casas, en espacios abiertos, mirando hacia el este en busca de la salida de la gran estrella nueva. Se elevó con un resplandor blanco frente a él, como el resplandor de un fuego blanco, y aquellos que lo habían visto nacer la noche anterior gritaron al verlo. “Es más grande”, gritaron. “¡Es más brillante!” Y, en verdad, la luna, un cuarto de su plenitud y hundiéndose en el oeste, tenía un tamaño aparente más allá de la comparación, pero apenas en toda su anchura tenía ahora tanto brillo como el pequeño círculo de la extraña estrella nueva.

“¡Es más brillante!” gritaba la gente amontonada en las calles. Pero en los oscuros observatorios, los observadores contuvieron la respiración y se miraron unos a otros. “Está más cerca”, dijeron. ¡Más cerca!

Y voz tras voz repetía: "Está más cerca", y el telégrafo resonaba, y temblaba a lo largo de los cables telefónicos, y en mil ciudades mugrientos cajistas digitaban el tipo. Está más cerca. Los hombres que escribían en las oficinas, golpeados por una extraña comprensión, arrojaron sus plumas, los hombres que hablaban en mil lugares de repente se encontraron con una posibilidad grotesca en esas palabras: "Está más cerca". Se apresuró por las calles que despertaban, fue gritado por los caminos helados de las tranquilas aldeas; los hombres que habían leído estas cosas de la cinta palpitante se pararon en las puertas iluminadas con amarillo gritando las noticias a los transeúntes. Está más cerca. Lindas mujeres, sonrojadas y resplandecientes, escuchaban la noticia en broma entre los bailes y fingían un interés inteligente que no sentían. ¡Más cerca! Por cierto. ¡Qué curioso! ¡Cuán muy, muy inteligente debe ser la gente para descubrir cosas como esa!”

Los vagabundos solitarios que viajaban a través de la noche invernal murmuraban esas palabras para consolarse, mirando hacia el cielo. Tiene que estar más cerca, porque la noche es tan fría como la caridad. No parece mucho calor si está más cerca, de todos modos.

“¿Qué es una nueva estrella para mí?” -exclamó la llorona arrodillada junto a su muerto.

El colegial, que se levantaba temprano para su trabajo de examen, lo descifró por sí mismo, con la gran estrella blanca brillando ancha y brillante a través de las flores heladas de su ventana. “Centrífugo, centrípeto”, dijo, con la barbilla apoyada en el puño. “Detener un planeta en su vuelo, robarle su fuerza centrífuga, ¿entonces qué? Centrípeta lo tiene, y abajo cae al sol! Y esto-!

“¿Nos interponemos en el camino? Me pregunto-"

La luz de ese día siguió el camino de sus hermanos, y con las últimas vigilias de la helada oscuridad volvió a surgir la extraña estrella. Y ahora era tan brillante que la luna creciente parecía un fantasma amarillo pálido de sí misma, colgando enorme en la puesta del sol. En una ciudad sudafricana se había casado un gran hombre, y las calles estaban iluminadas para darle la bienvenida a su regreso con su novia. “Hasta los cielos se han iluminado”, dijo el adulador. Bajo Capricornio, dos amantes negros, desafiando a las bestias salvajes y los espíritus malignos, por amor mutuo, se acurrucaron juntos en un cañaveral donde revoloteaban las luciérnagas. “Esa es nuestra estrella”, susurraron, y se sintieron extrañamente reconfortados por el dulce brillo de su luz.

El maestro matemático se sentó en su habitación privada y apartó los papeles. Sus cálculos ya estaban terminados. En un pequeño frasco blanco aún quedaba un poco de la droga que lo había mantenido despierto y activo durante cuatro largas noches. Cada día, sereno, explícito, paciente como siempre, había dado su conferencia a sus alumnos y luego había regresado de inmediato a este cálculo trascendental. Su rostro era grave, un poco demacrado y agitado por su actividad drogada. Durante algún tiempo pareció perdido en sus pensamientos. Luego se acercó a la ventana y la persiana se levantó con un clic. A mitad del cielo, sobre los tejados, chimeneas y campanarios de la ciudad, colgaba la estrella.

Lo miró como uno podría mirar a los ojos de un valiente enemigo. "Puedes matarme", dijo después de un silencio. Pero puedo sujetarte a ti, ya todo el universo, en las garras de este pequeño cerebro. yo no cambiaria Incluso ahora."

Miró el pequeño frasco. "No habrá necesidad de dormir de nuevo", dijo. Al mediodía del día siguiente, puntual al minuto, entró en su sala de conferencias, puso su sombrero en el extremo de la mesa como era su costumbre, y seleccionó cuidadosamente una gran tiza. Era una broma entre sus alumnos que no podía dar clases sin ese trozo de tiza que se le escurría entre los dedos, y una vez cayó en la impotencia porque escondían su suministro. Se acercó y miró bajo sus cejas grises las filas crecientes de caras jóvenes y frescas, y habló con su acostumbrada y estudiada sencillez de fraseo. “Han surgido circunstancias, circunstancias fuera de mi control”, dijo e hizo una pausa, “que me impedirán completar el curso que había diseñado. Parecería, señores, si se me permite decirlo clara y brevemente, que... El hombre ha vivido en vano.

Los estudiantes se miraron unos a otros. ¿Habían oído bien? ¿Enojado? Había cejas enarcadas y labios sonrientes, pero uno o dos rostros permanecían atentos a su tranquilo rostro bordeado de gris. -Será interesante -decía- dedicar esta mañana a una exposición, hasta donde puedo aclararos, de los cálculos que me han llevado a esta conclusión. Supongamos-"

Se volvió hacia la pizarra, meditando un diagrama de la manera que le era habitual. “¿Qué fue eso de 'vivir en vano'?” susurró un estudiante a otro. “Escucha”, dijo el otro, asintiendo hacia el conferenciante.

Y pronto comenzaron a comprender.

Esa noche, la estrella salió más tarde, porque su propio movimiento hacia el este la había llevado a través de Leo hacia Virgo, y su brillo era tan grande que el cielo se volvió de un azul luminoso a medida que salía, y cada estrella se ocultó a su vez, excepto sólo Júpiter cerca del cenit, Capella, Aldebarán, Sirio y los punteros de la Osa. Era muy blanco y hermoso. En muchas partes del mundo la envolvió aquella noche un halo pálido. Era perceptiblemente más grande; en el claro cielo refractivo de los trópicos parecía como si fuera casi una cuarta parte del tamaño de la luna. La escarcha todavía estaba en el suelo en Inglaterra, pero el mundo estaba tan brillantemente iluminado como si fuera la luz de la luna en pleno verano. A esa luz fría y clara se podía ver y leer letras bastante corrientes, y en las ciudades las lámparas ardían amarillas y pálidas.

Y en todas partes el mundo estaba despierto esa noche, y en toda la cristiandad un murmullo sombrío flotaba en el aire penetrante sobre el campo como el cencerro de las abejas en el brezo, y este tumulto murmurante se convirtió en un estruendo en las ciudades. Era el tañido de las campanas en un millón de campanarios y campanarios, llamando a la gente a no dormir más, a no pecar más, sino a reunirse en sus iglesias y orar. Y en lo alto, cada vez más grande y más brillante a medida que la tierra avanzaba y pasaba la noche, se elevaba la deslumbrante estrella.

Y las calles y las casas estaban iluminadas en todas las ciudades, los astilleros resplandecían, y todos los caminos que conducían a las tierras altas estaban iluminados y llenos de gente durante toda la noche. Y en todos los mares alrededor de las tierras civilizadas, naves con motores palpitantes y naves con velas hinchadas, atestadas de hombres y criaturas vivientes, se destacaban hacia el océano y el norte. Porque ya la advertencia del maestro matemático había sido telegrafiada por todo el mundo y traducida a cien lenguas. El nuevo planeta y Neptuno, encerrados en un abrazo ardiente, giraban precipitadamente, cada vez más rápido hacia el sol. Cada segundo, esta masa resplandeciente ya volaba cien millas, y cada segundo aumentaba su terrible velocidad. Tal como volaba ahora, de hecho, debe pasar a cien millones de millas de distancia de la tierra y apenas afectarla. Pero cerca de su camino destinado, hasta ahora sólo ligeramente perturbado, giraba el poderoso planeta Júpiter y sus lunas girando espléndidamente alrededor del sol. Cada momento ahora la atracción entre la estrella de fuego y el más grande de los planetas se hizo más fuerte. ¿Y el resultado de esa atracción? Inevitablemente, Júpiter sería desviado de su órbita en una trayectoria elíptica, y la estrella ardiente, desplazada por su atracción lejos de su carrera hacia el sol, "describiría una trayectoria curva" y tal vez chocaría con nuestra Tierra y ciertamente pasaría muy cerca de ella. “Terremotos, brotes volcánicos, ciclones, olas del mar, inundaciones y un aumento constante de la temperatura hasta no sé qué límite”, así profetizó el maestro matemático.

Y en lo alto, para llevar a cabo sus palabras, solitaria, fría y lívida, resplandecía la estrella del juicio venidero.

Para muchos de los que lo miraron esa noche hasta que les dolieron los ojos, parecía que se acercaba visiblemente. Y esa noche, también, el clima cambió, y la escarcha que se había apoderado de toda Europa Central y Francia e Inglaterra se suavizó hasta convertirse en un deshielo.

Pero no debéis imaginar porque os he hablado de gente que oraba toda la noche y gente que iba a bordo de barcos y gente que huía hacia un país montañoso que el mundo entero ya estaba aterrorizado por la estrella. De hecho, el uso y la costumbre todavía gobernaban el mundo, y salvo por la charla de los momentos de ocio y el esplendor de la noche, nueve de cada diez seres humanos todavía estaban ocupados en sus ocupaciones comunes. En todas las ciudades las tiendas, excepto una aquí y otra allá, abrían y cerraban a su debido tiempo, el médico y el empresario de pompas fúnebres ejercían sus oficios, los trabajadores se reunían en las fábricas, los soldados entrenaban, los eruditos estudiaban, los amantes se buscaban, los ladrones acechaban. y huyeron, los políticos planearon sus esquemas. Las imprentas de los periódicos rugieron a través de la noche, y muchos sacerdotes de esta iglesia y eso no querían abrir su sagrado edificio para promover lo que él consideraba un pánico tonto. Los periódicos insistieron en la lección del año 1000, pues también entonces la gente había anticipado el final. La estrella no era una estrella, un mero gas, un cometa; y si fuera una estrella, no podría golpear la tierra. No había precedentes de tal cosa. El sentido común era fuerte en todas partes, desdeñoso, bromista, un poco inclinado a perseguir a los temerosos obstinados. Esa noche, a las siete y cuarto, hora de Greenwich, la estrella estaría más cerca de Júpiter. Entonces el mundo vería el giro que tomarían las cosas. Las sombrías advertencias del maestro matemático fueron tratadas por muchos como una mera autopublicidad elaborada. El sentido común, por fin, un poco acalorado por la discusión, manifestó sus inalterables convicciones al acostarse. Así, también, la barbarie y el salvajismo, ya cansados de la novedad, se ocuparon de sus asuntos nocturnos, y excepto por un perro que aullaba aquí y allá, el mundo de las bestias dejó a la estrella desatendida.

Y, sin embargo, cuando por fin los observadores de los Estados europeos vieron salir la estrella, es cierto que una hora más tarde, pero no más grande que la noche anterior, todavía había muchos despiertos para reírse del maestro matemático, para tomar la peligro como si hubiera pasado.

Pero a partir de entonces la risa cesó. La estrella creció, creció con una regularidad terrible hora tras hora, un poco más grande cada hora, un poco más cerca del cenit de medianoche, y más y más brillante, hasta que convirtió la noche en un segundo día. Si hubiera llegado directamente a la tierra en lugar de seguir una trayectoria curva, si no hubiera perdido velocidad con respecto a Júpiter, habría saltado el abismo intermedio en un día, pero tal como estaba, tardó cinco días en llegar a nuestro planeta. La noche siguiente se había convertido en un tercio del tamaño de la luna antes de que se pusiera ante los ojos ingleses, y el deshielo estaba asegurado. Se elevó sobre América casi del tamaño de la luna, pero de un blanco cegador a la vista, y caliente; y un soplo de viento cálido sopló ahora con su fuerza creciente y creciente, y en Virginia, Brasil y el valle de San Lorenzo, brilló intermitentemente a través de un hedor de nubes de tormenta, relámpagos violetas parpadeantes y granizo sin precedentes. En Manitoba hubo un deshielo e inundaciones devastadoras. Y sobre todas las montañas de la tierra, la nieve y el hielo comenzaron a derretirse esa noche, y todos los ríos que salían de las tierras altas fluían espesos y turbios, y pronto, en sus tramos superiores, con árboles arremolinados y cuerpos de bestias y hombres. . Se elevaban de manera constante, constante en el brillo fantasmal, y finalmente llegaron goteando sobre sus orillas, detrás de la población voladora de sus valles.

Y a lo largo de la costa de Argentina y el Atlántico Sur, las mareas eran más altas que nunca en la memoria del hombre, y las tormentas empujaron las aguas en muchos casos decenas de millas tierra adentro, inundando ciudades enteras. Y tan grande creció el calor durante la noche que la salida del sol fue como la llegada de una sombra. Los terremotos comenzaron y crecieron hasta que en toda América desde el Círculo Polar Ártico hasta el Cabo de Hornos, las laderas se deslizaban, las fisuras se abrían y las casas y las paredes se derrumbaban hasta la destrucción. Todo el lado del Cotopaxi se deslizó en una gran convulsión, y un tumulto de lava se derramó tan alto y ancho y rápido y líquido que en un día llegó al mar.

Así que la estrella, con la pálida luna a su paso, atravesó el Pacífico, arrastrando las tormentas como el dobladillo de una túnica, y el creciente maremoto que se afanaba detrás de ella, espumoso y ansioso, se derramó sobre isla tras isla y las arrasó. de hombres. Hasta que por fin llegó esa ola, con una luz cegadora y con el soplo de un horno, rápida y terrible, llegó una pared de agua de quince metros de altura, rugiendo ávidamente, sobre las largas costas de Asia, y barrió tierra adentro a través de las llanuras. de China. Por un momento la estrella, ahora más caliente y más grande y más brillante que el sol en su fuerza, mostró con un brillo despiadado el país ancho y populoso; pueblos y aldeas con sus pagodas y árboles, caminos, amplios campos de cultivo, millones de personas desveladas mirando con terror impotente el cielo incandescente; y luego, bajo y creciente, llegó el murmullo del diluvio. Y así fue con millones de hombres esa noche: un vuelo a ninguna parte, con miembros pesados por el calor y un aliento feroz y escaso, y la inundación como un muro veloz y blanco detrás. Y luego la muerte.

China estaba iluminada con un blanco resplandeciente, pero sobre Japón, Java y todas las islas del este de Asia, la gran estrella era una bola de fuego rojo apagado debido al vapor, el humo y las cenizas que los volcanes arrojaban para saludar su llegada. Arriba estaba la lava, los gases calientes y las cenizas, y debajo las inundaciones hirvientes, y toda la tierra se balanceó y retumbó con los temblores del terremoto. Pronto, las nieves inmemoriales del Tíbet y el Himalaya se estaban derritiendo y cayendo por diez millones de canales convergentes que se profundizaban sobre las llanuras de Birmania e Indostán. Las cumbres enmarañadas de las selvas indias estaban en llamas en mil lugares, y debajo de las aguas apresuradas alrededor de los tallos había objetos oscuros que todavía luchaban débilmente y reflejaban las lenguas de fuego rojo sangre. Y en una confusión sin timón, una multitud de hombres y mujeres huyeron por los anchos ríos hacia la última esperanza de los hombres: el mar abierto.

La estrella se hizo más grande, y más grande, más caliente y más brillante ahora con una rapidez terrible. El océano tropical había perdido su fosforescencia, y el vapor arremolinado se elevaba en espirales fantasmales de las olas negras que se precipitaban incesantemente, salpicadas de barcos sacudidos por la tormenta.

Y luego vino una maravilla. A los que en Europa esperaban la salida de la estrella les parecía que el mundo debía haber cesado su rotación. En mil espacios abiertos de tierras altas y bajas, la gente que había huido allí de las inundaciones y las casas que caían y las laderas deslizantes de las colinas esperaban en vano ese levantamiento. Hora tras hora a través de un terrible suspenso, y la estrella no se elevó. Una vez más los hombres pusieron sus ojos en las viejas constelaciones que habían dado por perdidas para ellos para siempre. En Inglaterra hacía calor y estaba despejado en lo alto, aunque el suelo temblaba perpetuamente, pero en los trópicos, Sirio, Capella y Aldebarán se veían a través de un velo de vapor. Y cuando por fin la gran estrella salió con casi diez horas de retraso, el sol salió muy cerca de ella, y en el centro de su corazón blanco había un disco negro.

Sobre Asia, la estrella había comenzado a caer detrás del movimiento del cielo, y luego, de repente, mientras se cernía sobre la India, su luz había sido velada. Toda la llanura de la India, desde la desembocadura del Indo hasta la desembocadura del Ganges, era un desierto poco profundo de agua brillante esa noche, de la que se elevaban templos y palacios, montículos y colinas, negros de gente. Cada minarete era una masa aglomerada de personas, que caían una a una en las aguas turbias, mientras el calor y el terror se apoderaban de ellas. Toda la tierra parecía gemir y, de repente, una sombra barrió el horno de la desesperación, y un soplo de viento frío y una acumulación de nubes surgieron del aire refrescante. Los hombres que miraban hacia la estrella, casi cegados, vieron que un disco negro se deslizaba a través de la luz. Era la luna, interponiéndose entre la estrella y la tierra. Y mientras los hombres clamaban a Dios por este respiro, del Este, con una rapidez extraña e inexplicable, brotó el sol. Y luego la estrella, el sol y la luna se precipitaron juntos a través de los cielos.

Así fue como, para los observadores europeos, la estrella y el sol se alzaron uno junto al otro, se precipitaron durante un rato y luego más despacio, y finalmente se detuvieron, la estrella y el sol se fundieron en un resplandor de llama en el cenit de la luna. cielo. La luna ya no eclipsaba a la estrella sino que se perdía de vista en el brillo del cielo. Y aunque los que aún vivían lo miraban en su mayor parte con esa torpe estupidez que engendran el hambre, la fatiga, el calor y la desesperación, todavía había hombres que podían percibir el significado de estos signos. La estrella y la tierra habían estado lo más cerca posible, se habían balanceado una alrededor de la otra y la estrella había pasado. Ya estaba retrocediendo, cada vez más rápido, en la última etapa de su precipitado viaje hacia el sol.

Y luego las nubes se juntaron, borrando la visión del cielo, el trueno y el relámpago tejieron una vestidura alrededor del mundo; por toda la tierra caía un aguacero como nunca antes habían visto los hombres, y donde los volcanes resplandecían rojos contra el dosel de nubes, descendían torrentes de lodo. Por todas partes las aguas caían de la tierra, dejando ruinas cubiertas de lodo, y la tierra estaba cubierta como una playa azotada por una tormenta con todo lo que había flotado, y los cadáveres de los hombres y las bestias, sus niños. Durante días, el agua corrió de la tierra, barriendo la tierra, los árboles y las casas en el camino, y amontonando enormes diques y excavando barrancos titánicos en el campo. Esos fueron los días de oscuridad que siguieron a la estrella y al calor. A través de ellos, y durante muchas semanas y meses, continuaron los terremotos.

Pero la estrella había pasado, y los hombres, impulsados por el hambre y reuniendo coraje lentamente, podrían regresar a sus ciudades en ruinas, graneros enterrados y campos empapados. Los pocos barcos que habían escapado a las tormentas de esa época llegaron aturdidos y destrozados y sondearon su camino con cautela a través de las nuevas marcas y bajíos de puertos que alguna vez fueron familiares. Y cuando las tormentas amainaron, los hombres notaron que en todas partes los días eran más calurosos que antaño, y el sol más grande, y la luna, reducida a un tercio de su tamaño anterior, tardaba ahora cuarenta días entre su nuevo y nuevo.

Pero de la nueva hermandad que creció actualmente entre los hombres, de la salvación de las leyes y los libros y las máquinas, del extraño cambio que se había producido en Islandia y Groenlandia y las costas de la bahía de Baffin, de modo que los marineros que llegaban allí pronto las encontraron verdes y amable, y apenas podía creer lo que veían, esta historia no cuenta. Ni del movimiento de la humanidad ahora que la tierra estaba más caliente, hacia el norte y hacia el sur hacia los polos de la tierra. Sólo se ocupa de la venida y el paso de la Estrella.

Los astrónomos marcianos —pues hay astrónomos en Marte, aunque son seres muy diferentes de los hombres— naturalmente estaban profundamente interesados en estas cosas. Los vieron desde su propio punto de vista, por supuesto. “Teniendo en cuenta la masa y la temperatura del misil que fue arrojado a través de nuestro sistema solar hacia el sol”, escribió uno, “es asombroso el pequeño daño que ha sufrido la Tierra, que pasó por alto por poco. Todas las marcas continentales familiares y las masas de los mares permanecen intactas y, de hecho, la única diferencia parece ser una disminución de la decoloración blanca (que se supone que es agua congelada) alrededor de cada polo”. Lo cual solo muestra cuán pequeña puede parecer la más vasta de las catástrofes humanas, a una distancia de unos pocos millones de millas.

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Este libro es parte del dominio público. HG Wells (1994). La puerta en la pared y otras historias. Urbana, Illinois: Proyecto Gutenberg. Recuperado en octubre de 2022, de https://www.gutenberg.org/files/456/456-h/456-h.htm

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