Eche un vistazo poco común a los casos de COVID en los almacenes de Amazon en California

Después del año nuevo, cuando un trabajador del almacén de Amazon se presentó en las instalaciones en expansión donde trabaja en Rialto, California, notó que muchos colegas parecían estar desaparecidos. Las estaciones estaban vacías, dijo, y los trabajadores se movían constantemente para reemplazar a los que se habían ido. Parecía que todos estaban trabajando horas extras obligatorias.

“Cualquiera que estaba allí tenía que hacer el doble de su trabajo”, dijo el trabajador, quien pidió que no usáramos su nombre por temor a represalias. “Estoy bastante seguro de que no teníamos suficiente personal porque mucha gente se estaba enfermando”.

Resulta que cientos de trabajadores en ese almacén de Rialto dieron positivo por COVID-19 en los últimos dos meses y medio, según las notificaciones de los trabajadores revisadas por The Markup. Utilizando capturas de pantalla de las alertas de COVID que Amazon envió a un trabajador del almacén de Rialto entre el 12 de noviembre de 2021 y el 29 de enero de 2022, The Markup contabilizó 1038 casos de coronavirus en el almacén .

Durante el mismo período, la empresa ha revertido los protocolos de seguridad y baja por enfermedad en sus almacenes. Amazon comenzó a proporcionar recuentos de casos de COVID a sus trabajadores de California en noviembre, el mismo día en que el estado presentó una queja alegando que la empresa estaba ocultando brotes en la fuerza laboral .

En otras partes del país, a los trabajadores no necesariamente se les informa diariamente cuántos de sus compañeros de trabajo han contraído el virus.

Por ejemplo, en California, una notificación enviada a un trabajador de Rialto el 10 de enero decía que 57 trabajadores habían recibido un diagnóstico positivo de COVID-19, y enumeraba la última fecha en que cada uno de esos trabajadores había estado en el almacén.

Mientras tanto, una notificación enviada el mismo día a un trabajador del almacén de Amazon en Minnesota, proporcionada a The Markup, decía que “los empleados de MSP1 dieron positivo por COVID 19”. No hay forma de saber, a partir de la notificación de Minnesota, cuántos empleados estaban enfermos.

“Amazon tiene toda esta información”, dijo Debbie Berkowitz, ex jefa de personal y asesora principal de políticas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). “Conocen exactamente el riesgo que enfrentan los trabajadores. Saben exactamente cuántos se lesionan y se enferman. Y es sorprendente que decidan ocultar eso a sus trabajadores”.

Los recuentos de casos de COVID dentro de los almacenes de Amazon han sido en gran medida un misterio durante la pandemia. La última vez que Amazon publicó públicamente las tasas de casos en sus almacenes fue en octubre de 2020, mostrando que casi 20,000 de sus trabajadores en todo el país habían realizado pruebas o se presumía que tenían el virus en ese momento. No proporcionó datos sobre almacenes específicos.

El mes pasado, Vice obtuvo una lista de trabajadores del almacén más grande de Amazon en la ciudad de Nueva York que mostraba que aproximadamente 500 trabajadores estaban fuera con licencia paga por COVID . “No tenía idea de que fuera tan malo”, dijo un trabajador a Vice.

“Esta información es muy importante porque los trabajadores necesitan hacer un cálculo sobre el riesgo que corren cuando van al trabajo todos los días”, dijo Berkowitz. “Con COVID, es el riesgo ocupacional lo que puede llevar a casa a su familia y amigos”.

Amazon no respondió a las preguntas sobre cuántos de sus trabajadores en todo el país dieron positivo por COVID o por qué la compañía no proporciona recuentos diarios de casos para todos sus trabajadores de almacén. No cuestionó los números diarios de notificación de casos de COVID compilados por The Markup.

En un correo electrónico , la portavoz de Amazon, Alisa Carroll, escribió que los casos positivos entre los trabajadores del almacén “no significa que estas personas hayan contraído COVID en nuestras instalaciones”.

“El país experimentó otro aumento en los casos de COVID este invierno y casi todas las empresas se vieron afectadas”, dijo Carroll en un comunicado.

“Como lo hemos hecho durante la pandemia, trabajamos en estrecha colaboración con las autoridades de salud pública y nuestros propios expertos médicos para determinar las formas más efectivas de mantener seguros a nuestros empleados y nuestras comunidades, y nos comunicamos con las autoridades de salud locales y nuestros empleados cada vez que hay un nuevo caso. .”

Antes de que llegara la variante de Omicron, Oregón era uno de los pocos estados que recopilaba datos sobre los casos de COVID en los almacenes de Amazon y los hacía públicos.

En medio del último aumento, la agencia tuvo que volver a priorizar sus esfuerzos de respuesta al brote para centrarse en "entornos con el mayor riesgo de enfermedad grave, muerte y transmisión amplia", según Erica Heartquist, oficial de información pública de la Autoridad de Salud de Oregón. .

Esas configuraciones no incluyen almacenes, dijo. Antes del cambio de política, los dos brotes de COVID en el lugar de trabajo más largos que la agencia estatal había rastreado ocurrieron en los almacenes PDX7 y PDX9 de Amazon, incluso más largos que los de los hospitales y prisiones del estado.

Las notificaciones enviadas a The Markup por parte de los trabajadores de California brindan una ventana poco común sobre cuántas personas en los almacenes de la compañía se han contagiado de COVID durante el último aumento de la pandemia. En la primera semana completa de diciembre, el trabajador del almacén de Rialto fue notificado de un promedio de cuatro casos por día.

A mediados de enero, eran 45. En un solo día, el 17 de enero, Amazon envió al trabajador del almacén de Rialto una notificación sobre 61 nuevos casos confirmados del virus. Según OSHA, el almacén tiene una fuerza laboral anual promedio de aproximadamente 4,400

.

Markup también recibió y revisó capturas de pantalla de notificaciones de exposición diarias enviadas a un trabajador en un almacén de Amazon en Stockton, California. En ese almacén, que según OSHA tiene una fuerza laboral anual promedio de alrededor de 2700 empleados, Amazon alertó al trabajador sobre 832 casos de COVID entre los empleados en los últimos meses. Las alertas alcanzaron su punto máximo el 20 de enero, cuando Amazon notificó al trabajador de 58 casos de COVID.

Los casos de COVID‑19 aumentaron en un almacén de Amazon en Stockton, California.

Casos de COVID incluidos en las notificaciones de exposición diaria enviadas a un trabajador en el almacén de Amazon SMF3

Amazon cambió sus notificaciones de exposición diaria para los trabajadores de California para incluir números de casos el 12 de noviembre de 2021, el mismo día en que el fiscal general del estado, Rob Bonta , presentó una queja contra la empresa alegando que impedía que sus trabajadores "accedieran por completo a la información sobre los casos de COVID-19". .” Poco después, se resolvió la queja y Amazon acordó pagar una multa de $ 500,000 y dar a sus trabajadores de California el recuento exacto de casos.

“Nos complace haber resuelto esto y ver que el Fiscal General no encontró problemas sustanciales con las medidas de seguridad en nuestro edificio”, escribió Carroll de Amazon en un correo electrónico.

Ese acuerdo también resolvió una demanda que California presentó contra Amazon en diciembre de 2020 . En la demanda, el entonces fiscal general de California, Xavier Becerra, alegó que Amazon ocultó información en una investigación sobre las tasas de casos de COVID y los protocolos de seguridad de la compañía en sus aproximadamente 150 instalaciones en todo el estado.

“Es un asunto muy serio cuando tienes a un fiscal general del estado demandando a una importante corporación internacional por violar una ley que es claramente importante y relevante para lo que les está sucediendo a los trabajadores sobre el terreno en este momento”, dijo Terri Gerstein, miembro de Harvard Programa Trabajo y Vida Laboral de la Facultad de Derecho y el Instituto de Política Económica. “Esto no es una mamá y papá. Esta es una de las empresas más grandes y poderosas del mundo”.

ir a trabajar enfermo

El aumento de Omicron en los almacenes de Amazon se produjo después de que la compañía pasó los últimos meses simplificando los protocolos de seguridad de COVID en sus almacenes , incluida la suspensión de las pruebas internas y los escaneos de temperatura y el desmontaje de algunas barreras de distanciamiento social.

Y a pesar de que Amazon ahora informa a los trabajadores de California sobre el número de casos de COVID, varios trabajadores le han dicho a The Markup que no están informados si alguien que trabaja cerca de ellos ha sido infectado, por lo que es difícil saber cuándo han estado expuestos.

Carroll de Amazon escribió en un correo electrónico que: “Para proteger mejor a nuestros empleados, iniciamos de inmediato el rastreo de contactos para determinar si alguien estuvo expuesto a esa persona, e informamos a esos empleados de inmediato y les pedimos que se pongan en cuarentena con pago”.

The Markup revisó un mensaje en la aplicación enviado a los trabajadores el 7 de enero que decía que la compañía estaba acortando su política de licencia por enfermedad COVID-19 de dos semanas a una semana. Dijo que los trabajadores estarían limitados a 40 horas de licencia paga si contrajeron el virus.

La medida siguió a la actualización de las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en diciembre para decir que la mayoría de las personas infectadas con el coronavirus podrían aislarse durante cinco días en lugar de 10.

Poco después de eso, dijo el trabajador del almacén de Rialto, sucedió lo inevitable. A pesar de estar vacunado, reforzado, usar una máscara de forma rutinaria y aislarse en casa con su familia cuando no estaba en el trabajo, dio positivo por COVID.

Un par de días después, sus familiares también lo recibieron.

“He estado yendo directamente al trabajo y de vuelta a casa. No he ido a ningún otro lado”, dijo. “Dos días antes [de dar positivo], comencé a tener dolor de garganta y realmente no le di mucha importancia…. [Entonces] me desperté con dolores en el cuerpo, pero pensé que tal vez era porque nos paramos mucho de pie”.

Fue a trabajar pero no duró el día completo. Por la tarde, estaba en casa con fiebre y escalofríos, que se convirtieron en fuertes dolores de cabeza y tos fuerte. Y obtener la aprobación para la licencia por enfermedad no fue fácil, dijo.

Después de obtener una prueba de COVID positiva de un médico, el trabajador de Rialto dijo que tardó más de dos horas en comunicarse con los recursos humanos de Amazon. La compañía finalmente aprobó su licencia por enfermedad pagada, aunque dijo que no le pagaron las horas de trabajo que perdió el día que se fue temprano.

Según la documentación que el trabajador proporcionó a The Markup, se le otorgaron 40 horas de licencia por enfermedad pagada.

Amazon es conocido por hacer que los trabajadores pasen por un arduo proceso para obtener una licencia y, según se informa, la compañía ha despedido a los trabajadores cuando el software de asistencia los marcó inadvertidamente como ausentes, según un informe de The New York Times.

Según un informe de NBC News, un trabajador de Amazon pasó hasta nueve horas al teléfono tratando de comunicarse con recursos humanos después de enfermarse de COVID. Varios otros trabajadores le dijeron a NBC News que Amazon dedujo incorrectamente su tiempo de vacaciones acumulado mientras se suponía que estaban de baja por enfermedad por COVID.

En enero, una popular página de Reddit que los trabajadores del almacén de Amazon usan para compartir historias y obtener respuestas de otros trabajadores sobre los protocolos de la compañía se vio tan abrumada con preguntas sobre la licencia por enfermedad de COVID que los moderadores crearon un " mega hilo " separado dedicado al tema.

Hasta el 9 de febrero, el mega hilo tenía 900 comentarios de trabajadores que detallaban escenarios en los que habían pasado días tratando de obtener una licencia y saltando a través de aros para obtener pruebas y notas médicas para demostrar que estaban enfermos. Varios trabajadores dijeron que aun así iban a trabajar enfermos porque no sabían cómo obtener la aprobación para una licencia o una licencia extendida.

Carroll de Amazon escribió en el correo electrónico: “Para gestionar el aumento en las solicitudes de licencia de nuestros empleados, invertimos casi $30 millones en mejoras, ampliamos el alcance de nuestro centro de llamadas para que pudieran brindar una mejor experiencia al cliente y actualizamos nuestros programas de capacitación y calidad. . Estas acciones han producido un aumento significativo en la resolución del primer contacto”. Carroll no proporcionó detalles sobre las mejoras.

“Es muy importante que los trabajadores tengan una licencia por enfermedad adecuada porque, de lo contrario, se les incentiva a venir a trabajar enfermos”, dijo Jordan Barab, ex subsecretario adjunto de OSHA. Y con la alta tasa de transmisibilidad de COVID, este tipo de políticas también son importantes para toda la comunidad, agregó: “Si está infectado en el trabajo, también puede llevar eso a casa con su familia”.

La noche antes de que el trabajador de Rialto regresara al almacén, dijo que todavía se sentía enfermo. Su fiebre había disminuido, pero estaba débil y exhausto. Entonces, el trabajador decidió pedirle a Amazon una extensión de su licencia, a pesar de que probablemente significaba no pagar esos días libres adicionales, ya que superaron las 40 horas de la política de licencia por COVID de la compañía.

“Me presenté [para la extensión] hace dos días”, dijo. “Y todavía no he recibido respuesta”.

¿Eres un trabajador de Amazon en California?

Ayúdenos a rastrear los brotes de COVID-19 en su almacén. Envíenos capturas de pantalla de las notificaciones de exposición a [email protected] . Asegúrese de incluir la fecha, el número total de cajas y el nombre del almacén en la imagen. No compartiremos ni publicaremos capturas de pantalla originales.

Créditos: Maddy Varner , Dara Kerr

Foto de Adrian Sulyok en Unsplash

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