El hombre que estaba muerto

Astounding Stories of Super-Science April 1930, por Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí. VOLUMEN II, No. 1 - El hombre que estaba muerto

Historias asombrosas de superciencia Abril de 1930: VOL. II, No. 1 - El hombre que estaba muerto

Por Thomas H. Knight

"Yo estaba muerto."

 As Jerry's eyes fell on the creature's head, he shuddered—for the face was nothing but bone, with dull-brown skin stretched taut over it. A skeleton that was alive!

Fue una noche malvada, la noche que conoció al hombre que había muerto. Una noche amarga y entumecedora de viento extraño y aullador y nieve voladora. Unas horas negras que nunca olvidaré.

"¡Bueno, Jerry, muchacho!" me dijo mi madre mientras me alejaba de la mesa y me dirigía hacia mi abrigo de piel de oveja y la lámpara en la esquina de la habitación. "¿Seguramente no vas a salir una noche como esta? ¡Dios mío, Jerry, no está bien!"

"No puedo evitarlo, madre", respondí. "Me tengo que ir. Nunca me has visto perderme un sábado por la noche todavía, ¿verdad?"

"No. Pero tampoco he visto una noche como esta en años. Jerry, tengo mucho miedo. Puede que te congeles antes de llegar tan lejos como..."

"Ah, vamos, madre", argumenté. Me matarían a golpes si no me sentaba con la pandilla esta noche. Me molestarían porque hacía demasiado frío para salir. Pero no soy una mariquita mimada, ¿sabes? Quiero ver-"

"Sí", replicó ella mordazmente, "lo sé. Quieres ir y disfrutar de esa elegante compañía. Nuestra estufa es tan buena como como el de esa vieja y sucia tienda", continuó mi padre persistente y ansioso, "y ciertamente no es muy halagador pensar que nos dejas en una noche como esta para... ¿Quién estará allí, de todos modos?"

"Oh, los cinco o seis habituales, supongo", respondí mientras ajustaba la mecha de mi linterna, escuchando mientras lo hacía el gruñido y el corte del viento a través de los árboles de hoja perenne en el jardín.

"Esa esfinge de bigotes negros, Hammersly, ¿estará allí?"

"Sí, él estará allí, estoy bastante seguro".

"¡Mmm!" exclamó, su expresión ahora cargaba con todo el desprecio por mi juicio y gusto que pretendía. "Abróchate bien el abrigo alrededor del cuello, entonces, si tienes que ir a ver a tu precioso Hammersly y al resto de ellos. ¿Alguna vez has oído decir algo a ese hombre? ¿Habla algo, Jerry?" Entonces su mente gentil, nada acostumbrada a pensamientos duros o comentarios despectivos, cambió rápidamente. "Es gracioso lo de ese tipo", reflexionó. Tiene algo en mente. ¿No lo crees, Jerry?

"S-sí, sí lo hago. Y a menudo me he preguntado qué podría ser. Ciertamente es un palo extraño. Tengo que admitirlo. Siempre melancólico. Buen tipo, de acuerdo, y, para una 'esfinge' como lo llamas , simpático. Pero me pregunto qué lo está comiendo".

"¿Qué crees que puede ser, Jerry boy?" cuestionó Madre siguiéndome hasta la puerta, la mujer de ella ahora olvidando por completo sus críticas recientes y, tal vez, la noche difícil en la que su hijo estaba a punto de entrar. "¿Crees que el pobre muchacho tiene el corazón roto o algo así? ¿Una chica en algún lugar que lo dejó plantado? ¡O tal vez ama a alguien a quien no tiene derecho!" terminó emocionada, los platos en su mano tintineando.

"Tal vez es peor que eso", aventuré. "Tal vez, no tengo derecho a decirlo, pero tal vez, y lo he pensado muchas veces, ¡hay un asesinato que quiere olvidar y no puede!"

ESCUCHÉ el pequeño y agudo "¡Oh!" de mi madre. mientras cierro la puerta detrás de mí y el calor y la comodidad de la habitación desaparecen. Afuera era peor de lo que el silbido del viento entre los árboles me había hecho esperar. Negro como la brea era, y tan frío como las llamas. Sin embargo, durante los primeros momentos me gustó la sensación del desafío de la noche y los elementos de las carreras, incluso me alegré un poco de haber agregado al desafío de la oscuridad el pensamiento de Hammersly y su "asesinato". Pero no había ido muy lejos cuando deseé no tener que salvar mi rostro apareciendo en la tienda esa noche.

Todos los sábados por la noche, con las vacas cómodas en su cálido establo y mi propia cena terminada, tenía la costumbre de tomar mi lugar en el barril o caja detrás de la estufa al rojo vivo en la tienda de Pruett. Esa noche toda la nieve estaba siendo arrojada fuera de los campos para bloquear los caminos entre las viejas cercas en zigzag. El viento me golpeaba con grandes ráfagas, y mientras se abalanzaba sobre mí, yo colgaba contra él, con la nieve hasta las rodillas, hasta que el soplo se disipaba, cuando podía lanzarme de nuevo hacia delante. Me alegré cuando vi las luces de la tienda, me alegré cuando estaba dentro.

Me recibieron con fingidos aplausos por mi coraje de enfrentarme a la noche, pero a pesar de todos sus falsos halagos, estaba contento de haber venido, orgulloso, debo admitirlo, de haber sido capaz de abrirme camino a través de los ventisqueros para llegar a ellos. Vi de un vistazo que mis amigos estaban todos allí, y también vi que había un hombre extraño presente.

Era un hombre MUY alto, demacrado y torpe cuando se inclinó en el ángulo de los dos mostradores, de espaldas a una vitrina polvorienta. Atrajo mi atención de inmediato. No sólo porque parecía tan largo, puntiagudo y flaco, sino porque, de todas las cosas ridículas en ese país helado, ¡llevaba un sombrero bombín duro! Si no hubiera sido un personaje tan extraño, habría sido risible, pero tal como era era—espeluznante. Porque el hombre debajo de ese casco era el personaje de aspecto más extraño que jamás haya visto. Supuse que era un visitante en la tienda, o un amigo de uno de mis amigos, y que en poco tiempo me presentarían. Pero no lo estaba.

Tomé mi lugar detrás de la estufa, sintiendo de inmediato, aunque estoy lejos de ser poco sociable por lo general, que el hombre era un intruso y arruinaría la velada. Pero a pesar de su presencia fría y humectante, pronto nos pusimos manos a la obra, martillo y tenazas, discutiendo las cosas que se discuten detrás de las estufas hospitalarias en las tiendas del campo en las noches malas. Pero nunca pude perder de vista el hecho de que el extraño que estaba allí, silencioso como una tumba, era, por decir lo menos, un extraño. En poco tiempo estuve seguro de que no era amigo ni invitado de nadie allí, y que no solo me ensombrecía a mí, sino a todos nosotros. No me gustaba, ni me gustaba él. Tal vez habría estado bien después de todo, pensé, si hubiera hecho caso a mi madre y me hubiera quedado en casa.

Jed Counsell fue quien, inocentemente, inició lo que cambió la velada, que había comenzado tan mal, en una pesadilla.

"Jerry", dijo, inclinándose hacia mí, "pensando en ti por la tarde. Leyendo un artículo sobre la reencarnación. ¿Recuerdas que lo discutimos la semana pasada? Bueno, este tipo, quienquiera que haya sido, lo he olvidado, cree en ello. Dice que es así. Que la gente vuelve. Con este tiro inicial, Jed se sentó a esperar mi respuesta. Me gustaban estos argumentos y me gustaba participar en ellos, pero ahora, en lugar de responder de inmediato al desafío, miré a mi alrededor para ver si alguien más de nuestro círculo iba a responder a Jed. Luego, decidiendo que dependía de mí, me encogí de hombros ante la extraña sensación que el hombre de la esquina me había arrojado y me preparé para ver mis opiniones.

"Esa es la creencia de ese tipo, Jed", le dije. Y así como él tiene la suya, yo también tengo la mía. Y en este tema al menos afirmo que mi opinión es tan buena como la de cualquiera. Estaba empezando muy bien, y estaba olvidando un poco mi disgusto por el hombre en la esquina, cuando el tipo me interrumpió. Abandonó su lugar de descanso y cruzó chirriando el suelo hasta nuestro círculo alrededor de la tienda. Digo que vino "crujiendo" porque cuando vino, crujió. "Zapatos", decidí naturalmente, casi inconscientemente, aunque tenía la idea loca de que el crujido que escuché sonaba como huesos, articulaciones y tendones que necesitaban urgentemente aceite. El extraño se sentó entre nosotros, en una tabla sobre un barril de clavos y una silla vieja. Solo con el rabillo del ojo vi su movimiento, siendo lo suficientemente amigable, a pesar de mi disgusto, para no permitir que una nota demasiado marcada de su intento de ser sociable pareciera inhóspito de mi parte. Estaba a punto de empezar de nuevo con mi argumento cuando Seth Spears, que estaba sentado más cerca del recién llegado, se levantó deliberadamente del banco y se acercó al mostrador, diciéndole a Pruett que necesitaba un poco de azúcar. Todo era una farsa, un pretexto, lo sabía. Conozco a Seth desde hace años y nunca antes lo había visto como para hacerse cargo de la compra de la cocina de su esposa. Seth simplemente no se sentaría al lado del hombre.

En eso ya no podía apartar mis ojos del extraño, y al momento siguiente sentí que mi corazón se encogía dentro de mí, luego me quedé quieto. He visto "esqueletos andantes" en los circos, pero nunca un hombre como el que entonces estaba sentado a mi derecha. Esos hombres del espectáculo secundario eran delgados en comparación con el tipo que había invadido nuestro club de los sábados por la noche. Los muslos, las piernas y las rodillas, que se le clavaban con fuerza en los pantalones, parecían trozos de tabla de una pulgada. Sus hombros y su pecho parecían tan planos y afilados como sus piernas. La vista del hombre me sorprendió. Salté sobre mis pies completamente asustada. No podía ver mucho de su rostro, sentado allí en la oscuridad como estaba de espaldas a la luz amarilla, pero pude distinguir lo suficiente como para saber que estaba en consonancia con el resto de él.

En un momento o dos, al darme cuenta de mi puerilidad, había luchado contra mi miedo y, fingiendo que una quemadura en mi pierna había causado mi movimiento apresurado, me senté de nuevo. Ninguno de los otros dijo una palabra, cada uno esperando que yo continuara y rompiera el embarazoso silencio. Hammersly, de bigotes negros, la "esfinge" como mi madre lo había llamado, me observaba de cerca. Odiándome un poco por ser en realidad el marica que me había jactado de no ser, hablé apresuradamente, en voz alta, para cubrir mi confusión.

"¡No señor, Jed!" Dije, retomando mi argumento. "Cuando un hombre está muerto, ¡está muerto! No hay forma de traerlo de vuelta como afirmaba ese intelectual. El viejo corazón puede estar golpeando solo una vez cada cien, y si lo atrapan justo en el último golpe, pueden traerlo de vuelta entonces, pero una vez que se detiene, Jed, se detiene para siempre. Una vez que el pulso se va y la vida se apaga, se apaga. ¡Y no vuelve de ninguna forma, no en este mundo!

Me alegré cuando lo dije, afirmándome así y derribando mi tonto miedo del hombre cuyos ojos sentí arder en mí. No me giré para mirarlo, pero todo el tiempo sentí sus ojos penetrantes en mi cerebro.

Luego habló. Y aunque estaba sentado a mi lado, su voz sonaba como un gemido a lo lejos. Era la primera vez que escuchábamos esto que alguna vez pudo haber sido una voz y que ahora sonaba como un gemido de un ataúd bien cerrado. Extendió una mano hacia mi rodilla para hacer cumplir sus palabras, pero me aparté.

"Así que no crees que un hombre pueda volver de la tumba, ¿eh?" él ralló. "Cree que una vez que el corazón de un hombre se aquieta, se detiene para siempre, ¿eh? Bueno, estás completamente equivocado, hijo. ¡Todo equivocado! Tú crees estas cosas. ¡Yo las sé!"

SU interferencia, su condescendencia, todo su odio me enfureció. Ahora ya no podía controlar mis sentimientos. "¡Oh! Ya sabes, ¿verdad?" me burlé. "Sobre un tema como este tienes derecho a saber, ¿verdad? ¡No me hagas reír!" Terminé insultante. estaba excitado Y yo soy un tipo grande, sin razón para temer a los hombres comunes.

"¡Sí, lo sé!" respondió su voz rasposa y resonante.

"¿Cómo lo sabes? ¿Tal vez has estado—?"

"¡Sí tengo!" Respondió, su voz quebrada en un chillido. Mírenme bien, caballeros. Mírenme bien. Ahora sabía que ocupaba el centro del escenario, que el momento era suyo. Lentamente levantó un brazo para quitarse ese ridículo sombrero. Nuevamente me puse de pie de un salto. Porque cuando la manga de su abrigo se deslizó por su antebrazo, no vi nada más que huesos que sostenían su mano. ¡Y la mano que luego descubrió su cabeza era una mano esquelética! Lentamente se levantó el sombrero, pero tan rápido como la luz, seis hombres sanos se pusieron de pie y estaban a medio camino de la puerta antes de que nos diéramos cuenta de la cobardía de eso. Nos obligamos a volver a entrar en la tienda muy lentamente, todos bastante avergonzados de nuestro miedo ridículo e infantil.

Pero todo fue suficiente para hacer que la sangre cuajara, con esa cosa viva y muerta sentada allí junto a nuestro fuego. Su rostro y su cráneo no eran más que huesos, los ojos profundamente hundidos en sus cuencas, la piel de color marrón opaco como un pergamino en su tirantez, estirada y arrugada hacia la nariz y la mandíbula. No había mejillas. Solo huecos. La boca era una hendidura aguda debajo de la nariz chata. Él era horrible.

"Vuelve y te contaré mi historia", se burló, la hendidura que era su boca se abrió un poco para mostrarnos las encías vacías y ennegrecidas. "He estado muerto una vez", continuó, obteniendo mucha satisfacción por la rareza de la mentira y por nuestro miedo, "y regresé. Ven y siéntate y te explicaré por qué estoy tan vivo". esqueleto."

Regresamos lentamente, y mientras lo hacía deslicé mi mano en mi bolsillo exterior donde tenía un revólver. Puse mi dedo en el gatillo y me preparé para usar la cosita viciosa. Estaba nervioso y hecho pedazos por completo al ver al hombre, y no dudo que si hubiera hecho un movimiento hacia mí, mis nervios desgarrados lo habrían llenado de plomo. Observé a mis amigos. No estaban en mejor forma que yo. El miedo y el horror se reflejaban en cada rostro. Hammersly fue peor. Sus manos temblaban, sus ojos eran como vidrio brillante, su rostro blanqueado y demacrado.

—Tengo una gran historia que contar —prosiguió el esqueleto con su horrible voz. "He tenido toda una vida. Una vida plena. He llevado mi diversión y mi placer dondequiera que pude. Tal vez me llamarás egoísta y codicioso, pero siempre solía creer que un hombre solo pasaba por aquí una vez. . Justo como crees ", asintió hacia mí, con los músculos del cuello y la mandíbula crujiendo. "Hace seis años vine a este país y conseguí un trabajo en una granja", continuó, asentándose en su historia. "Simplemente un trabajo ordinario. Pero me gustó porque el granjero tenía una hermosa hija de unos dieciséis o diecisiete años y tan fácil como podría ser. Puede que no lo creas, pero aún puedes encontrar damas lo suficientemente verdes como para enamorarse de la historia correcta". .

"Este lo hizo. Le dije que solo estaba allí por un tiempo por mi salud. Que era rico en la ciudad, con una buena casa y todo. Ella me creyó. ¡Pequeño tonto!" Se rió entre dientes mientras lo decía, y mi ira, aumentando con cada una de sus diabólicas palabras, hizo que el dedo en el gatillo en mi bolsillo se doblara aún más. "Le pedí que saltara conmigo", continuó el zumbido, "le hice muchas grandes promesas, y ella se enamoró". Los huesos de su mandíbula seca tintineaban y castañeteaban como si disfrutara del recital bestial de su logro, mientras nos sentábamos boquiabiertos mirándolo, creyendo que el hombre debía estar loco, o que nosotros éramos los locos, o soñando.

"Nos escabullimos una noche", continuó la bestia. "Fui a la ciudad. A un hotel punk. Durante tres semanas nos quedamos allí. Luego, una mañana, le dije que iba a salir a afeitarme. Lo hice. Me afeité. Pero no pensé que valiera la pena". dile que no volvería. Bueno, ella regresó a la granja de alguna manera, aunque no sé…

"¡QUÉ!" grité, saltando delante de él. "¡Qué! ¡Quieres decir que la dejaste allí! ¡Después de que la tomaste, la dejaste! ¡Y aquí estás sentado alardeando de eso! Viví en un país duro. Asociado con hombres rudos, escuché su lenguaje vicioso, pero rara vez usé una palabra fuerte. Pero mientras estaba de pie junto a ese monstruo, odiando por completo a la bestia, todos los juramentos viles y el lenguaje espinoso del campo, sin duda enterrados en alguna celda sin usar en mi cerebro, se derramaron de mi lengua sobre él. Cuando lo hube azotado tan ferozmente como pude, grité: "¿Por qué no vienes a mí? ¿No escuchaste cómo te llamé? ¡Bestia! ¡Me gustaría acertarte!" Grité, sacando mi arma.

"¡Oh, siéntate!" se burló, agitando su mano ruidosa hacia mí. "Todavía no has oído nada. Déjame terminar. Bueno, ella regresó a la granja de una forma u otra, y algo más de un año después, yo también volví a vagar por este país. Nunca pude explicar por qué regresé". "No era del todo ver a la niña. Su padre era un poco hombre y comencé a recordar lo mansa y débil oveja que era. Se me metió en la cabeza que sería divertido volver con su cultivar y frotarlo. Así que vine.

"Su padre estaba probando una nueva sembradora de maíz justo en la puerta trasera cuando rodeé la casa y caminé hacia él. Entonces vi, de inmediato, que había cometido un error. Cuando puso sus ojos en mí, su rostro se puso blanco. y duro Bajó del asiento de esa máquina como un relámpago, y tomó pasos apresurados en dirección a una escopeta de dos cañones apoyada contra la leñera. Siempre tenían problemas con los halcones y tenían un arma a mano. Pero había un hacha más cerca de mí que el arma de él. Tuve que trabajar rápido pero lo hice bien. Agarré el hacha, salté sobre él cuando alcanzó el arma y la giré, una vez. Su esposa, y la niña también, lo vieron. Entonces me di la vuelta y eché a correr".

El bruto demacrado ante nosotros cruzó lentamente una rodilla gimiendo sobre la otra. Todos estábamos sentados de nuevo ahora. El sudor me rodaba por la cara. Apunté mi arma hacia él y, aunque ahora creía que estaba completamente loco, debido a un cierto tono de verdad en esa voz vacía, me senté fascinado. Miré a Set. Su mandíbula colgaba suelta, sus ojos saltones. La boca de Hammersly estaba apretada en una línea apretada, sus ojos como fuego en su cara azul y demacrada. No pude ver a los demás.

"El teléfono me atrapó", continuó nuestro espantoso narrador, "y en poco tiempo me condenaron y se fijó la fecha para el ahorcamiento. Cuando mi tiempo estaba bastante cerca, un médico o un científico vino a verme y dijo: "Blaggett, estás destinado a morir. ¿Por cuánto me venderás tu cuerpo?" Si no lo dijo así, quería decir eso. Y yo dije: 'Nada. No tengo a quién dejarle dinero. ¿Qué quieres con mi cuerpo?' Y me dijo: 'Creo que puedo devolverte la vida y la salud, siempre que no te rompan el cuello cuando te dejen caer'. 'Oh, eres uno de esos tipos, ¿verdad?' Dije entonces. 'Está bien, salta a ello. Si puedes hacerlo, te estaré muy agradecido. ¡Entonces puedo volver a esa granja y hacer un poco más de balanceo de hacha! secó mi frente.

"Así que hicimos nuestros planes", continuó, complacido con nuestra incomodidad y nuestro desprecio por él. "Al día siguiente, un tipo vino a verme, fingiendo ser mi hermano. Y cumplí mi parte maldiciéndolo al principio y luego rogándole que me diera un entierro decente. Así que se fue y, supongo, recibió permiso para sacarme justo después de que me cortaran.

"Había una valla construida alrededor del patíbulo que tenían preparado para mí y la fiesta que estaba a punto de lanzar, y también tenían algunos milicianos allí. La multitud parecía lo suficientemente tranquila hasta que me sacaron. Entonces su zumbido sonó como una colmena. de abejas que se agitaban. Luego unas cuantas voces fuertes, luego gritos. Después de eso, unas rocas vinieron volando hacia mí, y me pareció que el ahorcamiento no sería una fiesta tan gentil después de todo. Te digo que tenía miedo. Deseaba que se acabara.

"La multitud empujó contra la valla y la aplastó, pasando por encima de ella como olas sobre una playa. Los soldados dispararon al aire, pero aun así vinieron, y yo, yo corrí, subí al andamio. ¡Era más seguro!" Mientras decía esto, se rió en voz alta. "¡Apuesto a que es la primera vez que un tipo se mete en la soga por seguridad!", se rió, "apuesto a que la multitud solo llegó al pie del patíbulo, desde donde parecían satisfechos de ver que la ley tomaba posesión". su curso. El sheriff estaba nervioso. Tan cortado que solo hizo una aventura para atarme los tobillos, solo dejó caer una cuerda alrededor de mis muñecas. Era como yo, quería terminar con esto, y la multitud en su camino. Entonces Puso la cuerda alrededor de mi cuello, dio un paso atrás y disparó la trampa. ¡Zam! No hay tiempo para una oración, ¡o para que me ría de la oferta!, o una última palabra ni nada.

"Sentí que el piso cedía, sentí que salía disparado. ¡Smack! Mi peso en el extremo de la cuerda me golpeó detrás de las orejas como un mazo. Todo se volvió negro. Por supuesto, habría sido mi suerte romperme el cuello". y no darle al científico la oportunidad de revivirme. Pero después de un segundo o dos, o un minuto, o podría haber sido una hora, la oscuridad desapareció lo suficiente como para permitirme saber que estaba colgando del extremo de la cuerda. , patadas, peleas, asfixia hasta la muerte. Mi lengua se hinchó, mi cara, mi cabeza, mi corazón y mi cuerpo parecían a punto de estallar. Lentamente me adentré en una niebla profunda que entonces supe que era la niebla, luego... luego... ¡estaba flotando en el aire sobre las cabezas de la multitud, viendo cómo me ahorcaban!

"Los vi darle a ese cadáver que se balanceaba lentamente en el extremo de su cuerda el tiempo suficiente para morir por completo, luego, desde mi lugar de observación aéreo e invisible, los vi cortarlo, yo, abajo. Probaron el pulso del cuerpo que había sido mío, examinaron mis ojos fijos. Luego los escuché declararme muerto. ¡Estúpidos! Sabía que estaba muerto por un minuto o dos en ese momento, de lo contrario, ¿cómo podría haber desaparecido mi espíritu del caparazón y estar flotando? por encima de sus cabezas?"

Hizo una pausa aquí mientras hacía su pregunta, girando la cabeza sobre su cuello seco y crujiente para incluirnos a todos en su consulta. Pero ninguno de nosotros habló. Estábamos soñando todo, por supuesto, o estábamos locos, pensamos.

"Al poco tiempo", prosiguió el esqueleto, "mi 'hermano' vino manejando lentamente hacia mi cuerpo. Sin mucha prisa, me cargó en su pequeño camión y se alejó con facilidad. Pero una vez fuera de la multitud, empujó pisó el acelerador y en cinco minutos más, conmigo flotando todo el tiempo a su lado, fíjate, flotando como si hubiera sido un pájaro toda mi vida, entramos en el camino de entrada de una casa de verano. Un tipo lo recibió. Me llevaron a la casa, a un laboratorio bien equipado. Mi cadáver fue colocado sobre una mesa, un cuchillo enorme me arrancó la ropa.

"Rápidamente, las cargas de diez o una docena de jeringas hipodérmicas se dispararon en diferentes partes de mi cuerpo desnudo. Luego se llevaron a través de la habitación a lo que parecía una botella grande de vidrio, o un jarrón, con una abertura en la parte superior. A través de esta puerta Me bajaron, mi cuerpo se mantuvo en posición vertical con correas allí para ese propósito. Luego se colocó la puerta de la abertura en su lugar, y por medio de un soplete de acetileno y un poco de vidrio que se derrite fácilmente, la puerta se selló herméticamente.

"Así que ahí estaba mi pobre cuerpo viejo. Listo para el experimento que lo devolvería a la vida. Y mientras mi nuevo yo flotaba sobre el científico y su ayudante, sonreí para mis adentros, porque estaba seguro de que el experimento resultaría un fracaso, incluso aunque ahora sabía que la prisa del sheriff le había impedido colocar la cuerda justo en mi garganta y me había salvado de romperme el cuello. Estaba muerto. Todo lo que quedaba de mí ahora era mi espíritu, o alma. Y eso era nadar y flotando sobre sus cabezas sin ninguna inclinación en el mundo a tener algo que ver con la cáscara del hombre que podía ver claramente a través del cristal de la campana.

"
ELLOS encendieron entonces una enorme batería de rayos ultravioleta —continuó el ronroneo hueco del hombre que había sido ahorcado— que, como me explicó el científico mientras estaba en prisión, actuaban sobre el contenido de las jeringas, por ese medio. tiempo esparcido por todo mi cuerpo, era para renovar la chispa de vida dentro de la cosa muerta que colgaba allí. A través de un tubo, y por medio de una válvula que entraba en el vaso de cristal por la parte superior, el científico admitía entonces un denso gas blanco. Tan espeso era que en un momento o dos el ataúd transparente de mi cuerpo pareció estar lleno de un líquido tan blanco como la leche. Entonces la electricidad hizo girar mi jaula para que mi cuerpo estuviera asegurado de una exposición completa y uniforme a los rayos de las lámparas verde y violeta. Y mientras sucedían todas estas tonterías, yo flotaba alrededor y alrededor del laboratorio, confiado en el completo fracaso de todo el asunto, pero decidido a llevarlo a cabo, aunque solo fuera por ver el desconcierto y la decepción que este simple hombre. estaba obligado a experimentar. Verás, ya estaba mirando hacia atrás a los mortales terrenales como inferiores, y ahora, mientras esperaba esta prueba, estaba todo el tiempo luchando contra un nuevo impulso de ir a otra parte. Algo me estaba llamando, haciéndome señas para entrar en el mundo espiritual completo. Pero quería ver fracasar a este hombre sabio de la tierra.

"Durante un tiempo las condiciones se mantuvieron iguales dentro de ese vaso. Al principio, el gas líquido era tan denso que no podía ver nada. Luego comenzó a aclararse y, para mi sorpresa, vi que el gas lechoso estaba desapareciendo porque era siendo forzado por los rayos de las luces a través de los poros hacia el cuerpo mismo. Como si mi forma lo estuviera absorbiendo como una esponja. El científico y su ayudante estaban tensos y tensos por la emoción. Y de repente mi sensación de comodidad me abandonó. Hasta entonces había parecido tan suave, aterciopelado y pacífico flotando sobre sus cabezas, como si estuviera recostado sobre una nube suave y lanuda. Pero ahora sentí un repentino apretón en mi cuerpo espiritual. Luego estaba en una agonía. Antes de saber qué ¡Estaba haciendo que mi espíritu se aferraba al exterior de esa campana de cristal que se retorcía, arañando para entrar en el cuerpo que volvía a la vida! El cristal ahora estaba perfectamente limpio del gas, aunque todavía no había señales de vida en el interior. cuerpo dentro para insinuar al científico que iba a tener éxito. Pero lo sabía. Porque luché desesperadamente para atravesar el vidrio y volver a mi caparazón descartado de un cuerpo nuevamente, sabiendo que debía entrar o morir de una muerte peor que la que tuve antes.

"Entonces mis ojos más agudos notaron un ligero escalofrío que recorrió la cosa blanca frente a mí, y el científico debió haberlo visto en el siguiente segundo, porque saltó hacia adelante con un grito ahogado de alegría. Luego la cabeza colgando en el interior se levantó un poco. Yo —todavía aferrándome desesperadamente con las manos de mi espíritu hacia el exterior, y cada vez más y más débil— vi el pecho de mi cuerpo subir y bajar. El asistente tomó un pesado martillo de acero y estaba listo para romper el vidrio en el momento correcto. Entonces mis ojos, una vez muertos, se abrieron allí para mirar alrededor, mientras yo, aferrándome y jadeando afuera, tal como lo había hecho en el cadalso, entré en una oscuridad más profunda y oscura que nunca. Justo antes de que mi vida espiritual muriera por completo, vi los ojos de mi cuerpo se dieron cuenta por completo de lo que estaba pasando, entonces, ahora desde adentro, vi al científico dar la señal que hizo que el asistente rompiera la cubierta de vidrio con un golpe de su martillo.

"Entonces me alcanzaron y me desmayé. Cuando recuperé la conciencia, me estaban reanimando con cuidado, lentamente, y me cuidaron hasta que volví a la vida con oxígeno y un pulmotor".

La terrible criatura que nos cuenta esta historia se detuvo de nuevo para mirar alrededor. Mis rodillas estaban débiles, mi ropa empapada de sudor.

"¿Eso es todo?" —pregunté con una voz aflautada y extraña, medio sarcástica, medio incrédula y totalmente hechizada.

"Casi", respondió. "Pero, ¿qué esperas? Dejé a mi amigo el científico de inmediato, a pesar de que odiaba que me fuera. Había estado bien mientras él mismo estaba tan interesado en el experimento y mientras solo creía a medias en su capacidad para traer devolviéndome. Pero ahora que lo había hecho, le preocupaba un poco pensar en qué tipo de hombre estaba soltando del mundo otra vez. Podía ver cómo estaba pensando, y como no tenía idea de dejarlo intentar otro experimento conmigo, tal vez de encerrarme de nuevo, lo superé a toda prisa.

"Eso fue hace cinco años. Durante cinco años he vivido con solo una parte de mí aquí. Lo que sea que estaba tratando de regresar a ese vaso justo antes de que mi cuerpo volviera a la vida, mi espíritu, lo he estado llamando". He estado fuera. Nunca volvió. Verás, el científico me trajo de vuelta dentro de un caparazón que mantuvo mi espíritu fuera. Es por eso que soy el esqueleto que ves que soy. Falta algo vital ".

Se levantó crujiendo y crujiendo delante de nosotros, abrochándose el abrigo suelto alrededor de su cuerpo anguloso. "Bueno, muchachos", preguntó a la ligera, "¿qué piensan de eso?"

"¡Creo que eres un mentiroso! ¡Un maldito mentiroso!" Lloré. “Y ahora, si no quieres que te llene de plomo, ¡sal de aquí y sal ahora mismo! Si tengo que hacértelo, esta vez no hay ningún científico que te traiga de vuelta. ¡Te quedarás fuera!"

"No te preocupes", me hizo una mueca, agitando una masa de huesos que debería haber sido una mano con desdén hacia mí, "Me voy. Me dirijo a Shelton". Caminó a lo largo del piso y cerró la puerta detrás de él. La bestia se había ido.

"¡El sucio mentiroso!" Lloré. "Ojalá... sí... ojalá tuviera una excusa para matarlo. Solo piensa en eso suelto, ¿quieres? ¡Un bruto que pensaría tal historia! Por supuesto que todo es absurdo. Todo loco. Todo una mentira".

"No. No es una mentira".

ME DÉ LA VUELTA para ver quién había hablado. La voz de Hammersly era tan desconocida y ahora tan desgarrada que no podría haber pensado que había hablado, si no me hubiera estado mirando directamente, sus ojos brillantes desafiando mi afirmación. ¿Nunca cesarían las maravillas? Me pregunté a mí mismo. Primero esta escandalosa historia, ahora Hammersly, la "esfinge", expresando una opinión, ¡buscando un argumento! Por supuesto, debe ser que su cerebro susceptible y melancólico se había alterado un poco por la noche que acabábamos de experimentar.

"¡Por qué Hammersly! ¿No lo crees?" Yo pregunté.

"No sólo lo creo, Jerry, sino que ahora me toca a mí decir, como él lo hizo, ¡lo sé! Jerry, viejo amigo", prosiguió, "ese diablo dijo la verdad. Lo ahorcaron. Lo trajeron de vuelta". a la vida; y Jerry, ¡yo era ese científico!"

¡Uf! Caí de nuevo a una caja de nuevo. Mis rodillas parecían abandonarme. Luego escuché a Hammersly hablando solo.

"Han pasado cinco años", murmuró. "Cinco años desde que lo solté nuevamente. Cinco años de agonía para mí, preguntándome qué nuevos crímenes diabólicos estaba perpetrando, preguntándome cuándo regresaría a esa pequeña granja para blandir su hacha nuevamente. Cinco años, cinco años".

Se acercó a mí y, sin una palabra de explicación ni de pedirme permiso, metió la mano en mi bolsillo y sacó mi revólver, y yo no protesté.

"Dijo que se dirigía a Shelton", prosiguió el pensamiento hablado de Hammersly. Si me deslizo por el hielo, puedo interceptarlo en el bosque de Black. Abrochándose bien el abrigo, siguió al extraño en la noche.

Me alegré de que hubiera salido la luna para caminar a casa, y también me alegré cuando cerré la puerta y la apoyé con una silla detrás de mí. Me desnudé en la oscuridad, no quería que ningún monstruo espeluznante de ojos hundidos me mirara a través de la ventana. Porque tal vez, pensé, tal vez después de todo no se dirigía a Shelton, pero tal vez planeaba otro de sus trucos espantosos.

Pero por la mañana supimos que se dirigía hacia Shelton. Científicos, médicos y hombres eruditos de todas las descripciones vinieron a nuestra aldea para ver lo que los periódicos decían con lo que Si Waters se había topado cuando se dirigía a la lechería a la mañana siguiente.

Era un esqueleto, dijeron, solo que tenía una piel seca por todas partes. una momia No podría haber sido considerado capaz de contener vida solo porque la nieve a su alrededor estaba ligeramente manchada con una mancha pálida que resultó ser sangre, que había brotado de los seis agujeros de bala en el horrible cofre. Nunca lo solucionaron.

Éramos cinco en la tienda esa noche. Cinco de nosotros que sabemos. Hammersly hizo lo que todos queríamos hacer. Por supuesto, su nombre no es realmente Hammersly, pero aquí lo ha hecho tan bien como en otro. Sin embargo, tiene bigotes negros y sigue siendo una gran esfinge, pero nunca tendrá que responder por haber matado al hombre que una vez devolvió a la vida. El secreto de Hammersly irá a parar a otras cinco tumbas además de la suya.

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Historias asombrosas. 2009. Astounding Stories of Super-Science, abril de 1930. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado mayo 2022 dehttps://www.gutenberg.org/files/29390/29390-h/29390-h.htm#The_Man_Who_Was_Dead

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